CAPITULO

El agua es probablemente la sustancia con la que mayor contacto tenemos en el transcurso de nuestras vi-
das, la bebemos, la usamos para higienizamos, para regar, etc. Sin embargo, no siempre le damos la importan-
cia que se merece. A lo largo de este capítulo estudiaremos sus características, su distribución y el modo en que
la aprovechamos y la desaprovechamos. La siguiente Hoja de ruta te dará una idea del recorrido que haremos
por estos temas.

PROPIEDADES

Incolora, Inodora, Agncola

insípida
Industrial
Solvente universal

Reguladora Hogareño
de la temperatura
4
Dilatación
anómala r Afflffitifriií , Contaminación

Potabilización

En la atmósfera

En la biosfera

En la geosfera

• Resolvé en forma individual las siguientes consignas. Volveremos sobre ellas al final del capítulo.
a) Revisá todos los términos de la Hoja de ruta. Anotá los que no conozcas.
b) Te indicamos algunas propiedades del agua. ¿Podés mencionar otras?
e) ¿En cuál de las ubicaciones que mencionamos creés que se encuentra la mayor proporción de agua?
d) ¿Cómo creés que debe ser el agua para que podamos consumirta con seguridad?
e) Hacé una lista de los usos que le das al agua cada día. ¿Podrías usar menos si te lo propusieras?

38
Las propiedades del agua
Como vimos en el capítulo 2, una sustancia tie- En los seres vivos regula los cambios de tempera-
ne una composición constante y propiedades inten- tura en el interior de los organismos y actúa como
sivas, como el color, la densidad, la temperatura de refrigerante al evaporarse en la transpiración.
ebullición, etc., que las caracterizan y las diferencian • Su dilatación es anómala (extraña). A diferencia de
de otras sustancias. las demás sustancias, que se contraen al enfriarse,
Pero no todas las sustancias son del mismo tipo. el agua se dilata cuando se encuentra entre los 4 "C
Las sustancias simples o elementos químicos son y los O ºC. Esto hace que por debajo de los 4 ºC la
aquellas cuyas partículas (en general, moléculas) densidad vaya disminuyendo y, cuando se congela,
están formadas por una sola clase de átomo, como el hielo flote sobre el agua líquida de lagos, ríos y
ocurre, por ejemplo, con el oxígeno (02: dos átomos mares. De este modo, permite la supervivencia de
de oxígeno) o con el nitrógeno (N2: dos átomos de los organismos acuáticos que, de otro modo, mori-
nitrógeno). No pueden descomponerse. Se pueden rían congelados.
combinar con otras sustancias simples , siempre en • Es una sustancia adherente. Se "pega" a la ma-
proporciones exactas, y dan lugar a la formación de yoría de las superficies, es decir que las moja. De
sustancias compuestas o compuestos químicos que este modo, queda retenida, en especial, en sue-
pueden descomponerse en los elementos químicos los arcillosos. Esta propiedad le permite también
que los forman utilizando métodos químicos ade- ascender por los finos vasos conductores de los
cuados. Por ejemplo, el dióxido de carbono (CO,) está vegetales, lo que posibilita el transporte de sus-
formado por dos átomos de oxígeno y uno de carbo- tancias por el interior de las plantas.
no, y el agua ~O), por dos de hidrógeno y uno de • cuando es totalmente pura, no conduce la electrici-
oxígeno. dad cuando, como sucede habitualmente, contiene
De esta última nos ocuparemos en este capítulo. minerales disueltos, se vuelve buena conductora.
Tiene propiedades extraordinarias, ya que interviene
en innumerables procesos naturales y es imprescin-
dible para la exístencia de los seres vivos.
Veamos sus principales propiedades.
• Es incolora, inodora e insípida. Salvo que esté con-
taminada con otras sustancias, no tiene color, olor
ni sabor. Al beber agua de la red domiciliaria a ve-
ces se siente un olor o sabor característico que se
debe a la presencia de cloro agregado durante el
proceso de potabilización.
• Es muy buen solvente. Se la suele llamar solvente
universal. En la naturaleza, por ejemplo, disuelve
minerales de la corteza terrestre y arrastra las sa-
les disueltas hasta el mar. En los seres vivos sirve
como medio de transporte en el interior de los or-
ganismos y es el principal componente de los flui-
dos orgánicos como la sangre, la saliva y los jugos
digestivos, entre muchos otros.
• Su punto de fusión y de ebullición permiten que la
encontremos en la naturaleza en los tres estados
de agregación, como veremos en la página 40.
• Absorbe gran cantidad de calor y lo cede lenta-
El hecho de que el hielo
mente. Por esta propiedad, regula el clima, ya que note sobre el agua
en grandes superficies, como los mares y océanos, permite la vida bajo la
superficie aún a muy
absorbe calor en verano y lo desprende en invierno. bajas temperaturas.

