Facultad de Ingeniería

Universidad Nacional de La Plata

(Q1850) FUNDAMENTOS DE INGENIERIA AMBIENTAL

UNIDAD 2 - SEMINARIO Nº 2

CONTAMINACION AMBIENTAL
CONTAMINACION ATMOSFERICA - EFLUENTES GASEOSOS

La contaminación atmosférica puede tener mayor o menor extensión. Puede

darse a nivel local en las proximidades del foco donde se ha producido, o puede
darse a nivel global cuando afecta al equilibrio de todo el planeta a causa de las
características del contaminante, es decir, que se extiende mucho más allá del foco
donde se ha originado.

Introducción teórica

El aire es un fluido que forma la atmósfera de la tierra. Es una mezcla de

gases formada principalmente por Nitrógeno en un 78%, Oxígeno en un 21%, Argón
en un 0.99% y dióxido de Carbono en un 0.003%. También contiene trazas de otros
gases como Neón, Helio, Criptón, Metano y otros más. Casi todos los gases tienen
concentración constante, siendo variables las concentraciones de dióxido de
Carbono, Ozono y Radón (producto de la desintegración radiactiva que escapa
desde la corteza terrestre). El dióxido de Carbono es indispensable para la vida y
tiene importancia crítica para el control del clima. El ozono, principalmente presente
por encima de los 15 km de altitud, es muy tóxico, también afecta el clima y además
nos protege de la dañina radiación ultravioleta.

La atmósfera (aire seco y vapor de agua) es un componente vital del

ambiente humano. Es una mezcla de gases con numerosas partículas en
suspensión (sólidas y líquidas). Transmite y altera la energía solar que controla
nuestro clima, actúa como escudo protector contra los peligrosos impactos de
meteoritos y la radiación penetrante como los rayos ultravioletas del sol y sus gases
suministran la materia prima para la vida misma. La atmósfera baja es
eléctricamente neutra y contiene pocos iones libres (en su mayoría se compone de
moléculas), mientras que la atmósfera alta está extensamente ionizada (muchos
gases se descomponen en átomos individuales o radicales libres como el hidroxilo).

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 La contaminación del aire puede ser originada por fuentes naturales
(erupciones volcánicas, incendios naturales, acción bacteriana, fenómenos
climáticos como vientos, huracanes, etc.) o antropogénicas, contándose entre las
principales la combustión en fuentes estacionarias, el transporte, los procesos
industriales y los procesos de eliminación de residuos sólidos.

Contaminantes atmosféricos

Un contaminante atmosférico es toda sustancia química, física o biológica que al

agregarse al aire en cantidades suficientes puede causar efectos que se pueden
medir sobre los animales, plantas o materiales.

Existen una gran cantidad de sustancias químicas que pueden contaminar el

aire, siendo las más comunes, sometidas a medidas de control: el monóxido de
carbono, el dióxido de azufre, compuestos orgánicos (aldehídos, benceno,
hidrocarburos aromáticos policíclicos), partículas, óxidos de nitrógeno y compuestos
orgánicos volátiles. Las cuatro primeras afectan en forma directa nuestra calidad de
vida, mientras que las dos últimas constituyen los ingredientes del smog fotoquímico,
cuyos efectos dañinos se deben a la formación de ozono y otras moléculas
“oxidantes”.

En principio, los contaminantes aéreos se pueden clasificar en primarios y

secundarios. Los primarios son aquellos agentes que permanecen en la atmósfera tal
como se los emitió desde la fuente. Los secundarios son producto de la reacción de
dos o más agentes primarios presentes en la atmósfera, o por reacción de un
contaminante primario con los constituyentes normales de la atmósfera. Entre ellos
se destacan los oxidantes fotoquímicos y algunos radicales de vida corta como el
ozono (O3). Algunos contaminantes pueden clasificarse como primarios y
secundarios simultáneamente.

