Turismo sostenible

El turismo sostenible o turismo sustentable es aquel que

sigue los principios de sostenibilidad, minimizando el impacto
sobre el medio ambiente y la cultura local, al tiempo que
contribuye a generar ingresos y empleo para la población
local.1 ​

Según la Organización Mundial del

Turismo (OMT)
La Organización Mundial del Turismo (OMT) define turismo
sostenible como:2 ​

El turismo que tiene plenamente en cuenta las

repercusiones actuales y futuras, económicas,
sociales y medioambientales para satisfacer las
necesidades de los visitantes, de la industria, del
entorno y de las comunidades anfitrionas.

La Organización Mundial del Turismo (OMT) es un organismo

internacional creado en 1975 que tiene como propósito
promover el turismo. Formalmente vinculado a las Naciones ¿Cuál es la cantidad máxima de turistas
Unidas desde 1976 al transformarse en una agencia ejecutiva que soportan la Torres del Paine?
del PNUD. En 1977 se firmó un convenio que formalizó la
colaboración con las Naciones Unidas, siendo un organismo
especializado del sistema de las Naciones Unidas desde 2003. Tiene su sede en Madrid (España) y cuenta
con 156 estados miembros (al 1 de enero de 2015).

Nacimiento del turismo sostenible

Entre los motivos por los que nace el turismo sostenible se pueden mencionar:3 ​

Un incremento en la concienciación sobre los temas ambientales.

El mercado turístico comienza a darse cuenta del impacto que se ocasiona con las
actividades turísticas.
Los visitantes exigen mayores estándares de calidad de los productos y servicios que
reciben, lo que ocasiona una mayor competitividad entre los ofertantes para cumplir con
estos estándares.
Los grupos ambientalistas ejercen presión sobre la opinión pública en relación con los
efectos de las actividades turísticas sobre el medio ambiente.

Existen diversos estudios que describen la demanda de turismo sostenible, entre los que se puede
mencionar:4 ​
1. Un estudio de 2012 realizado por TripAdvisor indicó que el 71% de los encuestados dijeron que iban a
tomar decisiones favorables al medio ambiente este año.

2. Otro estudio de 2012 encontró que casi la mitad de los consumidores mundiales están dispuestos a pagar
más por productos de empresas que demuestran un compromiso con la Responsabilidad Social (Nielson,
2012).5 ​

3. Un estudio de 2011 realizado por Kuoni6 ​ encontró que el 22% de los encuestados dijo que la
sostenibilidad es uno de los tres principales factores que influyen en la reserva de vacaciones.

De igual manera, fueron surgiendo diversos sucesos que dieron pie a la complementación y surgimiento del
turismo sostenible.

Tabla1.- Importantes acontecimientos alrededor del turismo sostenible

AÑO ACONTECIMIENTO

1978 La OMT estableció un Comité Ambiental

1981 Primera reunión del Comité Ambiental en Madrid

El Consejo de Europa adopta recomendaciones a nivel internacional, nacional, regional y local para la
1994
consecución de una industria turística más consciente de los impactos que provoca
El Programa de Naciones Unidas por el Medio Ambiente (PNUMA) estableció las directrices generales
1995 para un turismo respetuoso con los recursos naturales en la "Guía para un turismo ambientalmente
responsable"

En abril se celebra la Conferencia Mundial del Turismo Sostenible en la Isla Canaria de Lanzarote, donde
1995 se adoptó la "Carta Mundial del Turismo Sostenible", siendo este el principal texto sobre lo que debe ser la
sostenibilidad turística

La OMT, el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC por sus siglas en inglés) y el Consejo de la Tierra
1996
adoptaron la declaratoria titulada "Agenda 21 para la Industria Turística: Hacia un Desarrollo Sostenible"
En octubre se llevó a cabo el Seminario sobre el desarrollo sostenible del turismo en la región del Este de
1996 África, en las Islas de Seychelles, en el que se adoptaron recomendaciones sobre la sostenibilidad
turística de esa región.

En febrero, en Malé, Islas Maldivas, los ministros de Turismo de la zona de Asia y el Pacífico se reunieron
en un encuentro sobre turismo y medio ambiente, identificando los requisitos fundamentales para el
turismo sostenible, entre los que se incluyen: la ética en el turismo, la reducción en el consumo y en el
1997
gasto, la conservación de la diversidad cultural, social y natural, la integración de la planificación turística,
la promoción de la economía local y la participación de la comunidad, el desarrollo de un marketing
responsable así como el factor relevante del sector privado

Del 6 al 8 de marzo de 1997 se celebró en Berlín la “Conferencia Internacional de Ministros de Medio

1997 Ambiente sobre la Diversidad Biológica y Turismo”. Aprobándose la “Declaración de Berlín sobre
Diversidad Biológica y Turismo”
1997 El 22 de mayo se firmó la “Declaración de Manila sobre el Impacto Social del Turismo”

En junio de 1997 la Sesión Especial de la Asamblea General de Naciones Unidas se convirtió en un hito
importante en el desarrollo del turismo sostenible. La declaración final indicaba los problemas del turismo
1997
sostenible y llamaba a la Comisión de Desarrollo Sostenible (CDS) a establecer un programa de trabajo
sobre este tema en su sesión de 1999.

