México antiguo / Espacio y tiempo

MESOAMÉRICA, ARIDAMÉRICA Y
OASISAMÉRICA 

PABLO ESCALANTE

A partir de los múltiples estudios que se han realizado sobre el México Antiguo, han surgido
diferentes proposiciones de criterios taxonómicos y cuerpos conceptuales que pretenden diferenciar
zonas y grupos para construir una adecuada perspectiva de análisis. Desde los años cuarenta se ha ido
extendiendo el uso de tres conceptos básicos para delimitar y caracterizar grandes áreas culturales
identificables en el complejo panorama del México Antiguo: Mesoamérica, Aridamérica y
Oasisamérica. Debe señalarse que dichos conceptos son meras herramientas metodológicas para el
análisis; sería un error suponer que designan universos cerrados y completamente distintos entre sí.
Cuanto más se avanza en el estudio de nuestra historia antigua resultan más claros los contactos entre
las diferentes áreas, a la vez que se identifican numerosos elementos comunes, sobre todo en el caso de
Mesoamérica y Oasisamérica. Por otra parte, dentro de las grandes áreas coexistieron infinidad de
pueblos con características peculiares, por más que compartieran un sustrato de rasgos culturales
afines.

MESOAMÉRICA:

De las tres áreas, la de mayor complejidad es Mesoamérica; también es la más densamente

poblada y la más extensa. Ocupa la casi totalidad de las costas continentales, el centro y sur de nuestro
país y buena parte de Centroamérica. Esta zona, a diferencia de la del norte, es naturalmente propicia
para la agricultura. Cuenta con una gran variedad de suelos y climas, y la mayor parte de ella recibe
una precipitación pluvial anual lo suficientemente intensa como para mantener vivos los sistemas hi-
drológicos que la recorren. Y en caso de eventuales catástrofes climáticas, algunas zonas, como la de
la Costa del Golfo, tienen tierras con una riqueza capaz de suplir las deficiencias de otras regiones.
Desde el año 2000 a.C., aproximadamente, Mesoamérica comienza a alojar grupos- de agri-
cultores sedentarios. Después del surgimiento de estos primeros focos culturales -fundamentalmente en
el Altiplano Central y en el Golfo de México- se dará un desarrollo ininterrumpido de diferentes
culturas en todo el territorio mesoamericano; culturas relacionadas entre sí y herederas continuas de los
avances anteriores.
Algunos rasgos comunes a todas ellas son los siguientes: el conocimiento y utilización de una
vasta gama de técnicas para la producción agrícola, fabricación de terrazas y obras hidráulicas de
diversa índole, uso del bastón plantador o huitzontli y el azadón de madera o huictli; cultivo de maíz,
frijol, calabaza, chile, chía y tomate; preparación de tortillas de con cal; trabajo del algodón; edi-
ficación de complejos urbanos y plataformas piramidales escalonadas, uso del estuco para el recu-
brimiento de superficies arquitectónicas, y trazo de patios en forma de t para el juego de pelota.