Las fuentes de contaminación del aire son actividades, procesos, instalaciones,

operaciones o dispositivos que emitan o puedan emitir contaminantes del aire de
forma continua o discontinua y pueden ser fijas (existen tres tipos) o móviles (no
están localizadas en un lugar concreto y su ubicación cambia continuamente).

 Fuentes fijas puntuales: industrias como la química, textil, alimentaria, maderera,

metalúrgica, metálica, manufacturera y procesadora de productos vegetales y
animales, entre otras. Vierten a la atmósfera contaminantes tales como óxidos de
azufre, óxidos de nitrógeno, monóxido y dióxido de carbono, hidrocarburos, etc.
 Fuentes fijas de área: actividades como almacenamiento de desechos, tratamiento
de aguas residuales, plantas de compostaje y rellenos sanitarios, entre otras.
Vierten a la atmósfera gran número de contaminantes de muy variado nivel de
impacto en la salud.
 Fuentes fijas naturales: volcanes, océanos, vegetación, acción de microbios en
suelos, entre otras. Sus emisiones (óxido de nitrógeno, metano, monóxido y
dióxido de carbono, y compuestos nitrogenados y azufrados) son importantes en
la química de la troposfera pues participan directamente en la formación de
ozono.

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 Fuentes móviles: aviones, helicópteros, ferrocarriles, autobuses, camiones,
automóviles, motocicletas, embarcaciones, equipos y maquinarias no fijas con
motores de combustión, responsables de las emisiones de CO, SO2 y NOx.

Existen muchas sustancias contaminantes de la atmósfera, aunque son un

número limitado las que afectan de manera significativa la calidad de vida de las
poblaciones. Entre ellas adquieren importancia: dióxido de azufre (SO 2), monóxido
de carbono (CO), óxidos de nitrógeno (NOX), hidrocarburos gaseosos liberados tras
una combustión incompleta de hidrocarburos líquidos, plomo, fluoruros y otros.

Contaminantes primarios

a. Monóxido de carbono (CO)

Entre las fuentes naturales de monóxido de carbono en la atmósfera, se

pueden mencionar volcanes e incendios forestales, así como la oxidación
atmosférica del metano. Los gases volcánicos contienen entre 0,01 y 2% de
monóxido de carbono. Es el gas contaminante más abundante en lo que a masa se
refiere. Las principales fuentes de CO producidas por el hombre son ciertos
procesos industriales, la quema de combustibles fósiles y de biomasa. Los niveles
que alcanza en una zona urbana típica son de alrededor de 10 ppm (partes por
millón), cerca de cien veces más que en toda la atmósfera terrestre. En zonas con
demasiado tráfico, los niveles de CO pueden llegar hasta 70 ppm.

El monóxido de carbono es el producto de una combustión incompleta ante la

falta de oxígeno o exceso de carbono. La combustión completa produce dióxido de
carbono (CO2). El CO se origina por la combustión de los motores a explosión, en
especial los diesel, por la combustión incompleta de carbón, por la quema de
residuos y por los procesos que operan a elevadas temperaturas, como por ejemplo
los altos hornos, además de fuentes naturales como incendios de bosques. También
lo generan las emanaciones del humo del tabaco y del disparo de armas de fuego,
además de mala operación o poco mantenimiento de equipos, limitación en el flujo
de aire o bajas temperaturas de proceso. El CO tiende a oxidarse a CO 2 con la
interacción de bacterias del suelo, de tal forma que su concentración tiende a
mantenerse constante. Es un contaminante que en altas concentraciones, produce
intoxicaciones agudas y su efecto más importante es la combinación con la
hemoglobina, produciendo la carboxihemoglobina (COHb), que interfiere en el
transporte de oxígeno. No produce lesión en las vías aéreas pero sin embargo, la
exposición a niveles bajos puede agravar la enfermedad coronaria y reducir la
capacidad para realizar ejercicios en los individuos sanos.

