EIRCiencia y cultura

El copo de nieve
de seis ángulos y la
geometrı́a pentagonal
por Ralf Schauerhammer

Johannes Kepler no sólo fue un cientı́fico creativo, sino un

hombre interesante y con buen sentido del humor. Esto queda FIGURA 1
especialmente de manifiesto en un pequeño documento que El copo de nieve de seis ángulos
escribió en 1611 como regalo de Año Nuevo para su benefac-
tor, Wacker von Wackenfels, titulado Strena seu de nive se-
xángula, o El copo de nieve de seis ángulos. Ahı́, en su intro-
ducción, Kepler escribe:

“Sı́, sé bien qué tan aficionado es usted a la nada; de

seguro no tanto por su mı́nimo valor, sino por el juego
divertido y delicioso que uno puede tener con ella, cual
si fuera un gorrión feliz. Por tanto, me imagino que para
usted un regalo debe ser mejor, y mejor recibido, entre
más se acerque a la nada”.

Con estas palabras, Kepler comienza un juego de ideas,

que sigue siendo de interés hoy dı́a. Quienquiera que lo sepa,
lo tomará de vez en cuando entre sus manos, como un buen
poema, y volverá a leerlo. Y en tanto tomaba este pequeño
trabajo, para volver a leerlo y pensar en una forma de incitar
a los lectores de esta revista a explorar el trabajo de Kepler,
otro hombre creativo, interesante y con buen sentido del hu-
mor celebraba su cumpleaños número 80: Lyndon H.
LaRouche.
Por mucho tiempo estuve pensando qué regalarle a un Kepler y la portada de su escrito de 1611, Strena seu de nive
hombre modesto y alegre como Lyndon LaRouche en su sexángula.
ochenta aniversario. Finalmente, mi buen amigo Kepler me
dio un consejo: “Tú sabes que a él en especial le gusta la
nada”. Ası́ que era obvio lo que debı́a regalarle. Debı́a montar- un bello retruécano con las palabras Nichts, que en alemán
me sobre los hombros de Kepler y seguir escribiendo sobre significa nada, y Nix, que significa nieve en latı́n (en el alemán
el tema de “la nada”. común, la palabra nicths se pronuncia como nix). Kepler escri-
Johannes Kepler supo muy bien cómo presentar “la nada” be: “Si le preguntas a un alemán sobre la NIX, él contestará
en su libro Strena seu de nive sexángula. Él comienza con NIHIL, si es que sabe un poco de latı́n”.

32 Ciencia y cultura Resumen ejecutivo de EIR

FIGURA 2
Los cinco sólidos platónicos y las ‘parejas’

Tetraedro dentro de un cubo Tetraedro dentro de otro tetraedro

Sólo pueden construirse

cinco sólidos platónicos a
partir de las figuras planas
regulares (es decir, con
lados iguales). Estas figuras
sólidas forman dos
“parejas” o duales (el cubo
con el octaedro y el
dodecaedro con el
icosaedro), y un “soltero”
(el tetraedro), al que Kepler
Octaedro dentro de un cubo Icosaedro dentro de un dodecaedro
llamó “hermafrodita”.

