JEAN PIAGET Y SU INFLUENCIA EN LA PEDAGOGÍA

Jean Piaget (1896-1980), psicólogo suizo, fundador de la escuela de

EPISTEMOLOGÍA GENETICA, es una de las figuras más prestigiosas y relevantes
de la psicología del siglo XX. Es uno de los autores, cuyas aportaciones han tenido
más trascendencia dentro de la Psicopedagogía.

Biólogo de formación, se convierte en psicólogo con el fin de estudiar cuestiones

epistemológicas. Estudia la génesis del conocimiento, desde el pensamiento infantil
al razonamiento científico adulto y como se construye. Adopta la perspectiva del
evolucionismo Darviniano, desde la que desarrollará sus investigaciones y
construirá su propio sistema teórico.

Concepciones teóricas de Jean Piaget sobre el desarrollo cognitivo

La teoría de Jean Piaget, se denomina de forma general, como Epistemología

Genética, por cuanto es el intento de explicar el curso del desarrollo intelectual
humano desde la fase inicial del recién nacido, donde predominan los mecanismos
reflejos, hasta la etapa adulta caracterizada por procesos conscientes de
comportamiento regulado y hábil.

El sistema piagetiano, así como sus evidencias empíricas, han dado respuestas a
muchas interrogantes de la Psicología Cognoscitiva en general y el procesamiento
de la información en particular, que otros no pudieron satisfacer.

Sus objetivos, formulados con notable precisión, consistían en primer lugar, en

descubrir y explicar las formas más elementales del pensamiento humano desde
sus orígenes y segundo seguir su desarrollo ontogenético hasta los niveles de
mayor elaboración y alcance, identificados por él con el pensamiento científico en
los términos de la lógica formal.

Para lograr estos objetivos, Piaget partió de modelos básicamente biológicos,

aunque su sistema de ideas se relaciona de igual forma con la filosofía –en especial
con la teoría del conocimiento- y con otras ciencias, como la lógica y la matemática.

Así se explica la denominación de Epistemología a esta corriente en el sentido de

que enfatiza el propósito principal: comprender como el hombre alcanza un
conocimiento objetivo de la realidad, a partir de las estructuras más elementales
presentes desde su infancia.

El concepto de inteligencia como proceso de adaptación. Conceptos de asimilación,

acomodación y equilibrio.

Toda conducta se presenta como una adaptación o como una readaptación, el

individuo no actúa sino cuando el equilibrio se halla momentáneamente roto entre
el medio y el organismo: la acción tiende a restablecer ese equilibrio, a readaptarse
el organismo.

Una conducta constituye un caso particular de intercambio entre el exterior y el

sujeto; pero contrariamente a los intercambios fisiológicos, que son de orden
material y suponen una transformación interna de los cuerpos que se enfrentan, las
“conductas” son de orden funcional y operan a distancia cada vez mayor en el
espacio y en el tiempo. Si existen distintos niveles de intercambio entre el sujeto y
su medio, la inteligencia va a ser conceptualizada como la forma superior de esos
intercambios. Piaget parte de la base de considerar la inteligencia como un proceso
de adaptación que verifica permanentemente entre el individuo y su ámbito socio
cultural, este proceso dialéctico implica dos momentos inseparables y simultáneos:

1. La transformación del medio por la acción del sujeto; permanentemente el

individuo intente modificar el medio para asimilarlo a sus propias
necesidades, es lo que Piaget denomina asimilación.

2. La continua transformación del sujeto, a partir de las exigencias del medio.

Cada nuevo estimulo proveniente del medio o del propio organismo implica
una modificación de los esquemas mentales preexistentes, a los fines de
acomodarse a la nueva situación. Es lo que Piaget denomina acomodación.

Si se tiene en cuenta esta interacción de los factores internos y externos entonces

toda conducta es una asimilación de lo dado a los esquemas anteriores y toda
conducta es, al mismo tiempo, una acomodación de estos esquemas a la actual
situación. De ello que resulta la teoría del desarrollo apela necesariamente a la
noción de equilibrio. Puesto que toda conducta tiende a asegurarse un equilibrio
entre los factores internos y externos o de forma más general, entre asimilación y la
acomodación.