“El valor máximo tolerable por monóxido de carbono es 9 ppm, cuyo valor
ideal es 0.1 ppm” (OMS, 2001).

b. Otros compuestos del carbono

El carbono es el elemento básico de la química orgánica, conociéndose cerca

de diez millones de sus compuestos. Además, forma parte de todos los seres vivos
conocidos. Con hidrógeno forma hidrocarburos, esenciales para la industria y el
transporte. Los hidrocarburos (HC) usados en los motores de combustión interna
pueden contaminar ciudades y carreteras. Se utilizan en mayor medida la nafta y el
diesel, los cuales pueden generar emisiones y residuos que contengan HC

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cancerígenos y CO. El metano es el hidrocarburo alcano más sencillo,
presentándose en estado gaseoso. Puede constituir hasta el 97% del gas natural. Es
muy peligroso por su facilidad para inflamarse. En la naturaleza es producto final de
la putrefacción anaeróbica de organismos muertos (gas de los pantanos), proceso
que se aprovecha para producir biogás, y de la acción bacteriana en el tubo
digestivo de algunos rumiantes. También se genera en regiones petrolíferas y en las
destilerías de hidrocarburos. Asimismo, hay emisiones de metano, por la existencia
de basurales a cielo abierto y rellenos sanitarios, donde los residuos orgánicos
sufren el proceso de putrefacción anaeróbica, liberando elevadas concentraciones
de este gas, que en el caso de los rellenos sanitarios deben ser venteadas para
evitar accidentes y explosiones.

Existen otros compuestos del carbono, como los compuestos orgánicos

volátiles (COVs), que se convierten fácilmente en vapores o gases. Son liberados
por la quema de combustibles fósiles, madera, carbón o gas natural, como así
también por disolventes, pinturas, pegamentos y otros productos empleados.
Contienen, además de carbono, otros elementos como hidrógeno, oxígeno, flúor,
cloro, bromo, azufre o nitrógeno. Se encuentran dentro de este grupo compuestos
tales como el benceno, tolueno, nitrobenceno, muchos de los cuales son peligrosos
contaminantes del aire. Los COV, junto a los óxidos de nitrógeno y al ozono, son
precursores del smog fotoquímico, que se forma en presencia de luz solar y altas
temperaturas.

Los hidrocarburos suelen estar asociados a elementos metálicos como el

plomo, cromo, mercurio, generando compuestos que, al liberarse, desprenden estos
elementos en la atmósfera y ocasionan problemas de salud a las comunidades o
inducen al agravamiento de afecciones preexistentes.

c. Compuestos del azufre

El azufre está sujeto a un ciclo regulado natural, incorporándose a los

ecosistemas en forma de sulfatos a través de las plantas. Una vez incorporado, pasa
a formar parte de aminoácidos y proteínas disponibles para los distintos niveles
tróficos. Además, puede ser parte de emisiones naturales, por ejemplo, de las
erupciones volcánicas y se usa en multitud de procesos industriales, como la
producción de ácido sulfúrico para baterías, la fabricación de pólvora y el
vulcanizado del caucho, como fungicida y/o fertilizante. Los sulfitos se usan para
blanquear el papel y el tiosulfato de sodio se emplea en la industria fotográfica como
fijador.

Se encuentra, en diferentes proporciones, en los combustibles fósiles, siendo

las centrales eléctricas alimentadas a carbón o derivados del petróleo las fuentes
principales de dióxido de azufre (SO2). Este afecta la fotosíntesis y la respiración de
los animales y el hombre. La radiación ultravioleta tiende a transformar el SO 2 en
trióxido de azufre (SO3), y este último, a su vez, en presencia de vapor de agua,
genera ácido sulfúrico (H2SO4).

El sulfuro de hidrógeno o ácido sulfhídrico (H2S) puede presentarse en

fuentes naturales como el petróleo crudo, gas natural, gases volcánicos y
manantiales de aguas termales, como así también en las emisiones generadas por
la degradación anaeróbica de la materia orgánica.