Año internacional del turismo sostenible para el desarrollo, designado por la Asamblea General de las
2017
Naciones Unidas (resolución del 4 de diciembre de 2016)7 ​
FUENTE: Manual del turismo sostenible, 20048 ​

El turismo sostenible como estrategia de desarrollo

Según la OMT, los principios que definen el turismo sostenible son:

Los recursos naturales y culturales se conservan para su uso continuado en el futuro, al

tiempo que reportan beneficios;
El desarrollo turístico se planifica y gestiona de forma que no cause serios problemas
ambientales o socioculturales;
La calidad ambiental se mantiene y mejora;
Se procura mantener un elevado nivel de satisfacción de los visitantes y el destino retiene su
prestigio y potencial comercial; y
Los beneficios del turismo se reparten ampliamente entre toda la sociedad.

Estas características hacen que el turismo sostenible sea una herramienta estratégica en el desarrollo
económico local y nacional. Por un lado, el turismo supone una gran oportunidad en algunas zonas urbanas
y rurales, en las que no existen otras alternativas de actividad económica. A su vez, como parte del sector
servicios, ofrece más oportunidades para el surgimiento de empresas locales (hay que tener en cuenta que
incluso en los países más desarrollados, este sector está compuesto principalmente por PYME). Y a pesar de
ser un sector que requiere de fuertes inversiones en infraestructura y equipamientos, también utiliza mano de
obra de forma intensiva por lo que ofrece numerosas oportunidades de trabajo y negocio, indistintamente
para hombres, mujeres y jóvenes.

Esta tendencia del turismo denominada turismo sostenible es también respaldada por la UNESCO, quien
argumenta que "El desarrollo del turismo sostenible debe ser ecológicamente sostenible a largo plazo,
económicamente viable, así como éticamente y socialmente equitativo" (BRESCE, 2009).

Impacto del turismo internacional

En las últimas cinco décadas, el turismo internacional ha pasado de desplazar 25 a casi 700 millones de
viajeros al año a lugares cada vez más remotos gracias al desarrollo de los medios de transporte. Un
fenómeno de tal magnitud y con una expansión tan rápida no podía por menos que generar impacto allá
donde se ha establecido.

Generalmente, este impacto se clasifica en tres categorías: económico, medioambiental y sociocultural.

Impacto económico
El turismo ha sido presentado tradicionalmente como un eficiente motor del desarrollo económico, capaz de
generar empleo, modernizar las infraestructuras, impulsar otras actividades productivas, revalorizar los
recursos autóctonos o equilibrar balanzas de pagos nacionales. Antes de la década de 1970, asumidas estas
premisas y con el turismo internacional de masas recién estrenado, pocos investigadores se habían parado a
estudiar los costes económicos que suponía para las sociedades anfitrionas esta actividad. Pero en esa década
empezaron a ser evidentes.

Así, es cierto que el turismo genera empleo, pero en muchas ocasiones para la población local es un empleo
de índole estacional y poco cualificado, que suele competir directamente con la oferta de mano de obra de
tipo migratorio. Además, suele tratarse de un empleo inestable: el turismo es un sector con grandes vaivenes,
denominados coloquialmente como "temporadas baja y alta"; además, las zonas turísticas tienen que
competir con nuevos destinos que surgen a causa del gran auge del desarrollo de los medios de transporte, el
marketing y mejores ofertas económicas para el turista.

También es verdad que se modernizan las infraestructuras, pero enfocadas a las prioridades turísticas y no
siempre en concordancia con un desarrollo endógeno y equilibrado con las otras actividades productivas.

La revalorización de los recursos autóctonos se materializa muchas veces en procesos inflacionarios

derivados de un aumento de la demanda de la tierra, el agua o los alimentos; el resultado es el
encarecimiento del coste de la vida, la dificultad de acceder a una vivienda o la expulsión de campesinos por
la falta de competitividad de las rentas agrarias. El turismo impulsa algunas actividades productivas, como la
construcción, pero también pone en peligro otras tradicionales, como las agropecuarias.

