Tipos de discurso en español

TEMA 7. EL DISCURSO DESCRIPTIVO

1. Qué es la descripción
2. Fundamentos cognitivos de la descripción
3. Tipos de descripción
4. Pragmática del texto descriptivo
5. Operaciones descriptivas
6. Rasgos lingüísticos y discursivos

1. QUÉ ES LA DESCRIPCIÓN

La descripción no ha sido tan estudiada como otros tipos de discurso, como el

argumentativo o el narrativo. Esto se debe a dos razones fundamentalmente: la
asistematicidad, es decir, que no tiene un orden determinado, y la falta de autonomía,
su aparición como secuencia encajada en otros tipos de discurso, es poco frecuente que
aparezca por sí sola. Generalmente el texto descriptivo es parte de otros.

En la preceptiva clásica:
- “Es la cualidad de presentar las cosas de las que hablamos con tal claridad que
creemos verlas” (Quintiliano, Instituciones oratorias)
- Hipotiposis (figura retórica de estilo que consiste en ofrecer una descripción
realista en la que el receptor sea capaz de ver lo que le está describiendo el emisor),
evidentia, illustratio: hacen referencia de hacer ver al otro, poner ante los ojos.
- La descripción se suele considerar en muchos casos como una técnica, como un
mecanismo o un recurso que tiene el orador para hacer visibles a los interlocutores
las cosas materiales.
En la actualidad:
- Representación de la imagen de personas, cosas o acciones mediante el lenguaje
(pintura hecha con palabras) / Representación mental de carácter visual en el
receptor
- M. Álvarez (2010: 39): “una buena descripción es aquella que provoca en el
receptor una impresión semejante a la sensible”
- E. Bernárdez (2000: 338): “un texto descriptivo es coherente cuando la imagen
mental construida por el intérprete a partir del texto descriptivo sea equivalente a
la imagen mental previa a la construcción del texto por el productor”. Es decir,
cuando el emisor es capaz de transmitir la imagen mental que tiene al intérprete y
este es capaz de visualizar esa imagen prácticamente igual que la del intérprete.
Esta es la función de la descripción.

La importancia de lo visual y lo espacial para el hombre explica a) que la descripción sea

una función lingüística de gran importancia, es decir, nuestro conocimiento del mundo es
sobre todo visual, además, nos movemos en un mundo físico y necesitamos orientación

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en él; y b) que la lingüística y la ciencia cognitiva más recientes se hayan interesado por
la conceptualización del espacio y su expresión lingüística. La descripción, como la
argumentación o la narración, supone una función lingüística importante para el ser
humano.

2. FUNDAMENTOS COGNITIVOS DE LA DESCRIPCIÓN

2.1. EL PROCESO PERCEPTIVO

La descripción es resultado de un proceso perceptivo-cognitivo complejo. Cómo

describimos está relacionado con cómo percibimos lo descrito y con nuestras
posibilidades de convertir esa experiencia en expresión lingüística y de que el receptor
engendre representaciones mentales espaciales/visuales.

Estado perceptivo: “sesgo o predisposición o disponibilidad de la percepción a percibir

características peculiares de un estimulo”. Es decir, todos físicamente somos iguales,
nuestro sentido de la vista es el mismo, lo que ocurre es que luego aplicamos un sesgo en
esa percepción, es decir, a nuestros intereses, el contexto, a condicionamientos culturales
se añade a la percepción física y hace que nuestra percepción no sea la misma entre
diferentes comunidades y hablantes. Por ejemplo, tenemos diferente léxico en diferentes
lenguas porque tenemos un estado perceptivo distinto.

Por tanto, existen diferencias en la percepción (motivaciones, contexto, expectativas…)

Esas diferencias se observan en la transformación de esa percepción en lenguaje. Así
pues, la percepción y su expresión lingüística dependen de tres factores:
- Procesos comunes a todos los seres humanos. Cómo percibimos a través de los
sentidos.
- Modelos culturales que determinan nuestra percepción. Que describamos algo
como bello o no, está determinado culturalmente.
- El “estado perceptivo” de cada individuo en particular, hace que un hablante
describa algo de forma distinta en una misma comunidad.

