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El olor acre del acero cortado en frío llenó el aire cuando levanté una
mano enguantada y quité el ladrillo suelto de la herrería. Detrás del
bloque suelto había un trozo de pergamino que había pasado a través de
una intrincada cadena de partidarios y espías. No estaba firmado y sólo
incluía cinco palabras.
He hecho un nuevo amigo.
Mis labios se curvaron mientras guardaba la nota en el bolsillo interior
de mi capa. Lo destruiría más tarde, sin dejar rastro de su existencia. Me
dirigí a la boca del callejón, donde los charcos del aguacero rápido y
empapado formaban estrechos arroyos en los adoquines picados.
Rápidamente entré entre la multitud de personas que se apresuraban por el
calles congestionadas al anochecer, algunos regresaban a casa mientras
otros apenas comenzaban sus días. Había un escalofrío en el aire, muchos
estaban envueltos en capas como yo. Me mezclé entre ellos, sin ser visto u
olvidado en el momento en que pasé junto a otro mientras cruzaba la red
retorcida y enrevesada de calles en Lower Ward. Había
Siempre hay oscuridad en las sombras de la Rise, pero aún más con
espesas nubes que ahogan el sol antes y ahora la luna.
Me fijé en los pañuelos blancos clavados en las puertas del
casas estrechas y achaparradas... tres de ellas. Apreté la mandíbula, pero
me obligué a seguir adelante, diciéndome que alguien respondería las
llamadas silenciosas. Pensé en lo que Jole había dicho sobre la Doncella y
negué con la cabeza.
Atravesando dos carros cubiertos de lona, crucé la calle y de pronto fui
tragado por el hedor a matanza y a animales. uno olía
el distrito frigorífico antes de entrar en él. La lluvia no hizo nada para
sofocar los olores. Muchas de las tiendas aquí no cerraban por la noche, por
lo que las calles estaban igualmente llenas de plebeyos y personas sin
hogar.
Desde que llegué aquí, el número de personas sin refugio se había
duplicado, si no triplicado. La Corona de Sangre no hizo nada por ellos, ni
siquiera cuando se acercaban los meses más fríos. En Atlantia, todo el que
quería un hogar tenía uno.
Ayudar a quienes no podían hacerlo por sí mismos por cualquier motivo
no era fácil, pero tampoco imposible. Atlantia siempre lo había hecho,
incluso cuando gobernamos todo el continente.
Bordé a un vendedor que vendía carne de cerdo ahumada y llegué a un
carril estrecho entre dos almacenes manchados de humo. En el
parpadeante resplandor amarillo del
farolas mientras me dirigía hacia la entrada lateral de uno de los edificios,
Casi no vi a los dos niños pequeños: un niño y una niña. No podrían
haber visto más que su décimo año de vida. Sus caras eran
manchados de tierra, sus cuerpos esbeltos debajo de sus camisas y
pantalones demasiado delgados. Se las habían arreglado para meterse en
un porche sin uso, sus
Los ojos estaban hundidos, pero seguían mirando a los que estaban en la
acera con la cautela de un adulto que había visto la guerra.
Dioses, eran demasiado jóvenes para este tipo de vida.
Reduciendo mis pasos, di media vuelta y regresé al vendedor,
comprando un paquete de carne de cerdo.
Uno de los niños se inclinó hacia adelante, usando su cuerpo para
proteger al otro mientras me acercaba. ¿Eran hermanos por sangre o por
circunstancias?
Me arrodillé, manteniéndome a distancia para no asustarlos.
Aunque todo lo que vieron fue una figura envuelta en una capa y una
capucha de color negro, agachada ante ellos, por lo que dudé mucho que
no los asustara.
"Aquí." Extendí el paquete. El que se había inclinado hacia adelante me
miró con ojos marrones. Detrás de él, el otro niño miraba por encima de su
hombro. "Es tuyo."
El niño miró el paquete, el hambre brillando en sus rasgos huecos. Pero
no aceptó el cerdo. No lo culpé. Nada en las calles se regaló.
Excepto esta noche.
Dejé el paquete junto a las botas sucias del niño y luego, sin decir
nada más, me levanté y retrocedí. Pasó un segundo y luego el chico cogió
el paquete antes de desaparecer entre las sombras del porche. La carne de
cerdo estaba salada, probablemente sabía a mierda y no era la más
saludable, pero era mejor que tener el estómago vacío y más inteligente
que entregar monedas, lo que sólo los convertiría en un objetivo. Fue lo
mejor que pude hacer.
Por ahora.
Caminando por la entrada lateral del edificio, entré al concurrido
depósito. Cajas de madera arrancadas de las mesas y cuchillas afiladas
cortado a través de hueso y tejido. Las cabezas se levantaron mientras
caminaba entre las mesas.
El envoltorio de pergamino desechado se arruga bajo mis botas. Hubo
algunas sonrisas. Nadie dijo una palabra. Me habían visto antes.
Podían adivinar quién era yo.
Al fondo del espacio, un hombre corpulento al que sólo conocía como
Mac estaba sentado en un taburete junto a una puerta cerrada, con la
cabeza calva y el delantal manchado de sangre seca. Él también,
No dijo nada, pero asintió. Él sabía quién era yo y yo sabía exactamente
quién
élera. Él era el líder no oficial de los Descenters aquí.
Abrí la puerta. La sala estaba repleta de jaulas sin usar, y el sonido de
los cerdos hurgando en los corrales al aire libre silenciaba los sonidos del
piso del frigorífico. Al final había dos puertas y una conducía al exterior.
Tomé el otro a la derecha y bajé unas escaleras empinadas y sin
iluminación.
sin luz ni mi visión les rompería el cuello intentando descender. Había una
puerta más, y del marco se filtraba una luz amarilla apagada y aire frío. Al
abrirla, entré en el sótano de hielo subterráneo lleno de grandes bloques de
agua congelada que se usaba para mantener fresca la carne sacrificada que
colgaba de las vigas durante el tiempo suficiente para poder envasarla en el
piso de arriba. El lugar estaba frío y olía a carne fresca, pero lo que pasó
aquí abajo no se escuchó arriba.
"Ya era hora", escuché a Kieran decir mientras caminaba entre dos
trozos de carne colgada. "Creo que todas mis partes están a punto de
congelarse".
Resoplé, sabiendo que Kieran estaba bien. Los cuerpos de Wolfen
estaban más calientes que cualquier otro que yo conociera. Se necesitaría
mucho más tiempo para que este tipo de temporales le causaran un daño
real. Llegué al charco de luz amarilla y encontré a Kieran apoyado contra
una mesa de madera desnuda, con los brazos cruzados. Estaba vestido
como yo, menos la capucha. Yo dejé el mío. Había resultado más aterrador
de esa manera. Mi atención se centró en el hombre desplomado en la silla a
la que estaba atado.
"Me complace presentarles a Lord Hale Devries", Kieran
-anunció, siguiendo mi mirada. “Llegaba de Pensdurth”, dijo, refiriéndose a
la cercana ciudad portuaria. "Pero él es de Carsodonia y, según todos los
que tuvieron que escuchar sus insufribles alardes durante el viaje hasta aquí,
está bien conectado con la Corona de Sangre".
Sonreí mientras miraba al vampiro inconsciente. Era moreno y
apareció en algún momento de su segunda o tercera década de vida, pero
apuesto a que era unas décadas mayor. "Dioses, cómo amo a un fanfarrón".