Igualmente, es discutible la capacidad del turismo para generar ingresos en los países de destino, ya que son
los países de origen los que más se benefician de esta actividad: las compañías de aviación y los grandes
establecimientos hoteleros suelen pertenecer a multinacionales de los países de origen, además de que los
operadores de estos países tienen capacidad de imponer precios a sus “socios” del destino.

Ernest Cañada, miembro de Sodepau-ACASC, comenta que, a modo de ejemplo de estos procesos, nos
podemos referir a primigenias zonas de atracción turística como las Antillas o Hawái en la década de 1960 y
principios de la siguiente. El desarrollo turístico llevó a sustituir tierra agrícola por tierra urbanizable, y al
campesino por el albañil o el trabajador del sector servicios. En pocos años, se redujo la soberanía
alimentaria y fue necesaria la importación de los alimentos, más caros y a los que solo se podía acceder en el
mercado. En el caso de Hawái, dos de sus ocho islas mayores acabaron siendo propiedad privada, igual que
más del 70% de las mil millas costeras hasta entonces propiedad del estado. Por último, las pequeñas
industrias turísticas autóctonas fueron substituidas por otras foráneas con mayor capacidad de competencia.

Finalmente, cabe señalar que, en determinadas zonas donde se ha hecho una apuesta por el turismo como
principal medio de desarrollo, se ha observado que genera problemas semejantes a los de economías basadas
en la agricultura de monocultivo para la exportación, tales como la dependencia de los precios del mercado
internacional, muy fluctuantes, o un alto nivel de riesgo derivado de la escasa diversificación.

Según Sancho (2009) y Maldonado (2006) entre los principales impactos ocasionados por el turismo
podemos encontrar los siguientes:

Coste de oportunidad

Sucede debido a que se asigna un uso turístico a los recursos naturales, y posiblemente estos podrían ser
utilizados para usos alternativos más provechosos.

Costes derivados de las fluctuaciones de la demanda turística

Estos costes se dan debido a la caída de la demanda, ya que afecta a la economía en general, más cuando se
es muy dependiente de la actividad.

Inflación
Se da debido a que el turista tiene un mayor poder adquisitivo y los precios de los productos se elevan para
sacar mayor provecho, por lo que para la gente local se traduce en tener un menor poder adquisitivo que
sirve para ayudar a aumentar la economía de una población.

Posible especulación derivada de la demanda turística por terrenos y

bienes raíces

El suelo se encarece porque llega a ser un bien escaso, ya que la actividad hace uso de este recurso.

Pérdida de beneficios económicos potenciales

Esto se da mayormente en países en vías de desarrollo, ya que usualmente depende del capital inversor
extranjero, por lo tanto los beneficios se quedan en los países que invierten.

Distorsión o debilitamiento de las actividades económicas locales

Debido a que el capital humano local y de las áreas circundantes a los centros turísticos prefieren trabajar en
las actividades turísticas y dejan de hacerlo en lo que tradicionalmente venían empleándose.

Conflicto de intereses entre la población residente y los turistas

Esto se da generalmente porque ambos empiezan a utilizar y compartir los mismos recursos naturales y los
servicios públicos.

Impactos ambientales
Curiosamente, uno de los factores que favorece la aparición del turismo en una zona, el paisaje, suele
mostrarse especialmente frágil con su desarrollo. Ya hemos visto cómo la llegada de turistas tiende a cambiar
el uso de los recursos naturales. Pero, más allá de ello, muchas veces se tiende a sobreexplotarlos.

El turismo de masas se ha mostrado especialmente violento con el medio ambiente: urbanización de zonas
naturales o no integrada en el paisaje, sobreutilización del recurso del agua, problemas relacionados con el
tratamiento de las basuras, contaminación del agua por los residuos líquidos, destrucción de monumentos
históricos, contaminación del aire por el uso de vehículos y calefacción, cambios en el paisaje para favorecer
actividades de ocio como el golf o el esquí, etc. Estos procesos son más incisivos en los países del Sur,
donde las normativas medio ambientales suelen ser más laxas para favorecer a la industria turística y los
recursos naturales son presa fácil de la especulación. Como ejemplo se puede señalar la crisis ecológica que
está padeciendo la costa de Quintana Roo, en México, a causa del desmedido desarrollo de centros turísticos
como Cancún o Cozumel.

