Estructura y dinámica de la hidrosfera

¿Por qué el agua de los ríos es “dulce”? ¿Por qué siempre circula
hacia la misma dirección?

El “planeta azul”, como llamaron a la Tierra los primeros astronautas que la vieron desde
el espacio, tiene más del 70% de su superficie cubierta por agua.
El 97,2% del agua de la Tierra corresponde al agua de los océanos y sólo el 2,8% del
agua no es oceánica.

2,8%
agua no
oceánica

2,15%
agua de 0,008%
glaciares lagos de
agua
salada
0,0001%
97,2% 0,009% ríos y
océanos lagos de arroyos
0,62%
agua
agua 0,005%
dulce
subterránea en el
suelo

El agua no oceánica no pertenece sólo a ríos, lagos o arroyos. Su distribución es: 2,15% en
glaciares, 0,62% agua subterránea, 0,009% lagos de agua dulce y 0,008% salada.
La humedad del suelo llega al 0,005% y, aunque parezca increíble, apenas el 0,0001% per-
tenece a ríos y arroyos.

La hidrosfera está presente en toda la superficie del planeta. Sin embargo, en algunas regiones se nos hace más perceptible.

212 | 8 La Tierra como sistema

 Gramos por
Océanos
cada 1000
Generalmente se piensa que el agua de los océanos es sólo agua con sal, y en cierto
Sales g de agua
modo es así. Casi el 97% del agua oceánica es agua pura, mientras que el porcentaje restante oceánica
lo componen sales, minerales y materia orgánica. cloruro de sodio 23
Los océanos suelen poseer proporciones similares de sales disueltas. Los mares, en cloruro de magnesio 5
cambio, tienen grandes diferencias entre sí. Esta desigualdad de concentración de sales sulfato de sodio 4
disueltas depende de la evaporación y de las precipitaciones en la región. cloruro de calcio 1
El mar Mediterráneo, por ejemplo, está en una región donde las precipitaciones son escasas
cloruro de potasio 0,7

y la evaporación es elevada. Su porcentaje de sales es de 37 g a 39 g por cada 1000 g de agua. El

océano Atlántico, del cual es dependiente, tiene aproximadamente 34 g por cada 1000 g de agua.
El mar Báltico, en cambio, se encuentra en una región de abundantes precipitaciones y esca-
sa evaporación. Su salinidad es de aproximadamente 17 g de sales por cada 1000 g de agua.
Esta diferencia de concentración hace que, a similares temperaturas, el agua del Atlántico entre
superficialmente en el mar Mediterráneo, mientras que el agua de éste salga en la profundidad.
En el Báltico se da una circulación totalmente opuesta. El agua superficial del Báltico sale,
mientras que el agua profunda del Atlántico entra.
La densidad del agua no sólo depende de la salinidad. La temperatura también es un factor Actividades
determinante: si la temperatura aumenta, la densidad desciende y las masas de agua realizan ❚ Relean el texto y señalen en
un movimiento similar a las masas de aire que van de los centros de alta presión a los centros un planisferio las corrientes
de baja presión. Esta circulación, resultante de la combinación de los factores salinidad y tem- marinas que se describen.
peratura se llama termohalina.
- Escriban una lista de los
factores que influyen en el
Por su parte el viento ejerce una acción de arrastre sobre la superficie del agua, que
origen de corrientes, olas y
también produce circulación. Por último, hay dos factores de orden astronómico, uno es la mareas.
rotación terrestre y otro la atracción gravitatoria de la Luna.
Todos estos factores se conjugan para que el agua de los océanos sea muy dinámica y posea
diferentes movimientos. Los más importantes son las corrientes marinas, las olas y las mareas.