39
El agua en la Tierra 97 'i,

Nos relacionamos con el agua cotidianamente. ■ Agua salada

La vemos caer en forma de lluvia, la disfrutamos en ■ Aguadu~t
el mar o en el río y sabemos que corre debajo de la
tierra. La Tierra es el único planeta conocido quepo-
see agua en sus tres estados de agregación: liquida
m
en mares, ríos, lagos y aguas subterráneas, y también 79 ,¡,
■ Hrloynio,..
en el interior de los seres vivos; sólida en glaciares,
■ ~ubteHán••
granizo y zonas nevadas, y gaseosa en la atmósfera.
Esto es posible porque se congela a una temperatura
\
, ~uporlklill

relativamente alta (punto de fusión: OºC) y se evapo-

ra a una temperatura relativamente baja (punto de
ebullición: 100 ºC).
51 '4 ~ ■ Suelo
El conjunto de las aguas de la superficie de nues-
tro planeta, las oceánicas y las continentales, liqui- N mósfera

das y sólidas, y las aguas subterráneas constituyen ■ Seres vivos

uno de los subsistemas terrestres: la hidrosfera. Una

pequeña porción del agua total del planeta se en-
D~tribución del agua en la nena .
cuentra también en la atmósfera (el aire que rodea
al planeta), en la bioafera (todos los seres vivos) y en
la geoafera (entre las rocas y las partículas de suelo).
El agua de los océanos contiene gran cantidad de Las aguas oceamcas
minerales disueltos, por lo que se la denomina agua Los océanos son grandes masas de agua que ocu-
salada, y en ella se encuentra una gran cantidad de pan las depresiones que separan los continentes. Las
seres vivos e importantes recursos naturales, como zonas cercanas a las costas se denominan marea.
los pesqueros y petroleros. Representa el 97% del Cada litro de agua oceánica contiene alrededor de
agua de nuestro planeta. 34 g de sales disueltas. Además, en ella hay gases di-
La gran mayoría de las aguas continentales, en sueltos, como el nitrógeno, el oxígeno y el dióxido de
cambio, tienen poca cantidad de sales disueltas y las carbono, que proceden de la actividad de los seres
llamamos aguas dulces. Corresponden al 3% restan- vivos acuáticos y del aire.
te del agua total del planeta. De este pequeño por- La temperatura del agua es variable. Es mayor en
centaje, el 79% aparece en forma de hielo y nieve, y la superficie, adonde llegan con más fuerza los rayos
otro 20%, como agua subterránea. Queda, por lo tan- solares, y va disminuyendo a medida que aumenta
to, solo el 1%, que se reparte entre los lagos (50%), la profundidad. En las zonas más profundas, adonde
ríos (1 %) y el contenido de agua del suelo (38%), todos no llega la luz del sol, la temperatura es de entre 4 ºC :3
parte de la hidrosfera, más el 10% que se encuentra y - 2 ºC.
en la atmósfera y el 1% en el interior de los seres vi- En los océanos se pueden observar desplazamien-
vos (biosfera). tos de grandes masas de agua llamados corrientes
marinas. Estas corrientes se producen por tres facto-
res: los vientos y las diferencias de temperatura y de
salinidad. En algunas zonas, los vientos soplan casi
• ¿Cuál es la concentración masa en volumen (mN) siempre en la misma dirección e impulsan las aguas.
promedio de sales en las aguas oceánicas? Por su parte, el agua fría tiende a hundirse, lo mismo
• ¿Cómo explicás que las aguas con mayor con- que el agua con mayor contenido de sales, mientras
tenido de sales presente una densidad mayor? el agua cálida y la que contiene menos sales se des-
Repasá en el capítulo 1 los conceptos de masa y plaza por la superficie hacia zonas más frías. Estos
densidad. movimientos hacia arriba y hacia abajo influyen en
la formación de las corrientes marinas.

40
las aguas continentales
El agua que usamos habitualmente tiene un con- • Los acuíferos son reservorios subterráneos más o
tenido en sales mucho menor que el de las aguas menos grandes donde se almacena cierta canti-
oceánicas que hemos estudiado en la página 40, por dad de agua dulce.
eso la llamamos agua dulce. Como vimos, se encuen- • Los ríos subterráneos son corrientes que se mue-
tra en forma subterránea o superficial, en estado lí- ven lentamente hacia un océano.
quido o sólido, en las zonas continentales de nuestro • En otros casos, las aguas subterráneas salen en al-
planeta y también formando parte de la atmósfera, gún punto a la superficie formando un manantial,
de la biosfera y de la geosfera. que puede ser de aguas frías, templadas o termales.
Las aguas subterráneas se encuentran por debajo Veamos ahora dónde podemos encontrar las aguas
del suelo, a distintas profundidades. superficiales.

Ríos: nacen en cumbres montañosas a partir de la fusión de la nieve o

hielo depositados allí, de manantiales que surgen a la superficie desde el
interior de la Tierra, de la unión de otros ríos más pequeños o de lagos.
Generalmente desembocan, luego de un recorrido más o menos largo, en
el mar o en otro río. El río Paraná, por ejemplo, uno de los más importantes
de la provincia de Buenos Aires, nace en Brasil de la confluencia de los ríos
Grande y Paramuba. Luego de un largo recorrido por zonas de llanura en el
cual recibe el aporte de muchos ríos menores, desemboca en el Río de la
Plata en forma de delta (acumulación de sedimentos que forman íslas). El
Río de la Plata, a su vez, desemboca en el océano Atlántico.

Lagos y lagunas: masas de agua alojadas en depresiones de la superficie

terrestre. Generalmente, las lagunas son menos profundas que los lagos.
Ambos constituyen una Importante reserva de agua dulce. En estos cuerpos
de agua algunas veces se originan ríos. En la provincia de Buenos Aires
se encuentran varias lagunas, como la de Chascomús y la Laguna de los
Padres. Hacia el sudoeste se encuentra una serie de seis grandes lagunas,
las Lagunas Encadenadas, entre las que se encuentra la de Epecuén.

lagim de k>s Padres, Mar del Plata, pro.,i,aa de Buenos Aires.