Asimilación y Acomodación: Son dos procesos permanentes que se dan a lo largo

de toda la vida, pero las estructuras mentales no son invariantes, puesto que
cambian a lo largo del desarrollo. Pero, aunque cambien permanecen como
estructuras organizadas.

Las estructuras mentales de cada periodo tienen una forma característica de

equilibrio, pero lo que subraya Piaget es que las formas de equilibrio tienden a ser
cada vez más estables que las anteriores. Esto significa una evolución de los
intercambios entre el individuo y el medio, que va desde una mayor rigidez hasta
una completa movilidad. Si pensamos cuales son las posibilidades de respuesta al
medio de un bebe recién nacido, vemos que son absolutamente rígidas, ya que solo
cuenta con algunos reflejos, entonces va a asimilar cualquier objeto del medio a ese
único esquema de acción de que dispone: Succionar. En el cambio, si pensamos
en una persona que ha completado el desarrollo de sus estructuras intelectuales,
veremos que dispone de una multiplicidad de imaginarias o inexistentes. El equilibrio
es, por lo tanto, móvil y estable.

El desarrollo psíquico que inicia con el nacimiento y finaliza con la edad adulta es
comparable al crecimiento orgánico.

Toda explicación psicológica termina tarde o temprano por apoyarse en la biología

o en la lógica. Piaget describe algunas características que definen la noción de
estadio:

1. Para que podamos hablar de estadio, es necesario que el orden de sucesión

sea constante. Lo que no varía es el orden en que se van produciendo las
adquisiciones, lo constante es el orden en que ocurre.

2. Los estadios tienen un carácter integrativo.

3. Cada estadio se caracteriza por ser una estructura de conjunto. Conociendo las
leyes que rigen esa estructura podemos dar cuenta de todas las conductas
propias de ese estadio.
4. Un estadio supone un nivel de preparación y un nivel de culminación.

5. En cada estadio es posible reconocer procesos de formación de génesis y

formas de equilibrio final. Estas últimas son las que van a mantener durante el
resto de la vida una vez establecidas.

Los estadios que describe Piaget se pueden agrupar en tres grandes periodos:

- El Periodo de la inteligencia sensorio- motriz.

- El periodo de la inteligencia representativa o preoperatorio.

- El periodo de la inteligencia operatoria.

A cada uno de estos periodos los define un eje alrededor del cual se estructuran las
adquisiciones propias de ese momento evolutivo. Dichos ejes son la acción, la
representación y la operación.

Las acciones constituyen la forma más elemental de funcionamiento psicológico y

constituyen el origen de las formas posteriores que adoptan las estructuras
intelectuales. Podría decirse que la acción está en la base de todo conocimiento
posible, que es a partir de ella que se comienza a conocer el mundo y a si mismo.
Es importante destacar que en tanto la acción es una forma de conocimiento, la
primera.

Los aspectos principales del esquema piagetiano, pudieran resumirse en las

siguientes ideas:

- La categoría fundamental para comprender la relación entre un

sistema vivo y su ambiente es el equilibrio. En un medio altamente
cambiante, cualquier organismo vivo debe producir modificaciones tanto de
su conducta (adaptación) como de su estructura interna (organización) para
permanecer estable y no desaparecer. Esta característica vital no solo se
corresponde con la existencia biológica, sino que es igualmente aplicable a
los procesos del conocimiento, considerados por tanto como procesos que
tienden al equilibrio más efectivo entre el hombre y su medio.
 - La relación causal entre estos dos tipos de modificaciones (conducta
externa y estructura interna) se produce a partir de las acciones externas con
objetos que ejecuta el niño, las cuales mediante un proceso de interiorización,
se transforman paulatinamente en estructuras intelectuales internas, ideales.
El proceso de interiorización de estas estructuras, Piaget lo explica a través
de la elaboración de una teoría del desarrollo y de sus estadios
correspondientes.

1. INTELIGENCIA SENSORIO-MOTRIZ.

Comienza con el nacimiento a partir de los reflejos incondicionados, es inmediato,

pues trata directamente con los objetos y su tendencia es el éxito de la acción. Este
período culmina alrededor de los dos años cuando aparece el lenguaje.

Se subdivide en seis estadios:

 Ejercicios reflejos: cero a un mes.