Teníamos Descentrantes en la Guardia y entre los que escoltaban a los
viajeros entre las ciudades. No muchos, pero los suficientes para que unos
pocos Ascendidos encontraran su camino hasta aquí. yo merodeaba
alrededor del Señor, viendo un desagradable hematoma de color púrpura
azulado en su sien. “¿Cuánto tiempo lleva fuera?”
“Desde que lo arrojaron aquí. ¿Quieres que lo
despierte? "Seguro." Me coloqué detrás de él.
Kieran se levantó de la mesa y se sumergió hacia donde había un cubo
debajo. Levantó un gran cucharón. Enviándome una sonrisa, se dirigió hacia
donde el Ascendido estaba sentado sin fuerzas. “Despierta. Wakey”,
murmuró, tirando una taza.
equivalente a agua helada sobre la cabeza del Ascendido.
El vampiro se despertó con un grito ahogado, sacudiendo la cabeza
y lanzando gotas de agua en todas direcciones. "Que-?" Lo que sea que
el Señor había estado a punto de decir, murió cien veces cuando vio
Kieran parado frente a él.
"Hola." Kieran arrojó el cucharón sobre la mesa. “¿Tuviste una
buena siesta?”
“¿Quién… quién eres tú?” exigió el Señor mientras giraba su cabeza
hacia la izquierda.
y a la derecha, su cuerpo se puso rígido al ver los trozos de carne colgando.
"¿Dónde estoy?"
"Creo que debería ser obvio dónde estás". El rostro de Kieran estaba
desprovisto de emoción, pero sus ojos eran de un azul brillante y
luminoso. “Y no deberías preocuparte por mí. Deberías preguntar por el
que está detrás de ti”.
La cabeza del Señor se giró hacia un lado. "Quién está ahí-?"
Planté mi mano en la parte superior de su cabeza y lo detuve. “Me
alegro mucho de conocerlo, Lord Devries. Tengo algunas preguntas para
usted que espero que pueda responder”.
"¿Cómo te atreves?" farfulló.
Sonreí mientras presionaba mis dedos enguantados en su cabeza.
"¿Cómo me atrevo?" "¿Sabes quién soy?" exigió el Señor.
"Creo que eso se ha establecido", afirmó Kieran.
“Dudo que entiendas…”
"Míralo cuando hables", giré su cabeza para que mirara a Kieran.
El Señor luchó pero perdió. Terminó mirando directamente a Kieran
y le advirtió: "Soy un Señor, un miembro de la Corte Real, y has
cometido un grave error". Devries escupió al suelo. “Descentro”.
Kieran arqueó una ceja.
“¿Qué es lo que deseas que te haya llevado a tomar decisiones tan
malas?” Exigió Devries con ese molesto aire de altivez con el que todos los
Ascendidos parecían venir equipados. "¿Tierra? ¿Moneda?"
 "No necesitamos su moneda", dijo Kieran. “¿Pero la tierra? Sí, pero
eso tendrá que esperar”.
Me reí.
"Te ríes ahora, pero te arriesgas a la ira de los dioses", siseó Devries,
empujando su cabeza contra mi agarre mientras intentaba girar hacia mí.
"Corres el riesgo de que la Corona caiga sobre tu cabeza".
Me incliné para estar cerca de su oído mientras susurraba: "A la
mierda la corona". “Palabras audaces del cobarde que está detrás
de mí”, el Señor
espetó.
Sonriendo, le empujé la cabeza y di un paso atrás. Maldijo cuando él y
la silla cayeron hacia adelante. Kieran lo atrapó con una bota en el pecho
y yo merodeé alrededor de él, colocando la silla en orden.
“Estúpido pagano. Te quemarás…” Se detuvo cuando aparecí a la
vista. Los ojos negros como boca de lobo se abrieron cuando me vio
pararme frente a él.
"¿Sabes quién soy?" Yo pregunté.
Observó la capa negra, la pesada capucha que ocultaba mis rasgos y
mis manos enguantadas. Eso por sí solo no sería motivo de preocupación,
pero combinado con la situación en la que se encontraba, no le tomó
tiempo darse cuenta.
La cabeza del Señor se giró hacia adelante y sus labios se abrieron
sobre sus dientes, toda pretensión desapareció en un instante cuando
dejó al descubierto sus afilados caninos. "Uno oscuro."
Me incliné. "A su servicio."
"Dramático", murmuró Kieran.
Sonriendo, me enderecé. "Como decía antes de tu pequeño encuentro y
saludo, tengo preguntas para ti".
"A la mierda tus preguntas", espetó. "Vas a morir."
"Déjame entrar aquí ya que hace un frío jodido y apesta",
intervino Kieran. “Vas a amenazarnos. Nos vamos a reír. Vas a jurar
que no responderás a nuestras preguntas, pero te obligaremos.
La cabeza del Señor giró en dirección al lobo.
"Y ahora mismo, crees que no tiene sentido cooperar porque sabes
que no vas a salir de aquí", continuó Kieran. "Pero lo que aún no hemos
asimilado es que hay una diferencia entre morir y una muerte muy larga,
prolongada y dolorosa".
Las fosas nasales de Devries se dilataron cuando su mirada se dirigió
entre nosotros.
“¿Y si tengo que quedarme aquí abajo más tiempo del necesario?
Puedo prometerte que rogarás por la muerte”, continuó Kieran. "Tienes
una opción."
 "Él dice la verdad", dije, entrecerrando los ojos hacia Devries. "Quiero
saber dónde tienen al Príncipe Malik".
"No sé nada sobre el Príncipe Malik", gruñó, flexionando los brazos.
“Pero les dijiste a todos en el viaje hasta aquí que estabas bien
conectado
con la Corona”, dijo Kieran.
Los vampiros eran fuertes, lo suficientemente fuertes como para
romper las cuerdas que lo mantenían en su lugar.
Suspiré. "Va a elegir imprudentemente".
Las ataduras se rompieron y el vampiro se levantó de la silla más
rápido de lo que un mortal podría moverse.
Pero no más rápido que un lobo.
Kieran lo agarró por los hombros, reteniendo al vampiro. “¿Por qué
siempre hacen esto?” preguntó mientras bajaba la barbilla.
“Quizás piensen que es divertido”, reflexioné.
"Que no es." Un gruñido retumbó desde el pecho de Kieran mientras
sus fosas nasales se aplanaban y la piel de sus rasgos se adelgazaba. La
mano sobre los Ascendidos
Los hombros se alargaron, las uñas crecieron y se afilaron, hundiéndose
profundamente en el hombro del vampiro.
El Señor aulló mientras Kieran arañaba la carne y los músculos. Arrojó
a Devries al frío suelo de piedra, haciéndolo patinar y convertirse en un
trozo de carne. "Eres un..." Jadeó, agarrándose el hombro destrozado.
"Lobado".
"Puedes llamarme así". Kieran inhaló profundamente y se controló. Su
piel se llenó y su mano volvió a su tamaño normal. Sangre y tejido
goteaban de sus dedos. “O puedes llamarme muerte. Lo que prefieras”.
Lo miré. "Apuesto a que has estado esperando todo el día para
decir eso". Kieran levantó un dedo medio ensangrentado.
“¿Qué tal si te llamo perro asqueroso?” -replicó Devries-.
