El Viento

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Viento

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Para otros usos de este término, véase Viento (desambiguación).

Típica alegoría al viento, de Yakovlev Shalyapin.

La silueta de una bruja con su escoba sirve para marcar la dirección del viento en
una veleta en Alcudia de Carlet (provincia de Valencia, España).
El viento es el flujo del aire a gran escala en la atmósfera terrestre. En la
atmósfera, el viento es el movimiento en masa del aire de acuerdo con las
diferencias de presión atmosférica. Günter D. Roth lo define como «la compensación
de las diferencias de presión atmosférica entre dos puntos».1

En meteorología, se suelen denominar los vientos según su fuerza y la dirección


desde la que soplan. Los aumentos repentinos de la velocidad del viento durante un
tiempo corto reciben el nombre de ráfagas. Los vientos fuertes de duración
intermedia (aproximadamente un minuto) se llaman turbonadas. Los vientos de larga
duración tienen diversos nombres según su fuerza media como, por ejemplo, brisa,
temporal, tormenta, huracán o tifón. El viento se puede producir en diversas
escalas: desde flujos tormentosos que duran decenas de minutos hasta brisas locales
generadas por el distinto calentamiento de la superficie terrestre y que duran
varias horas, e incluso globales, que son el fruto de la diferencia de absorción de
energía solar entre las distintas zonas geoastronómicas de la Tierra. Las dos
causas principales de la circulación atmosférica a gran escala son el calentamiento
diferencial de la superficie terrestre según la latitud, la inercia y la fuerza
centrífuga producidas por la rotación del planeta. En la zona intertropical, la
diferencia de presión atmosférica entre los océanos (masa de aire cálido y húmedo)
y los continentes (masa de aire cálido y seco) durante el verano en el hemisferio
norte, es decir, entre junio y septiembre, da origen a la formación de vientos
estacionales entre el océano Índico y el continente asiático y las depresiones
térmicas en el interior de los continentes, especialmente en Asia y, en menor
grado, en América del Norte, entre el Golfo de México y el interior de los Estados
Unidos (el Medio Oeste), constituyen el motivo de la circulación monzónica de los
vientos, que durante la época de más calor se desplazan hacia el interior e
impulsan la circulación de monzones.

En las áreas costeras, el ciclo brisa marina/brisa terrestre puede definir los
vientos locales, mientras que en las zonas con relieve variado las brisas de valle
y de montaña pueden dominar dichos vientos locales.

En la civilización humana, el viento ha inspirado la mitología, ha afectado a los


acontecimientos históricos, ha extendido el alcance del transporte y la guerra, y
ha proporcionado una fuente de energía para el trabajo mecánico, la electricidad y
el ocio. El viento ha impulsado los viajes de los veleros a través de los océanos
de la Tierra. Los globos aerostáticos utilizan el viento para viajes cortos, y el
vuelo con motor lo utiliza para generar sustentación y reducir el consumo de
combustible. Las zonas con cizalladura del viento provocado por varios fenómenos
meteorológicos pueden provocar situaciones peligrosas para las aeronaves. Cuando
los vientos son fuertes, los árboles y las estructuras creadas por los seres
humanos pueden llegar a resultar dañados o destruidos.

Los vientos pueden dar forma al relieve a través de una serie de procesos eólicos,
como la formación de suelos fértiles (por ejemplo, el loess) o la destrucción de
los mismos a través de la erosión. El polvo de desiertos grandes puede ser movido a
grandes distancias desde su lugar de origen por los vientos dominantes, y los
vientos que son acelerados por una topografía agreste y que están asociados con
tormentas de polvo han recibido nombres regionales en diferentes partes del mundo
debido a su efecto significativo sobre estas regiones. El viento afecta la
extensión de los incendios forestales, ya que puede detener o acelerar los
incendios. También dispersa las semillas de determinadas plantas, y hace posible la
supervivencia y dispersión de estas especies vegetales, así como las poblaciones de
insectos voladores. En combinación con las temperaturas frías, el viento tiene un
efecto negativo sobre el ganado. El viento afecta las reservas de alimento de los
animales y sus estrategias de caza y defensa.

Mapa del promedio anual de la velocidad del viento medido a 10 m de altura.


