LA SOCIEDAD

El término sociedad (del latín societas) alude a un concepto polisémico que designa a un

tipo particular de agrupación de individuos que se produce tanto entre
los humanos (sociedad humana o sociedades humanas, en plural) como entre
algunos animales (sociedades animales).
En ambos casos, la relación que se establece entre los individuos supera la manera de
transmisión genética e implica cierto grado de comunicación y cooperación, que en un
nivel superior (cuando se produce la persistencia y transmisión generacional
de conocimientos y comportamientos por el aprendizaje) puede calificarse como "cultura".1
Las sociedades construyen patrones de comportamiento al considerar ciertas acciones o
discursos como aceptables o inaceptables. Estos patrones de comportamiento dentro de
una sociedad determinada se conocen como normas sociales. Las sociedades y sus
normas experimentan cambios graduales y perpetuos.
En la medida en que sea colaborativa , una sociedad puede permitir que sus miembros se
beneficien de formas que de otro modo serían difíciles de forma individual. De este modo,
se pueden distinguir los beneficios tanto individuales como sociales (comunes) o, en
muchos casos, se puede encontrar una superposición. Una sociedad también puede
consistir en personas de ideas afines gobernadas por sus propias normas y valores dentro
de una sociedad dominante y más grande. Esto a veces se conoce como subcultura, un
término que se usa ampliamente dentro de la criminología y que también se aplica a
subsecciones distintivas de una sociedad más grande.
De manera más amplia, y especialmente dentro del pensamiento estructuralista, una
sociedad puede ilustrarse como una infraestructura económica , social, industrial o
cultural , compuesta por, pero distinta de, una colección variada de individuos. En este
sentido, sociedad puede significar las relaciones objetivas que las personas tienen con el
mundo material y con otras personas, en lugar de "otras personas" más allá del individuo y
su entorno social familiar.
El término "sociedad" procede del francés del siglo XII société (que significa 'compañía').2
Ésta procedía a su vez de la palabra en latín societas, que a su vez derivaba del
sustantivo socius ("camarada, amigo, aliado"; forma adjetivada socialis) utilizado para
describir un vínculo o interacción entre partes que son amistosas, o al menos civiles. Sin
artículo, el término puede referirse a la totalidad de la humanidad (también: "sociedad en
general", "sociedad en su conjunto", etc.), aunque quienes son poco amistosos o incívicos
con el resto de la sociedad en este sentido pueden ser considerados "antisociales". En la
década de 1630 se utilizaba para referirse a las "personas unidas por la vecindad y el
trato, conscientes de que viven juntas en una comunidad ordenada". 3 Sin embargo, en el
siglo XVIII el economista escocés, Adam Smith enseñaba que una sociedad "puede
subsistir entre diferentes hombres, como entre diferentes mercaderes, a partir del sentido
de su utilidad sin ningún amor o afecto mutuo, si sólo se abstienen de hacerse daño. " 4
Utilizada en el sentido de una asociación, una sociedad es un cuerpo de individuos
delineados por los límites de la interdependencia funcional, que posiblemente comprenda
características como la nacional o la identidad cultural, la solidaridad social, el idioma o
la estructura jerárquica.
El sociólogo Peter L. Berger define la sociedad como "...un producto humano, y nada más
que un producto humano, que sin embargo actúa continuamente sobre sus productores".
Según él, la sociedad fue creada por los humanos, pero esta creación se vuelve y crea o
moldea a los humanos cada día.7
Etología social del Canis lupus

El sociólogo Gerhard Lenski diferencia las sociedades en función de su nivel de

tecnología, comunicación y economía: (1) cazadores y recolectores, (2) agrícolas simples,
(3) agrícolas avanzadas, (4) industriales y (5) especiales (por ejemplo, sociedades
pesqueras o marítimas)8 Este sistema es similar al desarrollado anteriormente por los
antropólogos Morton H. Fried, teórico del conflicto, y Elman Service, teórico de la
integración, que han elaborado un sistema de clasificación de las sociedades de todas las
culturas humanas basado en la evolución de la desigualdad social y el papel del Estado.
Este sistema de clasificación contiene cuatro categorías:

 Bandas de cazadores-recolectores (categorización de deberes y

responsabilidades). Luego vino la sociedad agrícola.
 Sociedades tribales en las que existen algunos casos limitados de rango y
prestigio social.
 Estructuras estratificadas dirigidas por caciques.
 Civilizaciones, con jerarquías sociales complejas y gobiernos organizados e
institucionales.
Además de esto existen:

 La humanidad, el género humano, sobre el que descansan todos los

elementos de la sociedad, incluidas las creencias de la sociedad.
 La sociedad virtual, una sociedad basada en la identidad en línea, que
evoluciona en la era de la información.
Con el tiempo, algunas culturas han progresado hacia formas más complejas de
organización y control. Esta evolución cultural tiene un profundo efecto en los modelos de
comunidad. Las tribus de cazadores-recolectores se asentaron en torno a las reservas de
alimentos estacionales para convertirse en aldeas agrarias. Las aldeas se convirtieron en
pueblos y ciudades. Las ciudades se convirtieron en ciudades-estado y estados-nación.9
Muchas sociedades distribuyen la generosidad a instancias de algún individuo o de un
grupo más amplio de personas. Este tipo de generosidad puede verse en todas las
culturas conocidas; normalmente, el individuo o grupo generoso adquiere prestigio. A la
inversa, los miembros de una sociedad también pueden rechazar o utilizar como chivo
expiatorio a los miembros de la sociedad que violan sus normas. Mecanismos como
la entrega de regalos, las relaciones de broma y la búsqueda de «chivos expiatorios», que
pueden observarse en diversos tipos de agrupaciones humanas, tienden a
institucionalizarse dentro de una sociedad. La evolución social como fenómeno conlleva
ciertos elementos que pueden ser perjudiciales para la población a la que sirve.
Algunas sociedades otorgan un estatus a un individuo o grupo de personas cuando ese
individuo o grupo realiza una acción admirada o deseada. Este tipo de reconocimiento se
otorga en forma de nombre, título, forma de vestir o recompensa monetaria. En muchas
sociedades, la condición de hombre o mujer adulta está sujeta a un ritual o proceso de
este tipo. La acción altruista en interés del grupo más amplio se observa en prácticamente
todas las sociedades. El fenómeno de la acción comunitaria, el rechazo, el chivo
expiatorio, la generosidad, el riesgo compartido y la recompensa es común a muchas
formas de sociedad.
Aunque usados a menudo como sinónimos, cultura y sociedad son conceptos distintos: la
sociedad hace referencia a la agrupación de personas, mientras que la cultura hace
referencia a toda su producción y actividad transmitida de generación en generación a lo
largo de la historia, incluyendo costumbres, lenguas, creencias
y religiones, arte, ciencia, comida, relaciones, etc.
La diversidad cultural existente entre las diferentes sociedades del mundo se debe a la
diferenciación cultural que ha experimentado la humanidad a lo largo de la historia debido
principalmente a factores territoriales, es decir, al aislamiento e interacción entre diferentes
sociedades.
Por definición, las sociedades humanas son entidades poblacionales. Dentro de la
población existe una relación entre los sujetos y el entorno; ambos realizan actividades en
común y es esto lo que les otorga una identidad propia. De otro modo, toda sociedad
puede ser entendida como una cadena de conocimientos entre varios ámbitos: económico,
político, cultural, deportivo y de entretenimiento.
Los habitantes, el entorno y los proyectos o prácticas sociales forman parte de una cultura,
pero existen otros aspectos que ayudan a ampliar el concepto de sociedad y el más
interesante y que ha logrado que la comunicación se desarrolle constantemente es la
nueva era de la información, es decir la tecnología alcanzada en los medios de producción,
desde una sociedad primitiva con simple tecnología especializada de cazadores —muy
pocos artefactos— hasta una sociedad moderna con compleja tecnología —muchísimos
artefactos— prácticamente en todas las especialidades. Estos estados de civilización
incluirán el estilo de vida y su nivel de calidad que, asimismo, será sencillo y de baja
calidad comparativa en la sociedad primitiva, y complejo o sofisticado con calidad
comparativamente alta en la sociedad industrial.
También, es importante resaltar que la sociedad está conformada por las industrias
culturales. Es decir, la industria es un término fundamental para mejorar el proceso de
formación socio-cultural de cualquier territorio, este concepto surgió a partir de
la Revolución Industrial, y de esta se entiende que fue la etapa de producción que se fue
ejecutando en la sociedad en la medida en que el ser humano producía más conocimiento
y lo explotaba en la colectividad.
En la sociedad, el sujeto puede analizar, interpretar y comprender todo lo que lo rodea por
medio de las representaciones simbólicas que existen en la comunidad. Es decir, los
símbolos son indispensables para el análisis social y cultural del espacio en que se
encuentra el ser humano y a partir de la explicación simbólica de los objetos se puede
adquirir una percepción global del mundo.
Por último, la sociedad de masas (sociedad) está integrada por diversas culturas y cada
una tiene sus propios fundamentos e ideologías que hacen al ser humano único y diferente
a los demás.
El sociólogo Gerhard Lenski diferencia la organización de las sociedades en función de su
nivel de tecnología, la comunicación y la economía:

