Sistema de Unidades - Prefijos

Física General TSPyG
Sistema de Unidades
Cómo escribir las unidades del SI (Sistema Internacional)
Existen ciertas reglas para escribir las unidades, los símbolos y los prefijos del
Sistema Internacional de Unidades. Algunas de las más importantes son las
enunciadas a continuación:
Los símbolos se escriben en minúsculas, salvo cuando derivan de un nombre

propio como por ejemplo el de un científico. Por ejemplo, un metro (que no
deriva de un nombre) se escribe 1 m, mientras que un newton (que sí deriva de
un nombre) se escribe 1 N. Existe una excepción para el caso de litro, en donde
se admite el símbolo tanto en minúsculas como en mayúscula para evitar
confundirlo con el número 1 (l y L son correctos).
Los nombres de las unidades se escriben en minúsculas (salvo en el comienzo

de una oración) aún si derivan de un nombre propio. Es correcto escribir tanto
"un metro" como "un newton", ya que en ninguno de los dos casos se hace
referencia al nombre de una persona sino a una unidad.
Los prefijos mayores a "kilo" que acompañan a los símbolos se escriben en

mayúsculas, mientras que "kilo" y los prefijos menores se escriben en
minúsculas. Es correcto escribir 1 km (para un kilómetro) y 1 GHz (para un
gigahertz).
Debe existir un espacio entre el valor numérico y su símbolo, sin embargo no

debe existir ningún espacio entre un prefijo y el símbolo al cual acompaña. Es
correcto escribir 1 km mientras que no es correcto escribir 1km ni 1 k m.
Los símbolos no llevan punto (salvo al final de una oración) ya que no son
abreviaturas.
Conversión de unidades
La conversión de unidades es el procedimiento que se utiliza para transformar

una medida expresada en una determinada unidad, en una medida expresada
en otra unidad, de tal forma que siga representando la misma cantidad física.
Ing. Aldo Valer - Ing. Jorge Vázquez Página 1

Es posible realizar conversiones entre unidades de un

mismo sistema (cambiando los prefijos, como por ejemplo al pasar de metros a
kilómetros) o realizar conversiones entre unidades de distintos sistemas (por
ejemplo de kilómetros a millas).
Existen varios métodos para realizar una conversión de unidades. Entre los más
utilizados (al menos en el ámbito educativo) podemos mencionar el factor de
conversión, la regla de la escalera y la regla de tres.
Factor de conversión
Este método se utiliza para convertir valores entre diferentes unidades del
mismo tipo. Consiste en multiplicar la cantidad original por una fracción en la
que el numerador y el denominador contengan una misma cantidad pero
expresada en distintas unidades (recordemos que si ambas partes de una
fracción son iguales el resultado es uno y por lo tanto al multiplicar por uno no
alteramos el valor).
Al multiplicar por esta fracción lo que buscamos es simplificar la unidad original

y que nos quede la nueva unidad.
¿Pero... como armamos esta fracción?
1. Si la unidad original (es decir la que no queremos en el resultado) está en

el numerador escribimos la misma unidad en el denominador y viceversa
(de tal forma de poder simplificarla).
2. Escribimos la otra unidad (la que queremos tener) en la otra parte de la
fracción.
3. Escribimos un “1” en la cantidad más grande.
4. Escribimos la cantidad equivalente de la otra unidad.
5. Hacemos la multiplicación.
Vamos a verlo con algunos ejemplos
Ejemplo 1

- Convertir 1,5 km a m.
La unidad km (que es la que queremos simplificar) está en el numerador (no hay

denominador en este caso) y por lo tanto en la fracción por la que
multiplicamos la escribimos en el denominador. De esta manera se pueden
simplificar.
Ahora escribimos la unidad a la que queremos llegar en la otra parte de la

fracción (el numerador en este caso).
Escribimos un 1 en la unidad más grande (kilómetro es más grande que metro).
Escribimos la cantidad equivalente en la otra unidad (1 km equivale a 1000

metros).
Hacemos la multiplicación y obtenemos el resultado.
Ejemplo 2
- Convertir 70 km/h a m/s.

En este caso tenemos unidades en el numerador y en el denominador. Como

queremos convertir las dos unidades (kilómetros a metros y horas a segundos)
multiplicaremos por dos factores de conversión (uno por cada unidad a
convertir).
Las unidades que no queremos en el resultado son kilómetros y horas.