Los gllcins y lls 11itvts 1111111.s : en las regiones de clima polar y

en las montañas más alas, la nieve no llega a lundlrse en verano y va
acumul~dose. A medida que se depositan las nuevas capas de nieve, las
ilferiores se comprimen. pierden el aire que contienen y se transforman
en hielo. Así se forman tos glaciares. En los polos, el hielo cubre miles de
kilómetros cuadrados y forma glaciares que tapan el relieve. En las regiones
de menor acumulación de nieve. el hielo se encauza entre las montañas
como lenguas en dirección a las zonas más bajas del relieve. El glaciar más
conocido de nuestro país es el Perito Moreno, en la provincia de Santa Cruz.

Glaciai Perito Moieno. El Calafate, Santa Cruz.

41
El agua en los seres vivos

La mayoría de los organismos unicelulares se

desarrollan en un ambiente acuoso, lo mismo que
muchos animales y plantas especializados para vi-
vir en el agua. Por otro lado, aun los que viven sobre
la superficie continental, más o menos seca, tienen
un alto contenido de agua en el cuerpo. Ella parti-
cipa en las reacciones bioquímicas que permiten el
funcionamiento de cada célula y de los organismos la medusa esta
formada casi
en conjunto. totalmente por agua.
El agua es indispensable para que las plantas
realicen la fotosíntesis (como veremos en el capítu-
lo 10), ya que las raíces captan los nutrientes que se
encuentran disueltos en agua, y la savia, una solu-
ción acuosa, los distribuye por su interior. A su vez,
las plantas devuelven agua a la atmósfera durante la
transpiración y la respiración. Las plantas acuáticas
toman el agua y los gases disueltos en ella directa- El agua en el ser humano
mente del medio a través de la delgada cutícula que El cuerpo de un adulto contiene aproximadamente
las recubre, mientras que las terrestres se protegen 70% de agua, distribuida en distintas proporciones se-
de la desecación mediante cutículas más gruesas. Al- gún los tejidos. El plasma, por ejemplo, que es la parte
gunas de ellas, que viven en climas extremadamente liquida de la sangre, contiene aproximadamente 90%
secos, poseen tejidos especiales que les permiten al- de agua, mientras que la piel o los huesos contienen
macenar agua por largos períodos. mucho menos. Cumple diversas funciones en el or-
En los anímales (los estudiaremos en el capítulo ganismo: humedece la superficie de los pulmones, lo
11), el agua disuelve y transporta los nutrientes y las que permite la difusión de los gases de la respiración;
sustancias tóxicas que el organismo expulsa con el contribuye a la ingestión y digestión de los alimentos;
sudor y la orina. Los que viven en el medio acuáti- participa en la regulación de la temperatura corporal
co incorporan el agua directamente del medio y la mediante la transpiración; lubrica y limpia los ojos;
excretan en él después de utilizarla. Los anímales como parte del liquido sinovial lubrica las articulacio-
terrestres la obtienen a través de diversos mecanis- nes, etcétera.
mos: la absorben a través de la superficie corporal, la Un individuo adulto requiere de aproximadamente
beben o ingieren alimentos que la contienen, o des- 2.000 mi diarios de agua en condiciones normales. En
componen grasas almacenadas en cuya reacción se los niños el requerimiento es proporcionalmente ma-
produce agua. yor en relación con su peso.
El agua ingerida proviene de tres fuentes prin-
cipales: el agua visible de la bebida y los alimentos
líquidos, el agua "oculta" que forma parte de los ali-
mentos sólidos, y el agua que se produce en las reac-
ciones del metabolismo de los alimentos (entre 200
y 300 ml por día con una dieta variada normal) . Una
parte importante del agua se elimina del organismo
a través de los riñones como orina, unos 1.500 ml dia-
rios. El resto se elimina por la materia fecal, la piel
(como sudor) y los pulmones. El contenido de agua de
los diferentes tejidos del organismo humano es muy
variable, desde un 95% en el plasma hasta un 15% en
El caracol terrestre tiene un alto contenido de agua.
el tejido adiposo.

42
 El ciclo del agua
La cantidad total de agua en nuestro planeta es desplaza en las corrientes marinas, se incorpora y sa-
casi la misma desde hace millones de años. ¿Cómo le de los seres vivos, vuelve a evaporarse, se incorpo-
es esto posible? Se debe a que se encuentra en per- ra a la atmósfera, forma las nubes y vuelve a caer. El
manente movimiento, de uno a otro punto, de uno a ciclo del agua es un camino sin fin que va enlazando
otro estado de agregación. Cae de las nubes en forma los distintos sistemas terrestres.
liquida o sólida (lluvia o nieve), corre por los ríos y se

© Al agruparse, las gotas van aumentando de tamaño

hasta que caen por su propio peso. Si en la atmósfera
la temperatura es muy baja, por debajo de OºC. el
agua se solidifica en cristales de hielo que caen como
nieve o granizo. El agua que cae sobre la tierra esame
hacia los cuerpos de agua

@A medida. que Uega a las capas supeóores de

la atmósfera, más frías, el vapor se condensa
y las gotitas de agua que se forman se van
agrupando, lo que da origen a las nubes.