Me lancé hacia adelante, golpeando con mi bota su hombro arruinado.
El Señor gritó. "Eso fue grosero." Seguí presionando. "Disculparse."
"Que te jodan".
"Disculparse." Clavé el pie y me rompí el hueso. "Te quedan
muchísimos huesos por delante".
Se balanceó con la otra mano, alcanzando mis piernas, supuse, pero
no estaba segura de qué pensaba que lograría con eso. Kieran fácilmente
atrapó su brazo, rompiéndolo hacia atrás y rompiendo el hueso en el
proceso. Devries
Aulló, pateando su pie hacia Kieran mientras se levantaba, con los
colmillos al descubierto mientras iba hacia mi muslo.
Suspiré.
Esto continuó por un tiempo, demostrando que el Señor no era tan
sabio. Ambas piernas estaban rotas cuando finalmente dejó de intentar
mordernos. También lo era su brazo izquierdo. La derecha aguantó con
todas sus fuerzas. Era un montón desordenado de carne y hueso, goteando
por todo el suelo.
La limpieza sería una putada.
“Dime dónde están retenidos el Príncipe Malik”, dije por lo que debía
ser la centésima vez.
"No hay ningún Príncipe guardado", gimió el vampiro, y eso fue, al
menos, una mejora respecto a decirme que me fuera a la mierda.
Le di una patada en el pecho, tirándolo de espaldas.
"Hijo de puta." Devries gimió.
“¿Dónde está detenido?” Lo repeti.
“En ninguna parte”, rugió el vampiro, escupiendo sangre y saliva.
La furia estalló. Moviéndome hacia él, levanté la pierna, pero Kieran
me agarró del brazo y me detuvo antes de que golpeara con mi bota la
cabeza del vampiro.
"¿Estás nivelado?" -Preguntó Kieran.
Inhalando profundamente, di un paso atrás y asentí. Ni siquiera sabía
qué significaba nivel en ese momento. "Bueno. Adelante, Devries. Quiero
que me hables de la Doncella”.
El Señor gimió y rodó sobre su costado.
“¿Por qué es ella importante para la Corona de Sangre?”
"Ella es la elegida", gimió el vampiro. “Por la Reina. De los
dioses." Kieran me miró.
“Olvidas con quién estás hablando”, le aconsejé. "Sabemos que los
dioses no han elegido a nadie, y mucho menos a una chica mortal".
“Ella es la Elegida, tonto. El portador de una nueva era”, jadeó, con sus
pálidos rasgos retorciéndose de dolor. "Y tú eres un tonto".
"Creo que quiere morir", comentó Kieran, con la ceja levantada.
Un ojo morado se abrió y se fijó en mí. “Yo… recuerdo cuando
querías morir. Cuando... cuando me lo suplicaste.
Mi pecho se sacudió.
La cabeza de Kieran giró hacia el vampiro. "¿Qué dijiste?"
“Él no me reconoce. ¿Tú? Por supuesto que no." La risa de Lord
Devries era sangrienta y húmeda. "Estabas fuera de esto, gritando y
mordiendo la
aire un
segundo…”
Me puse
rígido.
Lo que el Señor habló golpeó a Kieran en un instante. "Callarse la boca."
“Luego suplicando la muerte al día siguiente”, dijo el Señor, riendo
mientras se recostaba sobre su espalda. “Yo estaba allí en la capital
cuando te tuvieron”.
Me había congelado, pero mi pecho se movía con cada
respiración rápida. "Cállate", gruñó Kieran.
"Recuerdo dónde te mantuvieron bajo tierra y en esa jaula". Su
Los brazos cayeron inútilmente a sus costados mientras las imágenes de
esos bares húmedos destellaban en mi mente. Vislumbres de piel sin
sangre. Ojos oscuros. Uñas afiladas. “Cómo te retorciste de dolor y luego
de éxtasis…”
Las palabras de Lord Devries terminaron en un gorgoteo que me
sobresaltó. Parpadeé, mi
los alrededores vuelven a estar a la vista. La carne colgada. Los gruesos
bloques de hielo. Sangre y grumos de materia esparcidos por la piedra.
El cuerpo de Lord Devries se contrajo cuando Kieran retrocedió, sus
pasos manchados de sangre.
“¿Cas?”
Cuando no respondí, Kieran me tomó del hombro. "¿Estás bien?"
Cerré los ojos y asentí, pero no lo estaba. Kieran lo sabía. No importa
cuántas veces dije que lo era, no lo era.
Nunca lo estaría.
 PRESENTE IV

"Me había olvidado por completo de eso", dije, mirando las elegantes
curvas de su mandíbula y luego las valientes líneas que recorrían su
mejilla y su frente. “Señor Devries. Lo que dijo sobre ti”. Respiré
entrecortadamente. “Lo que me dijo”.
Era tarde, en mitad de la noche. Kieran se había ido para comprobar las
cosas. Me acosté a su lado ahora, mi cuerpo acunando el suyo. Ni siquiera
hubo
Una pulgada de espacio entre nosotros. Encontré sus manos en la cámara
iluminada por velas.
sin quitar mis ojos de su rostro. Descansaban sobre su estómago, justo
debajo de su pecho. Pasé mis dedos sobre los de ella. Estaban
increíblemente quietos entre los míos, suavemente. Los huesos debajo se
sentían tan condenadamente frágiles.
Su piel todavía estaba helada.
“Tenía razón, ¿sabes? Sobre que hayas sido Elegido. Ni Kieran ni yo lo
entendimos entonces”. Entrelacé mis dedos con los de ella. Los segundos
pasaron y se convirtieron en minutos. “Creo que ambos bloqueamos todo
ese asunto. Yo... lo hice porque era algo que no quería recordar. Kieran
habría hecho lo mismo porque sabía que me causaba dolor”.
Quería cerrar los ojos. Fue difícil pensar en mi tiempo en
cautiverio, y mucho menos hablar de ello. Fue esa vergüenza
persistente. Sigue siendo tan difícil hablar de ello como admitir que me
había lastimado.
“No lo reconocí, Poppy, y pensé que no olvidaría ni una sola cara de los
que habían participado. Pero lo hice, y eso… me jodió la cabeza. Me hizo
preguntarme cuántos había bloqueado. Ni siquiera sé por qué importaba.
No creo que sea así ahora”. Mi mirada recorrió su perfil.
“Pero me afecta, ¿sabes? Que no puedo recordar de qué dio testimonio
este Señor. ¿Me vio usado? ¿Estaba allí cuando lastimé a otros, cuando
me alimenté de ellos hasta que no quedó nada? ¿Estaba allí con Malik al
principio?
 Arrastré mi pulgar sobre la parte superior de su mano. "También tenía
razón sobre Malik". Una risa baja y áspera me abandonó. "Él dijo: 'No hay
ningún Príncipe guardado', y había dicho la verdad".
En el silencio, tuve que preguntar si eso realmente era verdad.
Puede que Malik no haya estado en una jaula y encadenado todo el
tiempo que estuvo con la Reina de Sangre, pero sí lo habían mantenido.
"Sus cadenas eran invisibles", dije en voz alta, mirando hacia la
puerta cerrada de la cámara. “Y esas cadenas tenían un nombre”.
Millicent.
Su compañero de corazón.
Miré a Poppy y ni siquiera quise imaginar nuestros roles invertidos.
