Francisco Alejo Iturvide

Club de Astronomía ITESI

Nebulosas
¿Qué es una nebulosa?
• Una nebulosa es una nube
gigante de polvo y gas en el
espacio. Algunas nebulosas
provienen del gas y el polvo
expulsado por la explosión
de una estrella moribunda,
como una supernova . Otras
nebulosas son regiones
donde comienzan a formarse
nuevas estrellas. Por esta
razón, algunas nebulosas se
llaman "viveros de estrellas".
 ¿Cómo se forman las estrellas en una
nebulosa?

• Las nebulosas están hechas de polvo y gases—,

principalmente hidrógeno y helio. El polvo y los
gases en una nebulosa están muy dispersos, pero
la gravedad puede comenzar a juntar grupos de
polvo y gas. A medida que estos grupos se hacen
más y más grandes, su fuerza gravitacional se
hace más y más fuerte.
• Finalmente, el grupo de polvo y gas se vuelve tan
grande que se colapsa por su propia gravedad. El
colapso hace que el material en el centro de la
En esta imagen de la Nebulosa Carina, puedes ver nube se caliente, y este núcleo caliente es el
diminutos puntos amarillos y blancos dentro de las
nubes de polvo rosa. ¡Esos pequeños puntos son comienzo de una estrella.
estrellas recién formadas! Crédito NASA/JPL-
Caltech/University de Colorado
 Esta imagen puede parecer un globo ocular espeluznante,
¡pero en realidad es una nebulosa! El Telescopio Espacial
¿Dónde están las Spitzer de la NASA capturó esta imagen de la Nebulosa Helix,
que se encuentra en la constelación de Acuario, a unos 700
nebulosas? años luz de la Tierra. Crédito de imagen: NASA/JPL-
Caltech/Universidad de Arizona

• Las nebulosas existen en el espacio entre las

estrellas, también conocido como espacio
interestelar. La nebulosa conocida más
cercana a la Tierra se llama la Nebulosa Helix.
Es el remanente de una estrella moribunda,
posiblemente una parecida al Sol. Está
aproximadamente a 700 años luz de la Tierra.
Eso significa que incluso si pudiera viajar a la
velocidad de la luz, ¡todavía le tomaría 700
años llegar allí!
¿Cómo sabemos
cómo se ven las
nebulosas?

• Los astrónomos usan

telescopios muy potentes para
tomar imágenes de nebulosas
lejanas. Telescopios espaciales
de la NASA como el Telescopio
Espacial Spitzer y el Telescopio
Espacial Hubble han capturado
muchas imágenes de nebulosas
lejanas.
¿ Cuántos tipos
de nebulosas
hay?
• Las nebulosas, que presentan
diferentes formas y tamaños,
se dividen en cuatro tipos
fundamentales:

• las nebulosas de reflexión

• las nebulosas de emisión
• las nebulosas de absorción
• las nebulosas planetarias
• Estas nebulosas reflejan la luz de las
estrellas cercanas que no emiten
radiación suficiente para que la
nebulosa sea iluminada, así estas
nubes de polvo reflejan la luz de una
estrella próxima y parecen más azules
que la estrella a causa de la forma en
que la luz estelar es dispersada por las
partículas de polvo de la nebulosa.
Ejemplo: La nebulosa de Pléyades o Nebulosa de reflexión
siete hermanas. conocida como Nebulosa
Cabeza de Bruja,
catalogada como IC 2118.
 • Estas nebulosas emiten su propia luz pues
los átomos de hidrógeno son excitados por la
Nebulosa poderosa luz ultravioleta de las estrellas
de cercanas; el hidrógeno se ioniza y genera el
brillo de la nebulosa. Se trata del tipo mas
emisión común de nebulosa. Son visibles, como
vemos, pues emiten luz gracias a la energía
que reciben de las estrellas cercanas. Ejemplo:
La Nebulosa Omega o de herradura.
Nebulosa oscura
• También llamadas
nebulosas oscuras, Se
caracterizan por no
emitir luz, oculta las
estrellas que contiene,
por lo que no son
visibles de forma directa.
Fue el astrónomo
William Herschel, quen
descubrió este tipo de
nebulosa. Ejemplo: la
nebulosa Cabeza de
Caballo.
Nebulosa planetaria
• Estas nebulosas brillan porque la luz que procede de la estrella asociada es absorbida por los
átomos de la nebulosa; esto es, son envolturas de gas desprendidas de estrellas moribundas
que están expulsando material al espacio. Estas capas externas de gas se expanden hacia el
espacio, formando una nebulosa que suele adaptar la forma de un anillo o una burbuja.
Ejemplo: La Nebulosa del anillo
 Veamos una muestra de las
nebulosas más espectaculares de
nuestro cosmos.
• Gracias a los potentes telescopios de la actualidad y las largas exposiciones podemos observar
imágenes hermosas y coloridas que revelan toda la gama de colores de la nebulosa, hidrógeno en
rosa, azul, el helio, nitrógeno en rojo, azul-verde el oxígeno...
Nebulosa
Dumbbell
• La nebulosa Dumbbell, también
conocida como Messier 27, nebulosa
de la Haltera o nebulosa de la
Manzana, bombea la luz infrarroja en
esta imagen del telescopio espacial de
Spitzer de la NASA. Se trata de una
nebulosa planetaria localizada en la
constelación de Vulpecula o La zorra, a
unos 1.360 años luz de distancia de la
Tierra. Es una de las mayores
nebulosas planetarias conocidas.
• M27 en el triángulo de Verano,
Deneb, Vega y Altair
 • La nebulosa Alas de Mariposa o M2-9, es un ejemplo llamativo
Nebulosa Mariposa de una nebulosa planetaria bipolar; estas se forman cuando el
objeto central no es una sola estrella, sino un sistema binario.
Estudios han demostrado que el tamaño de la nebulosa
aumenta con el tiempo. La nebulosa Alas de Mariposa se
encuentra a una distancia de 2.100 años luz de la Tierra.
• Nebulosa PN M2-9 en la
constelación de Ofiuco
 • Se trata de una nebulosa
planetaria situada en la
constelación de Acuario.
Gracias a esta imagen de
telescopio Spitzer y del
observatorio GALEX
podemos contemplar esta
nebulosa como una estrella
moribunda que lanza una
rabieta cósmica. Así, la
nebulosa se formó por una
estrella similar al Sol en los
últimos momentos de su
vida. La Nebulosa de la
Hélice se encuentra a 694,7
años luz de distancia de la
Nebulosa de la Hélice Tierra.
• Ubicación de la Nebulosa de la
Hélice en la constelación de
Acuario
Nebulosa de
la Tarántula
• Esta imagen de la nebulosa
de la Tarántula, 30 Doradus o
NGC 207, contiene datos del
Observatorio Chandra de Rayos
X (en color azul), del Hubble
(en color verde), y del Spitzer
(en color rojo). Situada en la
Gran Nube de Magallanes, la
Nebulosa de la Tarántula es
una de las regiones más
grandes que forman las
estrellas cerca de la Vía Láctea.
Y también de las más
luminosas.
Ubicación de
la nebulosa de
la Tarántula en
la constelación
de Dorado
 Nebulosa del Velo

• Ante nosotros, la Nebulosa del Velo o Bucle

del Cisne. El polvo y el gas calientes brillan
intensamente en esta imagen ultravioleta
tomada por el Galaxy Evolution Explorer -
GALEX- de la NASA. La nebulosa se encuentra a
unos 1.500 años luz de distancia de la Tierra.
Ubicación de la
Nebulosa del
Velo o Bucle del
Cisne en la
constelación del
Cisne
Nebulosa de la
Araña y la Mosca

• En la nebulosa de emisión IC 410 abunda

en la formación estelar, tal y como
apreciamos en esta imagen infrarroja del
telescopio espacial Spitzer de la NASA. Con
imaginación hacia la colosal IC 417 y la
diminuta NGC 1931 a su lado, este par
sugieren una araña y una mosca,
respectivamente. Se encuentra a unos
10.000 años-luz de distancia de la Tierra.

•
Ubicación de la
Nebulosa de la
Tarántula y la Mosca
en la constelación de
Auriga
 • Esta imagen muestra una
vista compuesta de la nebulosa
del Cangrejo, un remanente
icónico de la supernova en
nuestra galaxia, la Vía láctea,
según observaciones del
telescopio Herschel y el
telescopio espacial de Hubble.
Esta nebulosa se encuentra a
6.523 años luz de distancia de
la Tierra y conforma el resto de
una supernova que pudieron
contemplar en el cielo durante
22 meses. Así, fue observada y
documentada por astrónomos
chinos y árabes el 4 de julio de
1054.

