1.

Introducción a la Visualización de Datos

Qué es la visualización de datos

La visualización de datos es mostrar el dato visualizado mediante cuadros,

tablas, gráficos, mapas, texturas y colores, animaciones, movimiento o, incluso,
interactividad, todo junto, para lograr una mayor comprensión de escenarios de
datos que necesitamos representar y explicar al destinatario. Necesitamos
visualizar los datos para poder explorar, comprender y explicar completamente
nuestros datos. Ese es el verdadero poder de la visualización de datos. 
El inicio de cualquier visualización de datos depende del conjunto de datos y de
las respuestas a las preguntas que necesito hacer. Por ejemplo: ¿Cómo se
comparan unos datos con otros? ¿Cómo se relacionan entre ellos? ¿Cómo se
distribuyen estos datos? ¿Cómo se componen estos datos? Y ¿cómo se ven
estos datos en un mapa? 
La visualización es esencial para hacer del análisis de Big Data un activo de más
alto valor. Incluso, en la ciencia de datos tradicionales, la exploración visual es
uno de los primeros pasos que da un científico de datos para intentar
entender lo que está tratando de buscar al preguntarse: "¿Qué dicen los
datos?". 
Las estadísticas de resumen no siempre cuentan toda la historia. Por eso,
realizamos comparaciones entre conjuntos de datos, que pueden ser, por
ejemplo, ventas por países a las que podríamos asociar, además, una línea de
tiempo. Las relaciones entre los datos nos ayudan, entre otras cosas, a comparar
valores individuales contra el total general. 
De esta forma, podemos encontrar la parte del todo. Es importante encontrar la
forma en que se distribuyen nuestros datos para encontrar en ellos patrones y
anomalías. No tienes que ser un gurú de los gráficos o del diseño para
conseguir estas respuestas, porque los datos en sí definirán gran parte del
aspecto final de tus informes. Tampoco tienes que ser un experto en
estadística. 
En la medida que vayas avanzando, irás ganando en claridad y experiencia. 
Durante ese recorrido, mantén preguntas en tu mente. ¿Cómo puedo dar a mis
espectadores información rápida y veraz sobre uno o varios temas? 
Cómo puedo diseñar la visualización para que mi audiencia pueda entender
fácilmente lo que está viendo. 
La visualización final que construyamos dependerá de estos factores. Hay
gráficos más o menos adecuados para cada caso. Luego, dependiendo de los
datos tomarás la decisión correcta para visualizarlos.

El desafío de formular las preguntas adecuadas

Afortunadamente, con independencia del escenario concreto al que nos
enfrentemos en un proyecto de narración y visualización, el proceso de diseño
de un informe a partir de conjuntos de datos comienza cuando somos capaces
de responder a tres preguntas que son clave para el éxito. Lo primero que
necesitas responder es: ¿Sabes qué es lo que realmente quieres decir con el
informe? No puedes comunicarle nada a nadie a menos que sepas lo que
realmente estás tratando de decir. Debes encontrar el punto concreto, el
objetivo claro. 
Si no eres capaz de responder concretamente a esta pregunta, probablemente
confundirás o aburrirás a tu audiencia. 
Una vez hayas encontrado la primera respuesta, pasamos a la segunda. ¿Sabes
qué es lo que te están diciendo tus datos? Los datos son los protagonistas, los
números representan tus hechos, ellos son el foco del mensaje. Luego viene el
texto y el dibujo que los acompaña. Pero los datos te están hablando, los datos
que son el foco del mensaje están diciendo algo que no puede ser ignorado. 
Detente a observar tus datos y solo cuando los hayas entendido, entonces
podrás seguir avanzando. 
Si lo que te dicen tus datos no es suficiente para responder a la primera
pregunta, para garantizar que tienes lo necesario para saber lo que quieres
decir, no puedes seguir adelante. El resultado no se va a corresponder con la
necesidad. O quizás toque reformular la primera pregunta, no tengas miedo a
hacerlo, es un proceso creativo. Nadie asegura que ha encontrado la solución a
la primera. 
Tenemos ya el objetivo y los datos preparados para dar respuesta a ese
objetivo. 
Solo nos queda responder. ¿Sabes qué es lo que tu público necesita
escuchar? La audiencia es parte vital en un proyecto de narración y
visualización. No se puede enviar un mensaje a la audiencia sin tener en cuenta
qué idioma hablan los espectadores, cuánto saben sobre el tema, si pueden
hablar en jerga técnica o requieren un lenguaje más simple. 
Después de que los datos hayan sido procesados, deben presentarse en
formatos visuales, de forma atractiva y comprensible a los usuarios. 
Tanto es así, que la visualización de datos se ha convertido ya en una de las
actividades más atractivas y relevantes en las estrategias de Big Data. El
objetivo principal es comunicar información de forma precisa y
eficiente para que ayude a razonar y extraer las verdaderas conclusiones. 