Pero no solo el turismo de masas incide sobre el medio ambiente. Formas de turismo alternativo también
pueden hacer un uso no sostenible de los recursos. Bajo el concepto “turismo alternativo” se agrupan
diversas formas de turismo que, a veces, buscan un desarrollo sostenible de la actividad, pero en otras
ocasiones únicamente expresan la contraposición al turismo de masas. No obstante, aunque sea solo porque
se trata de turismo a pequeña escala, las formas alternativas de turismo suelen conllevar mucha menos
alteración en el paisaje.
Por el contrario, cuando el paisaje es el principal valor turístico, puede ocurrir que las instituciones públicas
lleguen a establecer normas conservacionistas extremas, hasta el punto de impedir el desarrollo normal de
actividades tradicionales y sin entender que el ser humano tiene también un papel en el ecosistema.

Según la Procuraduría de Protección al Ambiente (PROFEPA) los principales impactos ambientales

negativos generados por el desarrollo de la infraestructura turística en las costas de México son los que se
mencionan a continuación (Anónimo, 2012):

Modificación y destrucción del hábitat de flora y fauna terrestre y acuática.

Cambios de uso de suelo forestal.
Generación de residuos peligrosos.
Contaminación de suelos y cuerpos de agua por emisiones líquidas (descargas de aguas
residuales, aceites, lubricantes e hidrocarburos).
Introducción de especies exóticas.
Emisión de ruidos y vibraciones por el empleo de maquinaria pesada.
Alteración de dunas costeras.
Obstrucción de cuerpos de agua superficiales y subterráneos.
Remoción de vegetación de manglar por la apertura de caminos, zonas de tiro, bancos de
explotación e instalación de campamentos y oficinas.

Desde el punto de vista patrimonial, el desarrollo turístico ha generado:

Ocupación ilegal de la zona federal marítimo terrestre (ZOFEMAT) y los terrenos ganados al
mar (TGM), tanto por nacionales como por extranjeros.
Incumplimiento de lo establecido en los instrumentos que amparan el uso, goce o
aprovechamiento de la ZOFEMAT y los TGM.
Propiedades que, por la falta de acceso, convierten a las playas públicas en privadas.

Impactos socioculturales
En ocasiones se ha señalado que el turismo puede tener beneficios positivos al permitir la interrelación entre
culturas diferentes. No obstante, los impactos socioculturales detectados suelen ser negativos para la
sociedad anfitriona. Uno de los aspectos más destacados es la tendencia a acelerar cambios culturales que
despojan de su significado a los elementos culturales para dejarlos sólo en lo epifenoménico, lo “visible”,
que es tratado como una mercancía más. En Kenia, uno de los países africanos más turísticos, es común que
etnias autóctonas representen danzas y rituales como atracción para los turistas fuera de su contexto cultural.
La artesanía es un ámbito en el que estos procesos se dan con asiduidad: además de cambiar de finalidad (de
bien de uso a mercancía), los modelos artesanales se homogeneizan según los supuestos gustos
occidentales.9 ​

El desarrollo del turismo puede influir sobre la estructura de las sociedades anfitrionas, generando o
incrementando la diferenciación social. Y es que los beneficios que se quedan en la zona de destino no se
suelen repartir uniformemente, sino que tienden a ser monopolizados por un sector minoritario de la
población. En el caso cubano, por ejemplo, si bien las empresas turísticas son mixtas (estado cubano-capital
extranjero), los trabajadores que tienen contacto con los turistas (camareros, guías, etc.) suelen recibir, en
propinas, varias veces el sueldo medio del país, lo que les ha convertido en un grupo social diferenciado y
envidiado.

Según Sancho (2009) y Maldonado (2006), entre los principales impactos ocasionados por el turismo
podemos encontrar los siguientes:
 Deterioro de sitios históricos y monumentos arqueológicos.
La ocupación de los puestos de trabajo más cualificados por trabajadores extranjeros.
Una nueva forma de colonialismo: debido a que se depende completamente del capital
extranjero.
Aculturación: cambios en los valores, comportamientos y patrones de consumo con el fin de
imitar a los residentes de la sociedad anfitriona.
Mercantilización de las tradiciones.
Choques culturales.
Aparición de guetos.
Aumento de la criminalidad.
Prostitución.

La capacidad de carga como indicador

En la aplicación del modelo de turismo sostenible se utiliza frecuentemente el concepto de capacidad de
carga, que implica que los lugares turísticos poseen ciertos límites en el volumen y la intensidad que puede
soportar una zona geográfica determinada, sin que provoque daños irreparables.10 ​

Se define como el máximo aprovechamiento que se puede realizar de los recursos económicos, sociales,
culturales y naturales de la zona de destino sin reducir la satisfacción de los visitantes y sin generar impactos
negativos en la sociedad anfitriona o en el medio ambiente.