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d. Compuestos del nitrógeno

El nitrógeno es un elemento químico que, en condiciones normales, forma un

gas diatómico (N2) que constituye el 78% del aire atmosférico. El ciclo de este
elemento es bastante complejo, dado que está presente en la atmósfera no sólo
como N2, sino también en una gran diversidad de compuestos. Se puede encontrar
principalmente como N2O, NO y NO2, llamados en forma genérica NOx. También
forma otras combinaciones con oxígeno tales como N2O3 y N2O5 (anhídridos),
precursores de los ácidos nitroso y nítrico (HNO3). Con hidrógeno forma amoníaco
(NH3), gaseoso en condiciones normales y con un olor picante. Los compuestos más
importantes desde el punto de vista industrial son justamente el NH3 y el HNO3. Por
sus implicaciones medioambientales, también adquieren importancia los óxidos de
nitrógeno. Estos últimos se producen en forma natural por la acción bacteriana del
suelo, erupciones volcánicas, relámpagos y por la actividad humana durante los
procesos de combustión. Las fuentes móviles (automóviles, camiones, ómnibus,
etcétera) generan dióxido de nitrógeno (NO2), aumentando su concentración con el
incremento de la densidad del tránsito. Su coloración amarillenta reduce
significativamente la visibilidad. Entre las fuentes fijas, las plantas de energía y las
industrias son las que producen mayor cantidad de estos compuestos de nitrógeno
como consecuencia de la utilización de combustibles derivados del petróleo. El
compuesto es un oxidante menos potente que el ozono, pero tiende a formar
sustancias ácidas en la mucosa respiratoria y, en exposiciones crónicas, a exacerbar
trastornos preexistentes como el asma y el EPOC. En sinergia con los hidrocarburos
genera el smog fotoquímico.

e. Material particulado

El material particulado (PM) es el único contaminante atmosférico que no

tiene una constitución química única (es una combinación no uniforme de distintos
compuestos), dependiendo esta de la fuente emisora: en términos generales, está
formado por una mezcla de partículas sólidas y líquidas presentes en el aire (tanto
orgánicas como inorgánicas, naturales y antropogénicas) y es especialmente
sensible a combinarse con gases y con hidrocarburos, produciendo una mezcla que
puede ser tóxica. Consta en general de una fracción soluble en agua y una fracción
insoluble que contiene minerales derivados del suelo, carbón, gases absorbidos,
dioxinas, HAPs, y otros. Algunas de esas partículas son lo suficientemente grandes y
coloridas (generalmente negruzcas) para observarlas a simple vista, pero otras son
tan pequeñas que sólo pueden observarse a través de un microscopio electrónico.
En general, el material particulado tiene una composición diversa que varía en
tiempo y espacio, encontrándose que su composición puede incluir nitratos, sulfatos,
metales, carbono elemental, compuestos orgánicos y compuestos biológicos. Dichas
partículas pueden estar suspendidas en el aire por periodos prolongados de tiempo
(incluso meses) y pueden ser transportadas a grandes distancias de su punto de
origen. Los patrones de viento y las condiciones atmosféricas pueden hacer que la
concentración de partículas en el aire ambiental varié día a día e incluso hora tras
hora.

En general, y para propósitos de contaminación ambiental y efectos sobre la

salud, el material particulado se clasifica de acuerdo a su tamaño expresado en
micrómetros, resultando muy importante esta clasificación desde el punto de vista de
la composición y del comportamiento en la atmósfera (transporte y eliminación) y
desde el punto de vista toxicológico. Desde el punto de vista toxicológico, no todos

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los tamaños de partículas son igualmente tóxicos y la diferencias en toxicidad,
además de su composición, son debidas mayormente al tamaño de partícula, por lo
que las partículas se estudian en base a su tamaño, relacionado directamente con la
superficie expuesta para combinarse con otras sustancias y la capacidad de
sedimentación, ambos aspectos asociados con la potencialidad para generar daños.