De lo que se trata es de conseguir que precisamente la comprensión de la

información sea lo más sencilla posible. 

Las necesidades de la audiencia deben impulsar las decisiones de

comunicación, y por tanto, la historia que vamos a contar y las formas en que
presentemos la visualización para nuestros datos.
Definir la jerarquía en la que se van a mostrar los datos

Día a día, ya sea que lo sepamos o no, vemos información a nuestro alrededor,

estamos saturados de datos, vivimos en la era del Big Data. Muchas veces, por
la mala presentación de los datos parece que no tienen sentido. Necesitamos
que nuestros informes tengan un enfoque y diseño para que se conviertan en la
respuesta a nuestras preguntas. 
El diseño de la información y la visualización de datos, realmente se enfocan en
la audiencia y solo revelan los detalles que necesita. 
Es muy importante crear jerarquías en la información dando más o menos peso
a los niveles más importantes. 
Una de las mejores vías para conseguir obtener una buena jerarquía de
información en la visualización de datos, es poder responder a las
preguntas: ¿Quién? ¿Qué? ¿Cuándo? ¿Dónde? ¿Por qué? y ¿cómo? 
La respuesta será diferente en cada caso y debes conseguir determinar cuáles
son las preguntas más importantes para cada escenario. Seguramente no serán
todas. Habrá niveles, solo tienes que encontrarlos y eliminar los que no
necesitas. 
Esta forma de jerarquizar mediante preguntas, te ayudará a afinar tus
objetivos, a comprobar si tienes los datos necesarios y a preparar el enfoque
concreto que necesita tu audiencia. 
Cuando hayas contestado a tus preguntas y tengas tu jerarquía
definida, comienza a profundizar con nuevas preguntas. Por ejemplo: ¿Qué le
falta a mis datos para lograr el objetivo? ¿Cómo los debo complementar,
convertir o transformar? ¿Qué columnas faltan? 
Quizás, sea tan sencillo como volver a la fuente de datos y obtener los datos
que faltan. 
Es posible que un campo no haya venido en la primera versión, simplemente
porque no hayan pensado que se necesitaba. 
A veces, es tan sencillo como eso. Otras veces es más complicado y nos toca
transformar. 
Otra pregunta que suele ayudar mucho es: ¿Hay contexto del que me puedo
beneficiar? Hablamos de fuentes externas al proyecto en sí. 
Hay grandes bancos de datos expuestos por organismos internacionales, como
puede ser las Naciones Unidas (ONU), que están a nuestra disposición. Con
datos sobre temas demográficos, energéticos, de clima, etc. Esto datos nos
ayudarán a completar la historia que estamos tratando de contar de manera tal,
que los datos que tenemos en este proyecto en concreto, simplemente no lo
pueden hacer. 
Terminarás descartando la parte que no es vital. No hay problemas, pero nunca
dejes de hacerte las preguntas. No vayas a dejar de mostrar en tu informe, un
aspecto valioso para tu audiencia.
Proceso de formulación, creación y entrega de informes