Nebulosa del Cangrejo

Ubicación de
la Nebulosa
del Cangrejo
en la
constelación
de Tauro
 • Esta imagen del Observatorio Espacial ESA Herschel muestra una parte de la nebulosa Roseta, un vivero
estelar a unos 5.000 años luz de la Tierra en una gigantesca nube molecular en la constelación de Monoceros
o del Unicornio. Como está situada en la banda de la Vía Láctea, el cúmulo de estrellas abierto dentro de la
Nebulosa Roseta nebulosa es visible con binoculares.

•
Ubicación de la Nebulosa Roseta en la constelación Monoceros o Unicornio
 • NGC 2024 o la Nebulosa de la Flama toma su nombre debido a que los
Nebulosa de la racimos de la nebulosa parecen arder en llamas (es una nebulosa de
emisión). La llameante nebulosa se encuentra cerca de la estrella más
Flama oriental del cinturón de Orión, Alnitak (una de las tres 'Marías' del cinturón
de Orión) a unos 1.400 años luz de la Tierra.
Nebulosa Cabeza
de Caballo
• Barnard 33 o Nebulosa Cabeza
de Caballo está situada a unos
1.500 años luz de distancia de la
Tierra, cercana al cinturón de
Orión. Los rayos retroiluminados
a lo largo de la cresta superior de
la nebulosa de la cabeza de
caballo están siendo iluminados
por Sigma Orionis, un sistema de
cinco estrellas jóvenes captadas
por el telescopio espacial de
Hubble. Mide aproximadamente
3,5 años luz de ancho y es una
nebulosa oscura de absorción.
 La nebulosa de Orión
• Utilizando nuevas observaciones del Telescopio VLT Survey
de ESO, los astrónomos han descubierto tres diferentes
poblaciones de estrellas dentro del Grupo de la Nebulosa
de Orión. Están situadas a 1.350 años luz y, según los datos,
estas estrellas no se formaron al mismo tiempo (pues
destacan tres secuencias de edades diferentes) y, además,
rotan a diferentes velocidades: las más jóvenes rotan más
rápido que las estrellas más antiguas.

• Este sorprendente descubrimiento aporta nueva y valiosa

información para comprender cómo se forman este tipo de
cúmulos galácticos.

• "Aunque aún no podemos refutar formalmente la

posibilidad de que estas estrellas sean binarias, parece
mucho más natural aceptar que lo que vemos son tres
generaciones de estrellas que se forman sucesivamente en
un plazo de menos de 3 millones años", explica Giacomo
Beccari, astrónomo de ESO.
Ubicación de la Nebulosa
de la Flama, cabeza de
Caballo y Orión en la
constelación de Orión
 • La sensibilidad del ojo humano al
color se reduce en gran medida
con luz tenue, lo que nos impide
apreciar el color de las nebulosas
salvo empleando grandes
telescopios. Aún así, solo es
posible desvelar completamente
el espectáculo de colores que
encierra cada nebulosa con
asistencia de la astrofotografía. Al
profundizar en el análisis de esos
colores mediante espectrografía
es posible desentrañar la
composición de los diferentes
tipos de nebulosas y reconstruir
parte de su fascinante historia.

El color de las nebulosas

 • La mayoría de nebulosas no resultan
visibles a simple vista, salvo
excepciones como la Nebulosa de
Orión.
• Empleando prismáticos o pequeños
telescopios, estas acumulaciones de
gas y polvo interestelar se asemejan a
tenues nubes de luz o a pequeñas
estrellas borrosas y redondeadas,
generalmente de color lechoso.
• Con equipos mayores y condiciones
de observación adecuadas puedes
llegar a apreciar la pigmentación que
caracteriza las nebulosas, aunque con
las limitaciones y sesgos que impone el
ojo humano. Por ejemplo, a ojo
desnudo la Nebulosa de Orión es
¿Qué puede observarse verde.

visualmente en una nebulosa?

¿Por qué
emiten
diferentes
colores las
nebulosas?
La clave está en su
composición química y en
los procesos físicos
asociados.
Fotografiar el color de las
nebulosas
• Para el aficionado a la fotografía astronómica, los apartados
anteriores tienen varias implicaciones.

• En primer lugar, las nebulosas de emisión concentran su brillo en

líneas espectrales muy concretas, siendo las más destacadas las
relacionadas con el hidrógeno y el oxígeno. Entre ellas las más
habituales son:

• Rojo H-Alpha: emisión de hidrógeno en longitud de onda 656.3

nm (Balmer-Alpha)
• Azul-Verde H-Beta: emisión de hidrógeno en longitud de onda
486.1 nm (Balmer-Beta)
• Azul turquesa O-III: emisión de oxígeno en longitudes de onda
496 y 501 nm