El Cuento

Un
cuento es una narración breve creada por uno o varios autores, basada en hechos

reales o imaginarios, inspirada o no en anteriores escritos o leyendas, cuya trama es
protagonizada por un grupo reducido de personajes y con un argumento relativamente
sencillo y, por tanto, fácil de entender.1 2
El cuento es transmitido en origen tanto por vía oral como escrita; aunque en un principio,
lo más común era por tradición oral. Además, puede dar cuenta de hechos reales o
fantásticos pero siempre partiendo de la base de ser un acto de ficción, o mezcla de ficción
con hechos reales y personajes reales. Suele contener pocos personajes que participan en
una sola acción central, y hay quienes opinan que un final impactante es requisito
indispensable de este género. Su objetivo es despertar una reacción emocional impactante
en el lector. Aunque puede ser escrito en verso (en forma total o en forma parcial),
generalmente se da en prosa. Se realiza mediante la intervención de un narrador, y con
preponderancia de la narración sobre el monólogo, el diálogo, o la descripción.
El cuento, dice Julio Cortázar, como en el boxeo, gana por knock out, mientras que la
novela gana por puntos. El cuento recrea situaciones. La novela recrea mundos y
personajes (su psicología y sus caracteres).
En resumen, un cuento es una obra de ficción que se desarrolla con ciertos seres y
acontecimientos. Además, un narrador es quien presenta a los personajes, los puntos de
vista, los conflictos, y el desenlace.
Clásicamente, un cuento se caracteriza por su corta extensión pues por cierto debe ser
más corto que una novela, y además, suele tener una estructura cerrada donde desarrolla
una historia, y allí solamente podrá reconocerse un clímax. En la novela, y aun en lo que
se llama novela corta, la trama desarrolla conflictos secundarios, lo que generalmente no
acontece con el cuento, ya que éste sobre todo debe ser conciso.
Los límites entre un cuento y una novela corta son un tanto difusos. Una novela corta es
una narración en prosa de menor extensión que una novela y menor desarrollo de los
personajes y la trama, aunque sin la economía de recursos narrativos propia del cuento.
Hay dos tipos de cuentos:
 El cuento popular: Es una narración tradicional breve de hechos imaginarios que

se presenta en múltiples versiones, que coinciden en la estructura pero difieren en los
detalles, y obviamente, los autores son desconocidos en la mayoría de los casos
(aunque puede que se conozca quien lo recopiló). Tiene 3 subtipos: los cuentos de
hadas, los cuentos de animales, y los cuentos de costumbres. El mito y la leyenda son
también narraciones tradicionales, pero suelen considerarse géneros autónomos (un
factor clave para diferenciarlos del cuento popular es que no se presentan como
ficciones).
 El cuento literario: Es el cuento concebido y transmitido mediante la escritura. El
autor en este caso suele ser conocido. El texto, fijado por escrito, se presenta
generalmente en una sola versión, sin el juego de variantes características del cuento
popular de tradición fundamentalmente oral. Se conserva un corpus importante de
cuentos del Antiguo Egipto, que constituyen la primera muestra conocida del género.
Una de las primeras manifestaciones de este tipo en lengua castellana es la obra El
conde Lucanor, que reúne 51 cuentos de diferentes orígenes, escrito por el
infante Don Juan Manuel en el siglo XIV.
Estructura del cuento

El cuento se compone de tres partes:
 Introducción, inicio o planteamiento: Es la parte inicial de la historia, donde se

presentan todos los personajes y sus propósitos, pero fundamentalmente, donde se
presenta la normalidad de la historia. Lo que se presenta en la introducción es lo que
se quiebra o altera en el nudo. La introducción sienta las bases para que el nudo tenga
sentido.
 Desarrollo, nudo o medio: Es la parte donde se presenta el conflicto o el problema
de la historia; allí toman forma y se suceden los hechos más importantes. El nudo
surge a partir de un quiebre o alteración de lo planteado en la introducción.
 Desenlace, final o fin: Es la parte donde se suele dar el clímax y la solución al
problema, y donde finaliza la narración. Incluso en los textos con final abierto, hay un
desenlace.
Características del cuento