Los seres vivos,

como las plantas y los
animales, participan del
ciclo al tomar agua del
ambiente para cumplir
con sus funciones vitales
y eliminarla luego a El calor de los rayos solares hace
través de la respiración, que el agua de océanos, ríos y lagos
la transpiración y, en el se evapore y pase a la atmósfera
caso de los animales, la como vapor de agua.
orina y las heces.

~
..
© Parte del agua se filtra hacia el
subsuelo y forma los reservorios
de aguas subterráneas. Desde
allí corre hacia el mar.

43
Los usos del agua

Todos sabemos para qué necesitamos agua. La 20%), aunque esto depende bastante del grado de in-
usamos todos los días para beber, cocinar, limpiar e dustrialización de los países. En los procesos indus-
higienizamos. Sin embargo, la mayor proporción de triales el agua se utiliza como materia prima, como
agua se utiliza, a nivel mundial, en las actividades disolvente de otras sustancias, en diversas etapas de
agrícolas e industriales. limpieza y lavado, y para refrigerar máquinas . Tam-
La actividad agrícola es la que demanda la mayor bién se usa en la producción de energía. como vere-
cantidad de agua (un 70% del total a nivel mundial). mos en el capítulo S.
Proveer el agua necesaria para el crecimiento ade- Las industrias alimentaria, textil, del petróleo, del
cuado de- los cultivos puede convertirse en un pro- papel y automotriz son las que más agua usan para
blema, en especial en regiones donde este recurso fabricar sus productos.
no abunda. En estos casos, el riego, o sea, el aporte Las actividades hogareñas consumen alrededor
artificial de agua al suelo, tiene gran importancia. Se del 10% del uso total de agua a nivel mundial. La ma-
buscan sistemas eficientes, con el menor consumo yoría se consume en bebida y preparación de alimen-
de agua posible, como el rieg o por goteo, en el cual se tos, higiene personal, de la casa y de la ropa, pero
programa la llegada de agua gota a gota a cada planta muchas veces por simple descuido, como dejar una
según sus necesidades. canilla goteando, se pierden grandes cantidades de
La actividad industrial ocupa el segundo lugar en agua potable muy valiosa.
el consumo de agua a nivel mundial (alrededor del

Consumo
Uso en el hogar aproximado
(en litros)
Lavado de dientes (con canilla abierta) 3
Un ciclo de lavarropas 100
Lavado diario de vaillla 100
Lavado del automóvil (con manquera) 360
Canilla abierta durante un minuto 5
Descarga del depósi to del inodoro 12
lavado de manos 1,5
El consuiro de ag1.0 en las actividades hogareñas puede ser muy alto si no
se toman al!Jmas medidas de ahorro. como cerrar la camilla mientras nos
lavamos los dientes o enjabonamos bs platos.

DERRIBANDO MITOS

¿No se debe tomar agua durante las comidas?

Como vimos, el consumo de agua es imprescindible y muy beneficioso para nuestra salud.
De eslo no caben dudas, deben consumirse diariamente alrededor de dos litros de agua. Pero en
cuanto al momento más indicado para hacerlo hay más dudas. Se escucha mucho que no debe
consumirse junto con las comidas principales, que esto puede producir aumento de peso y aun
traslornos en la salud. En principio, podemos decir sin dudar que el agua no "engorda ". ya que no
aporta calorlas, como esludiaremos más adelante, sea cuando sea que la consumamos. En cuanto al
consumo con la comida, es cierto que un consumo demasiado abundante, muy rápido o de agua muy fria
puede retrasar el proceso digestivo al diluir los jugos gástricos y reducir su acidez. Esto nos puede hacer sentir "pesados"
por un rato. Sin embargo, una cantidad razonable, como un vaso, por ejemplo, no produce efectos indeseados. Debe-
mos prestar atención en consumir agua durante todo el día, para completar el consumo recomendado.

44
La contaminación del agua
Muchas de las actividades humanas producen
modificaciones en el agua que la vuelven no apro-
piada, e incluso peligrosa, para el consumo humano,
la contaminan. Entonces, el agua contaminada pue-
de ocasionar graves daños en los ecosistemas, ya sea los desechos
industriales
que alteren su equilibrio o los destruyan completa- modifican
mente. Veamos cómo puede producirse la contami- drásticamente los
nación del agua. cuerpos de agua.

• La actividad agrícola-ganadera utiliza fertilizan -

tes, pesticidas y materia fecal animal. Los fertili- • Los derrames de petróleo debidos a accidentes o
zantes que llegan a los cuerpos de agua aportan limpieza de tanques de los grandes buques petro-
nutrientes en exceso que producen un aumento leros provocan las mareas negras. Grandes man-
exagerado de algas que enturbian las aguas e im- chas de petróleo forman una película superficial
piden la llegada de luz a las zonas más profundas, que impide el paso de la luz e interfiere en la foto-
con lo que las especies vegetales que habitan allí síntesis, ya que cubre a los animales y afecta gra-
no pueden realizar la fotosíntesis y desaparecen. vemente su salud.
Al mismo tiempo, aumenta la actividad de los des-
componedores (lo veremos en el capítulo 13), que
producen un agotamiento gradual del oxígeno en
el agua Por otro lado, los pesticidas son general-
mente tó:xicos para animales y seres humanos.
Los contaminantes también se filtran junto con el
agua de lluvia y contaminan las napas subterráneas.
• La actividad industrial aporta residuos tóxícos

