La Revolución francesa (en francés: Révolution française) fue un conflicto social y

político, con diversos periodos de violencia, que convulsionó Francia y, por

extensión de sus implicaciones, a otras naciones de Europa que enfrentaban a
partidarios y opositores del sistema conocido como el Antiguo Régimen. Se inició
con la autoproclamación del Tercer Estado como Asamblea Nacional en 1789 y finalizó
con el golpe de Estado de Napoleón Bonaparte en 1799.

Si bien después de que la Primera República cayó tras el golpe de Estado de

Napoleón Bonaparte, la organización política de Francia durante el siglo xix osciló
entre república, imperio y monarquía constitucional, lo cierto es que la revolución
marcó el final definitivo del feudalismo y del absolutismo en el país,2 y dio a luz
a un nuevo régimen donde la burguesía, apoyada en ocasiones por las masas
populares, se convirtió en la fuerza política dominante. La revolución socavó las
bases del sistema monárquico como tal, más allá de sus estertores, en la medida en
que lo derrocó con un discurso e iniciativas capaces de volverlo ilegítimo.

Según la historiografía clásica, la Revolución francesa marca el inicio de la Edad

Contemporánea al sentar las bases de la democracia moderna, lo que la sitúa en el
corazón del siglo xix. Abrió nuevos horizontes políticos basados en el principio de
la soberanía popular, que será el motor de las revoluciones de 1830, de 1848 y de
1871.3

Índice
1 Antecedentes ideológicos
2 Causas
2.1 Estados Generales de 1789
3 La Asamblea Nacional Constituyente (1789-1791)
3.1 Toma de la Bastilla
3.2 El Gran Miedo y la abolición del feudalismo
3.3 Pérdida de poder de la Iglesia
3.4 Composición de la Asamblea
3.5 Camino a la constitución
3.6 Desde la Fiesta de la Federación hasta la Fuga de Varennes
4 La Asamblea Legislativa y la caída de la monarquía (1791-1792)
4.1 Guerra de Austria y Prusia contra Francia
4.2 La «segunda Revolución»: Primera República francesa
5 La Convención (1792-1795)
5.1 Ejecución del rey y Primera Coalición contra Francia
5.2 El reinado del Terror
6 El Directorio (1795-1799)
6.1 Napoleón y la toma del poder
7 El Consulado (1799-1804)
8 La bandera francesa y los símbolos de la Revolución
9 La Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano
10 Las mujeres y la Revolución francesa
11 Véase también
12 Notas y referencias
13 Fuentes
14 Bibliografía complementaria
15 Enlaces externos
Antecedentes ideológicos
Los escritores ilustrados del siglo xviii, filósofos, politólogos, científicos y
economistas, denominados comúnmente philosophes, y a partir de 1751 los
enciclopedistas, contribuyeron a minar las bases del derecho divino de los reyes.
La filosofía de la Ilustración ha desempeñado pues un rol significativo en el giro
que tomaron estos eventos históricos pero su influencia debe relatarse de modo más
matizado: acordarle demasiada importancia a los preceptos filosóficos nacidos
durante ese siglo se revelaría como una carencia mayúscula de fidelidad
historiográfica.

La corriente de pensamiento vigente en Francia era la Ilustración, cuyos principios

se basaban en la razón, la igualdad y la libertad. La Ilustración había servido de
impulso a las Trece Colonias norteamericanas para la independencia de su metrópolis
europea. Tanto la influencia de la Ilustración como el ejemplo de los Estados
Unidos sirvieron de «trampolín» ideológico para el inicio de la revolución en
Francia.

Causas
Artículo principal: Causas de la Revolución francesa

El Tercer Estado cargando al Primer y al Segundo Estado.

Los historiadores generalmente ven las causas subyacentes de la como impulsadas por
el fracaso del Antiguo Régimen para responder a la creciente desigualdad social y
económica. El rápido crecimiento de la población y las restricciones causadas por
la incapacidad de financiar adecuadamente la deuda pública, dieron lugar a una
depresión económica, desempleo y altos precios de los alimentos.4 Combinado con un
sistema fiscal regresivo y la resistencia a la reforma de la élite gobernante, el
resultado fue una crisis que Luis XVI no pudo manejar.56

Bajo Luis XIV, la corte de Versalles se había convertido en el centro de la

cultura, la moda y el poder político. Las mejoras en la educación y la
alfabetización a lo largo del siglo xviii significaron audiencias más grandes para
los periódicos y revistas, con logias masónicas, cafeterías y clubes de lectura que
proporcionaron áreas donde la gente podía debatir y discutir ideas. El surgimiento
de esta llamada "esfera pública" llevó a París a reemplazar a Versalles como centro
cultural e intelectual, dejando a la Corte aislada y con menos capacidad de influir
en la opinión.7 8

Además de estos cambios sociales, la población francesa creció de 18 millones en

1700 a 26 millones en 1789, convirtiéndose en el Estado más poblado de Europa;
París tenía más de 600 000 habitantes, de los cuales aproximadamente un tercio
estaban desempleados o no tenían trabajo regular. Los métodos agrícolas
ineficientes significaban que los agricultores nacionales no podían mantener estos
números, mientras que las redes de transporte primitivas dificultaban el
mantenimiento de los suministros incluso cuando había suficientes. Como resultado,
los precios de los alimentos aumentaron en un 65 % entre 1770 y 1790, pero los
salarios reales aumentaron solo en un 22 %.9 La escasez de alimentos fue
particularmente perjudicial para el régimen, ya que muchos atribuyeron los aumentos
de precios a la incapacidad del gobierno para evitar la especulación. En la
primavera de 1789, una mala cosecha seguida de un invierno severo había creado un
campesinado rural sin nada que vender y un proletariado urbano cuyo poder
adquisitivo se había derrumbado.

