XVI Congreso SEINAP

Actualización de temas
Dieta vegana en la infancia: beneficios y riesgos

J. Sanchis-Chordà1, L. Redondo-Cuevas2, P. Codoñer-Franch1,3

1 Departamento de Pediatría, Obstetricia y Ginecología. Universidad de Valencia. 2Escuela de Doctorado. Universidad Católica de Valencia
San Vicente Mártir. Valencia. 3Departamento de Pediatría. Hospital Universitario Dr. Peset. Valencia.

INTRODUCCIÓN ¿Por qué vegano?

La reciente aparición en los medios de comunicación Antes de entrar en detalles sobre la idoneidad de uno u
de la noticia del posible enjuiciamiento de unos padres por otro patrón dietético, es importante conocer cuáles son los
escoger alimentar a sus hijos siguiendo un patrón alimentario motivos (culturales, éticos, económicos, salud, necesidades
vegano, ha hecho que el vegetarianismo, y especialmente el especiales, etc.) que pueden empujar a una persona a seguir
veganismo, sea el foco de un intenso debate entre defensores una dieta vegana. Es así como podremos comprender que
y detractores por los posibles riesgos que podría entrañar más allá de la calidad nutricional, hay otras razones que
para la salud, sobre todo en los períodos que comprenden pueden llevar a elecciones diferentes en la forma de alimen-
las primeras fases de la vida: embarazo, lactancia, infancia tarse. La principal razón por la cual se escoge este tipo de
y niñez. alimentación suele ser por motivos éticos y de respeto hacia
Pero, ¿de qué estamos hablando?, ¿qué significa ser vega- el mundo animal, así como el compromiso con el medio
no?, ¿qué implica?, ¿pueden los adultos tener salud pese (o ambiente(2). Además, ser vegano va más allá de escoger un
gracias) al veganismo?, y lo más importante ¿es compatible patrón alimentario que excluye determinados alimentos; es
con el crecimiento y desarrollo óptimo de los más pequeños? un modo de vida en el cual se evita el consumo o empleo de
cualquier producto como ropa, complementos, cosméticos
Vegetarianismo y veganismo y demás enseres, que requieran del sacrificio o sufrimiento
El vegetarianismo es una forma de alimentarse en la de animales.
que se excluye todo tipo de carne (también la de ave), pes-
cado (también en conserva) y marisco, así como todos los BENEFICIOS Y RIESGOS DE UNA DIETA VEGANA.
productos que los contengan. Dentro del vegetarianismo ¿ES SEGURA?
existen diversos patrones alimentarios que pueden variar De acuerdo con la Academia de Nutrición y Dietética
considerablemente(1): (hasta el año 2012 llamada Asociación Americana de Die-
• El modelo ovo-lacto-vegetariano es el más extendido y el tética), que publicó en julio de 2009 su posicionamiento
que se suele entender cuando se habla de vegetarianismo. respecto a las dietas vegetarianas(1): Las dietas vegetarianas
En este se consumen algunos productos relacionados con adecuadamente planificadas, incluidas las dietas totalmente
el mundo animal, como son los lácteos y los huevos. vegetarianas o veganas, son saludables y nutricionalmente
• El modelo lacto-vegetariano, en el que excluyen los hue- adecuadas y pueden proporcionar beneficios para la salud
vos, pero se aceptan los lácteos. en la prevención y en el tratamiento de ciertas enfermedades.
• El modelo vegano (o “vegetariano total” o “vegetariano Las dietas vegetarianas bien planificadas son apropiadas
estricto”) que excluye los huevos, los productos lácteos para todas las etapas del ciclo vital, incluidos el embarazo,
y cualquier producto en el que los animales estén impli- la lactancia, la infancia, la niñez y la adolescencia, así como
cados en su proceso de elaboración, como es el caso de para los atletas.
la miel. En realidad, la respuesta inicial ante esta cuestión debe-
ría ser exactamente la misma si nos preguntásemos acerca
de la idoneidad de un patrón alimentario diferente al vegano
como pueda ser el omnívoro o el ovo-lacto-vegetariano.
Rev Esp Pediatr 2016; 72(5): 299-303 Depende. Esa es la respuesta más acertada. Del mismo modo