En todo caso, y siguiendo su definición, el turismo sostenible lo ha de ser en las tres categorías en que se
clasificaban los impactos del turismo: debe ser sostenible económica, social y medioambientalmente. En las
últimas reuniones celebradas en Bolonia durante el mes de abril de 2008, donde se fundó la Red Europea de
Turismo Responsable, se habló igualmente de dar una mayor importancia al aspecto cultural tratando de
sacarlo del gran ítem social.

El turismo sostenible no hace referencia a ninguna forma de turismo específica, aunque parece que el
turismo tradicional tiene más dificultad en alcanzar la sostenibilidad que otras formas de turismo más
alternativo.

El modelo de turismo sostenible

Este modelo entra al plano turístico como una alternativa para
contrarrestar de cierto modo los efectos deteriorantes del turismo
masivo, predominante a nivel global. El modelo de turismo
sustentable ha ido adquiriendo mayor importancia con el paso del
tiempo, esto debido a la creciente preocupación a nivel mundial por
generar un desarrollo sustentable que permita a las futuras
generaciones el disfrute de recursos similares a los que actualmente
aprovechamos.11 ​ El mundo actual se rige mayoritariamente por un
sistema capitalista globalizado. El turismo como una de las mayores
Los tres pilares del turismo
industrias a nivel mundial forma parte de este sistema,12 ​ y es por sostenible.
eso que la mayoría de las nuevas modalidades propuestas para el
turismo van enfocadas al desarrollo económicamente sustentable.
Como ejemplo podemos tomar a Hassan,13 ​ quien propone el modelo de turismo sustentable como una
forma de aumentar la competitividad de los destinos en el mercado. En general, el modelo de turismo
sustentable conlleva la coordinación de los tres pilares de la sustentabilidad (economía, ecosistema y
sociedad), la creciente “sensibilización” del turista en aspectos ecológicos y sociales, y el mayor
empoderamiento de la actividad por parte de las sociedades receptoras.14 ​ Los tipos de turismo mayormente
referenciados como sustentables son: el ecoturismo, el turismo solidario y el turismo comunitario.14 ​ Sin
embargo, cabe recalcar que la sustentabilidad se puede aplicar en distintos niveles para diferentes tipos de
turismo.

Por otro lado, el éxito del término ecoturismo, y tal vez como consecuencia de que parece hacer mayor
hincapié en la sostenibilidad de tipo medioambiental que en otros, ha fomentado que los operadores
turísticos lo utilicen para definir formas de turismo cuya naturaleza es poco o nada sostenible.

Un ejemplo lo ofrece el volcán Mombacho, en Nicaragua. En lo que hace pocos años eran tierras de una
cooperativa campesina, nacida en tiempos de la Revolución Sandinista, una empresa privada ha instalado un
exitoso servicio de canopy tour. Se trata de un paseo por las copas de los árboles, deslizándose en tirolinas,
que permite admirar el paisaje desde una perspectiva poco habitual. El problema es que los campesinos,
antiguos propietarios de aquellas tierras, se vieron obligados a malvenderlas, ahogados por la falta de
créditos y apoyo a la economía campesina, y acabaron desplazados de sus antiguas propiedades. En la
gestión del servicio turístico estos campesinos únicamente participan, en el mejor de los casos, como
empleados, sin participar realmente en los sustanciales beneficios económicos generados por esta actividad.

Un mismo modelo de turismo no tiene efectos similares sobre sociedades diferentes. Su impacto varía
dependiendo el contexto de la sociedad anfitriona, así como de sus características endógenas sociales,
políticas y económicas. En la Isla de Taquile, situada en el Lago Titicaca, desde la década de 1970 se
desarrolla un modelo de turismo que combina la iniciativa privada con la gestión comunal de manera exitosa
y sostenible. Sin embargo, el intento de aplicación de ese modelo por parte de otras comunidades vecinas,
con condiciones sociales y demográficas diferentes, se convirtió en fuente de conflictos.

Se puede decir que no existe un modelo de turismo sostenible aplicable universalmente ya que, como queda
dicho, el impacto del turismo varía dependiendo de las características de la sociedad anfitriona y de su
contexto. En cambio, sí hay modelos de desarrollo turístico que, sean cuales sean las características sociales,
económicas y medioambientales de la zona de destino, siempre son insostenibles: el turismo masificado, el
turismo sexual, turismos a pequeña escala controlados por agentes foráneos, entre otros.

Las tendencias del turismo sustentable o sostenible pueden resumirse en los siguientes temas: preferencia por
viajes con el menor impacto ambiental, elegir los destinos sobre la base de sus atractivos naturales
promoviendo su conservación, preferencia por hoteles que cuenten con certificaciones ambientales, interés
sobresaliente en la cultura y la sociedad del lugar que se visita y disposición de pagar un precio elevado si
este constituye un mayor beneficio para la comunidad local.

