Hidrósfera: definición, importancia, distribución.

Ciclo del agua: influencia en la distribución de

los ecosistemas y de la biodiversidad

Los temas que se presentan en esta sección son de suma importancia para su formación
profesional, en vista de que se consideran elementos esenciales para la vida; conocerlos les
llevará a una mejor comprensión del funcionamiento de la Tierra. Iniciarán con la
conceptualización de términos importantes, un detalle riguroso del estudio de la hidrósfera, su
distribución, importancia, su influencia en la distribución de los ecosistemas y de la biodiversidad
en el mundo. Asimismo, conocerán la influencia de los vientos en el ciclo del agua, la fuerte
vinculación de los océanos y la atmósfera, la influencia de los vientos en las corrientes marinas,
y el calor oceánico que influye en la circulación atmosférica.

También podrán identificar los fenómenos ecológicos relacionados con el agua, como ser los
distintos tipos de erosión, un breve recorrido por la dinámica energética en los ecosistemas, la
transferencia de energía, el hábitat, nicho ecológico, redes alimenticias, leyes de la
termodinámica y los ciclos biogeoquímicos. Estos conocimientos están preparados para ampliar
tu visión sobre la vida en el planeta Tierra, tu hogar.

La hidrósfera
Las raíces etimológicas del término hidrósfera provienen del griego: hydros que significa  agua
y sphaira que significa esfera; es el conjunto de aguas de la Tierra.  (James R. Craig, 2007).  El
agua se encuentra en diferentes lugares de la Tierra, en la atmósfera, la superficie terrestre y el
subsuselo;  el 70% de la superficie terrestre se encuentra cubierta por agua,  en el océano
encontramos la mayor parte (NESTA, 2011).
La hidrósfera se puede clasificar de la siguiente forma:

 Los océanos, que cubren dos tercios de la superficie terrestre, con una profundidad
típica de 3000 a 5000 metros.

 Los glaciares que cubren parte de la superficie continental. Sobre todo los dos
casquetes glaciares de Groenlandia y la Antártida, pero también glaciares de montaña y
volcán, de menor extensión y espesor, en todas las latitudes.

 La escorrentía superficial, un sistema muy dinámico formado por ríos y lagos.

 El agua subterránea, que se encuentra embebida en rocas porosas de manera más o

menos universal.

 En la atmósfera en forma de nubes.

 En la biósfera, formando parte de plantas, animales y seres humanos.

El proceso de la pérdida de gas del manto, da como resultado la presencia de agua en la

superficie terrestre, el agua forma parte de los compuestos en disolución que posee el manto
que por lo general son sustancias volátiles; el agua que sale del manto se escapa a través de
procesos volcánicos e hidrotermales. El manto recupera a través del proceso de subducción,
parte del agua que pierde debido al vulcanismo.

El agua es un elemento que constantemente migra  de un compartimiento a a otro, a través de

procesos de cambio de estado y de transporte, conocemos estos procesos como: ciclo
hidrológico o ciclo del agua. Según los investigadores, la Tierra es el único planeta, en nuestro
sistema solar, en el que el agua es una constante; cubre aproximadamente el 71% de su
superficie. La masa total de la hidrósfera es aproximadamente  de 1,4 X 1021 Kg.

En la hidrósfera se incluye los océanos, mares, ríos, lagos, agua subterránea, el hielo y la nieve.
El agua dulce se estima que representa el 3% del total y de este 3%, el agua congelada
representa casi el 98%. Razón por la cual únicamente podemos acceder para uso doméstico, al
0,06% de toda el agua del planeta.

La mayor parte del agua del planeta está almacenada en los océanos y los casquetes polares
(97.23%), los acuíferos, que son la verdadera reserva para el hombre contienen el 0,61%, los
lagos encierran el 0,009%, los mares inferiores el 0,008%, la humedad del suelo 0,0005%, la
atmósfera el 0,001% y los ríos tan solo el 0,0001% del total. Esta cantidad de agua ha
permanecido en contante circulación en la  Tierra, haciendo posible la vida.

Aguas superficiales y aguas en la atmosfera

¿Cuál es su importancia? La hidrósfera es vital para los seres vivos, sin agua no sería posible la
existencia, necesitamos tener a disposición agua en enormes cantidades, su importancia
entonces radica en el hecho de que el agua es indispensable para todo tipo de vida, el agua
constituye una parte sustancial de la masa de la mayor parte de los organismos. Todas las
formas de vida desde bacterias hasta plantas y animales, utilizan agua como medio para sus
reacciones químicas y para el transporte de materiales dentro de las células y entre éstas. El
agua ayuda a moldear los continentes, modera el clima y permite la sobrevivencia a los
organismos.

La circulación del agua a través de la atmósfera es continua, pasa después a la superficie

terrestre y a los océanos. El equilibrio en los océanos, la superficie  terrestre y en la atmósfera
es el producto del ciclo hidrológico. Sin agua la vida en la Tierra y en cualquier otro planeta no
es posible. Los océanos concentran la mayor cantidad de agua en el mundo, pero  esta es
salada, contiene diversas sales minerales disueltas, razón por la que no se puede disponer para
su uso. La única cantidad de agua disponible es la que está presente en las zonas continentales
o en los polos y contienen agua dulce, de ahí la necesidad de conocer más sobre este recurso,
para usarla racionalmente.