1. El viento paralelo a la costa aleja el

Corrientes marinas agua superficial y permite el ascenso del
Las corrientes marinas son como ríos de agua dentro del mismo océano y se originan agua subsuperficial.
por factores como la temperatura y la densidad del agua, los movimientos de la Tierra y los 2. Movimiento lento del agua superficial.
vientos. Las corrientes pueden ser frías y cálidas. 3. Agua cálida de la superficie.
Las corrientes marinas son muy estables, salvo raras excepciones, y ejercen una importantí- 4. Agua profunda de menor temperatura.
5. Agua subsuperficial, rica en nutrientes
sima acción de regulación en la atmósfera y, en consecuencia, en los demás subsistemas.
y de menor temperatura que la de
La neblina típica de Londres se origina en México. En esta región se desprende la corriente
superficie.
cálida del Golfo que traslada masas de agua cálida por las costas de los Estados Unidos, cruza
1
el océano Atlántico y llega a Gran Bretaña con suficiente calor como para que las temperatu-
ras sean agradables y la humedad y las lluvias, abundantes. Esta corriente es también respon-
sable de que los puertos cercanos a Nueva York no se congelen. 2
El caso contrario se observa en las costas del norte de Chile y en el sur y el centro del Perú. Estas 3
costas son bañadas por la corriente fría de Humboldt, que se desprende de la corriente Antárti-
ca. Sus aguas son tan frías que impiden la evaporación del agua superficial, dando como resul-
tado zonas muy áridas como la Puna de Atacama, en Chile, que es el lugar más seco del mundo.
Allí llueve apenas algunas decenas de milímetros al año. Incluso hay años en los que no llueve.
La vida en las costas se favorece por el aporte de nutrientes que proceden de las zonas 5
4
profundas y emergen a la superficie debido a la acción de los vientos que, generalmente ale-
jan las aguas superficiales y permiten que las aguas profundas asciendan con su carga de
nutrientes. Este fenómeno se conoce como afloramiento.

213
 Agua continental
El porcentaje de aguas oceánicas es de 97,2%, con un escaso 2,8% de aguas continenta-
les. Este número muy bajo no indica que sea de menor importancia. De hecho, el agua pota-
ble, esencial e imprescindible para nuestras vidas, pertenece a este porcentaje de agua.

Los glaciares
Los glaciares, con un 2,15% del agua continental, son muy importantes como reservorios
de agua dulce. Los glaciares se forman en zonas donde la nieve que cae es mayor que la que se
derrite. Esto suele ocurrir en depresiones del terreno en zonas montañosas, y recibe el nombre

Glaciar Perito Moreno. de circo glaciario. Esa acumulación sucesiva de capas de nieve hace que la presión ejercida
sobre las capas inferiores las transforme progresivamente en hielo. Si la acumulación continúa,
el hielo se incrementa y se desliza a favor de la pendiente. Este fenómeno provoca el desliza-
miento del glaciar en forma de lengua. La lengua glaciaria avanza y arrastra grandes can-
tidades de sedimentos que aumentan su poder erosivo. Estos sedimentos se conocen como
morrena glaciaria. A su paso, las morrenas pueden dejar un valle en forma de U en el terreno.
Los glaciares denominados de montaña o de valle no son muy abundantes en el mun-
do. En la Argentina existe este tipo de glaciares como el Perito Moreno, el Upsala y el Onelli, en
la provincia de Santa Cruz.
Los glaciares de los casquetes polares son mucho más grandes y antiguos que los glacia-
res de montaña o de valle. Su continuidad en el tiempo se debe a la escasa incidencia de los
rayos solares sobre las zonas polares.