Poppy en lugar de Millie. Yo en lugar de Malik. Pero sabía una cosa. “Con
mucho gusto serviría a cualquier ser monstruoso si eso significara que estás
a salvo. No puedo culparlo por eso. Realmente no puedo. Pero…” Mi
mirada volvió a su mejilla. A esas cicatrices. Me incliné y besé el que
estaba en su sien. “No sé cómo puedo perdonarlo por lo que planeó
hacerte. Puede que no te haya hecho daño con sus propias manos, pero sus
acciones dejaron sus marcas en ti”.
Marcas que eran tanto físicas como emocionales. Unos que todavía
llevaba y que probablemente siempre llevaría.
“Probablemente quieras que lo perdone. Quiero, pero…” Pero
necesitaba tiempo. Necesitaba hablar con él. Necesitaba entender, y nada
de eso.
sucedería ahora mismo. Aun así, quería hacerlo.
Porque había visto morir a Malik en el Templo de Hueso. Derribado.
Y joder. Eso se había llevado una parte de mí. Él era mi hermano, con
decisiones jodidas y todo.
Dejando a un lado el lío con Malik, una leve sonrisa regresó cuando
pensé en mi primer día cuidando a Poppy. “¿Recuerdas cuando finalmente
hablaste conmigo? Fue después de que estuviste en el atrio”.
Mi sonrisa se desvaneció rápidamente cuando pensé en lo
que vendría después. El duque.
Y sus pesadillas.
 LA DONCELLA HABLA

La tarde siguiente, la Doncella estaba en silencio mientras estábamos

afuera de uno de los pasillos que conducían a las cocinas, esperando que
regresara Tawny.
Permaneció tan tranquila como siempre, con la barbilla baja y las
manos entrelazadas alrededor de la cintura. "¿Hay algo que necesites
mientras esperamos?"
Ella sacudió su cabeza.
"¿Descansaste bien anoche?"
Ella asintió.
Mordí el interior de mi mejilla. Así respondía a cualquier pregunta
que le hacía. Un movimiento de cabeza o un movimiento de cabeza. Ella
no me había hablado. Tampoco había hablado delante de mí.
Pensando en lo que había oído discutir entre ella y Tawny, reprimí una
sonrisa. En algún momento tendría que hablar en mi presencia. Ella tenía
que saber eso.
Tawny regresó antes de que pudiera molestarla con más preguntas
estúpidas, los bordes de su falda crujieron en sus talones. Levantó un plato
de rodajas
sándwiches. "¡Mira lo que tengo!" Ella exclamo. "Tu favorito."
La Doncella sonrió. Un poco. Las comisuras de sus labios al
menos se curvaron hacia arriba.
"¿Cuál es tu favorito?" Pregunté, mi mano descansando sobre la
empuñadura de mi espada.
La Doncella rápidamente giró la cabeza.
"Pepino", respondió Tawny, con varios rizos apretados de color caramelo
liberándose de su giro para caer sobre su hombro mientras lanzaba una
mirada no tan encubierta y con los ojos entrecerrados a la Doncella
mientras comenzaba a caminar por otro pasillo más. "¿Cuál es tu
favorito, Hawke?"
“¿Mi sándwich favorito?” Reflexioné, notando cómo la Doncella
inclinaba ligeramente la cabeza para escuchar. "No estoy seguro de tener
uno".
 "Todo el mundo tiene un sándwich favorito", insistió Tawny. "El mío
es salmón y pepino, lo cual a Poppy le parece asqueroso".
Amapola. Ese apodo era... lindo. Encajando de una manera extraña desde
el
Maiden no era exactamente alguien que yo considerara lindo. Aunque su
negativa a hablar delante de mí era… decididamente adorable. "Tengo que
darle la razón a ella."
Tawny se burló, frunciendo los labios. "¿Lo has
probado?" Negué con la cabeza. "Y no planeo
hacerlo".
Los labios de la Doncella se torcieron, pero no hubo sonrisa.
"Entonces, ¿cuál es tu favorito?" Preguntó Tawny después de
dar un suspiro bastante dramático que incluso a Emil le habría
parecido impresionante.
“Supongo que cualquier cosa con carne”, decidí, encogiéndome de
hombros sobre el peso de lo que me gustaba llamar mi manto de cómo
conseguir que te maten rápidamente en la batalla. Si estuviera peleando con
alguien que usa uno, sería lo primero que agarraría.
"Bueno, esa es la cosa más típica de un chico que he escuchado
en mi vida", replicó Tawny.
Riendo entre dientes, los seguí y, como el día anterior, cualquier
sirviente o miembro del personal de la casa con el que nos cruzáramos se
detenía en seco y miraba fijamente. Tawny y la Doncella procedieron
como si no se dieran cuenta, pero no había manera de que no se dieran
cuenta. A menos que se hubieran acostumbrado.
Al entrar en un salón con relucientes tapices blancos y dorados,
terminamos en el atrio aireado y luminoso que Wardwell había dicho que
prefería la Doncella. Elegí una posición desde la que tenía una vista de todo
el espacio y de la sección del jardín que daba a ella. Tawny habló la mayor
parte (si no toda) mientras comían los sándwiches. Habló sobre el próximo
Rito y luego sobre chismes relativamente inofensivos sobre qué Señores y
Damas eran sospechosos de escabullirse juntos. Mientras tanto, mantuve mi
atención en la Doncella. Era meticulosa al comer, cada pequeño
movimiento parecía pensado de antemano, incluso si se trataba de sorber su
té o manipular las servilletas de lino.
Pasos y el sonido de risitas llamaron mi atención hacia la entrada.
Aparecieron dos jóvenes damas de compañía, una de pelo oscuro que
llevaba una bolsa y la otra rubia. Los había visto en los terrenos del castillo
varias veces,
observando a los guardias entrenando. ¿Cuáles eran sus nombres? ¿Loren
y Dafina? Eso pensé, pero cuál era cuál estaba más allá de mí. Y,
sinceramente, no importó ya que mi atención se centró en la Doncella.
 Observé atentamente cómo las dos damas de compañía ocupaban las
sillas cerca de la Doncella, mientras la cautela se abría paso a través de
mí. Por lo que Wardwell había
Como explicó, la Doncella no debía interactuar con otros excepto con
Tawny, pero ninguna intentó irse.
Tuve una opción. Podría comportarme como su guardia y escoltarla de
regreso a sus habitaciones, donde probablemente se quedaría quién sabe
cuánto tiempo, o
podría seguir su ejemplo en esto. Y como pensé que las reglas eran un
montón de basura, opté por lo último.
Una parte de mí se arrepintió en los primeros minutos después de
que llegaran las dos Damas de Espera.
Rápidamente se convirtieron en un... puñado, parloteando con
entusiasmo y en voz alta sobre todo. Sin embargo, de alguna manera no
tenía idea de qué hablaban. El hilo de su conversación era difícil de seguir.
Pero lo que sí noté fue el cambio sutil que se produjo en la Doncella.
No podía decir que hubiera parecido tan relajada cuando solo estaban ella
y Tawny, pero al menos había estado... cómoda, supuse. Su postura no era
tan rígida como ahora. Ni siquiera podía imaginar cómo
alguien se sentó así de erguido y quieto. ¿Se vio obligada a usar uno de esos
corsés de hueso que sabía que muchas de las ricas usaban debajo del
vestido? El vestido
La ropa que llevaba hoy era diferente a la del día anterior. Mas elaborado.