-
cuando los desechos son eliminados a los cuerpos
de agua sin tratamiento previo. Los contaminantes
industriales más comunes son los metales (como
plomo, cromo y mercurio), detergentes, combus- Agua de mar contaminada con petróleo. la capa aceitosa impide el paso de la luz y
daña gra~mente a los seres vil'Os.
tibles, etc. También resulta perjudicial cuando se
vuelcan aguas a altas temperaturas resultantes de • En las actividades domésticas se originan las
procesos de refrigeración. Esta ocasiona la muerte aguas servidas, que contienen materia fecal o
de muchos seres vivos por el aumento de tempera- restos de materia orgánica. Son portadoras de mi-
tura y la disminución del oxígeno disuelto. croorganismos nocivos, bacterias, virus y parási-
tos, que causan enfermedades infecciosas, como
la hepatitis A, la fiebre tifoidea y el cólera.

la aplicación de fenfüantes resu~a beneficiosa para los agricultores pero puede

producir contaminación del agua tanto supeñicial como subterránea. Vertido de agua cloacal a un arroyo <1Je pasa por una zona poblada.

45
El agua potable
Todos hemos experimentado sed en algún mo- Aguas minerales y mineralizadas
mento. Cuando tenemos esta sensación, no podemos Las aguas subterráneas, como vimos, pueden sa-
ceder al impulso de beber. Pero ¿qué características lir a la superficie en forma de manantiales. Muchas
debe reunir el agua para considerarla apta para el veces tienen características especiales por su conte-
consumo humano, o sea, agua potable? Según la Or- nido en minerales, que las hace especialmente apre-
ganización Mundial de la Salud (OMS), el agua po• ciadas para el consumo porque presentan un sabor
table tiene que cumplir algunos requisitos indispen- agradable o por su aporte de sustancias benéficas.
sables: no debe contener sustancias nocivas para la En nuestro país, el Código Alimentario Argentino
salud, ya sean gérmenes (contaminantes biológicos), es la ley que reglamenta todo lo relativo a los alimen-
sustancias químicas o contaminantes radiactivos; tos. Según esta norma, se entiende por agua mineral
debe ser incolora, inodora y sin sabor o con sabor natural el agua apta para la bebida, de origen subte-
agradable, y debe contener una proporción adecuada rráneo, que no recibe aportes de aguas superficiales
de gases y sales minerales disueltas (el agua total- y se obtiene de un manantial que surge naturalmen-
mente pura, como la obtenida por destilación, no es te o por perforaciones. Se diferencia del agua pota-
adecuada para el consumo porque puede producir ble común por su contenido de minerales y porque
un desbalance de minerales en el organismo). desde su origen no contiene microorganismos. Debe
El agua para el consumo se puede obtener de di- tener una composición y temperatura al momento
ferentes formas. En las zonas rurales y suburbanas de ser tomada que no varíe fuera de ciertos rangos
generalmente se obtiene de las capas de agua subte- aceptados. Los únicos procesos a los que puede ser
rránea de las que hablamos en la página 41, llamadas sometida son la decantación y la filtración.
habitualmente napas. Se realiza una perforación y En general, para el consumo continuado se reco-
luego se extrae mediante bombas manuales o eléctri- mienda consumir aguas con bajo contenido de mine-
cas o con molinos movidos por el viento. Estas aguas rales, en especial para los niños. Esto se debe a que
deben se:r controladas para constatar que sean se- algunos minerales pueden resultar dañinos si se con-
guras para el consumo, es decir, comprobar que no sumen en dosis demasiado altas por mucho tiempo.
contengan gérmenes ni sustancias químicas nocivas. No todas las aguas que se pueden comprar embo-
En caso de duda, aunque sea transparente e inodora telladas son minerales. Muchas de ellas son minera-
se debe hervir o agregar una cantidad adecuada de lizadas artificialmente. En este caso, se trata de agua
un desinfectante, como la lavandina, para eliminar la potable a la que se le adicionan minerales permiti-
contaminación biológica antes de su consumo. dos, de manera controlada, muchas veces buscando
determinados efectos, por ejemplo, un bajo conteni-
do de sodio. En otros casos, se trata simplemente de
agua potable común.

..' i
...' ~I
1 1
1
Los molinos
de viento son
disposlli\/Os pan
extraer agua de
las napas muy
1 En su paso por zonas subterráneas, el agua disuelve minerales deo las rocas. Asi,
utilizados en las cuando surge de los manantiales ti!ne un sabor especial y hasta, a veces, burbujas
zonas rurales. de dióxido de carbono.

46
El proceso de potabilizac on plantas potabilizadoras. En las ciudades, el agua se
Este proceso, por el que se obtiene agua segura obtiene generalmente de cuerpos de agua dulce cer-
para el cons'Umo humano, se realiza en las llamadas canos, ríos o lagos, y debe ser sometida a un proceso
1 Toma de .agua
que asegure su calidad, llamado potabilización.
La toma de agua se instala en un rlo o lago. Delante de la toma
se colocan protectores para evitar la entrada de peces, plantas u 2 Coagulación
objetos extraños.
Al ª!P-1ª se le agregan sustancias coagulantes para
que las sustancias que la enrurbian formen núcleos de
tamaño considerable. El proceso se acelera moviendo
sua-.emente el agua ,

Mediante bombas. se impulsa hasta la planta _ , .

de procesamiento y se deposita en cámaras
de carga, gene1almente elevadas.

