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ESCRITURA DE SÍMBOLOS Y NOMBRES DE LAS UNIDADES DEL SISTEMA INTERNACIONAL

A continuación se proporcionan algunas reglas y recomendaciones para el uso apropiado de los diferentes símbolos
de las unidades del Sistema Internacional:

1. Los símbolos de las unidades se escriben con caracteres rectos (letras verticales), sea cual sea el tipo de letra
empleada en el texto donde aparecen.

2. En general, los símbolos de las unidades se escriben en minúsculas, pero si el nombre de la unidad se deriva de
un nombre propio, la primera letra del símbolo es en mayúscula (por ejemplo, el símbolo del pascal se escribe
como Pa). Como excepción a esta regla, se permite el uso de la letra L mayúscula o l minúscula como símbolos
del litro, a fin de evitar la confusión entre la cifra 1 (uno) y la letra l (ele).

3. Después del símbolo de la unidad no se escribe punto, excepto cuando se coloque al final de una frase.

4. Deben usarse los símbolos de las unidades y no abreviaturas de los nombres de las unidades; por ejemplo, para
metros debe escribirse m y no mts.

5. Cuando una cantidad se expresa con un valor numérico y un símbolo de la unidad, debe dejarse espacio entre los
dos. Por ejemplo, 37m es incorrecto mientras que la forma correcta de escribir esta cantidad es 37 m. Las únicas
excepciones a esta regla, son los símbolos de la unidad para el grado, el minuto y el segundo del ángulo plano
(°, ′ y ″, respectivamente) para los cuales no hay espacio entre el valor numérico y el símbolo de la unidad. Por
ejemplo, se escribe φ = 28° 16′ 9″ y no φ = 28 ° 16 ′ 9 ″.

6. Los símbolos de las unidades nunca se escriben en plural, siempre se escriben en singular; es decir, se debe
escribir 1 kg, 30 kg (no 30 kgs).

7. Los símbolos de los prefijos también se escriben con caracteres rectos (letras verticales) y se unen a los símbolos
de las unidades sin dejar espacio entre ellos. Por ejemplo, se escribe cm, mA, ns, µC, MPa, etc.

8. Los nombres de las unidades se escriben con caracteres rectos (letras verticales) y son tratados como nombres
ordinarios. Se escriben en minúscula (incluso si el símbolo de la unidad comienza con una letra mayúscula) a
menos que se coloquen al comienzo de una oración o en un título en mayúsculas. De acuerdo con esta regla, la
escritura correcta del nombre de la unidad cuyo símbolo es °C es «grado Celsius» (la unidad grado comienza por
una letra g en minúscula y el calificador «Celsius» comienza por la letra C en mayúscula, por ser un nombre
propio).

9. Cuando el nombre de la unidad está combinado con el prefijo de un múltiplo o submúltiplo, no se deja espacio
ni se coloca guion entre el nombre del prefijo y el de la unidad. El conjunto formado por el nombre del prefijo y
el de la unidad constituye una sola palabra. Por ejemplo, se escribe microsegundo y no micro segundo o
micro-segundo.

10. No se deberán usar prefijos compuestos. Por ejemplo, no se deberá escribir kµs (kilomicrosegundo), se deberá
escribir ms (milisegundo).

11. Algunas magnitudes adimensionales se definen como cocientes de dos magnitudes de la misma naturaleza; por
ejemplo, la permeabilidad relativa. Otra clase de magnitudes adimensionales son los números que representan
cuentas; por ejemplo, el número de moléculas. La unidad de las magnitudes adimensionales es el número uno. El
símbolo de la unidad 1 o el nombre de la unidad «uno» no se menciona explícitamente; por lo que los valores de
las magnitudes adimensionales se expresan simplemente mediante números.

12. Cantidades que son proporciones de cantidades de la misma naturaleza (proporciones de longitud, las fracciones
molares, etc.) se pueden expresar con unidades (m/m, mol/mol, etc.) para facilitar la comprensión de la cantidad

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expresada y también para permitir el uso de prefijos, si esto se prefiere (μm/m, nmol/mol).