Las partículas, pero las partículas de menor tamaño (PM4.7- PM0.65) pueden
penetrar hasta los bronquios e incluso hasta los alveolos (PM 0.65-PM0.43); la parte
más profunda del aparato respiratorio.

Las que afectan directamente la salud son las partículas cuyo diámetro
aerodinámico es ≤10 μm (se denotan como PM10), ya que pueden llegar por su
característica aerodinámica a la vía respiratoria inferior, mientras que todas las
partículas con un diámetro aerodinámico ≤ 2.5 μm se denotan como PM2.5. Las
partículas más grandes, mayores a 10 micrómetros son eficientemente retenidas
por las vías respiratorias superiores, incluyendo la nariz, laringe, faringe y tráquea,
produciendo una nariz tapada y una garganta irritada. Las partículas finas (con
diámetros menores a 10 μm) pueden penetrar hasta los bronquios e incluso hasta
los alveolos, los sacos de aire en donde se lleva a cabo el intercambio de oxígeno y
dióxido de carbono dentro del sistema cardiovascular. Las partículas finas se
acumulan con exposición repetida, ensuciando la superficie de intercambio en los
sacos alveolares, volviendo cada vez más difícil la respiración (por esto las nuevas
normas de la calidad del aire, llamados indicadores PM2.5, se crean enfocadas en
las concentraciones ambientales y de emisión de partículas finas). En general, las
partículas más pequeñas pueden viajar más profundamente hacia el sistema
respiratorio, habiéndose detectado partículas ultrafinas (aquéllas con diámetros
menores a 0.1 μm -PM0.1-) en el intersticio pulmonar, formadas por la condensación
de sustancias químicas de baja presión de vapor originadas por volatilización a altas
temperaturas o por reacciones químicas en la atmósfera (metales pesados
vaporizados durante la combustión, carbón elemental, carbono orgánico, sulfatos y
nitratos). Se creía que estas partículas son tan pequeñas que tienen fuerza de
impacto insuficiente como para dañar los sacos alveolares y son simplemente
exhaladas, pero las investigaciones actuales sobre la salud sugieren que algunas de
estas partículas pueden, de hecho, pasar con el aire a través de los alveolos,
incorporarse en el torrente sanguíneo y afectar a muchos órganos. Estos
contaminantes tienden a aumentar la incidencia de episodios de asma, de
reagudizaciones en pacientes con EPOC, así como de bronquitis y tos crónica en
personas sanas.

El sistema respiratorio tiene diversas defensas en contra de la contaminación

del aire, en especial de partículas grandes. Cuando una persona está respirando
aire contaminado por partículas, su sistema respiratorio trabaja un poco como tamiz,
de preferencia removiendo ciertas fracciones de tamaño en varias etapas. La nariz
está situada hacia abajo para que las partículas no se puedan establecer en las
fosas nasales. Los vellos nasales atrapan las partículas grandes; el moco en la nariz,
la boca y la garganta incrementa la eficiencia de eliminación de partículas más
grandes. La piel también protege a los órganos internos de muchos contaminantes.

La fuente primaria de emisión de partículas finas es la combustión (procesos

industriales, plantas generadoras de energía, transporte, prácticas agrícolas,
incendios forestales, etc.), existiendo otras fuentes tales como los volcanes,
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tormentas de arena, los sitios de construcción, los campos agrícolas y los caminos
no pavimentados, en las que los materiales sólidos son molidos o desgastados
convirtiéndose en partículas tan pequeñas como para estar suspendidas en el aire,
además de partículas provenientes de organismos vivos incluyendo polen,
microorganismos y restos de ellos, partes de plantas e insectos y partículas
producidas por el aerosol marino en zonas costeras.

