Carbón
Carbón
Carbón
Carbono
El carbono (del latín, carbo, 'carbón') es un
elemento químico con símbolo C, número atómico 6 Boro ← Carbono → Nitrógeno
y masa atómica 12,01. Es un no metal y tetravalente,
disponiendo de cuatro electrones y 6 protones para
formar enlaces químicos covalentes. Tres isótopos del
C
6
carbono se producen de forma natural, los estables
12C y 13C y el isótopo radiactivo 14C, que decae con
una vida media de unos 5730 años.1 El carbono es Tabla completa • Tabla ampliada
uno de los pocos elementos conocidos desde la
antigüedad,2 y es el pilar básico de la química
orgánica. Está presente en la Tierra en estado de
cuerpo simple (carbón y diamantes), de compuestos
inorgánicos (CO2 y CaCO3) y de compuestos
orgánicos (biomasa, petróleo y gas natural). También
se han sintetizado muchas nuevas estructuras basadas
en el carbono: carbón activado, negro de humo,
fibras, nanotubos, fullerenos y grafeno.
fuentes de carbono inorgánico son las calizas, 3.ª energía de 4620,5 kJ/mol
dolomitas y dióxido de carbono, pero cantidades ionización
significativas se producen en depósitos orgánicos de 4.ª energía de 6222,7 kJ/mol
carbón, turba, petróleo y clatratos de metano. El ionización
carbono forma un gran número de compuestos, más
5.ª energía de 37 831,1 kJ/mol
que cualquier otro elemento, con casi diez millones
ionización
de compuestos descritos hasta la fecha6 (con
500.000 compuestos nuevos por año), siendo sin 6.ª energía de 47 277,1 kJ/mol
ionización
embargo ese número solo una fracción del número de
compuestos teóricamente posibles bajo condiciones Líneas espectrales
estándar. Por esta razón, a menudo el carbono se ha
Propiedades físicas
descrito como el «rey de los elementos».7
Estado ordinario Sólido (no magnético)
La combustión del carbono en todas sus formas ha Densidad 2267 kg/m3
sido la base del desarrollo tecnológico desde tiempos
Punto de fusión Diamante: 3 823 343 K
prehistóricos. Los materiales basados en el carbono
(3 823 070 °C)
tienen aplicaciones en numerosas áreas de
Grafito: 3800 K (3527 °C)
vanguardia tecnológica: materiales compuestos,
baterías de iones de litio, descontaminación del aire y Punto de Grafito: 5100 K (4827 °C)
del agua, electrodos para hornos de arco, en la ebullición
síntesis de aluminio, etc. Entalpía de Grafito; sublima:
vaporización 711 kJ/mol
Características Entalpía de fusión Grafito; sublima:
105 kJ/mol
El carbono es un elemento notable por varias Varios
razones. Sus formas alotrópicas incluyen, una de las Estructura hexagonal
sustancias más blandas (el grafito) y una de las más cristalina
duras (el diamante) y, desde el punto de vista Calor específico 710 J/(K·kg)
económico, es de los materiales más baratos (carbón)
y uno de los más caros (diamante). Más aún, presenta Conductividad 61×103 S/m
una gran afinidad para enlazarse químicamente con eléctrica
otros átomos pequeños, incluyendo otros átomos de Conductividad 129 W/(K·m)
carbono con los que puede formar largas cadenas, y térmica
su pequeño radio atómico le permite formar enlaces Velocidad del Diamante: 18.350 m/s a
múltiples. Así, con el oxígeno forma el dióxido de sonido 293,15 K (20 °C)
carbono, vital para el crecimiento de las plantas (ver
Isótopos más estables
ciclo del carbono); con el hidrógeno forma
numerosos compuestos denominados genéricamente Artículo principal: Isótopos del carbono
hidrocarburos, esenciales para la industria y el
iso AN Periodo MD Ed PD
transporte en la forma de combustibles fósiles; y
combinado con oxígeno e hidrógeno forma gran MeV
variedad de compuestos como, por ejemplo, los
12C 98,9 % Estable con 6 neutrones
ácidos grasos, esenciales para la vida, y los ésteres
que dan sabor a las frutas; además es vector, a través 13C 1,1 % Estable con 7 neutrones
del ciclo carbono-nitrógeno, de parte de la energía
producida por el Sol.8 14C trazas 5730 años β– 0,156 14N
Debido a la deslocalización de los electrones del orbital pi, el grafito es conductor de la electricidad,
propiedad que permite su uso en procesos de electroerosión. El material es blando y las diferentes capas, a
menudo separadas por átomos intercalados, se encuentran unidas por enlaces de Van de Waals, siendo
relativamente fácil que unas deslicen respecto de otras, lo que le da utilidad
como lubricante.