El ciclo hidrológico: es el proceso mediante el cual el agua pasa de la atmósfera a la superficie

terrestre  y a los océanos en forma de:

 Precipitación (lluvia, nieve, granizo, o aguanieve).

 Evaporación del agua de la superficie del mar, suelos, ríos, arroyos, y lagos. Esta se
condensa y forma nubes en la atmósfera.

 Transpiración, que es la pérdida de vapor de agua de las plantas terrestres, aporta una
considerable cantidad de vapor de agua a la atmósfera.

El agua puede evaporarse de la tierra y reingresar en la atmósfera directamente. De manera

alternativa, puede fluir en los ríos y arroyos hacia estuarios costeros, donde el agua dulce se
mescla con los océanos.

Al movimiento de agua superficial desde la tierra hacia los océanos se le  denomina escorrentía
o drenaje, y a la superficie de suelo, así drenada, se le llama  cuenca del escurrimiento. El agua
también puede filtrarse en el suelo para convertirse en agua subterránea,  la cual es retenida
bajo la superficie por algún tiempo. Las cavernas de capas porosa subterráneas en las que el
agua se almacena, se denominan acuíferos. El agua subterránea puede permanecer en el suelo
por cientos o miles de años, pero con el tiempo regresa al suelo, ríos y arroyos, a las plantas, y
al océano. La extracción (por el ser humano) de más agua de la que puede reincorporarse por
precipitación o derretimiento de nieve (lo que se conoce como agotamiento de acuíferos) elimina
el agua subterránea como recurso.

Independientemente de su forma física (sólida, líquida o gaseosa) o del lugar donde se

encuentra, cada molécula de agua con el tiempo participa en el ciclo hidrológico. Como ocurre
en los otros ciclos, el agua (en la forma de glaciares y casquetes polares) puede salir del ciclo
por miles de años (Eldra P. Solomon, 2001).

El diagrama siguiente muestra el ciclo del agua (también conocido como ciclo hidrológico).

Influencia del Ciclo del agua en la distribución de los ecosistemas y de la biodiversidad. Los

organismos dependen del ambiente abiótico para obtener la energía y sustancias esenciales,
que necesitan para vivir, estos recursos los adquieren  por medio de los ciclos
biogeoquímicos. Entre los factores abióticos que necesitan están la radiación solar, la
atmósfera, océano, fuego, tiempo y clima, todos en conjunto influyen en la distribución de los
organismos. Para cada uno de estos factores, los organismos de manera individual tienen  un
intervalo óptimo en el cual logran sobrevivir y reproducirse. Los dos factores que influyen en la
distribución de más organismos son agua y temperatura.

El sol calienta la tierra a temperaturas tolerables para los seres vivos. Sin la energía del sol, la
temperatura de la tierra llegaría al cero absoluto provocando el congelamiento de toda el
agua, incluyendo los océanos. Esto provocaría la pérdida del ciclo hidrológico, el ciclo del
carbono y otros ciclos biogeoquímicos que son activados por la energía del sol. La energía del
sol es capturada por organismos fotosintéticos y posteriormente, utilizada para la formación de
compuestos orgánicos tan indispensables para todas las formas de vida. La mayor parte de los
combustibles (petróleo, gas natural, madera y hulla) que la humanidad necesita en la actualidad
representan la energía del sol, capturada por organismos fotosintéticos, sin el sol no sería
posible la vida sobre la tierra.

En promedio el 30% de la radiación solar que llega a la tierra es reflejada de inmediato por
nubes y superficies, en especial la nieve, hielo y océanos. El 70% restante es absorbido por la
superficie del planeta y acciona el ciclo del agua, impulsa los vientos y las corrientes oceánicas,
activa la fotosíntesis y calienta el planeta.

 El océano y la atmósfera están fuertemente vinculados, ya que el viento atmosférico influye en
las corrientes oceánicas, y el calor oceánico influye en la circulación atmosférica; un ejemplo es
sin duda el fenómeno conocido como la corriente de El Niño, es un calentamiento periódico de
las aguas superficiales del pacífico oriental tropical, modifica los patrones de circulación
oceánica como los de la circulación atmosférica, con comportamientos climáticos muy diversos
en zonas muy distantes del pacífico tropical.

Esta corriente ejerce una influencia enorme sobre los ecosistemas marinos y provoca, por
ejemplo, la muerte de arrecifes de coral en muchos lugares del pacífico o la pérdida de
productividad de las pesquerías del ecosistema de la corriente de Humboldt, frente a las costas
de Perú y Chile. La corriente de El Niño sigue un ciclo irregular y varía en cuanto a intensidad e
impacto; raramente pasan más de veinte años sin que se produzca, pero en ocasiones el
fenómeno se ha repetido con un intervalo de sólo uno o dos años. Afecta también a los
ecosistemas terrestres, pues altera las pautas de precipitación, sobre todo en América.

