Revista Antropologías del Sur Año 9 N°18 2022 Págs.

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UNA LECTURA DE MARX DESDE LA ANTROPOLOGÍA

A Marx Lecture from Anthropology

ANDRÉS FÁBREGAS PUIG*

Fecha de recepción: 31de julio de 2022 – Fecha de aprobación: 20 de noviembre de 2022

Resumen:

El texto discute las convergencias entre la antropología como una ciencia social y los planteamientos de Marx, expresados
en varios de sus textos. Se hace énfasis en la importancia de la publicación del texto escrito por Lawrence Krader, “Marx
as ethnologist”, y de la edición que el mismo Krader realizó de los apuntes etnológicos de Marx. Se reflexiona acerca de
la importancia que Marx y Engels asignaron al estudio del colonialismo y las influencias de ello en la elaboración de la
teoría del colonialismo interno.

Palabras clave: marxismo; antropología; colonialismo; actualidad.

Abstract:

In the present text the discussion es made on the relations between Anthropology as a social sciense and the estaments of Marx
in various of his Works. Emphasis is made on the importance of the publication of Krader`s text, “Marx as Ethnologist” and the
edition by Krader of The Ethnological Notebooks of Karl Marx. Also, a reflection is made on the importance for Marx and Engels
of colonialism and the influence of this point of view on the teory of internal colonialism.

Keywords: marxism; anthropology; colonialism; present.

* Dr. en Antropología. Profesor investigador en el Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social
(CIESAS)-Occidente, Guadalajara, Jalisco, México. Correo-e: [email protected]
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Introducción de lo que provocó en los círculos marxistas el

artículo de Lawrence Krader, “Marx as ethnolo-
En el ambiente académico mexicano entre gist” (1973, 1975), y, posteriormente, la edición
1965 y 1980 primaba una lectura de Marx debida al mismo Krader de los cuadernos de
influida por los textos de la Editorial en Lenguas notas etnológicas de Marx (1974, 1988).
Extranjeras que llegaban desde Moscú. Un
ejemplo es el libro muy difundido de Nikitin,
Manual de economía política, que aún puede
consultarse en una edición de 1976. En las Leyendo a Marx como antropólogo
aulas universitarias en general y en las carreras En un México post movimiento estudiantil
de ciencias sociales en particular se discutía un de 1968, Ángel Palerm había fundado, junto
marxismo unilineal que, entre otros aspectos, con su esposa Carmen Viqueira, la Escuela de
afirmaba la sucesión de modos de producción Graduados en la Universidad Iberoamericana
como si fuese una cadena universal en la que un situada en la Ciudad de México. Corría el año
eslabón debía ser substituido necesariamente 1973 cuando en el contexto de un seminario
por el siguiente hasta alcanzar el socialismo dictado por el propio Palerm, los estudiantes
y, de ahí, la sociedad comunista. En el ámbito inscritos en esa escuela tuvimos la oportu-
particular de la antropología en México, en la nidad de examinar con detalle el texto de Marx
Escuela Nacional de Antropología e Historia conocido como los Grundisse (1972 [1939],
(ENAH), se enseñaba un marxismo que desde- 2018). La edición de dicho texto marcó un
ñaba el análisis de las sociedades llamadas momento importante en la definición de un Marx
precapitalistas y reducía el conflicto social a leído desde la antropología crítica. En particular,
la sola lucha de clases, que en el capitalismo una sección de los Grundisse titulada “Formas
encabezaba el proletariado. que preceden a la producción capitalista” fue de
particular importancia para articular a la antro-
En no pocos círculos académicos se afirmaba
pología con los textos de Marx. Como es bien
que la antropología era una “ciencia burguesa”
conocido, en ese escrito se nos revela a un
que tocaba problemáticas “culturalistas” que
Marx “multilineal” que sugiere diversas vías en
en nada habían preocupado a Carlos Marx. En
el cambio social.
un libro muy influyente, Marvin Harris escribió:
“No hay duda de que existe un consenso entre Esa sección de los Grundisse había sido
los antropólogos contemporáneos de que Marx publicada en la revista Historia y Sociedad
y Engels son irrelevantes para la historia de la (Marx, 1965), asociada al Partido Comunista
teoría antropológica” (1968, p. 228). Es posible mexicano y dirigida por Enrique Semo Calev,
que esta visión de la obra de Marx se extendiera lo que provocó algunas interpretaciones que
a América Latina y el Caribe. Su lectura a través desconocían el contexto general del texto de
de los intermediarios ideológicos se producía en Marx. La más socorrida fue la de confundir la
un tiempo en que parte de su obra era desco- noción de formas de propiedad con modo de
nocida en México en particular y en América producción al equiparar ambas categorías. De
Latina y el Caribe en general. Por esta razón, el esta manera, por ejemplo, comenzó a hablarse
cuerpo de este escrito se inicia con el examen de un “modo de producción germánico” del
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que Marx es totalmente ajeno. La confusión de “sociedades sin Estado” a “sociedades con
entre tales categorías se extendió a equiparar Estado”, y se analizan varios sistemas políticos
a las relaciones de producción con el modo de en sociedades normadas por las reglas del
producción y proliferó el planteamiento de que parentesco. En esa línea de análisis tuvieron
existía la “articulación de modos de produc- importancia los estudios de S. F. Nadel de una
ción”, noción también ajena a Marx. Pero por sociedad, los Nupe, “con Estado” (1942) .
lo menos se avanzaba en descubrir a un Marx
multilineal que reconocía diversos desarrollos y Antes de los textos citados, un etnólogo
transformaciones de la sociedad. alemán marxista, Paul Kirchhoff, había escrito,
hacia 1935, un largo ensayo titulado “Los
Pero, ¿de qué transformaciones y de qué principios del clan en la sociedad humana”
sociedad se trataba desde el punto de vista de la (1959 [1935]) en un esfuerzo por continuar la
antropología? En aquellos años de inicios de la línea analítica seguida por Federico Engels
década de 1970 aún privaba el planteamiento de en su conocido texto El origen de la familia, la
la antropología social británica que asignaba a la propiedad privada y el Estado (2017 [1844]),
antropología social –bajo la influencia de Émile reflexión que acusa la influencia del plantea-
Durkheim y Marcel Mauss– el estudio especia- miento de Henry Morgan desarrollado en La
lizado de las llamadas sociedades primitivas, lo sociedad primitiva (1985 [1877]). En su texto,
que denotaba la orientación del evolucionismo Engels anuncia ya la compleja problemática
decimonónico. En México dominaba la preocu- que se desprendía de la pregunta de cómo se
pación del Estado nacional por asimilar a las había llegado a la sociedad desigual. Por su
sociedades indígenas a una supuesta cultura parte, Kirchhoff adelanta la hipótesis de que la
nacional homogénea, lo que llevó a los antropó- desigualdad social se origina al transformarse el
logos a ocuparse casi en exclusivo de las socie- clan igualitario, “democrático”, en una suerte de
dades indígenas. En los Estados Unidos, el “otro” estructura social jerarquizada, que el etnólogo
eran las sociedades originarias obligadas a vivir alemán nombró clan cónico (Kirchhoff, 1959
en reservaciones y a ser consideradas “objetos [1935]) y que sería la primera forma de sociedad
de estudio” de la antropología. desigual aparecida en la historia.

