i Quién presta y quién imita?

:
orfebrería e iconografía en
"Gran Coclé"1 Panamá
LUIS ALBERTO SANCHEZ H.
PROYECTO ARQUEOLOGICO CERRO /UAN DIAZ,
LOS SANTOS, REPUBUCA DE PANAMA
RiCHARD COOKE
INSTITUTO SMITHSONIANO DE INVESTIGACIONES TROPICALES,
ANCON, REPUBUCA DE PANAMA

Abstract: The oldest metalwork in the Gran Coclé culmre area of central
Panama - Bray's Initial Group - has been found associated with pottery
painted in the Tonosí and Cubitá sryles, whose calibrated ICalib 3.0.3) ra-
diocarbon ages span the period AD 300-700. These categories of metalwork
and ceramics share eight zoomorphic and geometric icons, which character-
ize la ter pottery styles of the Gran Coclé Semiotic Tradition. Since metal-
lurgy is judged to be of greater antiquity in Colombia than Panama, it is
possible that the introduction of 'new' semiotic norms gave rise to the use
of figurative imagery on Gran Coclé painted pottery. This hypothesis, how-
ever, will remain weak unless the sample of well documented gold-pottery
associations is increased across the area where Initial Group artifacts are
distributed. It is also possible that the poorly smdied La Mula sryle of pot-
tety 1150 B.C.-A.D. 300) -with which metal anifacts have not been found-
regularly used icons that appear on the later Tonosí sryle IAD 300-550).
Shell jewelry made mostly out of Spondylus and Pinctada appears to be co-
eval with the Cubitá pottery sryle IA.D. 550-700), with which it shares many
animal icons . These small personal omaments are especially abundant at in
contemporary cemeteries at two si tes, Cerro Juan Díaz and Playa Venado,
where painted funerary pottery belongs mostly to the Cubitá style.

Duección postal de los autores:

Unit 0948, APOAA 34002·0948,
EE.UU . Correo electróruco:
stnO l [email protected]
e ooke y Sánchez H. len este número del Boletín del Museo del Oro)
resumieron datos que señalan que la metalurgia apareció en el área
culmral de la Gran Coclé !Panamá central) durante el apogeo del
estilo cerámico Tonosí el cual, de acuerdo con fecharnientos radiocarbónicos
y una nueva evaluación de la tipología regional, abarcó desde el 300 hasta el
l En este trabajo usamos fechas 550 d.C. !fechas calibradas'). El conjunto de artefactos de metal asociados
ca libradas de acuerdo con el en cementerios a vasijas Tonosí fue asignado por Warwick Bray IBray, 1992;
programa Calib 3.0.3. Las fe·
chas obtemdas con conchas Cooke y Bray, 1985) a su Grupo Inicial, el cual según este autor, se originó
marinas han s1do correpdas en las regiones Sinú y U rabá de la Colombia septentrional y se extendió
por el fraccionam.Jento de uO
1lC con referencia a un valor r
hasta Costa Rica. Otras piezas de este grupo se hallaron en 1992 - 1994 en
estimado de 50±5 Cerro Juan Díaz conjuntamente con cerámica del estilo Cubitá, el cual suce-
QUIEN PRESTA YQUIEN lMITA rORFEBRERlA E ICONOGRAFIA EN CRAN COCLE, PANAMA

de a Tonosí y está fechado, según Cooke y Sánchez H. len este número del
Boletín) del 550 al 700 d. C.

Dentro del Grupo Inicial se destacan tres modos iconográficos: 11 el ave con
las alas desplegadas, 2J las espirales divergentes y 3/ los animalillos cuadrú-
pedos con cabeza levantada y cola enroscada. Estos temas también aparecen
pintados en vasijas Tonosí y Cubitá !Jchon 1980; Sánchez H. 1995). Si la
tecnología y la iconografia del Grupo Inicial se desprendieron de tradiciones
orfebres más antiguas en Colombia, sería lógico inferir que fue la metalmgia
la que prestó información semiótica novedosa a la cerámica pintada, medio
éste, que por haberse desarrollado en la Gran Coclé desde mediados del pri-
mer milenio a.C.!Cooke, 1995), antecedió por más de medio siglo a la intro-
ducción de la orfebrería en esta área cultural.

Desde luego, para sustentar esta hipótesis se requiere infom1ación cuidado-

samente contextualizada sobre la coetaneidad de piezas de metal y ceránlica
en sitios ubicados a lo largo y ancho de la "provincia metalúrgica" !Bray,
1990) en que supuestamente se confeccionaban y se usaban las piezas del
Grupo Inicial. Esta situación está aún lejos de realizarse, por lo que el obje-
tivo de este trabajo no es especular en favor o en contra de la primacía
cognoscitiva de una región cultural o de un medio tecnológico en particular,
sino re eñar el acervo iconográlico que era compartido por artefactos hechos
de metal, cerámica, piedra, concha y hueso en la Gran Coclé cuya tradición
semiótica demuestra la constancia de cienos estándares formales indicati-
vos de una gradual evolución.

Este aspecto no ha sido tratado por estudios anteriores, los cuales se han
centrado más bien en iconos específicos, como el ave con alas desplegadas
!Cooke, 1987), o en identificaciones taxonónlicas !CookeyBray, 1985). Otros
han abordado la relación de los sistemas simbólico con las estructuras
cacicales desarrolladas con posterioridad al 700 d.C. !Helms, 1979; Linares,
1977) o han propuesto interpretaciones sobre el Significado de los diseños
!Labbé, 1995).

Cerámica y simbolismo en la Gran Coclé

Una rica, distintiva, longeva y gradualmente cambiante tradición de ceránli-
ca pintada caracteriza a la Gran Coclé. Varios iconos geométricos, tales como
el triángulo con hipotenusa cóncava, que se comienzan a pintar en los pri-
meros estilos- La Mula liSO a.C. a 300 d. C.) y Aristides 1300 a.C a 550 d.C.)
- sobreviven hasta el contacto con los europeos en el estilo El Hatillo !figura
1 e, d). Ciertos estándares morfológicos, combinación de colores y arreglo
general de los diseños en las superficies de las vasijas también perduran
hasta el siglo XVI. La siguiente sintesis resume datos recopilados en dos
recientes tesis de licenciatura, y la hacemos a fin de familiarizar a los lectores
con la nomenclatura y secuencia estilística !Isaza A , 1993; Sánchez H., 1995).