En síntesis, no es solo un factor el que interviene en la diversidad de los ecosistemas, más

bien un conjunto de factores, aunque al clima se le considera el de mayor influencia, tanto a
corto como a mediano plazo. En la superficie  terrestre, la temperatura, la precipitación y la
estacionalidad son los tres factores que más afectan la distribución de los ecosistemas. Un
cambio en cualquiera de estos factores, puede tener consecuencias desastrosas como la
pérdida de hábitat.

La diversidad de los ecosistemas, como hemos constatado, depende de muchos factores que se
interrelacionan entre sí; para continuar profundizando,  iniciaremos el conocimiento sobre los
vientos, su incidencia en el ciclo del agua y en la formación de desiertos.

Influencia de los vientos en el ciclo del agua

Por precipitación se entiende la caída de cualquier forma de agua en la superficie terrestre

desde la atmósfera, ya sea en forma de lluvia, nieve, aguanieve o granizo; esta puede variar de
un lugar a otro y tiene influencia sobre la distribución y los tipos de organismos, las
precipitaciones están influenciadas por varios factores, uno de ellos son los vientos. Los
trópicos son zonas de lluvias intensas debido al ascenso ecuatorial de aire cargado de
humedad. En la superficie del mar se presentan elevadas temperaturas (recordar la gran
cantidad de energía solar que incide en el ecuador), estas temperaturas causan la evaporación
de grandes cantidades de agua de los océanos en las regiones tropicales. Los vientos
prevalecientes llevan el aire cálido y húmedo generado hacia las masas de tierra.

El aire de la superficie de la tierra calentado por el sol, provoca el ascenso de aire húmedo; a
medida que el aire húmedo asciende, se enfría y su humedad disminuye, (el aire frío retiene
menos vapor de agua que el aire caliente, ya que se dispone de menos calor para mantener el
agua en estado de vapor). Cuando el aire alcanza su punto de saturación (cuando ya no puede
absorber más vapor de agua), se forman las nubes y el agua se libera como precipitación. Es
así como el aire regresa de nuevo a la superficie a ambos lados del ecuador, a estas alturas ha
perdido gran parte de su humedad y el aire seco regresa al ecuador, produciendo algunos de los
grandes desiertos subtropicales, como el Sahara.

En el recorrido que el aire realiza sobre las masas de la tierra pierde humedad, especialmente
en su paso por las montañas, estas hacen que las masas de aire asciendan. Al ganar altitud el
aire se enfría, formando las nubes y dando lugar a la precipitación, esto especialmente del lado
de barlovento en las montañas; cuando el aire asciende por el lado contrario (sotavento) se
calienta y las nubes se evaporan.

Fenómenos ecológicos relacionados con el agua

 Erosión hídrica: es el proceso mediante el cual se produce la desagregación,

transporte y sedimentación de las partículas del suelo por las gotas de lluvia y el
escurrimiento superficial del suelo.

La erosión hídrica se ve influida directamente por el clima, el suelo, la vegetación y la

topografía del terreno. El clima tiene gran influencia en este tipo de erosión,
particularmente contribuye a que se desencadenen  las precipitaciones; interviene
también la intensidad y la duración de las lluvias, la capacidad de infiltración, el
escurrimiento y la pérdida del suelo.

Algunos suelos son más propensos a ser erosionados, sus particularidades en

agregación, textura, su capacidad de infiltración, son algunas de las características que
pueden facilitar un proceso de erosión. La vegetación juega un papel determinante en la
erosión hídrica, un suelo desprovisto de vegetación o con menor cobertura vegetal y
raíces menos profundas, es más proclive. La erosión hídrica tiene una relación directa
con la capacidad del suelo para interceptar, escurrir e infiltrar el agua. Estas
capacidades tienen que ver con la topografía del terreno, es decir la inclinación del
terreno.

Cuando la capacidad del suelo para infiltrar y almacenar agua  está saturada, se inicia el
escurrimiento, las partículas sueltas son arrastradas fácilmente  y otras empujadas
debido a su fuerza. Al disminuir la velocidad de arrastre se deposita en primer lugar los
agregados y la arena y a mayor distancia, el limo y la arcilla.

Los tipos de erosión hídrica son los siguiente:

  Lixiviación: proceso por el cual las  sustancias disueltas son barridas por el agua a
través de las diversas capas del suelo. La lixiviación se produce cuando el agua que
proviene de la precipitación pluvial, que se escurre por gravedad, o de depósitos
subterráneos (agua almacenada en roca subterránea porosa). Asciende desde el manto
freático (el nivel más alto de agua subterránea). Este tipo de agua conocida como agua
edáfica contiene minerales disueltos, en bajas concentraciones que no son absorbidas
por las raíces de las plantas, por lo que baja en forma descendente a través del suelo,
llevando consigo minerales disueltos.

 Escorrentía Superficial: es la parte de la precipitación que se escapa de la infiltración y

de la evapotranspiración y que, consecuentemente, circula por la superficie
(arroyamiento en superficie). Es en general, el agua que circula por la superficie terrestre
y se concentra en los ríos. Es aquella generada por las lluvias, especialmente en áreas
forestales, es un flujo superficial, es agua que no se infiltra, escapa a la
evapotranspiración.  Circula de manera horizontal por la parte superior de zonas no
saturadas hasta volver a la superficie.

