¿Qué es la informática?

La Informática es la rama de la Ingeniería que estudia el hardware, las redes de datos y el software
necesarios para tratar información de forma automática.
La informática o computación es la ciencia que estudia los métodos y técnicas para
almacenar, procesar y transmitir información de manera automatizada, y más
específicamente, en formato digital empleando sistemas computarizados.

No existe realmente una definición única y universal de lo que la informática es, quizá porque
se trata de una de las ciencias de más reciente origen, aunque de desarrollo más vertiginoso
y desenfrenado.

Por eso en muchos espacios académicos suelen diferenciar entre esta disciplina y las ciencias
de la computación (o la ingeniería informática), considerando que estas últimas posen un
abordaje más teórico de la materia, mientras que la informática tiene siempre un costado
práctico y aplicado, vinculado con los dispositivos electrónicos.

Otros, en cambio, consideran como subdisciplinas de la informática a las Ciencias de la

computación, la Ingeniería informática, los Sistemas de información, la Tecnología de la
información y la Ingeniería del software.

En todo caso, la informática como disciplina tiene que ver con el procesamiento automático
de la información a través de dispositivos electrónicos y sistemas computacionales, dotados
estos últimos de tres funciones básicas: el ingreso de datos (entrada), el procesamiento de
datos y la transmisión de resultados (salida).

Características de la informática
La informática, a grandes rasgos, puede caracterizarse de la siguiente manera:

 Su objeto de estudio puede resumirse en el tratamiento automatizado de la

información mediante sistemas digitales computarizados.
 Se propone tanto el abordaje teórico como el práctico de los sistemas informáticos,
aunque no se trata de una ciencia experimental.
 Toma en préstamo el lenguaje formal de la lógica y la matemática para expresar las
relaciones entre los sistemas de datos y las operaciones que estos ejecutan.
 Es una de las disciplinas científicas más jóvenes, surgida formalmente en la segunda
mitad del siglo XX.
Historia de la informática
Al contrario de lo que se cree, la informática es anterior a la invención de las computadoras.
Posee muy antiguos antecedentes en las máquinas de cálculo mentales de los filósofos de
la Antigüedad Griega, como Euclides (c. 325-265 a. C.) y su famoso algoritmo, o bien en las
calculadoras mecánicas del siglo XVII y las máquinas programables del siglo XIX.
Sin embargo, en la primera mitad del siglo XX se creó la tecnología necesaria para
desarrollar las primeras computadoras. Entre esos avances se encuentra el tubo al vacío, las
puertas lógicas y los primeros circuitos, lo cual inauguró un campo del saber que muy pronto
revolucionó a todos los demás y cambió la forma en que pensamos el trabajo.

También fue central el trabajo en algoritmos durante las primeras tres décadas del siglo,
bajo el genio de figuras como el matemático británico Alan Turing (1912-1954). Por otro lado,
el contexto de la Segunda Guerra Mundial impulsó a los primeros calculadores automáticos
que se dispusieron para descifrar los códigos de guerra del enemigo.

La primera máquina de cálculo totalmente programable y automática fue inventada en

1941, llamada Z3, y en 1944 la primera máquina electromecánica, en la Universidad de
Harvard en Estados Unidos: la Mark I.

Desde entonces, los sistemas informáticos no cesaron de cambiar. Se incorporaron nuevas

tecnologías como los transistores, los semiconductores y diversos mecanismos de
almacenamiento de información, desde las tarjetas perforadas hasta las primeras cintas
magnéticas.

El primer computador de la historia fue el ENIAC (1946), de la Universidad de Pensilvania,

que ocupaba un cuarto completo. Fue el primero de varias generaciones de sistemas
informáticos por venir, cada vez más pequeños y potentes.

Las primeras escuelas de computación, en el marco de las universidades, surgieron entre las
décadas de 1950 y 1960. Paralelamente la industria informática, naciente pero poderosa, que
permeó todas las demás áreas del saber humano en apenas 60 años de desarrollo.

¿Para qué sirve la informática?

Casi ningún aspecto de la vida cotidiana se mantiene al margen del mundo digital.
La informática tiene como propósito clave el almacenamiento y la recuperación de
información, lo cual ha sido una de las preocupaciones clave de la humanidad desde el inicio
de los tiempos. En ese sentido, el primer sistema de almacenamiento fue la escritura misma,
que permitía codificar mensajes y recuperarlos luego a través de marcas sobre una
superficie.
Vista así, la informática ha llevado ese mismo principio al máximo, creando sistemas y
aparatos que almacenen, produzcan, transmitan y reproduzcan información de manera
masiva, eficiente y veloz. No en balde la informática interviene hoy en día en prácticamente
todos los demás campos del saber de un modo o de otro.