13. Los prefijos no se pueden usar solos ni pueden unirse al símbolo de la unidad 1 o al nombre de la unidad «uno»;
por lo tanto, para expresar los valores de magnitudes adimensionales particularmente grandes o pequeñas, se
emplean las potencias de 10.

14. El ángulo plano, expresado en radianes, corresponde a la relación entre la longitud del arco circular s y la
longitud del radio, θ = s/r rad. Un radián corresponde al ángulo para el cual s = r, así 1 rad = 1. El ángulo sólido,
expresado en estereorradianes, corresponde a la relación entre un área A de la superficie de una esfera de radio r
y el radio al cuadrado, Ω = A/r2 sr. Un estereorradián corresponde al ángulo sólido para el cual A = r2, así
1 sr = 1. Por lo tanto, las unidades rad y sr corresponden a relaciones de dos longitudes y dos longitudes
cuadradas, respectivamente. Sin embargo, se enfatizará que las unidades rad y sr solo deben usarse para expresar
ángulos y ángulos sólidos, pero no para expresar relaciones de longitudes y relaciones de longitudes al cuadrado
en general.

15. Las unidades del radián y el estereorradián son unidades derivadas adimensionales, cuyos nombres y símbolos
pueden ser utilizados, pero no necesariamente, en expresiones de otras unidades derivadas del SI, según
convenga.

16. El kilogramo es la única unidad coherente, cuyo nombre y símbolo, incluye un prefijo. Nombres y símbolos de
múltiplos y submúltiplos de la unidad de la masa se forman mediante la adición de prefijos a la palabra «gramo»
y símbolos de estos prefijos al símbolo de la unidad «g». Por lo tanto, 10 -6 kg se escribe miligramo (mg) y no
microkilogramo (μkg).

17. Aunque los valores de las magnitudes se expresan generalmente mediante los nombres y símbolos de las
unidades, si por cualquier razón resulta más apropiado el nombre de la unidad que su símbolo, debe escribirse el
nombre de la unidad completo.

18. El símbolo de los grados de temperatura se escribe de distinta manera según aparezca o no especificada la escala
en la que se miden: se pega a la cifra si no se hace explícita la escala (27°, por veintisiete grados), pero se separa
de ella y se pega al símbolo de la escala si esta se especifica (27 °C, por veintisiete grados Celsius).

19. El símbolo utilizado para separar la parte entera de su parte decimal se denomina «separador decimal». El
símbolo del separador decimal puede ser un punto o una coma. El separador decimal elegido deberá ser el que
se acostumbra en el país o en el contexto considerado.

20. Si un número está comprendido entre +1 y −1, el separador decimal va siempre precedido de un cero; es decir,
se escribe 0.3 A o −0.078 cm y no .3 A o −.078 cm.

21. Los números con muchas cifras se pueden dividir en grupos de tres cifras separadas por un espacio, a fin de
facilitar la lectura. Por ejemplo, 73 479. 352 463. Estos grupos de tres cifras no se separan nunca por puntos o
comas. Cuando hay solo cuatro dígitos, el espacio es opcional; es decir, se puede escribir 5478.1529 o 5 478.
152 9. La práctica de agrupar los dígitos de esta manera es una cuestión de elección; no siempre se sigue en
ciertas aplicaciones especializadas tales como dibujos de ingeniería, estados financieros y guiones para ser
leídos por una computadora.

22. Se deberá tratar siempre de usar decimales y de evitar las fracciones; esto es, se deberá escribir 15.25 y no 15 ¼.

23. Para formar los productos y cocientes de los símbolos de las unidades, se aplican las reglas habituales de
multiplicación o de división algebraicas. La multiplicación debe indicarse mediante un espacio o un punto
centrado a media altura (·) para evitar confusión con la notación de prefijos. Por ejemplo, m s o m·s (metro-
segundo) mientras que ms (milisegundo). La división se indica por una línea horizontal, una barra oblicua o por
exponentes negativos. Por ejemplo, es correcto m/s o m s-1 para metro sobre segundo.

