Artículo científico

Interacción de los láseres con

los tejidos oculares
Cristina Casanova - OD - Laura Remón - OD

Actualmente, el láser está siendo un instrumento cada vez más utilizado en la práctica clínica, sobre todo
en el campo de la oftalmología. Sus características hacen que sea peligroso y haya que tomar una serie
de medidas de seguridad para su utilización. Es importante tener en cuenta tanto el tipo de radiación
láser emitida como el material o tejido sobre el que se actúa; variando estos dos parámetros podemos
conocer el tipo de lesiones oculares a las que nos enfrentamos y sus diversas aplicaciones, como tera-
pias, tratamientos o cirugía.

Introducción en una dirección determinada (con se caracterizan por su potencia

Los láseres son dispositivos que muy pequeña divergencia angular, máxima de salida (medida en
producen y amplifican un haz de de forma que la dispersión del watios), mientras que los láseres
radiación electromagnética en el haz no es significativa respecto a de impulsos se caracterizan por
intervalo de longitudes de onda su longitud). La capacidad de un su energía total por pulso (medida
de 200 nanometros a 1 milímetro, láser para producir un riesgo ven- en julios), debiéndose conocer
como resultado de una emisión drá determinada principalmente además la potencia pico, la dura-
estimulada controlada 1. El haz de por la longitud de onda, duración ción del pulso y la frecuencia de
radiación obtenido de esta forma o tiempo de exposición y potencia repetición del pulso.
tiene tres propiedades que lo dife- o energía del haz, y de manera
rencian de la radiación obtenida indirecta por el diámetro del haz y Además de las características
con fuentes convencionales: es su divergencia 3-4. intrínsecas del láser, hay que
monocromático (de una longitud tener en cuenta el tejido sobre el
de onda concreta), es coherente Según el haz de salida, los láseres que incide el haz5-6. Pueden ocu-
(todas las ondas electromagnéti- pueden clasificarse en continuos rrir cuatro fenómenos: reflexión,
cas coinciden en fase) y se emite o pulsados. Los láseres conti­n uos refracción, absorción y dispersión.
Predecir qué fenómeno predomi-
nará más sobre un determinado
material/tejido dependerá del pro-
pio material (índice de refracción
-n-, reflectancia -ρ-, coeficientes
de absorción -α- y scattering -β-)
y del tipo de luz (longitud de onda
-λ-)2.

El objetivo de este trabajo es

proporcionar los conocimientos
básicos para comprender los prin-
cipios segun los cuales funcionan
los sistemas láser empleados en
oftalmología7. En primer lugar, se
estudian los parámetros que nos
permiten conocer la peligrosidad
de un láser y, posteriormente, los
procesos de interacción con los
Figura 1. Representación del NOHA y de la NOHD. tejidos.

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Peligrosidad de los Láseres

Debido a sus propiedades, los láse-
res son altamente peligrosos8. Es
necesario definir unos parámetros
que permitan conocer el riesgo que
un haz láser produce en determina-
do régimen de irradiación9. De esta
manera, se define:
• El EMP, según la norma UNE EN
60825, evalúa el "nivel de radia-
ción láser" al que, en circunstan-
cias normales, pueden exponerse
las personas sin producir efectos
adversos inmediatos ni después de
un periodo prolongado de tiempo.