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en: MANZANILLA, Linda y Leonardo López Luján (coordinadores), Atlas Histórico de Mesoamérica; Ediciones
Larousse, México 1990, pp. 9-16
 También es un rasgo compartido por los tituciones complejas, pues las condiciones de su
diversos grupos mesoamericanos (sin él no ha- vida material no lo permitían.
brían surgido muchos de los elementos arriba Frecuentemente los grupos aridamerica-
mencionados) la producción de un amplio exce- nos se enfrentaban entre sí, buscando zonas
dente regular. Esto dio origen a fenómenos exclusivas para la caza o tratando de arrebatarse
sociales relevantes, como el surgimiento de un la comida. Pero también se enfrentaban a sus
estrato dirigente de organizadores de la produc- vecinos sedentarios. Hubo incursiones de grupos
ción, desligados de los medios de producción nómadas a los establecimientos más norteños de
directos y mantenidos mediante un sistema de Mesoamérica, y fueron frecuentes a las aldeas
tributación. La existencia de grandes centros ur- oasisamericanas.
banos, la multiplicación y complicación de las
funciones religiosas, y la progresiva militariza- OASISAMÉRICA
ción de los señoríos, fueron factores que agudi-
zaron la estratificación. La capa más numerosa, Como una mancha verde en medio del desierto,
la de los tributarios, tuvo que mantener una so- Oasisamérica se localiza en la zona noreste y
ciedad llena de gastos. La contradicción entre noroeste de los estados de Sonora y Chihuahua
tributarios y tributados fue profunda. Paralela- respectivamente, extendiéndose también a los
mente surgió y se consolidó una extensa red co- estados norteamericanos actuales de Arizona y
mercial y una capa de comerciantes prósperos, Nuevo México.
rodeados de riquezas y algunos privilegios, pero En Oasisamérica hay la humedad natural
sin las prerrogativas y el status de la nobleza. suficiente para cultivar la tierra, generada por un
conjunto de ríos medianos que descienden de la
ARIDAMÉRICA Sierra Madre Occidental. La sedentarización en
la zona se dio más tardíamente que en Meso-
Muy distintas eran las cosas en el norte del país. américa, y de hecho nunca se dejaron de prac-
Muchos grupos habitaban la inmensa zona de ticar la caza y la recolección como actividades
climas áridos y semiáridos que comprende total o complementarias importantes, aunque se sembra-
parcialmente los actuales estados de Baja Cali- ba maíz, frijol, calabaza, chile y tomate, y se ha-
fornia (Norte y Sur), Sonora, Chihuahua, Coa- bía domesticado el guajolote, al igual que en Me-
huila, Nuevo León, Tamaulipas, Sinaloa, Duran- soamérica.
go, Zacatecas, Aguascalientes, Guanajuato, Que- Los grupos oasisamericanos acudieron
rétaro y San Luis Potosí. Estos grupos tenían por también a diferentes técnicas auxiliares para
actividades fundamentales la caza de animales hacer producir la tierra: hicieron terrazas y se
como la liebre, el venado y algunas aves, y la valieron de canales y depósitos para regular el
recolección de frutas, plantas y raíces. Aquellos abastecimiento de agua.
que estaban cerca de la costa se dedicaban ade- Construyeron y habitaron pequeños nú-
más a la pesca. Desplazándose de un lugar a otro, cleos urbanos donde alternaban construcciones
formaban ciclos, y sólo se detenían cuando ha- semisubterráneas (algunas con fines rituales) y
llaban zonas con recursos abundantes; en ellas edificios, de hasta cuatro pisos construidos con
formaban pequeños campamentos que levanta- adobe y soportes de madera y piedra. Su acti-
ban después de unas cuantas semanas. vidad artesanal, especialmente en el renglón de la
Los bienes producidos por los grupos ari- cerámica y la talla de piedra, fue intensa y de
damericanos eran escasos. No contaban con ma- gran calidad. Sus prácticas religiosas, así como
yor ajuar que las pieles con que se abrigaban, al- las de gobierno, fueron más o menos complejas.
gunos cestos y redes para transportar y guardar Sin embargo no parece haberse llegado nunca a
alimentos (para cargar a las criaturas también), y un proceso de estratificación similar al mesoame-
sus utensilios de trabajo: el arco, la flecha, palos ricano. Las sociedades oasisamericanas eran
arrojadizos y puntas de piedra. Su forma de or- prácticamente igualitarias.
ganización, por bandas, y sus creencias míticas y Estas tres grandes áreas culturales -ya se dijo
prácticas rituales no cristalizaron nunca en ins- anteriormente- no constituyen universos cerra-
dos, ni sus límites son absolutamente fijos.
Yacimientos arqueológicos y fuentes escritas de-
muestran que en varias ocasiones tuvo lugar una
cierta convivencia entre grupos mesoamericanos
y cazadores recolectores de Aridamérica. Ade-
más, se conoce que la frontera norteña de Meso-
américa tuvo variaciones con el paso del tiempo.
Unos cinco siglos antes de la conquista española,
zonas que en el siglo XVI albergaban sólo a gru-
pos de cazadores recolectores habían sido habi-
tadas por agricultores sedentarios con un patrón
cultural típicamente mesoamericano.
Incluso los pueblos de Oasisamérica, rela-
tivamente alejados, tenían contacto con los me-
soamericanos. La presencia en Oasisamérica de
diversos objetos artesanales de origen mesoame-
ricano, y de otros rasgos como el culto a la
serpiente emplumada y el juego de pelota, ha
permitido trazar las viejas rutas de migración y
comercio. Sabemos que la gente de Paquimé (o
Casas Grandes), en el actual estado de Chihua-
hua, usaba cascabeles de cobre trabajados en la
costa del Pacífico y, por dar otro ejemplo, que en
el Altiplano Central de México se trabajaba
abundante turquesa traída de Sonora y Chihua-
hua.
Si bien la red de rutas era muy superior
dentro de los propios límites mesoamericanos,
también entre las diferentes áreas existía un con-
tacto sistemático. En largas jornadas a pie, gru-
pos de diferentes orígenes tejían una red que cu-
bría la totalidad de nuestro actual territorio y aún
más.

