¿Qué son las mariposas?

Las mariposas son insectos voladores. Se agrupan en un orden denominado lepidópteros, término
que proviene de las palabras griegas “lepis” (escama) y “pteron” (ala), debido a que sus alas están
cubiertas de escamas coloreadas, las mariposas pueden ser diurnas o nocturnas, las especies
diurnas tienen colores más vistosos, mientras que las nocturnas buscan camuflarse y pasar
inadvertidas, atraviesan una metamorfosis para llegar a su estado adulto.

Espiritrompa

La espititrompa le permite a la mariposa alimentarse de diversos ángulos.

La espiritrompa es el aparato bucal de las mariposas. “la lengua de las mariposas”, se trata en
realidad de un tubo extensible, que cuando no es utilizado permanece enrollado debajo de la
cabeza. le permite alimentarse de diversos ángulos y en profundidad. En la mayor parte de las
especie les permite succionar líquidos. Sin embargo, algunas mariposas nocturnas tropicales
también pueden utilizarla para perforar la piel de los frutos. La espiritrompa se desarrolla cuando
las mariposas son adultas

Mutualismo con las flores

Las mariposas obtienen su alimento del néctar de las flores. Por otro lado, las plantas también se
benefician porque al posarse las flores el polen queda adherido a los cuerpos de las mariposas,
que lo trasladan de una flor a otra. Este proceso se denomina zoocoria y es una forma habitual de
reproducción de las plantas.

Reproducción de las mariposas

Para iniciar la reproducción, las mariposas macho y hembra pasan por un proceso de cortejo, que
consiste en batir las alas y también buscarse a través del olfato detectando las feromonas
sexuales.
Luego de la fecundación la hembra pone huevecillos en una planta. La cantidad de huevos varía
entre 25 y 10 mil, dependiendo de la especie.

El huevo puede tardar entre 5 días a 5 meses en eclosionar, dependiendo de la especie pero
también del clima.

Ciclo vital de las mariposas

Luego de la eclosión del huevo, la larva forma su propia capa de seda.

Luego de la etapa embrionaria y la eclosión del huevo, la mariposa pasa por tres fases vitales:

 Larva. Durante esta fase la mariposa es una larva (oruga) que comienza a comer la hoja en
la que estaba depositado el huevo. A medida que come, la oruga se expande a través de la
muda y es capaz de moverse hacia otras hojas. Al final de esta etapa, la oruga busca un
lugar resguardado donde ubicarse y comienza a fabricar una capa protectora
con materiales como ramas, o bien se produce por sí misma la seda que constituye la
capa.

 Crisálida. La etapa de crisálida o pupa es aquella en que la mariposa sufre una profunda
metamorfosis. No se trata de un crecimiento sino de un cambio en la conformación del
organismo. Durante esta fase la mariposa permanece inmóvil y no come. “Crisálida” es el
nombre de la capa que la recubre y protege, también llamada “capullo”.

 Adultez. La mariposa sale de la crisálida y despliega sus alas. No solo tiene la capacidad de
volar sino que también tiene patas que le permiten desplazarse por superficies.

Hábitat de las mariposas

La mayor parte de las larvas de mariposa son terrestres, pero existen algunas especies acuáticas.
Tanto las larvas como las mariposas adultas se encuentran principalmente en ambientes de
vegetación abundante, aunque también existen algunas especies de pradera.

La mayor variedad y cantidad de mariposas se concentra en selvas tropicales y bosques bajos.

Migración de las mariposas

Las mariposas migran en busca de mejores temperaturas y pueden recorrer 2.500 km.

Más de 200 especies de mariposas migran durante su corta vida en busca de condiciones
climáticas favorables. El caso más importante es el de la Mariposa Monarca que en los Estados
Unidos migra hacia el sur y hacia el oeste para escapar del invierno.

La migración se inicia cuando las temperaturas comienzan a bajar, aproximadamente en el mes

de octubre. Son un caso único ya que ningún otro insecto realiza una migración tan amplia:
recorren una distancia de 2.500 kilómetros.