Contaminantes secundarios

a. Ozono

A diferencia de otros indicadores de contaminación, el ozono no proviene de

ninguna fuente directa, es formado por una compleja secuencia de reacciones
fotoquímicas catalizadas por la luz del sol, que involucran hidrocarburos reactivos
(que son una clase de compuestos en los que se incluyen muchos productos
industriales, comerciales y personales como benceno, propano, compuestos de la
gasolina y otros) y óxidos nitrosos (NO y NO2 que se producen al quemar un
combustible con aire). Típicamente, la concentración de ozono va creciendo durante
el día, llegando a su máximo al principiar la tarde en sincronía con el punto más alto
de la fuerza de la luz solar y la temperatura del aire, pues ambos refuerzan las
reacciones que producen el ozono, deteniéndose la secuencia fotoquímica después
de la puesta del sol, dando lugar a reacciones que destruyen el ozono y procesos
físicos que retiran el ozono reduciendo las concentraciones de ozono durante el
atardecer. El transporte del ozono es un problema para receptores en la dirección
del viento, ya que a velocidades típicas del viento, es fácil para el ozono (y sus
precursores) ser transportado cientos de kilómetros al día. El ozono también tiene un
efecto perjudicial en los ecosistemas, pues las plantas sensibles pueden ser
dañadas por el ozono, haciéndolas mucho más susceptibles a enfermedades,
insectos, tensiones climáticas y competitividad. Tal daño a las plantas produce
ciertas ondas a través de la cadena alimentaria de los ecosistemas y como no todas
las plantas son similarmente sensibles al ozono, tal contaminación puede reducir la
biodiversidad en un ecosistema. En los sistemas agrícolas, el ozono reduce la
productividad de los bosques y el rendimiento de la cosecha (algunas especies son
especialmente sensibles al ozono como por ejemplo, el trigo). El impacto estético
también es evidente, ya que el ozono daña la apariencia de la vegetación en los
espacios verdes urbanos, los parques nacionales y las áreas de recreación.

b. Smog fotoquímico
Se denomina smog fotoquímico a la contaminación del aire, principalmente en
áreas urbanas, por ozono originado por reacciones fotoquímicas y otros compuestos.
Como resultado, se observa una atmósfera de color marrón rojiza. Suele producirse
en ciudades con abundante tránsito, clima cálido y con bajo movimiento de masas
de aire. Los principales contaminantes primarios que le dan origen son los óxidos de
nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles (VOCs), mientras que los
secundarios, formados a partir de los anteriores a través de una serie compleja de
reacciones propiciadas por la radiación solar, son el ozono, el HNO 3, el nitrato de
peroxiacilo (PAN) y otros compuestos. (ver Figura 7). La formación de smog
fotoquímico se favorece en condiciones de inversión térmica y en zonas expuestas a
la radiación solar.

Para reducir la formación de smog fotoquímico es necesario disminuir la

emisión de los NOx y los COVs. Por ejemplo, las emisiones de óxidos de nitrógeno
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en los motores por medio de catalizadores de tres vías se reducen a nitrógeno y
oxígeno moleculares. También se pueden disminuir los NO x mediante procesos de
reducción, o llevando a cabo la combustión en varias etapas.

c. Lluvia ácida

La lluvia ácida provoca la acidificación de los componentes del ecosistema, y

la salud de las personas expuestas. Se produce por la emisión de gases de carácter
ácido que contienen azufre y nitrógeno (SO2 y NOx), principalmente en áreas de
importantes emisiones industriales, que siendo transportados a grandes distancias
por fenómenos meteorológicos como el viento, en contacto con la humedad del aire
forman soluciones ácidas que precipitan, afectando la vegetación, contaminando
cursos de agua superficiales y alterando la composición química del suelo.