Hace poco aprendı́ que el retruécano de Kepler tiene en Esto no es accidental, pues Strena seu de nive sexángula de
realidad tres significados, porque “Nix” también se refiere a Kepler, al igual que el Timeo de Platón, aborda el siguiente
un fantasma que vive en el agua. No estaba seguro de si esto problema: ¿qué clase de transformaciones crea a los elemen-
era una broma, ası́ que entré en materia. Y, de hecho, en tos o “átomos”? ¿Qué acción produce, a partir del continuo
la época de Kepler la palabra Nix designaba a un fantasma del vapor de agua, los copos de nieve discontinuos en su forma
masculino que vive en el agua, el cual, según los relatos de los geométrica especı́fica?
marineros, parecı́a un hipopótamo o una foca; los románticos Es totalmente erróneo decir que Platón, en su Timeo, toma
luego transformaron a este ser en el nixie femenino: la sirena. el llamado número mágico de los pitagóricos para explicar
En cualquier caso, definitivamente es cierto que Kepler, en los cuatro elementos con ayuda de los cinco sólidos platóni-
Strena seu de nive sexángula, investiga cuál es el fantasma cos. Los sólidos platónicos toman correctamente su nombre
que juega en el agua y de vez en cuando lo transforma en Nix. de Platón, porque la existencia de estos sólidos, y el hecho de
Los historiadores han hecho muchos escritos eruditos so- que sólo puede haber cinco, lo descubrió por primera vez el
bre la Strena seu de nive sexángula de Kepler, y dicen que amigo de Platón, Teetetes. Los pitagóricos sólo conocı́an el
esta obra fundó la ciencia de la cristalografı́a, por ejemplo. tetraedro, el cubo y el dodecaedro, es decir, sólo tres sólidos
Ası́ que parece que ya no puede decirse “nada” más sobre regulares. Por tanto, es improbable que crearan una teorı́a
ella. Y es precisamente este “nada” el que ahora abordaré. elemental de los cuatro elementos en base a las tres figuras
que conocı́an. Fue 150 años después de la época de los pitagó-
ricos que el amigo de Platón, Teetetes, construyó por primera
I. ‘La nada’ vez el octaedro y el icosaedro.
Ahora, otra nada. El descubrimiento de Kepler de los dos
La nada comienza con el hecho de que se menosprecia la romboides regulares —el “pequeño” romboide de 12 caras (el
relación de Kepler con el diálogo del Timeo de Platón. Esto rombododecaedro, que ya conocı́an los griegos), y el “gran”
es extraño, pues Kepler habla explı́citamente de los sólidos romboide de 30 caras (el romboicosaedro)— representa pre-
platónicos, que son los que Platón usa en su Timeo para cons- cisamente la nueva idea que Teetetes sacó a relucir: que cada
truir los elementos. Platón rechaza la noción simplista de De- uno de estos romboides envuelve a dos sólidos platónicos, el
mócrito sobre el átomo, y Kepler está de acuerdo con Platón, octaedro y el icosaedro, y Kepler los llamó “parejas” (hoy se
cuando escribe al comienzo de Strena seu de nive sexángula les conoce como duales). El octaedro es la esposa del cubo
que el concepto epicúreo de los átomos es “en realidad nada”. macho, y el icosaedro es la del dodecaedro. Las esquinas de

2a quincena de marzo de 2004 Ciencia y cultura 33

 del Timeo. Ahı́, por primera vez, se ex-
FIGURA 3 presa su profundo significado fı́sico. La
Los romboides de Kepler objeción que Platón presenta a la noción
de Demócrito de los átomos (que él de-
finió como los bloques más pequeños e
indivisibles que componen toda la mate-
ria) es fácil de entender, si uno mira la
historia de la ciencia moderna.
Hace doscientos años la palabra áto-
mo se usaba para nombrar los diminutos
bloques que constituyen la materia, y
que no pueden romperse más mediante
reacciones quı́micas. Pero luego, hace
unos 100 años, en el transcurso del des-
cubrimiento de la radiactividad y las
reacciones nucleares relacionadas, de
pronto estos pequeños bloquecitos ya no
eran “átomos”. Podı́an dividirse en algo
Los dos romboides de Kepler descubiertos (el romboide “pequeño” tiene 12 caras, e llamado “partı́culas elementales”, que
incluye al cubo y al octaedro; el roboide “grande” tiene 30 caras, e incluye al eran más pequeñas que los átomos. Lue-
dodecaedro y al icosaedro). Ambos representan metáforas de la idea creativa de Teetetes. go, incluso estas partı́culas elementales
fueron descompuestas, empleando tre-
mendas cargas de poder aplicadas me-
diante aceleradores de partı́culas. Ası́
FIGURA 4 surgió la necesidad de un nombre para
Imagen fotográfica de dos copos de nieve otra nueva clase de “átomo”, llamado
partı́culas elementales.
Ası́ que vemos que la palabra átomo
tiene significado sólo si se refiere a una
transformación especı́fica, a un efecto
logrado en un tubo de ensayo, o en un
reactor o acelerador nucleares.
Platón ya tenı́a clara esta “paradoja
del átomo” hace 2.400 años. Esa es la
razón por la que rechazó el concepto de
Demócrito, y de que describiera en el
Timeo el proceso que transforma cada
elemento —tierra, agua, aire y fuego—
en otro de ellos. Hoy le llamamos a los
elementos de Platón —esto es, a estos
Cuánto habrı́a disfrutado Kepler el ver estas fotografı́as de los copos de nieve, las cuales son
“átomos” en relación con una transfor-
posibles gracias a la tecnologı́a moderna.
mación fı́sica—, las “condiciones fı́si-
cas” o estados de la materia: estados só-
lido, fluido, gaseoso y plasma.
las hembras tocan exactamente los centros de las caras de La relación del cubo, el icosaedro, el octaedro y el tetrae-
los machos; y viceversa, las esquinas de los machos tocan dro describe las restricciones geométricas ordenadas de esas
exactamente los centros de las caras de las hembras. transformaciones. De ahı́ que Platón explique cómo esos sóli-
Si uno mira una pareja, no desde fuera, sino desde el dos pueden transformarse en otro de ellos mediante una cons-
centro de las figuras, uno ve un ordenamiento armónico de trucción triangular de sus caras regulares. A la nueva idea
los ángulos desde el centro hasta los bordes de los romboides que Platón expresa en el Timeo con la ayuda de los sólidos
de Kepler que unen a la pareja. Uno también ve el porqué platónicos —es decir, la manera de hacer geométricamente
Teetetes tuvo que descubrir ambos sólidos platónicos juntos. cognoscible un principio fı́sico universal de transforma-
La razón que justifica el que se les llame “sólidos platóni- ción—, en la actualidad se le llama “ley natural”. Y la siguien-
cos” a los sólidos regulares, puede encontrarse en el diálogo te persona que dio un paso decisivo en desarrollar más esta