88 8ol.ETIN M USEO DEL Ü RO No •l. ENERQ-IUNIO 1997

 LUIS ALBERTO SANCHEZ Y RICHARD COOKE

Aunque la pintura roja se emplea en el estilo cerámico más antiguo del ist-
mo- Monagrillo (2800-1200 a.C.)- no es sino hasta mediados del primer
milenio a.C. cuando se tiene evidencia de diseños geométricos pintados en
negro. Esta modalid3d aparece en un conchero en La Mula-Sarigua (Cooke y
Sánchez H., en este número del Boletin, figura la) en el que dos muestras de
conchas marinas arrojaron un rango al Jó de 760-260 a.C.(Cooke, 1995). El
estilo La Mula (figura Ja,b) reúne Jos rasgos estilísticos más ancestrales de
aquella tradición tales corno la preferencia por los colores negro y rojo para
pintar, la recurrencia a patrones geométricos simples para formar los diseños
(bandas radiales o circunferencias, puntos, triángulos, cheurones, etcétera),
además del gusto por delinear con pintura negra figuras previamente rellenas
de otro color. Aristides - parcialmente coevo con La Mula pero tecnológica-
mente independiente - refuerza el carácter geométrico agregando nuevos ele-
mentos tales corno reticulados, festones y "hojas en negativo".

La escasez de vasijas enteras La Mula opaca nuestra apreciación sobre el

simbolismo adscrito a este estilo. Por ahora, las pocas piezas que se conocen
incluyen diseños figurativos en Jos que se destaca un motivo serpentiforme
que atraviesa circuníerencialmente el cuerpo de una olla (figura la,b; Labbé,
1995: figura JO), un ave de patas largas (Isaza A., 1993: figura 1la) y una
figura de cuerpo cuadrangular con cabeza de perfil y cresta, tal vez un proto-
tipo de un ave con las alas desplegadas (figura la). Los recientes rangos
cronológicos atribuidos a los estilos La Mula y Tonosí (Cooke y Sánchez H.,
en este número del Boletin) confirman la posterioridad de este último, el
cual en efecto, constituye la continuación de la tradición tricroma iniciada
por aquel. De un notable acabado y la combinación de pintura negra y roja
sobre un grueso engobe blanco, persiste el estilo delineativo y esencialmente
geométrico de La Mula. Sin embargo, Tonosí (300-550 d. C.) incorpora una
mayor diversidad iconográfica. Se eníatizan cinco temas: I/ ave con cola trian-
gular, alas desplegadas y cabeza de perfil(figura 3a,b), 21 animal cuadrúpedo
con cabeza levantada y cola enroscada (figura 4a,c,d,f), 3/ figura con ra gos
humanos con los brazos levantados en escuadra y las piernas dobladas (figu-
ra 5a,c-h), 4/ figura serpentiforme similar a la de La Mula y 51 escenas de
seres humanos en actividades colectivas (Ichon, 1980 figura 41 , láminas 28,
29c, 65).

Además de la creciente heterogeneidad de los ternas iconográficos, el estilo

Tonosí presenta otros parámetros que parecieran reflejar diversos cambios
socioculturales que experimentaron las comunidades agrícola de la Gran
Coclé hacia el cuarto siglo d.C. En primer lugar, la homogeneidad tecnológi-
ca en cuanto a uso de materias primas y acabado sugiere cambios en la orga-
nización social, tales como un incremento de la especializacion artesanal.
En segundo lugar, la aparición por primera vez de la figura hun1ana y de
iconos zoomorfos estandarizados apunta hacia una relación entre figuras y
actividades específicas, por ejemplo bailes, "juntas de trabajo" o actos
charnanisticos en los que participan seres humanos y animales. Finalmente,
los contextos funerarios en que se ha encontrado cerámica Tonosí indican la
importancia del ritualismo asociado a las prácticas funerarias y reflejan una

8oU.TtN M US EO DEL Ü RO No 42, ENEP.O-JUNIO 1997 89

QUIEN PRESTA Y QUIEN IMITAr ORFEBRERIA E ICONOGRAFIA EN GRAN COCLE, PANAMA

Estilo La Mula a

Estilo El Hatillo
t e

Estilo La Mula b Estilo Aristides d

90 8oUTIN MUSEO DEL ÜRO No4l. ENU.Q./UI\10 1997

 LUIS ALBERTO SANCHEZ Y RICHARD COOKE

mayor importancia en el uso y posesión de objetos lujosos tales como

ágata, serpentina, conchas preciosas y por primera vez oro (Briggs, 1989;
Ichon, 1980).

El siguiente estilo, Cubitá (550-700 d.C.), marca el desenlace de las tradicio-

nes tricroma y bicroma, incorporando diversas innovaciones tecnológicas e
iconográficas. Se generaliza una nueva forma de tricromía que consiste en
delinear con una espesa arcilla blanca los dibujos en negro previamente pin-
tados sobre superficie roja. Se diversifican las formas de la vasijas y por
primera vez se confeccionan ollas antropomorfas modeladas y pintadas. Se
mantienen los iconos predominantes en el estilo Tonosí, los cuales no obs-
tante, se vuelven complejos o se mezclan formando hibridaciones. Destaca
el diseño de espirales divergentes, que aunque se dibujó en variadas formas
(figura 2 a-f), siempre se representa proyectado desde una base triangular.