Las aguas superficiales: ríos, lagos y lagunas

Laguna Brava, Balcarce, provincia
Sólo una pequeña cantidad de las aguas continentales se reparte en ríos, lagos y lagunas.
de Buenos Aires.
Los ríos son cuerpos de agua de gran desarrollo longitudinal que circulan desde las zonas
más altas hacia las más bajas o deprimidas. La fuerza de gravedad es la causa de este movi-
miento del agua.
Los ríos pueden originarse por el derretimiento de nieve, por el aporte del agua de lluvia, o
por la combinación de ambos.
Las características de su recorrido varían desde su naciente a su desembocadura. En su
recorrido inicial, o curso superior, los ríos suelen ser rápidos y de trayectoria bastante recta.
Al entrar en su curso medio, el recorrido se hace más sinuoso, porque siguen la pendiente del
terreno. Muchas veces, en el curso tiene numerosas curvas, llamadas meandros, que suelen
modificarse con el tiempo.
Al acercarse a la desembocadura, en el curso inferior, el cauce de los ríos es más lento
debido a la resistencia causada por el lago, el mar o el río donde desaguan.
El material que transportan los ríos precipita y se deposita y origina varios tipos de forma-
Meandro del río Pilcomayo, provincia ciones. Una de las más características es el delta, que consiste en una serie de islas conforma-
de Formosa.
das por la acumulación de sedimentos.
No todos los ríos son permanentes. Algunos se denominan ríos temporarios porque la varia-
ción de las precipitaciones anuales de la región incrementa o disminuye el caudal de agua.
Los ríos permanentes pueden ser regulares cuando su caudal es estable y llevan
aproximadamente la misma cantidad de agua durante el año. En cambio, hay ríos irregulares
porque el aporte de las lluvias y los deshielos se modifica durante el año.
Los lagos y las lagunas se forman por la acumulación de agua en zonas deprimidas del
terreno. El agua puede llegar a las zonas deprimidas a través de ríos, precipitaciones o aguas
subterráneas.

214 | 8 La Tierra como sistema

Aguas subterráneas
El agua no se encuentra sólo en la superficie terrestre. Debajo de ella, también hay depó-
sitos de agua. El subsuelo está formado por capas de variado origen y composición. Los mate-
riales que las forman pueden ser de varios tamaños por lo cual tienen más o menos permeabi-
lidad. Los materiales permeables favorecen la filtración de agua y, por lo tanto, el origen de los
depósitos llamados acuíferos.
En nuestro planeta hay acuíferos que se comunican directamente con la atmósfera y reci-
ben de ella, por filtración, el agua que los mantiene. Este tipo de depósito de agua se denomina
acuífero libre o napa freática. El agua de la napa freática puede ascender o descender según las
inclemencias climáticas. Los movimientos verticales también se producen por la acción humana,
ya que se usa este tipo de acuíferos para el consumo, el riego y como insumo industrial.
También hay acuíferos “atrapados” entre capas de materiales impermeables, es decir, sin
contacto directo con la atmósfera. Se los llama acuíferos confinados. Se encuentran a pro- Sótano inundado debido al ascenso del
fundidades mayores que las napas freáticas y el agua tiene una presión tal que pueden emerger agua de la napa freática.
por encima de la capa impermeable superior que lo contiene (pozos semisurgentes). Incluso,
la presión de algunos de estos acuíferos, les permiten llegar a la superficie (pozos surgentes).
Lamentablemente, en muchos lugares de nuestro país, los acuíferos están contaminados.
En los lugares de elevada densidad de población, los “pozos ciegos” causan la contaminación
de la napa freática. El agua, contaminada con materia fecal y otros materiales orgánicos, se filtra
por el suelo y llega a la napa, haciéndola inutilizable para el consumo humano. En el agua de la
napa también se han detectado desechos industriales, como metales pesados. Debido a esto,
este tipo de acuíferos ya casi no se usa en las ciudades. Entonces, se saturan y el agua asciende
y provoca anegación de suelos, inundaciones de sótanos y daños en construcciones.

Actividades
❚ Para reunir y relacionar la información de las páginas anteriores, copien en sus carpetas un esquema como el siguiente, completen los
cuadros en blanco y sobre cada flecha, escriban las relaciones entre los conceptos.

Sistema Tierra

subsistema atmósfera subsistema hidrosfera

estructura dinámica estructura dinámica

capas temperatura ambiente corrientes marinas

troposfera agua
no oceánica

glaciares

efecto invernadero

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