3 Decantación

4 Filtración Luego. esta pasa a grandes piletas de decantación

donde los residuos precipitan al fondo.
El agua pasa por una serie de filtros de arena, grava
y canto rodado que permiten eliminar las partículas
pE!<1Jeñas que puedan haber quedado.

6 Alcalinización
Se agrega cal para eliminar la acidez.

7 Control de calidad 1--------------.

Se controla la calidad en
el laboratorio para verifi-
car que el proceso de po-
tabilización íue adecuado.

47
 La fuente de agua más famosa del mundo
fl
. .
• ¿Conocés algunas fuentes de agua? ¿Para qué creés
que se construyeron las fuentes originalmente?
--
tffl r -

. La Fontana di Trevi, en italiano, es una de las más famosas y .,.

~

....i)): \

,
bellas fuentes del mundo. En el año 19 a.c., el general Marco
Agripa mandó hacer un acueducto para llevar agua pura des-

."
de un manantial ubicado a 22 km de Roma. En esa época, se
1
acostumbraba construir al final de los acueductos una fuente
para almacenar el agua y que los habitantes se sirvieran de
,,,-
.,, .,,
ella. El acueducto, uno de los más antiguos de Roma, tunáonó
durante 400 años, hasta que fue destruido durante la guerra
contra los godos. A mediados del siglo 'IN, el viaducto fue re-
construido, y reáén en 1732, el papa Clemente XII mandó -~ -
hacer una nueva fuente. La obra fue iniciada por el arquitecto Fontana di T!evl.
y escultor Nicola Salvi, quien falleció antes de su finalización.
La terminó Giuseppe Pannini en 1762. /a fuente, de 1954, en la que los protagonistas tiraban mo-
nedas al agua. De ahí nació el mito de que, si arrojás una
• ¿Conocés otros usos para las fuentes, por ejemplo, en moneda, volverás a Roma; si arrojás dos, encontrarás el
lugares donde hace mucho calor? amor con una italiana o italiano, y si tirás tres monedas,
te casarás con la persona que te acompaña. Para que esto
Esta fuente, un canto al agua y a la vida, está realizada en funcione, hay que lanzar la moneda con la mano derecha
mármol, tiene 26 m de alto y 20 m de ancho, y un estilo ba- sobre el hombro izquierdo, y de espaldas a la fuente.
rroco inigualable. El nombre de Trevi deriva de "tres vias", ya Cientos de turistas visitan la fuente todos los días. Y casi
que era el punto de encuentro de tres calles. Un gran Neptuno todos arrojan monedas. Es difícil calcular, pero se estima que
enmarcado por columnas es llevado en su carroza marina por se recogen entre 600 y 3.000 euros diarios, lo que suma al-
dos tritones que doman sendos caballos entre rocas talladas y rededor de un millón de euros al año. Durante la noche, hay
agua. Uno de sus aspectos más llamativos es el contraste entre personas que recolectan las monedas, que se destinan actual-
lo grandioso de la fuente y lo pequeño de la plaza en que se mente a la organización benéfica Cáritas, para financiar ayuda
encuentra. Los turistas que la visitan quedan muy impresio- para personas necesitadas.
nados cuando la descubren al final de una estrecha calleáta. Otra peli famosa que se filmó en la fuente fue La do/ce vita
de 1960, en la que la protagonista, Anita Ekberg, se baña en
• ¿Qué importancia tenía esta fuente cuando fue construida? ella. En la película argentina Elsa y Fred, de 2005, Eisa, inter-
¿Yahora? pretada por China Zorrilla, se zambulle también en la fuente .
Hoy está prohibido bañarse en la fuente, se cobran multas de
Con sus 2 .000 años de histo- 500 euros y de 1.000 si se lo hace desnudo. Tampoco es po-
ria, la Fontana ha sido escenario sible tomar sus aguas, ya que, aunque el viaducto y la fuente
de varias producciones cinema- original se construyeron con el fin de abastecer de agua a los
tográficas, desfiles de moda y ciudadanos de Roma, actualmente no tiene agua potable.
publicidades. Es uno de los mo-
numentos más visitado de Roma • ¿Te parece que la e1,0/udón de esta fuente ai /o largo
y no hay que pagar para verla. de la historia se relaciona con los cambios que hubo en
Una de las pelis que se inspi- cuanto a /a disponibilidad de agua?
raron en ella es Tres monedas en • ¿Qué fuente construirías hoy en tu barrio si tuvieras la
oportunidad?
Detalle de un acueducto romano.
Agua segura
El Instituto Nadonal de Ternología Industrial (!Nn) disef1ó un dispositivo económico y fácil de utilizar que permite eliminar
el arsénico del agua. Realizó una prueba piloto en la ciudad de Lobos. pro.tincia de Buenos Aires.