1. Caza y recolección.
2. Agricultura sencilla.
3. Agricultura avanzada.
4. Industrial.
5. Especial (por ejemplo, las sociedades de pesca o marítimas). 12
Este sistema es similar a uno anterior desarrollado por los antropólogos Morton H. Fried,
un teórico del conflicto y Elman Service, un teórico de la integración, que han establecido
un sistema de clasificación para las sociedades en todas las culturas humanas, basado en
la evolución de la desigualdad social y el papel del Estado. Este sistema de clasificación
incluye cuatro categorías:

 Bandas de cazadores-recolectores (grupos pequeños inferiores a 100

individuos, categorización de deberes y responsabilidades).
 Sociedades tribales (unos pocos cientos, con algunos casos de rango
social y prestigio, incluye varias comunidades atadas por lazos de sangre).
 Estructuras estratificadas o cacicazgos (aproximadamente entre 5000 y 20000
individuos, mayor diferencia en rango, dirigidas por jefes tribales, caudillos o
jefes de clanes).
 Civilizaciones (jerarquías sociales complejas y organizadas, gobiernos
institucionales).
Adicionalmente:

 La humanidad, sobre la que descansan todos los elementos de la sociedad,

incluyendo sus creencias.
 La sociedad virtual, basada en su identidad en línea, que está evolucionando
en la era de la información.
Con el tiempo, algunas culturas han evolucionado hacia formas más complejas
de organización y control. Esta evolución cultural tiene un profundo efecto en los patrones
de la comunidad. Las tribus de cazadores-recolectores asentados en torno a las reservas
de alimentos de cada temporada llegaron a establecer aldeas agrarias. Más tarde, las
aldeas crecieron hasta convertirse en pueblos y ciudades. Las ciudades se convirtieron
en ciudades-estado y en estados-nación.13
"La psicología evolutiva argumenta que muchas de nuestras características sociales y
psicológicas actuales se modelaron durante la larga era preagrícola. Nuestro cerebro y
nuestra mente están adaptados a una vida de caza y recolección. Nuestros hábitos
alimentarios, nuestros conflictos y nuestra sexualidad son resultado de la manera en que
nuestra mente cazadora-recolectora interactúa con nuestro ambiente postindustrial actual,
con sus megaciudades, aviones, teléfonos y ordenadores. El nuevo ambiente nos
proporciona más recursos materiales y una vida más longeva, pero a veces hace que nos
sintamos deprimidos y presionados. Para comprender el porqué necesitamos comprender
mejor el mundo de los cazadores-recolectores que nos modeló, el mundo que, en el
subconsciente, todavía habitamos."