SALTAMONTES

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SALTAMONTES

Estos pequeños animales reciben su nombre común por su forma de


desplazamiento: por medio de saltos. Existen unas 11,000 especies de caelíferos,
pero, según la región donde viven, pueden ser nombrados de formas diferentes.
Aquellos caelíferos de la familia Acrididae que pueden formar enormes
enjambres voladores y cambiar su color y comportamiento bajo circunstancias
especiales, se denominan langostas.

DESCRIPCIÓN
Los saltamontes se diferencian de los grillos por tener antenas mucho más
cortas y por poseer un cuerpo más delgado. Como en todos los insectos, su
anatomía se divide en cabeza, tórax y abdomen. Estos últimos dos están
segmentados y están cubiertos por una cutícula rígida de quitina que
protege los órganos internos. Posee 3 pares de patas y 2 pares de alas. Tiene
oídos timpánicos que no están en la cabeza, sino en el abdomen, y su
estructura es similar a la de los oídos de algunos reptiles, aves y ranas, con
una delgada membrana que transmite las vibraciones de los sonidos. Sus
órganos olfativos se encuentran en las antenas. El tamaño de los
saltamontes es muy variable según la especie, pero lo más común es que las
hembras sean más grandes que los machos.

DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT
Los saltamontes se encuentran en casi todo el mundo, pero son más
abundantes en las regiones tropicales. Después de estas, las regiones
templadas tienen mayor cantidad de especies. Una gran parte de los
saltamontes prefiere vivir en el suelo en hábitats abiertos y secos con mucha
hierba, pero en general pueden hallarse en bosques tropicales de tierras
bajas, pastizales y tierras semiáridas, solo por mencionar algunos. Las
especies de los trópicos se encuentran tanto en líquenes y musgos como en
las copas de los árboles.
ALIMENTACIÓN
Estos insectos son casi exclusivamente herbívoros; sí, su dieta se basa en
hierbas que consumen regularmente durante el día. Complementan su
alimentación con polen y néctar, y algunos son omnívoros, ya que no
desprecian insectos e invertebrados más pequeños.

COMPORTAMIENTO
La mayoría de las especies de saltamontes producen unos sonidos
chirriantes que funcionan como una forma de comunicación. Todas las
especies tienen distintivas frecuencias de estridulación. Cabe aclarar que
generalmente solo los machos generan estridulaciones para atraer a las
hembras, pero en algunas especies las hembras también tienen esta
capacidad.

REPRODUCCIÓN
En una vasta zona de pastizales puede haber varias especies de saltamontes
que estridulan durante la época de reproducción, pero los individuos solo
reconocen y responden los sonidos de los individuos de su misma especie.
La mayoría son solitarios y se reúnen cuando necesitan aparearse.

AMENAZAS Y CONSERVACIÓN
Los saltamontes tienen muchos depredadores. Ya los huevos pueden
convertirse en alimento de bombifílidos (Bombyliidae), meloidos (Meloidae) y
carábidos (Carabidae). Los adultos pueden ser presa de mamíferos
pequeños y medianos, anfibios, moscas, hormigas, abejas, arañas, aves y
muchos otros animales más. En adición, son vulnerables al ataque de virus,
bacterias y protozoos que llegan a causarles enfermedades.
El ser humano no es un depredador importante, pero en algunas zonas
acostumbra capturarlo y consumirlo como alimento. Las langostas son vistas
como una plaga, debido a que llegan en masa a una región y tienden a
consumir cultivos agrícolas en poco tiempo. No se les considera animales
globalmente amenazados.

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