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que, de acuerdo con la Academia de Nutrición y Dietética, mentado(13), así como las legumbres cocinadas tras remojo
para que una alimentación vegana sea saludable debe es- de toda la noche(14).
tar bien planificada, una alimentación omnívora saludable,
también requiere de una buena planificación, o lo que es lo NUTRIENTES CRÍTICOS, SOLUCIONES PRÁCTICAS
mismo, una correcta elección y distribución de alimentos Vitamina B12
de calidad. La vitamina B12 es, sin duda, el nutriente más crítico a
Los beneficios de escoger el veganismo como patrón die- vigilar en una alimentación vegana. El déficit de esta vita-
tético pasan, en parte, por comprender que las personas y mina produce anemia megaloblástica, un elevado riesgo de
familias que eligen esta opción suelen llevar a cabo un estilo enfermedad cardiovascular (por el exceso de homocisteína
de vida más saludable que los que optan por un patrón om- que genera) y lo más peligroso, daño neuronal.
nívoro(3). Las personas veganas suelen tener mejor salud y Aunque las algas marinas, como la espirulina, y algu-
menos riesgo de padecer enfermedades como la enfermedad nas setas son alimentos que durante años se consideraron
cardiovascular y el cáncer, siempre que la dieta esté bien fuentes de vitamina B12, más tarde se descubrió que lo que
planificada(4). Más recientemente se ha observado que existe contienen son formas químicas semejantes pero sin función
una estrecha relación entre la dieta vegana y la microbiota vitamínica. Son los llamados análogos inactivos de vitamina
intestinal(5,6), y que los microorganismos que albergamos en B12. Es cierto que se han encontrado pequeñas cantida-
nuestros intestinos y los metabolitos a los que dan lugar jue- des de vitamina B12 activa en las algas chlorella(15), pero
gan un papel muy importante en nuestra salud. Una mayor se trata de cantidades muy reducidas y su aporte a través
diversidad del ecosistema intestinal se asocia con un mejor de ellas implicaría un coste demasiado elevado, inasumible
estado de salud(6). Las poblaciones con mayor diversidad para la mayor parte de la población. Por lo tanto, hoy por
microbiana estudiadas han sido aquellas que mantienen un hoy, no hay alimentos de origen vegetal que garanticen un
estilo de vida cazador-recolector(7), con una alimentación aporte adecuado de vitamina B12 activa. Por este motivo,
rica en fibra gracias a una mayor ingesta de productos de se recomienda la suplementación de vitamina B12 en todas
origen vegetal, y muy alejada de la actual dieta omnívora oc- las personas que llevan a cabo una alimentación vegana.
cidentalizada(8). Al comparar veganos y omnívoros residentes Centrándonos en el periodo de lactancia, hasta los 6 meses
en zonas urbanas de los Estados Unidos, Wu et al. (2016) la leche materna de una madre vegana, aporta la vitamina
observaron una modesta variación de la composición de la B12 necesaria, siempre y cuando esta se suplemente adecua-
