UD4.

PERSONALIDAD E
IDENTIDAD I
ESTRUCTURA PSICOSOMÁTICA DE LA PERSONALIDAD
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Índice
1. Introducción: estados físicos y estados mentales ............................................................................2
2. El sistema nervioso: estructura y funciones......................................................................................2
LAS NEURONAS .............................................................................................................................................2
LAS CÉLULAS GLIALES ..................................................................................................................................3
2.1. El impulso nervioso .......................................................................................................................3
2.1.1. Propagación del impulso nervioso ....................................................................................3
2.1.2. Transmisión del impulso nervioso: La sinapsis ..............................................................4
2.1.3. Los receptores y los efectores ..........................................................................................5
2.2. Estructura del sistema nervioso .................................................................................................6
2.2.1. El sistema nervioso central (SNC) ...........................................................................................6
2.2.2. El sistema nervioso periférico (SNP) ...........................................................................................9
3. Sistema endocrino................................................................................................................................ 11
Hormonas ............................................................................................................................................... 12
Características ....................................................................................................................................... 12

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1. Introducción: estados físicos y estados mentales

Mira a tu compañero, Ahora cierra los ojos e intenta recordar su rostro. Su imagen se te
hace presente. ¿En qué consiste esta imagen? ¿Dónde se halla? Pues consiste en
cambios electroquímicos que se producen en tu cerebro y se encuentra en tu cerebro.
Supón ahora que pudiésemos entrar en tu cerebro para buscar esa imagen. ¿La
encontraríamos? No, solo hallaríamos esos cambios electroquímicos.
Pues bien, la imagen de la que hablamos decimos que es un estado mental. Otros
estados mentales son las sensaciones, las percepciones, los sentimientos, los
pensamientos, las decisiones, las emociones, la conciencia de uno mismo…
Los cambios electroquímicos son lo que llamamos estados físicos. Los estados
mentales y los estados físicos son diferentes, pero no independientes. No habría estados
mentales sin estados físicos, o, lo que es lo mismo no habría estados mentales sin una
base fisiológica.
Esta base fisiológica de los estados mentales está constituida por el sistema nervioso
(SN), y el sistema endocrino.
El sistema nervioso (SN), junto con el sistema endocrino, regulan todas las
actividades internas de los organismos y les permite reaccionar frente a su ambiente
externo o acomodarse a él. Así los seres humanos y los animales pueden dar las
respuestas más adecuadas para su supervivencia y reproducción.

2. El sistema nervioso: estructura y funciones

El SN capta los estímulos que proceden del interior o exterior del organismo y los
transforma en una señal nerviosa que se transmite a través de los nervios al cerebro. Allí
todas las señales se integran y se comunica la información a los órganos «efectores»: el
corazón, los pulmones, los músculos o las glándulas.
El sistema nervioso está constituido por dos tipos de células: las neuronas y las células
gliales.
LAS NEURONAS
Las neuronas son las células fundamentales del sistema nervioso, representan la unidad
anatómica y funcional del cerebro humano y están especializadas en procesar la
información. Cuentan con una membrana externa que permite la conducción de
impulsos nerviosos y la comunicación entre ellas mediante la sinapsis.
Constitución de las neuronas
Las neuronas están constituidas por el cuerpo celular o soma, el axón y las dendritas.
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• El cuerpo celular (soma) contiene el núcleo, el almacén de información

genética, y los orgánulos, que sintetizan ácido ribonucleico (ARN) y proteínas. El
cuerpo celular da origen a dos tipos de prolongaciones celulares: el axón y las dendritas.
• El axón es una prolongación
de la neurona, conduce el impulso
nervioso desde el cuerpo celular
hacia la periferia. Por lo general,
están protegidos por una sustancia
blanca llamada mielina. Los axones
de varias neuronas se agrupan y forman las fibras nerviosas y estas, a su vez, se
agrupan y forman los nervios.

• Las dendritas (dendro en griego significa «árbol») son prolongaciones del

cuerpo celular, se dividen como las ramas de un árbol y actúan como receptores de las
señales procedentes de otras neuronas.

LAS CÉLULAS GLIALES

Las células gliales rodean y mantienen a las neuronas, son más numerosas que estas y
constituyen la mitad de la masa total del cerebro.
Las células gliales (microglías, astrocitos, oligodendrocitos y células de Schwann)
tienen varias funciones vitales: se encargan de proteger el cerebro frente a virus y
bacterias, realizan funciones de sostén y reparación de tejidos y producen mielina, la
capa aislante que recubre a los axones. La desmielinización de los axones retrasa la
transmisión de las señales nerviosas y, por tanto, se altera la percepción sensorial y la
coordinación motora.