34 Ciencia y cultura Resumen ejecutivo de EIR

idea fue Johannes Kepler.
Ahora pongamos a refrigerar al nix, que pertenece a esta FIGURA 5
nada. Aquı́ tenemos cuatro elementos, ¡pero cinco sólidos La celda de un panal de abejas
platónicos! ¿Qué pasa con el quinto, el dodecaedro? Para
esto, Aristóteles “inventó” una clase especial de materia, el
imperceptible éter, flotando por ahı́ en las inalcanzables esfe-
ras de los cielos. Esta noción errónea todavı́a sigue atribuyén-
dosele a Platón. Pero Platón declara explı́citamente en su El fondo de la celda de
Timeo que el éter es sólo una suerte de aire sutil, no una clase un panal de abejas
especial de elemento. Ası́ que, ¿cuál es la función del tiene tres caras
dodecaedro? rombales. Ası́, cada
cara puede usarse de
Veamos el Timeo. Ahı́ uno lee que, puesto que quedó
forma muy práctica.
una quinta figura, Dios la uso como su plan maestro para el Lo mismo se aplica a
cosmos. ¡Ajá! No es el éter, sino el “plan maestro” del cosmos la parte inferior del
el que está relacionado con el dodecaedro. Los filólogos seña- conjunto de celdas del
lan que la palabra griega que Platón usó para “plan maestro” lado opuesto. Tres de
estas caras rombales
es difı́cil de traducir en este contexto. En La Republica, dicen,
forman una esquina
Platón usa la misma palabra para definir el perfil básico que del “pequeño”
el Estado feliz debe tener conforme al modelo divino. Ası́ que romboide de Kepler.
el dodecaedro tiene esta cualidad universal, y su transforma-
ción sirve al cosmos como un “plan maestro”.
Ası́, el dodecaedro es algo excepcional. Y quienquiera FIGURA 6
que haya tratado de construir los sólidos platónicos desde Simetrı́a pentagonal, la caracterı́stica de la
cero, sabe esto: una vez que obtienes el dodecaedro, el resto vida
es un juego de niños. Sin embargo, Platón no sólo piensa en
términos de la construcción geométrica, sino de las diferentes
calidades de procesos universales; las transformaciones ele-
mentales tienen que ver con cuatro sólidos regulares, y la
transformación subyacente del “plan maestro” con el dode-
caedro. El dodecaedro es el “padre”, y el tetraedro, el cubo,
el octaedro y el icosaedro son los hijos del proceso cósmico
de transformación.