Para potabilizar el agua extraída de Estudios Ambientales de esa localidad

pozos o fuentes naturales hay que sepa- le soficitó al INTI un estudio para ver la
rar las impurezas y las sustancias tóxicas calidad del agua de pozos de la zona
con las cuales viene mezclada. A veces, rural, adonde no llega la distribución
uno de esos elementos es el arsénico. pública de agua. En todos ellos se en-
En nuestro país existe una am- contró exceso de arsénico. Para resol-
plia región afectada por la presencia ver el tema, se usó un dispositivo que
de arsénico natural en sus aguas, en se alimenta manualmente con el agua
las provincias de Córdoba, La Pampa, a tratar, se le agregan los reactivos, se
Santiago del Estero, San Luis, Santa Fe, agita manualmente durante un minuto,
Buenos Aires, Chaco, Formosa, Salta, y se deja en reposo durante una hora.
Jujuy, Tucumán, La Rioja, San Juan y Se filtra y se obtiene agua segura para
Mendoza. El hidroarsenismo crónico ceso por el cual las partículas muy pe- consumo humano. El sistema permite
regional endémico (HACRE) es una queñas de arcilla y .otras sustancias, que el tratamiento de 35 1de agua por vez y
enfermedad grave de larga evolución no pueden eliminarse por filtración, se el proceso lleva unos 90 min. Se utiliza
provocada por el agua de bebida con- acumulan en part.ículas más grandes, como coagulante cloruro férrico y per-
taminada naturalmente con arsénico. denominadas flóculos, al agregarle un mite obtener agua tratada con niveles
Provoca lesiones en la piel, problemas coagulante al agua, y de este modo de arsénico por debajo de 0,010 m~.
digestivos, cardiovasculares y aumenta sedimentan y se pueden separar fácil- resultados muy satisfactorios. Además,
el riesgo de cáncer. El arsénico llega a mente. En la ciudad de Lobos se reali- el INTI continúa brindando monitoreo
las aguas subterráneas a partir de los zó una experiencia piloto. El Centro de periódico sobre la calidad del agua.
volcanes que se encuentran en la Cor-
dillera de los Andes. Afecta a las po- Fuen1rs: http1lwww.ind.gob.ar/5abe11:omo/scB2/ind3.~
htcp:llwww.lntl. gob.arlcµmicalpd~asenagua.pdf
blaciones que no tienen acceso al agua
potable de red. Algunas de esas loca-
lidades, además, no tienen suministro • lnvestigá qué sistemas se utilizan en
de electricidad, lo cual limita las posibi- nuestro país para eliminar el arséni-
lidades del uso de ciertas tecnologías. co en las plantas de distribución de
El Código Alimentario Argentino es- agua corriente por red. ¿Hay alguno
tablece un limite de 0,01 mg,1 de arséni- que te parezca mejor?, ¿porqué?
co como máximo diario. • Según un estudio realiZJdo por el
Para contribuir a la solución de este Ministerio de Salud de la Nación, la
problema, el Centro INTI-Quimica de- Asociación Toxicológico Argentina
sarrolló una forma de eliminar el arsé- y la Seaetaría de Amb.iente y De-
nico a través de un dispositivo domici- sarrollo Sustentable, se estima que
liario que sirve para el tratamiento de más de tres millones de argentinos
agua en áreas rurales aisladas, y que están expuestos a concentrackmes
no necesita energía eléctrica para su de arsénico superiores a O. 05 mg/1.
funáonamiento. El Instituto Naóonal de Tecnología lrdustrial (INTIJ Según este dato, ¿te parece impor-
El dispositivo rural diseñado por el diseñó un <ispasitívo económico y fácil de utilizar tante el servicio brincJa,do por el INTl
que pe1mite elimilar el ars.énico del agua. Realizó
INll emplea la tecnología de filtración- una prueba pioto en la ciudad de Lobas, provincia de o se.ría mejor buscar nuevas fuentes
coagulación. La coagulación es un pro- Buenos Aires. de agua? JustificfJ tu respuesta.

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ACTIVIDADES FINALES
3. El agua para consumo humano debe cumplir de-
1. Escribl debajo de cada oración el concepto al que terminadas condiciones.
cada una de ellas se refiere. a) Hacé una lista de los requisitos del agua potable.
a) El agua disuelve la mayoría de las sustancias. b) Organizá con tus compañeros una salida de
campo para tomar muestras de agua en distin-
b) El agua es uno de los subsistemas terrestres. tas fuentes.
e) Observá las muestras con ayuda de un micros-
e) las grandes masas de aguas marinas son mo- copio. ¿Cómo decidirías si es potable?
vidas por el viento en una direccíón y por di- d) Realizá una representación esquemática del
ferencias en algunas propiedades físicas de las proceso de potabilización del agua según lo
diferentes capas. que estudiamos en este capítulo para, expli-
carle el tema a un compañero que faltó. Usá
d) El agua se acumula bajo tierra y forma grandes palabras claves, flechas y figuras geométricas.
reservas. Rcha 7 ►) Pág . 235
e) ¿Que métodos de separación de mezclas de
e) El ser humano elimina la mayor parte del agua los que vimos en el capitulo 2 se utilizan en el
que ingiere a través de los riñones. proceso de potabilización?