2.1. El impulso nervioso

El sistema nervioso es un sistema electroquímico de comunicación. La función principal
de las neuronas es generar y difundir los impulsos nerviosos, que son señales que
transportan la información por los nervios. Estos impulsos tienen que ser iniciados por un
estímulo,una variación en el medio ambiente de la neurona, como la presión, la
temperatura y los cambios químicos.
2.1.1. Propagación del impulso nervioso
Las neuronas son unas células que tienen la capacidad de transmitir el impulso
nervioso(también llamado potencial de acción) en forma de corriente eléctrica. El
impulso nervioso sólo se propaga en un sentido. Cuando una neurona es estimulada, se

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originan unos cambios eléctricos que empiezan en las dendritas, pasan por el cuerpo
neuronal, y terminan en el axón.
2.1.2. Transmisión del impulso nervioso: La sinapsis
El impulso nervioso se transmite de una neurona a otra a través de la sinapsis, la unión entre
las neuronas.
La sinapsis es la unión entre dos neuronas que interactúan e intercambian información o
entre neuronas y células musculares o glandulares.
La sinapsis está constituida por varios elementos:
 Neurona presináptica. De ella procede el impulso.
 Botón sináptico. Corresponde al exterior del axón de la neurona presináptica. En su
interior hay unas vesículas que contienen los neurotransmisores.
 Neurona postsináptica. Es la que recibe el impulso.
 Espacio sináptico. Es el espacio entre la neurona presináptica y la neurona
postsináptica.
Las neuronas se comunican entre sí mediante señales eléctricas y químicas, que se
pueden observar con el microscopio electrónico:
 La sinapsis eléctrica es aquella en la que la transmisión entre la neurona presináptica
y la postsináptica se produce por el paso de iones o partículas de una neurona a otra.
Es el modo más rápido de comunicación entre las neuronas.
 La sinapsis química es más lenta que la eléctrica, porque la neurona presináptica
libera el neurotransmisor que pasa a difundirse por la hendidura sináptica y se une
después a los receptores de la membrana
celular postsináptica. Es el receptor y no
el transmisor el que determina si la
respuesta es excitatoria o inhibitoria.
Los neurotransmisores más importantes
son los siguientes:
 Dopamina. Regula la actividad motora y
los niveles de respuesta en muchas partes
del cerebro.
 Serotonina. Interviene en la regulación de los estados de ánimo, en el control de la
ingesta, el sueño y en la regulación del dolor. Se la considera el agente químico del

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«bienestar» y su actividad es potenciada por el fármaco Prozac (fluoxetina), que alivia los
síntomas de la depresión.
 Noradrenalina (NA). Este transmisor de los nervios simpáticos del SNA interviene en
las respuestas de emergencia: aceleración del corazón, dilatación de los bronquios y
subida de la tensión arterial.
 Acetilcolina (ACh). Actúa como mensajero en todas las uniones entre la neurona motora
y el músculo. Cuando las células musculares liberan acetilcolina, el músculo se contrae
Este agente químico regula las áreas del cerebro relacionadas con la atención, la memoria
y el aprendizaje.
 Encefalinas y endorfinas. Son opiáceos
endógenos (opiáceo significa «semejante al
opio», endógeno significa «producido desde
dentro por el propio cerebro») que regulan el
dolor y la tensión nerviosa y aportan una
sensación de calma.
2.1.3. Los receptores y los
efectores
El cerebro coordina a todos los sistemas
corporales. Para comprender cómo el ser
humano actúa en su ambiente, además de
conocer su fisiología, hay que tener en
cuenta a los receptores (órganos de los
sentidos) y los efectores o mecanismos de
reacción.
Los receptores son las células nerviosas
especializadas que nos permiten conectar
con el ambiente y conocer los cambios que ocurren en nuestro cuerpo. Son las
estructuras que transforman o convierten los distintos tipos de energía física (luz,
sonido, presión, etc.) en impulsos nerviosos. cuyo destino es el sistema nervioso central.
Los efectores son los órganos encargados de ejecutar las respuestas a los estímulos que
ordenó el SNC (sistema nervioso central). Según el tipo de órgano efector, las
respuestas pueden ser:
 Respuestas motoras. Puede ser realizar un simple movimiento (contracción
muscular)..