¿Qué tipo de sociedades eran las primitivas? En ese texto, Kirchhoff afirma que el papel
Según la propia antropología social británica decisivo del clan en el devenir histórico lo
eran “sociedades sin Estado” configuradas por marca el hecho de que su desaparición como
los sistemas de parentesco. Tal tesis, entre forma de organizar a la sociedad significó el fin
otras, se desarrolla en el libro considerado el de una época, la de la sociedad igualitaria, y el
texto fundador de la “antropología política” que, comienzo de otra, la de la sociedad desigual
en castellano, prefiero nombrar “análisis antro- dominada por las clases sociales y sus luchas.
pológico de la política”, y que editado por Meyer Le asignó a la antropología la tarea de inves-
Fortes y E. E. Evans-Pritchard lleva el título de tigar las diferentes formas de transformación
African political systems, publicado en 1940 y del clan y cómo arriba a la historia la sociedad
con reediciones sucesivas durante la década desigual. Esta es justo la problemática que se
de 1970. En ese texto se plantea la sucesión habían planteado Engels y Marx, influidos por
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la lectura de autores que escribían analizando a intereses particulares –el de la clase social
procesos que actualmente forman parte del dominante– en detrimento del interés general.
bagaje del análisis antropológico. El Estado surge como el entramado institucional
desde el cual la clase dominante (hegemónica,
Así, si hemos de trazar un momento en que diría Antonio Gramsci; Cr: Dainotto & Jameson,
se origina el análisis político en la antropología, 2020) ejerce el dominio, al mismo tiempo que
este es el año de 1935, en que Paul Kirchhoff, arbitra entre la propia clase dominante para
desde el marxismo, publicó su innovador evitar que, en competencia por la hegemonía
ensayo. En México y bajo su dirección, Arturo total en favor de un solo grupo, se destruya a
Monzón escribió su tesis para obtener la sí misma.
maestría en Ciencias Antropológicas en la
ENAH (1949), tomando como unidad de análisis Es el texto de Lawrence Krader, “Marx as
el calpulli de los mexicas, al que equiparó con ethnologist” (1973), el que sitúa esta proble-
el clan cónico como parte de la formación del mática justo en los años en que se negaba el
Estado en el México antiguo. Bien vale la pena interés de Marx por las sociedades llamadas
revisar la obra de Monzón porque es pionera “primitivas”. Este ensayo llegó a México a
en la aplicación de este concepto para explicar través de Ángel Palerm, que lo comentó en
la estructuración social desigual en el llamado una sesión de su seminario en la Escuela de
México prehispánico. En esa misma perspec- Graduados y me pidió que lo tradujera del
tiva habría que revisar los trabajos de Pedro inglés al castellano. El texto original había sido
Carrasco sobre la organización social tenochca publicado por la Revista de la Academia de
(1967a, 1967b; Carrasco & Broda, 1978) e Ciencias de Nueva York. Trabajé la traducción
incluso su tesis doctoral acerca del Tíbet de esa versión y, una vez terminada, esta pasó
que le asesoró el propio Kirchhoff (1959). La a revisión por Ángel Palerm, quien la entregó a
bibliografía es abultada e incluye a Mercedes la revista Nueva Antropología que, por aquellos
Olivera (2019), que escribió bajo la dirección días, nacía bajo la dirección de su fundadora
de Pedro Carrasco; Brigitte Boehm (1984), que Silvia Gómez-Tagle.
trabajó bajo la influencia de Krader y Palerm;
y Ángel Palerm (1973), que aplicó el concepto El ensayo de Krader anunciaba la existencia
de modo asiático de producción en el estudio de un material desconocido de Marx, sus
del Estado tenochca. Ethnological notebooks (1974), que contienen
las observaciones del pensador alemán a
Lo que Engels planteaba como el origen de la lecturas de autores como Henry Morgan, John
familia, la propiedad privada y el Estado, Marx Budd Phear, Henry Summer Maine y John
lo expresó como el paso de las sociedades Lubbock. Esa colección de cuadernos de Marx
sin economía política, sin clases sociales y sin introducía de lleno a la antropología dentro del
Estado a sociedades con economía política, cuadro de preocupaciones del filósofo alemán,
clases sociales y Estado. Esto es: las socie- además de situar un camino para responder a
dades antiguas se transforman al imponerse la pregunta planteada por Engels y Kirchhoff:
una economía que no es igualitaria, sino ¿cómo se transformaron las sociedades sin
“política”, es decir, sesgada para beneficiar Estado, sin economía política y sin clases
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sociales en sociedades caracterizadas, preci- En efecto, lo que Marx buscaba era un