Los procesos de creación de visualizaciones de datos son procesos creativos y

muchas veces cíclicos hasta su definición definitiva. A medida que la era del Big
Data avanza a máxima velocidad, las visualizaciones se convierten en una
herramienta clave para comprender los miles de millones de filas de datos que
se generan cada día, por eso es importante que gestiones con eficiencia todo el
proceso de formulación, creación y entrega de informes. 
Primero elaboras tus ideas y diseñas algunas imágenes, prueba estas ideas con
una parte de tu audiencia, te nutres de su opinión y probablemente rediseñas. 
Tienes la idea, mientras haces el trabajo es muy posible que tu objetivo se vaya
ajustando porque tus ideas evolucionan. 
No cambia tu audiencia, pero tu comprensión y empatía lo hará. Los propios
datos pueden cambiar, se pueden transformar y enriquecer, incluso, cuando los
datos no cambien, la comprensión que vamos consiguiendo de los mismos
mejorará y el enfoque de nuestros objetivos o la forma de obtener los
resultados cambiará. 
Podemos decidir al comienzo de un proyecto que nuestro conjunto de datos
significa una cosa y qué área es la parte más interesante e importante para
comunicar. 
Mientras exploramos los datos y ganamos en comprensión sobre la
audiencia, descubrimos otros matices en los datos y encontramos objetivos muy
diferentes, o, simplemente, matices ligeramente diferentes a lo que pensamos
en el principio. 
Lo mismo ocurre en la definición de la forma de entrega de tus informes, debes
preguntarte: ¿Estoy creando visualizaciones para poder explicar algo
específico o estoy creando una visualización para la exploración fuera de los
datos? ¿Estoy creando una visualización con fines educativos para abrir la mente
de mis espectadores o incluso para impulsar un punto de vista o una agenda en
particular? 
Las respuestas a estas preguntas determinarán en gran medida qué cuadros,
gráficos y opciones de diseño utilizarás. 
Además de la estética de la visualización de datos, tendrás que determinar si
esa visualización debe ser estática o interactiva. 
Como parte del proceso, debes estar preparado para que también las
respuestas a estas preguntas vayan evolucionando o matizándose en uno u otro
sentido.

Retos de la comunicación mediante visualizaciones

Las visualizaciones son más que simples datos, son más que simples gráficos o
mapas, son historias. El área de visualización de datos, casi intrínseca en
cualquier proyecto Big Data, tiene la misión de mostrar, de manera gráfica y
clara, los resultados obtenidos en un proyecto. El objetivo que nos ocupa es
crear informes que sean presentados ante un público que puede ser de un tipo
u otro. De acuerdo. Pero que, en cualquier caso, tienen en común que les
resultará más fácil conectarse con la historia que estamos contando si sienten
que estamos comprometidos con ella con conocimiento, claridad y pasión. 
Enfócate en lo que sabes porque lo que sabes es de lo único que puedes hablar
sinceramente y es lo que va a percibir la audiencia. Incluso, las visualizaciones
más hermosas no harán que tu historia sea más interesante, si en primera
instancia a ti no te parece interesante. 
Si no estás interesado en el tema, entonces no vas a contar una historia
interesante por muy bonito que lo hayas dibujado. 
Si no puedes convencerte a ti mismo, entonces nunca podrás convencer a tu
audiencia. Incluso, los datos más extraordinarios parecerán aburridos si no
puedes contarlos de una manera interesante.
Uno de tus retos es comunicar tu historia diferenciando el enfoque según la
audiencia. Directores y gerentes de alto nivel necesitarán menos
interactividad, querrán ver los valores fácilmente identificables, gráficos sencillos
como tarjetas porque querrán ver los datos y, sobre todo, el significado que hay
detrás de los datos. 
Analistas y ejecutivos necesitan visualizaciones con mucha interactividad y
flexibilidad para identificar los resultados desde distintas variantes de filtrado. 
Otro de los retos más difíciles es romper la barrera entre nosotros y la
audiencia. 
Existe un peligro en el uso de términos complejos por lo que te recomiendo
utilizar metáforas porque funcionan para conectar algo que sabes con algo
que no sabes. Las metáforas hacen que lo desconocido te parezca más
familiar. 
Cuando escuchas una historia sobre algo familiar, es más probable que la
relaciones con algún significado. 
Una vez que encuentres a tu público objetivo, puedes comenzar a construir una
gran historia de datos y a su vez, cuando revises todos los datos que necesitas
visualizar, considera qué datos se destacan más que el resto y si hay un factor
sorpresa en ellos. 
Al igual que conocer a tu público, es importante saber qué conclusiones deseas
extraer en tus datos para construir la historia y comunicarte con tu
audiencia mediante el uso correcto de las visualizaciones.