2.2. EL LENGUAJE Y LA EXPRESIÓN DEL ESPACIO

La expresión lingüística de las relaciones espaciales (cómo describimos las relaciones

espaciales):
- se organiza en torno a un eje egocéntrico, el del propio individuo que describe.
- es una organización de estructuración lineal, frente a la simultaneidad de esas
relaciones espaciales.

Por ello, para describir algo espacialmente hay que convertir la configuración simultánea
en expresión lingüística lineal.

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La descripción del espacio necesita de unas operaciones de “linearización”:

- Configuración espacial: algo se nos presenta globalmente, es decir, las partes se
ofrecen simultáneamente como un continuum.
- Linearización: hay que dividir el continuum, seleccionar dentro de la globalidad
y, además, lo que aparece simultáneamente lo organizo.

Todo ello requiere unas fases; fases del proceso descriptivo:

a) Fase de observación de la realidad que se va a describir. De una buena observación se
puede obtener una buena descripción.
b) Fase de selección (qué vamos a describir y qué no) y c) fase de expresión (es la toma
de decisiones sobre lo que describimos). En estas fases se producen las operaciones de
linearización.

Es importante la toma de decisiones sobre qué se describe (dividir el continuum y

seleccionar dentro de la globalidad) y en qué orden (ordenar lo que es simultáneo).

Si hay tantas formas distintas de organizar la descripción y depende de cuestiones que

son absolutamente cambiantes, es decir, contextuales, la finalidad e intenciones del
hablante, podemos hablar de anarquía y asistematicidad en la descripción.

Enrique Bernárdez (2000): la configuración de la descripción oral es menos arbitraria de

lo que se cree, pues responde a unos pocos principios, probablemente de validez
universal. Llega a la conclusión de que la descripción es menos anárquica de lo que
parece.

Principios en la configuración de la descripción oral:

1. Principio de selección del punto de partida: la descripción comienza por el punto
natural de recorrido de un observador interno, o si no existe, por aquel elemento que mejor
identifique la función física básica del objeto.
2. Principio de asignación de importancia a los objetos: los hablantes asignan mayor
importancia a aquellos objetos prototípicamente asociados al tema-marco (recibidor) pero
que no son partes indispensables de este, o a los objetos muy anómalos para ese tema-
marco.
3. Principio de preferencia de aspectualización (caracterización): se caracterizan
principalmente los objetos anómalos, infrecuentes o difícilmente identificables. Se centra
no solo en describir sino también en caracterizarlo.
4. Principio general de perspectiva: la descripción se realiza desde el punto de vista
configurado por el observador.

¿Por qué la descripción es un tipo de discurso débil?

• Es el propio objeto descrito el que guía la organización, al imponer un determinado
recorrido, y a eso apuntan los procesos de percepción espacial (también son determinantes
las condiciones pragmáticas de la descripción).

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• Por eso, tendremos configuraciones más convencionalizadas si hablamos de

“descripción de una casa” “descripción de un piano” …
• Sin embargo, la descripción en sí carece de convencionalización general porque no se
pueden describir igual objetos distintos, pues determinan formas diferentes de aplicación
de los principios. Es decir, la aplicación de estos principios es distinta da lugar a
descripciones distintas porque cambia el objeto de estudio.

En conclusión:
• “La descripción no es un tipo de texto en el sentido más tradicional del término, pues
carece de organización convencional, pero sí posee las características de una
configuración prototípica que viene definida por los principios propuestos”

• Los hablantes no se limitan a describir una imagen dada objetivamente, sino que
imaginan el objeto real y a sí mismos en relación con él, y configuran un mapa mental de
este objeto que será lo que expresen lingüística y gestualmente.