II. Más nada

Hasta ahora, verás que no he dicho nada sobre la Strena
seu de nive sexángula de Kepler. Pero ahora ya no puedo
seguir sacándole la vuelta a este pequeño escrito. Espero tener
éxito en encontrar, en esencia, nada.
Kepler investiga aquı́ la “causa especı́fica” del hecho de
que los copos de nieve siempre tengan la forma de una estrella
de seis ángulos. ¿Qué acción genera, desde la “corriente conti-
Casi todos las flores
nua” del vapor de agua, esas “singulares estrellitas”, con esta poseen una simetrı́a
precisa forma? Tal como lo promete desde el principio, ¡Ke- pentagonal, mostrando
pler no responde a esta pregunta! Él se las arregla sin hacerlo, “los colores de la
sólo porque decide, no sólo resolver este problema, sino más vida”, como dijo
bien investigarlo, en lo principal, con los métodos de investi- Kepler.
gar y responder propios de esta clase de preguntas. Si Kepler
no hubiera hecho esto, no hubiera podido ceñirse a la “nada”.
El método correcto es encontrar los posibles principios de porque las semillas están comprimidas en el espacio confina-
“acción” que se expresan en formas geométricas especı́ficas. do de la fruta, y la forma rombal especı́fica nace de la necesi-
Por ejemplo, Kepler observa la forma rombal de las semillas dad de un empaque apretado.
de la granada. Para explicar esto, basta la necesidad material, Pero la misma forma geométrica puede encontrarse en el

2a quincena de marzo de 2004 Ciencia y cultura 35

FIGURA 7 FIGURA 8(a)
La muerte de Polixena Diagrama de un aparato para ver cristales con
rayos x

A sugerencia del fı́sico Max von Laue, se investió por primera vez
un cristal con rayos x en 1912. Las fotografı́as resultantes
Kepler se refiere a la dignidad de la muerte de Polixena, la hija mostraron puntos de luz simétricamente ordenados. Del orden de
menor del rey de Troya, quien fue asesinada por lo griegos estos puntos sobre la pantalla, uno puede deducir el orden
después de que conquistaron esta ciudad (un suceso que describe espacial sexangular del cristal.
el grabado). El poeta Eurı́pides reproduce sus últimas palabras:
“ ‘Griegos, han destruido mi cuidad, moriré presta. Nadie deberá
tocar mi cuerpo, porque ofreceré con valor mi garganta.
¡Déjenme sin ataduras y mátenme! ¡Por los dioses! ¡Déjenme
morir como un ser libre!’ En la muerte, a ella aún le preocupaba FIGURA 8(b)
caer con dignidad, disimulando lo que habı́a que disimular a la La simetrı́a prohibida de los cuasicristales
vista de los hombres”.

fondo del panal de abejas, donde no puede asumirse que hay

una compresión y, por tanto, debe encontrarse otra explica-
ción. Aquı́ la acción implica que la abeja posee un instinto
que guı́a su proceder hacia un objetivo. La abeja en sı́ no
conoce esta meta, que el Creador grabó en su proceder, pero
la razón del hombre puede percibirla y conocerla: esta forma
del panal minimiza el trabajo necesario para construirlo. Entre
paréntesis, Kepler nos explica, de pasada, las conexiones en-
tre la causa final, la terminologı́a leibniziana de causa final y
causa eficiente, y el principio de acción mı́nima.
En el caso del copo de nieve, a diferencia de la granada y
el panal, los principios de acción anteriores fallan. En las
nubes, por ejemplo, no hay un lı́mite de espacio; en cuanto al
instinto, tampoco hay abejas. Ası́ que, ¿qué clase de fantasma
acuático es este, que genera estos cristales de nieve allá arriba?
¿Qué suerte de “instinto” tiene que seguir dicho fantasma
acuático?
No contestaré esto de manera precisa. Prefiero señalar
lo que Kepler explica sobre la diferencia esencial entre las
geometrı́as hexagonal y pentagonal, del modo que se expresa Cuando en 1987 por primera vez los rayos x mostraron una
en las flores, por ejemplo. La base de esta simetrı́a pentagonal simetrı́a pentagonal dentro de un cristal, se le llamó cuasicristal,
porque la teorı́a prohibe esta clase de ordenamiento en los
es la “proporción áurea”, que está implı́cita en el dodecaedro cristales “normales”.
y el icosaedro. Esta bella forma caracteriza el “ánima (alma)
de las plantas”, y es emblemática de su “capacidad de pro-

