Memoria (informática)

Ir a la navegaciónIr a la búsqueda
En informática, la memoria es el dispositivo que retiene, memoriza o
almacena datos informáticos durante algún periodo de tiempo.1 La memoria
proporciona una de las principales funciones de la computación moderna: el
almacenamiento de información y conocimiento. Es uno de los componentes
fundamentales de la computadora, que interconectada a la unidad central de
procesamiento (CPU, por las siglas en inglés de Central Processing Unit) y
los dispositivos de entrada/salida, implementan lo fundamental del modelo de
computadora de la arquitectura de Von Neumann.
En la actualidad, «memoria» suele referirse a una forma de almacenamiento
de estado sólido, conocida como memoria RAM (memoria de acceso aleatorio;
RAM por sus siglas en inglés, de random access memory), y otras veces se refiere
a otras formas de almacenamiento rápido, pero temporal. De forma similar, se
refiere a formas de almacenamiento masivo, como discos ópticos, y tipos
de almacenamiento magnético, como discos duros y otros tipos de
almacenamiento, más lentos que las memorias RAM, pero de naturaleza más
permanente. Estas distinciones contemporáneas son de ayuda, porque son
fundamentales para la arquitectura de computadores en general.
Además, se refleja una diferencia técnica importante y significativa entre
«memoria» y «dispositivos de almacenamiento masivo», que se ha ido diluyendo
por el uso histórico de los términos «almacenamiento primario» (a veces
«almacenamiento principal»), para memorias de acceso aleatorio, y
«almacenamiento secundario», para dispositivos de almacenamiento masivo. Esto
se explica en las siguientes secciones, en las que el término tradicional
«almacenamiento» se usa como subtítulo, por conveniencia.

Índice

• 1Jerarquía de almacenamiento
o 1.1Almacenamiento primario
o 1.2Almacenamiento secundario
o 1.3Almacenamiento terciario
o 1.4Almacenamiento fuera de línea
o 1.5Almacenamiento de red
• 2Características de las memorias
o 2.1Volatilidad de la información
o 2.2Accesibilidad secuencial o aleatoria a información
o 2.3Habilidad para cambiar la información
o 2.4Direccionamiento de la información
o 2.5Capacidad de memoria
• 3Tecnologías, dispositivos y medios
o 3.1Memoria de semiconductor
o 3.2Memoria magnética
 o 3.3Memoria de disco óptico
o 3.4Memoria de disco magneto-óptico
o 3.5Otros métodos iniciales
o 3.6Otros métodos propuestos
• 4Véase también
• 5Referencias
• 6Enlaces externos