En el estilo Cubitá se enfatizan cuatro iconos zoomorfos que van a predomí-

nar en los sistemas simbólicos de la Gran Coclé hasta los tiempos del con-
tacto con lo español: 11 el batracio, representado con las ancas arqueadas, la
cabeza romboidal y por lo general atravesado por una división longitudinal
(figura 2h-j), 2J saurios extendidos con patas plegadas (figura 6a), 3/ diversas
representaciones de aves, especialmente de perfil y picos largos (Sánchez H.
1995) y 4/ tortugas esquematizadas con cuerpo circular, garras, cola y cabeza
provista de espirales opuestas (figura 7a; Cooke y Sánchez H., en este núme-
ro del Boletín, figura 7el'-
2 .. .. Este icono comú nmente se
modeló en ollas efig•es pmta-
das en Playa Venado !Lu is A partir del estilo Come (700-850 d. C.), la policromia de la cerámica se h ace
A.Sánchez H., observaciÓn per·
sona iJ) . más llamativa, delineando en negro diseños pintados en rojo y en un nuevo
color, el morado. Perduran en esencia, los temas introducidos en los estilos
Figura la- Figura toma - Tonosí y Cubitá, pero con más diversas hibridaciones. Por ejemplo, figuras
da de una vasija en el serpentiformes con cabeza de saurio, aves con cabezas de venado, combina-
Museo de Antropología ciones hombre-tortuga, hombre-saurio, ave-saurio y un sinmúmero de figu-
(Ciudad de Panamá) su- ras compuestas. Aparte de éstos, la "YC"- un patrón geométrico derivado de
pu es tam e nte de Las la espiral(Lothrop, 1942:1 7-28 ) -predomina en los diseños de las vasijas
Huacas(Veraguas). b- Va-
Contey perdura hasta el siguiente estilo, el Macaracas (850-1000 d .C.). Aun-
sija La Mula, supuesta·
mente de Las Huacas,
que nuevos diseños zoomorfos se agregan a la iconografía cerámíca durante
Museo de Antorpología este último estilo, tales como los de crustáceos, rayas y tiburones, el motivo
(C iudad de Panamá ).c- del saurio o cocodrilo, con sus prominentes dientes, hocico enroscado y sus
Panel decorado en el in- grandes garras, es el tema central del simbolismo (figura 8a-d). También la
terior de un plato de la tortuga es representada con frecuencia (figura 7 c,d).
variedad Mendoza , del
estilo El Hatillo, recons- Según Linares (1977 ), la agresividad de las miradas y gestos de estos y otros
truido con base en tiestos iconos zoomorfos en la cerámica Come y Macaracas epi toma la ostentación
recogidos en Natá. d- Pa-
de la fuerza física y el coraje en sociedades cacicales que competían entre sí
nel decorado en el borde
aplanado de una escudi- por el control de las mejores tierras y por la adquisición de mujeres y bienes
lla del tipo Girón, del es- suntuarios.
tilo Aristides, reconstrui -
do con base en tiestos de La importancia del saurio en la iconografía del posterior estilo Parita (1000-
Sttio Sierra. 1300 d.C.) parece menor si se compara con la figura lu'brida raya-tiburón

BoLETIN MUSEO DEL ÜRO No 41, ENERO-IUNIO 1997 91

QUIEN PRESTA Y QUIEN IMITA! ORFEBRERIA E ICONOCRAFIA EN GRAN COCLE, PANAMA

Modo 1:
Espirales
divergentes
---~

Modo 2: Batracio

92 BoLETIN MusEO DEL ÜRO No 42, E.Nf.RO.Il/NIO JP97

 LUIS ALBERTO SANC HEZ Y RICHARD COOKE

manilloy las típicas representaciones efigies del cacicón(Sarcoramph us papo)

(Ladd 1964). En El Hatillo (1300-1500 d.C.), tal vezcoevo del contacto con lo
europeo, la tradición decorativa se transforma, imponiéndose el trazado rec-
tilíneo y la simplificación de los diseños y el desuso del color morado (Cooke,
1972, 1976). Dentro de los estilizados motivos, figura el del saurio, un equi-
valente simplificado del saurio con hocico enroscado del estilo Macaracas
(figura Be).

Introducción y desarrollo de la metalurgia en Panamá

Desde su aparición en los Andes peruanos hacia 2000 a.C. aproximadamen-
te (Grossman, 1972:75, citado en Bray, 1978), el metal ha figurado como
Figura 2 a·Sin publicar, artículo de canje en el continente americano. Paulatinamente se transmitie-
Cerro Juan Díaz. Estilo ron las técnicas metalúrgicas a Colombia y América Central. Aunque se
Cubitá, tipo Marañón. desconocen sus etapas iniciales de desarrollo - a falta de contextualización
b-Sánchez Herrera 1995: arqueológica - se estima que para finales del primer milenio antes de Cristo
figura SSa. Estilo Cubitá, la metalurgia ya se conocía en el sur de Colombia, y poco más tarde comen-
tipo Nance. zarían a desarrollarse las tradiciones orfebres del centro, norte y occidente de
c-Sánchez Herrera 1995: este país. Su utilización en Panamá se dio durante el apogeo del estilo Tonosí
figura S1a. Estilo Cubitá, (300-550 d.C.) (Cooke y Sánchez H., en este número).
tipo Nance.
d-Ichon, 1980 : lámina Bray llamó a este primer conjunto metalúrgico Grupo Inicial, el cual está
XXa. constituido por al menos cuatro categorías de piezas manilladas y vaciadas
e-Sin publicar, Cerro Juan en molde: 1/ ornamentos con espirales divergentes, 2J pectorales con aves
Díaz. Estilo Cubitá, tipo simples o bicéfalas con las alas desplegadas, 3/ colgantes de figurillas zoomorfas
Caracucho. cuadrúpedas únicas o en series las cuales presentan la cabeza levantada y la
f-Ichan, 1980: figura 39b cola enroscada y 4/ figura simplificada de rana. Si bien escasean datos arqueo-
Estilo Cubitá. lógicos contextualizados que permitan definir relaciones cronológicas, estos
g-Ichon, 1980: figura 56h, elementos parecen tener sus antecedentes iconográficos en las principales
pág.177. tradiciones orfebres del norte, centro y occidente de Colombia (Bray, 1978).
h-Sin publicar, Playa Ve- Las espirales dobles, que según datos obtenidos por huaqueros parecen ser
nado. Peabody Museum of especialmente abundantes en Urabá (Uribe, 1988), se hallan en la región
Archaeology and Ethnolo- tairona con modificaciones; por ejemplo, láminas en vez de alambres para
gy. Cat. 20/20547. Estilo formar las espirales y superficies doradas por oxidación (Bray 1978: 174-175).
Cubitá. Igualmente, las figurillas zoomorfas y aves con alas desplegadas evidencian
i-Ichon , 1980 : lamina una distribución amplia dentro de las tradiciones más tempranas. Algunas
LXV Estilo Cubitá, tipo de la piezas procedentes de San Pedro de U rabá refuerzan integralmente la
Caracucho. definición formal del Grupo Inicial con un repertorio más diverso: mayor
j-Labbé, 1995: figura 21 , variación en los ornamentos de espiral, aves con alas desplegadas en repre-
pág.31 . Estilo Cubitá, tipo sentaciones más estilizadas, animalillos cuadrúpedos y batracios (Uribe, 1988).
Ciruelo . Según Bray (1978), el golfo de Urabá pudo haber funcionado como centro
k-lchon, 1980: figura 42, para la transmisión del conocimiento metalúrgico desde Colombia hasta
pág.142. Panamá por medio de la vieja ruta que conecta el río Tuira con el Atrato.
1-Ichon, 1980: figura 89a,
pág.282. En Panamá, los contextos del Grupo Inicial se intercalan cronológicamente
m-Ichon, 1980: figura con los estilos cerámicos Tonosí y Cubitá, por cuanto su rango es estimado
90m, pág.284. entre 300 y 700 d.C. Las piezas reportadas en cuatro sitios de la Gran Coclé