El otro gran lastre para la economía fue la deuda estatal. Las visiones
tradicionales de la Revolución francesa a menudo atribuyen la crisis financiera de
la década de 1780 a los grandes gastos de la guerra anglo-francesa de 1778-1783,
pero los estudios económicos modernos muestran que esto es incorrecto. En 1788, la
relación entre la deuda y la renta nacional bruta en Francia era del 55,6 %, en
comparación con el 181,8 % en Gran Bretaña. Aunque los costos de los préstamos en
Francia eran más elevados, el porcentaje de los ingresos fiscales dedicados al pago
de intereses era aproximadamente el mismo en ambos países.10

Sin embargo, estos impuestos los pagaban predominantemente los pobres de las zonas
urbanas y rurales, y los parlamentos regionales que controlaban la política
financiera bloquearon los intentos de repartir la carga de manera más equitativa.
El impasse resultante frente a la angustia económica generalizada llevó a la
convocatoria de los Estados Generales, que se radicalizaron por la lucha por el
control de las finanzas públicas. Sin embargo, ni el nivel de la deuda estatal
francesa en 1788, ni su historia previa, pueden considerarse una explicación del
estallido de la revolución en 1789.11

Aunque Luis no fue indiferente a la crisis, cuando se enfrentó a la oposición,

tendió a retroceder. La Corte se convirtió en el blanco de la ira popular,
especialmente la reina María Antonieta, que fue vista como una espía austríaca
derrochadora, y acusada de la destitución de ministros «progresistas» como Jacques
Necker. Para sus oponentes, las ideas de la Ilustración sobre la igualdad y la
democracia proporcionaron un marco intelectual para abordar estos problemas,
mientras que la Revolución estadounidense fue vista como una confirmación de su
aplicación práctica.12

Estados Generales de 1789

Artículo principal: Estados Generales de 1789
Los Estados Generales estaban formados por los representantes de cada estamento.
Estos estaban separados a la hora de deliberar, y tenían solo un voto por
estamento. La convocatoria de 1789 fue un motivo de preocupación para la oposición,
por cuanto existía la creencia de que no era otra cosa que un intento, por parte de
la monarquía, de manipular la asamblea a su antojo. La cuestión que se planteaba
era importante. Estaba en juego la idea de soberanía nacional, es decir, admitir
que el conjunto de los diputados de los Estados Generales representaba la voluntad
de la nación.

El tercer impacto de los Estados Generales fue de gran tumulto político,

particularmente por la determinación del sistema de votación. El Parlamento de
París propuso que se mantuviera el sistema de votación que se había usado en 1614,
si bien los magistrados no estaban muy seguros acerca de cuál había sido en
realidad tal sistema. Sí se sabía, en cambio, que en dicha asamblea habían estado
representados (con el mismo número de miembros y con un solo voto) el clero (Primer
Estado), la nobleza (Segundo Estado) y el resto de la población (Tercer Estado,
principalmente la burguesía y el campesinado). Inmediatamente, un grupo de
liberales parisinos denominado «Comité de los Treinta», compuesto principalmente
por gente de la nobleza, comenzó a protestar y agitar, reclamando que se duplicara
el número de asambleístas con derecho a voto del Tercer Estado (es decir, los
«Comunes»). El gobierno aceptó esta propuesta, pero dejó a la Asamblea la labor de
determinar el derecho de voto. Este cabo suelto creó gran tumulto.

El rey Luis XVI y una parte de la nobleza no aceptaron la situación. Los miembros
del Tercer Estamento se autoproclamaron Asamblea Nacional, y se comprometieron a
escribir una constitución. Sectores de la aristocracia confiaban en que estos
Estados Generales pudieran servir para recuperar parte del poder perdido, pero el
contexto social ya no era el mismo que en 1614. Ahora existía una élite burguesa
que tenía una serie de reivindicaciones e intereses que chocaban frontalmente con
los de la nobleza (y también con los del pueblo, cosa que se demostraría en los
años siguientes).

La Asamblea Nacional Constituyente (1789-1791)

Artículo principal: Asamblea Nacional Constituyente

El Juramento del Juego de Pelota, obra de Jacques-Louis David.