Jerarquía de almacenamiento[editar]
Artículo principal: Jerarquía de memoria
Los componentes fundamentales de las computadoras de propósito general son la
CPU, el espacio de almacenamiento y los dispositivos de entrada/salida. La
habilidad para almacenar las instrucciones que forman un programa de
computadora y la información que manipulan las instrucciones es lo que hace
versátiles a las computadoras diseñadas según la arquitectura de programas
almacenados.
Una computadora digital representa toda la información usando el sistema binario.
Texto, números, imágenes, sonido y casi cualquier otra forma de información
puede ser transformada en una sucesión de bits, o dígitos binarios, cada uno de
los cuales tiene un valor de 1 o 0. La unidad de almacenamiento más común es
el byte, igual a 8 bits. Una determinada información puede ser manipulada por
cualquier computadora cuyo espacio de almacenamiento sea suficientemente
grande como para que quepa el dato correspondiente o la representación binaria
de la información. Por ejemplo, una computadora con un espacio de
almacenamiento de ocho millones de bits, o un megabyte, puede ser usada para
editar una novela pequeña.
Se han inventado varias formas de almacenamiento basadas en diversos
fenómenos naturales. No existe ningún medio de almacenamiento de uso práctico
universal y todas las formas de almacenamiento tienen sus desventajas. Por tanto,
un sistema informático contiene varios tipos de almacenamiento, cada uno con su
propósito individual.
Almacenamiento primario[editar]
Artículo principal: Memoria principal
La memoria primaria, está directamente conectada a la CPU del ordenador. Debe
estar presente para que la CPU efectúe cualquier función. El almacenamiento
primario consta de la memoria primaria del sistema; contiene los programas en
ejecución y los datos con que operan. Se puede transferir información muy
rápidamente (típicamente en menos de 100 ciclos de reloj2) entre un registro del
microprocesador y localizaciones del almacenamiento principal. En las
computadoras modernas se usan memorias de acceso aleatorio basadas en
electrónica del estado sólido, que está directamente conectada a la CPU a través
de buses de direcciones, datos y control.
El almacenamiento lleva por principal requisito que cualquiera de sus localidades
debe ser directamente direccionable, esto es, todo dato contenido en memoria
debe poder encontrarse basándose en su dirección. Es por esto que los registros
del procesador no pueden considerarse almacenamiento primario. Las referencias
a estos se efectúan por nombre, de forma directa, y no por dirección. Los registros
representan el estado actual del cómputo y los datos utilizados inmediatamente,
pero no pueden almacenar un programa (solo apuntar al lugar de ejecución
actual).
La gran diferencia de velocidad entre el procesador y la memoria primaria dio
origen a la memoria caché. Esta es una memoria de muy alta velocidad,
típicamente entre 10 y 100 veces más que la memoria primaria, y se emplea para
mejorar la eficiencia o rendimiento del CPU. Parte de la información de la memoria
principal se duplica en la memoria caché. Comparada con los registros, la caché
es ligeramente más lenta, pero de mayor capacidad. Sin embargo, es más rápida,
aunque de mucha menor capacidad que la memoria principal.
Algunos autores3 presentan a la memoria caché como una jerarquía aparte, sin
embargo, al no ser memoria directamente direccionable (guarda estrictamente
copias de la información disponible en la memoria principal), es común presentarla
como parte funcional del almacenamiento primario.
Almacenamiento secundario[editar]
Artículo principal: Memoria secundaria
La memoria secundaria requiere que la computadora use sus canales
de entrada/salida para acceder a la información y se utiliza para almacenamiento a
largo plazo de información persistente. Sin embargo, la mayoría de los sistemas
operativos usan los dispositivos de almacenamiento secundario como área de
intercambio para incrementar artificialmente la cantidad aparente de memoria
principal en la computadora (a esta utilización del almacenamiento secundario se
le denomina memoria virtual). La memoria secundaria también se llama de
«almacenamiento masivo». Un disco duro es un ejemplo de almacenamiento
secundario.
Habitualmente, la memoria secundaria o de almacenamiento masivo tiene mayor
capacidad que la memoria primaria, pero es mucho más lenta. En las
computadoras modernas, los discos duros suelen usarse como dispositivos de
almacenamiento masivo. El tiempo necesario para acceder a un byte de
información dado almacenado en un disco duro de platos magnéticos es de unas
milésimas de segundo (milisegundos). En cambio, el tiempo para acceder al
mismo tipo de información en una memoria de acceso aleatorio (RAM) se mide en
mil-millonésimas de segundo (nanosegundos).
Esto ilustra cuán significativa es la diferencia entre la velocidad de las memorias
de estado sólido y la velocidad de los dispositivos rotantes de almacenamiento
magnético u óptico: los discos duros son del orden de un millón de veces más
lentos que la memoria (primaria). Los dispositivos rotantes de almacenamiento
óptico (unidades de CD y DVD) son incluso más lentos que los discos duros,
aunque es probable que su velocidad de acceso mejore con los avances
tecnológicos.
Por lo tanto, el uso de la memoria virtual, que es cerca de un millón de veces más
lenta que la memoria «verdadera», ralentiza apreciablemente el funcionamiento de
cualquier computadora. Muchos sistemas operativos implementan la memoria
virtual usando términos como «fichero de intercambio» o «fichero de caché». La
principal ventaja histórica de la memoria virtual es el precio; la memoria virtual
resultaba mucho más barata que la memoria real; esa ventaja es menos relevante
hoy en día. Aun así, muchos sistemas operativos siguen implementándola, a pesar
de provocar un funcionamiento significativamente más lento.
Almacenamiento terciario[editar]
La memoria terciaria es un sistema en el que un robot industrial —brazo
robótico—, montará —conectará— un medio de almacenamiento masivo fuera de
línea (véase el siguiente punto) según lo solicite el sistema operativo de la
computadora. La memoria terciaria se usa en el área del almacenamiento
industrial, la computación científica, en grandes sistemas informáticos y
en redes empresariales. Este tipo de memoria es algo que los usuarios
de computadoras personales nunca ven de primera mano.
Almacenamiento fuera de línea[editar]
El almacenamiento fuera de línea (off-line) es un sistema donde el medio de
almacenamiento puede ser extraído fácilmente del dispositivo de almacenamiento.
Estos medios de almacenamiento suelen usarse para transporte y archivo de
datos. En computadoras modernas son de uso habitual para este propósito
los disquetes, discos ópticos y las memorias flash, incluyendo las unidades USB.
También hay discos duros USB que se pueden conectar rápidamente. Los
dispositivos de almacenamiento fuera de línea usados en el pasado son cintas
magnéticas en muchos tamaños y formatos diferentes, y las baterías extraíbles
de discos Winchester.
Almacenamiento de red[editar]
Artículos principales: Almacenamiento en nube y Servicio de alojamiento de archivos.
El almacenamiento de red es cualquier tipo de almacenamiento de computadora
que incluye el hecho de acceder a la información a través de una red informática.
Discutiblemente, el almacenamiento de red permite centralizar el «control de
información» en una organización y reducir la duplicidad de la información. El
almacenamiento en red incluye:

• El almacenamiento asociado a red es una memoria secundaria o terciaria que

reside en una computadora a la que otra de éstas puede acceder a través de
una red de área local, una red de área extensa, una red privada virtual o, en el
caso de almacenamiento de archivos en línea, internet.
• Las redes de computadoras son computadoras que no contienen dispositivos
de almacenamiento secundario. En su lugar, los documentos y otros datos son
almacenados en un dispositivo de la red.