Obsérvese la zona de calmas ecuatoriales y al sur el cinturón de fuertes vientos
catabáticos subantárticos.

Índice
1 Causas generales
2 Características físicas de los vientos
2.1 Velocidad de los vientos
3 Medida del viento
4 Circulación general de los vientos
5 Tipos de vientos
5.1 Zona de convergencia intertropical
5.2 Zonas de divergencia subtropical
5.3 Zonas de convergencia polar
5.4 Vientos regionales
5.5 Vientos locales
6 Efectos de los vientos
6.1 Efectos destructivos mayores
7 Aprovechamiento de los vientos
7.1 Ventilación natural
8 Navegación
9 Eolionimia
10 Importancia
11 Véase también
12 Referencias
13 Bibliografía
14 Enlaces externos
Causas generales
La gran capa atmosférica es atravesada por las radiaciones solares que calientan el
suelo, el cual, a su vez, calienta el aire que lo rodea. Así resulta que este no es
calentado directamente por los rayos solares que lo atraviesan sino, en forma
indirecta, por el calentamiento del suelo y de las superficies acuáticas. Cuando el
aire se calienta, también se dilata, como cualquier gas, es decir, aumenta de
volumen, por lo cual asciende hasta que su temperatura se iguala con la del aire
circundante o algo más. A grandes rasgos, las masas de aire van de los trópicos al
ecuador (vientos alisios, que son constantes, es decir, que soplan durante todo el
año), donde logran ascender tanto por su calentamiento al disminuir la latitud (en
la zona intertropical) como por la fuerza centrífuga del propio movimiento de
rotación terrestre, que da origen a su vez a que el espesor de la atmósfera en la
zona ecuatorial sea el mayor en toda la superficie terrestre. Al ascender, se
enfrían, y por las altas capas vuelven hacia los trópicos, donde descienden por su
mayor peso (aire frío y seco) lo cual explica la presencia de los desiertos
subtropicales y la amplitud térmica diaria tan elevada de los desiertos (en el
Sáhara es frecuente que temperaturas de casi 50º durante el día, por la insolación
y la falta de nubes, se vea contrastada con temperaturas muy bajas durante la
noche. Así, en estas zonas desérticas, las temperaturas varían muchísimo del día a
la noche por la escasa cantidad de agua y vapor de agua, que contribuirían a una
mayor regularidad térmica).
Velocidad del viento en la superficie de la Tierra durante los veranos boreal y
austral, respectivamente. Las franjas blancas, entre los 40° - 50° de latitud,
presentan las máximas velocidades constantes del viento.

Barómetro aneroide que tiene unas indicaciones de lluvia o buen tiempo según sea la
menor o mayor presión, respectivamente.
La primera descripción científica conocida del viento se debe al físico italiano
Evangelista Torricelli: ...los vientos son producidos por diferencias en la
temperatura del aire, y por tanto de la densidad, entre dos regiones de la Tierra.2

Otras fuerzas que mueven el viento o lo afectan son la fuerza del gradiente de
presión, el efecto Coriolis, las fuerzas de flotabilidad y de fricción y la
configuración del relieve. Cuando entre dos masas de aire adyacentes existe una
diferencia de densidad, el aire tiende a fluir desde las regiones de mayor presión
a las de menor presión. En un planeta sometido a rotación, este flujo de aire se
verá influenciado, acelerado, elevado o transformado por el efecto de Coriolis en
cualquier punto de la superficie terrestre. La creencia de que el efecto de
Coriolis no actúa en el ecuador es errónea: lo que sucede es que los vientos van
disminuyendo de velocidad a medida que se acercan a la zona de convergencia
intertropical, y esa disminución de velocidad queda automáticamente compensada por
una ganancia en altura del aire en toda la zona ecuatorial. A su vez, esa ganancia
en altura da origen a la formación de nubes de gran desarrollo vertical y a lluvias
intensas y prolongadas, ampliamente repartidas en la zona de convergencia
intertropical, en especial en dicha zona ecuatorial. La fricción superficial con el
suelo genera irregularidades en estos principios y afecta al régimen de vientos,
como por ejemplo el efecto Föhn.3