Historia
El carbono fue descubierto en la prehistoria y ya era conocido en la antigüedad, a pesar de que en esta la
manufacturaban mediante la combustión incompleta de materiales orgánicos. Los últimos alótropos
conocidos, los fullerenos (C60), fueron descubiertos como subproducto en experimentos realizados con
gases moleculares en la década de los 80. Se asemejan a un balón de fútbol, por lo que coloquialmente se
les llama futbolenos.
Newton, en 1704, intuyó que el diamante podía ser combustible, pero no se consiguió quemar un diamante
hasta 1772 en que Lavoisier demostró que en la reacción de combustión se producía CO2.
Tennant demostró que el diamante era carbono puro en 1797. El isótopo más común del carbono es el 12C;
en 1961 este isótopo se eligió para reemplazar al isótopo oxígeno-16 como base de los pesos atómicos, y se
le asignó un peso atómico de 12.
Los primeros compuestos de carbono se identificaron en la materia viva a principios del siglo xix, y por ello
el estudio de los compuestos de carbono se llamó química orgánica.
Abundancia y obtención
El carbono no se creó durante el Big Bang porque hubiera necesitado la triple colisión de partículas alfa
(núcleos atómicos de helio) y el Universo se expandió y enfrió demasiado rápido para que la probabilidad
de que ello aconteciera fuera significativa. Donde sí ocurre este proceso es en el interior de las estrellas (en
la fase RH (Rama horizontal)) donde este elemento es abundante, encontrándose además en otros cuerpos
celestes como los cometas y en las atmósferas de los planetas. Algunos meteoritos contienen diamantes
microscópicos que se formaron cuando el Sistema Solar era aún un disco protoplanetario.
Los diamantes naturales se encuentran asociados a rocas volcánicas (kimberlita y lamproita). Los mayores
depósitos de diamantes se encuentran en el África (Sudáfrica, Namibia, Botsuana, República del Congo y
Sierra Leona).11 Existen además depósitos importantes en Canadá, Rusia, Brasil y Australia.[cita requerida]
Compuestos inorgánicos
El más importante óxido de carbono es el dióxido de carbono (CO2), un componente minoritario de la
atmósfera terrestre (del orden del 0,04 % en peso) producido y usado por los seres vivos (ver ciclo del
carbono). En el agua forma trazas de ácido carbónico (H2CO3) —las burbujas de muchos refrescos— pero,
al igual que otros compuestos similares, es inestable, aunque a través de él pueden producirse iones
carbonato estables por resonancia. Algunos minerales importantes, como la calcita, son carbonatos.
Los otros óxidos son el monóxido de carbono (CO) y el más raro subóxido de carbono (C3O2). El
monóxido se forma durante la combustión incompleta de materias orgánicas y es incoloro e inodoro. Dado
que la molécula de CO contiene un enlace triple, es muy polar, por lo que manifiesta una acusada tendencia
a unirse a la hemoglobina, formando un nuevo compuesto muy peligroso denominado
Carboxihemoglobina, impidiéndoselo al oxígeno, por lo que se dice que es un asfixiante de sustitución. El
ion cianuro (CN−), tiene una estructura similar y se comporta como los iones haluro.