Bibliografía

KIRCHHOFF, Paul

1943 "Los recolectores-cazadores del norte de México", El norte de México y el sur de

Estados Unidos, México, Sociedad Mexicana de Antropología.

1967 "Mesoamérica. Sus límites geográficos, composición étnica y caracteres cul-

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PIÑA CHAN, Román.

1967 Una visión del México Prehispánico, México, Instituto de Investigaciones
Históricas, UNAM.
 + - Periodos Occidente Altiplano Golfo Oaxaca Zona Maya

1521
Máximo desarrollo de la Mexicas Cultura huaxteca y totonaca Penetración mixteca. Desarrollo de múltiples centros
Postclásico cultura purépecha Azcapotzalcas aparentemente depauradas Centros mixtecos: Mitla, en la pen. Yuc.
Pátzcuaro- Tzintzuntzan Toltecas respecto de la fase anterior Zaachila Toltequización, Chichón,
900 Uxmal, Mayapán
Esplendor de los centros de Repunte del centro Totonaca Decadencia de Monte Albán; Repunte después de la caída de
Consolidación de los Morelos, Puebla, Tlaxcala y de El Tajín multiplicación de los centros: Teotihuacan, Crisis
Epiclásico centros ceremoniales y Toluca tras la caída de Lambityeco y Yagul generalizada
protourbanos, Teotihuacan
650 fundamentalmente
Tingambato en Michoacán Máximo desarrollo de Nacimiento de la tradición Hegemonía de Monte Albán Consolidación y multiplicación
Teotihacan como centro totonaca, y de la huaxteca de los centros en tierras bajas
Clásico hegemónico + Palenque
200 Yaxchilán
Primeros centros Crecimiento acelerado de Diáspora
ceremoniales. Nacimiento Teotihuacan (Pirámides).
Protoclásico de las tradiciones Redistribución en torno a la
culturales de Nayarit, cuenca
1 Colima y Sinaloa Primeros centros ceremoniales.
+ Chimalhuacán Desintegración del foco de
Xico cultura olmeca y Diáspora
Preclásico Altar de sacrificios
Superior Contactos con grupos
olmecas. Centros
ceremoniales: Yagul, Dainzú, Tikal
200 Monte Albán Uaxactún
Centros ceremoniales Olmecas Kaminaljuyú
Preclásico +Chalco 1 San Lorenzo Nacimiento de centros
Medio Copilco 2 La Venta ceremoniales
800 Teotihuacan 3 Tres Zapotes

Asentamientos aldeanos Aldeas Primer desarrollo olmeca San José Mogote

Preclásico aislados. El Arbolillo Asentamientos aldeanos
Inferior Fundamentalmente en Tlatilco
Michoacán y Jalisco Zacatenco Cultura Remojadas Fase Tierras Largas
2 200 Tlapacoya (Aldeano Valle)