Unidades de Medida

INTRODUCCION
Comentaremos un par de ejemplos para comprender la necesidad y las razones de las conversiones
entre las unidades de medida:
 En la astronomía, las distancias son extremadamente grandes.
Por ejemplo, tan sólo la distancia del Sol a la Tierra es de unos
150 000 000 kilómetros.
Y el diámetro del supercúmulo de Virgo es de unos
1 892 146 200 000 000 000 000 kilómetros.
 En la química nuclear, la distancia media entre dos núcleos de carbono es aproximadamente
0.000000000154 metros.
Es comprensible que trabajar con números tan grandes (o tan pequeños) sea tedioso, a parte de que
se necesita más espacio y es fácil equivocarse con alguna de las cifras.
Básicamente, por estas razones, para cada magnitud (longitud, área, volumen, intensidad...) tenemos
varias unidades que son múltiplos (o submúltiplos) de la unidad básica (la del SI).
Por ejemplo, podremos decir
 10 kilómetros (10 km) en lugar de 10 mil metros (10000 m); ó

 3 horas (3 h) en lugar de 10800 segundos (10800 s).
Ahora vamos a ver cómo pasar de una unidad de medida a otra. Por ejemplo, de metros a kilómetros
o de metros cúbicos a litros.
La regla que emplearemos para cambiar de unidades es:
«Multiplicar para Bajar
Dividir para Subir»
Unidades de Longitud (metros)
La escala de las unidades de longitud es
Para cambiar de unidades tenemos que multiplicar por 10 cada vez que bajamos un escalón
y dividir entre 10 cada vez que subimos un escalón.
Ejemplo:
Vamos a pasar 2,3 hectómetros a decímetros:
Como vamos a bajar escalones, tenemos que multiplicar por 10 cada vez.
1. Primer escalón: de hectómetros a decámetros

2. Segundo escalón: de decámetros a metros
3. Tercer escalón: de metros a decímetros
Por tanto, 2,3 hectámetros son 2300 metros:
Nota: podemos recorrer varios escalones a la vez multiplicando por una potencia de 10. La potencia
es 10 elevado al número de escalones que queremos bajar.
Ejemplo:
Vamos a pasar 2,3 hectómetros a decímetros con una sola operación:
Para pasar de hectómetros a decímetros tenemos que bajar 3 escalones. Por tanto, multiplicamos por
103 = 1000:
Para subir, dividimos entre 10 elevado al número de escalones que queremos subir. Esta operación
es la misma que multiplicar por 10 elevado al número de escalones que queremos subir pero con el
exponente en negativo.
Ejemplo:
De 1000 centímetros a metros:
Para pasar 1000 centímetros a metros tenemos que subir dos escalones. Por tanto, multiplicamos por
10-2 = 0,01:
Unidades de Área (metros cuadrados)
Recordamos al lector que cuando calculamos áreas empleamos unidades al cuadrado. Por ejemplo,
el área de un cuadrado de lado 1 metro es un metro cuadrado, es decir, 1 m2:
Las unidades para el área son las mismas unidades que para la longitud pero al cuadrado. La escala
es
Pero tenemos que multiplicar (o dividir) por 100 cada vez que bajamos (o subimos) un escalón.
Ejemplo: vamos a pasar 0,5 kilómetros cuadrados a decámetros cuadrados.
Como tenemos que bajar dos escalones, tenemos quemultiplicar dos veces por 100. Esto es lo
mismo que multiplicar una vez por 1002:
Ejemplo: vamos a pasar 0,5 metros cuadrados a decámetros cuadrados.
Como tenemos que subir dos escalones, tenemos que dividirdos veces entre 100. Esto es lo mismo
que dividir una vez por 1002 (o bien, multiplicar por 100-2):
Unidades de Volumen (litros)
Ver Escala y Ejemplos
Recordamos que
El volumen es la magnitud física que expresa el espacio que ocupa un cuerpo en tres dimensiones
(ancho, alto y largo).
En el SI la unidad de medida del volumen es el metro cúbico (lo veremos en el apartado siguiente).
Ahora vamos a ver la escala de los litros.
Recordamos que aunque estamos acostumbrados a reservar las unidades de los litros para los
líquidos, también podemos usarlas para el volumen de cualquier cuerpo, sea sólido, líquido o
gaseoso.
Ejemplo: El volumen del interior de una botella de 1L es siempre el mismo, pero podemos llenarla
de agua, de arena o de oxígeno. Si la botella es la misma, estas tres sustancias ocuparán el mismo
espacio: 1L
Nota: además, si la botella tiene otra forma pero también es de 1L, el espacio es el mismo: 1L.
La escala de los litros es
Continuamos con la misma regla:
Tenemos que multiplicar (o dividir) por 10 cada vez que bajamos (o subimos) un escalón. Es decir,
los cálculos son análogos a los que realizamos con la escala del metro (longitud).
Ejemplo: pasamos 2,8 litros a centilitros:
Como tenemos que bajar dos escalones, multiplicamos por 102:
Ejemplo: pasamos de 23 mililitros a decalitros:
Como tenemos que subir cuatro escalones, tenemos que dividir entre 104. Esta operación es la
misma que multiplicar por 10-4:
En el siguiente apartado veremos la escala de metros al cubo para referirnos al volumen.
Unidades de Volumen (metros cúbicos)