microbiota. Sin embargo, detectaron grandes variaciones damente (30-100 µg/día)(16). Y cuando se inicia la alimen-
en el metaboloma, es decir, en la producción de metabolitos tación complementaria, es imprescindible suplementar con
fruto de la fermentación microbiana. Posiblemente sea la las siguientes dosis diarias: 5-20 µg de 6 a 11 meses, 10-40
mayor producción de dichos metabolitos, entre ellos los µg de 1 a 3 años, 13-50 µg de 4 a 8 años, 20-75 µg de 9 a
ácidos grasos de cadena corta, los que confieren algunos 13 años y 25-100 µg más de 14 años(16).
de los beneficios observados en una alimentación basada Aunque siempre hay que suplementar, y esa debe ser la
en vegetales(6). recomendación en cualquier persona vegana, se recomienda
Los riesgos que una dieta vegana puede conllevar para valorar el estatus corporal de vitamina B12 debido a que
la salud, vienen determinados por los riesgos que entraña el puede haber problemas que dificulten su absorción (tanto en
posible déficit de los nutrientes cuyo aporte se ve más com- veganos como no veganos). Por desgracia, nos encontramos
prometido. Estos son: vitamina B12, proteínas, calcio, ácidos con el problema de que los análisis sanguíneos de esta vita-
grasos omega 3, hierro, zinc, yodo, vitamina D, riboflavina mina no diferencian entre análogos activos e inactivos, por
y selenio(9). Se trata de nutrientes implicados en diferentes lo que la valoración del estatus de vitamina B12 no puede
funciones biológicas, algunos de vital importancia, y cuyo llevarse a cabo únicamente a través de una determinación
aporte debe estar asegurado, especialmente durante el creci- sérica de esta vitamina. Es necesario hacer, además, otras
miento y desarrollo. Por ello, es necesario saber a partir de pruebas que aseguren los niveles adecuados de vitamina
qué alimentos pueden obtenerse dentro de un patrón dietéti- B12 activa(9). Por un lado, un volumen corpuscular medio
co vegano, y conocer y valorar la necesidad de suplementar elevado (indicativo de una anemia megaloblástica) y/o los
ciertos nutrientes. Otro posible inconveniente de llevar a niveles elevados de homocisteína tienen como posible factor
cabo una dieta vegana puede derivarse del alto consumo de causal niveles bajos de esta vitamina, pero también hay otras
trigo y legumbres, ambos abundantes en lectinas, inhibidores causas que lo pueden provocar, por lo que no pueden ser
de proteasas y amilasas, galacto y fructooligosacáridos y los únicos parámetros adicionales a valorar. Por otro lado
gluten (en el caso del trigo), que pueden desencadenar o em- y, aunque se trata de determinaciones poco frecuentes, los
peorar trastornos digestivos como el síndrome de intestino niveles elevados de ácido metil malónico en sangre o los
irritable y la dispepsia funcional(10,11,12). Estos inconvenientes niveles bajos de holotranscolabamina, son indicadores de
podrían reducirse consumiendo el trigo adecuadamente fer- la presencia de un déficit de vitamina B12 activa.