Cuando finalmente los Estados Generales de Francia se reunieron en Versalles el 5
de mayo de 1789 y se originaron las disputas respecto al tema de las votaciones,
los miembros del Tercer Estado debieron verificar sus propias credenciales,
comenzando a hacerlo el 28 de mayo y finalizando el 17 de junio, cuando los
miembros del Tercer Estado se declararon como únicos integrantes de la Asamblea
Nacional: esta no representaría a las clases pudientes sino al pueblo en sí. Si
bien invitaron a los miembros del Primer y Segundo Estado a participar en esta
asamblea, dejaron en claro sus intenciones de proceder incluso sin esta
participación.

La monarquía, opuesta a la Asamblea, cerró las salas donde esta se estaba

reuniendo. Los asambleístas se mudaron a un edificio cercano, donde la aristocracia
acostumbraba a jugar el juego de la pelota, conocido como jeu de paume. Allí es
donde procedieron con lo que se conoce como el Juramento del Juego de la Pelota el
20 de junio de 1789, prometiendo no separarse hasta tanto dieran a Francia una
nueva constitución. La mayoría de los representantes del bajo clero se unieron a la
Asamblea, al igual que 47 miembros de la nobleza. Ya el 27 de junio, los
representantes de la monarquía se dieron por vencidos, y por esa fecha el rey mandó
reunir grandes contingentes de tropas militares que comenzaron a llegar a París y
Versalles. Los mensajes de apoyo a la Asamblea llovieron desde París y otras
ciudades. El 9 de julio la Asamblea se nombró a sí misma Asamblea Nacional
Constituyente.

Toma de la Bastilla
Artículo principal: Toma de la Bastilla
El 11 de julio de 1789, el rey Luis XVI, actuando bajo la influencia de los nobles
conservadores al igual que la de su hermano, el conde D'Artois, despidió al
ministro Necker y ordenó la reconstrucción del Ministerio de Finanzas. Gran parte
del pueblo de París interpretó esta medida como un autogolpe de la realeza, y se
lanzó a la calle en abierta rebelión. Algunos de los militares se mantuvieron
neutrales, pero otros se unieron al pueblo.

El 14 de julio, el pueblo de París respaldó en las calles a sus representantes y,

ante el temor de que las tropas reales los detuvieran, asaltaron la fortaleza de la
Bastilla, símbolo del absolutismo monárquico, pero también punto estratégico del
plan de represión de Luis XVI, pues sus cañones apuntaban a los barrios obreros.
Tras cuatro horas de combate, los insurgentes tomaron la prisión, matando a su
gobernador, el marqués Bernard de Launay. Si bien solo cuatro presos fueron
liberados, la Bastilla se convirtió en un potente símbolo de todo lo que resultaba
despreciable en el Antiguo Régimen. Retornando al ayuntamiento, la multitud acusó
al alcalde Jacques de Flesselles de traición, quien recibió un balazo que lo mató.
Su cabeza fue cortada y exhibida en la ciudad clavada en una pica, naciendo desde
entonces la costumbre de pasear en una pica las cabezas de los decapitados, lo que
se volvió muy común durante la Revolución.

El Gran Miedo y la abolición del feudalismo

Véase también: Gran Miedo
La Revolución se fue extendiendo por ciudades y pueblos, creándose nuevos
ayuntamientos que no reconocían otra autoridad que la Asamblea Nacional
Constituyente. La insurrección motivada por el descontento popular siguió
extendiéndose por toda Francia. En las áreas rurales, para protestar contra los
privilegios señoriales, se llevaron a cabo actos de quema de títulos sobre
servidumbres, derechos feudales y propiedad de tierras, y varios castillos y
palacios fueron atacados. Esta insurrección agraria se conoce como la Grande Peur
(el Gran Miedo).

La noche del 4 de agosto de 1789, la Asamblea Nacional Constituyente, actuando

detrás de los nuevos acontecimientos, suprimió por ley las servidumbres personales
(abolición del feudalismo), los diezmos y las justicias señoriales, instaurando la
igualdad ante el impuesto, ante penas y en el acceso a cargos públicos. En cuestión
de horas, los nobles y el clero perdieron sus privilegios. El curso de los
acontecimientos estaba ya marcado, si bien la implantación del nuevo modelo no se
hizo efectiva hasta 1793. El rey, junto con sus seguidores militares, retrocedió al
menos por el momento. Lafayette tomó el mando de la Guardia Nacional de París y
Jean-Sylvain Bailly, presidente de la Asamblea Nacional Constituyente, fue nombrado
nuevo alcalde de París. El rey visitó París el 27 de julio y aceptó la escarapela
tricolor.
Sin embargo, después de estos actos de violencia, los nobles, no muy seguros del
rumbo que tomaría la reconciliación temporal entre el rey y el pueblo, comenzaron a
salir del país, algunos con la intención de fomentar una guerra civil en Francia y
de llevar a las naciones europeas a respaldar al rey. Estos fueron conocidos como
los émigrés (emigrados).