El cuento presenta varias características que lo diferencian de otros géneros narrativos:
 Ficción: aunque puede inspirarse en hechos reales, un cuento debe, para

funcionar como tal, recortarse de la realidad.
 Argumental: el cuento tiene una estructura de hechos entrelazados (acción –
consecuencias) en un formato de: introducción – nudo – desenlace (consultar el
artículo Estructura argumental).
 Única línea argumental: a diferencia de lo que sucede en la novela, en el cuento
todos los acontecimientos se encadenan en una sola sucesión de hechos.
 Estructura centrípeta: todos los elementos que se mencionan en la narración del
cuento están relacionados y funcionan como indicios del argumento.
 Protagonista: aunque puede haber otros personajes, la historia habla de uno en
particular, a quien le ocurren los hechos principales.
 Unidad de efecto: comparte esta característica con la poesía. Está escrito para
ser leído de principio a fin, y si uno corta la lectura, es muy probable que se pierda el
efecto narrativo. La estructura de la novela permite, en cambio, leerla por partes, y por
otra parte, la extensión de la misma tampoco deja otra opción.
 Prosa: el formato de los cuentos modernos (a partir de la aparición de la escritura)
suele ser la prosa.
 Brevedad: para cumplir con las características recién señaladas, el cuento debe
ser breve.
Subgéneros
Algunos de los subgéneros más populares del cuento son:
 Cuento de hadas
 Cuento de suspenso
 Cuento de humor
 Cuento histórico
 Cuento romántico
 Microrrelato
 Cuento de ciencia ficción
 Cuento policíaco
Fases
Los cuentos pueden ser analizados desde diversos puntos de vista.
La mayoría de los escritores y de los críticos literarios reconocen tres fases históricas
en el género cuento: la fase oral, la primera fase escrita y la segunda fase escrita.
Fase oral
Lógicamente la primera fase en surgir fue la oral, la cual no es posible precisar cuando
se inició. Es de presumir que el cuento se desarrolló en una época en la que ni
siquiera existía la escritura, así que posiblemente las historias entonces eran narradas
oralmente en derredor de fogatas, en tiempos de los pueblos primitivos, generalmente
en las tardes y por las noches, al aire libre o en cuevas. Y presumiblemente por ello, el
suspenso, lo mágico, y lo fantástico, fue lo que caracterizó esas historias.
Fase escrita
La primera fase escrita probablemente se inició cuando los egipcios elaboraron el
llamado Libro de lo mágico14 o Textos de las Pirámides (circa 3050 a. C.) y el llamado Libro
de los Muertos (hacia el 1.550 a. C). De allí pasamos a la Biblia —donde por ejemplo se
recoge la historia de Caín y Abel (circa 2000 a. C.)— la que tiene una clásica estructura de
cuento.
Obviamente tanto en el Antiguo Testamento como en el Nuevo Testamento, hay muchas

otras historias con estructura de cuento, como el episodio de José y sus hermanos, así
como las historias de Sansón, de Ruth, de Suzana, de Judith, de Salomé. A los
mencionados obviamente también pueden agregarse las parábolas cristianas: El buen
samaritano;El hijo pródigo; La higuera estéril;15 El sembrador; entre otras.
En el siglo VI a. C. surgieron las obras Ilíada y Odisea, de Homero, así como la
literatura hindú con Panchatantra (siglo II a. C?). Pero de un modo general, Luciano
de Samosata (125-192) es considerado el primer gran autor en la historia del cuento,
ya que entre otros escribió El cínico y El asno. De la misma época es Lucio
Apuleyo (125-180), quien por su parte escribió El asno de oro. Otro nombre
importante de esa primera época (siglo I) fue Cayo Petronio, autor de Satiricón, libro
que continúa siendo reeditado hasta hoy día. Con posterioridad y en Persia, surgió y
se difundió la recopilación de cuentos Las mil y una noches (siglo X de la
llamada era cristiana).
La segunda fase escrita comenzó alrededor del siglo XIV, cuando surgieron las primeras
preocupaciones estéticas. Así, Giovanni Boccaccio (1313-1375) apareció en esos años
con suDecamerón, que se volvió un clásico impulsando las bases del cuento tal como lo
conocemos hoy día, y al margen de la influencia recibida por escritores posteriores tales
como Charles Perrault yJean de La Fontaine, entre otros. Por su parte Miguel de
Cervantes (1547-1616) escribió lasNovelas Ejemplares, y Francisco Gómez de
Quevedo y Villegas (1580-1645) nos trajo Los sueños, donde satirizó a la sociedad de
su época.
Los Cuentos de Canterbury, de Geoffrey Chaucer (1340?-1400), por su parte, fueron