3. TIPOS DE DESCRIPCIÓN

¿Qué se describe? Todo lo que percibimos puede describirse.

– Cualquier objeto de la realidad.
– Aspectos del mundo psíquico, interno (sensaciones o sentimientos, emociones y
productos de nuestra fantasía).
– Acciones.
– Etc.

3.1. Según el objeto descrito

a) Descriptio o pragmatografía (objetos y acciones).

Por ejemplo, Oda a la cebolla de Neruda

El aparato en el cual se lleva a cabo la impresión del positivo se llama ampliadora. Esta proyecta a partir
del negativo y sobre papel sensible, una imagen, de tal forma que graduando la distancia entre el objetivo
y el papel se puede obtener cualquier grado de ampliación. Existen dos tipos principales de ampliadoras:
vertical y horizontal [...]

b) Topografía (lugar o paisaje)

c) Prosopografía, etopeya y retrato (personas)

[…] Es, pues, de saber que este sobredicho hidalgo, los ratos que estaba ocioso —que eran los más del
año—, se daba a leer libros de caballerías, con tanta afición y gusto, que olvidó casi de todo punto el
ejercicio de la caza y aun la administración de su hacienda.

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d) Cronografía.

Por el mes era de mayo,

Cuando hace la calor,
Cuando canta la calandria
Y responde el ruiseñor.

e) Realidades abstractas.

La mano de membrana vieja del campanero se agarra al nudo de la soga y principia a tirar como de un
fuelle de herrería. La soga sube por lo fosco de una verja y de una lápida sudada de sepultura, y traspasa la
nave todo el cuello moreno de la torre. El tirón remueve los hombros de madera de la esquila del alba, que
estaba durmiendo en el último cigoñal. Se tuerce, se va doblando, y cabecea y canta. Tiene un tono infantil
y fresco. A su lado tiembla un alboroto de pájaros que se marchan a ganarse la vida.
(Gabriel Miró, El ángel, el molino, el caracol del faro, en M. Álvarez 2010: 42)

f) Descripción cinematográfica: tipo heterogéneo, descripción de sensaciones y

movimientos. Está a caballo entre lo que se describe y una técnica descriptiva. En
realidad, es como un tipo de cuadro. Lo importante es la heterogeneidad: el
receptor asiste a ese contenido que se describe como si estuviera percibiéndolo
todo a la vez. Hay diferentes imágenes simultáneas que no se avanza en el tiempo.
Lo que se describe es una realidad variopinta.

Las cristaleras del café siempre estaban sucias y la luz de la glorieta, agria y escenográfica, se filtraba a
través de ella, con matices de recuelo. El viejo camarero arterioesclerótico arrastraba la pierna mala como
cosa ajena a su persona e iba de mesa en mesa, frágil, doméstico, temblante y arácnido. Bufaba la máquina
exprés; cantiñeaba el aburrido cerillero; la señora de los servicios cultivaba sus emociones leyendo una
novela de amor; el chicharreo de la llamada del teléfono no era atendido; esputaban en sus pañuelos, y por
turno, los cinco viejos del friso de la tertulia de fondo; bajaba el cura jugador las escaleras de la timba;
componía un melindre la pájara pinta timándose con un señor solitario y de mirada huidiza; el renegrido
limpia tenía un vivaz sátiro bajo la roña, el betún y la piel, y no se perdía detalle desde su ras, sacando lustre
a los zapatos de una vedere del “Maravillas”. En los grandes y mágicos espejos había salones hasta la
angostura del infinito y la perspectiva de las lámparas reflejadas era una pesadilla surreal.
(Ignacio Aldecoa, “El buitre ha hecho su nido en el café”, Cuentos completos, en M. Álvarez)

3.2. Según la forma en que se manifiesta el contenido de la descripción

a) Descripción estática. La más clara es la descripción de estados. Pretende reflejar

la apariencia o el aspecto de algo sin movimiento en el espacio y en el tiempo.
Aunque lo prototípico es describir estado, podemos describir acciones desde una
perspectiva estática donde se describa la acción, pero sin sensación de
movimiento.