Importancia de la informática
La importancia de la informática hoy en día no podría ser más evidente. En un mundo
hipertecnologizado e hiperconectado, la información se ha convertido en uno de los activos
más preciados del mundo, y los complejos sistemas informáticos que hemos construido nos
permiten administrarlo de manera más veloz y eficiente que nunca antes en la historia.

La computación es una de las disciplinas de mayor demanda en el mercado universitario del

mundo. Tiene la mayor y más rápida salida laboral, dado que casi ningún aspecto de la vida
cotidiana se mantiene al margen todavía del mundo digital y de los grandes sistemas de
procesamiento de información.

La big data (o “gran información”) que nuestros dispositivos reúnen de nosotros es evidencia
de ello: vivimos realmente en la era de la información, y la informática entonces no podría
ser más importante.

Conceptos básicos de informática

El software de aplicación ofrece funciones que van desde el trabajo hasta el ocio.
Los conceptos más básicos de la informática son el hardware y el software.

El hardware es el aspecto físico, rígido, concreto y tangible de los sistemas informáticos. Son,
así, las piezas y componentes que podemos tocar, intercambiar, romper, etc., algo así como
el “cuerpo” de la computadora.

En dicha categoría se incluyen los componentes vitales de procesamiento (como el

procesador de cálculo) o los dispositivos de almacenamiento (la memoria y los discos
rígidos), pero también los dispositivos periféricos, que son aditamentos independientes del
sistema, que se conectan con él para permitirle desempeñar diversas funciones.

Dependiendo de cuáles sean dichas funciones, podremos hablar de:

 Dispositivos de entrada. Aquellos que permiten introducir información al sistema, como

puede ser un teclado, un ratón, una cámara web o un escáner.
 Dispositivos de salida. Aquellos que permiten extraer o recuperar información del
sistema, como pueden ser el monitor, una impresora o unos parlantes.
 Dispositivos de entrada/salida. Aquellos que son capaces de desempeñar ambas
funciones a la vez o de manera sucesiva, como puede ser una impresora multifuncional, o
un monitor táctil.

El software vendría a ser la mente del sistema informático, intangible, abstracto y sólo

accesible a través del sistema. Existen muchísimos tipos de software, algunos de los cuales
vienen ya preinstalados en sectores críticos de la computadora, mientras que otros sirven de
interfaz entre el sistema y los usuarios, gobernando los dispositivos, controlando los recursos
y permitiendo la instalación de programas secundarios que el usuario desee.

Así, podemos hablar de:

 Software operativo o sistemas operativos. Aquellos programas que se necesitan para el

funcionamiento mínimo del sistema y para que el usuario pueda disponer de sus
recursos. Se trata de los programas fundamentales que proveen al usuario de un entorno
de operaciones y que regulan el acceso a los recursos físicos del sistema, como la
memoria, el procesador, etc.
 Software de aplicación. Aquellos programas que el usuario instala en el sistema
posteriormente y que le ofrecen determinadas funciones, que van desde el trabajo hasta
el ocio: videojuegos, procesadores de texto, programas de diseño gráfico,
programas antivirus, exploradores de la red, etc.

Tecnología informática
Se entiende por tecnología informática al estudio, desarrollo, gerencia y puesta en práctica
de sistemas informáticos automatizados, especialmente desde la perspectiva del software.

Así, los especialistas en tecnología informática se dedican a distintas áreas de la actividad