samente, por los tres factores anteriores? Así, concepto útil para distinguir épocas en la historia
el texto de Marx no solo importaba a la antropo- de la sociedad. El concepto de modo de produc-
logía, sino al “marxismo” en general, dado que ción fue la respuesta que él mismo encontró.
anunciaba una concepción claramente multili- El modo de producción fue equiparado por el
neal de las transformaciones sociales y de la propio Marx con las formas económicas de la
sucesión de modos de producción. Además, sociedad, los contextos en los que se inscribía
los apuntes de lectura de Marx expresaban el trabajo social a lo largo de la historia. En
opiniones acerca del colonialismo que venían este sentido, la sucesión de modos de produc-
a sumarse a lo expuesto en las columnas que ción que partía de la transformación de las
el propio Marx había publicado en el perió- primeras formas de sociedad desembocaba en
dico neoyorquino New York Daily Tribune y el llamado, por Marx, modo asiático de produc-
que Shlomo Avineri había reunido y editado ción, la primera configuración de la sociedad de
en 1968. El texto publicado por Krader consti- clases sociales, economía política y Estado.
tuía –y constituye– una importante contribu-
ción al corpus del marxismo en general y a La contribución de Kirchhoff, inspirado en
los planteamientos de la antropología crítica Engels, fue detallar el proceso por el cual las
en particular. Es posible que la traducción al formas igualitarias de parentesco se descom-
castellano publicada en la revista Nueva Antro- pusieron, se jerarquizaron y, finalmente, dieron
pología sea la primera versión en esta lengua lugar a las sociedades desiguales. Publicado
de tan importante texto. primero en una revista estudiantil de escasa
circulación, el texto de Kirchhoff se conoció con
En los días en que este ensayo llegó a México más amplitud en el mundo académico de la
se discutía, en un sector de los antropólogos, antropología porque Morton Fried lo incluyó en
el paso de un “evolucionismo unilineal” a otro el volumen II de su antología Readings in Anthro-
“multilineal” a partir de los planteamientos de pology (1959). Es de notarse que fue Kirchhoff
Julian Steward y sus discípulos, entre los que quien propuso el concepto de Mesoamérica y
se contaba Ángel Palerm, animador de esa que es un autor difusionista, como es visible en
discusión en el país (Fábregas, 2014 ). Con los su último trabajo, Principios estructurales del
Grundisse y con lo anunciado por el texto de México prehispánico (1983), libro que reúne el
Krader, era y es insostenible la visión de una contenido del último seminario dictado por el
sucesión universal de modos de producción etnólogo alemán en la Escuela de Graduados
en que se decía que del esclavismo se pasaba de la Universidad Iberoamericana en 1971.
al feudalismo y de este al capitalismo, cuya
transformación desembocaría en el socialismo En sus comienzos como disciplina univer-
como etapa preparatoria al advenimiento de sitaria de las ciencias sociales, la antropo-
la sociedad comunista. Además, los escritos logía estuvo ligada a las empresas coloniales
aludidos aclaraban para qué usó Marx el de varios países europeos. Destaca en ese
concepto de modo de producción: para perio- período el papel que jugaron varios antropó-
dizar la historia. logos ingleses que trabajaron en Asia y África
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como parte del proyecto colonial en los países pología era ayudar a bien morir a las socie-
ocupados por Inglaterra. No es una casualidad dades llamadas primitivas (1945). Marx, por
el interés de antropólogos ingleses en estudiar un momento, pensó que los mecanismos de
y crear conocimiento acerca de las formas de cambio en las sociedades asiáticas eran deses-
dominación locales, pues llevaba el propósito peradamente lentos en un contexto de despo-
de aplicar lo que se llamó “la regla del gobierno tismo político. Así lo planteó:
indirecto” para consolidar el gobierno colonial.
[…] no debemos olvidar que estas idílicas comunida-
Esta era una temática claramente impuesta por des inofensivas como aparecen, han sido siempre el
el Estado inglés. En ese contexto se inscriben los fundamento sólido del despotismo oriental, que restrin-
estudios que, como el citado de African political gen la mente al mínimo posible, convirtiéndose en el
irresistible instrumento de la superstición, esclavizando
systems, se dedicaron a describir las formas de
bajo sus reglas tradicionales, privándose de grandeza
dominio locales en sociedades que estaban en y de energía históricas. (1968, p. 94)
el proceso de transformación descrito por Paul
Kirchhoff. Este contubernio entre antropología
y colonialismo lo describió Ángel Palerm en el Esta opinión contrasta con lo que escribió a
célebre párrafo que, a la letra, dice: Vera Sázulich cuando le dijo que la comunidad
campesina en Rusia significaba para esa
La antropología social británica se propuso un pacto
sociedad no pasar por el capitalismo y aprove-
fáustico con el demonio del imperialismo capitalista. Es
decir, negoció la posibilidad de desarrollar la ciencia char su estructura social para instalar el socia-
social a cambio de entregar sus resultados a la admi- lismo. Lo cierto es que Marx vio que el llamado
nistración del colonialismo, y obtuvo así una ciencia modo asiático de producción se destruiría
pervertida y falseada. (1980, p. 20) por la expansión del capitalismo a través del
colonialismo, como de hecho sucedió. Es muy
sugerente que una de las líneas comunes entre
Años antes de que Palerm planteara esta
el marxismo y la antropología es su encuentro
reflexión, Marx, refiriéndose a la Inglaterra
con el colonialismo.
imperialista, escribió:
La antropología estructural-funcionalista,
Inglaterra, es verdad, al causar una revolución social
en el Indostaní, actúa bajo los intereses más viles, desarrollada por los antropólogos ingleses a
aparte de su estupidez al ponerlos en práctica. Pero partir de los planteamientos de A. R. Radcli-
esa no es la cuestión. La cuestión es: ¿puede la huma- ffe-Brown y Bronislaw Malinowski, planteó la
nidad realizar su destino sin una revolución fundamen- imposibilidad del desarrollo autónomo de las
tal en Asia? Si no, cualesquiera puedan ser los críme-
llamadas “sociedades primitivas” o “sociedades