Kilómetros está en el numerador y por lo tanto en el factor de conversión lo
indicamos en el denominador. Horas está en el denominador y por lo tanto en
el factor de conversión lo indicamos en el numerador.
Las cantidades equivalentes son 1 km = 1000 m y 1 h = 3600 s.
Ejemplo 3
Convertir 1,2 m2 a dm2
Queremos simplificar m2 que está en el numerador, por lo tanto escribimos el

factor de conversión con m2 en el denominador y dm2 en el numerador.
Sabemos que 1 m2 es igual a 100 dm2 (recordemos que en superficies la coma

se corre de a dos lugares) y que la unidad más grande es m2 por lo tanto le
ponemos un 1.
Si no conociéramos la relación entre m2 y dm2, conociendo la relación entre m y

dm también podríamos hacer la conversión, pero elevando al cuadrado el

numerador y el denominador (incluidos los valores).
Ejemplo 4
- Convertir 5 lbf / in2 a N / m2
Debemos convertir libras-fuerza sobre pulgadas al cuadrado (una unidad de

presión) a newton sobre metros al cuadrado (otra unidad también de presión).
Como se explica más adelante en la unidad de presión, N/m2 es una unidad que
se llama pascal, por lo tanto el resultado anterior también sería correcto
indicarlo como 34487,5 pascal.
Regla de la escalera
La regla de la escalera es un método utilizado para realizar conversiones entre

valores expresados en una misma unidad pero con diferente prefijo, por
ejemplo metros a kilómetros, litros a mililitros, etc.
Cómo aplicar el método

Lo primero que tenemos que conocer es la lista ordenada de prefijos del

Sistema Internacional, al menos entre las dos magnitudes que queremos
convertir. Por ejemplo si queremos convertir de dam a km sabemos que hay dos
pasos entre uno y otro prefijo.
El método consiste correr la coma hacia la derecha (multiplicar por múltiplos de

10) o hacia la izquierda (dividir), según la cantidad de lugares que haya que
moverse en la lista de prefijos.
Si estamos convirtiendo desde un prefijo más chico a uno más grande corremos
la coma hacia la izquierda ya que el valor será menor.
Si estamos convirtiendo desde un prefijo más grande hacia uno más chico la
corremos hacia la derecha ya que el valor será mayor.
Si convertimos unidades al cuadrado, como por ejemplo las de superficie, la

coma se corre de a dos lugares por cada escalón.
Si convertimos unidades al cubo, como por ejemplo las de volumen, la coma se

corre de a tres lugares.
Ejemplo 1

Convertir 1500 m a km
Desde la unidad sin prefijo hacia el prefijo “kilo” hay 3 lugares. Como vamos de
un prefijo menor a uno mayor hay que correr la coma hacia la izquierda (ir
dividiendo por 10 en cada paso).
Ejemplo 2
Convertir 0,025 daL a mL
Desde el prefijo “deca” al prefijo “mili” hay cuatro lugares. Cómo estamos
convirtiendo hacia un prefijo más grande debemos multiplicar de a 10 por cada
paso (correr la coma hacia la derecha).
Ejemplo 3
Convertir 1,5 m2 a dm2
Desde la unidad sin prefijo hacia el prefijo “deci” hay un solo salto. Como se
trata de una unidad al cuadrado la coma se corre de a dos lugares por salto.
Ejercicios resueltos de conversión de unidades
Convertir las siguientes unidades
1. 1,5 m a cm
2. 164 dm a hm
3. 1468,35 mm a dam
4. 1 km 2 a m 2
5. 1 m 3 a dm 3
6. 15 km/h a m/s

7. 100 in/s 2 a cm/s 2

8. 3.5 lbf / in 2 a N/m 2
Respuestas
1. 1,5 m = 150 cm
2. 164 dm = 0,164 hm
3. 1468,35 mm = 0,146835 dam
4. 1 km 2 = 1000000 m 2
5. 1 m 3 = 1000 dm 3
6. 15 km/h = 4,17 m/s
7. 100 in/s 2 = 254 cm/s 2
8. 3.5 lbf / in 2 = 24131.7 N/m 2
La anterior es una lista de ejercicios resueltos de conversión de unidades. Para

conocer un método de conversión puede visitarse la sección factor de
conversión.
Notación científica
La notación científica es una manera de escribir cantidades con la forma

a·10 n donde “a” es un número mayor o igual que 1 y menor que 10 y “n” es un
número entero.
Esta manera de representar valores es frecuentemente utilizada ya que muchas

veces debemos escribir cantidades muy grandes o muy pequeñas, incluso en
una misma ecuación. La notación científica permite reducir la cantidad de
dígitos y hacer más comprensibles las expresiones.
Cuando el exponente (n) es positivo estamos multiplicando por una potencia de

10 mientras que cuando es negativo estamos dividiendo por una potencia de
10.
Recordemos que por ejemplo:

Cómo escribir un número en notación científica
Lo primero que debemos hacer es correr la coma hacia uno u otro lado hasta
que nos quede un solo dígito entero. Luego compensamos el corrimiento de la
coma con el exponente del número 10.
Por cada lugar que corremos la coma hacia la derecha (similar a multiplicar por
10), le restamos un número al exponente (similar a dividir por 10).
Por cada lugar que corremos la coma hacia la izquierda (similar a dividir por 10),
le sumamos un número al exponente (similar a multiplicar por 10).
Ejemplos de pasaje a notación científica
Si queremos convertir el número 1200 corremos la coma tres lugares hacia la

izquierda (similar a dividir por 1000) hasta que nos quede un solo dígito entero
y obtenemos 1,2.
Luego lo compensamos multiplicando por 1000, es decir multiplicando por 10 3.
Si tenemos el número 0,0221 corremos dos lugares hacia la derecha (similar a

multiplicar por 100) hasta que nos quede un solo dígito entero y obtenemos
2,21.
Luego lo compensamos dividiendo por 100, es multiplicando por 10 -2.
Unidades con prefijos
La notación científica es muy utilizada cuando tenemos unidades con prefijos