computarizada, como son el diseño de software, el establecimiento de redes informáticas, la
gerencia de sistemas computarizados, el diseño de bases de datos, etc. Su propósito es el de
facilitar la implementación de estas tecnologías en los ámbitos empresariales, productivos u
organizacionales.
 Primera generación de computadoras
Los primeros computadores, utilizaban tubos al vacío para circuitos y tambores magnéticos
para la memoria y ocupaban cuatros enteros. Un tambor magnético, es un cilindro de metal
recubierto con material magnético de óxido de hierro en que los datos y los programas
pueden ser almacenados. Estos eran utilizados como dispositivos de almacenamiento
primario, pero desde entonces se han implementado como dispositivos de almacenamiento
auxiliar. La operación de estos equipos era de alto costo y adicionalmente consumían gran
cantidad de electricidad, generaban mucho calor la cual era la causa de mal funcionamiento.
La primera generación de computadoras se basaba en lenguaje máquina para realizar
operaciones y solo podían resolver un tiempo a la vez. Los computadores UNIVAC y ENIAC
son ejemplos de componentes de la primera generación. LA UNIVAC fue la primera
computadora comercial entregada a un cliente. El 14 de febrero de 1946, J.P. Eckert y John
Mauchly, presentaron el ENIAC, que resolvía cinco mil adiciones y sustracciones, trescientos
cincuenta multiplicaciones o cincuenta divisiones por segundo. Tenía cerca de 19.000
válvulas sustituidas por año. Esta máquina pesaba 30 toneladas, usaba 200 kW y consistía de
18000 tubos al vacío, 1500 relays y cientos de miles de resistores, capacitores e inductores.
En 1943, antes de la entrada en operación del ENIAC Inglaterra ya poseía el Colossus,
máquina creada por Turing para descifrar los códigos secretos alemanes. UNIVAC ENIAC
Cuándo, dónde, cómo y porqué surge la primera generación de computadoras?

La primera generación de computadoras es una categoría en donde se incluyen los primeros

diseños de computadoras electrónicas. Podemos decir que esta generación de
computadoras nace en 1938, de la mano de la computadora alemana Z1, construida con
elementos electromecánicos.

Se considera que la computadora Z1 fue la que dio inicio en 1938 a la primera generación de
computadoras.A esta le siguieron muchas otras, como Colossus, ENIAC, UNIVA y otras, las
cuales introdujeron de a poco elementos que las harían mejores y más rápidas, como por
ejemplo las válvulas de vacío en reemplazo de los relés.Aunque pueda parecer un tanto
dramático, la mayoría de las computadoras de la primera generación fueron diseñadas para
lograr mejor efectividad a la hora de matar a nuestros semejantes. Estas computadoras
fueron desarrolladas con propósitos bélicos por naciones que en aquellos momentos estaban
en guerra o estaban preparándose para entrar en ella.

Es por ello que requerían de nuevos dispositivos que les pudieran ofrecer mayor exactitud en
los cálculos, como por ejemplo la ENIAC, que fue utilizada para trazar cálculos de balística y
así mejorar la efectividad de los cañones. También fue utilizada para el desarrollo de los
cálculos de la bomba de hidrógeno.

Sin embargo, estas primeras computadoras, aunque limitadas, lograron establecer

mecanismos y procedimientos que se utilizan hasta la actualidad, mucho más allá del
campo de acción militar, como por ejemplo la predicción del clima, estudios de los rayos
cósmicos, túneles de viento y muchos otros estudios científicos poco relacionados con la
guerra.

Cuál es la primera generación de las computadoras

La llamada Primera generación de las computadoras abarca todas las computadoras

diseñadas y construidas entre principios de la década de 1940 y 1956.

Estas computadoras fabricadas durante ese tiempo tienen todas algo en común, y es que
están construidas con válvulas de vacío, relés, tarjetas perforadas y componentes discretos.
Todos elementos tecnológicos provenientes de la electrónica analógica.

Esta primera generación de computadoras, a pesar de que eran muy complicadas de operar,

mantener y poner en servicio, marcaron el inicio de una época, tiempos de grandes
descubrimientos y evolución tecnológica. Sin estas computadoras de la primera
generación, el mundo sería muy distinto al que conocemos. Las computadoras de la primera
generación se distinguen claramente por su tamaño, no estrictamente relacionado con su
potencia.

Pero además por haber sido desarrolladas, la mayoría de ellas, con un propósito bélico. Qué
triste pensar que mucha de la tecnología que usamos hoy en día proviene del mercado de la
muerte.

Sin embargo, nos permitieron alcanzar objetivos que creíamos lejanos, o que tardaríamos
mucho en alcanzar, como los viajes espaciales. Incluso la propia Internet, pilar sobre el cual
se apoya la sociedad moderna, sería una idea que algunos tendrían, pero que sería
imposible de llevar a cabo.

Computadoras de primera generación

Sin duda alguna, la característica que llama más la atención de las computadoras de la
primera generación es que empleaban válvulas de vacío para hacer cálculos. Este hecho
marcaba que fueran realmente enormes y pesadas, y que se necesitara gran cantidad de
energía para hacerlas funcionar.

