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Por Gertrudis Uruchurtu

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:.r::nOveS? ANTOLOGÍA DE MEDio AMBIENIE
 En 1801 Napoleón solicitó al físico ita_
\ liano Alessandro Volta que le mostrara el
funcionamienlo de su inrento. que estaba
), La pila voltaica aprovecha la energía carga positiva debido
causando sensación en todaEuropa. Volta a la acumulación de
liberada en el intercambio de electronés iones
había hecho una columna de discos de de hidrógeno. Estos últimos reciben
que se reariza entre ros átomos de ros
plata y cinc alternados, entre los cuales ros erectroneJde ra corriente eréctrica y
reactivos ar efectuarse una reacción se neutrarizan,
había un paño de fieltro empapado en química. Esta energía se transforma en gaseoso.
dando rugar a hidrógeno
una solución de sal. Ai conectar los dos energía eléctrica. La corriente eléctrica fluirá mientras
extremos de 1a columna con un cable. fluía una pira rudimentaria puede hacerse haya reactivo
suficiente para mantener
a través de éste una de Ia siguiente manera: en un recipiente ra
corriente eléctrica. A diferencia o" .uigá, Lntre Ios dos
pesar del asombro que causó la llamada
se coloca una solución diluida de ácido electrodos.
sulfúrico, a la que se le llama electrolito.
pila voltaica, su inventor nunca se imaginó
En ella se introducen una barra de cobre
la gran cantidad de aplicaciones que ésta y otra de cinc, que son los electrodos.
llegaría a tener. Menos aun podía prever Uno de ellos, en este caso el cinc. tiene
Ia ametaza al ambiente y a la salud que la la propiedad cie reaccionar con el ácido;
proliferación de pilas y baterías vendría a mientras que el otro, el cobre, no reac_
ocasionar 200 años después. ciona con é1. La reacción es la siguiente: f \.,
La primera aplicación práctica de las
Zn+¡125g+ + ZnSOa+H2 I f{L ÉJ
pilas ocurrió en 1804. cuando se usaron cinc + ác. sutfúrico - sutfato de cinc + hidrógeno
como fuente de energía para el telégrafo. : ,a ii I
pero fue hasta 1837 cuanclo se empezaron Si el electrodo de c¡nc se conecta,
a fabricar industrialmente para este fin. por medio de un alambre conductor, con Electrodo/
r'- i
En :,> Electrodo
1896 Conrad Hubert inventó Ia primera el electrodo de cobre, a los electrones negativo .,,,'
(cinc) iÍ, positivo
linterna de baterías, y la National Carbon desprendidos del cinc se les facilita fluir ::,.¡ I (cobre)
a través del conductor. AsÍ, se genera
Company (que más tarde se convirtió en .j;

Eveready y después en Energizer) puso a

una corriente de electrones que va del ,.: f
la venta las pilas para el público en gene_
electrodo de cinc al de cobre. El electrodo : f:
de cinc tiene mayor carga negativa por
ral. E,se mismo año se adaptó una batería la acumulación de electrones dlsprendi-
, :