Cruza la vega un río: sus aguas son rojizas, lentas; ya sesga en suaves meandros, ya se embarranca en
hondas hoces. Crecen los árboles tupidos en el llano. La arboleda se ensancha y asciende por las alturas
inmediatas. Una ancha vereda –parda entre la verdura- parte de la ciudad y sube por la empinada montaña
de allá lejos.
(Azorín, Castilla)

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b) Descripción dinámica. La más clara es la descripción de acciones. Se quiere

ofrecer una descripción viva, en movimiento. Se describen los componentes del
paisaje en movimiento.

Hacia los altos nidos de las nieves en las montañas lejanas, cuando el invierno afloja, corren las nubes.
Hacia los altos nidos de las nieves se retira el silencio de los campos. Vuelve la tierra transfigurada de su
letargo y hay agua azul en las acequias, azogue en los surcos y en los relejes de los carros por los caminos,
vetas blancas en los ribazos orientados al Norte. Se siente desperezarse a la Naturaleza y una inquietud
adolescente flota en el aire fresco y chorreante. Pasan las primeras aves migratorias y los perros de los
pueblos ladran, con las orejas tiesas y el rabo en péndulo loco, su vuelo pausado y negro en la distancia.
(Ignacio Aldecoa, “La humilde vida de Sebastián Zafra”, Cuentos completos)

3.3. Según la intervención del descriptor

a) Descripción objetiva. Aquella descripción en la que quien describe intenta dar

cuenta de la manera más objetiva posible de lo que se está describiendo, sin incluir
la impresión de quien lo describe. Destacan las descripciones científicas.

El aparato en el cual se lleva a cabo la impresión del positivo se llama ampliadora. Esta proyecta a partir
del negativo y sobre papel sensible, una imagen, de tal forma que graduando la distancia entre el objetivo
y el papel se puede obtener cualquier grado de ampliación. Existen dos tipos principales de ampliadoras:
vertical y horizontal [...]

b) Descripción subjetiva. El texto descriptivo como reflejo de sensaciones.

Encontramos elementos connotativos, estéticos y afectivos. Destacan las
descripciones literarias.

Platero es pequeño, peludo, suave; tan blando por fuera, que se diría todo de algodón, que no lleva huesos.
Sólo los espejos de azabache de sus ojos son duros cual dos escarabajos de cristal negro. Lo dejo suelto, y
se va al prado, y acaricia tibiamente con su hocico, rozándolas apenas, las florecillas rosas, celestes y
gualdas.... Lo llamo dulcemente: "¿Platero?", y viene a mí con un trotecillo alegre que parece que se ríe, en
no sé qué cascabeleo ideal....
(Juan Ramón Jiménez, Platero y yo)

4. CARACTERIACIÓN PRAGMÁTICA DE LA DESCRIPCIÓN

4.1. La descripción como acto de habla. Contexto extralingüístico de la

descripción.

La descripción es esencialmente logos apofántico, porque dice cómo es el mundo. Pero

si la descripción es literaria es logos poético y si tiene alguna intención es logos
pragmático. Es un acto de habla asertivo, referencial condicionado por la intención, la
situación y los destinatarios.

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LA INTENCIÓN. En relación con esto se ha dicho que la descripción es una secuencia

condicionada por las funciones o intenciones del texto del que forme parte. Las
principales funciones en relación con la naturaleza del texto en el que se incluye:
- en el discurso persuasivo (frecuente en el ámbito publicitario, su función es crear
emociones o fantasía en el receptor. Es frecuente en el discurso del ámbito
turístico, que despierta las emociones del receptor). En este caso sería logos
pragmático.
- en la explicación (su objetivo o finalidad es de definir).
- en la instrucción (está al servicio de desentrañar el funcionamiento de las partes o
elementos que se van a manejar y esto es descriptivo).
- en la narración (función pictórica, focaliza un elemento como los personajes,
objeto, lugar, tiempo; caracteriza al narrador o a un personaje, presenta el marco
espacial de la narración; ralentizar el ritmo).