Sus mangas eran largas y fluidas, lo que me hizo preguntarme cómo se las
arreglaba para no arrastrarlas sobre los sándwiches cada vez que se estiraba
para tomar el té.
El escote del vestido casi llegaba a su cuello, provocando que me picara la
garganta.
Mi mirada se posó en sus hombros y el corpiño de pedrería. El material
Parecía delgada, así que dudaba que hubiera un corsé debajo. La postura
era toda ella. Miré su mitad inferior. Tenía las manos cruzadas sobre el
regazo.
¿Llevaba esa daga?
Cambié de postura y entonces me di cuenta de que sus pies, calzados
con zapatillas blancas, habían desaparecido bajo el dobladillo de su
vestido. La forma en que estaba sentada hacía que pareciera que no tenía
manos ni pies.
La rubia chasqueó su abanico, captando mi atención por reflejo.
Probablemente esa fue una de las razones por las que me resultó difícil
descifrar de qué hablaban. Ella me miró desde detrás de los bordes de encaje
de su abanico, sus grandes ojos azules llenos de algo más que una simple
bienvenida. Fue una promesa.
No se requería que las damas de compañía fueran tan estrictas con
quién pasaban su tiempo o cómo elegían hacerlo, pero yo ya era muy
consciente de eso.
 La pelinegra no podía quedarse sentada, dejando la máscara a la que
había estado cosiendo pequeñas joyas sobre la mesa mientras se asomaba
al jardín, observando algún pájaro afuera. Probablemente solo estuvo en las
ventanas por unos momentos antes de que se escuchara un suave golpe y el
posterior tintineo de cristales. Miré para ver joyas de todos los colores bajo
el sol saliendo de la bolsa que el pelinegro había estado cargando por
alguna razón.
"¡Oh, no!" jadeó, mirando el desastre de una manera tan desesperada
e impotente que uno hubiera pensado que se le había caído un bebé.
“¡Mis cristales!”
"Eso fue completamente torpe de tu parte, Loren", dijo Tawny
arrastrando las palabras desde donde estaba sentada mirándola.
"¡Lo sé!" Loren se arrodilló con un espectacular florecimiento de seda
y encaje y comenzó a recoger cada cristal, uno por uno.
“Permítanme ser de ayuda”. Caminé hacia adelante.
"Oh, eres muy amable", sonrió Loren, enderezándose. "Eres tan
increíblemente galante".
"Lo intento", murmuré, recogiendo los cristales y arrojándolos en la
bolsa. Levantándome, se lo ofrecí de nuevo.
"Gracias." Loren tomó la bolsa y su mano se deslizó sobre la mía
en el proceso. "Muchas gracias."
Luchando contra una sonrisa, asentí y le hice una breve reverencia antes
de regresar a mi esquina. No estuve allí mucho antes de que la rubia se
detuviera a medio camino de la mesa.
con refrescos.
"Oh mi." Dafina se llevó una mano inerte a la frente. "Me siento tan
mareado". Ella comenzó a balancearse.
Buenos dioses…
Fui a su lado antes de que terminara en un montón de seda azul, como el
cristales esparcidos por el suelo. "Aquí." La agarré del codo y casi cayó a
mi costado. "Deberías sentarte", le aconsejé, llevándola de regreso al sillón
cerca de la Doncella. “¿Quieres que te traiga una bebida?”
"Si fueras tan amable." Dafina parpadeó con sus espesas pestañas.
"Agua de menta, si pudieras". Miró a los demás, agitando su abanico.
"Hace un calor terrible aquí, ¿no?"
"No precisamente." Tawny miró sin impresionarse.
No tenía idea de lo que pensaba la Doncella mientras servía un vaso
de agua de menta.
"Debe ser el calor lo que me ha vuelto tan torpe", intervino Loren
mientras le entregaba el agua a la otra dama de compañía, una vez más
teniendo mi mano
Tocado de una manera que parecía más como una caricia. Loren ahora se
había tumbado sobre el diván, curvando su cuerpo de modo que uno
tendría que ser completamente distraído para no darse cuenta de lo
escotado que se había vuelto su vestido. Cómo
De repente, ambos vestidos se habían vuelto escotados. "Lo cierto es
que me ha dado un dolor de cabeza espantoso".
Tawny suspiró y puso los ojos en blanco.
A su lado, la Doncella bajó la barbilla.
Imperturbable, Loren se presionó dos delicados dedos en la sien y
sospeché que estaba a punto de resbalarse del sillón.
“Entonces te sugiero que te asegures de permanecer sentado”, dije,
pensando en cortar cualquier intento de que ella se levantara de raíz. Le di
una sonrisa que me había abierto muchas puertas cerradas en el pasado,
mostrando un hoyuelo. "¿Está bien?"
Loren se quedó mirando mi boca mientras pasaba la mano desde la
sien hasta el encaje de su corpiño, su audacia era divertida. Ella asintió.
Ofreciéndoles a todos una sonrisa más, regresé a mi puesto. Cuando
ambas damas dirigieron su atención a Tawny, suspiré aliviada.
“¿Sabes lo que escuché?” Preguntó Dafina, chasqueando su
abanico mientras miraba en mi dirección. Ella bajó la voz, pero la
escuché fácilmente.
todo lo que ella dijo. "Alguien ha sido un visitante bastante frecuente de
uno de esos... uno de esos antros en la ciudad".
“¿Cuevas?” Preguntó Tawny, y me di cuenta de que era la
primera vez que interactuaba con ellos aparte de comentar sobre su
torpeza y su aparente constitución débil.
Dafina inclinó la parte superior de su cuerpo hacia adelante. "Ya sabes,
ese tipo de juegos donde los hombres y las mujeres suelen ir a jugar a las
cartas y a otros juegos".
Tawny arqueó las cejas. "¿Estás hablando de la Perla Roja?"
La Doncella estaba sentada tan quieta como las estatuas de piedra caliza
que podía ver en el jardín. "Estaba tratando de ser discreto". Dafina
suspiró y miró a la Doncella.
"Pero si."
Me mordí el interior de la boca mientras brevemente cambiaba mi
atención a los paneles de vidrio sobre nosotros.
“¿Y qué has oído que hace en un lugar así?” Preguntó Tawny, la falda de
su vestido se movió y apareció la punta de su zapatilla.
La Doncella se sacudió levemente.
¿Tawny acaba de patear a la Doncella debajo de la mesa?
 “Me imagino que está ahí para jugar a las cartas, ¿no? ¿O tú...? Tawny
presionó una mano contra su pecho y se reclinó en su silla. “¿O crees que
se involucra
¿En otros juegos más ilícitos?
"Estoy seguro de que lo único que hace es jugar a las cartas". Loren
levantó una ceja mientras presionaba su abanico contra su pecho. "Si eso
es todo lo que hace, entonces sería una... decepción".
No pensé que ella estaría
decepcionada. Principalmente.
No había regresado al Perla Roja desde la noche en que la Doncella
estuvo allí, y antes de eso había estado allí casi todas las noches.
“Me imagino que hace lo que todos hacen cuando van allí”, dijo
Tawny. "Encuentra a alguien con quien pasar... tiempo de calidad".
Inclinó ligeramente la cabeza hacia la Doncella.