I
para encender el motor y los faros de un dos. Éstos tenderán a moverse hacia el
Electrolito: soluc¡ón
automóvil marca Benz. A partir de 1950, electrodo de cobre, donde predomina la Oe ec¡áo sultür¡co
1as aplicaciones de esta fuente de enersía
han ido en aumento y en los úitimos i0 senla un _erave riesgo para la saiud y el
años se han triplicado.
ácido y otras son alcalinas. El carbor:.
ambiente. La realidad es que ras zonas y el cinc son elemento, lu" .. encuen_
Además de las lámparas. son miles los urbanas del planeta contienen toneradas i.ur., .n ros seres vivos y
juguetes que funcionan con pilas. Fue
una de material tóxico pro'eniente de pilas ior 1o tanto n
causan graves probremas ecorógicr..
_sran novedad la radio portátil de pilas que distribuidas al azar. que todos hemos sin embargo er erectrorito
se podía llevar al día de campo o a la pla_
tirado a 1a basura. -sea áci;
o alcalino_ sí es corrosivo. Estas pil..
ya; después aparecieron los toca casetes y
tocadiscos móviles ¡ los controle, ,.ro,o,
ambién contienen mercurio y cadn.rio e
-
de la televisión. Hoy, las computadoras, cantidades muy pequeñas que no lles-.
Cuando una pila se desecha, su envoltura a causar daño.
los teléfonos celulares y satelitales. y acaba por oxidarse y su contenido se
los sistemas de posicionamiento global Las baterías secundarias, por ser r._
derrama. Los componentes de las pilas, cargabres,
no funcionarían sin ellas; lo mismo que se desechan en menor voiLrn:.:
dependiendo del tipo, son ros erectrodos, qr.
las cámaras fotográflcas. Los relojes, ios tu, primarias. una pila recars¡:..
aparatos para sordera, las calculadoras y
hechos de metales como mercurio. plomo, áura 300 veces más or. ,rlo.r..n-.'
níquel, cadmio, cinc o manganeso, y er sin embargo,3ova d,e su vorumen e.:-
hasta los marcapasos funcionan gracias a electrolito. que puede ser ácido o
las pilas de botón.
aicalino. constituido por metales tóxicos
Existen dos tipos cle pilas: las pri_
Ninguno de estos aparatos está fabri_ mariasodesechables¡ lassecrrndarias ^ *¡
cado para durar eternamente. La mayoría
-B
acabarán por descomponerse, o bien serán
remplazados por un nuevo modelo que los
deja obsoletos. Todos ellos, más temprano
que tarde, terminan en ia basurajunto con
:J;".":Í:H,:::,::li:rt;i",ll''0,'
abundantes hasta ho.
costo es bajo pero su
útil es corta. Algunas
vida .
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las pilas descargadas.
electrolito ';. ." € '1'.' .
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Desechar las pilas y los aparatos
electrónicos que ya no sirven en los
tienen un
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tiraderos municipales de basura repre_ §
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 Puzn CAC DrReccró¡l
se sabe que el
Aguascatientes, AGS Barrio Encino José María Chávez # 404 A, Col. Centro, C.P. 20240
Gaterías Av. lndependencia # 2351, L-36, Cot. Trojes deAlonso, C.P. 20116 níquel, el cad-
Aragón, ED0MEX Plaza Aragón Av. Carlos Hank Gtz. # 120, Fracc. Rjnconada de Aragón, C.P 55140 mio. el mercurio y
Cabo San Lucas, BCS Tamaral Btvd. Lázaro Cárdenas s/n, Cot. Centro, C.P 23410 el plomo son muy tóx
Cancún, QR Plaza Maya Av Tulúa s/n, Manzana 2, L'5, Cot. Super Manzana 20, C.P 77500
cos para los seres vivos.
Cd. Juárez, CHIH Sorlana Zaragoza Blvd. Zaragoza # 675'1, Cot. Nuevo Hipódromo, C.P.37674
Se calcula que entre 1960 y 2003
Torres Campestres Btvd. Tomás Fernández # 7840, Fracc. Los Parques C,P 32540
Cd. Obregón, 50N 0bregón Miguel Alemán # 333 Nte., Co[. Centro, C.P. 85000 se han tirado en nuestro país 635000 to-
Cd. Victoria, TAM Victoria Btvd. A. López Mateos # 855, Fracc. Valte de Aguayo, C.P 87020 neladas de pilas, sin tomar en cuenta las
Chihuahua, CHIH Soriana Delicias Catz. Gómez Morín Ote # 500, L-9/10, Centro Delicias, C.P 33000 de procedencia asiática, que entran ilegal- |