LA SITUACIÓN. Se define de acuerdo con unos parámetros:

a) De acuerdo con el CAMPO:

+ descripción técnica / + descripción cotidiana
b) Según el MODO, tiene que ver con el canal o el medio:
+ espontaneidad / + planificadas
c) Según el TENOR, que tiene que ver con la relación entre interlocutores:
+ descripción formal / + descripción informal

Por tanto, la descripción hay que concebirla como un continuum entre dos extremos. En
uno la objetividad, el realismo y la verosimilitud (prototipo: descripción técnica). En otro
la subjetividad, la imaginación y la fantasía (prototipo: descripción lírica).

LOS DESTINATARIOS. Importancia del conocimiento compartido para la construcción

de la imagen mental en el receptor. Todo ello nos permite no describir absolutamente
todo, lo que no describimos el receptor las conoce porque forman parte del dominio
conceptual de lo que se está describiendo. Entra en juego el concepto de marco referencial
o frame, que el receptor actualiza.

4.2. Contexto lingüístico de la descripción

La descripción como secuencia secundaria o incrustada:

• Topografía y relatos: narraciones

• Descripción técnica: textos científicos (expositivo-explicativos y argumentativos),
catálogos comerciales, textos jurídico-administrativos)
• Cronografía: relatos históricos de cualquier género
• Descripción de acciones: recetas de cocina, manuales de instrucciones
• Retrato: textos literarios y presentación de personajes conocidos en prensa oral y escrita
• Gran variedad de descripciones: textos del ámbito de la publicidad y del sector turístico

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En resumen, caracterización pragmática de la descripción:

1. Acto de habla referencial, asertivo (logos apofántico).
2. Función representativa (es un texto representativo).
3. Modalidad enunciativa-afirmativa.
4. Condicionada por la función general del discurso en que se inserta (se pone al servicio
de la función del texto en el que aparece).
5. Más objetiva o subjetiva de acuerdo con la situación de uso.
6. Más o menos exhaustiva en función de los conocimientos compartidos entre emisor y
receptor.

5. OPERACIONES DESCRIPTIVAS

Son operaciones descriptivas que se hallan en la base del prototipo. No obstante, la

secuencia descriptiva puede alejarse de lo descriptivo siendo, así, menos prototípica.

Adam presenta el esquema prototípico de la secuencia descriptiva: jerárquica, no lineal:

- ANCLAJE. Operación referencial mediante la cual se señala a través de un

nombre (común o propio) – tema o título – el elemento objeto de la descripción.
El anclaje es la operación de hacer referencia a algo a través de un nombre. Es el
elemento objeto que se va a describir. La operación de anclaje puede realizarse de
varias formas. Así, el anclaje puede aparecer implícito (inferible por el receptor)
o explícito (al comienzo del texto; al final (con esto se consigue el suspense, es
un juego cognitivo con el receptor, un ejemplo significativo son las adivinanzas).
Este tipo de anclaje se llama afectación. Otra forma de anclaje es la
reformulación, que consiste en nombrar de diferentes maneras lo que se va a

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describir con la finalidad de mostrar a través de la reformulación diferentes

aspectos de lo que se está describiendo. Se va nombrando el tema título de
diferentes maneras).

- ASPECTUALIZACIÓN
• Operación por la cual se caracteriza el objeto de la descripción, señalando partes y
propiedades (del conjunto y/o de las partes).
• Guiada por la percepción del hablante sobre lo descrito, por el objeto mismo y por
las características pragmáticas de la descripción.
• Puede haber textos descriptivos sin tema-título explícito, o que no caractericen las
propiedades, o que se limiten a la enumeración de partes u objetos, o que se centren
en las propiedades dejando en segundo plano los objetos.