Ya hemos dicho anteriormente que las unidades del volumen pueden ser el litro o los metros
cúbicos.
Ejemplo: Si pensamos en un cubo de lado 1m, entonces su volumen es el producto de sus lados:
Como vemos, aparece la unidad metros al cubo.
En el siguiente apartado veremos la relación entre las unidades de metros cúbicos y litros.
La escala de los metros cúbicos es
Continuamos con la misma regla:

Pero tenemos que multiplicar (o dividir) por 103 (diez al cubo) cada vez que bajamos (o subimos)
un escalón.
Ejemplo: vamos a pasar 100 milímetros cúbicos a decímetros cúbicos:
Como tenemos que subir dos escalones, tenemos que dividirdos veces por 1000. Esto es lo mismo
que dividir una vez por 10002:
De metros cúbicos a litros y viceversa (unidades de volumen)
Ver Equivalencia
Calculamos el volumen de un cubo de 10 decímetros de lado:
Podemos llenar el cubo de agua:
Pregunta 1: ¿cuánta agua cabe?
La respuesta es fácil: 1 dm3.

Pregunta 2: ¿cuántos litros de agua caben?
Esta segunda pregunta es más difícil de contestar. Los científicos aseguran que
Un decímetro cúbico equivale exactamente al volumen de 1L.
Por tanto, en un decímetro cúbico cabe exactamente 1L de agua.
Unidades de Tiempo (segundos)
Ver Escala
Las unidades de medida de tiempo son un poco distintas a las demás ya que entre ellas no
multiplicamos (o dividimos) siempre por un múltiplo del mismo número.
Por ejemplo, para pasar de horas a minutos tenemos que multiplicar por 60, pero para pasar de días
a horas tenemos que multiplicar por 24.
La unidad de tiempo en el Sistema Internacional de Unidades es el segundo, s.
Unidades de Tiempo básicas:
 1 minuto = 60 segundos
 1 hora = 60 minutos
 1 día = 24 horas
 1 semana = 7 días
 1 mes* = 4 semanas
 1 año* = 12 meses
 1 lustro = 5 años
 1 década = 2 lustros
 1 siglo = 10 décadas
 1 milenio = 10 siglos
*Nota: algunas unidades no son exactas (mes, año...). Por ejemplo, 1 mes son cuatro semanas, pero
puede oscilar entre 28 y 31 días. Esto se debe a que el calendario está basado en los ciclos
astronómicos.
Otras unidades de tiempo (agrupaciones de las anteriores):
 1 octavario = 8 días
 1 trimiestre = 3 meses
 1 septenio = 7 años
 1 cron = 1 millón de años
También tenemos unidades de tiempo menores que 1 segundo. Estas se asemejan a las escalas
anteriores porque son submúltiplos de 10:
 10 decisegundos (ds) = 1 segundo

 10 centisegundos (cs) = 1 decisegundo
 10 milisegundos (ms) = 1 centisegundo
Unidades de Masa (gramos)
La masa es la magnitud física que expresa la cantidad de materia de un objeto.
 La masa de un objeto no cambia (es constante).

