La química del amor: una droga muy potente vida es magnífica.

vida es magnífica. Pero los neuroquímicos del enamoramiento vienen a cho-

rros y al cabo del tiempo, al igual que pasa cuando alguien consume drogas
Jonathan García-AllenPsicólogo y entrenador personal
durante un período largo de tiempo, llega la tolerancia o lo que comúnmente
se conoce como habituación.
Los compuestos químicos que segregamos cuando sentimos amor pue-
den ser más adictivos que una droga. Cuando la cascada química desciende, hay muchas personas que lo interpre-
tan como una pérdida de amor (MacDonald & MacDonald, 2010). Lo que real-
El amor es una de mente sucede, es que los receptores neuronales ya se han acostumbrado a
las sensaciones más ese exceso de flujo químico, y el enamorado, necesita aumentar la dosis para
extraordinarias de seguir sintiendo lo mismo. Eso puede convertir una fluctuación natural en una
las que puede dis- crisis, y puede llegar la bonita frase: “Ya no siento lo mismo”. Pero dejar una
frutar el ser hu- relación no siempre es tan simple.
mano. Pero, ¿te han
partido el alma al- El cerebro necesita un proceso de recuperación para volver a los niveles nor-
guna vez? ¿Te han males de flujo químico, y hace falta dejar pasar el tiempo para recuperar la es-
roto el corazón a tabilidad.
pedacitos? La
droga del amor: La oxitocina: un abrazo vale más que mil palabras
¿por qué es adictivo el amor?
La cascada química puede hacernos perder la razón, pero ¿por qué ocurre
La química del amor es capaz de hacerte sentir en pleno subidón, hacerte su- esto?
frir un bajón o hacerte sentir el mono por alguien. Que el amor es como una
droga es totalmente cierto, y tiene ciertos efectos secundarios realmente cu- Neurólogos expertos como Gareth Leng, creen que la oxitocina ayuda a forjar
riosos. lazos permanentes entre amantes tras la primera oleada de emoción. La hor-
mona actúa "cambiando las conexiones" de los miles de millones de circuitos
Tal y como señala un estudio del Colegio de Medicina Albert Einstein, cuando neuronales, es conocida como la hormona de la confianza o de los abrazos y
el amor se rompe, igual que cuando una persona es adicta a la droga, las con- se libera en cantidades grandes durante el orgasmo y en cantidades más pe-
secuencias de la adicción son tan fuertes que pueden desembocar en graves queñas cuando te cogen de la mano o cuando los animales lamen a sus bebés.
conductas depresivas y obsesivas. Tal como hemos visto en un artículo re-
ciente, el amor puede provocar dependencia emocional. En las siguientes lí- La oxitocina es una sustancia endógena (segregada por el cuerpo) y actúa
neas sabréis por qué. como una droga (sustancia exógena introducida en el cuerpo desde el exte-
rior), liberando transmisores como la dopamina, la noradrenalina (norepire-
Los compuestos químicos y las hormonas que genera el amor frina) o la serotonina. Estos neurotransmisores permiten la inundar el cerebro
de feniletilamina. Este compuesto químico es de la familia de las anfetaminas,
El amor libera dopamina, serotonina y oxitocina, por eso que cuando nos ena- y tiene una duración en el cerebro de unos 4 años según la teoría de Donald F.
moramos nos sentimos excitados, llenos de energía y nuestra percepción de la Klein y Michael Lebowitz surgida en la década de los 80. El chocolate es rico
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en este compuesto, por eso es habitual que durante el “mal de amores” se Conseguir respeto sienta bien ya que estimula la liberación de serotonina (Co-
consuman cantidades excesivas. zolino, 2006). En el mundo animal, la dominancia social trae consigo más
oportunidades de apareamiento y más descendencia. Los animales no domi-
Los reptiles liberan oxitocina durante el acto sexual, pero los mamíferos la nan por objetivos conscientes a largo plazo, dominan porque la serotonina les
producen todo el tiempo. Es por eso que los reptiles se mantienen alejados de hace sentir bien.
