Decaimiento Radiactivo

Decaimiento radiactivo:
Hay tres tipos de decaimiento radiactivo (,  y ) en los que un núcleo “padre” X
origina un núcleo “hijo” Y emitiendo una partícula  (núcleo de 2He4), un electrón e– (o
un positrón e+) o un fotón  de alta energía. Estos procesos pueden resumirse en una
tabla:
A
ZX → Z–2YA–4 +  (radiactividad )
A A –
ZX → Z+1Y + e (radiactividad –)
A A +
ZX → Z–1Y + e (radiactividad + o captura K)
A A
ZX *→ ZX +  (radiactividad )
La radiactividad  se debe a la desexcitación electromagnética de un núcleo excitado y

por lo tanto no modifica el número atómico Z ni el número másico A.
Ley de decaimiento radiactivo:

Los núcleos no “envejecen”, y su probabilidad “a priori” P de desintegrarse en un
intervalo de tiempo [ t , t + t ] no depende del instante de tiempo t a partir del cual se
considera dicho intervalo t. Por lo tanto P será función sólo de t [ P = P(t) ] y puede
desarrollarse en serie de potencias
1 1 1
P  P(t )  P(0)  P (0) t  P (0) (t ) 2  P (0) (t ) 3    P ( n ) (0) (t ) n  
2 6 n!
Cuando t → 0 la probabilidad debe anularse y debe ser P(0) = 0. Si tomamos un lapso
de tiempo diferencial muy pequeño pero no nulo (t → dt) podemos despreciar los
infinitésimos de orden superior al primero, de modo que dP =  dt con  = P’(0). La
probabilidad P es ahora dP y  es llamada “constante de decaimiento radiactivo”.
Por otra parte, la probabilidad “empírica” para el decaimiento radiactivo es el cociente

entre el número de núcleos dN que se desintegran en dt y el número N de núcleos en el
instante t : dP = – dN / N [como dN < 0, el signo (–) se agrega para que sea dP > 0 pues
es una probabilidad]. Igualando la probabilidad “empírica” con la probabilidad “a
priori” resulta
N t
dN dN dN 
 
N
  dt 
N
   dt 

N0 N

   dt 
0 
N t
 ln    t  N  N (t )  N 0 e
N0
donde hemos llamado N0 al número de núcleos en un instante inicial t0 = 0. Esta es la
ley exponencial del decaimiento radiactivo.
Cálculo de la vida media de un núcleo radiactivo:

La probabilidad de que un núcleo (perteneciente a un conjunto de N0 núcleos en un
instante inicial t0 = 0) “viva” hasta el tiempo t es
Número de núcleos en el instante t N (t ) t

Pt   e
Número de núcleos en el instante t 0 N0
La probabilidad de que ese mismo núcleo “muera” (decaiga) en el intervalo de tiempo

dt inmediatamente posterior a t es dP =  dt.
La probabilidad de que el núcleo “viva” exactamente t y no más de t, es decir, que viva

hasta t y luego muera en dt, es la probabilidad compuesta dPt = Pt dP y la vida media se
calcula haciendo el promedio estadístico de cada vida t con su probabilidad dPt :
t
dPt  Pt dP  e  dt
  
 t 1 t 1 
 T  0
 t dPt

 0
te

 dt
 
 0
e

 t d ( t )
 

 0

e  d
t t  t 
 

0
dPt
 0

e  dt
 0
e d ( t )
 0
e d
  
 0
e

d   e
 0
  ( 0  1)  1
 

 d    e   e   d   (0  0)  1  1
 
 0
e

0 0

 T 
1 0

 e

 d

1


 0
e d
de modo que con toda propiedad se puede escribir

t

t
N  N (t )  N e0 N e T 0
donde ͞T = 1 /  es la “vida media” del decaimiento radiactivo.

Esquemas de términos nucleares:
Unidades de medición de radioactividad:

Existen diferentes unidades, definidas según los propósitos al que se dirige la medición:
físicos, químicos, biológicos o médicos. Para usos físicos o químicos resulta suficiente
definir la “actividad”, cuya unidad en el SI es el “becquerel” Bq:
A
dN
 A  
N   1  T 1  A   1  s 1  Bq (becquerel)
dt t  T SI
s
El Bq no debe confundirse con el “hertz” Hz (unidad de frecuencia en procesos
periódicos) aunque ambas unidades tengan la misma dimensión física, inversa del
tiempo. El Bq es el sucesor de otra unidad previa llamada “curie” (Ci); ambas están
relacionadas por la definición 1 Ci = 37 GBq = 3,7 x 10 10 Bq.
Otra unidad (raramente utilizada, pero apropiada para contadores de radioactividad)
corresponde a la definición de “exposición”, y es numéricamente igual a la carga
eléctrica ionizada por radiación en una masa de 1 kg de aire seco bajo CNTP:
X 
dq
 X  
 q   Q  Q M 1  X   C  C kg 1
dm m  M SI
kg
Esta unidad es la sucesora de una previa, el “roentgen” (R): 1 R = 2,58 x 10 –4 C kg–1.
En fenómenos biológicos o médicos, que involucran el paso de radiación por tejidos
“vivos”, se prefiere medir la cantidad de energía de radiación depositada en una masa de
1 kg de materia biológica (p. ej., humana) y se define la “dosis” de radiación, cuya
unidad en el SI es el “gray” Gy:
D
dE
 D  
 E   E   L  L T 2   D   J  J kg 1  Gy
 
dm m  M  T2 
SI
kg
llamándose “rad” al cGy: 1 rad = 10–2 Gy. También suele utilizarse la llamada “dosis
equivalente”, cuya definición es similar a la de dosis pero referida a la energía de la
radiación que es absorbida y produce daño efectivo en 1 kg de materia biológica; su
unidad es el “sievert” Sv:
Deq 
dE d
 
 Deq  d 
 E  E   L  L T 2   D   J
 J kg 1  Sv
  eq SI 
dm m  M  T 2
 kg
El Sv se distingue del Gy por el contexto en que se usa, teniendo en cuenta que siempre
Deq ≤ D (generalmente Deq = H D con H ≤ 1 y el valor exacto de H depende del tipo de
radiación incidente, del tipo de materia biológica, de factores geométricos, etc.).

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Decaimiento radiactivo:

La radiactividad  se debe a la desexcitación electromagnética de un núcleo excitado y

Ley de decaimiento radiactivo:

Por otra parte, la probabilidad “empírica” para el decaimiento radiactivo es el cociente

Cálculo de la vida media de un núcleo radiactivo:

Número de núcleos en el instante t N (t ) t

La probabilidad de que ese mismo núcleo “muera” (decaiga) en el intervalo de tiempo

La probabilidad de que el núcleo “viva” exactamente t y no más de t, es decir, que viva

de modo que con toda propiedad se puede escribir

donde ͞T = 1 /  es la “vida media” del decaimiento radiactivo.

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