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 Respuestas secretoras. Aquí el órgano efector es una glándula que libera hormonas
en el torrente sanguíneo. Por ejemplo, la hipófisis secreta la oxitocina que estimula la
liberación de leche a cargo de las glándulas mamarias.

2.2. Estructura del sistema nervioso

El sistema nervioso está formado por diversas estructuras que controlan todos los
órganos corporales y todas las actividades humanas, tanto voluntarias como
involuntarias, que sirven para relacionarnos con el mundo externo. Nuestros
pensamientos, sentimientos y acciones dependen de su buen funcionamiento.
El sistema nervioso humano está compuesto por dos subsistemas: el sistema nervioso
central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP)
2.2.1. El sistema nervioso central (SNC)
El sistema nervioso central (SNC) controla el funcionamiento del cuerpo y está
compuesto por el encéfalo, formado por el cerebro, el cerebelo y el bulbo raquídeo, y
la médula espinal, que es la vía de conexión entre el encéfalo y el resto del cuerpo. El
SNC procesa la información del exterior y ordena las respuestas del organismo, desde
los reflejos más simples hasta las respuestas motoras más complejas.

.2.2.1a. El encéfalo
El encéfalo está formado por el cerebro, el cerebelo y el
bulbo raquídeo.
A. El cerebro
El cerebro se compone de dos hemisferios cerebrales,
el izquierdo y el derecho, separados por la cisura
interhemisférica. Ambos hemisferios se comunican por
el cuerpo calloso, que está formado por sustancia
blanca.

Ambos hemisferios controlan los lados opuestos del

cuerpo, por ejemplo, el campo visual izquierdo se
proyecta en el hemisferio derecho y si la persona sufre
una apoplejía, que daña al hemisferio derecho, se
paraliza o pierde sensibilidad de la parte izquierda del
cuerpo.

Los hemisferios parecen simétricos a simple vista, pero son anatómicamente diferentes
y desempeñan distintas funciones cognitivas:

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 El hemisferio izquierdo es el racional, trabaja de forma lógica, en él se localiza el

lenguaje y controla la parte derecha del cuerpo.
 El hemisferio derecho es más emocional, está relacionado con la percepción del
tiempo, la ejecución artística y musical y controla la parte izquierda del cuerpo.
Las cisuras o surcos dividen cada hemisferio en cuatro lóbulos : lóbulo frontal, parietal,
temporal y occipital.

 El lóbulo frontal está asociado con las funciones mentales superiores: pensar,
planificar, decidir. Controla las acciones del cuerpo y posibilita la apreciación
consciente de las emociones.
 El lóbulo temporal se encuentra en la parte inferior, cerca de los oídos, recibe sonidos
e impulsos olfativos y controla el habla y la memoria.
 El lóbulo parietal se encuentra en la sección superior y está asociado a las sensaciones
corporales: el tacto, la temperatura, la presión y otras sensaciones somáticas.
 El lóbulo occipital se halla en la parte posterior y es la zona de procesamiento visual
de la corteza.
Dentro del cerebro, podemos distinguir el sistema límbico y la corteza cerebral.
El sistema límbico
El sistema límbico regula el funcionamiento del sistema endocrino, y es responsable de
las emociones, los sentimientos y los impulsos básicos como el hambre o la sed.
Actualmente se considera que este sistema está implicado no solo en las emociones, sino
que también resulta de vital importancia para la motivación, el aprendizaje y la memoria.
El sistema límbico está compuesto por multitud de estructuras cerebrales interconectadas
entre sí. Esto hace que sea complejo determinar con precisión qué estructuras lo forman y

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el trabajo concreto de cada una de