nes de Inglaterra, ella es el instrumento de la Historia
para provocar tal revolución. (1968, p. 94) tribales” y la funcionalidad del colonialismo para
introducir la modernidad. El planteamiento de
Marx de que la sucesión de modos de produc-
Los antropólogos ingleses pensaron que su ción que culminó en el capitalismo solo se había
trabajo serviría para acelerar los procesos de dado en la Europa occidental, cuna también de
asimilación en África de la vida “civilizada” intro- la modernidad, le dio un giro a la comprensión
ducida por Europa. Incluso, Malinowski llegó del colonialismo como la forma en que el modo
a escribir que una de las tareas de la antro- de producción capitalista se había instalado en
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el mundo. Así, lo que llamamos globalización es quienes controlan las condiciones de la produc-
la mundialización del capitalismo. ción, distribución y consumo de los bienes
producidos? Al analizar a las sociedades iguali-
Precisamente, el resultado de la realidad de tarias situamos a la antropología en el núcleo
la expansión colonialista del capitalismo es la del problema de cómo periodizar la historia,
complejidad actual y la alteración del modelo de preocupación que caracteriza al evolucionismo
la economía política capitalista que Marx trazó en y al planteamiento de Marx. En ese sentido, la
El capital (2008). Es decir, la economía política jerarquía de sociedades en las propuestas de
del capitalismo en los países de origen colonial sucesión histórica que elaboraron los antropó-
exhibe alteraciones respecto del modelo que logos evolucionistas corresponde a su mayor o
Marx desarrolló a partir de su conocimiento de menor complejidad, y no necesariamente están
la Inglaterra de su época, precisamente por la sujetas a escalas de sucesión rígidas e insalva-
mezcla entre los componentes de la economía bles. En ese sentido, escribí:
política capitalista con relaciones de producción
La primera y más sencilla es la sociedad igualitaria,
que le son ajenas, como las que existían en los
basada en los grupos de parentesco, mientras que la
territorios coloniales. En ese sentido, el término más compleja es la sociedad desigual basada en grupos
sociedad igualitaria es crítico en la antropología de interés. De aquí pasamos a una periodización histó-
porque nos remite a un pasado en que existió rica que descansa en la identificación de sociedades
una economía basada en la reciprocidad como, particulares concretadas en lugares y regiones, y su
agrupación en las categorías generales, abstractas. Si
por ejemplo, lo describió Helen Codere en su
se dejara tal cual a estos agrupamientos, estaríamos
libro Figthing with property (2011, [1950]). Y construyendo un muestrario de tipologías estáticas,
lo mismo en el marxismo: sociedad igualitaria perdiendo con ello el ritmo de la historia. Por eso debe-
es un término utópico, crítico, a la vez que un mos asignar medios históricos a las evidencias arqueo-
lógicas, documentales y etnográficas que indiquen la
proyecto de futuro.
transición de una sociedad a otra, o las transformacio-
nes al interior de una sociedad concreta. En cualquier
El marxismo y la antropología se entrelazan
trabajo antropológico acerca del cambio social y el
en el contexto del conocimiento de las socie- desarrollo, el método debe considerar la clasificación
dades igualitarias, basadas en el trabajo atado (sea esta sociedad igualitaria-cazadores-recolectores, o
a la comunidad de parientes, con una economía como se prefiera) como un medio para facilitar la crítica
del proceso y de las relaciones sociales de que se trate.
normada por el principio de reciprocidad y con
Según Marx, el criterio de clasificación debe ser el de
ausencia de distinciones desiguales entre sus modo de producción, pero no sucediéndose uno al otro
miembros. En la antropología que se inspira –tal como lo plantearía el llamado evolucionismo unili-
en los planteamientos de Marx y en la trayec- neal– sino determinada su emergencia en la historia por
toria del pensamiento crítico en general resulta los nexos que guardan entre sí las distintas construc-
ciones culturales y las relaciones concretas de la gente.
central trabajar la respuesta a la pregunta de (Fábregas, 2003, pp. 100-101)
cuáles fueron las condiciones que en el transcu-
rrir de la historia permitieron la emergencia y la
consolidación de la desigualdad social. ¿Cómo Lo que la convergencia entre antropología y
se consolidó el manejo político-interesado-de planteamiento de Marx indica generó el debate
la economía?, ¿cómo surgió y se consolidó de cómo se descompuso la organización social
la intermediación entre el productor directo y basada en el parentesco y cuáles fueron los
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contextos que facilitaron la separación entre análisis del colonialismo al estudiar a fondo el
lo público y lo privado como resultado de la caso de Irlanda. Es decir, trazaron las articula-
transformación de la organización colectiva ciones entre los conflictos de clase y las luchas
comunal. En las sociedades antiguas, el paren- nacionales. Del estudio de la situación irlandesa,
tesco fue la base del entramado social y por tanto Marx como Engels concluyeron que una
eso el seguimiento de sus transformaciones es nación que oprime a otra no puede ser libre ni
una de las formas para entender, por un lado, liberarse a sí misma. Por ello, resulta importante
la estructura social y la cultura de las socie- leer con detenimiento Los apuntes etnológicos
dades igualitarias basadas en una economía de Karl Max y compararlos con los textos perio-
de la reciprocidad y, por el otro lado, entender dísticos del New York Daily Tribune y con los
su descomposición hasta la emergencia de las escritos que trataron el caso irlandés. Incluso,
sociedades desiguales basadas en el manejo resulta básico en el análisis de la problemática
político de la economía. planteada por el colonialismo el libro de Engels,
La situación de la clase obrera en Inglaterra
Las formas de parentesco analizadas por los (2020). Marx, como científico social, estaba
antropólogos desde Henry Maine o Lewis Henry atento a los conocimientos que su propia
Morgan, y conocidas por Marx a través de los pesquisa le aportaba cada vez que estudiaba
