Siete Metales
Siete Metales
Siete Metales
La expresión siete metales se refiere a los metales conocidos, y reconocidos como tales, desde la
Antigüedad hasta el Renacimiento. Los astrólogos de la antigüedad los relacionaron con los «siete
planetas» (el Sol, la Luna y los cinco planetas observables a simple vista), ellos mismos asociados con los
dioses del panteón grecorromano.
La historia de los procesos de extracción de los metales comienza 6000 años AP. En el Medio Oriente, seis
fueron los metales utilizados durante la prehistoria y la antigüedad: el oro, la plata, el cobre, el estaño, el
plomo y el hierro.1 El oro y la plata eran demasiado blandos para ser usados aparte de las joyas. El cobre
podía endurecerse martillándolo, pero fue el descubrimiento de la aleación del cobre y del estaño, el bronce,
lo que hizo posible la fabricación de herramientas. El plomo, fácil de trabajar, se utilizó para fabricar
recipientes y canalizaciones de agua bajo el Imperio romano. El dominio del hierro fue tan importante que
marcó la transición de la Edad del Bronce a la Edad del Hierro alrededor del año 1000 a. C..
El primer metal de la época histórica fue el mercurio. Fue utilizado en forma de amalgamas en el
[[siglo iii a. C.]].
Estos siete metales de la antigüedad aparecieron alrededor de los siguientes períodos (según Cramb2 ):
Estos metales eran conocidos por los mesopotámicos, egipcios, griegos y romanos de la antigüedad.
Desde el descubrimiento de los primeros metales, el oro y el cobre, hasta finales del siglo xvii, solo se
descubrieron doce metales. Cuatro de ellos —arsénico, antimonio, zinc y bismuto— fueron descubiertos en
los siglos XIII y XIV. El duodécimo metal descubierto fue el platino en el siglo xvi. Actualmente, se
conocen 82.
Estos términos serán usados en alquimia y química hasta la ruptura terminológica radical operada por
Guyton de Morveau, Lavoisier (y colaboradores) mediante la publicación en 1787 de su nuevo Méthode de
nomenclature chimique.
A finales del siglo xvii, el químico Nicolas Lémery, como otros químicos, usaba comúnmente los términos
vitriol de Lune para el nitrato de plata, sel de Jupiter para el acetato de estaño, sel de Saturne para el acetato
de plomo, vitriol de Vénus para el nitrato de cobre, safran de Mars apéritif para el óxido férrico y Mercurio
para vif-argen(cf. Cours de chymie).
La metalurgia en la antigüedad
Los siete metales conocidos en la antigüedad fueron el oro (utilizado desde 6000 a. C.), el cobre
(4200 a. C.), la plata (4000 a. C.), el plomo (-3500), el estaño (1750 a. C.), el hierro (1500 a. C.) y el
mercurio (750 a. C.).2
Estos metales fueron conocidos por las civilizaciones antiguas: los mesopotámicos, los egipcios, los griegos
y los romanos.
El oro
El oro se encuentra en su estado nativo, ya sea en filones o en los ríos en forma de pepitas (que resultan de
la erosión de los filones). A menudo está presente en forma de una aleación con plata, llamada por los
antiguos electrum.
Mucho antes de ser utilizado como un medio de atesoramiento y/o
de patrón de masa (barra, lingote) o monetario (monedas en el
Egipto antiguo del III milenio a. C. o Grecia de la era clásica), el
oro nativo se utilizó en objetos habituales o rituales (vajillas,
herramientas, máscaras, estatua, joyas), guardado o mostrado en
forma de joyas o collar/pulsera. El oro de Nubia —ca. 2700 a. C.—
justificó la conquista territorial de esa «tierra de oro (nub)» por las
potencias egipcias, que ya llevaban practicando la acuñación de
monedas de oro durante unos 700 años, es decir, desde ca. Una pepita de oro
3400 a. C..