Globalmente hablando, el factor originador y predominante a gran escala es la


diferencia de calentamiento entre unas zonas y otras de acuerdo con determinados
factores geográficos y astronómicos, así como por variaciones estacionales o
temporales producidas por los movimientos de rotación y traslación del planeta.
Cuando se habla del viento se hace referencia siempre a los vientos en la
superficie terrestre hasta cierta altura, que varía según la latitud, el relieve y
otros factores. A su vez, este movimiento superficial del aire, denominado viento,
tiene una compensación en altura que casi siempre sigue una trayectoria opuesta a
la de los verdaderos vientos en la superficie. Así, una depresión, un ciclón o un
área de baja presión en la superficie producida por el calentamiento superficial
del aire obliga al aire caliente a ascender y da origen a una zona de alta presión
en altura donde el aire frío y seco desciende hacia las zonas desde donde procedía
el aire en la superficie: de esta manera se forman los cumulonimbos, tornados,
huracanes, frentes y otros fenómenos meteorológicos. Una compensación en altura a
la dirección de los vientos son las corrientes en chorro que se producen a gran
altura y a gran velocidad (4). La extraordinaria velocidad de estas corrientes en
altura (unos 250 km/h) en sentido aproximado oeste - este se debe a la escasa
densidad del aire a la altura donde se producen. En efecto, estos vientos compensan
a los vientos alisios que se dirigen superficialmente entre Europa y América del
Sur a través del Atlántico y también entre Asia y América del Norte en la misma
dirección y con las mismas características. Como estas corrientes en chorro tienen
una altura similar a la que usan los aviones en sus vuelos trasatlánticos, la
diferencia entre el vuelo en un sentido o en otro puede ser de un par de horas o
más en los trayectos largos. Por otra parte, las grandes velocidades de estas
corrientes, que a baja altura podrían ser catastróficas para los aviones, a más de
10 km de altura no resultan tan problemáticas por la escasa densidad del aire.

Los vientos se definen también como un sistema que utiliza la atmósfera para
alcanzar el equilibrio mecánico de fuerzas, lo que permite descomponer y analizar
las características de este. Es muy habitual simplificar las ecuaciones de
movimiento atmosféricas mediante distintas componentes de vientos que, sumados, dan
lugar al viento existente. La componente del viento geostrófico es el resultado de
realizar el equilibrio entre la fuerza de Coriolis y la fuerza del gradiente de
presión. Este viento fluye perpendicular a las isobaras, y se puede decir que los
efectos de la fricción en latitudes medias son despreciables para las capas altas
de la atmósfera.5 El viento térmico es un viento que diferencia dos niveles que
solo existen en una atmósfera con gradientes de temperatura horizontales o
baroclinia.6 El viento del gradiente es similar al geostrófico pero también incluye
el equilibrio de la fuerza centrífuga.7

Características físicas de los vientos

Anemómetro, sensor de velocidad y dirección del viento.


El estudio sistemático de las características del viento es muy importante para:

dimensionar estructuras de edificios como silos, grandes galpones, edificaciones


elevadas, etc.
diseñar campos de generación eólica de energía eléctrica.
diseñar protección de márgenes en embalses y los taludes de montante en las presas.
La medición de la velocidad y dirección del viento se efectúa con instrumentos
registradores llamados anemómetros, que disponen de dos sensores: uno para medir la
velocidad y otro para medir la dirección del viento. Las mediciones se registran en
anemógrafos.

Para que las mediciones sean comparables con las mediciones efectuadas en otros
lugares del planeta, las torres con los sensores de velocidad y dirección deben
obedecer a normativas estrictas dictadas por la OMM - Organización Meteorológica
Mundial.

Velocidad de los vientos

Imagen de radar del hemisferio Occidental mostrando los patrones de dirección,


velocidad y altura de los vientos, basados en la información satelital del 5 de
febrero de 2013. El color indica la altura, las flechas, la dirección, mientras que
la menor y mayor cantidad de líneas en la cola indican la menor o mayor velocidad
respectivamente.
El instrumento más antiguo para conocer la dirección de los vientos es la veleta
que, con la ayuda de la rosa de los vientos, define la procedencia de los vientos,
es decir, la dirección desde donde soplan. La manga de viento utilizada en los
aeropuertos suele ser bastante grande y visible para poder ser observada desde los
aviones tanto en el despegue como, en especial, en el aterrizaje.