textos de quienes escribían sobre ello, fueron la realidad de países como los de Asia o lo que
entendidas como formas de colectividad. Maine pensó con detenimiento cuando se encontró
celebró la descomposición de la sociedad primi- con las interrogantes que desde Rusia le hizo
tiva y la llegada a la historia de la preeminencia Vera Zasúlich. Esa misión que Marx le asignaba
de la dimensión individual del ser humano. a Inglaterra de transformar las “idílicas comuni-
Federico Engels deploró la consolidación de la dades” no era la única vía de revolución en Asia,
propiedad privada de los medios de producción sino que los pueblos oprimidos por el colonia-
y sus efectos en la distorsión de la solidaridad lismo eran capaces de liberarse a sí mismos,
social, un planteamiento que Marx enriqueció. como lo demostraba el caso de Irlanda. El
Más aún, esa convergencia entre antropología mismo Marx, con una claridad envidiable, anotó
y Marx aclaró la discusión acerca del colonia- en respuesta a Nikolai Michailovski:
lismo, abriendo la posibilidad de analizar el
Quiere transformar mi explicación de los orígenes del
debilitamiento de la clase obrera desde el punto capitalismo en Europa occidental en una teoría histó-
de vista político en países como Inglaterra rico-filosófica de un movimiento universal necesa-
debido a los beneficios que le aportaba la explo- riamente impuesto a todos los pueblos, cualesquiera
tación de las colonias. que sean las circunstancias en que se encuentren, y
que desembocará, en última instancia, en un sistema
económico donde el enorme incremento de la producti-
Desde los textos que escribió en el New York
vidad del trabajo social permitirá el desarrollo armónico
Daily Tribune, Marx se percató del papel del del hombre. Debo protestar por eso. Me hace un gran
colonialismo como proceso que introduciría honor pero a la vez me desacredita. Tomemos un ejem-
el capitalismo allí donde alguno de los países plo. En El capital me refiero, en diversas ocasiones al
expansionistas de la Europa occidental habían destino de los plebeyos en la Roma antigua. Al prin-
cipio eran campesinos independientes que cultivaban
establecido colonias. Tanto Engels como Marx
sus propias tierras. En el curso de la historia romana
explicitaron la importancia que concedían al fueron expropiados. El mismo proceso que los separó
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de sus medios de producción y subsistencia dio origen de una evolución general como concepto y el
a la gran propiedad territorial y al capital financiero. En
de evoluciones particulares como unidades
un determinado momento había, pues, hombres libres
privados de todo, excepto de su fuerza de trabajo, por
concretas de estudio, además de la importancia
un lado, y los propietarios de toda esta riqueza acumu- que Marx asigna a los contextos históricos y a
lada en condiciones de explotar el trabajo de aquellos, factores que ha destacado en antropología el
por el otro lado. Ahora bien, ¿qué ocurrió? Los proleta- método de la ecología-cultural. Más todavía, el
rios romanos no se convirtieron en asalariados, sino en
una multitud ociosa, más abyecta todavía que los blan-
proceso que desembocó en el capitalismo en
cos pobres del sur de los Estados Unidos. Al margen Europa occidental no es el mismo que explica
de ellos se desarrolló un sistema de producción que su presencia en los países llamados del Tercer
no era capitalista sino basado en la esclavitud. Vemos, Mundo. Allí donde algún país de la Europa
pues, que hechos muy parecidos pero ocurridos en
occidental estableció colonias, se impuso el
contextos históricos muy diferentes, producen resul-
tados muy diversos. Podemos descubrir fácilmente la capitalismo, como es el caso de México en
explicación de estos fenómenos si los estudiamos por particular y de todo el hemisferio americano en
separado, aunque nunca llegaremos a comprenderlos general.
si confiamos en el pasaporte fácil de una teoría histó-
rico-filosófica cuya principal cualidad consiste en ser
Los apuntes etnológicos también aclaran un
suprahistórica. (1964, pp. 22-23)
proceso de análisis por el que Marx arribó a
conclusiones expresadas, por ejemplo, en sus
Marx insiste en que no se le canonice. En una respuestas a Vera Zasúlich, ampliamente discu-
carta a Arnold Ruge escribió: tidas por Marcello Musto (2020, pp. 65-96) y
que en México conocimos hacia el inicio de los
Por lo tanto, nada nos impide convertir en el punto de
años ochenta a través de la colección Pasado y
partida de nuestra crítica a la crítica de la política, a
nuestra participación en la política y, por ende, en las Presente editada por Siglo XXI. Además, Marx
luchas reales, e identificar nuestra crítica con ellas. aboga por el método comparativo no solo para
En ese caso no nos enfrentamos al mundo en acti- distinguir las diferencias, sino también las simili-
tud doctrinaria, con un nuevo principio: “¡esta es la
tudes entre las situaciones y sociedades anali-
verdad, arrodíllense ante ella!” Desarrollamos nuevos
principios para el mundo a base de los propios prin-
zadas. Si algo ha caracterizado a la antropo-
cipios del mundo. No le decimos al mundo: “termina logía es, precisamente, el método comparativo a
con tus luchas, pues son estúpidas; te daremos través del ejercicio etnográfico. Muy importante:
la verdadera consigna de lucha.” Nos limitamos a
en la citada carta a Arnold Ruge, Marx (1843)
mostrar al mundo por qué está luchando en verdad, y
la conciencia es algo que tendrá que asimilar aunque
hace equivalentes los conceptos de crítica con
no lo quiera. (1843) análisis, lo que trasciende a los procedimientos
apologéticos o carentes de medios históricos en
las ciencias sociales en general.
Los párrafos anteriores son especialmente
importantes como exposición abreviada del Más aún, los Estados nacionales que
método de trabajo que propone Marx. Si uno los surgieron de matrices coloniales, como México,
lee en paralelo a lo que escribió, por ejemplo, reprodujeron las relaciones de subordina-
Julian Steward (2014) o Ángel Palerm (1980), ción con los pueblos originarios y en América
encontramos similitudes entre el planteamiento Latina en general aprobaron un proyecto de
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asimilación de la variedad cultural conocido interculturales de refugio para describir los