Pérdida de poder de la Iglesia

La revolución se enfrentó duramente con la Iglesia católica, que pasó a depender
del Estado. En 1790 se eliminó la autoridad de la Iglesia de imponer impuestos
sobre las cosechas, se eliminaron también los privilegios del clero y se
confiscaron sus bienes. Bajo el Antiguo Régimen, la Iglesia era la mayor
terrateniente del país. Más tarde se promulgó una legislación que convirtió al
clero en empleados del Estado. Estos fueron unos años de dura represión para el
clero, siendo comunes la prisión y masacre de sacerdotes en toda Francia. El
Concordato de 1801 entre la Asamblea y la Iglesia finalizó este proceso y
establecieron normas de convivencia que se mantuvieron vigentes hasta el 11 de
diciembre de 1905, cuando la Tercera República sentenció la separación definitiva
entre la Iglesia y el Estado. El viejo calendario gregoriano, propio de la religión
católica, fue anulado por Billaud-Varenne, en favor de un «calendario republicano»
y una nueva era, que establecía como primer día el 22 de septiembre de 1792.

Composición de la Asamblea

Honore Gabriel Riqueti, conde de Mirabeau (1749-1791).

Véanse también: Izquierda y Derecha.

Maximilien Robespierre (1758-1794), líder revolucionario francés.

En una Asamblea que se quería plural y cuyo propósito era la redacción de una
constitución democrática, los 1200 constituyentes representaban las diversas
tendencias políticas del momento.

La derecha representaba a las antiguas clases privilegiadas. Sus oradores más

brillantes eran el aristócrata Cazalès, en representación de la nobleza, y el abad
Jean-Sifrein Maury, en representación del alto clero. Se oponían sistemáticamente a
todo tipo de reformas y buscaban más sembrar la discordia que proponer medidas.13
En torno al antiguo ministro Jacques Necker se constituyó un partido moderado, poco
numeroso, que abogaba por el establecimiento de un régimen parecido al británico:
Jean-Joseph Mounier, el conde de Lally-Tollendal, el conde de Clermont-Tonnerre y
el conde de Vyrieu, formaron un grupo denominado «demócratas realistas».[cita
requerida] Se les llamó más tarde «partido monárquico».13
El resto (y mayoría) de la Asamblea conformaba lo que se llamaba el «partido de la
nación». En él se dibujaban dos grandes tendencias, sin que ninguna tuviera
homogeneidad ideológica. Mirabeau, Lafayette y Bailly representaban la alta
burguesía, mientras que el triunvirato compuesto por Barnave, Duport y Lameth
encabezaba los que defendían las clases más populares; los tres procedían del Club
Bretón y eran portavoces de las sociedades populares y de los clubes. Representaban
la franja más izquierdista de la Asamblea, dado que aún no se manifestaban los
grupos radicales que iban a aparecer más adelante.13
En ese primer periodo constituyente, los líderes indiscutibles de la Asamblea eran
Mirabeau y el abad Sieyès.13

El 27 de agosto de 1789, la Asamblea publicó la Declaración de los Derechos del

Hombre y del Ciudadano inspirándose en parte en la Declaración de Independencia de
los Estados Unidos y estableciendo el principio de libertad, igualdad y
fraternidad. Dicha declaración establecía una declaración de principios que serían
la base ineludible de la futura Constitución.

Camino a la constitución
La Asamblea Nacional Constituyente no era solo un órgano legislativo, sino la
encargada de redactar una nueva constitución. Algunos, como Necker, favorecían la
creación de una asamblea bicameral en donde el Senado sería escogido por la Corona
entre los miembros propuestos por el pueblo. Los nobles, por su parte, favorecían
un Senado compuesto por miembros de la nobleza elegidos por los propios nobles.
Prevaleció, sin embargo, la tesis liberal de que la Asamblea tendría una sola
Cámara, quedando el rey sólo con el poder de veto, pudiendo posponer la ejecución
de una ley, pero no su total eliminación.

El movimiento de los monárquicos para bloquear este sistema fue desmontado por el
pueblo de París, compuesto fundamentalmente por mujeres (llamadas despectivamente
«las Furias»), que marcharon el 5 de octubre de 1789 sobre Versalles. Tras varios
incidentes, el rey y su familia se vieron obligados a abandonar Versalles y se
trasladaron al palacio de las Tullerías en París.

Desde la Fiesta de la Federación hasta la Fuga de Varennes

Artículos principales: Fiesta de la Federación (Francia) y Fuga de Varennes.
El período comprendido entre octubre de 1789 y la primavera de 1791 suele
considerarse de relativa tranquilidad, cuando se promulgaron algunas de las
reformas legislativas más importantes. Aunque ciertamente es cierto, muchas áreas
provinciales experimentaron conflictos sobre la fuente de autoridad legítima, donde
los oficiales del Antiguo Régimen habían sido barridos, pero aún no se habían
establecido nuevas estructuras. Esto fue menos obvio en París, ya que la formación
de la Guardia Nacional la convirtió en la ciudad mejor vigilada de Europa, pero el
creciente desorden en las provincias inevitablemente afectó a los miembros de la
Asamblea.14