Conocer la audiencia o destinatario del informe

Toda comunicación requiere conocer a su público y ajustar la presentación a

ellos. ¿Qué necesitamos saber sobre nuestra audiencia para la
visualización? Necesitamos entender, para empezar, su cultura y su nivel de
experiencia. 
Tu audiencia proviene de cierto lugar del mundo, con su cultura, lenguaje, su
perspectiva, y su contexto. Lo que parece extraño en una cultura, puede ser
completamente normal en otra. 
Cada persona en la audiencia tendrá su propia visión del mundo, escucharán tu
historia con toda una serie de creencias y suposiciones. Tu audiencia estará
buscando algo interesante, por eso están ahí. 
También influye mucho el nivel de experiencia. 
Por ejemplo, si estamos creando un proyecto para personas que son expertos
en una industria, les daremos menos contexto, quizás utilicemos más jerga
técnica, menos llevarle de la mano, y hacer el planteamiento más concreto y
directo. 
Lo que no podremos hacer si la audiencia no está tan informada sobre el
tema, tendremos que proporcionar más información de contextos. 
¿Conoces el nivel de experiencia con datos y visualizaciones de tu público? 
Puedes estar en una empresa en la que las personas solo están acostumbradas
a utilizar gráficos de líneas o de barras, y si ven un diagrama de dispersión o
correlación, puedes perderlos, ya que no son capaces de interpretarlos. 
¿Conoces la jerarquía que tiene tu audiencia dentro de la organización? ¿Cuál es
su función? 
Según sea su papel, así será su percepción del informe que has preparado. 
Un novato o principiante no tiene ni idea, está escuchando sobre el
tema posiblemente por primera vez, por lo que tiene expectativas mínimas. Te
recomiendo incluso, limitar el uso de siglas o jerga técnica. 
Un consumidor es consciente del uso e importancia de lo que le estás
presentando, y está buscando más. 
Estará allí para ver cómo tus ideas pueden afectar a su trabajo. 
Al subir por la jerarquía al nivel gerente, debes ofrecer visualizaciones que le
permitan ver acciones, relaciones, conexiones, porque los gerentes están muy
interesados en las interrelaciones y correlaciones entre los datos. A veces, solo
necesitas conectar los puntos para ellos, y dejarlos ir. 
Un experto, por su parte, querrá ver los datos reales por sí mismo, e interactuar
con ellos, este grupo de audiencia será el que haga preguntas de seguimiento y
presionará para obtener más detalles. 
Y para finalizar, el ejecutivo que siempre va con prisas, sin tiempo, no divagues,
dale los hechos, y dale tus conclusiones. Un ejecutivo se preocupará por el
impacto de la historia y el análisis que estás presentando en el resto de la
organización. 
Otro tema a considerar es la accesibilidad. La visualización de datos tiene que
ver con la vista, con los ojos, ¿nos dirigimos a personas videntes? Pues sí, y
no. Puedes crear una historia sobre visualización de datos solo con audio. La
historia lo es todo en este caso. 
Hay otros problemas de accesibilidad; el más importante es la ceguera al color. 
La más frecuente es cuando las personas tienen dificultades para distinguir
entre rojo y verde. Si siempre utilizas verde y rojo, como indicadores del dato
bueno y malo, piensa que el 10 % de la población padece daltonismo, y ese 10
% de tu audiencia podría tener problemas para distinguir esos dos colores. 
Hay otras propiedades de la visualización a tener en cuenta cuando se piensa en
personas con discapacidad visual. 
Por ejemplo, el contraste y el tamaño de la letra. 
Preocúpate por crear gráficos con suficiente contraste para que se puedan ver
fácilmente. Asegúrate de que el tamaño de la fuente sea lo suficientemente
grande como para ser leído. No es un tema referido solamente a discapacidad
visual, en dependencia de la edad de tu audiencia, aumenta el tamaño, te lo
agradecerán. 
Detente a pensar en todas las cosas que debes entender acerca de tu
audiencia cuando estás creando visualizaciones para ellas. 
Cuanto más conozcas a tu audiencia, diseñarás, crearás y luego contarás mejor
tu historia.