 La unidad de medida de la masa es el gramo (g).
Su escala es similar a la de la longitud:
Ejemplo: vamos a pasar 2,3 kilogramos a gramos:
Como tenemos que bajar 3 escalones, multiplicamos 3 veces por 10.

Para hacerlo de un solo paso, multiplicamos por 103:
No hay que confundir la masa con el peso:
El peso de un objeto es la fuerza (cuya unidad de medida es el newton) que ejerce la gravedad
sobre un objeto:
F=m⋅gF=m⋅g
siendo m la masa del objeto y g la gravedad.
Nota: El peso de un objeto depende de la gravedad (no es constante) ya que la gravedad no es igual
en toda la superficie terrestre.
Ejemplo:
Mirar preguntas 18 y 19 del Test.

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 En la astronomía, las distancias son extremadamente grandes.

Por ejemplo, tan sólo la distancia del Sol a la Tierra es de unos

150 000 000 kilómetros.

Y el diámetro del supercúmulo de Virgo es de unos

1 892 146 200 000 000 000 000 kilómetros.

 En la química nuclear, la distancia media entre dos núcleos de carbono es aproximadamente

Por ejemplo, podremos decir

 10 kilómetros (10 km) en lugar de 10 mil metros (10000 m); ó

La regla que emplearemos para cambiar de unidades es:

«Multiplicar para Bajar

Dividir para Subir»

Unidades de Longitud (metros)

La escala de las unidades de longitud es

Vamos a pasar 2,3 hectómetros a decímetros:

1. Primer escalón: de hectómetros a decámetros

3. Tercer escalón: de metros a decímetros

Por tanto, 2,3 hectámetros son 2300 metros:

Vamos a pasar 2,3 hectómetros a decímetros con una sola operación:

De 1000 centímetros a metros:

Ejemplo: vamos a pasar 0,5 kilómetros cuadrados a decámetros cuadrados.

Unidades de Volumen (litros)

Ver Escala y Ejemplos

La escala de los litros es

Continuamos con la misma regla:

«Multiplicar para Bajar

Dividir para Subir»

Ejemplo: pasamos 2,8 litros a centilitros:

Como tenemos que bajar dos escalones, multiplicamos por 102:

Ejemplo: pasamos de 23 mililitros a decalitros:

Unidades de Volumen (metros cúbicos)

Como vemos, aparece la unidad metros al cubo.

La escala de los metros cúbicos es

Continuamos con la misma regla:

«Multiplicar para Bajar

Dividir para Subir»

Ejemplo: vamos a pasar 100 milímetros cúbicos a decímetros cúbicos:

De metros cúbicos a litros y viceversa (unidades de volumen)

Calculamos el volumen de un cubo de 10 decímetros de lado:

Podemos llenar el cubo de agua:

Pregunta 1: ¿cuánta agua cabe?

La respuesta es fácil: 1 dm3.

Un decímetro cúbico equivale exactamente al volumen de 1L.

Por tanto, en un decímetro cúbico cabe exactamente 1L de agua.

Unidades de Tiempo (segundos)

La unidad de tiempo en el Sistema Internacional de Unidades es el segundo, s.

Unidades de Tiempo básicas:

Otras unidades de tiempo (agrupaciones de las anteriores):

 10 decisegundos (ds) = 1 segundo

Unidades de Masa (gramos)

Ver Escala y Ejemplos

La masa es la magnitud física que expresa la cantidad de materia de un objeto.

 La masa de un objeto no cambia (es constante).

Su escala es similar a la de la longitud:

Ejemplo: vamos a pasar 2,3 kilogramos a gramos:

Como tenemos que bajar 3 escalones, multiplicamos 3 veces por 10.

No hay que confundir la masa con el peso:

siendo m la masa del objeto y g la gravedad.

Mirar preguntas 18 y 19 del Test.