Con metales, el carbono forma tanto carburos como acetiluros, ambos muy ácidos. A pesar de tener una
electronegatividad alta, el carbono puede formar carburos covalentes como es el caso de carburo de silicio
(SiC) cuyas propiedades se asemejan a las del diamante.
Isótopos
En 1961 la IUPAC adoptó el isótopo 12C como la base para la masa atómica de los elementos químicos.
Los isótopos naturales y estables del carbono son el 12C (98,89 %) y el 13C (1,11 %). Las proporciones de
estos isótopos en un ser vivo se expresan en variación (±‰) respecto de la referencia VPDB (Vienna Pee
Dee Belemnite, fósiles cretácicos de belemnites, en Carolina del Sur). El δC-13 del CO2 de la atmósfera
terrestre es −7‰. El carbono fijado por fotosíntesis en los tejidos de las plantas es significativamente más
pobre en 13C que el CO2 de la atmósfera.
La mayoría de las plantas presentan valores de δC-13 entre −24 y −34 ‰ . Otras plantas acuáticas, de
desierto, de marismas saladas y hierbas tropicales, presentan valores de δC-13 entre −6 y −19‰ debido a
diferencias en la reacción de fotosíntesis. Un tercer grupo intermedio constituido por las algas y líquenes
presentan valores entre −12 y −23 ‰ . El estudio comparativo de los valores de δC-13 en plantas y
organismos puede proporcionar información valiosa relativa a la cadena alimenticia de los seres vivos.
Precauciones
Los compuestos de carbono tienen un amplio rango de toxicidad.
El monóxido de carbono, presente en los gases de escape de los
motores de combustión y el cianuro (CN) son extremadamente
tóxicos para los mamíferos, entre ellos las personas. Los gases
orgánicos eteno, etino y metano son explosivos e inflamables en
presencia de aire. Por el contrario, muchos otros compuestos no son
tóxicos sino esenciales para la vida.
Generalmente el carbono tiene baja toxicidad para casi toda la vida en la Tierra, sin embargo, para algunas
criaturas es tóxico - por ejemplo, las nanopartículas de carbón son toxinas mortales para la Drosophila.14
También el carbono se puede quemar vigorosa y brillantemente en la presencia de aire a alta temperatura,
como en el caso del Incendio de Windscale, el que fue causado por la repentina liberación de energía
Wigner acumulada en el núcleo de grafito. Grandes acumulaciones de carbón, que han permanecido inertes
por centenares de millones de años en la ausencia de oxígeno, pueden incendiarse espontáneamente cuando
son expuestas al aire, como por ejemplo en los desechos de las minas de carbón.
Entre la gran variedad de compuestos de carbono se pueden incluir venenos letales tales como la
tetradotoxina, la ricina lectina obtenida de las semillas de ricino (Ricinus communis), el cianuro (CN−) y el
envenenamiento por monóxido de carbono.
Véase también
Carbono 14
Compuesto orgánico
Cambio climático
Huella de carbono
Economía baja en carbono
Objetivos de Desarrollo Sostenible
Central termoeléctrica
Referencias
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elements?» (http://iopscience.iop.org/articl 3921.htm) ScienceDaily (Aug. 17, 2009)
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Carbono.
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Carbono.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre carbono.
WebElements.com - Carbono (http://www.webelements.com/webelements/elements/text/C/i
ndex.html)
EnvironmentalChemistry.com - Carbono (http://environmentalchemistry.com/yogi/periodic/C.
html)
It's Elemental - Carbono (http://education.jlab.org/itselemental/ele006.html)
Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo de España (https://web.archive.org/
web/20140912205203/http://www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/Documentacion/FichasTec
nicas/FISQ/Ficheros/701a800/nspn0702.pdf) Ficha internacional de seguridad química del
carbono.
La Química de Referencia - Carbono (https://web.archive.org/web/20120630061652/http://w
ww.chemistry-reference.com/pdictable/q_elements.asp?language=es&Symbol=C)
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