El plomo
El plomo nativo existe en la naturaleza, pero es muy raro; la galena (sulfuro de plomo, PbS ), que tiene una
apariencia metálica, es abundante y fue utilizada como maquillaje por los egipcios. El punto de fusión del
plomo es de 327 °C y, por lo tanto, se puede alcanzar con una simple fogata. Los primeros usos se
remontan a 3500 a. C.. Demasiado dúctil como para usarse como herramienta, se usaba para recipientes y
conductos.
La plata
La plata existe en estado
nativo, se llama plata nativa,
y está excepcionalmente
presente en una masa
importante (es el metal
noble más activo
químicamente). La plata es
más dura que el oro, pero
menos que el cobre. Se
utiliza principalmente para
joyas y monedas. La galena
Malaquita y azurita
contiene una pequeña
Galena cantidad de plata, y su plata
se puede extraer por
calcinación y oxidación del
2
plomo: es la copelación. La plata nativa fue una fuente de metal
de plata, por lo que tenía un verdadero interés comercial.
Actualmente, la plata es solo el subproducto de la refinación de los
minerales Pb, Cu y Zn.
La platería antigua, elaborada por el platero, consistían en aplicar sobre una superficie metálica u otra, una
lámina delgada o película de plata. El auge de la electroquímica ha cambiado esa profesión.
El estaño
El estaño nativo existe en la naturaleza, pero es raro. Y raramente se
usaba solo, pero si en forma de aleación con el cobre: el bronce. El
cobre obtenido por fusión rara vez era puro. Con ciertos minerales
se obtenía bronce que era más duro y fácil de trabajar, u por lo
tanto, más útil para hacer herramientas y armas. Los primeros
hallados están datados en 2500 a. C., pero los minerales de estaño
siguen siendo raros, y la concentración de estaño es baja hasta
alrededor de 2000/1800 a. C.. El principal mineral utilizado fue la
casiterita. Alrededor de 1400 a. C., era la aleación de metal
principal utilizada (Edad de Bronce).2 Casiterita
El mercurio
El hierro
Metaloides
El arsénico (en forma de oropimente) y el antimonio (en forma de estibina) eran conocidos y utilizados,
pero no fueron aislados ni vinculados a los metales.
El primer nuevo metal en ser descubierto en Occidente fue el antimonio (un metaloide de hecho). El
proceso que permitía aislarlo de la estibina al calentarlo en una olla de hierro fue descrito desde 1560 por
Georgius Agricola (el nombre proviene del griego anti monos: «nunca solo»). El antimonio tuvo un papel
importante en la medicina alquímica de Paracelso.
El zinc,8 cuyo mineral, la calamina se había utilizado desde la antigüedad para obtener, con mineral de
cobre, el latón, se produce, aísla y reconoce como un metal en la India en los siglos XIII y XIV, y después
por los chinos en el siglo xvi. En Europa, fue observado e identificado por Agricola y Paracelsus que lo
llaman zincum.
En la filosofía griega
La filosofía griega de la materia se basaba esencialmente en la teoría de los cuatro elementos (agua, aire,
tierra y fuego), ilustrada en particular por Empedocles, luego retomada y completada por Platón y
Aristóteles.