24. Al escribir los nombres completos de las unidades que se obtienen de un producto, se deberá dejar un espacio

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entre las dos o bien poner un guion entre las dos unidades. Por ejemplo, la unidad del impulso debe escribirse
newton segundo o newton-segundo. Para el caso de las unidades que se obtienen de un cociente deberá
emplearse la palabra por (o sobre) en vez de un quebrado. Por ejemplo, la unidad de la velocidad deberá
escribirse como metro por segundo o metro sobre segundo y no como metro/segundo.

25. Cuando se multiplica el valor de cantidades, puede emplearse el signo de multiplicación × o usar paréntesis,
pero no un punto centrado a media altura (·). Por ejemplo, se escribe (53 m/s) × 10.2 s o (53 m/s)(10.2 s), pero
no 53 m/s · 10.2 s. Cuando se multipliquen números, solamente deberá usarse el signo de multiplicación ×; es
decir, se escribe 53 × 10.2.

26. Al dividir los valores de cantidades por medio de una barra inclinada, se usan paréntesis para evitar cualquier
ambigüedad. Por ejemplo: se escribe (30 m)/(10 s) = 3 m/s.

27. Al realizar cálculos, se deben representar los números en términos de sus unidades base o derivadas
convirtiendo todos los prefijos a potencia de 10. El resultado final deberá expresarse con un solo prefijo.
Además, después de realizar cálculos, es preferible mantener valores numéricos entre 0.1 y 1000; de otra forma,
se deberá escoger un prefijo apropiado. Por ejemplo:

(50 kN)(60 nm) = [50 (103) N][60 (10–9) m] = 3000 (10–6) N·m = 3 (10–3) N·m = 3 mN·m

28. El exponente representado por una unidad que tiene un prefijo se refiere tanto a la unidad como al prefijo. Por
ejemplo, µN2 = (µN)2.

29. Con excepción de la unidad kilogramo, en el resultado final de un cálculo, se deberá evitar el uso de un prefijo
en el denominador de unidades compuestas. Por ejemplo, no se deberá usar N/mm, sino kN/m; o no se deberá
escribir m/mg, se deberá escribir Mm/kg.

30. En ángulos planos es preferible dividir el grado decimalmente; es decir, se debe escribir 7.20° en lugar de 7° 12′,
excepto en campos como navegación, cartografía, astronomía y en medición de ángulos muy pequeños.

31. El símbolo % se lee siempre «por ciento». Se debe escribir separado por un espacio de la cifra a la que
acompaña; es decir, se debe escribir 22 % (no 22%).

32. El símbolo para el kilovatio-hora es kWh, y para el kilovoltio-amperio es kVA. No se debe escribir KWH ni
KVA.

33. El símbolo para el kilovoltio-amperio reactivo o «kilovar» es kvar, a pesar de que el término contiene la palabra
«voltio» y «amperio», ambos asignados en honor a una persona. Cuando las unidades se deletrean, nunca llevan
mayúsculas (a menos que sea la primera palabra de una oración), incluso si provienen de los nombres de
personas. Este tipo de excepción se emplea para evitar confusión en el caso de unidades que se utilizan con poca
frecuencia y que tienen los mismos símbolos que aquellas unidades que tienen un uso más frecuente.

FUENTES DE INFORMACIÓN

1. The International System of Units (SI)

Bureau International des Poids et Mesures
9th edition, 2019

2. Introducción a la Metodología Experimental

Carlos Gutiérrez Aranzeta
Editorial Limusa
Segunda edición, 2011

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3. Ingeniería Mecánica Estática

Russel C. Hibbeler
Editorial Pearson Educación
Decimosegunda edición, 2010

4. Practical Electrical Wiring

Herbert P. Richter y Frederic P. Hartwell
Editorial Park Publishing Inc.
Décima octava edición, 2001

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