 Primeros Hábitos: De uno a cuatro meses y medio.
 Coordinación de la visión y de la presión y comienzo de las reacciones
“secundarias” De los cuatro hasta los ocho o nueve meses.
 Coordinación de los esquemas secundarios. De los ocho o nueve meses
hasta los once o doce meses.
 Diferenciación de los esquemas de acción por reacción circular terciaria.
Desde los once o doce meses hasta los 18 meses.
 Comienzo de la interiorización de los esquemas y de solución de algunos
problemas, con detención de la acción y comprensión brusca. Desde los 18-
24 meses.

2. PERIODO DE PREPARACIÓN Y ORGANIZACIÓN DE LAS

OPERACIONES CONCRETAS.

Este implica un nivel cualitativamente superior en el desarrollo de las estructuras

intelectuales. Este segundo período del desarrollo intelectual, Piaget lo subdivide en
dos grandes momentos: el subperíodo de preparación de las operaciones concreto
(pensamiento operatorio) y el subperíodo de las operaciones concretas
(pensamiento operatorio concreto).

El pensamiento preoperatorio abarca desde los 2 hasta los 7 años

aproximadamente y se caracteriza por ser un pensamiento preconceptual, intuitivo,
egocéntrico, muy influido por la percepción y donde el niño se encuentra todavía
centrado en su punto de vista.

El pensamiento operatorio concreto, comprende desde los 7 u 8 años hasta los 11

o 12 años, y conlleva un importante avance en el desarrollo del pensamiento infantil.
Aparecen por primera vez operaciones mentales, aunque referidas o ligadas a
objetos concretos. Entre las principales operaciones comprendidas en este estadio,
Piaget señala la clasificación, la seriación, la conservación y otras.

Estas estructuras lógicas se van haciendo cada vez más complejas hasta culminar
a los 15 o 16 años.

3. PERIODO DEL PENSAMIENTO LÓGICO-FORMAL.

Este surge a partir de los 15 o 16 años, se caracteriza por ser un pensamiento

hipotético-deductivo que le permite al sujeto llegar a deducciones a partir de
hipótesis enunciadas verbalmente; y que son, según Piaget, las más adecuadas
para interactuar e interpretar la realidad objetiva. Estas estructuras lógico-formales
resumen las operaciones que le permiten al hombre construir, de manera efectiva,
su realidad. Todo conocimiento es por tanto, una construcción activa por el sujeto
de estructuras operacionales internas.

Piaget no limita su concepción al desarrollo intelectual, sino que extiende la

explicación a las demás áreas de la personalidad (afectiva, moral, motivacional),
pero basándolas en la formación de las estructuras operatorias. El desarrollo
intelectual, es la premisa y origen de toda personalidad.

Por último, la formación de estas estructuras durante la ontogenia, son un efecto

de la maduración natural y espontánea, con poco o ningún efecto de los factores
sociales, incluida la educación. El complemento de una estructura primitiva, a partir
de las acciones externas constituye la causa necesaria de la formación de
estructuras superiores, que se producirán de manera inevitable como expresión de
la maduración intelectual similar a la biológica. La sabiduría de cualquier sistema de
enseñanza consistiría en no entorpecer y facilitar el proceso natural de adquisición
y consolidación de las operaciones intelectuales.

LA EPISTEMOLOGÍA GENÉTICA DE JEAN PIAGET.

Piaget habla del “conocimiento” para referirse a las operaciones propias de la

actividad cognoscitiva y no al contenido de esas operaciones. Está más interesado
en el proceso de génesis de las operaciones del pensar (formular hipótesis y
controlarlas) que en el proceso de aprendizaje de los productos del pensar: los
conceptos, las hipótesis o las teorías. Cuando él habla de “conocimiento”, está
pensando más en la actividad cognoscitiva en sí misma, en las operaciones que el
sujeto cognoscente realiza, que en el producto o el resultado que el sujeto obtiene.
En los trabajos de Piaget el conocimiento es, fundamentalmente, una operación y
no un producto.