ellas. Los estudios realizados sugieren
que las estructuras que lo componen y
sus funciones son las siguientes:
El tálamo
Formado por dos masas esféricas de
tejido nervioso gris, interviene en
la regulación de la actividad de los
sentidos.
Hipotálamo
Situado en la base del encéfalo, por
debajo del tálamo, se encuentra hacia el centro y de manera interna en nuestro cerebro..
Organiza las conductas más importantes ligadas a la supervivencia de la especie: lucha,
alimentación, huida y reproducción.
Hipocampo
Es una estructura situada en el lóbulo temporal, que tiene una forma característica de
“caballito de mar”. Es una de las regiones más ancestrales del encéfalo humano y por ello
es la principal estructura ligada al hipotálamo en la regulación de los procesos básicos de
nuestra supervivencia. Es más, el hipocampo es tan importante que sin él no podríamos
tener una identidad puesto que es un área esencial para el buen funcionamiento de nuestra
memoria. En concreto de la memoria remota, que es la que nos proporciona el recuerdo
de todo aquello que ha sucedido en el pasado, y por tanto configura en parte nuestra
personalidad moldeada en base a las experiencias. Además, el hipocampo también es una
estructura muy importante en los procesos de aprendizaje.
Amígdala
La amígdala está situada en el ventrículo lateral del lóbulo temporal, en concreto en el
interior del lóbulo temporal rostral. Esto quiere decir que forma parte del llamado cerebro
profundo, ese donde priman las emociones básicas o el instinto de supervivencia. Su
principal función es la de integrar las emociones con los patrones de respuesta
correspondientes a nivel fisiológico y conductual. Sus conexiones no solo producen una
reacción emocional, sino que debido a su estrecha vinculación con el lóbulo frontal
también permite la inhibición de conductas, participando así en el conocido secuestro
emocional .
La corteza cerebral
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La corteza cerebral es la parte externa del cerebro. Está constituida por la sustancia gris
y su superficie está replegada formando las circunvoluciones cerebrales. Sus funciones
son:recibir, interpretar y procesar la información procedente de los órganos de los
sentidos; elaborar respuestas motoras voluntarias; gestionar las funciones intelectuales
y mentales; regular el funcionamiento del resto del sistema nervioso.

B. El bulbo raquídeo
El bulbo raquídeo está situado en la base del encéfalo, por la zona de la nuca. En él la
sustancia blanca se localiza en el exterior y la sustancia gris, en el interior. Regula las
funciones viscerales autónomas que nos mantienen con vida, como el latido cardíaco, los
movimientos respiratorios o la presión sanguínea.
C. Cerebelo
Se encarga de la coordinación motora y del equilibrio, permitiendo
quenuestros movimientos sean precisos y coordinados, y que tengamos noción de
nuestra orientación en el espacio.

2.2.2.b. La médula espinal

La médula espinal es una estructura en forma de cilindro que mide de 42 a 45 cm. Recoge
la información somatosensorial que es enviada al cerebro y distribuye las fibras motoras
hacia los órganos efectores del cuerpo (músculos y glándulas).
La médula espinal está protegida por la columna vertebral y está unida al tronco
cerebral que conduce información entre la médula espinal y el encéfalo. La médula
espinal se compone de dos sustancias distintas: lasustancia gris, formada por los núcleos
de las neuronas, y la sustancia blanca, compuesta por los axones neuronales.

2.2.2. El sistema nervioso periférico (SNP)

El sistema nervioso periférico es un conjunto de nervios y ganglios, fuera del SNC, que
controlan las funciones motoras y sensoriales. Esto permite que el cerebro y la médula
espinal puedan tanto recibir como enviar información a otras áreas del cuerpo. De esta
forma, permite que podamos reaccionar a estímulos del ambiente.
Los nervios son cordones de sustancia blanca que se ramifican en axones y/o dendritas,
desde el cerebro y la médula espinal hacia otras partes del cuerpo. Incluye los nervios
craneales, los nervios espinales, los nervios periféricos y las uniones
neuromusculares. Trasmiten información sensorial y motora desde el cerebro hacia la
periferia y en sentido inverso.