publicados alrededor de 1700, y en cuanto al citado Perrault (1628-1703), escribió y
publicó Barba Azul, El gato con botas, Cenicienta, Piel de asno, Pulgarcito, entre
otros. En cuanto a Jean de La Fontaine (1621-1695), debe decirse que fue un gran
cuentistas de fábulas; recordemos por ejemplo La cigarra y la hormiga, La liebre y la
16
tortuga, La zorra y las uvas, La zorra y la cigüeña, etc.
En el siglo XVIII el maestro fue Voltaire (1694-1778), quien escribió obras importantes
como por ejemplo Zadig17 y Cándido.
Llegando al siglo XIX, el cuento despegó con apoyo de la prensa escrita, entonces

tomando aun más fuerza y modernizándose. Corresponde señalar que Washington
Irving (1783-1859) fue el primer cuentista estadounidense de importancia, descollando
por sus obras Cuentos de la Alhambra (1832), El jinete sin cabeza (1820), Rip van
Winkle (1820), etc. Los hermanos Grimm (Jacob 1785-1863, y Wilhelm 1786-1859) por
su parte, publicaron Blancanieves, Rapunzel, El gato con botas, La bella
durmiente, Pulgarcito, Caperucita Roja, etc. Nótese que los hermanos Grimm
escribieron muchos cuentos que ya habían sido contados por Perrault, pero aun así,
fueron tan importantes para este género literario, que André Jolles dijo al respecto:
O conto só adotou verdadeiramente o sentido de forma literária determinada, no

momento em que os irmãos Grimm deram a uma coletânea de narrativas o título de
"Contos para crianças e famílias"; o sea, el cuento en formas simples en cierta medida
surgió con los hermanos Grimm.
El siglo XIX fue pródigo en verdaderos maestros de la literatura: Nathaniel

Hawthorne (1804-1864), Edgar Allan Poe (1809-1849), Henry Guy de
Maupassant (1850-1893), Gustave Flaubert (1821-1880), Liev Nikoláievich
Tolstói (1828-1910), Mary Shelley (1797-1851), Antón Chéjov (1860-1904), Machado
de Assis (1839-1908), Arthur Conan Doyle (1859-1930), Honoré de Balzac (1799-
1850), Henri Beyle (Stendhal, 1783-1842), José Maria Eça de Queirós (1845-
1900), Aluísio Azevedo(1857-1913).
Tampoco podemos dejar de mencionar a Ernst Theodor Amadeus Wilhelm

Hoffmann (uno de los padres del cuento fantástico, que más tarde influenciaría a
autores tales comoEdgar Allan Poe, Joaquim Maria Machado de Assis, Manuel
Antônio Álvares de Azevedo y otros), ni tampoco olvidarnos de escritores como
Donatien Alphonse François de Sade (Marqués de Sade), Adelbert von
Chamisso, Gérard de Nerval, Nikolái Gógol, Charles Dickens, Iván Turguénev, Robert
Louis Stevenson, Rudyard Kipling, entre otros.

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Un

cuento es una narración breve creada por uno o varios autores, basada en hechos

Hay dos tipos de cuentos:

 El cuento popular: Es una narración tradicional breve de hechos imaginarios que

Estructura del cuento

 Introducción, inicio o planteamiento: Es la parte inicial de la historia, donde se

Características del cuento

 Ficción: aunque puede inspirarse en hechos reales, un cuento debe, para

Obviamente tanto en el Antiguo Testamento como en el Nuevo Testamento, hay muchas

Los Cuentos de Canterbury, de Geoffrey Chaucer (1340?-1400), por su parte, fueron

Llegando al siglo XIX, el cuento despegó con apoyo de la prensa escrita, entonces

O conto só adotou verdadeiramente o sentido de forma literária determinada, no

El siglo XIX fue pródigo en verdaderos maestros de la literatura: Nathaniel

Tampoco podemos dejar de mencionar a Ernst Theodor Amadeus Wilhelm

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