300 J. Sanchis-Chordà y cols. Revista Española de Pediatría

Proteínas cantidad de calcio y con una excelente biodisponibilidad.
Conseguir una cantidad suficiente de proteínas en una Una cucharada sopera de semillas de sésamo aporta la misma
dieta vegana puede ser difícil, sobre todo cuando no hay una cantidad de calcio que un vaso de leche. Por ello, una muy
buena planificación dietética. Aunque no existe una reco- buena opción es introducir en la alimentación de los niños
mendación proteica específica para la población vegana, esta semillas de sésamo, tostadas y trituradas para maximizar
debería ser superior al resto, puesto que la digestibilidad y el la absorción de este mineral. Un plato de brócoli (y en ge-
índice aminoacídico de la proteína vegetal son menores(17). neral todas las crucíferas), también aporta la cantidad de
Esto se ve reflejado en las directrices de la ESPGHAN(18) que calcio equivalente a un vaso de leche. Y en este caso, con
en lo que respecta a las fórmulas para lactantes, establece un porcentaje de absorción que duplica al de la leche(1).
unos límites de 1,8-2 g/100 Kcal en las fórmulas basadas en De todas formas, siempre debemos tener presente que una
la leche de vaca, mientras que las basadas en aislados de pro- alimentación adecuada en la que se evite el exceso de gra-
teína de soja estos aportes deben de ser de 2,25-3 g/100 Kcal. sas perjudiciales (dificultan la absorción de calcio)(22-24), sal
En una dieta vegana la fuente principal de proteínas deben refinada (aumenta la excreción urinaria de calcio)(25), así
ser las legumbres. La soja y los garbanzos poseen proteína como los azúcares refinados (asociados con una peor salud
completa(19), no siendo necesaria la combinación con otros ósea)(26,27) son, quizás, las mejores estrategias dietéticas para
alimentos para completarla. En cambio, el resto de legum- optimizar el crecimiento óseo.
bres son ligeramente deficitarias en aminoácidos azufrados,
y conviene que se combinen con una pequeña cantidad de Ácido docosahexaenoico (DHA)
cereal, fruto seco o semilla oleaginosa. En el caso de los niños, El DHA es un ácido graso omega 3 de cadena larga muy
y puesto que no existen datos fiables acerca de la capacidad importante durante la etapa infantil para el desarrollo, espe-
de retener aminoácidos para la síntesis proteica, para mayor cialmente del sistema nervioso. Por lo general, la principal
seguridad es preferible hacer la complementación proteica en fuente dietética es el pescado azul, eliminado en la dieta
la misma comida (en adultos, en cambio, puede hacerse a lo vegana. El déficit de este ácido graso puede representar un
largo del día). Las legumbres se pueden introducir en forma problema para toda la población infantil independientemente
de humus u otros patés, en ensaladas, en guisos, en purés, de su patrón dietético, ya que los niños suelen consumir poco
en pasteles, etc. y se digieren mejor si se cocinan en casa de pescado azul. La recomendación para la población vegana
la forma tradicional, dejándolas toda la noche a remojo(14). es el consumo de aceite de lino (1 cucharada de postre), o
El uso de la soja y sus derivados como el tofu, el tempeh o bien, unos 15 g de nueces al día. Debemos tener en cuenta
la soja texturizada, son muy utilizados entre la población que estos alimentos aportan ácido alfa-linolénico, que debe
vegana como fuente proteica, no obstante, existen datos su- transformarse en nuestro cuerpo en DHA. El problema reside
ficientes para, al menos, moderar su consumo(20). en que esta transformación es muy baja: apenas alcanza alre-
Los frutos secos y las semillas oleaginosas son también dedor del 1% en niños (y aún menos en adultos)(28). Y pese
una buena fuente proteica y el remojo de unas 8 horas me- a que no se han descrito problemas asociados a este hecho,
jora su digestión(21). Los pistachos y las semillas de girasol si se considera oportuno, se puede utilizar un suplemento de
tienen proteína completa, mientras que el resto de frutos DHA vegano obtenido a partir de microalgas(9).
secos y semillas requieren de la combinación con alguna
legumbre. Otra fuente proteica utilizada es un derivado del Hierro, zinc y yodo
trigo, el seitán, que se puede consumir pero teniendo en La biodisponibilidad del hierro y del zinc en alimentos de
cuenta la elevada cantidad de gluten que contiene(12). origen vegetal es menor. En el caso del hierro, en los países
Por último, es importante destacar que actualmente po- desarrollados su consumo no suele ser un problema en la
demos encontrar una gran oferta comercial de hamburgue- incidencia de anemia. De hecho, no hay más incidencia de
sas, nuggets, croquetas y otros ultra procesados vegetales anemia ferropénica en pacientes vegetarianos que en omní-
especialmente dirigidos a este colectivo. Estos, los productos voros(1). Y es que la absorción de hierro está regulada por
ultra procesados, son comestibles que, independientemente una hormona llamada hepcidina, regulación que depende
de su origen, vegetal o animal, deben consumirse cuanto especialmente de la cantidad de hierro corporal, así como
menos mejor, optando idealmente por alimentos frescos, de del estado inflamatorio del organismo(29). Dos condicionan-
proximidad y mínimamente procesados. tes que, una vez que existe un mínimo aporte de hierro,
influyen más en la absorción que la mayor o menor ingesta
Calcio de este mineral. En cualquier caso, para evitar deficiencias
La eliminación de los lácteos en la dieta vegana podría tanto de hierro como de zinc, se recomienda el consumo
representar un problema para cubrir las necesidades de cal- de semillas germinadas, semillas oleaginosas (destacando
cio durante la etapa infantil. Sin embargo, lo cierto es que las semillas de sésamo o de calabaza) previamente tostadas
existen varios alimentos vegetales que contienen una buena y las legumbres remojadas y cocinadas, ya que presentan