La velocidad, esto es la rapidez y dirección de los vientos se mide con el


anemómetro, que suele registrar dicha dirección y rapidez a lo largo del tiempo. La
intensidad del viento se ordena según su rapidez utilizando la escala de Beaufort.
Esta escala se divide en varios tramos según sus efectos o daños causados, desde el
aire en calma hasta los huracanes de categoría 5 y los tornados.

El récord de mayor velocidad del viento en la superficie terrestre lo tiene el


Monte Washington en Nuevo Hampshire (Estados Unidos), con 231 millas por hora, es
decir, 372 km/h, registrado en la tarde del 12 de abril de 1934.8 La causa de esta
rapidez tan grande del viento está en la configuración local del relieve, que forma
una especie de ensilladura de norte a sur que fuerza al viento del oeste a
concentrarse en el paso como si fuera un embudo. Es importante señalar que esta
enorme rapidez solo se alcanza en una especie de tobera poco extendida, siendo
mucho menor a una corta distancia de este punto. Todas las cordilleras del planeta
tienen puntos similares, donde los vientos soplan con fuerza por la existencia de
abras, pasos, collados o ensilladuras donde se concentra y acelera el paso del
viento. En Venezuela, la carretera trasandina pasa por una ensilladura de este tipo
entre la cuenca del río Mocotíes y la depresión del Táchira y que tiene el nombre
muy apropiado de Páramo Zumbador por la fuerza del viento.

Medida del viento


La dirección del viento es el punto cardinal desde el que se origina este y se mide
con la veleta. Por ejemplo, el viento del norte viene, obviamente, desde el norte y
se dirige hacia el sur.9 En los aeropuertos se usan las mangas de viento para
indicar la dirección del viento y estimar la velocidad a partir del ángulo que
forma la manga con el suelo.10 Las veletas tienen indicadas en la parte inferior
las direcciones de los vientos con los puntos cardinales y los puntos intermedios,
conformando así lo que se conoce como rosa de los vientos, que se emplean con una
brújula en los mecanismos de navegación de las embarcaciones desde hace muchos
siglos. La velocidad del viento se mide con anemómetros, de forma directa mediante
unas palas rotativas o indirectamente mediante diferencias de presión o de
velocidad de transmisión de ultrasonidos.11 Otro tipo de anemómetro es el tubo
pitot que determina la velocidad del viento a partir de la diferencia de presión de
un tubo sometido a presión dinámica y otro a la presión atmosférica.12

Circulación general de los vientos

Rosa de los vientos junto a la Torre de Hércules, en la provincia de La Coruña.


El movimiento del aire en la troposfera, que es el que mayor importancia tiene para
los seres humanos, siempre tiene dos componentes: la horizontal, que es la más
importante (cientos y hasta miles de km) y la vertical (10 km o más) que siempre
compensa, con el ascenso o el descenso del aire, el movimiento horizontal del
mismo. El ejemplo de los tornados sirve para identificar el proceso de compensación
entre el avance horizontal del aire en movimiento y el ascenso del mismo: el
remolino inicial de un tornado gira a gran velocidad levantando y destruyendo casas
y otros objetos, pero en la medida en que asciende el viento, el cono giratorio del
tornado se hace más ancho, por lo cual disminuye su velocidad de giro. Dicho
ejemplo de los tornados es muy útil porque se ha logrado obtener una información
estupenda, de primera mano y estudiar bien todos los procesos generales que ocurren
en cualquier tipo de viento. Pero en especial, la transformación del movimiento
lineal del viento superficial en un movimiento giratorio de ascenso vertical del
mismo puede verse en cualquier remolino o tornado fácilmente y hasta en cualquier
nube de desarrollo vertical como un cumulonimbo o un huracán: varía el tamaño o
extensión pero el proceso es el mismo.