Vuelo de las mariposas

La velocidad y potencia del vuelo de las mariposas depende de la especie pero también es
afectado por la temperatura y el grado de humedad, ya que adaptan su vuelo a las condiciones
ambientales. Las mariposas más rápidas llegan a volar a 50 kilómetros por hora.

Además, la forma del desplazamiento también varía según las especies: algunas priorizan la
velocidad y realizan movimientos rectilíneos, mientras que otras se mueven en zig-zag para evitar
posibles depredadores.

Termorregulación

La termorregulación es el aumento del movimiento de las alas a baja temperatura.

Como ocurre con la mayor parte de los insectos, muchas especies de mariposas son animales
ectotermos, es decir que no pueden regular su temperatura corporal por medios fisiológicos.

Por eso, cuando la temperatura ambiente no es la adecuada para el correcto funcionamiento de

su organismo, deben recurrir a comportamientos de termorregulación: cuando la temperatura
ambiental es menor, aumentan el movimiento de las alas e incluso mueven las alas antes de
iniciar el vuelo para entrar en calor.

Por otro lado, existen mariposas nocturnas que presentan endotermia (la capacidad de controlar
la temperatura corporal por medios fisiológicos) solo en una parte de su organismo: el tórax.
Anatomía de las mariposas

Las mariposas tienen antenas, ojos, tres pares de patas y alas.

En la fase adulta, la mariposa tiene antenas, ojos y tres pares de patas. El cuerpo, cubierto por un
duro exoesqueleto, se divide en cabeza, tórax y abdomen.

Además de los ojos, la mariposa percibe su entorno a través de pelos sensoriales que cubren todo
su cuerpo.

Sobre el tórax se encuentran dos pares de alas formadas por membranas y cubiertas de escamas
coloreadas. Cada especie de mariposa tiene una coloración específica y algunas cambian la
coloración con las estaciones del año.

Clasificación de las mariposas

La especie de licénidos, de colores brillantes, es la más abundante.

Entre las principales familias de mariposas se encuentran:

 Hespéridos. Más de 3.500 especies de mariposas robustas y pequeñas de colores

grisáseos, amplio tórax y antenas separadas y curvas.

 Licénidos. De tamaño pequeño y alas de colores brillantes, comprenden el 40% de las

especies de mariposas diurnas.

 Nifálidos. Mariposas de tamaño mediano de colores brillantes. Se caracterizan por tener el

par de patas delanteras más cortas que los otros dos pares.
MARIQUITAS

A la familia de insectos coleópteros coccinéllidae y coccinélidos, se le conoce comúnmente como

mariquita. Este animal adopta otros nombres según su variedad o hábitat, siendo los más
habituales catita, vaquita de San Antonio y vaquita de San Antón. Pertenece al grupo de los
artrópodos, mide de 5 a 10 mm, y en algunos países se le considera una especie de buena suerte.

Las mariquitas tienen una apariencia muy singular. Son de color negro, con una película brillante
de llamativos tonos como amarillo, naranja y rojo, que resultan muy atractivos a la vista, pero que
además tienen una función particular: alejar a los depredadores que suelen relacionar esas
tonalidades con seres venenosos.

Esa película que aparenta estar divida en dos, y albergar unos caparazones, forma parte de unas
gruesas alas que recubren a las alas funcionales, para protegerlas. Sobre ella, se dibujan también
pequeñas manchas negras redondeadas que contrastan con sus vibrantes matices, creando una
imagen que a los niños les fascina. Sus patas son cortas y la parte baja de su cuerpo es plana.

Existen especies de este grupo que no son tan coloridas, sino negras o marrones en su totalidad,
por lo que se hace difíciles reconocerlas como coccinélidos.

OTRAS CARACTERÍSTICAS DE LAS MARIQUITAS

Las mariquitas poseen un par de antenas sensoriales, dos ojos compuestos y una boca expuesta.
Tienen una estructura que preserva la cabeza, conocida como pronotum.