Las actividades humanas han causado un fuerte aumento de la acidez de las

precipitaciones locales y regionales por la emisión de gases de óxidos de azufre y
nitrógeno producidos en la utilización abusiva de combustibles fósiles, que se
transforman en ácidos fuertes en la atmósfera. Esta acidificación afecta los
ecosistemas acuáticos y terrestres, la salud humana y los bienes materiales (por
corrosión de los metales y erosión de piedras), aún a grandes distancias del origen
de las emisiones, al ser trasladadas por corrientes atmosféricas y acuáticas.
Normalmente, la lluvia tiene un pH ligeramente ácido (5,6) debido al equilibrio entre
el agua de lluvia y el CO2 del aire, ya que la presencia del CO2 atmosférico forma
ácido carbónico (H2CO3), pero desde 1920 se han detectado lluvias con pH
menores, llegando a valores de pH 4 a mitad del siglo XX. Las tormentas pueden
reducirlo a pH 2.

La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el

óxido de nitrógeno y de azufre emitidos por fábricas, centrales eléctricas y vehículos
(la industria petroquímica y las refinerías de petróleo aumentan notoriamente sus
concentraciones, superando las 15 ppm, que se consideran tóxicas en aire).
Después de que el SO2 y los NOx se difunden en la atmósfera, se transforman en
partículas de sulfato o nitrato, y más tarde se combinan con vapor de agua para dar
origen a ácidos sulfúrico o nítrico diluidos, que retornan luego al suelo en forma de
rocío, llovizna, niebla, granizo, cellisca, nieve o lluvia. Esta lluvia produce la
acidificación de las aguas de lagos, ríos y mares, dificultando el desarrollo de la vida
acuática, lo que aumenta en gran medida la mortandad de peces. Igualmente, afecta
la vegetación, por lo que produce daños importantes en las zonas forestales, y
acaba con microorganismos fijadores de N. Un efecto indirecto importante sucede
cuando los protones (H+) procedentes de la lluvia ácida arrastran ciertos iones del
suelo (hierro, calcio, aluminio, plomo o zinc) y como consecuencia se produce un
empobrecimiento en ciertos nutrientes esenciales y el denominado “estrés en las
plantas”, que las hace más vulnerables a las plagas. Los nitratos y sulfatos, sumados
a los cationes lixiviados de los suelos, contribuyen a la eutrofización de ríos y lagos,
embalses y regiones costeras, deteriorando sus condiciones ambientales naturales y
afectando negativamente su aprovechamiento. Asimismo, su acidez afecta la
infraestructura edilicia facilitando la corrosión de las construcciones y las
infraestructuras. Puede disolver, por ejemplo, el carbonato de calcio (CaCO 3) y
afectar de esta forma los monumentos y edificaciones construidas con mármol o
caliza, generando pérdida de patrimonio arquitectónico y artístico. Incluso parece
probable que las lluvias acidificadas pudiesen penetrar en las reservas de aguas
subterráneas y aumentar la solubilidad de los metales tóxicos.

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 En salud humana, este fenómeno irrita las vías respiratorias, la piel y los ojos.
Se han registrado grandes episodios puntuales de contaminación atmosférica
general con repercusión en la salud de las poblaciones.