Circulación planetaria. Obsérvese el abultamiento ecuatorial de la atmósfera en la


zona ecuatorial (sección dibujada a la derecha).
Y en tipos de vientos que recorren grandes distancias ocurre el mismo proceso. Así
tenemos que los vientos alisios, que circulan entre los trópicos y el ecuador,
recorren grandes distancias en sentido noreste-suroeste en el hemisferio norte y en
sentido sureste-noroeste en el hemisferio sur. Pero estos vientos cuando llegan
cerca del ecuador ascienden forzosamente, no tanto por la convergencia
intertropical, sino por el abultamiento ecuatorial, que es mucho más notorio por
razones de densidad en los océanos que en los continentes, y aún más notorio en la
atmósfera que en los océanos y al ascender por la fuerza centrífuga del movimiento
de rotación terrestre, producen nubes de desarrollo vertical y lluvias intensas,
con lo que su velocidad de traslación disminuye rápidamente. Al enfriarse el aire
ascendente y perder la humedad que traían con la condensación y posterior
precipitación tenemos un aire frío y seco. Como el aire muy frío es más pesado,
tenderá a bajar hacia la superficie formando una especie de plano inclinado que va
desde el ecuador hasta los trópicos, siendo su dirección la opuesta a la de los
alisios. Esta corriente de aire o viento en la zona superior y media de la
troposfera va bajando y desviándose hacia la derecha hasta completar el ciclo de
los alisios. Vemos así que el principio de conservación de la materia (y por ende,
de la energía) que formulara Lavoisier en el siglo XVIII se cumple perfectamente
aquí y los alisios se ven compensados casi perfectamente por los vientos en altura
que fueron denominados contralisios, aunque este nombre no haya tenido mucho éxito.
Numerosos trabajos que se refieren al tema de los contralisios niegan su
existencia, tal vez porque ese retorno de aire seco y frío se hace sin nubes, con
lo que no se puede ver la trayectoria de los mismos. Pero la comprobación
experimental de los mismos puede verse en la carencia de nubes en el mar de las
Antillas: la alta presión originada por los vientos de retorno denominados
contralisios da origen al descenso de un aire frío y seco y los climas de las islas
donde este proceso ocurre (Antillas neerlandesas y venezolanas, por ejemplo, con
una precipitación anual en Aruba o en la Orchila de algo más de 100 mm) da origen a
un clima inusualmente seco, muy bien explicado por Glenn T. Trewartha sobre los
climas secos del litoral del Caribe de Colombia y Venezuela.13 El mismo proceso
puede verse en los grandes desiertos, donde las noches son sumamente frías y los
días sumamente cálidos, en los que pueden darse enormes amplitudes térmicas diarias
de 30 y hasta 40 °C.

Tipos de vientos
De acuerdo con la escala o dimensión de su recorrido hay tres tipos de vientos: los
vientos planetarios, los vientos regionales y los locales, aunque hay algunos
tipos, como los monzones, que son más difíciles de determinar y que ocupan
variantes dentro de esta simple clasificación.

Parque eólico del Macizo del Tauern, en Alemania. Sólo una ínfima parte de la
energía del viento se aprovecha en los parques eólicos a través de los molinos de
viento y sin embargo, constituye una fuente de energía creciente y muy importante.
Los vientos globales, constantes o planetarios, se generan principalmente como
consecuencia del movimiento de rotación terrestre, que origina un desigual
calentamiento de la atmósfera por la insolación y proceden de centros de acción
dispuestos en franjas latitudinales de altas y bajas presiones, es decir, de
anticiclones y depresiones. Estos cinturones se disponen aproximadamente en las
latitudes ecuatoriales, subtropicales y polares (círculos polares) y se encargan de
transportar una cantidad de energía realmente enorme. Estos vientos son conocidos
como alisios en las latitudes intertropicales y vientos del oeste en las zonas
templadas.

Esquema de los vientos monzónicos en la India, mostrando el monzón de verano, entre


junio y agosto (lluvioso), procedente del sureste, con flechas rojas, y la
trayectoria del monzón de invierno, seco, del noreste, en color verde.

Escala de velocidad y dirección de los vientos en los mapas meteorológicos.


