Ácidos Nucleicos

Ácidos nucleicos
1. ¿Qué son los ácidos nucleicos?

Los ácidos nucleicos son biomoléculas grandes que cumplen funciones
esenciales en todas las células y virus. Una función importante de los ácidos
nucleicos implica el almacenamiento y la expresión de información genómica.
El ácido desoxirribonucleico, o ADN, codifica la información que las células
necesitan para producir proteínas. Un tipo relacionado de ácidos nucleicos,
denominado ácido ribonucleico (ARN) se presenta en diferentes formas
moleculares que cumplen funciones celulares múltiples, que incluyen la síntesis
proteica.
2. Significado del término “ácido nucleico”
El término "ácido nucleico" es utilizado para describir unas moléculas específicas y
grandes en la célula. En realidad están hechas de cadenas de unidades de polímeros
que se repiten; los dos ácidos nucleicos más famosos, de los que usted habrá oído
hablar, son el ADN y el ARN.
3. Tipos de ácidos nucleicos

Existen dos tipos de ácidos nucleicos química y estructuralmente distintos:
el ácido desoxirribonucleico (ADN) y el ácido ribonucleico (ARN); ambos se
encuentran en todas las células procariotas, eucariotas y virus.
ADN:
¿Qué es el ADN?
El ácido desoxirribonucleico (ADN) es un ácido nucleico que contiene toda la

información genética hereditaria que sirve de “manual de instrucción” para
desarrollarnos, vivir y reproducirnos. El ADN se encuentra en el núcleo de las células,
aunque una pequeña parte también se localiza en las mitocondrias, de ahí los
términos ADN mitocondrial y ADN nuclear. El ADN como ácido nucleico está
compuesto por estructuras más simples, las bases nitrogenadas. Estas son 4:
 Adenina
 Guanina
 Citosina
 Timina
El orden que adoptan estas bases determinará nuestro código genético.
¿Qué función tiene el ADN?
Además de su función más evidente, la de proveer la información genética que nos

determina, el ADN tiene otras funciones, por ejemplo:
Replicación
La capacidad de hacer copias de sí mismo permite que la información genética se

transfiera de una célula a las células hijas y de generación en generación.
Codificación
La codificación de las proteínas adecuadas para cada célula se realiza gracias a la

información que provee el ADN.
Metabolismo celular
Intervienen en el control del metabolismo celular mediante la ayuda del ARN y

mediante la síntesis de proteínas y hormonas.
Mutación
Nuestra evolución como especie está determinada por la función de mutación del
ADN. También la diversidad biológica responde a esta capacidad
ARN:
¿Qué es el ARN?
El ARN o ácido ribonucleico es el otro tipo de ácido nucleico que posibilita la síntesis
de proteínas. Si bien el ADN contiene la información genética, el ARN es el que
permite que esta sea comprendida por las células. Está compuesto por una cadena
simple, al contrario del ADN, que tiene una doble cadena.
¿Qué función tiene el ARN?
Las funciones del ARN pueden comprenderse mejor a través de la descripción de los
diferentes tipos que existen. Entre los más conocidos están:
 ARNm o ARN mensajero, que transmite la información codificante del ADN

sirviendo de pauta a la síntesis de proteínas.
 ARNt o ARN de transferencia, que trasporta aminoácidos para la síntesis de
proteínas.
 ARNr o ARN ribosómico que, como su nombre indica, se localiza en los
ribosomas y ayuda a leer los ARNm y catalizan la síntesis de proteínas.
¿En qué se diferencian el ADN y ARN?
Algunas de las diferencias entre ADN y ARN ya las hemos mencionado, por ejemplo,
que el ADN es de cadena doble y el ARN de cadena simple. Otras diferencias:
 El azúcar que lo componen es diferente. En el ADN es la desoxirribosa y en el

ARN la ribosa
 En las bases nitrogenadas del ARN la Timina se sustituye por Uracilo, siendo
entonces Adenina, Guanina, Citosina y
 El peso molecular del ARN es menor que el del ADN
Funcionalmente el ADN y ARN también son diferentes, como pudimos observar en los
apartados anteriores.
4. Importancia de los ácidos nucleicos