ampliamente como el indigenismo. Desde una hábitats donde un número determinado de
perspectiva marxista, la crítica al indigenismo comunidades indígenas vivía bajo el dominio de
dio pie al surgimiento de la teoría del colonia- la sociedad no indígena, que ejercía su domina-
lismo interno. En efecto, desde el siglo XIX en ción desde una ciudad llamada centro rector
que surgieron la mayoría de los Estados nacio- (1991). Es en esas regiones donde se reprodu-
nales en Latinoamérica, los círculos de poder cían las relaciones coloniales en pleno siglo XX.
sostuvieron que los pueblos indígenas, como
comunidades culturales, serían un obstá- Ese diagnóstico lo compartieron tanto los
culo para la consolidación de las naciones y antropólogos indigenistas como sus críticos.
el predominio del nacionalismo. Esa concep- Solo que en la teoría del colonialismo interno
ción pasó al siglo XX, en que surgió el indige- dichas regiones no solo eran “interculturales”,
nismo como una política de Estado común en sino herencias coloniales que mostraban la
Latinoamérica y el Caribe. El diseño del indige- dominación de los pueblos indígenas por la
nismo como política estatal encaminada a la llamada “sociedad mayor”. Ambas posiciones,
asimilación de las culturas indígenas corrió a la de los indigenistas y la de los antropólogos
cargo de los antropólogos. Fue un acuerdo críticos, diferían en cuanto a la solución: para los
continental al que arribó el Primer Congreso indigenistas había que lograr la aculturación de
Indigenista Interamericano celebrado en la los pueblos indígenas para que desaparecieran
ciudad de Pátzcuaro, Michoacán, en 1940 como comunidades culturales y se integraran
(Fábregas, 2021). Como respuesta a esta a la estructura de sus respectivas “sociedades
política de asimilación, surgió la teoría del nacionales”; para los críticos del indigenismo
colonialismo interno, que en México expuso con inspiración marxista, la solución era crear
Pablo González Casanova (1965) y a la que sociedades plurales, articulando las luchas
no tardaron en unirse Rodolfo Stavenhagen de clases con los reclamos étnicos, como lo
(1963) y Guillermo Bonfil Batalla (1995). escribió Rodolfo Stavenhagen en un texto
clásico titulado “Clases, colonialismo y acultura-
Al iniciarse la segunda mitad de la década de ción” (1963). Cito un párrafo ilustrativo de lo que
1960, en Latinoamérica y el Caribe se concebía planteaba Stavenhagen:
a la antropología como una ciencia social
El propósito de este trabajo es el análisis de las relacio-
dedicada a estudiar a los pueblos indígenas
nes interétnicas que caracterizan a las relaciones inter-
desde teorías de la cultura y el desarrollo. El culturales de los Altos de Chiapas (México) y Guate-
concepto de comunidad corporada cerrada se mala. No pretendo aportar datos nuevos que sean
aplicaba a los pueblos indígenas, lo que resul- desconocidos para los especialistas de la región. Mi
objetivo es más modesto y más ambicioso a la vez. Mi
taba en ignorar los contextos históricos en los
propósito es el de reorganizar los datos conocidos en
que estos estaban inscritos. Se concebía a las un esquema de interpretación que difiere de los esque-
comunidades indígenas como universos en sí mas comunes en la antropología y que me parece más
mismos, cerrados, aislados de sus contextos fructífero para esclarecer algunos fenómenos históri-
nacionales y caracterizando a ámbitos regio- cos y estructurales en la formación de las sociedades
nacionales en México y en Guatemala. En lo particular
nales particulares. El antropólogo Gonzalo
opino que el marco conceptual que empleo –el análi-
Aguirre Beltrán acuñó el término de regiones sis de clases– es más adecuado para comprender las
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relaciones entre economía y sociedad que los marcos Liedman (2020). Además, en las notas de
de referencia generalmente empleados por los investi-
Marx al texto de Morgan no hay indicaciones
gadores. (1963, pp. 7-8)
de un acuerdo con la perspectiva analítica de
este último. Y es así porque Morgan otorgaba
Pablo González Casanova afirmaba que la al pensamiento el origen de las instituciones
Independencia no había significado la libera- sociales, un abordaje rechazado por Marx.
ción para los pueblos indígenas. El dominio Lo hace notar también Krader en su extensa
sobre ellos por parte de la sociedad “blanca” introducción a Los apuntes etnológicos, como
se continúo en el contexto de la formación de también lo señala Liedman (2020,). A Marx lo
los Estados nacionales en América Latina y el que le interesaba eran los datos acerca de las
organizaciones colectivas que Morgan publicó.
Caribe. En rigor, y sin nombrarlo de esa manera,
el propio Carlos Marx aludió a un “colonialismo En ese contexto, Marx anota un plantea-
interno” al escribir sobre el caso de Irlanda, miento que es básico en una lectura desde la