Términos: knot (nudo en español)= 1 milla náutica (1' de grado, es decir, 1852 m)
por hora.
Otro tipo de viento planetario es el monzón que afecta a Asia y el océano Índico y
se genera por las diferencias estacionales de temperatura entre los continentes y
el mar. Existen algunos autores que incluyen a los monzones como vientos
estacionales ya que se producen, en sentido inverso, en el verano y el invierno.
Durante el verano, el continente (en este caso, Asia) se calienta más que el Océano
Índico, por lo que se produce una zona de baja presión continental, que atrae los
vientos cálidos y húmedos del océano Índico, que dan origen a precipitaciones muy
intensas porque la cordillera del Himalaya y otras constituye una barrera a dichos
vientos y obliga al aire a ascender, produciéndose lluvias orográficas. Durante el
invierno, por el contrario, el océano se encuentra más caliente que el continente,
por lo tanto, los monzones se desplazan del continente hacia el Océano Índico
adonde llevan cielos sin nubes y aire seco, por la escasa cantidad de humedad de
las tierras continentales. También se presentan monzones en el Medio Oeste de los
Estados Unidos, pero sus efectos no son tan violentos como en Asia, ya que no
existen cordilleras tan elevadas como el Himalaya que incrementen la lluviosidad
con su efecto orográfico (lluvia orográfica).
Zona de convergencia intertropical
La zona de convergencia intertropical es un cinturón de bajas presiones (Strahler
señala que este cinturón tiene una presión ligeramente por debajo de lo normal, por
lo común entre 1009 y 1013 mb —milibares—)14 y está determinada por el movimiento
de rotación terrestre el cual genera lo que se conoce como abultamiento ecuatorial
terrestre, mucho más notorio, por la diferente densidad, en los océanos que en los
continentes y aún más notorio en la atmósfera que en los océanos. En el diagrama de
la circulación planetaria de los vientos puede verse ese mayor abultamiento de la
atmósfera en la zona ecuatorial (a la derecha de la imagen). Es por ello que el
espesor de la atmósfera es mucho mayor en la zona intertropical (la troposfera
alcanza casi los 20 km de altura), mientras que en las zonas polares es mucho más
delgada.

Es muy importante tener en cuenta que cuando hablamos de convergencia intertropical


nos estamos refiriendo a los vientos en superficie ya que a bastante altura (casi
en los límites de la troposfera en la zona ecuatorial) lo que existe es una
divergencia de los vientos. Esta idea se podría considerar como una proposición
general: a cada zona de baja presión en la superficie terrestre corresponde una
zona anticiclónica en altura. La zona de baja presión a nivel del suelo es de
escasas dimensiones, donde los vientos giran y se elevan de manera antihoraria (de
derecha a izquierda), mientras que a cierta altura se forma una zona de alta
presión mucho más extendida, lo que nos da una forma de embudo con la copa casi
plana, con o sin ojo de tormenta y de manera asimétrica, cuyo movimiento giratorio
cesa cuando la presión atmosférica en la superficie se hace más homogénea y la
columna de aire cálido cesa en su ascenso. Se habla entonces de un proceso de
oclusión o de un frente ocluido.

Zonas de divergencia subtropical


Son zonas de subsidencia de aire frío procedente de grandes alturas en la zona de
convergencia intertropical, es decir, de la franja ecuatorial, y que dan origen, a
su vez, a los vientos alisios, que se regresan hacia el ecuador a baja altura, y a
los vientos del oeste, que van incrementando su velocidad a medida que aumentan
también de latitud.

Zonas de convergencia polar


Son zonas de baja presión que atraen a los vientos provenientes de las latitudes
subtropicales. Estos vientos traen masas de aire más cálidas y húmedas, humedad que
van perdiendo por condensación (lluvias, rocío y escarcha) a medida que van
encontrando aire más frío con el aumento de la latitud. Esta humedad relativa es la
que abastece de hielo por escarcha los casquetes polares de Groenlandia y la
Antártida

Vientos regionales
Son determinados por la distribución de tierras y mares, así como por los grandes
relieves continentales. Los monzones también pueden considerarse como vientos
regionales, aunque su duración en el tiempo y su alternabilidad estacional los
convierten más bien en vientos planetarios.