Además eran bastante complejas de programar, por lo cual se requería de personal

altamente calificado. A partir de este punto, conoceremos los ejemplos más importantes de
computadoras de la primera generación.
  Z1 (1938): La computadora alemana Z1 tiene el honor de ser la primera
computadora puesta en servicio. Este equipo fue desarrollado por Konrad Zuse
utilizando elementos electromecánicos, y en su tiempo prestó buenos servicios. Sin
embargo, debido a que fue un desarrollo proveniente de una Alemania políticamente
enrarecida, no obtuvo el mérito que merecía. A este diseño le siguieron en 1939 la
Z2, y en 1941 la computadora Z3, ambos equipos utilizando relés.

 ENIAC (1944): Generalmente se suele sindicar a esta computadora como la primera

de la historia, pero este mérito lo tiene la Z1 alemana. Esta computadora
estadounidense fue desarrollada por John W. Mauchly y J. Presper Eckert en la
universidad de Pensilvania. ENIAC era capaz de resolver 5000 sumas o 300
multiplicaciones en 1 segundo.

“ENIAC estaba constituida por 18.000 válvulas de vacío, consumía unos 160 kW de potencia
eléctrica y pesaba 27 toneladas.”

 Colossus (1944): La computadora Colossus se utilizó para poder descifrar los

mensajes cifrados alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Desarrollada y
fabricada por Inglaterra.

 Z4 (1945): La computadora Z4 es un rediseño de las primeras computadoras alemanas

tipo Z. Esta es la primera computadora del mundo en ser vendida de forma comercial,
lo que ocurrió en 1950.

 EDVAC (1949): La EDVAC incluía en su diseño conceptos que servirían más tarde para
el desarrollo de las computadoras que conocemos en la actualidad. Se trataba de una
computadora programable. EDVAC ya era binaria, y tiene el honor de haber sido la
primera computadora que pudo almacenar un programa.

 UNIVAC I (1951): Otro ejemplo de como a veces la historia no se cuenta

correctamente. UNIVAC es considerada como la primera computadora comercial en
ser vendida, sin embargo, antes que ésta, se vendieron primero la alemana Z4 y la
inglesa Feranti Mark I.

 IBM 701 (1953): La computadora IBM 701 fue el primer desarrollo de esta famosa

compañía, conocido como la “calculadora de Defensa”. Tiene el honor de ser la
primera computadora científica comercial de IBM.

 Zuse Z22 (1955): Computadora alemana desarrollada por Konrad Zuse, diseñador de

la Z1, la primera computadora, la Z3 y la Z4. Todos estos modelos empleaban
dispositivos electromecánicos como relés, pero en la Z22 se comenzó a usar la
tecnología de válvulas de vacío.
Características de la primera generación de computadoras

En este punto cabe destacar que existían dos grandes tipos de computadoras de la primera
generación. Aquellas completamente electromecánicas como la alemana Z1, y las que
tenían una tecnología híbrida compuesta por válvulas de vacío y relés.

Sin embargo, todas estas computadoras tenían mucho en común, ya que se programaban
mediante lenguaje de máquina, el cual era ingresado por los especialistas mediante tarjetas
perforadas. Lo mismo sucedía que los programas y datos necesario para operarla.

El método que utilizaban para almacenar los datos eran memorias construidas con tubos de
mercurio líquido, además de tambores magnéticos.

Qué tecnología usaban las computadoras de la primera generación

Básicamente, las Unidades de Proceso Central o CPU de las computadoras de las primera

generación usaban una mezcla de componentes electromecánicos como relés y
conmutadores, válvulas de vacío, componentes discretos y poco más.

Se usaban sistemas operativos de procesamiento en lotes, y los datos se ingresaban y

almacenaban en tarjetas perforadas, cinta magnética y cinta de papel.

Cuál fue la primera función de la computadora

La primera función de aquella primigenias computadoras no fue otra que la de hacer

cálculos.

En este sentido, si tomamos la primera computadora, la alemana Z1, podremos ver que
apenas tenía una memoria de 64 palabras de 22 bits y dos registros de coma flotante de 22
bits cada uno. Esto sin embargo le permitía hacer sumas, restas, divisiones y
multiplicaciones en poco menos de 10 segundos, según el tipo de operación.

Esto significa que aquellas gigantescas computadoras de varias toneladas de peso realizaban
puramente cálculos que permitían llevar adelante otros proyectos, no tenían ninguna función
específica.