(por ejemplo kilómetros, decalitros, etc.) y necesitamos escribir la misma
cantidad expresada en unidades sin prefijos (por ejemplo metros, litros, etc.).
Esto es muy frecuente cuando debemos expresar cantidades dentro de fórmulas
o ecuaciones.
Para ello lo que hacemos primero es escribir la potencia de 10 correspondiente

al prefijo (quitando el mismo) y luego expresamos esa cantidad en notación
científica.
Por ejemplo si tenemos 0,25 hL, sabiendo que el prefijo "hecto" multiplica por

100, podemos escribir 0,25·10 2 L.
Por último, para que la expresión nos quede más clara, convertimos el valor a
notación científica, es decir corremos la coma un lugar (multiplicando por 10) y
restamos una unidad en el exponente (dividimos por 10).
Ejemplos de números con prefijos
A continuación podemos ver algunos ejemplos de conversión de números con

prefijos a notación científica.
El primer paso consiste en transformar la unidad con prefijo a la unidad sin

prefijo multiplicada por el valor que el prefijo representa. Luego, en caso de no
haber obtenido un solo dígito entero, corremos la coma y modificamos el
exponente sin alterar el valor final.

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Cómo escribir las unidades del SI (Sistema Internacional)

Los símbolos se escriben en minúsculas, salvo cuando derivan de un nombre

Los nombres de las unidades se escriben en minúsculas (salvo en el comienzo

Los prefijos mayores a "kilo" que acompañan a los símbolos se escriben en

Debe existir un espacio entre el valor numérico y su símbolo, sin embargo no

La conversión de unidades es el procedimiento que se utiliza para transformar

Ing. Aldo Valer - Ing. Jorge Vázquez Página 1

Es posible realizar conversiones entre unidades de un

Al multiplicar por esta fracción lo que buscamos es simplificar la unidad original

¿Pero... como armamos esta fracción?

1. Si la unidad original (es decir la que no queremos en el resultado) está en

Vamos a verlo con algunos ejemplos

Ing. Aldo Valer - Ing. Jorge Vázquez Página 2

La unidad km (que es la que queremos simplificar) está en el numerador (no hay

Ahora escribimos la unidad a la que queremos llegar en la otra parte de la

Escribimos un 1 en la unidad más grande (kilómetro es más grande que metro).

Escribimos la cantidad equivalente en la otra unidad (1 km equivale a 1000

Hacemos la multiplicación y obtenemos el resultado.

- Convertir 70 km/h a m/s.

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En este caso tenemos unidades en el numerador y en el denominador. Como

Las unidades que no queremos en el resultado son kilómetros y horas.

Las cantidades equivalentes son 1 km = 1000 m y 1 h = 3600 s.

Convertir 1,2 m2 a dm2

Queremos simplificar m2 que está en el numerador, por lo tanto escribimos el

Sabemos que 1 m2 es igual a 100 dm2 (recordemos que en superficies la coma

Si no conociéramos la relación entre m2 y dm2, conociendo la relación entre m y

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dm también podríamos hacer la conversión, pero elevando al cuadrado el

- Convertir 5 lbf / in2 a N / m2

Debemos convertir libras-fuerza sobre pulgadas al cuadrado (una unidad de

La regla de la escalera es un método utilizado para realizar conversiones entre

Cómo aplicar el método

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Lo primero que tenemos que conocer es la lista ordenada de prefijos del

El método consiste correr la coma hacia la derecha (multiplicar por múltiplos de

Si convertimos unidades al cuadrado, como por ejemplo las de superficie, la

Si convertimos unidades al cubo, como por ejemplo las de volumen, la coma se

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Convertir 0,025 daL a mL

Convertir 1,5 m2 a dm2

Ejercicios resueltos de conversión de unidades

Convertir las siguientes unidades

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7. 100 in/s 2 a cm/s 2

La anterior es una lista de ejercicios resueltos de conversión de unidades. Para

La notación científica es una manera de escribir cantidades con la forma

Esta manera de representar valores es frecuentemente utilizada ya que muchas

Cuando el exponente (n) es positivo estamos multiplicando por una potencia de

Recordemos que por ejemplo:

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Ejemplos de pasaje a notación científica

Si queremos convertir el número 1200 corremos la coma tres lugares hacia la

Luego lo compensamos multiplicando por 1000, es decir multiplicando por 10 3.

Si tenemos el número 0,0221 corremos dos lugares hacia la derecha (similar a

Luego lo compensamos dividiendo por 100, es multiplicando por 10 -2.

Unidades con prefijos

La notación científica es muy utilizada cuando tenemos unidades con prefijos

Para ello lo que hacemos primero es escribir la potencia de 10 correspondiente