Tuve que morderme más fuerte el interior del labio.
"No deberías sugerir tales cosas en compañía actual", amonestó
Dafina.
Tawny se atragantó con su té mientras que yo casi me ahogo con el
aliento.
"Me imagino que si la señorita Willa estuviera viva hoy, lo habría
atrapado en su red", dijo Loren. “Y luego escribió sobre él en su diario”.
¿Quién era esa señorita Willa?
“Escuché que ella solo escribía sobre sus… socios más hábiles”,
agregó Dafina, riendo suavemente. "Entonces, si llegó a esas páginas,
sabes lo que eso significa".
Me sentí halagada de que ya hubieran decidido que yo sería lo
suficientemente hábil para aparecer en este diario.
Desafortunadamente, su conversación pasó de mis habilidades
percibidas al Rito, aunque todavía ocupé sus pensamientos en base a cómo
Loren y
Dafina continuó robando miradas en mi dirección.
Pero no fueron los únicos. La
Doncella también miró.
No podía ver sus ojos, pero había una ligera inclinación de su cabeza
en mi dirección. Lo que realmente me hizo saber fue el extraño
cosquilleo en la nuca sobre el cual no le preguntaría a Kieran porque,
conociéndolo, probablemente diría que era mi conciencia.
"Espero que ya sabes quién no esté en la ciudad, como dicen algunos",
dijo Dafina. "Si es así, pueden cancelar el Rito".
“No cancelarán el Rito”, aseguró Loren. "Y no creo que sea un si". Miró
a la Doncella y luego le envió a su amiga una mirada significativa. "Sabes
que tiene que significar que está cerca". Levantó la barbilla. "Príncipe
Casteel".
 Maldición.
¿Acaba de decir mi nombre real? Por lo general, sólo me llamaban el
Oscuro.
Dafina frunció el ceño. “Debido a…” Miró no tan tímidamente a la
Doncella. “¿Por el ataque?”
"Aparte de eso." La atención de Loren volvió a la máscara a la que
actualmente estaba cosiendo un cristal rojo. Las comisuras de mis labios se
curvaron hacia abajo. ¿Cuántos malditos colores había en esa cosa?
"Escuché a Britta decir eso esta mañana".
“¿La doncella?” Dafina se burló.
"Sí, la criada". Loren levantó aún más la barbilla. "Ellos lo
saben todo".
Eso era
cierto.
Principalment
e.
Dafina se rió. "¿Todo?"
Ella asintió. “La gente habla de cualquier cosa que tenga delante. No
importa cuán íntimo o privado sea. Es casi como si fueran fantasmas en
una habitación. No hay nada que no escuchen”.
“¿Qué dijo Britta?” Tawny dejó su taza.
"Dijo que el Príncipe Casteel había sido visto en Three Rivers", dijo
Loren. "Que fue él quien inició el incendio que acabó con la vida del
duque Everton".
Yo comencé el fuego.
Pero Duke Everton ya estaba muerto para entonces.
“¿Cómo podría alguien afirmar eso?” —preguntó Tawny. "Nadie que
haya visto al Oscuro hablará de su aspecto o que haya vivido lo
suficiente para dar una descripción de él".
"No sé nada de eso", respondió Dafina. "Escuché de Ramsey que es
calvo, tiene orejas puntiagudas y está pálido, como... ¿sabes qué?".
Bueno, eso fue…ofensivo. No parecía un Craven, que era lo que
insinuaban.
“¿Ramsey? ¿Uno de los mayordomos de Su Excelencia? —lo
desafió Tawny. "Debería haber dicho, ¿cómo podría alguien
creíble afirmar eso?"
"Britta afirma que los pocos que han visto al Príncipe Casteel dicen que
en realidad es bastante guapo", añadió Loren.
"¿Ah, de verdad?" Murmuró Dafina.
Loren asintió. “Ella dijo que así fue como obtuvo acceso a Goldcrest.
Señorío. Que la duquesa del Everton desarrolló una relación de carácter físico
con él sin darse cuenta de quién era, y así fue como pudo moverse
libremente por la mansión”.
Parte de eso era cierto. Mi apariencia me había facilitado el acceso a
la mansión. Pero eso fue todo.
"Casi todo lo que dice resulta ser cierto". Loren se encogió de hombros
y tomó una joya verde, una esmeralda que me recordó los ojos de la
Doncella. "Entonces, ella podría tener razón sobre el Príncipe Casteel".
"Realmente deberías dejar de decir ese nombre". Tawny sonrió
levemente mientras los dos se concentraban en ella. “Si alguien te
escucha, te enviarán al
Temples más rápido de lo que puedes decir 'Lo sabía mejor'”.
Loren se rió. "No estoy preocupado. No soy tan tonto como para
decir cosas así donde puedan escucharme, y dudo que alguien presente
diga
cualquier cosa."
“¿Qué… y si él realmente estuviera aquí?” Loren se estremeció. “¿En
la ciudad ahora? ¿Y si así fue como obtuvo acceso al Castillo Teerman?
Algo parecido a la emoción llenó su tono. "Me hice amigo de alguien aquí
o tal vez incluso de la pobre Malessa".
"No pareces muy preocupada por la perspectiva", señaló Tawny,
levantando su taza. "Para ser franco, suenas emocionado".
"¿Entusiasmado? No. ¿Intrigado? Posiblemente." Bajó la máscara a
su regazo, suspirando. Mis cejas se alzaron. "Algunos días son
terriblemente aburridos".
“Entonces, ¿una vieja y buena rebelión puede animar las cosas para
ti? ¿Los hombres, mujeres y niños muertos son una fuente de
entretenimiento?
Las miradas de sorpresa en los rostros de Loren y Dafina
seguramente reflejaron la mía mientras el shock me recorría. Lentamente
volví la cabeza hacia la Doncella. Esa había sido ella. Ella había hablado.
Finalmente.
Loren se recuperó primero. “Supongo que… podría haberme
equivocado, Doncella. Pido disculpas."
"Por favor, ignora a Loren", suplicó Dafina. "A veces habla sin pensar
y no quiere decir nada".
Loren asintió enfáticamente.
La Doncella no dijo nada mientras su cabeza seguía girada en su
dirección. Sin embargo, no tenía ninguna duda de que sintieron esa mirada
oculta porque rápidamente se marcharon después de eso.
"Creo que los asustaste", comentó Tawny.
 La Doncella tomó un trago y entrecerré los ojos al ver cómo su
mano temblaba levemente. Me puse rígido y miré hacia la puerta.
 "Amapola." Tawny le tocó el brazo. "¿Estás bien?"
Ella asintió y dejó la taza sobre la mesa. "Sí, solo estoy..." Parecía
insegura de qué decir en esos momentos.
Imaginé que las palabras descuidadas de Dafina y Loren le habían
hecho pensar en Keal. Mi mandíbula se flexionó.
“Estoy bien”, continuó la Doncella en voz baja. "Simplemente no
puedo creer lo que dijo Loren".
"Yo tampoco", estuvo de acuerdo Tawny. “Pero a ella siempre le han…
divertido las cosas más morbosas. Como dijo Dafina, no quiere decir nada
con eso”.
Ella asintió.
Tawny se inclinó hacia ella. "¿Qué vas a hacer?" —susurró
Tawny.
“¿Acerca de que el Oscuro posiblemente esté en la ciudad?” La
Doncella parecía confundida.