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Por otro lado, los ganglios están formados por grupos de neuronas; y se encuentran fuera
del encéfalo y de la médula espinal.
El sistema nervioso periférico está dividido en dos subsistemas, el sistema nervioso
somático y el sistema nervioso autónomo. Cada uno posee funciones muy importantes:
Sistema nervioso somático
Este sistema se encarga tanto de enviar como de recibir información sensorial y motora al
sistema nervioso central. El sistema nervioso somático contiene dos tipos de neuronas: las
neuronas sensoriales y las neuronas motoras.
Las neuronas sensoriales (o aferentes) son las que transmiten la información de los
nervios en el sistema nervioso central.
Mientras que las neuronas motoras (o
eferentes) llevan la información desde el
cerebro y la médula espinal hacia los
órganos, las fibras musculares, así como
hacia las glándulas en la periferia del cuerpo.
Estas neuronas permiten una respuesta física
a los estímulos.
Sistema nervioso autónomo
Es el responsable de regular las funciones
involuntarias del cuerpo. Por ejemplo, el
ritmo cardíaco, la respiración y la digestión.
Gracias al sistema nervioso autónomo,
podemos realizar estas funciones sin pensar
conscientemente en su ejecución. Este
sistema se divide en sistema simpático y
sistema parasimpático.
El sistema simpático regula la respuesta al estrés producida por las hormonas. Éstas son
las reacciones típicas de lucha o huida. Es decir, que nos prepara para enfrentar amenazas
potenciales de nuestro entorno. Cuando se presenta esa amenaza, el cuerpo responde
acelerando el ritmo cardíaco, aumentando la respiración, la presión sanguínea, así como
la secreción de sudor y la dilatación de las pupilas. Estas respuestas nos ayudan a actuar
con rapidez frente a las amenazas.
Además, nos ayuda a sentir el frío o el calor, dilata los bronquios e inhibe la motilidad
intestinal y la producción de orina.
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Por otra parte, el sistema parasimpático se encarga de mantener las funciones del cuerpo
y de conservar los recursos físicos. Se inicia en el tronco encefálico y regula los órganos
internos. Básicamente este sistema permite que volvamos a un estado normal o de reposo,
ralentizando el ritmo cardíaco, la respiración y el flujo sanguíneo.
Así, las pupilas se contraen, aumenta la producción de saliva, se incrementan los
movimientos gastrointestinales, se reduce la tensión arterial y la frecuencia cardíaca, nos
hace más resistentes a las infecciones, etc.
En definitiva, desarrolla tareas necesarias pero que no necesitan una respuesta inmediata
como ocurre con el sistema nervioso simpático.

3. Sistema endocrino
El sistema endocrino o endócrino es un sistema de glándulas que segregan un
conjunto de sustancias llamadas hormonas, que liberadas al torrente sanguíneo regulan
las funciones del cuerpo. Es un sistema de señales similar al del sistema nervioso, pero
en este caso, en lugar de utilizar impulsos eléctricos a distancia, funciona
exclusivamente por medio de sustancias (señales químicas). Las hormonas regulan
muchas funciones en los organismos, incluyendo entre otras el estado de ánimo, el
crecimiento, la función de los tejidos y el metabolismo, a través de células

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especializadas y glándulas endocrinas. Actúa como una red de comunicación celular que
responde a los estímulos liberando hormonas y es el encargado de diversas funciones
metabólicas del organismo.

Hormonas
Las hormonas son sustancias químicas producidas por células especializadas localizadas
en las glándulas endocrinas. Básicamente funcionan como mensajeros químicos que
transportan información de una célula a otra.

Características

Intervienen en el metabolismo
Se liberan al espacio extracelular
Se difunden a los vasos sanguíneos
Afectan tejidos que pueden encontarse lejos del punto de origen de la hormona.
Su efecto es directamente proporcional a su concentración

Glándulas que conforman el sistema endocrino

Existe una gran cantidad de glándulas en este sistema, como son:

Hipotálamo. Es una estructura localizada en el cerebro, sin embargo desde el punto de

vista de su funcionamiento se considera parte del sistema endocrino ya que regula la
mayor parte de los procesos que se llevan a cabo en el organismo mediante la
producción de factores liberadores.

Hipófisis. También se conoce como pituitaria, se encuentra ubicada dentro del cráneo
sobre una prominencia ósea conocida como la silla turca, esta glándula libera una serie
de factores que son necesarios para regular la función de las demás glándulas del
sistema endocrino.
Tiroides. La tiroides produce las llamadas hormonas tiroideas que están directamente
relacionadas con el metabolismo, cuando esta glándula disminuye su función ocurre el
hipotiroidismo, mientras que cuando esta aumenta se produce el hipertiroidismo.
Paratiroides. Esta glándula produce la Parathormona, que tiene como función regular
los niveles de calcio en el organismo.

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Páncreas. Los islotes pancreáticos producen una de las hormonas más importantes
como lo es la insulina, sustancia que es necesaria para que se lleve a cabo el
metabolismo de la glucosa, su carencia produce la enfermedad conocida como Diabetes.

Suprarrenales. Las glándulas suprarrenales producen varias hormonas de las cuales el

cortisol es la más importante, ya que prepara al organismo para el estrés, esta glándula
también produce hormonas relacionadas con la presión arterial así como hormonas
sexuales de tipo masculino.

Gónadas. Las gónadas están encargadas de producir las hormonas sexuales,

corresponden a los ovarios en la mujer, que producen estrógenos y progesterona, así
como los testículos en los hombres, que producen testosterona. Estas hormonas son
responsables de la aparición y desarrollo de los caracteres sexuales secundarios así
como de la función sexual y la capacidad de reproducción.

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