Trasviña # 3503 esq. Retes, Col. San Fetlpe

Trasviña
mente al país. Esto corresponde a 1 200
Coacatco, ED0MEX Coacatco Vía López Portilto # 73, Coacatco de Berriozabat, C.P. 55700
toneladas de mercurio, 22000 de níquel
Cuernavaca, M0R Moretos Av. Morelos Sur # 904, Cot. Las Patmas, C.P. 62050
Culiacán, 5lN Culiacán Diego Vatadez # 184 Pte., Desarrotlo Urbano Tres Rios, C.P. 80020 y 20000 de cadmio. Estos metales son
Ensenada, BCN Btvd. Costero Blvd. Costero # 678, L-5, Cot. Centro, C.P 22800 extraños a los seres vivos y al encontrarse
Guadatajara, JAL Revotución Av Revotución # 1874, Cot. Universitaria, C,P. 44700 en el agua de los mantos freáticos hay gran
Hermositto, 50N Plaza del So[ Blvd. Solidaridad # 5ó, Cot. Sahuaro, C.P. 83170
probabilidad de que sean ingeridos por el
La Paz, BCS [\atriz La Paz Nicotás Bravo # 1 1 19, Cot. Centro, C.P 23000
Av. Cerro Gordo # 130A, Col. Valte del Campestre, C.P. 17150
hombre y los animales. La toxicidad de
León, GTO León
Los Mochis, SIN Los Mochis Btvd. Djez de Mayo # 228 L'6, Cot. Las Fuentes, C.P 81223 cada uno se manifiesta de forma diferente
Matamoros, C0AH Matamoros Sexta Sur # 304, Cot. lndustriat, C.P. 87350 en el organismo, pero el mecanismo de
Mazattán, SIN Mazattán Av. Ejército Mexjcano # 49, L-31 4, Fracc. Lomas de Mar, C.P 82010 acción es semejante: todos bloquean la
Mérida, YUC Mérida Catte 30 Pro[. Montejo # 93 + 17 y 19, Fracc. Campestre, C.P. 97120
acción de algunas enzimas indispensables
Mexicati, BCN 0bregón Av. Átvaro 0bregón # ó74, Cot. Centro, C.P 21 100
para las reacciones químicas del metabo-
Pegaso Justo Sierra Btvd. Benjto Juárez #'1500, Coi. Insurgentes 0este, C.P. 21020
México, DF Benito Juárez Av. lnsurgentes Sur # 1048, Cot, lnsurgentes San Borja, C.P. 03100 Iismo celular y esto origina trastornos de
Miguet Hidatgo Av. Presidente Mazaryk # 321, Co[. Polanco, C.P. 1'1560 diversos tipos.
Gustavo A. Madero Av. Montevideo #363,L'241, Cot. Lindavista, C.P.07300 El mercurio se evapora a temperatura
Av San Jerónimo # 630, L-T4, Cot. La 0tra Banda, C.P. 10900
Magdatena Contreras
ambiente y se deposita en mares, ríos y
Cuajlmalpa Av. Vasco de Quiroga # 3800, 1.226, Co[. Santa Fe, C.P. 0510
lagos. Ahí hay microorganismos que 1o
Monterrey, NL Anáhuac Av. Barragán # 998, L-A/8, Col. Anáhuac, C.P 6ó450
Contry Av Eugenio Gaza Sada # 355'1 L'8, Cot. Contry C.P 64860 transforman en un compuesto orgánico, el
Leones Paseo de los Leones # 1096, Cot. Leones, C.P 6420 metil-mercurio, que los peces y crustáceos
Ptaza Calerías Av. lnsurgentes # 2500, L-105, Co[. Vista Hermosa, C.P. 64620 absorben fácilmente. Cuando 1o ingerimos
Av. Miguel Alemán # 100, L-121 13, Col. La Fe, C.P. 66477
Soriana La Fe
al consumir pescados y mariscos conta-
VaIte Catz. San Pedro # 202 B, Cot. Det Vatte, C,P. 66220
Pafnuncio Paditta # 51, Cot. Ciudad Satétite, CP 53100
minados. este metal se une a los átomos
Naucalpan,ED0MEX Satétjte
Nogates, SON Nogates Ptutarco Elías Cattes # 1780, Col. Moderna, C.P. 84046 de azufre de ciertas enzimas, afectando el
Nuevo Laredo, TAM Nuevo Laredo Reforma esq. 15 de Septiembre, Cot. Campestre, C.P. 88278 funcionamiento del sistema nervioso cen-
Puebta, PUE Puebla Av Juárez # 2309, Cot. La Paz, C.P,77160 tra1. En mujeres embarazadas, el mercurio
Querétaro, QRO Centrum Btvd. Bernardo Qujntitta # 113, Col. Vittas del Parque, C.P.76140
atraviesa la barrera placentaria y puede
Reynosa, TAM Reynosa Carr. A Matamoros km. 91 .8 esq. Américo Vitlarreal , C.P. 88717
producir deformaciones en el feto.
Sattitto, C0AH Sattilto Blvd. Venustjano Carranza # 1639 Ote., Cot. Repúbtica, C.P 25280
San Luls Potosí, SLP Tangamanga Av. Manuel Ctouthier # 263, L-H19, Fracc. Tangamanga, C.P,78269 Cuando el cadmio se combina con
SL Río Cotorado, 50N Kino San Luis Catte 26 # 2601, Cot. Burócratas, C.P. 83450 los átomos de azufre presentes en una
Tampico, TAM Tamplco Av. Ejército Mexicano # 1101,L-34A, Fracc. Tampico, C.P. 89139 enzima del cuerpo humano o un animal.
Tijuana, BCN Matriz Río Paseo de los Hároes # 9116, Zona Rí0, C.?.21320
se e:tablece una unión muy fuerte; como
Ca[2. Tecnológico # 2100, L-7 18, Zona Mesa de 0tay, C. P. 22510
Ptaza Americana
De los Héroes Paseo Héroes esq. Grat. Abelardo Rodríguez, Zona Rí0, C.P.21320
estos átomos no pueden deiacerse del I
ED0MEX