En cuanto al origen y al límite del conocimiento, hay que empezar diciendo que la
epistemología piagetiana ha sido catalogada de “innatista”. Si se toma de forma muy
estricta esta acusación puede ser exagerada pero, contiene una buena parte de
verdad. De acuerdo con las hipótesis epistemológicas de Piaget, la actividad
cognoscitiva se desarrolla por el impulso una “tendencia a la equilibración” de dos
mecanismos de adaptación, la “asimilación” y la “acomodación” -que Piaget llama
“invariantes funcionales” para destacar, primero que funcionan tanto en el plano
biológico como en el intelectual y segundo que se encuentran presentes en todos
los organismos, tanto animales como humanos. Luego en la concepción piagetiana
el desarrollo del conocimiento tiene su origen en el funcionamiento de la propia vida
y por tanto está inscrito de cierto modo en los genes o sea que tiene un carácter
innato.
Pudiera decirse entonces que para Piaget el origen y el límite del conocimiento está
en estas “invariantes funcionales” que son las que, desde el mismo inicio de la vida,
desde los primeros balbuceos y acciones del neonato, le dan una “forma”,
una “estructura”, a sus relaciones e intercambios con el mundo. La génesis del
pensar adulto, no es más entonces, que la historia de las fases o estadios por las
que atraviesan esas invariantes funcionales en su incesante búsqueda del
equilibrio.

¿Qué consecuencias tienen estas posiciones epistemológicas para el punto de vista

piagetiano acerca de la educación y el desarrollo y de su relación? Veamos:

Si el conocimiento no es un contenido, una representación, sino una actividad, una

operación, entonces la experiencia como tal tiene poco significado para su
desarrollo. Estableciendo una analogía entre el desarrollo del pensamiento del
hombre primitivo y el del niño, Piaget nos dice:

“Pero este contacto parcial y efímero con la realidad [se refiere a la experiencia] no
afecta en lo más mínimo el curso general de su pensamiento. Esto mismo es cierto
también para los niños”.

Es decir, que tanto el hombre primitivo como el niño son impermeables a la

experiencia… el curso general del desarrollo del pensamiento de uno y otro es
paralelo a la experiencia, son dos líneas que nunca se tocan. Pero, si la experiencia
es la única puerta de entrada a la conciencia y esa puerta está cerrada o no conduce
al desarrollo, ¿cómo pudiera la escuela influir sobre el? Este planteamiento, tiene
que ver con el hecho de que para Piaget el desarrollo es “espontáneo,” es decir que
escapa a todo control o influencia externa. El desarrollo cognoscitivo ocurre como
producto de tendencias que son una continuación, una expresión, de tendencias
biológicas, inscritas por tanto en lo más profundo de la naturaleza humana y que, al
igual que otros que rigen otros procesos biológicos como el crecimiento, por
ejemplo, siguen leyes sobre las que el hombre no tiene absolutamente ningún
poder. Al respecto, Vigotski nos dice:

“El segundo punto que consideramos limitado y por lo tanto revisable [en la teoría
de Piaget] es, en general, la aplicabilidad de los descubrimientos de Piaget con
respecto a los niños. Sus trabajos lo conducen a creer que el niño es impermeable
a la experiencia”.

¿Qué le aporta, entonces la epistemología genética a la educación, al desarrollo y

a sus relaciones?

Aunque partiendo de concepciones diferentes acerca del conocimiento y de la

experiencia, Piaget coincide con el constructivismo y con otras teorías, en la tesis
acerca de la construcción del conocimiento en la medida en que, para el, este es el
producto de la equilibración entre asimilación y acomodación que es un proceso
subjetivo. Por eso es que, como pedagogo, Piaget se encuentra también en las filas
de la “escuela activa”, la “escuela nueva” y toda la tendencia moderna a resaltar el
papel activo que el alumno juega en su propia educación.

Este es uno de sus méritos. Pero hay que estar de acuerdo que sus ideas tiene una
limitada aplicabilidad a la educación y no puede ser de otro modo por que la suya
es una teoría del desarrollo en la que no se tienen en cuenta los vínculos esenciales
de este con la educación. Si la descripción piagetiana del desarrollo tiene algún
significado para la educación es como una indicación de qué es lo que se puede
hacer con el niño, o dicho de otro modo, una indicación acerca de la disposición o
la aptitud del niño para recibir ciertos contenidos y no otros. De acuerdo con este
punto de vista el conocimiento de las fases o estadios del desarrollo del
pensamiento es un dato útil para la escuela porque le ayuda a dosificar y a planificar
el curriculum sobre la base de las características del pensamiento del niño en un
momento dado (operaciones concretas, operaciones formales, etc.).