Platón asociaba los cuatro elementos con los cuatro poliedros regulares (los sólidos platónicos): el fuego
con un tetraedro, la tierra con un cubo, el aire con un octaedro y el agua con un icosaedro. La característica
de los metales era que podían fundirse y solidificarse, lo que los convertía en una variedad del elemento
agua. El oro (incorruptible, es decir, inoxidable) era el más perfecto, mientras que los diferentes tipos de
cobre eran imperfectos debido a los intersticios más grandes entre sus partes (de ahí su menor densidad), y a
la presencia del elemento tierra que aparecía con el tiempo (oxidación en cardenillo en el lenguaje
moderno). Pero la característica de fusibilidad no se limitaba a lo que ahora se llaman metales y también se
aplicaba a los vidrios a las ceras y a las resinas. En esa época, no había un término griego para categorizar a
los metales, la palabra metallon designaba a las minas (de oro, cobre, pero también de sal). Es con
Aristóteles9 cuando aparece la distinción de metales (metalleuta) de otros minerales, en tanto que cuerpos
«fusibles o maleables, como el hierro, el oro, el cobre». Aristóteles explicaba la formación de metales como
parte de su teoría de las exhalaciones, la exhalación seca proveniente del fuego y la exhalación húmeda
proveniente del agua. Los metales eran el producto de la compresión por la masa de las rocas terrestres de
la exhalación húmeda, que se solidificaba sin pasar por el estadio intermedio del agua y bajo la influencia
de la exhalación seca, se mezclaba con la tierra que distinguirá a los diferentes metales.10
Probablemente fue a partir del [[siglo iii a. C.]], después de las conquistas de Alejandro Magno, y bajo la
influencia de la astrología caldea, cuando se estableció gradualmente la idea de la influencia de los astros en
la formación de las metales. Se encuentra ya desarrollada en Proclus en el siglo vi de nuestra era: «El oro, la
plata, cada uno de los metales, como cada una de las otras cosas, nacen en el suelo bajo la acción de los
dioses celestes y de la efluencia desde arriba. Es cierto, al menos, que se dice que el oro pertenece al sol, la
plata a la luna, el plomo a Saturno, el hierro a Marte. Estos metales se generan así desde arriba, pero se
forman en la tierra, no en esos astros que envían sus efluvios.»11
Esta lista es retomada y completada por el filósofo Olimpiodoro el Joven, en su comentario sobre la obra
Météorologiques de Aristóteles:
Pero también debemos saber que el divino Proclus en sus comentarios sobre Timeo, hace que
los metales correspondan a los siete planetas: dice Por un lado, el plomo está dedicado a
Saturno debido a su naturaleza oscura y fría, por otro lado, el electro está dedicado a Júpiter,
debido a la naturaleza productiva y templada de la vida de la estrella. Lo mismo vale para
migma. Migma es en realidad más noble que el oro y mejor templado. El hierro está dedicado
a Marte por su naturaleza cortante y afilada; oro en el sol como en lo que es una fuente de luz.
Y Venus se dedica al estaño porque es translúcido y brillante, y al mismo tiempo está cerca de
la Luna, así como el estaño está cerca de la plata. Y la Luna está dedicada a la plata, ya que la
plata también, cuando se coloca cerca del oro, parece recibir luz de ella y se vuelve más
resplandeciente, ya que la Luna está iluminada por el sol.
Mais il faut aussi savoir que le divin Proclus dans ses commentaires sur le Timée, fait
correspondre les métaux aux sept planètes : il dit que d'une part le plomb est consacré à
Saturne à cause de sa nature lourde sombre et froide, de l'autre l' electrum est consacré à
Jupiter, à cause de la nature productive et tempérée de la vie de l'astre. De même pour le
migma. Le migma est en réalité plus noble que l'or et mieux tempéré. À Mars est consacré le
fer de par sa nature coupante et aiguisée ; l'or au Soleil comme à ce qui est source de lumière.
Et à Vénus est consacré l'étain parce qu'il est translucide et brillant, et en même temps proche
de la Lune, de même que l'étain est proche de l'argent. Et la Lune est consacrée à l'argent,
puisque l'argent aussi, lorsqu'il est placé auprès de l'or, semble recevoir la lumière de celui-ci,
et devenir plus resplendissant, comme la Lune est éclairée par le soleil.
Citado por Cristina Viano, La matière des choses : Le livre IV des Météorologiques d'Aristote
et son interprétation par Olympiodore, Vrin, 2006, p. 168.
A las propiedades de ductilidad y de fusibilidad enunciadas por Aristóteles, Olimpiodoro agregó el brillo
metálico.12
El electrum designaba aquí al oro blanco (aleación natural oro-plata que tiene el color del ámbar amarillo),
aunque el término también designaba al ámbar en la antigüedad. El migma probablemente era una variedad
de oro blanco, que se distinguiría del elektrum por la tasa de plata o por la oposición artificial/natural.13
El electrum desaparecerá más tarde de la lista y su planeta Júpiter se atribuirá al estaño y Venus, la diosa de
Chipre, se atribuirá al "cobre", el metal de la isla.