 Geomorfogénesis: geomorfológicamente, el escurrimiento tiene dos mecanismos

diferentes que lo originan. El primero es el escurrimiento de batido el cual es el más
eficaz puesto que su evolución va acompañada de una desagregación del suelo y de la
liberación de finas partículas arrastrables. Y el escurrimiento de saturación. Este aparece
más rápido allí donde el suelo es delgado y está más rápidamente saturado. El
escurrimiento de batido tienen su origen sobre las playas de suelo desnudo en una
formación vegetal abierta o sobre manchas de suelo apisonado o que ha sufrido un
comienzo de degradación que hace disminuir la estabilidad de los agregados (Calmels).
Fases del ciclo hidrológico.
Las fases del ciclo hidrológico, donde se muestran las interrelaciones entre los componentes
ambientales y los componentes del ciclo hidrológico llamados "agua azul" y "agua verde", en los
que "agua azul" designa toda el agua controlada por procesos físicos y "agua verde" es el agua
que recibe la influencia de procesos biológicos tales como la evapotranspiración de la
vegetación. Obsérvese que entre los ecosistemas acuáticos figuran todos los sistemas acuáticos
de aguas superficiales, es decir, sistemas fluviales, lacustres, palustres y de estuario, así como
los sistemas subterráneos (Tomado de WR).

 Dinámica energética de los ecosistemas: un ecosistema se caracteriza por el flujo de

energía y por los ciclos biogeoquímicos, ambos son considerados la base de las
interacciones en el ecosistema. Todo uso de la energía química por los organismos
involucra una pérdida de la energía hacia los alrededores en forma de calor. Esto implica
que si no se está generando continuamente, se corre el riesgo de quedarse sin energía;
pero la gran fuente externa con la que cuentan los ecosistemas es el sol.

Los ciclos químicos involucran el movimiento de la materia dentro del ecosistema, en forma
circular.  Un ecosistema se contiene así mismo en términos de materia. Los elementos químicos
como el carbono y el nitrógeno se encuentran dentro de los ciclos, entre los componentes
abióticos (aire, agua y tierra) y los componentes bióticos del ecosistema (animales,
microorganismos, plantas, hongos, algas). Estos elementos son adquiridos por las plantas a
través del aire y del agua de manera inorgánica. Tanto el flujo de energía como el ciclo químico
involucran la transferencia de sustancias a través de los diferentes niveles de alimentación
propia de los ecosistemas.

Ambos procesos se inician con las algas y plantas verdes que capturan un porcentaje de la
energía procedente del sol, y la emplean para la transformación de compuestos químicos
inorgánicos, base  de su alimentación, y para las demás poblaciones del ecosistema. La última
etapa de un organismo es la descomposición que se lleva a cabo por los descomponedores que
desdoblan la materia orgánica, la energía que se libera de este proceso se disipa en forma de
calor.

Energía disipada en el ambiente.

Esto nos muestra la evidencia de que los ecosistemas no son independientes y que reciben
aportaciones de otros ecosistemas de la biósfera, de ahí que algunos ecólogos han
considerado  la biósfera como un ecosistema global. Es muy poca la comprensión que la
humanidad tienen de la complejidad de los ecosistemas y el funcionamiento de la biósfera,
nuestra ignorancia es tal, que abusamos de la aplicación de insecticidas, del uso de los recursos
como el agua, la energía, los bosques, sin tomar en cuenta el impacto que eso puede tener en
el ambiente natural y, más aún, que algunos cambios son muy difíciles de predecir.

El trabajo biológico requiere energía. Uno de los conceptos más importante en la biología es el

de energía, puede comprenderse desde el contexto de materia (todo lo que posee masa y
ocupa espacio). La energía puede definirse como la capacidad de realizar trabajo (cualquier
cambio en el estado o movimiento de la materia). La mayoría de las actividades que realizan los
organismos son consideradas actividades mecánicas, proceso en el cual puede cambiar el
estado o el movimiento de la materia, este trabajo considerado mecánico es el producto de la
actividad que se realiza a nivel celular. Por ejemplo, la contracción de un músculo requiere de
energía para contraerse y así, gran parte de las actividades que realizan las células es
mecánico, pero también un gran porcentaje requiere de energía química.

Aparte de estas dos formas de energía, la mecánica y la química, también es posible la

transformación en otros tipos como la térmica, la eléctrica y la radiante.

Los organismos realizan conversiones entre energía potencial y energía cinética. La complejidad
del funcionamiento de  los organismos vivos implica una serie de transformaciones de la
energía, estas se llevan a cabo cuando la energía cinética se convierte en energía potencial, o
cuando esta se convierte en energía cinética. Un ejemplo: un arquero al tensar el arco emplea
energía cinética, que es la energía del movimiento y realiza un trabajo. Se produce tensión en la
cuerda y el arco, representa energía almacenada, o energía potencial. La energía potencial es
cuando se realiza un trabajo en virtud de la posición o estado. Al liberarse la cuerda la energía
potencial se convierte en cinética en el movimiento del arco, que impulsa la flecha (Eldra P.
Solomon, 2001).