Principios
Ante esta situación, el turismo responsable no aparece como un tipo o modelo de turismo específico, sino
como un movimiento:

que busca establecer modelos de desarrollo turístico sostenibles y específicos para cada
zona de destino, para lo que se han de tener en cuenta sus variables sociales, económicas y
medioambientales;
que denuncia los impactos negativos que el turismo conlleva o puede conllevar en las
sociedades anfitrionas, así como la imagen distorsionada que los visitantes pueden hacerse
de la realidad que han ido a conocer;
que valora y reclama la responsabilidad de turistas, tour-operadores, anfitriones e
instituciones públicas a la hora de favorecer modelos turísticos sostenibles.15 ​
Desde esta forma de entender el turismo responsable, el problema no consiste, solamente, en considerar que
el turismo pueda ser un motor de desarrollo al que hay que ponerle algunos mecanismos correctores ante los
riesgos que entraña.

Para Jordi Gascón, miembro de la Xarxa de Consum Solidari, se trata de una cuestión de perspectiva previa:
el turismo, como cualquier otro nuevo recurso que genera beneficios, se convierte en un espacio de
confrontación social. Un recurso en el que los distintos sectores sociales implicados no necesariamente
tienen los mismos intereses, sino que muchas veces, al contrario, tienen posiciones claramente opuestas.

De esta forma, a pesar de que el turismo internacional en los países del Sur generalmente supone un
aumento de los problemas para la mayor parte de la población, también puede implicar un potencial de
desarrollo de sectores marginados de esas mismas zonas.

Existe, además, un sistema de indicadores de sustentabilidad para el turismo, el cual se compone de cuatro
grandes temas:

-Medio ambiente

-Entorno Socioeconómico

-Turismo

-Desarrollo urbano

Una vez aplicado dicho sistema, es posible obtener un diagnóstico para realizar una correcta planeación que
permita tomar acciones adecuadas para desarrollar el turismo en condiciones sustentables.

Principios básicos de sostenibilidad

Toda actividad turística que realmente pretenda definirse como sostenible debe considerar los siguientes
aspectos:

Uso adecuado de los recursos naturales

Respeto por la diversidad socio-cultural
Asegurar prácticas empresariales adecuadas

Farrell, B. H. y Twining-Ward, L. (2004) coinciden en que, para lograr una transición hacia un turismo
sostenible, es necesario que las personas involucradas en esta temática comprendan que los sistemas sociales
y naturales bajo los cuales se desenvuelve la actividad turística no son lineales, sino complejos y fuertemente
integrados. Para lograrlo es deseable realizar una aproximación transdisciplinar o por lo menos
interdisciplinar.

¿Por qué es necesario tener en cuenta la sostenibilidad en el turismo? Según algunos investigadores, los
pilares que sostienen esta actividad son el entorno (natural, histórico, artístico, social...) y el factor humano,
ambos interdependientes. La explotación turística está provocando la destrucción del hábitat de patrimonio
social, económico, natural y cultural. Por ello se trabaja en este sentido a nivel mundial con el fin de
encontrar un equilibrio entre la explotación turística, el factor humano y nuestro entorno. Para alcanzar todo
esto es necesario tener en cuenta los derechos que nos definen como personas por una parte, y por la otra,
las obligaciones que tenemos como habitantes de la Tierra. Así, diferentes organizaciones gubernamentales
como la UNESCO o la ONU tienen en cuenta los factores del ecoturismo, incluyéndolos entre sus políticas
de sostenibilidad. Existiendo además la Carta de turismo sostenible de 1995.

Los ejes del turismo sostenible

Todo turismo que busca ser sostenible debe basarse en estos ejes:

Eje ambiental

Busca el respeto a los ecosistemas e implica la compatibilidad entre las actividades sociales y económicas,
así como la preservación de la biodiversidad. Señala la necesidad de modificar las pautas de consumo para:

Revertir el deterioro ambiental y mantener la base material del desarrollo.

Impulsar una mejor comprensión de la importancia de la diversidad de los ecosistemas.
Aplicar medidas localmente adaptadas a problemas ambientales.
Mejorar el monitoreo del impacto ambiental producido por las actividades productivas.
Respetar las pautas socioculturales propias, sobre todo de los pueblos indígenas.
Asumir un enfoque de género en el desarrollo de los proyectos.