Las propiedades son las cualidades (de las partes o del conjunto) y las partes tienen
una relación con el todo de tipo sinecdótico porque sus propiedades acaban definiendo
y caracterizando el todo.

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Puede haber textos descriptivos sin tema-título explícito, o que se limiten a la

enumeración de partes u objetos, o que se centren en las propiedades dejando en
segundo plano las partes.

Son textos menos conformes a la configuración prototípica.

- PUESTA EN RELACIÓN. Operación por la que se caracteriza el objeto o ser

descrito por su vinculación con el mundo exterior, por el lugar que se ocupa en el
mundo (también situación del objeto en el tiempo), así como por sus relaciones
con el entorno. Si describimos el entorno de la Merced, encontramos una relación
de tipo sinecdótico. Caracterizamos con el entorno en el que se sitúa el todo. Lo
que hacemos es vincular lo que estamos describiendo con el mundo.

Estas operaciones se pueden establecer de dos maneras:

- Situacionalmente (por medio del procedimiento de situación o enmarque
situacional: tiempo y espacio). Situamos lo que estamos describiendo en el
espacio y en el tiempo. Las relaciones el objeto descrito y otros objetos nombrados
pueden ser de contigüidad en el espacio (metonimia de contacto propiamente
dicha).
Ejemplo, un hotel ubicado en la zona residencial. La relación entre ambos es en
el espacio. Es una metonimia de contacto propiamente dicha. Caracterizo el todo
por una zona parcial.

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El todo se describe por el tiempo en que se sitúa (metalepsis). Ejemplo de tiempo

y espacio. Por ejemplo, el principio del Quijote: contigüidad en el espacio (en un
lugar de la mancha) y metonimia de tiempo (no ha mucho tiempo).

- Por asimilación (comparación o metáfora). Puedo describir donde está por

comparación o metáfora.

- TEMATIZACIÓN
Operación que hace posible la expansión descriptiva. Es la descripción dentro de
la descripción Cualquier elemento de la descripción puede ser objeto de
ampliación de la secuencia descriptiva. Este hecho es jerárquico. Dentro de una
tematización puede se puede desarrollar una nueva aspectualización y puesta en
relación (es necesario que se desarrolle una nueva secuenciación descriptiva)
• Cualquier elemento de la descripción es susceptible de ser tematizado.
• Una parte, una propiedad o una relación pueden ser objeto de un nuevo
desarrollo secuencial. Ejemplo texto práctica.

6. RASGOS LINGÜÍSTICOS Y DISCURSIVOS

1. Formas verbales: presente e imperfecto (para que no avance la acción).

2. El adjetivo y el sustantivo. Abundancia de sustantivos para nombrar objetos de la
realidad, clasificar estados y seres.
- Adjetivo: tiene la función de completar la información del sustantivo, matizar el sentido,
dotar de mayor expresividad al sintagma, poner de relieve los componentes sensoriales
de la descripción. También fines estéticos, en descripciones subjetivas literarias

La tarde está muriendo en un crepúsculo largo, suave, diáfano: las lejanas montañas que cierran la llanura
se tiñen de un pálido violeta; brillan con su verdor intenso los anchos cuadros de las viñas.

Empleo frecuente de estructuras atributivas para expresar cualidades. Frente al texto

narrativo en el que predomina la predicación.

3. Estructuras sintácticas
– Yuxtapuestas: el objeto descrito como un todo; simultaneidad de las impresiones
recibidas. Frecuente en las enumeraciones.
– Coordinadas: dinamismo (noción de sucesión de los distintos componentes de
la descripción).
4. Procedimientos textuales
– Enumeración
5. Procedimientos literarios (descripción literaria)
– Comparación y metáfora

La fachada circular del hotel brillaba como el puente de mando de un gran trasatlántico, el mar embestía
contra las rocas del promontorio y la calina emborronaba el pueblo a lo lejos.

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