Transferencia de Energía en los Ecosistemas

Una comunidad ecológica se compone de todas las poblaciones que interactúan dentro de un
ecosistema; la comunidad es pues el componente biótico de un ecosistema, las diversas
interacciones en la comunidad moldean el cuerpo y el comportamiento de las poblaciones que
interactúan, que abarcan todos los aspectos de su forma de vida. En un ecosistema están en
estrecha relación los conceptos de hábitat y el de nicho ecológico.

 Hábitat
Es el hogar físico del organismo, reúne las condiciones naturales donde vive una
especie y a las cuales se halla adaptado.
 Nicho
Es el modo en que un organismos se relaciona con los factores bióticos y abióticos de su
ambiente, incluye todos los factores ambientales físicos, necesarios para la
supervivencia y reproducción, como: los sitios de crianza, las guaridas, los intervalos de
temperatura en los que los organismos sobreviven, la cantidad de humedad que
requiere, el pH del suelo o del agua donde puede habitar, el tipo de nutrimentos del
suelo y el grado de sombra que tolera. El nicho ecológico comprende todo el papel que
una especie dada desempeña dentro de un ecosistema incluyendo lo que come y las
demás especies con las que compite.
 Productores
Son las plantas que se encargan de producir moléculas orgánicas de alimento a partir de
 materias primas muy simples, también se consideran productores a ciertas bacterias, las
arqueo bacterias y protistas, que también producen moléculas a partir de materiales
inorgánicos. (Neil A. Campbell, 2001)
 Los consumidores

o Los consumidores primarios. Son los herbívoros que comen plantas, algas, o

bacterias. Estos incluyen a los saltamontes, gran cantidad de insectos,
caracoles,  mamíferos forrajeros y aves que comen semillas y frutos. En el agua
los consumidores primarios incluyen a gran variedad de zooplancton (camarones
pequeños) que depredan el fitoplancton.

o Los consumidores secundarios. Están por encima de los consumidores

primarios, los niveles tróficos están conformados por los carnívoros, que se
comen a los consumidores del nivel inferior. Los consumidores primarios
incluyen mamíferos, gran variedad de aves pequeñas, ranas, arañas, también
leones, y otros carnívoros grandes que se comen a los animales forrajeros. En
los ecosistemas acuáticos, los consumidores secundarios lo constituyen
principalmente peces pequeños, que se alimentan de invertebrados pequeños
bentónicos (organismos que viven en el fondo) y zooplancton.

o Los consumidores terciarios. Incluyen los niveles tróficos más elevados, como

víboras, ratones, y otros consumidores secundarios. Comúnmente llamados
depredadores superiores.

Cadena alimenticia terrestre.

Los omnívoros. Son animales que se alimentan de plantas y animales, como el hombre.

Los detritívoros. Son organismos que se alimentan de los detritos, que son las partículas en
descomposición de la materia orgánica. Es considerado un nivel trófico, estos obtienen la
energía a partir del detritus, la materia muerta producida por todos los niveles tróficos. El detritus
incluye los desechos animales, hojarasca y toda clase de organismos muertos. La mayor parte
de la materia orgánica se convierte a la larga, en detritus y es consumida por los detritívoros.
Una gran cantidad de animales llamados carroñeros, comen detritus. Por ejemplo la lombriz de
tierra, gran cantidad de roedores e insectos comen las hojas caídas y otras formas de detritus,
también los carroñeros como bagres y el zopilote.

Los detritívoros principales en un ecosistema son los organismos procariotas y los hongos. Gran
cantidad de estos microorganismos convierten la mayor parte de la materia orgánica del
ecosistema en compuestos inorgánicos que las plantas y el fitoplancton pueden utilizar. La
degradación de la materia orgánica en inorgánica se conoce como descomposición. En un
sentido amplio todos los organismos realizan la descomposición.

La comunidad de los organismos vivos dentro de todo ecosistema cuenta con una estructura
trófica, las poblaciones de la comunidad biótica de un ecosistema se clasifican en niveles
tróficos (de alimentación) según la fuente de sus nutrimentos, algunas poblaciones son
autótrofas y otras son, heterótrofas. Es decir están constituidos por un orden en las relaciones
alimenticias, que están organizados en diferentes niveles. La estructura trófica determina la
dinámica del ecosistema, define la ruta que toma la energía que fluye a través del ecosistema.
La secuencia de la transferencia alimenticia desde un nivel trófico a otro se conoce como
la cadena alimenticia.

 Cadena alimenticia
Las cadenas alimenticias proporcionan un panorama de la estructura y función de un
ecosistema. Los ecosistemas en la naturaleza rara vez, tienen una sola cadena
alimenticia sin ramificaciones, porque pocos organismos comen un solo tipo de otros
organismos (o son comidos por un solo tipo de organismos). Por lo general,  el flujo de
materia y energía en un ecosistema implica una variedad de elecciones de alimentos
para cada organismo. Es por eso que un modelo real de energía en un ecosistema es la
Trama Alimenticia, un complejo de cadenas alimenticias interconectadas en un
ecosistema.

