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toloache
Lo que no sabías del

En México existen varias especies de esta planta,

uando se habla de evolución, quizá lo primero que El toloache (Datura stramonium) es una En esta historia exiten además otros
llega a la mente es el cambio; pero una mirada planta común en México, de la que existen interactores: avispas que parasitan a los
atenta a una planta de toloache rodeada varias especies. Aunque tiene diversos usos escarabajos herbívoros del toloache; tales
de bichos, revela que es algo más complejo. en la medicina tradicional, es más conocido parasitoides podrían considerarse “aliados”
por ser el ingrediente principal de “pócimas de las plantas.
de amor”. Sin embargo, los compuestos que
“La evolución, en su sentido más sencillo, es cambio; supuestamente influyen en el comportamiento Lo que ahora trata de averiguar el
sin embargo, uno de los productos asombrosos de las personas, son muy tóxicos para investigador y su equipo es si la planta
de este proceso es la adaptación, que incluye todas personas y animales. genera más tóxicos para atraer a las avispas
esas características de los organismos que han sido o si los escarabajos liberan los compuestos
favorecidas, a lo largo de muchas generaciones, Se trata principalmente de la atropina y la al ambiente mientras comen las hojas
por una fuerza que es la selección natural. Lo que escopolamina, alcaloides que la planta y así atraen a la avispa.
dicha fuerza hace, básicamente, es mantener, en un produce de manera natural para defenderse
ambiente particular, a los seres cuyos caracteres de sus depredadores más acérrimos: los La cadena de adaptaciones del
los habilitan para ser un poco mejores que otros.” escarabajos Lema trilineata y Epitrix párvula, toloache y de los bichos que
Quien habla es el doctor Juan Núñez Farfán,
quienes se alimentan de las hojas del interactúan con él constituye un
responsable del Laboratorio de Genética Ecológica
toloache, y el escarabajo Trichobaris soror sistema idóneo en estudios de
que se come las semillas. evolución. Como Darwin dijo:
y Evolución, del Instituto de Ecología de la UNAM.
“No veo límite a la cantidad de
Esta interacción tiene consecuencias en
El 24 de noviembre de 2019 se cumplirán 160 años las estrategias defensivas de la planta
cambio, a la belleza e infinita
de la publicación de El origen de las especies por los y, por tanto, en los caracteres adaptativos, complejidad de las coadaptaciones
medios de la selección natural o la preservación de pues en ambientes donde la especie no tiene de todos los seres vivos;
las razas favorecidas en la lucha por la existencia, una presión selectiva intensa, su producción entre ellos, y con las condiciones
obra del naturalista inglés Charles Darwin de alcaloides es muy pequeña; en cambio, en físicas de vida, efectuada a lo largo
(1809-1882), en la que plasmó sus ideas sobre la
ambientes donde el ataque es constante e del tiempo por el poder natural
evolución, las cuales los biólogos de hoy en día
intenso, las poblaciones de toloache presentan de la selección.”
mayores niveles de compuestos tóxicos,
siguen poniendo a prueba. según las investigaciones hechas por A más de siglo y medio, los planteamientos
el doctor Núñez Farfán y sus alumnos. de Darwin siguen siendo enriquecidos por
Es precisamente lo que hace el doctor Núñez quienes tienen la mirada puesta en las
Farfán en su laboratorio: poner a prueba la “Los herbívoros ejercen una fuerte presión formas de vida en la naturaleza, como el
teoría de la evolución usando como reduciendo la biomasa fotosintética de las doctor Núñez.
modelo la planta del toloache, plantas y, por lo tanto, su capacidad para
reproducirse; los bichos son el ambiente “Creo que los grandes avances en la teoría
famosa porque supuestamente
de la planta y promueven su adaptación, evolutiva han sido, por ejemplo, poner en
sirve para que se “enamore” incrementando la producción de defensas términos matemáticos las predicciones
quien la ingiere. como las toxinas o tricomas para reducir de lo que Darwin dijo; es decir, medir la
los daños. A su vez, el bicho evoluciona selección natural en la naturaleza, medir
la capacidad de resistir, tolerar o la composición genética de las especies;
eliminar las toxinas y saltar las eso es realmente lo que hemos hecho:
barreras al consumo de las plantas. poner a prueba la teoría darwiniana
Es una carrera armamentista.” y expandirla más.”

Texto: Claudia Juárez; diseño: Jareni Ayala; imágenes: Beatriz G. de Velasco y Shutterstock.com
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