Vientos locales
Como los demás tipos de vientos, los vientos locales presentan un desplazamiento
del aire desde zonas de alta presión a zonas de baja presión, determinando los
vientos dominantes y los vientos reinantes15 de un área más o menos amplia. Aun así
hay que tener en cuenta numerosos factores locales que influyen o determinan los
caracteres de intensidad y periodicidad de los movimientos del aire. Estos
factores, difíciles de simplificar por su multiplicidad, son los que permiten
hablar de vientos locales, los cuales son en muchos lugares más importantes que los
de carácter general. Estos tipos de vientos son los siguientes:
Brisas marina y terrestre
Brisa de valle
Brisa de montaña
Viento catabático. Vientos que descienden desde las alturas hasta el fondo de los
valles producido por el deslizamiento al ras de suelo del aire frío y denso desde
los elementos del relieve más altos. Aparecen de forma continuada en los grandes
glaciares, adquiriendo enormes proporciones en la capa de hielo de Groenlandia y de
la Antártida, donde soplan a velocidades continuas que superan los 200 km/h
motivado por la ausencia de obstáculos que frenen su aceleración.
Viento anabático. Vientos que ascienden desde las zonas más bajas hacia las más
altas a medida que el sol calienta el relieve.
Efectos de los vientos

Efecto erosivo del viento en la Gran Esfinge y la Pirámide de Kefrén, en Egipto.

Semillas del cardo o diente de león (de donde proviene su nombre en inglés,
dandelion) dispersadas por el viento.
El viento actúa como agente de transporte, en efecto, interviene en la polinización
anemófila, en el desplazamiento de las semillas.

Es también un poderoso agente erosivo, en especial en las zonas de clima seco o


desértico, donde los granos de arena arrastrados por el viento pueden llegar a la
transformación y hasta la denudación (es decir, la completa remoción) de las formas
del relieve.

También actúa como agente de sedimentación, ya que cuando el viento pierde


velocidad, deposita los materiales que transporta. La arena forma acumulaciones
llamadas dunas, que se desplazan en la dirección del viento a medida que los granos
van siendo arrastrados desde la cara enfrentada al viento (barlovento) hacia la
cara opuesta al viento (sotavento). Aunque este proceso está presente en los climas
áridos es también frecuente en otros climas, por ejemplo en el clima de sabana,
como ocurre en la cuenca del Orinoco, en los Llanos Bajos de los estados Apure y
Guárico, donde han formado dunas alargadas de unos 20 m de altura que pueden llegar
a tener más de 100 km de longitud. Este paisaje de dunas en un clima de sabana, que
tiene una estación seca pero una lluviosidad de unos 1500 mm anuales constituye un
ecosistema prácticamente único en el mundo que fue declarado parque nacional en
Venezuela, con el nombre de parque nacional Santos Luzardo. En este parque
coexisten médanos arenosos gigantescos, ríos caudalosos que adaptan su cauce poco a
poco al trazado de las dunas, sabanas herbáceas y bosques de galería.

Efectos destructivos mayores


Filmación de la destrucción del puente de Tacoma (Washington) en 1940.
El viento es también un agente destructivo importantísimo, en especial en el caso
de los tornados y grandes huracanes. Esta destrucción puede ser directa, como
sucedió en 1940 con la destrucción del puente colgante de Tacoma (Washington) o
indirecta, como sucedió con los huracanes Huracán Katrina en Nueva Orleans (2005) y
otras ciudades próximas, en Nueva York durante el Huracán Sandy (2012) y en Houston
con el huracán Harvey en 2017. En estos tres últimos casos, la fuerza del viento
ocasionó enormes inundaciones, al azotar las olas tierra adentro, lo cual represó
las enormes crecidas de los grandes ríos Misisipi en Nueva Orleans y Hudson en
Nueva York, así como las crecidas simultáneas de otros de menor caudal. Por este
motivo, hay personas que sufren de ancrofobia, el temor al viento que es provocado
por una experiencia traumática con él.

Aprovechamiento de los vientos


Ventilación natural

Las típicas galerías acristaladas de La Coruña en los ventanales dirigidos hacia el


sur protegen del frío durante el invierno al permitir el paso de la radiación solar
y, abiertas durante el verano, permiten la ventilación cruzada de aire procedente
del mar que le aporta humedad y refresca el ambiente, haciendo más confortable la
vivienda.
Un tipo de vivienda de acuerdo con los principios bioclimáticos, es decir, de la
biología y del clima, es el que toma las ventajas del medio ambiente para regular
la variación de los elementos meteorológicos de la atmósfera con el fin de lograr
un grado de ventilación, temperatura y humedad que hagan de la estancia en dicha
vivienda más confortable. Se trata de la arquitectura bioclimática que toma en
cuenta el acristalamiento de las viviendas, que permite el mayor uso de la
radiación solar durante las épocas de frío y la ventilación cruzada en las épocas
de mayor calor.