El flujo de energía en los ecosistemas es lineal, es decir unidireccional, o sea que la

energía puede desplazarse en una trama alimentaria  de un nivel trófico al siguiente, en
tanto no se le utilice para realizar trabajo biológico.

 Nivel trófico
Los niveles tróficos que se muestran a continuación, simplifican la trama alimenticia
presentando grupos en base a su posición en la trama.
Los organismos autótrofos forman  el nivel trófico que sostiene a todos los demás niveles, este
nivel es llamado por los ecólogos, productores; las plantas son los principales organismos
productores sobre la tierra firme; en el agua, los productores son principalmente protistas
fotosintéticos y cianobacterias, a los que se les conoce con el nombre de fitoplancton, también
las algas multicelulares y las plantas acuáticas son productores importantes en aguas someras
(aguas poco profundas).

Todos los organismos ubicados en los niveles superiores, por encima de los productores, son
heterótrofos o consumidores (son aquellos que deben alimentarse con las sustancias orgánicas
sintetizadas por otros organismos) y todos los consumidores son dependientes ya sea de
manera directo o indirecta de los productores.

Los organismos Autótrofos solo requieren nutrimentos inorgánicos y una fuente externa de

energía para producir azúcares y otros compuestos orgánicos que usan ellos mismos o que
sirven como fuente de nutrimentos orgánicos para otros miembros de la comunidad. Se les
llama productores (primer nivel trófico) pues producen su propio alimento, como las plantas
verdes consideradas las fotosintetizadoras dominantes en las tierras emergidas.

Los organismos heterótrofos son los que necesitan de una fuente preformada de nutrimentos

orgánicos. Son los llamados consumidores, pues consumen alimento elaborado por los
autótrofos. Los herbívoros que son animales que se alimentan directamente de plantas o
algas. Los carnívoros, se alimentan de otros animales; como las aves que se alimentan de
insectos, o los halcones que se alimentan de otras aves.

Red Alimenticia

Consiste en una cadena de cadenas alimenticias  y nos muestra una visión más general de la
estructura trófica de un ecosistema.

Leyes de la Termodinámica

Desde nuestro nacimiento hasta la muerte, nuestra vida está inmersa en las leyes de la
termodinámica. La termodinámica es el estudio de la energía y sus transformaciones. Y
establece que la energía no puede crearse ni destruirse mediante procesos ordinarios. Pero la
energía si puede cambiar de forma. En el estudio de la termodinámica se ha incluido el
término sistema para referirse al objeto que se estudia, sea una célula, un animal o el planeta
Tierra. El resto del universo se denomina alrededores.  Los sistemas son de dos tipos: sistema
cerrado y sistema abierto de intercambio de energía.

Los sistemas cerrados no intercambian energía o materia con los alrededores. Un sistema
abierto si tiene la capacidad de intercambiar energía y materia con sus alrededores. Hay dos
leyes de la termodinámica que se aplican a todo lo que existe en la naturaleza.
La siguiente imagen muestra los sistemas abierto y cerrado en la transferencia de energía y
materia.
Leyes de la termodinámica

 La primera ley de termodinámica

La energía no se crea ni se destruye, aunque si se puede transferir y cambiar de una forma a

otra. Se sabe que hasta hoy en día, la energía presente en el universo durante su formación,
hace unos 15000 a 20000 millones de años, es igual a la que existe en la actualidad, esta es
toda la energía que puede llegar a existir en el universo. De igual manera la energía de
cualquier sistema y sus alrededores permanece constante, un sistema puede absorber o ceder
energía a sus alrededores, pero la cantidad de energía del sistema y sus alrededores siempre
será la misma.

Como lo establece la Primera Ley de la termodinámica: los organismos no pueden crear energía
que requieren para vivir, es necesario que capturen la energía del ambiente para realizar las
actividades que necesitan para vivir  y poder realizar el trabajo biológico. Proceso que implica la
transformación de una forma de energía en otra.

La fotosíntesis en uno de estos procesos que implica la absorción de la energía radiante del sol
y el proceso de convertirla en energía química, esta es conservada en los enlaces de las
moléculas de los carbohidratos. Parte de la energía química que la planta produce, se utiliza en
la realización de diversos tipos de trabajo celular;  en caso de que algún animal ingiera la planta,
la energía química que contiene la planta se transforma en energía mecánica en la contracción
muscular o en alguna otra forma de energía que necesite el animal.

 La Segunda ley de la termodinámica

Cuando la energía se convierte de una forma a otra, algo de la energía utilizable (esto es,
energía disponible para realizar trabajo) se degrada a una forma menos útil,  esto es, en forma
de calor que se dispersa en los alrededores. En otras palabras la segunda ley establece que
todas las reacciones o cambios físicos convierten la energía de formas más útiles a formas
menos útiles, el resultado es que la energía utilizable disponible para realizar el trabajo en el
universo disminuye con el tiempo.