• NOHA (nominal ocular hazard

área) es el área en la cual el nivel
de radiación directa, reflejada o Figura 2. Etiquetado láser.
dispersa alcanza o excede la expo-
sición máxima permisible (EMP). cambio, para una cierta distancia (microscopios, telescopios...) puede
y un área de 1 m2, la irradiancia es ser peligrosa.
• NOHD (nominal ocular hazard menor que el valor de EMP, por lo
distance) es la distancia axial a par- que no produce efectos adversos • Clase III b. Potencia menor de
tir de la cual el EMP no se alcanza. inmediatos ni después de un perio- 500mW. La visión directa es alta-
do prolongado de tiempo. mente peligrosa, mientras que la
En la Figura 1 se muestra repre- radiación láser pulsada desenfoca-
sentado el concepto de NOHA y Según el comité de ANSI y la FDA, da por reflexión difusa no es peli-
NOHD en función del EMP. Se los láseres se clasificaron según grosa.
observa que para una determinada el posible daño que la radiación
área (1 mm2) la irradiancia es mayor láser puede causar sobre los ojos • Clase IV. Potencias de salida muy
que el EMP; esta situación implica y la piel. La delimitación de cada grandes. Producen reflexiones difu-
un riesgo para las personas. En clase de láser se hace mediante sas peligrosas.
una magnitud llamada Límite de Emi-
sión Accesible (LEA), que se define Es importante que los láseres lleven
Espectro Tejido Efecto según la norma UNE EN 600825 de forma permanente y en lugar
como "nivel de emisión accesible visible las etiquetas de aviso, según
UV-C (180-280 nm) Córnea Fotoqueratitis máximo dentro de una clase deter- la clase o grupo de riesgo al que
minada". pertenezcan9. En la Figura 2 se
UV-B (280-315 nm) Córnea Fotoqueratitis muestra un ejemplo de etiquetado
Según esta clasificación existen para un láser clase IIIb donde se
cuatro tipos de láseres: indica el tipo de radiación, la poten-
UV-A (315-400 nm) Cristalino Cataratas* cia y la clase.
• Clase I. No superan el nivel EMP,
Visible (400-780 nm) Retina Quemaduras en retina** por lo que no producen ningún tipo Interacción Del Láser Con
de daño. Los Tejidos
Retina Quemaduras en retina**
IR-A (780-1.400 nm)
Cristalino Cataratas • Clase II. Láseres de poca poten- Los órganos que pueden resultar
cia. No son intrínsecamente segu- dañados en una exposición a radia-
ros, pero la protección ocular se ción láser son los ojos y la piel. En
Córnea Quemaduras en retina consigue por el reflejo de aversión los ojos el tipo de lesión producida
IR-B (1.400-3.000 nm)
Cristalino Cataratas y el parpadeo. A partir de esta clase varía con la longitud de onda de la
es necesaria la utilización de protec- radiación10-13:
IR-C (3.000-1.000.000 nm) Córnea Quemaduras en retina ción ocular.
• La radiación visible (400-700 nm)
*
400-350 azul-violeta peligrosa a largos tiempos de • Clase III a. Potencia menor de y la de infrarrojo-A (700-1.400 nm)
exposición. 5mW. La protección ocular se con- pueden atravesar los diferentes teji-
**
La luz incidente se focaliza (fluencia incidente × 1.000). sigue por el reflejo de aversión y dos que componen el ojo (córnea,
Tabla 1. Efecto de la radiación láser en los distintos tejidos el parpadeo. La visión directa del humor acuoso, cristalino, humor
oculares. haz láser con instrumentos ópticos vítreo) y alcanzar la retina, produ-

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 Según el mecanismo de la interac-
ción y los parámetros de los haces
empleados se pueden definir los
siguientes tipos de interacción de
la luz y la radiación láser. En la
Figura 4 se muestran las interac-
ciones luz/tejido en función del
tiempo de exposición y la densidad
de potencia (irradiancia del haz
láser)2,14-20.