Eje social

Establece que deben satisfacerse las necesidades de la sociedad como educación, salud, alimentación,
vestido, vivienda, servicios públicos, seguridad y trabajo, valores sustentables para una ética global. El
concepto de desarrollo sustentable requiere, como condición, darle una gran importancia a las dimensiones
asociadas a la calidad de vida, tales como el acceso a la educación, empleo, salud, seguridad social, vivienda
en espacios libres de riesgos con servicios, infraestructura y equipamiento. Así como a valores como:

Justicia social.
Equidad económica y de género.
Igualdad racial, étnica y religiosa.
Libertad política e ideológica.
Democracia.
Seguridad.
Respeto a los derechos humanos.
Calidad del ambiente.

Eje económico

Tomar, como medida del bienestar, la cantidad de bienes materiales y servicios útiles producidos por un país,
dividido entre el número de sus habitantes (lo que se conoce con el nombre de PIB per cápita) o alguna
medida directamente relacionada con esta.

Gobierno y ciudadanía ante el turismo sostenible

El turismo tiene evidentes connotaciones sociales, psicológicas y culturales, tanto para los turistas como para
los pueblos y comunidades que los acogen, así que estos aspectos deben ser tomados en cuenta a la hora de
planificar el desarrollo de un destino turístico, y se deben administrar y controlar adecuadamente. Es posible
encontrar muchos ejemplos de evolución de destinos turísticos, con dinámicas muy variadas, que muestran
cuán compleja puede ser la relación entre turistas y residentes y sus consecuencias para el destino.

Es, considerando esta situación, que debe hacerse una buena planificación para promover un turismo
sustentable y, por lo tanto, es necesario hacer estudios de análisis económico, social y ambiental, integrados
con miras al desarrollo turístico y también con miras a insertar un dinamismo sostenible con la vida
tradicional y los factores ambientales de la localidad. Ante esto puede decirse que la clave de un turismo
sostenible es negociar con eficacia el acercamiento cultural y natural que se hará con el objeto de tener
ventajas que contribuyan al bienestar social y a aumentar el interés de los visitantes.16 ​

Los principios que la sustentabilidad y el aprovechamiento ambiental manejan se vinculan directamente con
la actividad turística; así se produce una interacción de los actores de la sociedad y otros sistemas complejos
como los ecosistemas, que pueden impulsar un desarrollo en las comunidades locales a partir de la puesta en
marcha de un turismo armónico, vinculando elementos como educación, cultura, organización económica y
el desarrollo urbano, entre otros, que permita la participación de los diversos actores de la comunidad.17 ​

Es ante esta compleja particularización de la aplicación de la sustentabilidad a las planificaciones locales que
la OMT, en su función de servir de consultoría y de asistencia técnica para políticas, directrices de
desarrollo, técnicas de gestión e instrumentos de medición, al servicio de gobiernos nacionales y a la
industria del turismo, ha incorporado los principios de sostenibilidad en sus procesos y tomas de decisiones.
Así el PNUMA ha iniciado un programa destinado a integrar la sostenibilidad medioambiental para la toma
de decisiones en la industria turística. Es importante mencionar que el turismo sostenible no es una forma
distinta o especial de turismo, sino que, de hecho, todas las formas de turismo deberían tender a ser más
sostenibles; su posición puede ayudar a beneficiar a las comunidades locales económica y socialmente, pero
que a la vez sea un apoyo para la conservación del entorno.18 ​

El ejemplo de España

El Gobierno de España parece que está apostando por un turismo sostenible donde no solo se obtenga
beneficio económico sino que, ante todo, se cuide el medio. Esta preocupación ha quedado reflejada en la
noticia de Europa Press de la sección de economía, publicada el 24 de marzo de 2010, que informa sobre los
cincuenta proyectos innovadores en turismo que recibieron dos millones en ayudas a las AEI en 2009. En el
subtítulo se podía leer: En total se presentaron 123 solicitudes, siendo Andalucía, Comunidad Valenciana y
Castilla y León las más activas. Y es que está demostrado que el turismo sostenible, de naturaleza, además
de preservar el medio natural, de cuidar la flora y la fauna nacional e internacional, reporta dinero, cubriendo
de este modo ambos intereses. Poco a poco se está luchando por políticas medioambientales pero aún no se
ha llegado a la meta.

Antes eran pocas personas las que conocían la existencia de este tipo de turismo y sin embargo en la
actualidad son ya muchas las que lo practican. No obstante, aún debería aumentar este sector, aunque cabe
señalar que la evolución ha sido favorable ya que no hace tanto que el turismo de naturaleza ha aparecido en
las ofertas vacacionales. Por ello, esperemos que el desconocimiento se deba a la juventud del mismo y que
de aquí a unos años sean cientos de personas las que viajen de forma responsable. Una buena campaña
publicitaria, en la que se mostrasen todos los beneficios, sería un buen comienzo para la proliferación del
mismo.