"¿Qué? No." Tawny le apretó el brazo. "Sobre él."
"¿A él?"
¿A mí?
La cabeza de la Doncella se inclinó en mi dirección.
"Sí. A él." Tawny le soltó el brazo. "A menos que haya otro chico
con el que te hayas besado mientras tu identidad estaba oculta".
Bien, esta fue una conversación mucho mejor.
"Sí. Hay muchos. Tienen un club de verdad”, respondió la Doncella
con la sequedad que había escuchado en su voz en el Red Pearl. "No
tengo nada que hacer".
“¿Has hablado siquiera con él?” -Preguntó
Tawny. "No."
"Te das cuenta de que tendrás que hablar delante de él en algún
momento", le informó Tawny, y una vez más, demostró que era mi
persona favorita en el reino.
"Estoy hablando ahora mismo", argumentó la Doncella, y me tragué una
risa.
Hablaba tan bajo que sabía que creía que no podía oírla.
Tawny la llamó la atención en el siguiente instante. “Estás susurrando,
Poppy. Apenas puedo escucharte."
"Puedes oírme muy bien".
Tawny negó con la cabeza. “No tengo idea de cómo no lo has
confrontado todavía. Entiendo los riesgos involucrados, pero tendría que
saberlo si me reconociera. Y si lo hizo, ¿por qué no ha dicho nada?
 "No es que no quiera saberlo, pero hay..." Se detuvo, su rostro
velado se volvió hacia el mío.
Nuevamente sentí esa mirada y el extraño cosquilleo en la nuca.
se abrió camino por mi columna vertebral. Y por muy loco que sonara
todo, no vi ese maldito velo. La vi: el rostro desnudo, testarudo y
orgulloso, con la barbilla levantada.
Inquieto por la intensidad de esa visión e irritado conmigo mismo por
estar allí pensando cosas idiotas, miré la entrada cuando escuché
alguien acercándose. Apareció uno de los guardias reales del duque.
Levantó bruscamente la barbilla. Mirando a las dos mujeres, rápidamente
me dirigí hacia las puertas.
"Su Gracia ha convocado a la Doncella a sus oficinas en el cuarto
piso".
"Comprendido." Me alejé de la Guardia Real, preguntándome qué
podría querer el Duque.
"Él simplemente está haciendo su trabajo", decía la Doncella. "Y
yo... simplemente perdí la noción de lo que estaba diciendo".
"¿Es eso así?" Respondió Tawny, con un tono tan seco como el de
los Páramos del este. "Por supuesto." Se pasó las manos por el
regazo de su vestido.
"Entonces, solo se estaba asegurando de que todavía estuvieras viva y..."
"¿Respiración?" Sugerí, acercándome a su mesa. Ambos saltaron
levemente. "Dado que soy responsable de mantenerla con vida,
asegurarme de que respire sería una prioridad".
La Doncella se puso rígida.
Tawny se llevó una servilleta a la boca, como si estuviera intentando
asfixiarse. "Me alivia escuchar eso", logró decir.
Le sonreí. "Si no, sería negligente en mi deber, ¿no?"
"Ah, sí, tu deber". Tawny se quitó la servilleta. "Entre proteger a
Poppy con tu vida y tus extremidades y recolectar cristales derramados,
estás muy ocupado".
"No olvides ayudar a las débiles damas de compañía a llegar a la silla
más cercana antes de que se desmayen", agregué, mirando a la Doncella
y sin prisa por responder a la llamada del Duque. "Soy un hombre con
muchos talentos".
"Estoy seguro que eres." Tawny me devolvió la sonrisa.
"Tu fe en mis habilidades me alegra el corazón". Miré a la
Doncella. "¿Amapola?"
Su boca se cerró tan rápido que me pregunté si se le habría roto una
muela.
 "Es su apodo", explicó Tawny. “Sólo sus amigos la llaman así.
Y su hermano”.
"Ah, ¿el que vive en la capital?" Le pregunté a ella... la Doncella.
La tensión en su mandíbula se alivió un poco y luego asintió.
"Poppy", repetí. "Me gusta."
Las comisuras de sus labios se alzaron. No fue una gran sonrisa, pero
era algo.
"¿Existe una amenaza de cristales perdidos de la que debemos estar
conscientes, o hay algo que necesitas, Hawke?" -Preguntó Tawny.
“Hay muchas cosas que necesito”, dije, dándole una sonrisa a la
Doncella. Inmediatamente fui recompensado con un leve rubor que se
extendió por su mandíbula. “Pero tendremos que discutir eso más tarde.
Ha sido convocado por el duque, Penellaphe. Debo acompañarte hasta
él inmediatamente.
No había estado con ellos por mucho tiempo, pero noté que sus estados de
ánimo cambiaron de inmediato. Las burlas de Tawny desaparecieron, al igual
que su sonrisa. La doncella tenia
Se quedó quieta de nuevo durante unos segundos y luego apareció una
sonrisa mientras se levantaba. Una sonrisa tensa y practicada.
“Te esperaré en tus aposentos”, le dijo Tawny.
Sus reacciones hicieron sonar las alarmas cuando la Doncella pasó junto
a mí. La seguí y caminé ligeramente a su lado cuando entramos al vestíbulo.
Sus manos se retorcían una vez más, pero ningún sirviente se movió
mientras nos acercábamos a la escalera. Las alarmas siguieron sonando.
"¿Estás bien?" Yo pregunté.
Ella asintió.
No lo creí ni por un segundo. "Tanto usted como su doncella parecían
perturbados por la citación".
“Tawny no es una sirvienta”, respondió e inmediatamente respiró
hondo.
Ella no había querido responderme.
No esperaba que ella estuviera tan a la defensiva con respecto a su
compañero. Su amiga. Pensé en cómo el Duque había afirmado que la
Doncella tenía la costumbre de no establecer límites. Me alegré mucho de
saber que aparentemente esa era la verdad. Me facilitó las cosas. Pero
¿por qué en todo el amplio reino de los polvos importaba si la Doncella
tenía un amigo?
De cualquier manera, quería gritar triunfalmente que había logrado
que ella me hablara y que ahora sabía cómo lograr que respondiera.
Irritarla y esa lengua suya se movería.
 Mantuve mi expresión en blanco cuando pregunté: “¿No es así? Puede
que sea una dama de compañía, pero me dijeron que tenía el deber de ser la
doncella de su dama. A mí no me habían dicho tal cosa y también conocía
la diferencia entre una doncella y una doncella. Este último tenía rango. El
otro no lo hizo. "Su
compañero."
“Lo es, pero no lo es. Ella es…” Volvió la cabeza en mi dirección
mientras la escalera se curvaba. "No importa. Nada está mal."
La miré y alcé una ceja.
"Qué-?" Su pie se enganchó en el vestido, lo que le hizo dar un
paso en falso. La agarré por el codo, estabilizándola. "Gracias",
murmuró.
Estaba esa... actitud valiente, el fuego que había visto en ella. “No se
requiere ni se necesita ningún agradecimiento poco sincero. Es mi deber
mantenerte a salvo. Incluso desde escaleras traicioneras”.
Ella respiró profundamente y de forma audible. "Mi gratitud no fue
falsa". Al notar la irritación en su tono, sonreí. "Mis disculpas,
entonces."