BoLETIN M uSEO DEL ÜRO No4'2. ENERO. IUNJO 1997 93

QUIEN PRESTA Y QUIEN lMJTA I ORFEBRERIA E ICONOCRAFlA EN GRAN COCU PANAMA

Modo 3: A ve con alas desplegadas

94 BoLETIN M USEO OE.L ÜRO No ~2. ENtli.Q-J\11'.'10 1997

 LUIS ALBERTO SANCHEZ Y RICHARD COOKE

-Las Huacas, El Cafetal, La India y Cerro Juan Díaz- incluyen, además de

las láminas con espirales divergentes, aves con las alas desplegadas, aves
y animalillos unidos, una nariguera torcida, un arácnido y una rana estilizada
(Bray, 1992: figura 3.2; CookeyBray, 198S:figuras 13,14). Algunas presentan
ciertas particularidades, las cuales tal vez apunten hacia la manufactura local:
por ejemplo, la placa que sostiene las espirales describe un ligero saliente
entre ambas, lo cual se da tanto en los ornamentos del sitio Cerro Juan
Díaz como en los de El Cafetal (compárese la figura 2g con Cooke y
Sánchez H., este número, fig. 4b,c y d). El pectoral del ave bicéfala del sitio
La India es único por sus alas desplegadas horizontalmente (Cooke y Bray,
198S:figura 14).

Bray (1992:cuadro 3.2) atribuye al lapso 400-700 d.C. (sin calibrar) varias
piezas encontradas en el sitio Playa Venado, cuyos contextos arqueológicos
se desconocen o no se han descrito cabalmente. Estos artefactos -dasifica-
dos como del Grupo "Openwork"- incluyen especialmente colgantes deco -
rados con ornamentaciones de espirales elaboradas en filigrana falsa en mol-
de (Bray, 1992:figura 3.7, arriba; Cooke y Bray, 198S:figura lO; Emmerich,
1977:figura 108; Helms, 1979:figura 12b; Lothrop, 1954; Robert Woods Bliss
Collection, 1957; Wardwell, 1969:figura 4). Los iconos que más destacan son
Figura 3 a-Cooke, 1985: los batracios, las tortugas, los hipocampos, además de una figurilla humana
pág.39. Estilo Tonosí. modelada a la usanza del estilo Sinú, del norte de Colombia. Los rasgos
b-Ichon, 1980: lámi na estilísticos de este conjunto de piezas las asocian claramente a los iconos
XXIII a. Estilo Tonosí. predominantes en las cerá.Jnicas CubiLá y Conte, lo que aboga por su coeta -
c-Mitchell y Heidenreich, neidad. Aunque Bray lo asigna al Grupo Cante, el cocodrilo bicéfalo que él
1966: lámina 4a, pág.21. ilustra (1992:figura 3.8) y cuyo núcleo de carbón arrojó una edad de 410 ± 90
Estilo Tonosí. d.C. (calibrada = 420 (540) 640 d.C.) tiene las características volutas del
d-Mitchell y Heidenreich, Grupo "Openwork" en la espalda, además de espirales dobles que adornan
1966: lámina 4a, pág.21. los ojos del animal.
Estilo Thnosí.
e-lchon, 1980: figura 32h, Si bien Bray (1992:41) considera que Playa Venado contiene depósitos poste-
pág.llS; figura 31 u, riores al 1000 d.C., una revis ión reciente, hecha por Luis A. Sánchez,
pág. 112 y figura 35, del contenido de varias tumbas almacenadas en el Museo "Peabody" de
pág.129 (a bajo). Estilo la Universidad de Harvard -excavadas por S. Lothrop y arqueólogos aficiona-
Tonosí. dos en los años 50- arrojó los siguientes resultados preliminares sobre
f-Ichan, 1980: figura 40, la edad del cementerio: de 63 rasgos mortuorios con artefactos cerámicos,
pág.I37. el 95% corresponde al estilo Cubitá y/o a una categoría no descrita ,
g-Labbé, 1995: figura 22a, tipológicamente transicional entre el estilo Cubitá y el estilo Cante.
pág.32. Estilo Cubitá, tipo Solamente un espécimen clasificó como Cante. En los escondrijos (inglés =
Caracucho. caches), un 86,45% calificó como Cubitá o como transicional Cubitá-Conte.
h-Vinton, 1951: pág.22. No se identificó en absoluto ningún tiesto que pudiera atribuirse a un estilo
Playa Venado. Estilo pintado más reciente, tal como Macaracas o Parita (posteriores al 850 d.C. ).
Cubitá, tipo Guábilo. Varias piezas contexrualizadas, procedentes del cementerio de Sitio Cante
i-Ichon, 1980: figura 75b, de los grupos Cante e Internacional de Bray brindan un perfil de la evolución
pág.244. Grupo Joaquín, de la orfebrería en el istmo, posterior al 700 d.C, la cual se halla
Estilos Conte-Macaracas. estilísticamente en consonancia con la evolución de la cerámica antes
j-Labbé, 1995: figu ra 34, reseñada.
pág.38. Estilo Cante.