1. Fotoquímica

Se caracteriza porque la absor-

ción de la radiación por el tejido
provoca una cadena de reaccio-
nes bioquímicas y biológicas. Sus Figura 4. Interacción luz-láser-tejido en función de la
resultados se manifiestan al cabo densidad de potencia y del tiempo de exposición.
de las horas o días.
espectro, tales que la energía de los
Un ejemplo de esta interacción es fotones es capaz de romper enlaces
la terapia fotodinámica (PDT)2,21, moleculares e ionizar átomos. Con
en la cual se inyecta un elemento este régimen de irradiación se trata
fotosensibilizante con la propiedad de reducir los efectos fototérmicos
Figura 3. Alcance de la radiación en el ojo.
de ser retenida por el elemento a y fotomecánicos que puedan afec-
tratar; la radiación láser modifica la tar a los tejidos circundantes2. Es
estructura molecular del tejido y se eficaz, predecible y reproducible,
ciendo en ella una lesión térmi- produce la necrosis de las células y permite eliminar tejidos en forma
ca o fotoquímica. Debido a que irradiadas12,25,26-28. En oftalmología muy localizada. Se utiliza en cirugía
la córnea actúa como una lente se utiliza para el tratamiento de la refractiva miópica: queratectomía
convergente, cuando el ojo esté DMAE, la eliminación de la mem- fotorrefractiva, Lasik (Figura 5) y
focalizando un haz láser la lesión brana de neovascularización coroi- queratectomía fototerapéutica para
se producirá en la fóvea o mácula, dea o los retinoblastomas. tratar distrofias epiteliales.
deteriorando la función visual a
veces de forma irreversible. Si no 2. Fototérmica 4. Ablación inducida por plasma
se está focalizando el haz láser
tendremos una lesión periférica en Es aquella en la que la luz es absor- Un campo eléctrico produce una
la retina que puede llegar a pasar bida transformándose en energía rotura óptica por una ionización
inadvertida, detectándose en una interna (calor) de los tejidos, con de las moléculas, que genera un
revisión oftalmológica. la consiguiente elevación de tem- plasma de electrones libres2. Pro-
peratura2. Un ejemplo típico y muy duce cortes limpios sin efectos
• La radiación ultravioleta-A (315- utilizado en aplicaciones oftalmo- mecánicos asociados. Se emplea
400 nm) es absorbida en un alto lógicas es la fotocoagulación, que en la queratotomía radial láser y en
porcentaje por el cristalino, sien- ocurre entre 60 y 100º C3,22-24. Por la iridotomía láser.
do la lesión predominante las la acción del calor se producen
cataratas. trombos que sellan vasos sanguí- 5. Fotodisrupción
neos y linfáticos. Se acompaña de
• Las radiaciones UV-B (280 a necrosis. Es como una ablación por plasma
315 nm), UV-C (200 a 280 nm), que se consigue con energías mayo-
IR-B (1.4 a 3.0 µm) e IR-C (3.0 Se utiliza en el tratamiento de res, dando lugar a ondas de choque.
µm a 1 mm) son detenidas y neovascularización coroidea, des- Estas ondas son las que actúan sobre
absorbidas mayoritariamente por prendimiento de retina, tratamiento los tejidos o cuerpos provocando su
la córnea, produciéndose respec- de melanomas coroidales, coagu- perforación y/o fragmentación2. Sus
tivamente fotoqueratitis (UV) o lación panretiniana, retinopatía dia- aplicaciones son la eliminación de
quemadura corneal (IR). bética y destrucción de edemas opacificaciones en la cápsula poste-
maculares de la DMAE. rior tras la cirugía de cataratas, la cap-
En la Tabla 1 se muestran los sulotomía posterior, la trabeculoplastia
efectos oculares para las dife- 3. Fotoablación y la escleroctomía interna.
rentes bandas espectrales. En la
Figura 3 se representa el alcance Se basa en el empleo de haces Estos procesos de interacción pue-
de la radiación en el ojo. luminosos de la zona ultravioleta del den presentarse simultáneamente

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lo mismo cortar un vaso sanguíneo y por las características del tejido

para después cauterizarlo con un con el que interacciona (composi-
láser que irradiarlo primero y cortar- ción del mismo, índice de refracción,
lo después. En la primera variante coeficiente de absorción). De esta
es más difícil y habría que emplear manera se definen una serie de inte-
mayor energía. racciones luz/tejido dependiendo del
tiempo de exposición y la densidad
Conclusiones de potencia. Conociendo estas inte-
El avance de las nuevas tecnologías racciones podemos aplicar el láser
en los equipos láser hace que pue- en diferentes tratamientos, cada vez
dan ser utilizadas en diferentes cam- con más precisión gracias a las nue-
pos, como la industria, la medicina vas técnicas en cirugía láser con
(oftalmología), las telecomunicacio- postoperatorios más cortos y menor
nes y las aplicaciones militares. daño ocular, lo que se traduce en
Figura 5. Cirugía Lasik por fotoablación. mejoras para pacientes futuros.
El haz láser tiene propiedades que
durante la irradiación y pueden ir lo diferencian de la radiación obte- Acerca de las autoras
acompañados de procesos de inter- nida con fuentes convencionales y
cambio de calor y masa, a nivel que lo hace altamente peligroso. Sin Cristina Casanova
tisular y a nivel microscópico. Debe embargo, la capacidad del mismo Departamento de Óptica, Universidad de
señalarse que, con altos valores de para producir un riesgo vendrá deter- Valencia.
iluminación, se presentan fenómenos minada principalmente por la longi-
de la óptica no lineal, y procesos tud de onda, duración o tiempo de Laura Remón
dinámicos que complican conside- exposición y potencia o energía del Centro de Tecnologías Físicas, Universi-
rablemente el cuadro anterior. En la haz y, de manera indirecta, por el dad Politécnica de Valencia.
fotocoagulación, por ejemplo, no es diámetro del haz y su divergencia

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