otros reptiles excepto cuando se aparean, mientras que los mamíferos forman
apegos con los familiares, las camadas o los rebaños. Cuanta más oxitocina se Esto lo podrá ver en muchas personas, y en sí mismo, debe admitir que la
libera, más unido te sientes a la otra persona. Pero hay que tener en cuenta, atención romántica por parte de una persona de mayor estatus, desencadena
que los niveles de segregación de neurotransmisores u hormonas, también sentimientos fuertes y hace que se sienta bien. El problema surge porque su
dependen de nuestras creencias y de nuestra percepción de las cosas. Las cerebro siempre quiere más respeto para obtener más serotonina. Su pareja
ideas, los prejuicios, los valores, las experiencias, las expectativas, o las fanta- puede darle esa sensación al principio y puede darle el respeto que necesita o
sías que tengamos, pueden hacer que liberemos más o menos químicos. Este ayudarle a sentirse respetado por los demás. Pero su cerebro da por sentado
proceso sigue una pauta fija: más contacto, más oxitocina, más confianza (más el respeto que ya tiene, y con el paso del tiempo, quiere más y más para con-
fortalecimiento de las conexiones neuronales). Las expectativas o la imagina- seguir una dosis más grande de buenos sentimientos. Es por eso que algunas
ción, también actúan como una forma de contacto y siguen esa pauta. personas siempre hacen más demandas a sus seres queridos, y otras, constan-
temente buscan parejas o amantes de mayor estatus. La autoestima juega un
Pero no nos damos cuenta de que evidentemente, los enamorados no siem- papel importante en este aspecto y para no caer en el error, ayuda entender
pre llegan a cumplir las expectativas que tienen el uno del otro, sean és- mejor los orígenes de nuestros impulsos neuroquímicos.
tas realistas o no. Eso puede llevar a un estado de frustración. Además, el con-
tacto con una expareja puede revivir esa pauta o conexión entre las neuronas, La serotonina actúa sobre las emociones y el estado de ánimo. Es la responsa-
y es por eso que la mayoría de psicólogos expertos en el amor, recomiendan ble del bienestar, genera optimismo, buen humor y sociabilidad y es conocida
una terapia de todo o nada para superar una ruptura. Al dejar de mantener por representar un papel importante en la inhibición de la ira y la agresión. Ni-
contacto con la persona amada, las conexiones se debilitan, y con el paso del veles bajos de serotonina están asociados con la depresión y la obsesión (sín-
tiempo, las recaídas son cada vez menos frecuentes. tomas del desamor). Los fármacos antidepresivos, se encargan de aumentar
los niveles de serotonina para corregir el déficit neuroquímico, y es por eso
La oxitocina, también juega un factor importante en los celos. Para el cerebro que al Prozac (el antidepresivo más famoso del planeta) le llaman la droga de
de los mamíferos, cualquier pérdida de confianza es una emergencia poten- la felicidad. Las experiencias positivas constantes y los pensamientos positi-
cialmente mortal. Cuando una oveja se separa de su rebaño, los niveles de vos, también aumentan los niveles de serotonina. En cambio los pensamien-
oxitocina descienden y los de cortisol aumentan. El cortisol es la sensación tos desagradables, las malas noticias, hablar de cosas tristes y preocupantes o
que experimentamos como miedo, pánico o ansiedad. Funciona para las ove- enfadarse, inhiben completamente la activación de la serotonina.
jas motivándolas a volver a conectar con su rebaño antes de que se la coman
viva. En los seres humanos, el cortisol convierte expectativas frustradas o falta La dopamina: adictos al amor
de confianza en situaciones de emergencia.