BoU.TIN MUSEO DEL ÜRO No4l, ENERO-jUNIO 1997 95

QUIEN PRESTA YQUIEN IMITAr ORFEBRERIA E ICONOGRAFIA EN GRAN COCLE, PAN AMA

e d

Modo 4: Animales cuadrúpedos de

perfil y cola enroscada

Modo 5: Animales de perfil con pico

96 8oLETtN M USEO DEL ÜRO No •l. ENER0-1Uh10 1997
 LUIS ALBEIITO SANCHEZ Y RICHARD COOKE

Correlaciones iconográficas entre orfebrería, cerámica y otros

medios

Con base en la información diacrónica atrás resumida, identificamos nueve

modos formales que reúnen los conceptos básicos sobre los que se funda el
simbolismo de la Gran Coclé.

Modo 1
Espirales dobles divergentes

No cabe duda al señalar que el diseño de las espirales divergentes en

sus múltiples versiones pintadas en los tipos Nance negro sobre Crema
y Caracucho negro y blanco sobre rojo del estilo Cubitá conforma el mismo
concepto estilístico que los ornamentos de espirales del Grupo Inicial de
la metalurgia. En el sitio Cerro Juan Díaz, los diseños de espirales comien-
zan a observarse solo en la zona superior del Macroestrato C [Cooke y Sánchez
H., este número). posición estratigráfica intermedia entre Tonosí y Cubitá.
A partir de este momento, el modo de las espirales muestra un frecuente
empleo en la metalurgia y la cerámica, lo que indica su arraigado simbolismo
en la Gran Coclé. Las espirales divergentes están presentes en todas las
categorías de grupos orfebres de Panamá definidos por Bray. Por ejemplo,
Figura 4 a-Ichon, 1980: espirales en falsa filigrana decoran masivamente algunas de las figuras de
figura 39f, pág.l33. Es- los grupos Openwork y Conte [Bray, 1992: figura 3. 7 y 3.8; Lothrop, 1956)
tilo Tonosí. las cuales son réplicas virtuales de los comunes patrones 'YC' del estilo
b-Mitchell y Heid - cerámico Conte [Lothrop, 1942:17-23).
enreich, 1966: lam. 6a,
pág.23. Estilo Tonosí.c- Las espirales dobles se incorporan a manera de ornamentos en los tocados de
Ichon, 1980: lam. XXXb. las figurillas humanas de los grupos Internacional y Veraguas-Gran Chiriquí
Estilo Tonosí. -supuestamente posteriores al 700 d. C.- y de versiones panameñas de los
d-lchon, 1980 : lam . llamados colgantes Darién [Bray, 1992: figura 3.4a y e). También adornan
XXVll-2. Estilo Tonosí. exteriormente las piezas del ave con alas desplegadas y batracios, motivos
e-Ichon, 1980 : figura éstos que se reiteran en todos los grupos metalúrgicos de Panamá [por ejem-
88g, pág.280. plo, Cooke y Bray, 1985: figuras 3 y 6).
f-Ichon, 1980: lamina
XLa. Las espirales divergentes perduran en la pictografía cerámica de la Gran
g-Labbé, 1995 : figura Coclé por lo menos hasta el estilo Macaracas [850-1000 d. C.) circunscri-
26, pág.34. Estilo Come. biéndose a emanaciones que salen de la boca o la cabeza de entidades
h-lchon, 1980: figura primarias tales como saurios [figura 6b, compárese con una pieza de metal
29m, pág.! 06. Estilo del Grupo "Openwork" en Bray, 1992: figura 3.8) y tortugas [figura 8 b-
Cubitá, tipo Ciruelo. d). Una de las representaciones comunes en las vasijas policromadas
i-Ichon, 1980: figura Macaracas -la serpiente con cabeza de pez martillo- arroja igualmente
671, pág .218. Estilo estas espirales dobles en su hocico [Cooke y Sánchez H., este número,
Cubitá, tipo Caracucho. figura 7d).
j-Labbé, 1995: fi gu ra
115, pág.29.

BOI.ETIN MUSEO DEL ÜRO No42, ENERQ.JUNlO 1997 97

ÜUIEN PRESTA Y QUIEN lMJTAi ORFEBRERIA E ICONOCRAFIA EN GRANCOCU PANAMA

XAXOOd e f g

El3~ i
h

Modo 6: Figura humana con

extremidades en escuadra

98 BoU11N MUSEO DEL ÜRO No•l, ENERO.JUNIO 15197

 LUIS ALBERTO SANCHEZ Y RJCHARD COOKE

Modo 2
Batracio

Las ranas y los sapos constituyeron uno de los temas principales en las
piezas de metal, cerámica y concha tallada de la Gran Coclé. Al igual que las
espirales divergentes, las aves con alas desplegadas y los aniroalillos de cola
enroscada, los batracios también comienzan a figurar en los primeros con-
juntos metalúrgicos de Panamá (Cooke yBray, 1985: figuras J3j y 15). Si bien
este motivo aparece por primera vez en el estilo Tonosí (figura 2k), comienza
a generalizarse junto a la tortuga en la época de manufactura del estilo Cubitá,
en diferentes medios. Las estilizaciones de batracios son enfáticas en los
ornamentos de conchas marinas de los rasgos de Cerro Juan Díaz coevos de
aquel estilo (Cooke y Sánchez H., este número: figura 8 a-d y g,h). Es proba-
ble que muchas de las piezas de ranas de metal procedentes del sitio Playa
Venado, clasificadas como del Grupo "Openwork" (Cooke y Bray, 1985;
Lothrop, 1956), se fabricaran durante este mismo periodo, especialmente
aquellas que muestran franjas longitudinales en el lomo y elaboraciones en
"YC", dado que estos elementos se enfatizan en los diseños centrales de
escudillas Cubitá procedentes de aquel mismo sitio (figura 2h) .