La Revolución provocó un cambio masivo de poder de la Iglesia Católica al Estado;

aunque se ha cuestionado el alcance de las creencias religiosas, la eliminación de
la tolerancia hacia las minorías religiosas que significaba que en 1789 eran
francesas también significaba ser católicas.15 La iglesia era el terrateniente
individual más grande de Francia, controlando casi el 10 % de todas las propiedades
y los diezmos recaudados, efectivamente un impuesto del 10 % sobre la renta,
recaudado de los campesinos en forma de cultivos. A cambio, proporcionó un nivel
mínimo de apoyo social.16 Los decretos de agosto abolieron los diezmos, y el 2 de
noviembre la Asamblea confiscó todas las propiedades de la iglesia, cuyo valor se
utilizó para respaldar un nuevo papel moneda conocido como assignats. A cambio, el
Estado asumió responsabilidades como pagar al clero y cuidar a los pobres, los
enfermos y los huérfanos. El 13 de febrero de 1790, se disolvieron las órdenes
religiosas y los monasterios, mientras se animaba a los monjes y monjas a volver a
la vida privada. La Constitución Civil del Clero del 12 de julio de 1790 los
convirtió en empleados del Estado, además de establecer tarifas de pago y un
sistema para elegir sacerdotes y obispos. El papa Pío VI y muchos católicos
franceses se opusieron a esto porque negaba la autoridad del papa sobre la Iglesia
francesa. En octubre, treinta obispos redactaron una declaración denunciando la
ley, lo que avivó aún más la oposición.1718

Cuando se requirió que el clero jurara lealtad a la Constitución Civil en noviembre

de 1790, menos del 24 % lo hizo; el resultado fue un cisma con los que se negaron,
el "clero que no jura" o el "clero refractario". Esto endureció la resistencia
popular contra la injerencia del Estado, especialmente en áreas tradicionalmente
católicas como Normandía, Bretaña y Vendée, donde sólo unos pocos sacerdotes
prestaron juramento y la población civil se volvió contra la revolución. La
negativa generalizada dio lugar a nuevas leyes contra el clero, muchos de los
cuales fueron obligados a exiliarse, deportados o ejecutados.19

A principios de 1791, la Asamblea consideró introducir una legislación contra los

franceses que emigraron durante la Revolución (émigrés). Se pretendía coartar la
libertad de salir del país para fomentar desde el extranjero la creación de
ejércitos contrarrevolucionarios, y evitar la fuga de capitales. Mirabeau se opuso
rotundamente a esto. Sin embargo, el 2 de marzo de 1791 Mirabeau falleció, y la
Asamblea adoptó esta medida draconiana.

El 20 de junio de 1791, Luis XVI, opuesto al curso que iba tomando la Revolución,
huyó junto con su familia de las Tullerías. Sin embargo, al día siguiente cometió
la imprudencia de dejarse ver; fue arrestado en Varennes por un oficial del pueblo
y devuelto a París escoltado por la guardia. A su regreso a París, el pueblo se
mantuvo en silencio y, tanto él como su esposa, María Antonieta, sus dos hijos
(María Teresa y Luis-Carlos, futuro Luis XVII) y su hermana (Madame Elizabeth)
permanecieron bajo custodia.

Moneda francesa de 1791. En el anverso aparece el rey Luis XVI con el epígrafe:
«Luis XVI rey de los franceses». El reverso lleva un haz de lictor con un gorro
frigio, símbolos de la Revolución, y la inscripción «la nación, la ley, el rey».
El 3 de septiembre de 1791, fue aprobada la primera constitución de la historia de
Francia. Una nueva organización judicial dio características temporales a todos los
magistrados y total independencia de la Corona. Al rey sólo le quedó el Poder
Ejecutivo y el derecho de vetar las leyes aprobadas por la Asamblea Legislativa. La
Asamblea, por su parte, eliminó todas las barreras comerciales y suprimió las
antiguas corporaciones mercantiles y los gremios; en adelante, los individuos que
quisieran desarrollar prácticas comerciales necesitarían una licencia, y se abolió
el derecho a la huelga.

Aun cuando existía una fuerte corriente política que favorecía la monarquía
constitucional, al final venció la tesis de mantener al rey como una figura
decorativa. Jacques Pierre Brissot introdujo una petición insistiendo en que, a los
ojos del pueblo, Luis XVI había sido depuesto por el hecho de su huida. Una inmensa
multitud se congregó en el Campo de Marte para firmar dicha petición. Georges-
Jacques Danton y Camille Desmoulins pronunciaron discursos exaltados. La Asamblea
pidió a las autoridades municipales guardar el orden. Bajo el mando de Lafayette,
la Guardia Nacional se enfrentó a la multitud. Al principio, tras recibir una
oleada de piedras, los soldados respondieron disparando al aire; dado que la
multitud no cedía, Lafayette ordenó disparar a los manifestantes, ocasionando más
de cincuenta muertos.

Tras esta masacre, las autoridades cerraron varios clubes políticos, así como
varios periódicos radicales, como el que editaba Jean-Paul Marat. Danton se fugó a
Inglaterra y Desmoulins y Marat permanecieron escondidos.