36 Ciencia y cultura Resumen ejecutivo de EIR

crear”. El copo de nieve inerte expresa una simetrı́a hexago-
nal. Pero, ¿por qué especı́ficamente ésta? FIGURA 9
Los cristales de nieve se generan exactamente en el lugar Mosaico de Penrose y cuasicristales
donde hay un toma y daca entre el frı́o y el calor. A este
(a)
respecto, Kepler menciona los cristales de hielo de seis picos
que se forman en los vidrios rotos de los baños de vapor
durante el invierno. Ahora citaré la tesis de Kepler De funda-
mentis astrologiae certióribus, o Los fundamentos de la certe-
za astrológica:

Que todo lo que participa en la materia es, hasta donde

participa en ella, frió por naturaleza. Sin embargo, todo
lo que en potencia es cálido, le debe esta cualidad a una
fuerza viviente, sea una fuerza propia o de aquello de
lo cual se origina.

Ası́ que Kepler dice que el calor nace de la cualidad de

una “fuerza viviente”. El frı́o no actúa por sı́ mismo, sino en
ausencia del calor viviente, del mismo modo que el mal no es
más que la ausencia del bien.
Pero, regresando a la Strena seu de nive sexángula de
(b)
Kepler, y de ahı́ a un lugar donde él casi nos da la respuesta a
cuál es el papel que desempeña el fantasma acuático nix en la
creación de copos de nieve de seis ángulos. Kepler dice:

Yo expresamente creo que al calor, que poseı́a la mate-

ria hasta entonces, lo supera ahora el frı́o. Tal como
actuó hasta entonces de manera ordenada, ahora cede en
su ordenamiento para retroceder, y dar paso y guardar
compostura en esas. . . estructuras plumosas de orden
sexangular. . . y cuida de no morir en acción sin honor
ni dignidad.

¡No sin dignidad! Esto, para los crı́ticos de los escritos de

Kepler, representa una absoluta nada y, por tal razón, debo
decir algo al respecto. “No sin dignidad”. ¿No significa esto
que un poder fı́sico te abruma, pero aún ası́ no te muestra
su esencia? Ası́, al actuar con dignidad vemos un principio
superior que rebasa la existencia individual. El actuar con
dignidad sólo le es posible a un ser moral capaz del libre
albedrı́o: el hombre. Kepler sabı́a esto con certeza. De modo
que su metáfora expresa la idea de que tiene que haber un
principio superior que conecta el calor y el frió. Sólo esta
“conexión” puede explicar que (además de la geometrı́a pen-
tagonal, la cual es obvia en el “diseño inmediato de la planta”)
hay una forma geométrica ordenada de la materia inerte, que
podemos ver ejemplificada en la forma sexangular del cristal
de nieve.
Esto explica el porqué Kepler dice, por ejemplo, en De Hoy la ciencia intenta explicar los cuasicristales diciendo que
están cubiertos por dos diferentes clases de celdas unitarias. Un
fundamentis astrologiae certióribus, que ¡donde hay mate- ejemplo de este método es el llamado “mosaico de Penrose” (a).
ria, hay geometrı́a! Esta es una afirmación con la que Platón Pero Kepler ya habı́a considerado esa clase de capas, y mencionó
estarı́a de acuerdo. Aristóteles, sin embargo, como explica la importancia de “ciertos monstruos” que se necesitan para
Kepler en su Harmonices mundi (Armonı́a del mundo), no cubrirlos con una simetrı́a pentagonal (b).

2a quincena de marzo de 2004 Ciencia y cultura 37

 nive sexángula de Kepler una explicación de por qué el uni-
FIGURA 10 verso puede conocerse mediante el proceso creativo de la
La simetrı́a pentagonal de los átomos del cognición humana: porque la caracterı́stica esencial del uni-
kriptón y de un virus verso, la cual Kepler intenta expresar de manera metafórica,
es precisamente la idea de los espacios–fase triplemente co-
nectados, que unen de un modo único los principios cualitati-
vamente diferentes de acción de la noosfera, la biosfera y la
materia inerte. Esta es quizás la verdadera clave de la nada en
la Strena seu de nive sexángula de Kepler.