Sin embargo, la mayoría de las medidas planteadas en las diferentes propuestas políticas se quedan
meramente en el papel. Existe numerosa documentación e incluso se pueden descargar estrategias y decretos
regionales, así como cartas gubernamentales a nivel europeo, pero ¿qué ocurre en el día a día con el
ecoturismo? Poca cosa. No existe una campaña de concienciación de la materia propiamente dicha. La
mayoría de la gente vive en la ignorancia sobre el turismo sostenible y hay demasiadas actividades
contaminantes que no se ha planteado dejar de hacer en pos de una meta tan importante. Visitar zonas verdes
y espacios naturales está muy bien siempre y cuando se sea cuidadoso. Pero si la gente no está del todo
sensibilizada, ¿por qué no se contribuye haciendo una campaña férrea? Tras el rastreo en periódicos, tanto
digitales como en papel, las noticias sobre el tema son mínimas y se ven reducidas a la mera información de
que la Junta va a tomar medidas de sostenibilidad turística, mas no se hace nada para que la gente se entere y
empiece a tomar conciencia. Si se quiere conocer verdaderamente sobre el tema hay que rastrear los blogs, ir
al grano, tomar en cuenta las opiniones de gente que sabe de lo que está hablando porque creen y practican
el ecoturismo y no quedarse estancados en la falta de información que, cual halo de santidad, rodea al
turismo sostenible.

La principal comunidad de turistas responsables de España se agrupa en una comunidad de viajeros

nacionales e internacionales que demanda tiendas, restaurantes, alojamientos, festivales, profesionales y
marcas que apuestan por la ecología y el bienestar como piedra angular de su tiempo de ocio. La comunidad
contaba en agosto de 2017 con más de 250 000 seguidores activos y la guía de eventos de turismo sostenible
cuenta con más de 1000 nuevas propuestas por trimestre.19 ​

La situación en América Latina

A diferencia de los países desarrollados, el turismo sostenible en América Latina debe ser entendido como
una herramienta para aliviar pobreza, poner en valor el patrimonio natural y cultural, atender las
particularidades de los grupos más vulnerables y ser un instrumento útil para producir un desarrollo inclusivo
que priorize a las comunidades locales y favorezca el uso social de los recursos turísticos.

La idea fuertemente ambientalista del concepto original, que tan bien se aplica a Europa o Estados Unidos,
resulta una versión simplificadora en el caso de América Latina, lo que no significa perder esa dimensión,
sino potenciar también la sociocultural y la económica, incluyendo también la idea de la sostenibilidad
institucional.

Una de las principales debilidades existentes en la región es la escasa participación en la toma de decisiones
a escala global, lo que ha motivado que los mejores proyectos e iniciativas se generen desde el mundo de la
cooperación angloparlante, basada en la idea de "sustainable tourism", más que en el turismo sostenible, lo
que lleva a pensar el desarrollo turístico en América Latina sin considerar las particularidades y sin que se
creen condiciones para incrementar la participación de individuos y organizaciones en esa tarea.

Existe por tanto una tarea pendiente y muy importante que es la de crear iniciativas y proyectos innovadores
para que sean los propios latinoamericanos los que decidan acerca del significado de la sostenibilidad en
turismo, apoyados por las líneas actuales de cooperación al desarrollo y la incipiente colaboración de la
industria turística.

La Red de Certificación en Turismo Sostenible de las Américas, fundada en el año 2003 en Costa do
Sauipe, Brasil, por un grupo de organizaciones de la región como Rainforest Alliance de Estados Unidos,
Fundación Plan21 de Argentina, Fundación Natura de Colombia, Alianza Verde de Guatemala,
Conservación y Desarrollo de Ecuador y representantes de varios países y organizaciones internacionales,
fue un buen intento de fortalecer procesos regionales, que permitieron entre otras cosas crear la línea de base
de indicadores de turismo sostenible, la primera de su tipo a nivel internacional.20 ​ En la actualidad hay
muchas organizaciones en diferentes países que trabajan para modificar los procesos de desarrollo turístico y
a escala regional se ha lanzado recientemente el nuevo Instituto de Turismo Sostenible para América Latina
y el Caribe, una iniciativa conjunta de Fundación Plan21 y de la Universidad para la Cooperación
Internacional, organizado en cinco áreas estratégicas: formación y capacitación, investigación aplicada,
incidencia política, gestión de proyectos e integración de actores y esfuerzos.

Véase también
Turismo responsable
Turismo consciente
Turismo ecológico (ecoturismo).
Día Mundial del Turismo

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