como puede verse al examinarse la publica- antropología: el surgimiento de la política tiene
ción de esos textos (Marx & Engels, 1979). que ver con el dominio, en este caso, cuando un
Es cierto, además, que la vertiente marxista grupo de parentesco domina a otro. Es lo que
de análisis del colonialismo interno merece sucede en el llamado por Kirchhoff clan cónico,
un texto más amplio, lo que no es el propósito en el cual un grupo de parientes domina al resto,
del presente escrito. Sin embargo, es preciso imponiendo además el uso de la endogamia
señalar que planteamientos como los de Pablo para su propia reproducción y el de la exogamia
González Casanova o Rodolfo Stavenhagen para la reproducción del conjunto de parientes
no se entienden fuera de la tradición crítica al bajo su dominación. En este contexto es clara
colonialismo iniciada por Marx. Es desde una la distinción entre el grupo dominante que
perspectiva marxista que González Casanova controla el proceso productivo y los produc-
trasladó a la América Latina el concepto de que tores directos. Son los inicios de una economía
los pueblos indios como tales estaban sujetos a política, es decir, del manejo interesado de todo
dominación dentro de un mismo país, argumento el ciclo económico.
que rechazó Aguirre Beltrán (Fábregas, 2021,
pp. 152 y ss.). Es muy sugerente después de leer a Marx
y sus notas sobre la obra de Morgan, volver
Una cuestión actual de convergencia entre al texto de Paul Kirchoff y a los textos escritos
el planteamiento de Marx y la antropología lo por los antropólogos, como Marshall Sahlins
constituye el análisis de la política y del Estado. en sus trabajos sobre Melanesia y Polinesia,
Volvamos a Los apuntes etnológicos de Karl o su importante libro La economía de la Edad
Marx para ilustrar este punto. En efecto, Engels, de Piedra (1987). En general, siguiendo la
de nuevo, había anotado que Morgan coincidía orientación del análisis político en antropología
con Marx en el uso del materialismo histó- con las sugerencias de Marx en mente, obser-
rico, una categoría que el propio Marx jamás vamos que en las unidades de parentesco más
usó desde un punto de vista filosófico, como, elementales, las bandas, no existe jerarquiza-
entre otros marxistas, lo hace notar Sven-Eric ción social y el liderazgo mismo nunca pasa de
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ser situacional. Los antropólogos Lee y De Vore, distribución de bienes. Diríamos con Marx que
en su conocido libro Man the hunter (1978), las condiciones que hacen posible la consolida-
llaman la atención hacia una serie de factores ción centralizada del poder están en la supera-
que explican la funcionalidad de la organiza- ción de la economía doméstica. Así, el poder
ción de las bandas. Uno es la demografía en el político adquiere la capacidad de reorganizar la
sentido de que las fluctuaciones en el tamaño economía y, con ello, el control de la organiza-
de la población, mezcladas con la escasez de ción total de la sociedad.
comida, exigen una constante redistribución de
la población misma. La movilidad de la pobla- Lo que Kirchhoff llamó el clan cónico se
ción se logra con una economía operando equipara a lo que un antropólogo como Elman
bajo el principio de la reciprocidad. El acceso Service (1962) nombra jefaturas, una organiza-
y la distribución de los recursos se consigue ción a base de rangos descendientes en que
a través de las relaciones de parentesco. Por una jerarquía autoritaria controla las actividades
su parte, Sahlins, en su estudio acerca de las del conjunto social. La autoridad centralizada
de la jefatura no llega, sin embargo, a adquirir
organizaciones tribales, demuestra la impor-
el monopolio en el ejercicio de la coerción,
tancia del segmento multifamilar primario,
como sucede en el Estado. En términos de
mismo que es la unidad de producción que, en
Julian Steward (2014), la jefatura, como nivel
forma colectiva, hace uso de los recursos de un
de integración sociocultural, se asienta en una
área determinada. La forma política de este tipo
productividad supradoméstica que, a su vez,
de sociedad es un aspecto más de la forma del
permite una dinámica demográfica más compleja
parentesco. Así lo escribe Sahlins:
que en la formación tribal. Más todavía, en las
Como la economía, el sistema político es un aspecto jefaturas se observa la existencia de centros de
de la estructura de parentesco en las sociedades primi- redistribución que, a su vez, coordinan la vida
tivas. Las relaciones de parentesco implican lo opuesto
social. La ecología cultural, en un contexto así,
a la expropiación económica. De aquí se sigue que
el poder político no está basado en la expropiación. muestra la especialización en la producción y la
(Sahlins, 1960, p. 409) complejidad en el intercambio y distribución de
los productos.