Mientras tanto, la Asamblea había redactado la Constitución y el rey había sido

mantenido en custodia, aceptándola. El rey pronunció un discurso ante la Asamblea,
que fue acogido con un fuerte aplauso. La Asamblea Nacional Constituyente cesó en
sus funciones el 29 de septiembre de 1791.

La Asamblea Legislativa y la caída de la monarquía (1791-1792)

Georges-Jacques Danton.

El calendario republicano.

Toma del palacio de las Tullerías en 1793.

Bajo la Constitución de 1791, Francia funcionaría como una monarquía
constitucional. El rey tenía que compartir su poder con la Asamblea, pero todavía
mantenía el poder de veto y la potestad de elegir a sus ministros.

La Asamblea Legislativa se reunió por primera vez el 1 de octubre de 1791. La

componían 264 diputados situados a la derecha: feuillants (dirigidos por Barnave,
Duport y Lameth), y girondinos, portavoces republicanos de la gran burguesía. En el
centro figuraban 345 diputados independientes, carentes de programa político
definido. A la izquierda 136 diputados inscritos en el club de los jacobinos o en
el de los cordeliers, que representaban al pueblo llano parisino a través de sus
periódicos L´Ami du Peuple y Le Père Duchesne, y con Marat y Hebert como
portavoces. Pese a su importancia social y el apoyo popular y de la pequeña
burguesía, en la Asamblea era escasa la influencia de la izquierda, pues la
Asamblea estaba dominada por las ideas políticas que representaban los girondinos.
Mientras los jacobinos tenían detrás a la gran masa de la pequeña burguesía, los
cordeliers contaban con el apoyo del pueblo llano, a través de las secciones
parisienses.

Este gran número de diputados se reunían en los clubes, germen de los partidos
políticos. El más célebre de entre estos fue el partido de los jacobinos, dominado
por Robespierre. A la izquierda de este partido se encontraban los cordeliers,
quienes defendían el sufragio universal masculino (derecho de todos los hombres al
voto a partir de una determinada edad). Los cordeliers querían la eliminación de la
monarquía e instauración de la República. Estaban dirigidos por Jean-Paul Marat y
Georges-Jacques Danton, representando siempre al pueblo más humilde. El grupo de
ideas más moderadas era el de los girondinos, que defendían el sufragio censitario
y propugnaban una monarquía constitucional descentralizada. También se encontraban
aquellos que formaban parte de «el Pantano», o «el Llano», como eran llamados
aquellos que no tenían un voto propio, y que se iban por las proposiciones que más
les convenían, ya vinieran de los jacobinos o de los girondinos.

En los primeros meses de funcionamiento de la Asamblea, el rey había vetado una ley
que amenazaba con la condena a muerte a los émigrés, y otra que exigía al clero
prestar juramento de lealtad al Estado. Desacuerdos de este tipo fueron los que
llevaron más adelante a la crisis constitucional.

Guerra de Austria y Prusia contra Francia

Artículo principal: Primera Coalición
Mientras tanto, dos potencias absolutistas europeas, Austria y Prusia, se
dispusieron a invadir la Francia revolucionaria, lo que hizo que el pueblo francés
se convirtiera en un ejército nacional, dispuesto a defender y a difundir el nuevo
orden revolucionario por toda Europa. Durante la guerra, la libertad de expresión
permitió que el pueblo manifestase su hostilidad hacia la reina María Antonieta
(llamada la Austriaca por ser hija de un emperador de aquel país y Madame Déficit
por el gasto que había representado al Estado, que no era mayor que la mayoría de
los cortesanos) y contra Luis XVI, que casi siempre se negaba a firmar leyes
propuestas por la Asamblea Legislativa.

La «segunda Revolución»: Primera República francesa

El 10 de agosto de 1792, las masas asaltaron el palacio de las Tullerías, y la
Asamblea Legislativa suspendió las funciones constitucionales del rey. La Asamblea
acabó convocando elecciones con el objetivo de configurar (por sufragio universal)
un nuevo parlamento que recibiría el nombre de Convención. Aumentaba la tensión
política y social en Francia, así como la amenaza militar de las potencias
europeas. El conflicto se planteaba así entre una monarquía constitucional francesa
en camino de convertirse en una democracia republicana, y las monarquías europeas
absolutas. El nuevo Parlamento elegido ese año abolió la monarquía y proclamó la
república. Creó también un nuevo calendario, según el cual el año 1792 se
convertiría en el año 1 de su nueva era.

El gobierno pasó a depender de la Comuna Insurreccional. La Comuna envió grupos de

sicarios a las prisiones, asesinando a 1400 personas, y cuando pidió a otras
ciudades de Francia que hicieran lo mismo, la Asamblea no opuso resistencia. Esta
situación persistió hasta el 20 de septiembre de 1792, en que se creó un nuevo
cuerpo legislativo denominado Convención, que de hecho se convirtió en el nuevo
gobierno de Francia.

La Convención (1792-1795)
Artículo principal: Convención Nacional

Ejecución del rey Luis XVI.