Las dos leyes son consistentes entre sí pues la cantidad total de energía en el universo no
disminuye con el tiempo, pero la energía disponible utilizada para realizar un trabajo se está
degradando a una forma menos utilizable conforme transcurre el tiempo. Las formas de energía
menos utilizables son más difusas o desorganizadas, la entropía es una medida de ese
desorden. Es decir que la cantidad de energía que se invierte en el transcurso de un proceso, no
se recupera, pues siempre se obtiene menos energía que la que se invierte, ya que parte de la
energía se pierde en forma de calor. (García, 2011)

La entropía es la magnitud física que mide parte de la energía que no puede utilizarse para
producir trabajo. En cada transformación de un tipo de energía a otro, se da la liberación de
calor, este calor pasa a los alrededores, la energía no se pierde, aunque no podrá ser utilizada
por otro organismo biológico, permanece en el ambiente circundante. La entropía es una función
de estado de carácter extensivo y su valor, en un sistema aislado, crece en el transcurso de un
proceso que se dé en forma natural. La entropía describe lo irreversible de los sistemas
termodinámicos,  pues representa la medida de la degradación del universo durante un proceso
natural,

La entropía del universo aumenta de manera constante en todos los procesos naturales. Existe
por lo tanto la posibilidad de que en un futuro toda la energía en el universo sea calor  distribuido
de manera uniforme por todo el universo. Si esto llegara a suceder, el funcionamiento del
universo colapsaría, pues no sería posible la realización de trabajo. La temperatura sería
uniforme, y no existiría la posibilidad de convertir energía térmica del universo en energía
mecánica utilizable.

Pérdida de calor

La segunda ley de la termodinámica, por lo tanto, es una forma de decir que la entropía o grado
de desorden de un sistema cerrado, tiende a aumentar espontáneamente con el tiempo, o sea
que la entropía ocurre de manera natural, no a causa de alguna influencia externa. El resultado
de la segunda ley de la termodinámica, según la cual ningún proceso que requiera de una
conversión de energía es jamás 100% eficiente, en vista de que gran parte de la energía se
disipa en forma de calor, resultando por lo tanto un aumento de la entropía.

Los organismos tienen un alto grado de organización, aunque parezca a simple vista que no, ya
que al crecer y desarrollarse mantienen un alto grado de orden y no se hacen más
desorganizados con el tiempo. Conservan su grado de orden con el tiempo con ayuda del
suministro de energía constante desde sus alrededores, razón por la cual las plantas deben
fotosintetizar y los animales comer.

Circulación de nutrientes en el Ecosistema

Los nutrientes tienen ciclos entre los organismos autótrofos y heterótrofos en los ecosistemas.
Cuando los detritívoros regresan los nutrimentos inorgánicos  a los autótrofos, se inicia el ciclo
de los nutrimentos. Los ecosistemas no son independientes en cuanto a los nutrimentos
inorgánicos, pues estos entran en los ecosistemas mediante ciclos globales. Como los ciclos
del: Carbono, el Nitrógeno, y el Fosforo.
Ciclos Biogeoquímicos

Los ciclos biogeoquímicos constituyen la forma en que la materia circula desde el mundo vivo
hacia el ambiente biótico y de regreso, muestra de que el planeta Tierra está constituido por un
sistema cerrado, caracterizado porque no entra ni sale materia, pero se reutiliza y recircula
constantemente dentro de los ecosistemas y entre ellos. (Eldra P. Solomon, 2001)

 Ciclo del carbono

En el ciclo del carbono se tiene una reserva atmosférica y su ciclo es global al igual que el ciclo
del agua, los organismos terrestres y acuáticos intercambian dióxido de carbono con la
atmósfera. El dióxido de carbono (CO2) proveniente de la atmósfera  se convierte en
compuestos orgánicos de plantas, algas y cianobacterias mediante la fotosíntesis. Parte de esta
materia orgánica es posteriormente ingerida por los consumidores primarios como los conejos y
sirve como fuente de carbono para otros organismos. Cuando respiran los organismos (como
plantas, animales y descomponedores), una parte del carbono regresa a la atmósfera en forma
de dióxido de carbono. En los ecosistemas acuáticos, el intercambio de este compuesto con la
atmósfera es indirecto. El dióxido de carbono del aire se combina con el agua y se produce el
ion bicarbonato (HCO3), fuente de carbono para las algas, que también producen alimentos
mediante la fotosíntesis. Cuando los organismos acuáticos respiran, el dióxido de carbono que
exhalan se convierte en iones bicarbonato.

Los organismos vivos y muertos son depósitos de carbono. Si no ocurre la descomposición de

los restos de los seres vivos, se ven sometidos a procesos físicos que los transforman en
carbono, petróleo y gas natural, depósitos de carbono que se denominan combustibles fósiles.
Gran parte de estos combustibles se formaron durante el carbonífero, hace 286 a 360 millones
de años, cuando quedó enterrado un volumen excepcionalmente alto de materia orgánica antes
de su descomposición. Otro depósito de carbono son las capas de carbonato de calcio, que se
acumulan en los sedimentos del fondo del océano (Mader, 2001).