Y cuando se descubra el vif-argent, ese metal extravagante, mitad sólido y mitad líquido, es devuelto
directamente al andrógino Mercurio.15 Esta correspondencia (dada en la tabla de la primera sección) aportó
una unidad teórica a los metales, que más allá de los aspectos metalúrgicos (fusibilidad y maleabilidad),
permitió desarrollar el concepto alquímico de transmutación de los metales (esa idea no aparecía no en la
filosofía griega clásica). Incluso sobrevivió en la terminología de las sustancias químicas hasta la
«revolución» operada por Guyton de Morveau y Lavoisier (Méthode de nomenclature chimique, en 1787).
Lapidario astrológico
Esto daría como resultado también un «lapidario astrológico», relacionando planeta / Metal o deidad /
piedra preciosa / signo del zodiaco, cuya primera mención se encontraría en el Damigéron-Evax16
Véase también
Aleación, Alquimia, Metalurgia, Metal
Simbolismo de los metales
Tabla periódica de los elementos
Metales
Notas
1. De hecho, un período sinódico de la luna (en relación al Sol) no es un número entero de
días sino 29,530 días. Por lo tanto, un cuarto vale 29.53/4 = 7.38 días, con un ligero
decalage, una fuente de problemas interminables para los calendarios lunares incapaces
de acordarse con las estaciones.
2. Debido a esta asociación, actualmente el envenenamiento producido por el plomo se
conoce como saturnismo; y el mercurio adquirió su nombre definitivo, quedando en desuso
su nombre latino antiguo hydrargyrum (que procedía del griego hydrargyros «plata líquida»).
Esta tradición influyó en los científicos de los siglos XIX y XX que nombraron a tres
elementos (uranio, neptunio y plutonio) en honor de Urano, Neptuno y Plutón, que no se
conocían en la Edad Media.
3. hydrárgyros se compone de ὕδωρ, húdôr ('agua') y ἄργυρος, árgyros ('plata') es decir, 'plata
líquida'.
rk:/12148/bpt6k209641g/f165.item).
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chacune des autres choses, naissent dans Les Belles Lettres, 1985, Paris [2] (http://ww
le sol sous l'action des dieux célestes et de w.lesbelleslettres.com/livre/?GCOI=225101
l'effluence d'en haut. Il est sûr du moins 00165330) Archivado (https://web.archive.o
que, à ce que l'on dit, l'or appartient au rg/web/20061124024624/http://www.lesbell
soleil, l'argent à la lune, le plomb à eslettres.com/livre/?GCOI=2251010016533
Saturne, le fer à Mars. Ces métaux sont 0) el 24 de noviembre de 2006 en Wayback
donc engendrés d'en haut, mais se forment Machine.
dans la terre, non pas dans ces astres qui 17. De hecho, los antiguos distinguieron dos
envoient ces effluves. » Proclus tipos de mercurio-metal y dos tipos de
commentaire sur le Timée IV, 150 plata: la noble y la vulgar.
12. Cristina VianoLa matière des choses: Le
livre IV des Météorologiques d'Aristote et
Referencias
Esta obra contiene una traducción derivada de «Sept métaux» de Wikipedia en francés,
publicada por sus editores (https://fr.wikipedia.org/wiki/Sept_m%C3%A9taux?action=histor
y) bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons
Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/
deed.es).
Bibliografía
Robert Halleux Le problème des métaux dans la science antique Les Belles lettres, 1974
Cristina Viano La matière des choses : Le livre IV des Météorologiques d'Aristote et son
interprétation par Olympiodore, Vrin, 2006 sur googlebook (https://books.google.fr/books?id=
V6_IOZz_lWQC)
Enlaces externos
(en inglés) A Short History of Metals (https://web.archive.org/web/20070108015008/http://ne
on.mems.cmu.edu/cramb/Processing/history.html) Alan W. Cramb - Departamento de
Ciencia e Ingeniería de Materiales - Universidad Carnegie Mellon
(en francés) Les métaux aux quotidien, l'histoire de l'utilisation des métaux (http://ticri.univ-lo
rraine.fr/udl-r21-mstr.fr/index.php/Les_m%C3%A9taux_dans_notre_quotidien)
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