f) Entre las diversas formas de riego existe una de

mayor eficiencia. 4. Usá los datos que te dimos en las páginas 42 y 44
y realizá un gráfico de barras que indique la pro-
g) El uso del agua en los hogares origina dese- porción de agua en dlversos tejidos del cuerpo hu-
chos que pueden contagiar enfermedades. mano y un gráfico de torta que muestre en qué
proporción se usa el agua en los ámbitos que he-
h) El agua que proviene de fuentes naturales su- mos considerado: agricultura, industria y hogares.
fre un proceso antes de ser considerada apta Realizá, para ello, los cálculos necesarios.
para el consumo humano. ¿Qué utilidad aeés que t ienen los gráficos cuando
necesitamos resolver un problema nuevo o enten-
der un tema un poco complicado?
2. Esaibl para cada foto un breve epigrafe relacio- Rcha 10 ... Pág . 238
nado con lo que estudiamos en este capitulo. Usá
una de las palabras de esta lista en cada uno: S. Podemos considerar que una canilla abierta duran-
cido - lluvia - indust ria te un minuto vierte aproximadamente cinco litros
de agua y una ducha de tipo común, unos ocho
litros por minuto. Cak:ulá cuántos litros de agua
podría ahorrar una familia de cuatro integrantes si:
a) Cada uno de ellos redujera en cinco minutos
su tiempo de ducha.
b) Cada uno cerrara la canilla cuando se está ce-
pillando los dientes, lo cual les lleva aproxima-
damente dos minutos.
e) El que se encarga de lavar los platos dos veces
por día cerrara la canilla mientras enjabona los
platos y ollas, unos diez minutos en promedio.
d) Sumá todos los ahorros y calculá qué porcenta-
je de agua han ahorrado si su consumo diario

50
 antes de comenzar con este programa era de 8. Leé el siguiente texto y luego resolvé las consignas.
540 litros.
La hidroponía es u,a técnica de producción agrícola
e) ¿Te parece importante ahorrar agua? ¿Por
en la que se cultiva sin suelo y en la que los elementos
qué, si en nuestro planeta el agua abunda?
nutritivos son aportados en una solución líquida. El tér-
f) ¿Qué otras medidas se te ocurren que podrías mino tiene su origen en las palabras griegas hidro, que
tomar para evitar el derroche de agua? significa "agua", y ponos, que significa "trabajo", o sea,
"trabajo en agua".
En los cultivos sin suelo, este es reemplazado por un
6 . Como dijimos al comienzo de este capitulo, el sustrato inerte en el que los nutrientes que necesita la
planta para vivir y produór son aportados por el riego.
agua tiene una conducta diferente de la de la ma-
Tambíén son cultivos hidropónicos aquellos que se culti-
yorla de los líquidos en cuanto a la contracción y van directamente en agua con nutrientes. En un sistema
la dilatación térmicas. Sin duda, es un hecho poco hidropónico se puede cultivar todo tipo de plantas, como
común y quizás te haya generado algo de curiosi- hortalizas, flores, pasto para forraje, plantas ornamenta-
dad. ¿Cómo podrías diseñar una experiencia para les, condimentos, plantas medicinales y hasta cactus.
comprobar esta propiedad del agua? Fuente: http://goo.gl/MO\NpkTj
1.º Planteá una pregunta investigable. Desarrollá una
hipótesis al respecto. Ficha 5 €1 Pág. 233
2. Diseñá un experimento sencillo que sirva para
0
a) Subrayá todas las palabras de cuyo significado
contestar tu pregunta y verificar tu hipótesis. no estés muy seguro, en especial en este contex-
Elegí los materiales adecuados. Determiná qué to. Armá con ellas un pequeño glosario.
variables vas a modificar y cuáles permanece- b) Buscá más información sobre hidroponia, y pre-
rán fijas. Prepará el protocolo de la experiencia. pará un cartel para describir el método y expli-
Ficha 6 ►) Pág. 234 car sus beneficios.
3.º Uevá adelante tu experimento. Registrá los re-
sultados.
4. Elaborá tus condusiones. ¿Pudiste responder tu
0
9. Ya vimos qué son los acuíferos. Ahora reunite con
pregunta inicial? ¿Se comprobó tu hipótesis? dos o tres compañeros e investiguen en diferentes
fuentes acerca de algún ejemplo de acuífero de
gran envergadura en nuestro país. Averigüen dón-
El prefijo hidro- deriva del griego y significa "agua". de se encuentra, qué extensión tiene, cuál es su
Se utiliza en numerosas palabras, por ejemplo, en importancia y qué se hace para asegura.r su man-
estas que te proponemos: tenimiento. Ficha 3 ►) Pág. 231
hidrofobia - hidrografía -hidrocefalia - hidrocarburo -
hidratar - hidroeléctrico - hidrolavadora - hifdrófilo -
hidrolizar 1 O. Volvé a la Hoja de ruta de la página 38 y a las acti-
a) Buscá y anotá el significado de cada una. ¿A vidades que allí se plantearon.
qué campos del conocimiento pertenecen? a) Releé los conceptos indicados e intentá expli-
b) Elegí al menos dos de estos ejemplos que ten- carlos. ¿Hay alguno que todavía no hayas com-
gan alguna relación con los ternas que estudia- prendido?
mos. Redactá para cada una un breve texto. de b) Te pedimos que agregaras algunas propiedades
alrededor de tres lineas, en el que las utilices del agua. ¿Fueron correctas las que pensaste?
dentro de este contexto. ¿Ahora se te ocurre alguna más?
c) ¿Le agregarías algún concepto a la Hoja de ruta?
d) ¿Cómo describirías la relación entre los seres
vivos y el agua?
e) ¿Pudiste relacionar los temas que estudiaste
en este capítulo con los de los capítulos ante-
riores?