Como mencionamos, no tienen carapacho, pero sí esas gruesas alas evolucionadas y coloridas
llamadas élitros, que resguardan a las verdaderas alas para su vuelo. Exhiben tres pares de patas
que están unidas al tórax, y que usan también como receptores del sistema olfativo.

COMPORTAMIENTO DE LAS MARIQUITAS

Las mariquitas son animales invertebrados muy laboriosos en el día. Un aspecto importante de su
comportamiento es la tendencia a unirse durante el invierno, formando grupos de 10 a 15
individuos, que se aglomeran en pastizales o rocas. Se trata de una fase de inactividad y
supervivencia, en la que se apoyan unas a otras para salvaguardarse del frío. En este proceso, las
mariquitas secretan señales químicas para atraer a otros animales de su especie, para garantizar la
seguridad y reunir la población suficiente para poder aparearse al culminar la temporada.
Acostumbran a a salir en marzo y abril.
HÁBITAT

Las mariquitas pueden vivir en cualquier lugar. Se encuentran en sitios tan disímiles como
ciudades, campos, jardines, playas, montañas, hierbas, arbustos y, ocasionalmente, en árboles o
césped. Prefieren los climas templados y pueden pasar el invierno escondidos debajo de cortezas
o en hendiduras. Generalmente habitan donde puedan hallar comida, son nómadas hasta cierto
punto. Se pueden establecer en un mismo territorio por largos períodos de tiempo si existe
suficiente alimento. Cuando éste comience a agotarse, saltarán a localizar uno más próspero.

ALIMENTACIÓN DE LAS MARIQUITAS

Aunque no lo parezca, las mariquitas son grandes cazadoras y se nutren de hemípteros como
áfidos o concoideos, por eso son muy útiles para eliminar las plagas de las plantas tales como
áfidos (pulgones), cocos, pulgas, ácaros y cochinillas.

REPRODUCCIÓN

No hay mucha referencia sobre el cortejo de las mariquitas. Se sabe que una vez que se han
apareado dejarán de estar juntas. Se unen en primavera-verano y pueden colocar muchísimos
huevos sobre las hojas de las plantas, lo más cerca posible a un asentamiento de áfidos, para tener
alimento extra para cuando nazcan las crías.

Las mariquitas pasan por mutaciones completas. A la semana de colocados los huevos emergen
las larvas de un color amarillo, muy diferentes a los adultos, revestidos de protuberancias gruesas
llenas de pelo, muy precoces, ya con 6 patas y gran movilidad, comienzan a alimentarse
rápidamente. Hacia el final de su vida han podido acabar aproximadamente con 5.000 pulgones.
Seguidamente, se da comienzo a un estado inactivo llamado pupa, en el cual se adhieren a hojas,
tallos o rocas; y finalmente emergen los adultos, que aún no tienen definido los colores; pero en
unas pocas horas logran concretarlos.

DEFENSA DE LAS MARIQUITAS

Los pájaros son su enemigo natural, sin embargo no llegan a ingerirlas, ya que las mariquitas
cuando se sienten amenazadas, aparentan estar muertas y segregan un fluido por las
articulaciones de las patas, de sabor muy desagradable. Como no son animales rápidos y no tienen
ningún elemento de defensa que les permita luchar, esta es su habilidad para sobrevivir.

El colorido y contraste con sus puntos negros, sirve de advertenciaa a los animales que han
tratado de ingerir mariquitas, parece decirles o recordarles que su gusto es repugnante.

UTILIDAD

En diversos lugares del mundo se aprovechan las costumbres alimenticias de estos insectos para el
control biológico de las plagas; es decir, acaban con los animales nocivos para la agronomía,
valiéndose de sus enemigos naturales, en sustitución de los productos químicos.

Las mariquitas pueden detectar señales, a través del olfato, producidas por las plantas como
respuesta a la presencia de áfidos, y así localizan especies contaminadas por estos insectos.