La dopamina está relacionada con el placer, y es el neurotransmisor que
La serotonina: el neurotransmisor de la felicidad desempeña un papel importante en los juegos de azar, el uso de drogas,

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y también en el amor. Cuando nos enamoramos, la dopamina se libera, ha- Por lo tanto, la selección natural ha creado un cerebro con sustancias quími-
ciendo que las parejas se sientan eufóricas y enérgicas. “Sí alguien es único en cas felices para que recompensen el comportamiento reproductivo.
su vida y se centra en esa persona, es porque el sistema de la dopamina se ha
activado", dice Helen Fisher (2004), antropóloga biológica. El amor promueve la reproducción, lo que provoca una gran cantidad de sus-
tancias químicas que producen felicidad. El sexo es sólo un aspecto de la con-
La dopamina es importante ya que está implicada en el sistema de recom- ducta reproductiva. El amor motiva a recorrer el mundo con tal de estar a so-
pensa. El placer hace que nos sintamos bien, que tengamos relaciones sexua- las con esa persona especial. Por supuesto, que la razón está por encima de
les, que comamos alimentos, y que hagamos cosas que nos permitan sobrevi- esas banalidades biológicas pero los neuroquímicos de la felicidad, hacen que
vir. Pero tanto en la droga como en el amor, cuando el estímulo externo sienta tan bien estar enamorado, que el cerebro busca la manera de conseguir
(droga) o interno (oxitocina) desaparecen, puede crear problemas serios para más. Los neuroquímicos hacer su trabajo sin palabras, y nosotros buscamos
una persona. Entonces aparece el mono y la obsesión. palabras para explicar la locura de nuestras motivaciones. A veces es más sim-
ple engañarse o manipular que intentar entenderlo.
Noradrenalina: la dosis de adrenalina
En resumen, queremos ser felices y tener el máximo de neuroquímicos de la
La noradrenalina o norepirefrina es el neurotransmisor que induce a la euforia felicidad. Esperamos eso del amor y de otros aspectos de la vida. Pero no im-
en el cerebro, excitando el cuerpo y dándole una dosis de adrenalina natural. porta cuántos neuroquímicos consigamos, a la larga, el cerebro se habitúa al
Esto hace que el corazón lata más rápido, la presión arterial se eleve y hace enamoramiento como cuando existe tolerancia a la droga. Saber por qué su-
que respiremos más pesadamente para que llegue más oxigeno a la sangre. cede esto, puede ayudarle a manejar su comportamiento a pesar de las seña-
Provoca el síntoma de las palmas sudorosas y de los rubores de las primeras les neuroquímicas confusas.
etapas del enamoramiento.
Hay buenas noticias. No se culpe a sí mismo si no está igual que el primer día
La droga del amor versus la razón con su pareja. Hay que saber distinguir el amor del enamoramiento. El amor
tiene que ver con las creencias y los valores, y el enamoramiento, son una se-
Los animales son sorprendentemente exigentes con quien se juntan. El amor rie de reacciones químicas producidas en diferentes regiones cerebrales que
libre no es algo natural. En cada especie, el sexo, tiene algo de preliminar. Los nos hacen tener una percepción idílica de una persona. Aun y así, no es nada
animales solo tienen relaciones sexuales cuando la hembra es activamente malo, simplemente le ha tocado vivir con el sistema operativo que ha mante-
fértil, excepto los bonobos (que lo hacen por la alimentación y para resolver nido a los seres humanos vivos durante millones de años.
conflictos). Los chimpancés hembra sólo tienen relaciones sexuales cada cinco
años. El resto del tiempo están embarazadas o en lactancia, y sin la ovulación, Referencias bibliográficas:
los machos no están interesados. Cuando la oportunidad llama, es un evento
importante. La selección natural produjo en los humanos un cerebro que evo-  Fisher, H. (2004). Why We Love: The Nature and Chemistry of Romantic
lucionó para maximizar la reproducción, y los neuroquímicos de la felicidad Love. New York: Henry Holt.
evolucionaron para promover conductas reproductivas. Eso no tiene mucho  Izard, C. E. (1991). The psychology of emotions. New York: Plenum Press.
sentido en un mundo con control de la natalidad y las presiones de sostenibili-  Pichón, R.E. (1982). Teoría del vínculo. Buenos Aires: Nueva Visión
dad. Pero en la naturaleza, había que centrarse en reproducir muchos bebés.

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