El poder legislativo de la nueva República estuvo a cargo de la Convención
Nacional, mientras que el poder ejecutivo recayó sobre el Comité de Salvación
Pública.

Ejecución del rey y Primera Coalición contra Francia

Véase también: Primera Coalición
En el manifiesto de Brunswick, los Ejércitos Imperiales y de Prusia amenazaron con
invadir Francia si la población se resistía al restablecimiento de la monarquía.
Esto ocasionó que Luis XVI fuera visto como conspirador con los enemigos de
Francia. El 17 de enero de 1793, la Convención condenó al rey a muerte por una
pequeña mayoría, acusándolo de «conspiración contra la libertad pública y la
seguridad general del Estado». El 21 de enero el rey fue ejecutado públicamente en
la guillotina, lo cual encendió nuevamente la mecha de la guerra con otros países
europeos. La reina María Antonieta, nacida en Austria y hermana del emperador, fue
ejecutada el 16 de octubre del mismo año, iniciándose así una revolución en Austria
para sustituir a la reina. Esto provocó la ruptura de toda relación entre ambos
países.

El reinado del Terror

Artículo principal: El Terror

La guillotina, que fue el instrumento de ejecución de entre 35 000 a 40 000

personas durante la época del terror.

9 de Thermidor, la caída de Robespierre.

Masacres de septiembre.

Guerra de la Vendée.
El mismo día en el que se reunía la Convención (20 de septiembre de 1792), todas
las tropas francesas (formadas por tenderos, artesanos y campesinos de toda
Francia) derrotaron por primera vez a un ejército prusiano en Valmy, lo cual
señalaba el inicio de las llamadas guerras revolucionarias francesas.

Sin embargo, la situación económica seguía empeorando, lo cual dio origen a

revueltas de las clases más pobres. Los llamados sans-culottes expresaban su
descontento por el hecho de que la Revolución francesa no solo no estaba
satisfaciendo los intereses de las clases bajas, sino que incluso algunas medidas
liberales causaban un enorme perjuicio a estas (libertad de precios, libertad de
contratación, Ley Le Chapelier, etcétera). Al mismo tiempo se comenzaron a gestar
luchas antirrevolucionarias en diversas regiones de Francia. En la Vandea, un
levantamiento popular fue especialmente significativo: campesinos y aldeanos se
alzaron por el rey y las tradiciones católicas, provocando la llamada guerra de
Vandea, reprimida tan eficaz y cruentamente por las autoridades revolucionarias
parisinas que se ha llegado a calificar de genocidio. Por otra parte, la guerra
exterior amenazaba con destruir la Revolución y la república. Todo ello motivó la
trama de un golpe de Estado por parte de los jacobinos, quienes buscaron el favor
popular en contra de los girondinos. La alianza de los jacobinos con los sans-
culottes se convirtió de hecho en el centro del gobierno.

Los jacobinos llevarían en su política algunas de las reivindicaciones de los sans-

culottes y las clases bajas, pero no todas sus reivindicaciones serían aceptadas, y
jamás se cuestionó la propiedad privada. Los jacobinos no pusieron nunca en duda el
orden liberal, pero sí llevaron a cabo una democratización del mismo, pese a la
represión que desataron contra los opositores políticos (tanto conservadores como
radicales).

Charlotte Corday tras asesinar a Marat, obra de Paul Baudry.

Se redactó en 1793 una nueva Declaración de los Derechos del Hombre y del
Ciudadano, y una nueva constitución de tipo democrático que reconocía el sufragio
universal. El Comité de Salvación Pública cayó bajo el mando de Maximilien
Robespierre y los jacobinos desataron lo que se denominó el Reinado del Terror
(1793-1794). No menos de 10 000 personas fueron guillotinadas ante acusaciones de
actividades contrarrevolucionarias. La menor sospecha de dichas actividades podía
hacer recaer sobre una persona acusaciones que la llevarían a la guillotina. El
cálculo total de víctimas varía, pero se cree que pudieron ser hasta 40 000 los que
fueron víctimas del Terror.

En 1794, Robespierre[cita requerida] procedió a ejecutar a ultrarradicales y a

jacobinos moderados.202122 Su popularidad, sin embargo, comenzó a erosionarse. El
27 de julio de 1794, ocurrió otra revuelta popular[cita requerida] contra
Robespierre, apoyada por los moderados que veían peligroso el trayecto de la
Revolución, cada vez más exaltada. El pueblo, por otro lado, se rebela contra la
condición burguesa de Robespierre que, revolucionario antes, ahora persigue a
Verlet, Leclerc y Roux.[cita requerida] Los miembros de la Convención lograron
convencer al Pantano, y derrocar y ejecutar a Robespierre junto con otros líderes
del Comité de Salvación Pública.

El Directorio (1795-1799)
Artículo principal: Directorio (Francia)

Napoleón liderando a sus tropas en la batalla del puente de Arcole.