Modo3
Ave con alas desplegadas

Figura 5 a-Ichon, 1975: Este tema, tan dominante y perdurable en los pectorales de oro de Colombia
figura 11 , pág.20-21. Es- y la Baja América Central (Bray, 1978; Cooke, 1985b; Reichel-Dolmatoff,
tilo Tonosí. 1990; Falchetti, 1995), fue también importante en la ideología de la Gran
b-Labbé, 1995: figura 12. Coclé. En el estilo La Mula ---eomo se mencionó atrás- se dibuja un posi-
pág.28. Estilo Cubitá . ble prototipo de este modo (figura la). El ave-efigie, modelada con las alas
c-Jchon, 1980 : lámina extendidas, está presente en escudillas tipo Girón del estilo Aristides, a las
XX!b. Estilo Tonosí. cuales 1saza (1993: figura 59 a y 69b) sitúa en un rango más antiguo que las
d-Jchon , 1980: figura 39 Tonosí.
i1 , pág.133. Estilo Tonosí.
e, f· Sánchez Herrera , Las representaciones de aves con alas desplegadas en el estilo Tonosí son
1995: figura 79b-c. Estilo variables, dibujadas como tema central en el exterior de las ollas distintivas
Tonosí. o como elementos secundarios de relleno o en patrones decorativos conti-
g-Ichon, 1980: figura 39 nuos en paneles sobre bordes o labios. Se destacan cuatro variantes: 11 en
i2, pág.133. Estilo Tonosí. series, abarcando casi toda la superficie decorativa y presentando cola trian-
h-Ichon, 1980: figura 39 gular y alas formadas por tres barras y cabeza de perfil (figura 3a y b), 2J
a, pág.133. Estilo Tonosí. representaciones más estilizadas que se formaron combinando tres triángu-
i-Ichon 1 1980: figura 38 3, los de base amplia unidos por un vénice y una 11 r-' como cuello y cabeza
pág.129. Estilo Tonosí. (figura 3d), 3/ diseños menores en falso negativo (figura 3c) y 4/ formas más
j-Ichon, 1980: figura 38 4, estilizadas que llenan pequeños paneles cuadrangulares también en falso
pág. 129. Estilo Thnosí. negativo (figura 3e, abajo) . Otras representaciones -descritas como "papier
k-Ichon, 1980: lámina découpé" por Ichon (1980: 136-37)- muestran un ave más simplificada, for-
XXVII-7 . Estilo Tonosí. mada por dos triángulos opuestos (figura 3f), la cual es homóloga de los

BoLETtN M uSEO DEL Ü RO No 41, ENERO- IUNIO 1997 99

ÜutEN PRESTA Y QUIEN IMITA! ORFEBRERIA E ICONOGRAFIA EN GRAN COCLE PANAMA

b
a

Modo 7: Saurio extendido con patas plegadas

lOO 8oLETIN MUSEO DEL ÜRO No 42, ENERO·IUNlO 1991

 LUIS ALBERTO SANCHEZ Y RICHARD COOKE

comunes ornamentos en concha labrada de los contextos contemporáneos

con el estilo Cubitá (Cooke y Sánchez H., este número, figura 6 e, 1-6). Algu-
nas versiones del ave de alas desplegadas en el conjunto de San Pedro de
Urabá a las que nos hemos referido atrás, l• representan de igual forma
(Uribe, 1988: lámina 8(cat.32.787]). Por extrapolación, los elementos carac-
terísticos de trapezoide.s o triángulos opuestos de los estilos Tonosí y Cubitá,
pudieron simbolizar el icono del ave (figuras 2d, 3e arriba, Sb y 7a).

El ave con alas desplegadas, en diferentes versiones, constituye también el

tema central en escudillas de los estilos Cubitá (figura 3g), Conte (figura
3h,j) y Joaquín (transicional entre los estilos Cante y Macaracas)(figura 3i).

Modo4
Anímalillos cuadrúpedos de perfil y cola enroscada

Al igual que el modo 3, este tema abunda en la iconografía del oro

longevamente. Algunas representaciones en ágata se encontraron en Sitio
Conte en contextos coetáneos del estilo Macaracas (Hearne y Sharer, 1992:
lámina 39). Es también uno de los principales motivos representados en el
estilo Tonosí, siendo en algunos casos, literales reproducciones en plano de
la figurilla vista de perfil, con sus patas arqueadas y su cola curvada hacia
adentro (figura 4a y b), dibujadas en falso negativo por medio de "papier
découpé" (figura 4f). Una pieza de metal del Grupo Inicial del sitio El Cafe-
tal, la cual reproduce figurillas siamesas de cabeza erecta y hocico prominen-
te (lchon, 1980: figura 56j, pág. 177), tiene notable paralelo en las figuras
centrales del estilo Tonosí (Ichon, 1980: figura 3 7d, pág. 126) . Nos parece
que de este concepto emerge un modelo de cuadrúpedo dibujado de perfil
que va a ser frecuente en los posteriores estilos Conte y Macaracas (figura
4g). Además de las representaciones en piedra semipreciosa este tema se
repite ampliamente en la parafernalia de concha, en contextos posteriores al
estilo Tonosí (figura 4e). En el Rasgo 16 de Cerro Juan Díaz se recuperó un
Figura 6 a-Cooke y buen número de pendientes que tal vez representen dos taxones: perros (con
Sánchez H. , este número: orejas cuadradas) y felinos (con cabezas redondeadas) (Cooke y Sánchez H.,
figura ?a. Estilo Cubitá, este número: figuras Sd,e y 8p-r, aa-ce y hh-kk).
tipo Ciruelo.
b-Cooke, 1985: pág.38 .
Estilo Cubitá, transicional Modo 5
Con te.
c-Lothrop, 1937: figura Anímal de perfil con pico
155c, pág.l69.
d-Sin publicar. Cerro Juan Se puede considerar como una variante del modo anterior. En los artefactos
Díaz. de metal de las tradiciones colombianas esta hibridación es común (veáse
e-Labbé, 1995: figura 29b, por ejemplo, Uribe, 1988: lámina 6 y Staatlische Museen zu Berlin, 1994).
pág.35. Estilo Con te. Algunas piezas parecen corresponder iconográficamente al Grupo Inicial,
f-Ichon, 1980: figura 89a, como aquella que se encontró en Guápiles, de la vertiente atlántica de Costa
pág.282. Rica (AguiJar, 1972), la cual presenta un figura cuadrúpeda con cola levanta-

Boi.ITIN MUSEO DEL ÜRO No 42, ENER.C).fUNIO 1997 101

QUIEN PRESTA Y QUIEN lMITA! ORFEBRERlA E ICONOC:RAFIA EN GRAN COCLE PANAMA

b
a

e d

Modo 8: Tortuga

102 BoUTIN MUSEO OU ÜRO No4l. ENERO. JUNIO 1997

 LUIS ALBERTO SANCHEZ Y RICHARD COOKE

da, cresta de tres espirales y pico curvado hacia abajo. Una representación
similar decora las vasijas estilo Tonosí como diseño central único o bilateral
(figura 4h,i). Estas hibridaciones cuadrúpedo-ave son también frecuentes en
el estilo Cante (figura 4j).

