Capítulo 2.

Marco Teórico
2.1. Área de estudio/campo de investigación
La presente monografía se realizará mediante la revisión bibliográfica y científica de los últimos 10
años sobre el tema de “Metaplasia escamosa en las vías respiratorias”
2.2. Desarrollo del marco teórico
2.2.1. Definición:
La metaplasia es un cambio reversible en el que un tipo celular diferenciado (epitelial o
mesenquimatoso) es remplazado por otro tipo de células. A menudo constituye una respuesta
adaptativa en la que un tipo celular sensible a una determinada clase de agresión es sustituido por
otra clase de células que soporten mejor las condiciones adversas 1.
La metaplasia epitelial mas frecuente es la sustitución de un epitelio cilíndrico por otro escamoso
como sucede en las vías respiratorias en respuesta a una irritación crónica 1; el epitelio respiratorio
de personas con explosión crónica a irritantes como el humo del cigarro y el polvo del carbón
sufren alteraciones reversibles que se conocen como metaplasia, vinculadas con un incremento del
número de células caliciformes respecto de las ciliadas 2.
El epitelio cilíndrico ciliado normal de la tráquea y los bronquios son a menudo remplazados por
células de epitelio escamoso estratificado 1.
2.2.2. Causas y factores de riesgo:
Algunas causas y factores de riesgo asociados a esta condición incluyen:

 Tabaquismo: El consumo de tabaco es uno de los principales factores de riesgo para el

desarrollo de metaplasia escamosa en las vías respiratorias 3,4,5.
 Exposición al humo ambiental: La exposición al humo de tabaco en el ambiente también
puede aumentar el riesgo de desarrollar metaplasia escamosa 3,4,5.
 Exposición a sustancias químicas irritantes: La exposición crónica a sustancias químicas
irritantes inhaladas, como el humo industrial o los vapores químicos, puede contribuir al
desarrollo de metaplasia escamosa 4.
 Infecciones respiratorias crónicas: Las infecciones respiratorias crónicas, como la
bronquitis crónica o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), pueden causar
daño en las vías respiratorias y favorecer la aparición de metaplasia escamosa 1,4,6.
 Deficiencia de vitamina A: La deficiencia de vitamina A se ha asociado con un mayor
riesgo de desarrollar metaplasia escamosa en las vías respiratorias 1.
Según un estudio publicado en la revista "Chest Journal", el tabaquismo es uno de los principales
factores de riesgo para la metaplasia escamosa de las vías respiratorias. El humo del tabaco contiene
sustancias químicas que pueden dañar el tejido epitelial y provocar la metaplasia escamosa 6. Otro
estudio publicado en "The Journal of Pathology" sugiere que la exposición a contaminantes
ambientales, como el dióxido de azufre y el ozono, también puede contribuir al desarrollo de la
metaplasia escamosa 7.
2.2.3. Mecanismos y cambios celulares durante la metaplasia escamosa:
Los mecanismos y cambios celulares que ocurren durante la metaplasia escamosa son complejos y
aún no se entienden completamente, pero se sabe que implican una serie de cambios en la expresión
génica y la diferenciación celular 4. En general, se cree que la metaplasia escamosa ocurre como
resultado de la reprogramación de las células epiteliales normales hacia un patrón de diferenciación
escamosa.
La metaplasia no se debe a un cambio en el fenotipo de un tipo celular ya diferenciado, si no que es
consecuencia de una reprogramación de células madres que se sabe que existen en los tejidos
normales, o de células mesenquimatosas no diferenciadas presentes en el tejido conjuntivo 1. Las
células precursoras se diferencian siguiendo una nueva via; la diferenciación de las células madres
de un linaje particular es producida por señales generadas por citosinas, factores de crecimiento y
componentes de la matriz extracelular.
Mecanismos de la metaplasia escamosa:

 Estimulación crónica: La exposición constante a irritantes o lesiones en el tejido puede

desencadenar la metaplasia escamosa. Esto puede incluir factores como el tabaquismo, la
exposición al humo o la infección crónica 4,5.
 Señalización molecular: Los factores de crecimiento y las citocinas liberadas en respuesta al
estímulo crónico pueden activar vías de señalización molecular que promueven la
transición de las células hacia un fenotipo escamoso 1,8.
 Reprogramación epigenética: Se cree que cambios en la metilación del ADN y las
modificaciones de las histonas están involucrados en la reprogramación del patrón de
expresión génica durante la metaplasia escamosa 1,8.
Cambios celulares durante la metaplasia escamosa:

 Cambio morfológico: Las células normales del tejido adquieren un aspecto más plano y
escamoso, similar a las células epiteliales escamosas 1,2,8.
 Expresión de marcadores específicos: Durante la metaplasia escamosa, las células adquieren
la expresión de marcadores específicos de células epiteliales escamosas, como la queratina
1,9
.
 Cambios funcionales: Las células que experimentan metaplasia escamosa pueden adquirir
funciones asociadas con las células epiteliales escamosas, como la producción de queratina
y la resistencia a la abrasión 8,9.
2.2.4. Diagnóstico:
El diagnóstico de la metaplasia escamosa en las vías respiratorias se realiza mediante una
combinación de métodos clínicos y patológicos, que incluyen la historia clínica del paciente, la
exploración física, las pruebas de imagen y la biopsia de las vías respiratorias 10.
La historia clínica y la exploración física pueden proporcionar información importante sobre los
factores de riesgo del paciente para la metaplasia escamosa, como el tabaquismo y la exposición a
contaminantes ambientales 3. Además, estos métodos pueden detectar los síntomas asociados con la
metaplasia escamosa, como la tos crónica y la disnea.
Las pruebas de imagen, como la tomografía computarizada (TC) y la radiografía de tórax, pueden
ser útiles para detectar anomalías estructurales en las vías respiratorias, como la estenosis y la
obstrucción 11. Sin embargo, estas pruebas no son específicas para la metaplasia escamosa y pueden
requerir una biopsia de las vías respiratorias para confirmar el diagnóstico.
La biopsia de las vías respiratorias es el método de diagnóstico más confiable para la metaplasia
escamosa; se realiza mediante la observación microscópica de muestras de tejido obtenidas a través
de una biopsia bronquial o una citología de esputo, para detectar la presencia de células escamosas
anormales y otros cambios celulares característicos de la metaplasia escamosa 12.
2.2.5. Tratamiento y manejo:
El tratamiento y manejo de la metaplasia escamosa de las vías respiratorias depende de la causa
subyacente de la afección y de la gravedad de los síntomas del paciente. En general, el tratamiento
implica medidas para controlar la inflamación y prevenir la progresión de la enfermedad.
El abandono del tabaco es una de las medidas más importantes para el tratamiento y prevención de
la metaplasia escamosa. Además, se pueden prescribir broncodilatadores y corticosteroides
inhalados para controlar la inflamación de las vías respiratorias 13.
En algunos casos, se puede realizar una cirugía para extirpar las áreas afectadas de las vías
respiratorias. La terapia fotodinámica, que implica la administración de un agente fotosensibilizante
seguida de la exposición a la luz, también puede ser eficaz para el tratamiento de la metaplasia
escamosa 14.
El manejo de la metaplasia escamosa también puede incluir medidas para prevenir la progresión de
la enfermedad y reducir el riesgo de complicaciones, como el cáncer de pulmón. Estas pueden
incluir medidas para evitar la exposición a sustancias químicas inhaladas y mantener un estilo de
vida saludable 9.
2.2.6. Complicaciones y pronóstico a largo plazo:
La metaplasia escamosa de las vías respiratorias puede aumentar el riesgo de complicaciones
pulmonares a largo plazo, incluyendo la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la
bronquitis crónica y el cáncer de pulmón. Los pronósticos a largo plazo dependen de la gravedad de
la metaplasia escamosa y de la eficacia del tratamiento.
La EPOC es una afección crónica y progresiva que se caracteriza por una obstrucción de las vías
respiratorias y una disminución de la capacidad pulmonar. La metaplasia escamosa es un factor de
riesgo importante para el desarrollo de la EPOC, especialmente en pacientes que fuman 15. El
manejo adecuado de la metaplasia escamosa puede reducir el riesgo de desarrollar EPOC y mejorar
los pronósticos a largo plazo.
La bronquitis crónica es una afección en la que las vías respiratorias se inflaman y producen moco
en exceso. La metaplasia escamosa puede aumentar el riesgo de desarrollar bronquitis crónica,
especialmente en pacientes que fuman 16. El tratamiento de la metaplasia escamosa puede reducir el
riesgo de complicaciones a largo plazo y mejorar los pronósticos del paciente.
El cáncer de pulmón es una complicación grave y potencialmente mortal de la metaplasia escamosa.
La metaplasia escamosa es un precursor del cáncer de pulmón y puede aumentar significativamente
el riesgo de desarrollar esta enfermedad 4. El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado del
cáncer de pulmón son esenciales para mejorar el pronóstico a largo plazo.
2.2.7. Investigaciones recientes sobre la metaplasia escamosa en vías respiratorias:
Las investigaciones recientes sobre la metaplasia escamosa en las vías respiratorias se han centrado
en identificar los mecanismos moleculares y celulares que subyacen a la afección y en desarrollar
nuevas terapias para tratarla. Además, los estudios epidemiológicos han explorado la relación entre
la metaplasia escamosa y el cáncer de pulmón.
Un estudio reciente publicado en "The Journal of Clinical Investigation" examina los mecanismos
moleculares subyacentes a la metaplasia escamosa en las vías respiratorias. Los investigadores
encontraron que la proteína Notch1 juega un papel clave en la diferenciación celular anormal que
ocurre durante la metaplasia escamosa 17.
Otro estudio publicado en "Nature Communications" investigó la relación entre la metaplasia
escamosa y el cáncer de pulmón. Los investigadores encontraron que la metaplasia escamosa es un
precursor del cáncer de pulmón y que los pacientes con metaplasia escamosa tienen un mayor
riesgo de desarrollar esta enfermedad 14.
En cuanto al desarrollo de nuevas terapias para la metaplasia escamosa, un estudio publicado en
"American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine" investigó el uso de una terapia
génica para reducir la inflamación y prevenir la metaplasia escamosa en ratones expuestos al humo
del tabaco. Los investigadores encontraron que la terapia génica redujo significativamente la
inflamación y previno la metaplasia escamosa en los ratones expuestos al humo del tabaco 13.
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