Podemos leer el párrafo anterior desde la Tanto Frederick Barth (1970) como Jhon
óptica de la ecología cultural articulada con Murra (1987), entre otros, destacaron la impor-
el planteamiento de Marx y con ello observar tancia de las ecologías culturales especia-
que el manejo político de la economía está lizadas para explicar la complejidad que
relacionado con el modo de producción. En adquiere el intercambio en el contexto de la
ese sentido, la complejidad de la organización organización social. En esta complejidad se
económica que va más allá de los segmentos implica el grado de sedentarismo que facilita
primarios del parentesco permite la aparición la mayor movilidad de los bienes por la de
de los excedentes supradomésticos, lo que los miembros de una sociedad mientras que
tiene repercusión en el manejo político de una la diferenciación ecológica cultural explica el
economía que no está basada en la expro- mayor grado de utilidad del intercambio. En
piación, sino en el control del intercambio y la estos horizontes en los que la desigualdad
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social va instituyéndose, la ecología cultural esa temática, Engels fue más incisivo que Marx.
adquiere un manejo interesado, es decir, se De hecho, Sven-Eric Liedman (2020) escribe
constituye en una ecología cultural política, que Engels se vio influido por el libro de Johan
hasta alcanzar su mayor grado de complejidad Jacob Bachofen, El matriarcado, publicado en
con el Estado. 1861. Queda esa temática a tratar en momentos
y días en los que los movimientos feministas se
Las formas de sociedad mencionadas no extienden por América Latina, junto a los que
constituyen un continuum como quiere el evolu- defienden el derecho a la libertad de género
cionismo, es decir, no están ligadas necesaria- (Barrancos, 2020).
mente una a la otra. Desde un planteamiento
antropológico orientado en las propuestas de Según lo escribieron Marx y Engels en el
Marx, no es la elaboración de una escala lo Manifiesto comunista (2017), la historia de
importante, sino la discusión de los contextos la sociedad es la de la lucha de clases. Se
que explican las transformaciones de las entiende que la referencia excluye a las socie-
primeras formas de sociedad hasta la consoli- dades igualitarias existentes antes de las
dación de la economía política, la desigualdad sociedades caracterizadas por la desigualdad.
social y el Estado. Un aspecto muy impor- Como es ampliamente conocido, el Manifiesto
tante es que conforme la desigualdad social se vio su primera publicación en 1848 y fue escrito
acentuó, se profundizó la situación de subordi- para respaldar el programa de acción política
nación de las mujeres hasta la consolidación de de la Liga de los Comunistas (ver el capítulo
lo que los movimientos feministas actuales han que dedica Liedman al tema (2020). Conviene
llamado la sociedad patriarcal. Al respecto es reiterar lo que han dicho varios marxistas: se
sugerente lo que dice Liedman: debe leer el Manifiesto comunista como lo
que es. Es decir, un texto que fue redactado
Con todo, había un asunto central que a menudo Marx
para alentar a los movimientos sociales que
desatendía cuando hablaba sobre la sociedad, su
historia y su futuro: la cuestión femenina. Las notas al buscaban el cambio, sobre todo los liderados
libro de Morgan, sin embargo, constituyen una excep- por los trabajadores. Los mismos Marx y
ción. Allí se preguntaba si los relatos sobre grandes Engels advierten que el método para estudiar
diosas en la Grecia antigua no guardaban los recuer- a las sociedades no se debe buscar en el
dos de otra época en que las mujeres tenían una mejor
famoso panfleto. Con claridad, ello quiere decir
posición, más libre. Eso fue todo, pero ese comentario
da testimonio del hecho de que asumió que la subyu- que es importante tener en cuenta el contexto
gación de las mujeres tenía que ver con el desarrollo en que el Manifiesto fue escrito y situar la
de la sociedad de clases, y por ende del Estado y de actualidad de Marx en el método planteado
la política. En otro tiempo, la mujer había sido libre e
para estudiar a las sociedades desiguales,
igual, como Atenea o Hera, y algún día volvería a ser
así. (2020, p. 502)
mismo que fue desarrollando a lo largo de su
vida. Entre los varios marxistas que advierten
lo anterior, encuentro sugerente el libro de Eric
Un tema que se nos queda en el tintero es el Hobsbawm, Cómo cambiar al mundo: Marx y
tratamiento que Federico Engels hace de la situa- el marxismo, 1840-2011 (2012), publicado por
ción de las mujeres en las sociedades desiguales vez primera en inglés en 2011.
y su futuro en una sociedad comunista. Quizá en
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En la situación actual del mundo, la diversidad en no pocas sociedades actuales está condi-
humana es cada día más compleja, al mismo cionada. Bien lo analiza Göran Therborn en su
tiempo que la desigualdad se ha diversificado. libro sobre la desigualdad actual (2016 [2013]).
A las desigualdades de clase social se unen
las basadas en criterios étnicos, culturales, La antropología crítica ha documentado, por
de género, que plantean complejos retos a su parte, la profundización de la desigualdad
los movimientos sociales por el cambio hacia por criterios de género y, por supuesto, por la
sociedades libres de esas desigualdades. En prevalencia del racismo en la justificación de la
ese contexto, la antropología juega un papel condición subordinada de las sociedades que
fundamental como la ciencia social que estudia fueron pasto del colonialismo y que hoy exhiben
la variedad humana y crea conocimiento acerca las herencias más brutales de ese proceso. Más
de ella. Lejos de estar agotados, la antropo- aún, Marx está presente en los análisis de una
logía y el planteamiento de Marx tienen ante antropología que ha demostrado el uso político
sí un amplio horizonte y un notable potencial de la ecología cultural en las llamadas estra-
para contribuir a lo que Hobsbawm apunta: la tegias de mala adaptación (Rappaport, 2001
transformación del mundo. En la elaboración de [1999]). Los aspectos en los cuales el manejo
una antropología para transformar el mundo, no político de la ecología cultural se muestra con
puede ni debe estar ausente el planeamiento de mayor claridad son el cambio climático y, en
Marx. Pero no se trata de seguir una suerte de general, las crisis sociales derivadas de los
recetario rígido para el estudio de la sociedad, lo desastres medioambientales producidos por
que tanto la antropología crítica como el propio el extractivismo que caracteriza al capitalismo
Marx rechazan. contemporáneo (Bellamy, 2004 [2000]). Es así
porque el capitalismo ha borrado la interacción
La Historia, lo que la humanidad hace, no es entre naturaleza y humanidad, interacción a la
una senda trazada, sino un resultado de las que Marx otorgó la mayor importancia para la
acciones de los propios seres humanos. Por continuidad de la cultura.
esa razón, los conceptos instrumentales con
los que cuentan la antropología y los plantea- Es esta interacción lo que ha preocupado
mientos de Marx son susceptibles de articu- a la antropología crítica en el análisis de las
larse en el contexto del examen concreto de ecologías culturales, que en las primeras
una sociedad, o sociedades, resultantes de formas de sociedad se manejaban con sentido
procesos que debemos y podemos entender. de comunidad, aspecto que las sociedades
Siguiendo sugerencias de Marx, la antropología desiguales han ido eliminando hasta suprimirlo
crítica ha demostrado la amplitud de la variedad debido a los extremos a los que ha llegado el
humana y cómo es usada por círculos de poder capitalismo extractivista-financiero en nuestros
para complejizar la desigualdad y aprove- días. En razón de esta complejidad, la antropo-
charse de ello. Resulta que en el mundo de hoy, logía crítica, articulada con los planteamientos
dominado por la economía capitalista en manos de Marx, tiene ante sí un horizonte complejo y
del capital financiero, la desigualdad se expresa estimulante para demostrar que en la variedad
también en campos como el acceso a la salud, humana se encuentra el potencial para pensar
la vivienda o incluso a la libertad misma, que en nuevas formas de sociedad, libres, donde los
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productos del trabajo sean accesibles y disfru- leza, es momento oportuno de revivir lecturas
tados en igualdad. Además de los estudios de textos como el de Alfred Schmidt (1976
contemporáneos que dedican atención a las [1962]), quien desde un punto de vista filológico
propuestas de Marx en relación con la natura- fue pionero en discutir esa compleja temática.

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