III. Cuasinada
Al final de su escrito, Kepler dice que ha tocado a la puerta
de la quı́mica. Desde entonces, hemos abierto de par en par
esa puerta, pasado por ella, y llegado a otras puertas detrás de
ella. Por tanto, podemos darle otro giro al hilo de la investiga-
ción de Kepler, tomando siempre en cuenta que el resultado
será nada.
Como mencioné antes, algunas de las ideas de Kepler en
Strena seu de nive sexángula dieron paso a todo un campo de
la ciencia conocido hoy como cristalografı́a. Este campo de
la ciencia investiga la clase de formas regulares que llenan
por completo el espacio euclidiano, sin dejar ningún hueco.
Los átomos del gas inerte kriptón pueden formar racimos de
icosaedros, y los virus muy frecuentemente también pueden cobrar
Se desarrolló una generalización de la forma sexangular de
esta forma. Aquı́, la simetrı́a pentagonal de los racimos del átomo Kepler y, como éste dijo, se descubrió que la diferencia entre
de un virus. esta forma y la pentagonal es una muy elemental: ningún
cristal puede tener una simetrı́a pentagonal. Por muchos años
pudimos “ver dentro” de los cristales con potentes lámparas
de rayos x, y no encontramos una estructura cristalina
puede reconocer el carácter arquetı́pico y el significado de pentagonal.
las figuras cuantitativas, porque niega la creación del mundo. Luego, hace 15 años, sucedió algo muy sorprendente, algo
La razón de esto es que las figuras geométricas cobran signi- que no pudo explicarse muy bien hasta ahora. Al someter
ficado, sólo si existe un “Creador” que creó la materia. La a los rayos x a una aleación de aluminio–manganeso, cuya
geometrı́a, dice Kepler, le dio a Dios las imágenes para cristalización ocurrió con suma rapidez, se descubrió por pri-
formar al mundo. mera vez una geometrı́a cristalina pentagonal, algo que mate-
Esto no es ofender a Dios, ni limitarlo. ¡La intención de máticamente era imposible. Los cuerpos sólidos se han dividi-
la acción de la razón creativa es geométrica! Esta es la cone- do estrictamente en amorfos y cristalinos, y ahora aparecı́a
xión de la razón activa y viviente, ası́ como de la materia algo nuevo que no podı́a ser ninguno de los dos. La nueva
inerte, misma que encontramos antes en el ejemplo de las sustancia no podı́a ser amorfa, porque mostró un orden interno
abejas. En la abeja, se expresa sin que ella conozca en una global; no obstante, no podı́a ser un cristal, por su geometrı́a
forma geométrica especı́fica, en una forma que exprese una pentagonal prohibida. A esta cosa “imposible” se le llamó
causa final asociada con el principio de acción mı́nima. entonces cristal semiperiódico o “cuasicristal”.
Para los crı́tico de Strena seu de nive sexángula de Kepler, Cuando vi por primera vez un cuasicristal, de inmediato
semejante idea significa absolutamente nada, porque piensan pensé en la Harmonices mundi de Kepler, donde él desarrolló
como Aristóteles. Niegan la existencia de cualquier proceso el concepto de un cuasicristal. Si observas “ciertos mons-
cognoscitivo, no admiten nada excepto las leyes de la “causa- truos” que Kepler usó en sus intentos por cubrir una superficie
lidad”, y todo lo demás lo explican sólo como una “casuali- plana con figuras simétricas pentagonales y decagonales, ves
dad” o como “resultado del proceso estocástico”. Entonces, directamente el “mosaico de Penrose”, que hoy se usa para
tras haber hecho esto, pretenden describir mediante “leyes de describir esos cuasicristales. Veras, Kepler no sólo fundó la
la evolución”, “estructuras autoorganizadas” o “fractales”, lo cristalografı́a, sino un concepto de materia mucho más pro-
que antes condenaron como algo que no puede conocerse. fundo.
En contraste, creo haber encontrado en la Strena seu de El orden espacial de los átomos en cuasicristales es com-