La Convención aprobó una nueva constitución el 17 de agosto de 1795, ratificada el
26 de septiembre en un plebiscito. La nueva Constitución, llamada Constitución del
Año III, confería el poder ejecutivo a un Directorio, formado por cinco miembros
llamados directores. El poder legislativo sería ejercido por una asamblea
bicameral, compuesta por el Consejo de Ancianos (250 miembros) y el Consejo de los
Quinientos. Esta Constitución suprimió el sufragio universal masculino y
restableció el sufragio censitario.

Napoleón y la toma del poder

Napoleón Bonaparte, primer cónsul.

La nueva Constitución encontró la oposición de grupos monárquicos y jacobinos. Hubo
diferentes revueltas que fueron reprimidas por el ejército, todo lo cual motivó que
el general Napoleón Bonaparte, retornado de su campaña en Egipto, diera el 9 de
noviembre de 1799 un golpe de Estado (18 de Brumario), instalando el Consulado.

El Consulado (1799-1804)
Artículo principal: Consulado (Francia)
La Constitución del Año VIII, redactada por Pierre Daunou y promulgada el 25 de
diciembre de 1799, estableció un régimen autoritario que concentraba el poder en
manos de Napoleón Bonaparte, para supuestamente salvar la república de una posible
restauración monárquica. Contrariamente a las constituciones anteriores, no incluía
ninguna declaración sobre los derechos fundamentales de los ciudadanos. El poder
ejecutivo recaía en tres cónsules: el primer cónsul, designado por la misma
Constitución, era Napoleón Bonaparte, y los otros dos solo tenían un poder
consultivo. En 1802, Napoleón impuso la aprobación de un senadoconsulto, que lo
convirtió en cónsul vitalicio, con derecho a designar su sucesor.

El cargo de cónsules lo ostentaron Napoleón Bonaparte, Sieyès y Ducos temporalmente

hasta el 12 de diciembre de 1799. Posteriormente, Sieyés y Ducos fueron
reemplazados por Jean Jacques Régis de Cambacérès y Charles-François Lebrun,
quienes siguieron en el cargo hasta el 18 de mayo de 1804 (28 de floreal del año
XII), cuando un nuevo senadoconsulto proclamó el Primer Imperio y la extinción de
la Primera República, cerrando con esto el capítulo histórico de la Revolución
francesa.

La bandera francesa y los símbolos de la Revolución

Escarapela tricolor.
Los colores azul, blanco y rojo eran ya frecuentes en diversos pabellones,
uniformes y banderas de Francia antes del siglo xviii. El azul y el rojo eran los
colores de la villa de París desde el siglo xiv,23 y el blanco era en aquella época
el color del reino de Francia, y por extensión de la monarquía borbónica.

Cuando Luis XVI visitó a la recién creada Guardia Nacional en el Ayuntamiento de

París el 17 de julio de 1790, aparece por primera vez la escarapela tricolor,
ofrecida al Rey por el comandante de la Guardia, el marqués de La Fayette. Unía la
escarapela de la Guardia Nacional que llevaba los colores de la capital, con el
color blanco del reino. No fue sin embargo hasta el 20 de marzo de 1790 que la
Asamblea Nacional mencionó en un decreto los tres colores como "colores de la
nación: azul, rojo y blanco".24 Pero la escarapela no era aún un símbolo nacional,
y el primer emblema nacional como tal fue la bandera diseñada para la popa de los
buques de guerra, adoptada por decreto de la Asamblea Nacional el 24 de octubre de
1790. Constaba de una pequeña bandera roja, blanca y azul en la esquina superior
izquierda de una bandera blanca. Esta bandera fue modificada posteriormente por la
Convención republicana el 15 de febrero de 1794, a petición de los marineros de la
marina nacional que exigieron que se redujera la predominancia del blanco que
simbolizaba todavía la monarquía.25 La bandera adoptó entonces su diseño
definitivo, y se cambió el orden de los colores para colocar el azul cerca del
mástil y el rojo al viento por motivos cromáticos, según los consejos del pintor
Louis David.

Otro símbolo de la Revolución francesa es el gorro frigio (también llamado gorro de

la libertad), llevado en particular por los Sans-culottes. Aparece también en los
Escudos Nacionales de Francia, Haití, Cuba, El Salvador, Nicaragua, Colombia,
Bolivia, Paraguay y Argentina.

El himno «La Marsellesa», con letra y música de Rouget de Lisle, capitán de

ingenieros de la guarnición de Estrasburgo, se popularizó a tal punto que el 14 de
julio de 1795 fue declarado himno nacional de Francia; originalmente se llamaba
«Chant de guerre pour l'armée du Rhin» («Canto de guerra para el ejército del
Rin»), pero cuando los voluntarios del general François Mireur que salieron de
Marsella entraron a París el 30 de julio de 1792 cantando dicho himno como canción
de marcha, los parisinos los acogieron con gran entusiasmo y bautizaron el cántico
como «La Marsellesa».

El lema Liberté, égalité, fraternité («Libertad, igualdad, fraternidad»), que

procede del lema no oficial de la Revolución de 1789 Liberté, égalité ou la mort
(«Libertad, igualdad o la muerte»), fue adoptado oficialmente después de la
Revolución de 1848 por la Segunda República Francesa.