Ciclos del Nitrógeno

El nitrógeno es crucial para todos los organismos porque es parte de las moléculas de proteínas,
ácidos nucleícos y clorofila. La atmósfera terrestre es aproximadamente 78% de nitrógeno
gaseoso (N2), podría parecer casi imposible que se realizara una disminución de este elemento
para los organismos. Sin embargo, el Nitrógeno molecular es tan estable que no se combina con
facilidad con otros elementos. Siendo necesario escindirlo para que pueda combinarse con otros
elementos, y formar proteínas, ácidos nucleícos y clorofila.

El ciclo del nitrógeno tiene cinco pasos que podemos observar en el siguiente diagrama:

Todos estos pasos, excepto la asimilación, son realizados por bacterias:

La fijación del nitrógeno

Implica la conversión de nitrógeno (N2) en amoniaco (NH3), consiste en la
fijación de manera que pueda ser utilizado por los organismos. La fijación
biológica de nitrógeno es efectuada por bacterias.

Nitrificación
Es la conversión del amoniaco (NH3) en nitrato (NO3‾). El proceso de
nitrificación aporta energía a las bacterias nitrificantes.

 Asimilación

Las raíces de las plantas absorben el amoniaco (NH3) o el nitrato (NO3‾) que se
formaron por fijación y nitrificación, e incorporan el nitrógeno en proteínas, ácidos
nucleícos y clorofila. Cuando los animales comen tejidos de las plantas también
asimilan nitrógeno al consumir los compuestos nitrogenados vegetales y
convertirlos en compuestos nitrogenados animales.

Amonificación
También llamada conversión de compuestos nitrogenados orgánicos en
amoniaco. Comienza cuando los organismos producen desechos nitrogenados
como urea (en la orina) y ácido úrico (en las excretas de las aves). Este proceso
es realizado por bacterias tanto en el suelo como en el agua. El amoníaco
producido queda disponible para los procesos de nitrificación y asimilación. Es
un hecho que la mayor parte de nitrógeno disponible en el suelo proviene de la
recirculación de nitrógeno orgánico por amonificación.

Desnitrificación
Es la reducción de nitrato (NO3‾) a nitrógeno gaseoso  (N2). Las bacterias
desnitrificantes devuelven nitrógeno a la atmósfera en forma de gas. Las
bacterias desnitrificantes son anaerobias, por lo que viven y prosperan más en
sitios con poco o nada de oxígeno libre. 

En la siguiente imagen se muestra el ciclo del nitrógeno. Las flechas amarillas indican las
fuentes humanas de nitrógeno para el ambiente, las flechas rojas indican las transformaciones
microbianas del nitrógeno, las flechas azules indican las fuerzas físicas que actúan sobre el
nitrógeno y las flechas verdes indican los procesos naturales y no microbianos que afectan la
forma y el destino del nitrógeno.

Ciclo del carbono.

  Ciclo fósforo

El fósforo en un elemento que no existe en estado gaseoso y, por lo tanto, no lo encontramos en

la atmosfera, se le considera un ciclo sedimentario. La circulación se realiza de la tierra a
sedimentos marinos y de nuevo a la tierra. En la tierra, la erosión de las rocas hace que los
iones fosfato estén disponibles para las plantas, que los toman del sue lo. Una parte del fosfato
llega a los ecosistemas acuáticos, donde las algas toman el fosfato del agua, antes de que
quede atrapado en los sedimentos.

El fosfato de los sedimentos está disponible cuando un levantamiento geológico expone una vez
más rocas sedimentarias a la erosión. El fosfato es captado por las raíces de las plantas, se
incorpora a las células vegetales y a una gran cantidad de moléculas biológicas, incluyendo
ácidos nucleicos y fosfolípidos que constituyen las membranas celulares.

Los animales obtienen de su alimento la mayor parte del fósforo que requieren, pero también en
algunos lugares el agua contiene cantidades considerables de fósforo inorgánico. El fosfato
liberado por descomponedores pasa a formar parte del depósito de fosfato inorgánico en el
suelo, que puede ser reutilizado por las plantas. El fosfato disponible es captado con rapidez,
por lo que se le considera un nutrimento inorgánico limitante en muchos ecosistemas. Un
nutrimento limitante es uno que regula el crecimiento de los organismos por ser más escaso que
en otros ambientes.

Las aves marinas que se alimentan de una diminuta proporción de peces e invertebrados,
defecan mientras se asolean en la tierra, el guano (las excretas de aves) contienen grandes
cantidades de fosfato y nitrato. El fosfato contenido en el guano puede ingresar de este modo a
las cadenas alimenticias terrestres.

El fósforo puede salir de los ciclos biológicos por periodos variables. Parte del fósforo es alejado
de la tierra por los ríos y arroyos, y llevado hasta el mar, depositándose en el piso oceánico y
puede permanecer allí por millones de años, hasta que el proceso de levantamiento geológico
pueda, en algún momento, exponer estos sedimentos como nuevas tierras emergidas, de donde
el fosfato nuevamente continuará por el ciclo.

La siguiente imagen nos ilustra el ciclo del Fósforo

 A través de esta unidad has aumentado tus conocimientos sobre el papel del agua en la
formación de los ecosistemas, la dinámica energética y los ciclos de los nutrientes a través de la
biósfera, has comprendido por lo tanto la importancia que tienen para la subsistencia de los
seres vivos.