38 Ciencia y cultura Resumen ejecutivo de EIR

 1985, se descubrieron los llamados fullerenos. La forma mas
FIGURA 11 simple de fullereno consiste en 60 átomos de carbono, organi-
El fullereno zados de tal manera que cada uno se ubica en una esquina de
un icosaedro truncado. El nombre de esta figura lo acuñó
Kepler, quien continuó su “investigación de los cuasicrista-
les” con esta figura en Harmonices mundi. Uno puede imagi-
nar este orden de 60 átomos de carbono en esta estructura
isosaédrica especı́fica, como una especie de cristal en un espa-
cio especı́ficamente curvo; esto es, en la superficie de una
esfera.
Si intento imaginar qué clase de nix está “engañando” a
estos átomos para llevarlos a “vivir” en geometrı́as especı́fi-
cas, me da la impresión de que a la materia, en sus partes más
pequeñas, le gusta mucho el espacio curvo. Y parece que sólo
si se vence este principio viviente del espacio curvo desde
fuera, tales partes pequeñas de la materia “ceden” de un modo
ordenado y, no “sin honor y dignidad”, toman la forma de
cristales planos. Si estas partes pequeñas de la materia tuvie-
ran la oportunidad de dar marcha atrás, aún contendrı́an el
trazo de su curvatura dentro de ellas, y se convertirı́an, por
ejemplo, en esos interesantes cuasicristales.
Por ejemplo, uno también puede imaginar que los racimos
icosaédricos de 13 átomos están comprimidos como las semi-
llas de la granada, o del modo que uno puede comprimir
Los fullerenos, el más simple de los cuales contiene 60 átomos de bolitas de cera en la palma de la mano. Esta interacción desde
carbón, pueden representarse como cristales bidimensionales es fuera degenera la distribución simétrica pareja de los ángulos
un espacio de curvatura positiva constante. centrales de los racimos, de tal modo que se empuja a 6 de los
12 átomos exteriores hacia un plano, y a tres hacia arriba
y tres hacia abajo del mismo. De esta forma, la estructura
parable a la representación decimal de un número transfinito, icosaédrica “curva” se transforma en la estructura cristalina
por ejemplo, pi. El número pi expresa la relación entre el radio de un paquete apretado, caracterizada por un enrejado de pla-
de un cı́rculo y su circunferencia, la cual define geométrica- nos paralelos. Sı́, uno podrı́a incluso pensar que a los átomos
mente a pi precisamente como un número. Si esta idea en les gusta organizarse en el espacio microscópico en la mayor
realidad infinita de pi se expresa en la serie potencialmente multiplicidad de ordenamientos regulares. Si fuera este el
infinita de cifras decimales, uno obtiene un cuasicristal unidi- caso, preferirı́an el espacio negativamente curvo para poder
mensional. Esta serie de cifras no sigue una pauta caótica al formar cristales heptagonales, por ejemplo, e incluso cosas
azar, porque la define una idea geométrica “trascendental”; más interesantes.
pero tampoco es regular de un modo repetitivo, como los Pero esto sigue siendo nada comparado con la clase de
“números de los cristales” que se derivan de los números espacio que les gustarı́a formar a las partı́culas elementales,
racionales. Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿qué clase esto es, la clase de espacio dentro de los átomos. Y fue el
de “instinto” siguen los átomos del cuasicristal para orientarse doctor Robert Moon quien afirmnó, en el mismo sentido del
a este “infinito real”? Timeo de Platón, que ahı́ encontramos el ordenamiento de los
Desde la época de Kepler nuestras posibilidades de obser- sólidos platónicos. Nada sigue.
vación fı́sica han mejorado tremendamente. En los tiempos
de Kepler no habı́a ni siquiera un microscopio, en tanto que Ralf Schauerhammer es uno de los directores de la revista
hoy podemos ver a la escala de átomos con los microscopios cientı́fica en alemán Fusión, y organizador del movimiento
modernos. Podemos observar cómo los átomos forman raci- polı́tico de LaRouche en Alemania. Es coautor del libro The
mos, y vemos, por ejemplo, 13, 55, 147, 309, 561. . . átomos Holes in the Ozone Scare: The Scientific Evidence That the
formando un icosaedro. También podemos ver de forma di- Sky Isn’t Falling (El cuento de los agujeros en la capa de
recta que hay virus con forma de icosaedro; por ejemplo, el ozono: las pruebas cientı́ficas de que el cielo no se está cayen-
virus de la hepatitis o el núcleo del virus del sida, cada uno do), publicado por la revista 21st Century. Este artı́culo origi-
forma un icosadodecaedro. nalmente se publicó en la revista Fusión, en su edición de
Poco después del descubrimiento de los cuasicristales, en invierno de 2002.

2a quincena de marzo de 2004 Ciencia y cultura 39