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 Actividad propuesta
1. Identifique los principales factores que influyen en el calentamiento global, explicando de
qué manera ejercen su influencia.
2. Definir y explicar qué relación existe entre los siguientes conceptos: “Contaminación
atmosférica”, “Agujero de ozono”, “Efecto invernadero” y “Cambio climático”.
3. Indique cuáles son las sustancias que contribuyen al agotamiento del ozono, explicando
cómo se producen y cuáles son los efectos y consecuencias causados por los mismos.
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4. Analice alcances y objetivos de los siguientes convenios internacionales en materia
ambiental, relacionados con la contaminación del aire y sus implicaciones, y explique qué
relaciones existen entre los mismos: Convenio Internacional de Viena (1985), Protocolo
de Montreal (1987) y Protocolo de Kyoto (1997).
5. Explique el significado de “huella de carbono” e investigue respecto de los Bonos de
Carbono, detallando su obtención y utilidad.
6. Justifique por qué los Compuestos Orgánicos Persistentes (COPs/POPs) merecen la
implementación de un convenio internacional (Convenio de Estocolmo).
7. Analice si un contaminante puede ser considerado primario bajo determinadas
condiciones, y considerado secundario en otras. Cite ejemplos.
8. Clasifique los siguientes contaminantes como primarios y/o secundarios: Monóxido de
carbono, Dióxido de carbono, Dióxido de azufre, Trióxido de azufre, Acido sulfhídrico,
Acido sulfúrico, Monóxido de nitrógeno, Dióxido de nitrógeno, Acido nítrico, Amoníaco,
Arsénico, Hidrocarburos aromáticos, Ozono, Mercurio, Clorofluorocarbonos, Acido
clorhídrico, Acido fluorhídrico, PAN (peroxiacetil-nitrato), contaminantes fotoquímicos.
9. Explique cuáles son las causas por las que los CFCs pueden difundir hasta la
estratósfera y la razón por la que no sucede lo mismo con la mayoría de los demás
contaminantes emitidos en la superfície terrestre.
10. Indique cuáles son los constituyentes de los gases de combustión y cuáles son las
consecuencias ambientales directas de la emisión de los mismos.
11. Indique el origen de los oxidantes fotoquímicos e investigue si pueden oxidar materiales
no directamente oxidables por el oxígeno.
12. Indique las razones por las que se debe evitar la generación de ozono troposférico y
detalle la constitución del smog fotoquímico y la constitución del smog húmedo.
13. Investigue la procedencia de la mayor parte de las partículas presentes en la atmósfera.
14. Explique de qué factores depende el efecto perjudicial de las partículas en suspensión
sobre la salud.
15. Analice cómo pueden influir los factores climáticos en el grado y/o evolución de la
contaminación atmosférica, y explique la relación entre los factores climáticos y el
desarrollo de procesos como la lluvia ácida, el smog y la inversión térmica.
16. Al momento de correlacionar la dispersión de un contaminante y los factores
meteorológicos, indique qué factores ambientales considera importantes analizar y por
qué, y qué características de las fuentes emisoras se necesitan conocer. Justifique.
17. Explique a qué se llama “emisión” e “inmisión” de un contaminante, compare
cuantitativamente ambas magnitudes y justifique la razón de la diferencia entre ambas.
18. Describa aspectos de las siguientes actividades que originen la contaminación del aire:

a) Actividad agrícola-ganadera
b) Transporte
c) Minería
d) Fundición de metales
e) Fabricación de pinturas
f) Industria papelera
g) Industria petroquímica
h) Generación de energía
i) Vertederos de residuos sólidos

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19. Las mediciones realizadas sobre las emisiones gaseosas de la chimenea de una
industria detectan la emisión de 110 kg / hora de SO2 a la atmósfera.

a) Indique cuál será la concentración de SO2 en partes por millón y en porcentaje en

volumen, si la emisión considerada aporta 0.32 mg de contaminante por cada metro
cúbico de aire a 25 ºC de temperatura y 1 atm de presión.

b) Indique cuál será la concentración si la temperatura fuese de 27 ºC.

20. El monitoreo de control de la contaminación atmosférica da una concentración diaria

promedio para el SO2 de 480 μg /m3 a 30 °C y 1 atm. Indique cuál será la concentración
de SO2 en ppm.

Actividad Adicional propuesta (no obligatoria)

1. Familiarícese con el sitio web del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático
(www.ipcc.ch/), y analice cómo pueden verse afectados a futuro los aspectos de su
profesión como ingeniero, debido a los cambios en el clima.

2. Analice y detalle los aspectos más relevantes de las Enmiendas del Protocolo de
Montreal: Londres (1990), Copenhague (1992) y Beijing (1999).

3. Investigue el Marco Legal vigente respecto de la Protección de la atmósfera a nivel

Nacional y de la Provincia de Buenos Aires.

Bibliografía: Ver en UNIDAD 2

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