Modo 6
Figura humana con extremidades en escuadra

Este modo se origina en el estilo Tonosí y perdura en el concepto de

figura humana-híbrida -frecuentemente con orejas en forma de picos de
aves psitácidas- en platos pintados de los posteriores estilos de la Gran
Coclé (Lothrop, 1942:figura 9la,b). Aun siendo uno de los temas centra-
les del estilo Tonosí, no tiene referentes en las piezas conocidas de orfe-
brería más antiguas del istmo, a diferencia de las espirales divergentes,
los cuadrúpedos de cola levantada y las aves de alas desplegadas. Cabe
comentar, sin embargo, que los conocidos pectorales antropomorfos en
lámina de conjuntos de orfebrería de la región Tolima (cuenca media del
Magdalena) muestran una sorprendente similitud con la figura humana
del estilo Tonosí.

El prototipo Tolima más simple consiste en un personaje con brazos y

piernas en escuadra y cabeza elíptica, cuadrangular o semicircular (Bray,
1978: figuras 435 y 436; compárese con nuestra figura 5a). Pectorales
más complejos agregan dos placas en forma de '!.: opuestas a manera de
tocado y una cola larga con remate en semiluna (ibid: figura 430: 87).
Figurillas simplificadas dibujadas linealmente proporcionan una imagen
todavía más cercana (figura 5d-g). Además de la silueta, son compartidas
otras características tales como los rasgos faciales , la forma de los ojos y
la nariz triangular en relieve. Las decoraciones faciales en algunos de
Figura 7 o-Sin publicar. estos pectorales hacen que guarden cierta similitud con aquellos repre-
Playa Venado. Peabody sentados en el estilo Cubitá (compárese Reichel-Dolmatoff, 1990: figura
Museum of Archaeology 159, con nuestra figura 5b) .
and Ethnology. Cat. 2.0/
2.0891. Estilo Cubitá, tipo
Guábilo. Si bien no existe una cronología para este complejo de Tolima debido a
la ausencia de contextos arqueológicos, se supone que es tan antiguo
b-Lothrop, 1942.: figuro como otros de Colombia. Un disco martillado con diseño similar al
56, pág.36. Estilo Come. modo 6 se encontró en una región próxima al suroeste de Tolima, en el
c-Lothrop, 1942.: figura valle medio del Cauca (Cardale, Morales y Osario, 1988: lámina 1). Otros
50, pág.32.. Estilo Conte. materiales asociados a la misma tumba guardan, según estos autores,
d-Lothrop, 1942.: figura similitud con la cerámica de la Fase llama en su etapa final, es decir,
38, pág. SI. Estilo Come. hacia el 200 a.C. (ibid: pág. 114 y 115). Este rango nos indica que es
e-Playa Venado. Dumbar- admisible y coherente que estos pectorales, o cuando menos este icono,
ton Oaks. Cat. B-391- antecedieran al estilo Tonosí en la Gran Coclé.
PAL.
f-lothrop , 1942.: figura
12.0b, pág.l46.

Bot ETIN M usEO DEL ÜRO No41, ENERO·/UNlO 1997 103

QUIEN PRESTA Y QUIEN IMITA! ORFEBRERIA E ICONOGRAFIA EN GRAN COCU PANAMA

Modo 9: Saurio de perfil con hocico enroscado

104 BoLETIN MusEO DEl. ÜRO No 41, ENERO-JUNIO 15197

 LUIS ALBERTO SANCHEZ Y RlCHARD COOKE

Modo 7
Saurio extendido con patas plegadas

Las piezas de oro más antiguas que se conocen con esta forma panicular de
representar al saurio, proceden de Sitio Cante (figura 6cj. Cooke y Bray 11985)
atribuyen al Grupo Internacional de orfebrería algunos de estos pendientes
(por ejemplo, figura 16aj . Vasijas estilo Cubitá incorporan esta imagen (figu-
ra 6a y b), cuyo uso continúa en los posteriores estilos Cante y Macaracas
!figura 6ej. Dentro del periodo abarcado por estos estilos, el saurio forma
una constante que se reproduce en diferentes medios, tales como concha,
hueso, piedra y marfil. Una virtual réplica de los saurios del Grupo Interna-
cional se identificó en Cerro Juan Díaz, labrada en piedra jabón !figura 6dj.

La concha se convirtió en un material preferido para estas efigies, como las

que provienen de los sitios El indio y La Cañaza, en el sur de la península
de Azuero llchon, 1980: figura 89, pág. 282 y nuestra figura 6fJivéanse ade-
más, los colgantes de Cerro Juan Díaz ilustrados en Cooke y Sánchez H.,
este número : figuras 6d y Bi). Figuras aplicadas del saurio decoran algunas
ollas las cuales aparecen en las mismas tumbas de Playa Venado donde tam-
bién se encontraron vasijas de estilo Cubitá !Luis A. Sánchez H., observa-
ción personal). Ejemplares similares se reportaron en el archipiélago de las
Perlas ILinné, 1929: figura 16aj y guardan estrecha similitud con iconos re-
presentados en los cascos repujados de oro provenientes del Darién ILothrop,
1937: figura 110).

Representaciones análogas del saurio extendido con patas plegadas aparecen

también en el Sitio Cante, en colgantes de hueso y marfil relacionados espe-
cialmente en los contextos con cerámica Macaracas (por ejemplo, Heame y
Sharer, 1992: láminas 24 y 25).