Los grandes ventanales que permitan la aireación natural de las viviendas


constituyen una sencilla forma natural, y gratuita, de hacerlas más habitables y
confortables, especialmente, en las regiones de la zona intertropical, donde la
diferencia entre la orientación adecuada de puertas y ventanas con respecto a los
puntos cardinales, así como la inclinación de los techos o tejados de cada
vivienda, puede significar una diferencia de más de 15º C en la oscilación diaria
de la temperatura con respecto a las viviendas que hacen caso omiso de estas
características.

Navegación
Artículo principal: Viento (navegación)
Artículo principal: Embarcación a vela
Artículo principal: Vehículo a vela

Carro vela holandés clase 5. Este tipo de vehículos tiene un récord absoluto de más
de 200 km por hora.

Buque escuela Deutschland (Alemania).


La propulsión eólica ha venido siendo una aplicación de la energía del viento para
la navegación desde las primeras civilizaciones (especialmente, las que surgieron
en el Mar Mediterráneo) hasta la época actual, cuando las embarcaciones a vela se
han venido reduciendo a usos deportivos o de recreación, haciendo salvedad de
algunos buques escuela o de embarcaciones especiales en lagunas de escaso fondo (la
Albufera de Valencia sería un buen ejemplo), donde se ha venido usando la fuerza
del viento desde la época musulmana hasta la actualidad, en la carga de la cosecha
de arroz hasta los lugares de procesamiento de este cereal.

En náutica, el conocimiento y control del viento es un factor fundamental para una


correcta navegación. Así, en el lenguaje marinero reciben diferentes nombres y
expresiones en función de su fuerza, dirección o procedencia.

Eolionimia
Artículo principal: Eolionimia
Cuando algo se produce de forma habitual en una zona, es normal que en el lugar se
le ponga un nombre propio. El caso de los vientos no es una excepción, de esta
forma los vientos se denominan, como ya se ha dicho, por su origen (por ejemplo, el
viento del norte) o por sus características.

Importancia

Antiguos molinos de viento para la molienda del trigo en Campo de Criptana, en La


Mancha.
Es imposible subestimar la importancia que los vientos tienen para la vida de
animales y plantas, para el restablecimiento del equilibrio en la atmósfera y,
lógicamente, para la producción del ciclo hidrológico. Es por ello que, lo mismo
que puede decirse con relación al ciclo hidrológico, el viento constituye uno de
los factores esenciales que explican la vida sobre la superficie terrestre. Sin la
existencia de los vientos, la vida para animales y plantas sería imposible por el
papel fundamental del viento en el ciclo hidrológico.

Véase también
Atmósfera terrestre
Clima
Climatología
Dinámica de la atmósfera
Dioses del viento griegos
Efecto Föhn
Energía eólica
Eolionimia
Escala de Beaufort
Meteorología
Radiación solar
Veleta
Vientos alisios
Vientos del oeste
Referencias
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Situaciones meteorológicas generales. Pronósticos del tiempo. Barcelona:Ediciones
Omega, 2003 (edición original alemana: Múnich, 2002)
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La historia del récord mundial del viento [1]
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Wisconsin Press, 1961
Arthur N. Strahler. Geografía Física. Barcelona: Ediciones Omega, 1974
Para la definición de vientos dominantes y vientos reinantes, véase [2]
Bibliografía
GIL OLCINA, Climatología. En: Vicente Bielza de Ory, Editor. Geografía General I.
Introducción y Geografía física. Madrid: Taurus Ediciones, 1984, 3a edición, 1993.
STRAHLER, Arthur N. Physical Geography. Nueva York: John Wiley & Sons, 1960 (Third
edition). Existe una traducción española de Oikos - Tau Editores, Barcelona: 1974.
(España)
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