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mayor biodisponibilidad, así como evitar el consumo de origen vegetal no deja de ser tan desaconsejable como una
inhibidores de su absorción presentes en el té o el café junto dieta rica en ultra procesados de origen animal.
con las comidas(30).
En cuanto al yodo, un mineral presente en todos los BIBLIOGRAFÍA
productos del mar, debe asegurarse en personas veganas. La 1. Craig WJ, Mangels AR. Postura de la Asociación Americana
fuente más cómoda es el uso de sal yodada, aunque también de Dietética: dietas vegetarianas. Act Diet. 2010; 14: 10-26.
se pueden utilizar pequeñas cantidades de algas marinas 2. Janssen M, Busch C, Rödiger M, et al. Motives of consumers
como fuente de este mineral(9). De todas formas, cabe des- following a vegan diet and their attitudes towards animal agri-
tacar, que deben consumirse en cantidades muy pequeñas culture. Appetite. 2016; 105: 643-51.
(menos de un gramo al día de peso seco) para evitar el exceso 3. Radnitz C, Beezhold B, DiMatteo J. Investigation of lifestyle
choices of individuals following a vegan diet for health and
de yodo que estas algas contienen. ethical reasons. Appetite. 2015; 90: 31-6.
4. Craig WJ. Health effects of vegan diets. Am J Clin Nutr. 2009;
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La deficiencia de vitamina D es, actualmente, habitual 5. Glick-Bauer M, Yeh MC. The health advantage of a vegan diet:
en toda la población, ya sea vegana, vegetariana u omnívo- exploring the gut microbiota connection. Nutrients. 2014; 6:
ra. El miedo a la aparición del cáncer de piel y su posible 4822-38.
relación con la exposición solar hace que esta se haya re- 6. Wu GD, Compher C, Chen EZ, et al. Comparative metabo-
ducido enormemente en nuestro entorno. Una exposición lomics in vegans and omnivores reveal constraints on diet-
solar adecuada, es decir, frecuente y de corta duración, de- dependent gut microbiota metabolite production. Gut. 2016;
65: 63-72.
bería recomendarse para todos los niños (también adultos)
y, en caso necesario, se pueden tomar suplementos de esta 7. Clemente JC, Pehrsson EC, Blaser MJ, et al. The microbiome
of uncontacted Amerindians. Sci Adv. 2015; 1: e1500183.
vitamina. Existen dos tipos de vitamina D. Por un lado, el
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colecalciferol (vitamina D3), que está presente en alimentos in shaping gut microbiota revealed by a comparative study in
como el huevo o el pescado azul y es la que encontramos children from Europe and rural Africa. Proc Natl Acad Sci U
en la mayoría de suplementos, extraída de la lanolina de la S A. 2010; 107: 14691-6.
lana de la oveja (por lo tanto, no apta para veganos). Y, por 9. Richter M, Boeing H, Grünewald-Funk D, et al. for the German
otro lado, el ergocalciferol (vitamina D2), que está presente Nutrition Society (DGE). Vegan diet. Position of the German
en algunas setas y levaduras. La vitamina D3 es más eficaz Nutrition Society (DGE). Ernahrungs Umschau. 2016; 63: 92-
para revertir un déficit de esta vitamina, por lo que resulta 102.
importante conocer que existen suplementos de vitamina D3 10. Sparvoli F, Bollini R, Cominelli E. Nutritional value, in grain
legumes. En: De Ron A, editor. New York, NY: Springer Sci-
para veganos, normalmente extraídos de líquenes. ence+Business Media; 2015. p. 291-326.
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de esta elección, es labor de los profesionales sanitarios im- 12. Aziz I, Hadjivassiliou M, Sanders DS. The spectrum of non-
plicados respetar y asesorar correctamente a estos pacientes coeliac gluten sensitivity. Nat Rev Gastroenterol Hepatol.
con el objetivo de lograr una nutrición óptima. Cuando una 2015; 12: 516-26.
dieta vegana está correctamente planificada y suplementada, 13. Poutanen K, Flander L, Katina K. Sourdough and cereal fer-
puede ser saludable en cualquier estadio de la vida, inclu- mentation in a nutritional perspective. Food Microbiol. 2009;
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yendo embarazo, lactancia, infancia y niñez. Los principales
riesgos que puede entrañar una alimentación vegana son los 14. Uppal V, Bains K. Effect of germination periods and hydrother-
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motivados por el déficit de los nutrientes cuyo aporte puede germinated legumes. J Food Sci Technol. 2012; 49: 184-91.
verse más comprometido. Todos estos nutrientes pueden ser 15. Merchant RE, Phillips TW, Udani J. Nutritional Supplementa-
aportados a través de una alimentación bien planificada, a tion with Chlorella pyrenoidosa lowers serum methylmalonic
excepción de la vitamina B12 que deberá suplementarse en acid in vegans and vegetarians with a suspected vitamin B12
todos los casos. En situaciones patológicas, por ejemplo, las deficiency. J Med Food. 2015; 18: 1357-62.
relativas al sistema gastrointestinal, es necesaria la indivi- 16. Norris J, Messina V. Vegan for life. Cambridge (US): Da Capo
dualidad terapéutica para valorar la viabilidad de una dieta Press; 2011.
vegana. Por último, es importante resaltar que, sea cual sea 17. FAO/WHO/UNU Expert Consultation on Protein and Amino
el patrón alimentario escogido, la alimentación se debe basar Acid Requirements in Human Nutrition. Protein and amino
acid requirements in human nutrition: Report of a Joint FAO/
en productos de calidad, priorizando frutas y hortalizas, con WHO/UNU Expert Consultation. WHO Technical Report Se-
el menor procesamiento posible y sin adición de azúcares, sal ries No. 935. Geneva, Switzerland: World Health Organiza-
y aditivos sintéticos. Una dieta a base de ultra procesados de tion; 2002.

302 J. Sanchis-Chordà y cols. Revista Española de Pediatría

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