Llegamos al rellano del tercer piso y tomamos la izquierda que
conducía al ala más nueva del castillo. Ella se quedó callada una vez más,
como de costumbre, y aproveché el tiempo para planear qué decirle a
continuación. Estaba claramente preocupada de que la hubiera reconocido
y
Lo denunciaría, lo cual era simplemente una tontería. ¿Pero realmente creía
que yo no reconocía su voz? ¿O no había visto suficientes rasgos de ella esa
noche en el Red Pearl para saber que era ella cuando fue descubierta? Ella
no me pareció tan tonta. Quizás quería creer que no la había reconocido, a
pesar de lo que le había dicho a Tawny.
Al llegar a las amplias puertas de madera al final del pasillo, me
aseguré deliberadamente de que mi brazo rozara el de ella mientras
abría un lado. sus labios se separaron
ligeramente en respuesta. Le sostuve la puerta, esperando a que entrara.
"Cuida tus pasos", dije, a pesar de que la escalera de caracol estaba
bien iluminada por las numerosas ventanas de forma ovalada a lo largo
de la pared. no pensé
ella volvería a tropezar, pero estaba seguro de que obtendría otra
respuesta de ella. "Si tropiezas y caes aquí, es probable que me elimines
en tu camino hacia abajo".
Ella resopló. “No
tropezaré”. "Pero lo
 acabas de hacer".
"Eso fue una rareza".
"Bueno, entonces me siento honrado de haber sido testigo de ello".
Pasé junto a ella, luchando contra una risa. "Te he visto antes, ¿sabes?"
Su respiración se cortó.
 "Te he visto en los balcones inferiores". Mantuve abierta la puerta
del cuarto piso. “Mirándome entrenar”.
“No te estaba mirando. Era-"
“¿Tomar el aire fresco? Esperando a la doncella de tu señora, ¿quién no
es doncella? La agarré del codo una vez más, deteniéndola. Bajé la cabeza
hasta que estuve a unos centímetros de su oreja cubierta por un velo. “Tal
vez me equivoqué”, dije.
Hablé en voz baja. "Y no fuiste tú".
Allí estaba de nuevo, sin aliento. Esas pequeñas reacciones fueron una
buena señal. "Estás equivocado", dijo, su voz más suave, pero no en ese
tono.
manera sumisa.
Un lado de mis labios se levantó cuando solté su brazo. Esa cabeza
velada se inclinó hacia la mía, con un fantasma de sonrisa en sus labios.
Uno no tan apretado. Ni como se practica. Entré al pasillo y vi a dos
Guardias Reales estacionados afuera de las habitaciones donde había
hablado por primera vez con el Duque. La esperé, pero ella se había
quedado quieta otra vez. Miré hacia abajo y descubrí que ella no me estaba
mirando a mí sino a los dos Guardias Reales al final del pasillo.
“¿Penellaphe?” cuestioné.
Ella se sacudió levemente y luego respiró hondo otra vez. Juntó las
manos y avanzó. Los dos Guardias Reales miraron hacia adelante, sin
mirarla cuando ella se detuvo ante ellos. Una empezó a abrir la puerta, pero
ella volvió la cabeza hacia mí.
Algo en eso me hizo desear poder ver toda su cara. Esas campanas de
advertencia se renovaron cuando mi mirada se dirigió hacia las puertas de
la oficina del Duque.
“Te espero aquí”, le aseguré.
Hubo un momento de vacilación y luego ella asintió y se dio la vuelta.
La Guardia Real abrió la puerta lo suficiente para que ella pudiera entrar, lo
suficiente para que saliera el leve y rancio aroma dulce del Ascendido.
Cuando abandonó mi línea de visión, la necesidad de seguirla me golpeó
fuerte e inesperadamente. mas de esos
campanas de advertencia que había estado experimentando. Ahora eran aún
más ruidosos.
Me esforcé por oír algo más allá de las puertas, pero no había nada. Los
muros de las partes más nuevas del castillo eran más gruesos.
Mi mano se apretó sobre la empuñadura de la espada mientras
miraba a los dos Guardias Reales. No reconocí a ninguno de los dos.
“¿Es esto común?” Pregunté, señalando la puerta.
El de piel más oscura respondió después de un momento. "No es muy
común". Esa no fue una gran respuesta. “¿Cuánto tiempo duran
estas… reuniones?” De nuevo, el que habló vaciló. "Depende".
 Miré al otro guardia. Miró al frente como si no hubiera oído nada
de la conversación. Miré entre los dos, seguro de que habían
presenciado alguna mierda horrible.
Atrocidades que habían decidido que podían vivir conociendo.
Podría obligarlos a decirme lo que habían visto: las cosas que la
involucraban.
—Pero recurrir a la compulsión era un riesgo demasiado grande. Algunos
mortales se resistieron y recordaron todo lo que se vieron obligados a
hacer.
En lugar de eso, envié a un mayordomo a buscar a Vikter. Tal vez él
podría decirme qué estaba pasando.
Un músculo hizo tictac en mi mandíbula, al igual que el momento en
que memoricé los rostros de ambos guardias. Pasaron unos diez minutos
antes de que las puertas al final del pasillo se abrieran y entrara Wardwell,
con su manto blanco
corriendo detrás de él. Me indicó que avanzara mientras se detenía a
varios metros de distancia.
No me moví. No durante varios segundos. Era como si mis malditos
pies estuvieran clavados al suelo. Mirando hacia las puertas de la oficina
del Duque, me obligué a moverme y unirme a Wardwell.
"¿Cuánto tiempo ha estado allí?" preguntó, pasando una mano por los
mechones arenosos de su cabello.
"Un poco más de diez minutos", respondí, notando cómo las arrugas
en las comisuras de sus ojos se habían profundizado. “¿Qué quiere el
Duque con ella?” "Probablemente quería hablar sobre su próxima
Ascensión", respondió.
Mi atención se centró en las puertas detrás de mí. "Me haré cargo desde
aquí y continuaré durante el resto del día".
Todo en mí se puso en alerta. "Mi turno no termina hasta dentro de
varias horas".
"Lo sé." Su mirada se dirigió a la mía. “Pero ya estoy aquí. Si
tienes algún problema con eso, coméntalo con el Duque”.
La irritación estalló profundamente y la energía aumentó en mi núcleo.
sentí el
La compulsión de obligarlo a decirme lo que estaba pasando en mí
mientras captaba la mirada de Wardwell. Tuve que defenderme.
Conociendo mi suerte, este cabrón sería alguien que recordaría todo lo
que hizo bajo obligación.
Respiré profundamente y reprimí el impulso. Miré por encima
del hombro hacia esas puertas cerradas. "Ella…"
"¿Ella que?" Empujó cuando no terminé.
 Ella me miró como si necesitara la seguridad de que yo
estaría aquí afuera, esperándola.
Y eso debería haberme complacido. Significaba que ella ya
estaba empezando a confiar en mí, a pesar de mi poco tiempo
como su guardia. Pensé que la Perla Roja tenía mucho que ver con
eso, pero de cualquier manera, lo necesitaba de ella. Confianza. Sin
embargo, nada de esto me sentó bien.
"Hawke", espetó Wardwell.
"Nada", dije, apartando la mirada de las puertas. Le sonreí al
guardia real mayor. "Buen día."
Luego me
alejé. Salí
del cuarto
piso. Dejé a
la Doncella.