Modo 8
Thrtuga

El tema de la tortuga, en su forma más realista, aparece en ornamentos

Figura 8 a-Labbé, 1995: fi- de oro y concha procedentes de Sitio Cante !figura 7f) y Playa Venado
gura 106, pág.! 04. Estilo !figura 7e) en los mismos contextos arqueológicos en que predominan
Macaracas. los estilos Cubitá o variedades transicionales entre éste y Cante. Sobre-
b-Labbé, 1995: figura 37a, salen en estas dos imágenes elementos anatómicos que identifican
pág.40. Estilo Macaracas. los iconos como especies marinas, por ejemplo, patas delanteras mucho
c-Labbé, 1995: figura 111 , más grandes que las traseras. Las representaciones pintadas, si bien
pág. 108.Estilo Macaracas. presentan un cuerpo redondo o triangular que simboliza el caparazón,
d-Labbé, 1995: figura 44, tienden a ser más abstractas enfatizando espirales opuestas emergentes
pág.43. Estilo Macaracas. de la cabeza o la boca (figura 7 a-d y Cooke y Sánchez H., este número:
e-Ladd, 1964: figura 136, figura 7cj.
pág. 60. Estilo El Hatillo.

BoUTIN MUSEO OEL ORO No.42, ENEI\0./UNIO 1997 105

ÜUIEN PRESTA Y QUIEN lMITM ORFEBRERIA E ICONOGRAFIA EN G RAN COCLE, PANAMA

Modo 9
Cabeza de saurio con hocico enroscado

Este icono tipifica los conjuntos metalúrgicos de Panamá de desarrollo más

reciente: el Grupo Veraguas-Gran Chiriqui (Bray, 1992: figura 3.5), el Grupo
"Openwork" (ibid: figura 37, arriba), el Grupo Conte (ibid: figura 3.9) y el
Conjunto Parita (ibid: figura 3.10a, pág. 44). El saurio con hocico enroscado
repercutió fuertemente en los diseños de las vasijas policromadas Macaracas
(figura 8a-d), algunas de las cuales son casi réplicas de los ornamentos de oro
repujados de las tumbas más recientes de Sitio Conte (Lothrop, 1937: figu-
ras 107 y 108). Los diseños primarios de las vasijas Macaracas asocian fre-
cuentemente la cabeza de saurio con cuerpos humanos (figura Sd). En
ocasiones se representa solamente la cabeza (figura 7c). La presencia de
un pendiente con doble cabeza de saurio (Bray, 1992: figura 3.12, pág. 46)
procedente del sitio El Caño, donde se encontraron cuentas de vidrio euro-
peas indica la permanencia de este icono hasta la época del contacto. Los
diseños de algunas vasijas de El Hatillo, el cual duró hasta el siglo XVI,
reproducen, simplificadamente y con el típico trazo rectilíneo, la misma ca-
beza (figura Se) .

Conclusiones
La aparición de la metalurgia en el Panamá central coincidió con el apogeo de
dos estilos de cerámica pintada de la "Tradición Semiótica de la Gran Coclé"
- Tonosí y Cubitá- los cuales abarcan desde aproximadamente el 300 hasta
el 700 d. C. (fechas calibradas). Aunque muy pocas de estas piezas han sido
halladas por los arqueólogos, su iconografía y tecnología indican que perte-
necen a una provincia metalúrgica que se extendió desde Costa Rica hasta el
norte de Colombia . Los iconos zoomorfos representados en las piezas de este
Grupo Irticial son compartidos por otros medios de comunicación simbóli-
ca, como la cerámica pintada y las conchas. Si bien es defendible la hipótesis
de que esta iconografía influyó en la adopción de temas figurativos en la
cerámica pintada de la Gran Coclé, permanecerá muy débil mientras no se
haya ampliado la muestra contextualizada de cerámica del estilo La Mula-
al parecer, más antiguo que la metalurgia (ISO a.C.-300 d.C.) . Los pocos
iconos zoomorfos que aparecen en esta distintiva y bien hecha cerárrtica in-
cluyen lo que parece ser un prototipo del "ave con alas desplegadas", la que
posteriormente se vuelve muy frecuente en la iconografía local.

Todos los modos iconográficos que prevalecen en la cerárrtica Tonosí y Cubitá

perduran en la tradición semiótica de la Gran Coclé, excepto el modo 9
("cabeza de saurio con hocico enroscado") el cual se manifiesta por primera
vez en el Grupo Conte de la orfebrería y en el estilo de cerámica del mismo
nombre, los cuales datan de después de 700 d.C. (Bray, 1992). El hecho de
que este icono no se encuentre en la orfebrería y la cerámica antecedentes

106 8oUTJN M USEO Df.L ÜltO No•l . ENU.O.JUNIO 1997

 LUIS ALBERTO SANCHEZ Y RICHARD COOKE

podría indicar que es un elemento autóctono que surgió después de la intro-

ducción del simbolismo figurativo en el área.

No hay evidencia de que conchas de los géneros Pinctada y Spondylus se

hubiesen usado para confeccionar ornamentos personales antes del apogeo
de la cerámica Cubitá. La iconografía de éstos, no obstante, incluye a modos
típicamente pintados en vasijas, tanto iconos zoomorfos (ranas, batracios,
tortugas, cocodrilos y aves con alas desplegadas), como elementos geométricos,
algunos de los cuales cuando aparecen solos, podrían ser símbolos de taxones
específicos. Sería ilustrativo llevar a cabo un análisis formal de estos símbo-
los geométricos.

La tortuga delata un simbolismo muy particular de los procesos sociales que

caracterizaron la época de confección y uso del estilo Cubitá, mencionados
en Cooke y Sánchez H., en este número. En efecto, el énfasis en este y otros
animales de vida acuática como el cocodrilo y los batracios - temas común-
mente representados en conchas marinas- alude a la importancia que el
intercambio marítimo y fluvial de estas artesanías tuvo para los habitantes
de la vertiente del pacífico panameño.

BotETIN M USEO DEL Ü RO No 4l, ENERO-JUNIO 1997 107

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