Los ácidos nucleicos son fundamentales para la vida tal como la conocemos,
ya que son imprescindibles para la síntesis de proteínas y para la
transmisión de la información genética de una generación a otra (herencia).
La comprensión de estos compuestos representó en su momento un enorme
salto adelante en la comprensión de los fundamentos químicos de la vida.
Por eso, la protección del ADN es fundamental para la vida del individuo y

de la especie. Agentes químicos tóxicos (como la radiación
ionizante, metales pesados o sustancias cancerígenas) pueden causar
alteraciones en los ácidos nucleicos, y ocasionar enfermedades que, en ciertos
casos, pueden ser transmisibles a las generaciones venideras.
5. Estructura de los ácidos nucleicos

Cada molécula de ácido nucleico se compone de la repetición de un tipo de
nucleótidos, compuestos cada uno por:
 Una pentosa (azúcar). Es un monosacárido de cinco carbonos, que puede ser

desoxirribosa o ribosa.
 Una base nitrogenada. Deriva de ciertos compuestos heterocíclicos aromáticos
(purina y pirimidina). Puede ser adenina (A), guanina (G), timina (T), citosina (C) y
uracilo (U).
 Un grupo fosfato. Deriva del ácido fosfórico.
La composición estructural de cada molécula, además, se da en forma helicoidal de

cadena doble (ADN) o de cadena simple (ARN), aunque en el caso de los organismos
procariotas, es común hallar moléculas de ADN circular llamadas plásmidos.
6. Función de los ácidos nucleicos
El ADN contiene toda la información genética utilizada por el ARN.
Los ácidos nucleicos, a su manera respectiva y específica, sirven para el

almacenamiento, lectura y transcripción del material genético contenido en la célula.
En consecuencia, intervienen en los procesos de construcción (síntesis)

de proteínas en el interior de la célula. Este proceso ocurre siempre que la célula
fabrica enzimas, hormonas y otros péptidos indispensables para el mantenimiento del
cuerpo.
Por otro lado, los ácidos nucleicos también participan en la replicación celular, o sea,
la generación de nuevas células en el cuerpo, y en la reproducción del individuo
completo, ya que las células sexuales poseen la mitad del genoma (ADN) completo de
cada progenitor.
El ADN codifica la totalidad de la información genética del organismo a través de su

secuencia de nucleótidos. En ese sentido, podemos decir que el ADN opera como un
molde de nucleótidos.
En cambio, el ARN sirve como operador a partir de dicho código, porque lo copia (lo
transcribe) y lo lleva a los ribosomas celulares, donde se procede al ensamblaje de las
proteínas. Es un proceso complejo que no podría darse sin estos compuestos
fundamentales para la vida.
Una función importante de los ácidos nucleicos implica el almacenamiento y la

expresión de información genómica. El ácido desoxirribonucleico, o ADN, codifica la
información que las células necesitan para producir proteínas.

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1. ¿Qué son los ácidos nucleicos?

3. Tipos de ácidos nucleicos

El ácido desoxirribonucleico (ADN) es un ácido nucleico que contiene toda la

El orden que adoptan estas bases determinará nuestro código genético.

¿Qué función tiene el ADN?

Además de su función más evidente, la de proveer la información genética que nos

La capacidad de hacer copias de sí mismo permite que la información genética se

La codificación de las proteínas adecuadas para cada célula se realiza gracias a la

Intervienen en el control del metabolismo celular mediante la ayuda del ARN y

¿Qué función tiene el ARN?

 ARNm o ARN mensajero, que transmite la información codificante del ADN

¿En qué se diferencian el ADN y ARN?

 El azúcar que lo componen es diferente. En el ADN es la desoxirribosa y en el

4. Importancia de los ácidos nucleicos

Por eso, la protección del ADN es fundamental para la vida del individuo y

5. Estructura de los ácidos nucleicos

 Una pentosa (azúcar). Es un monosacárido de cinco carbonos, que puede ser

La composición estructural de cada molécula, además, se da en forma helicoidal de

6. Función de los ácidos nucleicos

El ADN contiene toda la información genética utilizada por el ARN.

Los ácidos nucleicos, a su manera respectiva y específica, sirven para el

En consecuencia, intervienen en los procesos de construcción (síntesis)

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