#
Toluca, Plaza Metepec Viatidad Metepec #284,L-4, Resjdencial LasAméricas, C.P. 52140
Torreón,COAH Independencla Btvd. lndependencia # 1916 Ote., Cot. San lsidro, C.P.27100
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Veracruz,VER Boca del Río BLvd. Adotfo Ruiz Cortines # 1 522, Cot. Costa Verde, C.P, 94299
ii"'"]: ;;.;,-':' --

4
Zapopan, JAL López Mateos Btvd. López Mateos # 4186, Cot. Residencial Victoria, C.P 45050

como mercurio, plomo, níquel y cadmio.

Éstas son las que pueden causar mayor
daño cuando su contenido se derrama
se queman, costumbre aún frecuente en
nuestro país. estos metales se vaporizan
y pasan a la atmósfera.
slhHliil*,*
una
y empieza a acumularse I

en el ambiente. El agua de lluvia. que es de las 'ustancias precursoras cle la I

ligeramente ácida, va disolviendo poco a hemoglobina. el acido aminolevulínico.
poco estos metales y sus sales se filtran En México aún no se ha realizado un estu- La acumulación de ácido aminolevulí- '
hasta lle-sar a los mantos freáticos. Cuando dio sistemático del impacto de las pilas nico, que produce parálisis intestinal. ¡
l.Ls pilas se encuentran en basureros que desechadas en el an.rbiente y la salud. pero la falta de hemoglobina en los glóbulor

r i- ,1il.1OV88? ANTOLOGLA DE MtrDIO AMBIENTtr

 Diversos sectores han buscado so- io cual, sólo se ha con:.-
luciones a este problema, sin éxito. El guido en Estados Unidrr:.
Instituto Nacional de Ecología organizó Francia. Japón. Alematrir.
rojos son las principales en la Ciudad de México. en diciembre Bélgica, Austria, Holanda
manilestaciones de la intoxi- de 1998, un taller sobre reciclado de y Suecia. En México só1o
cación con plomo. baterías Ni-Cd donde se recibieron pro- existe un lugar con la ca-
El níquel es rlenos puestas de diferentes países miembros pacidad tecnológica para
tóxico y se encuentra de la OCDE para apoyar a México en reciclar pilas y teléfonos
en forma natural en este asunto. Pero la tecnología necesaria celulares. Se trata de una
pequeñísimas canti- para reciclar baterías de Ni-Cd de una planta que pertenece a Ia
dades en ciertos ali- manera segura para el ambiente tiene un empresa estadounidense
mentos. Sin emtrargo, costo muy alto. TBS Industries. que se en-
se ha comprobado que Dedicarse a reciclar este tipo de resi- cuentra en Nuevo León.
en concentraciones duos requiere una inversión a largo plazo, Una de las formas de eliminar las pilas
más elevadas sustituye es incinerarlas, el problema es que los e1e-
los átomos de magnesio mentos más volátiles, como cadmio, cinc
. en la enzima llamada ADN- y mercurio, pasan a la atmósfera. Otro
polimerasa, provocando errores en 1a Los teléfonos celulares requieren una método es someter las pilas a reacciones
replicación del ADN y dando origen a sustancia cerámica piezoeléctrica que químicas que reduzcan su solubilidad 1
células cancerosas. contiene plomo, circonío y titanio. Las toxicidad, y después guardarlas en bolsas
Conscientes del potencial tóxico de sustancias piezoeléctricas pueden selladas, que a su vez se introducen en
las pilas y otros equipos electrónicos que transformar energÍa eléctrica en ener-
contenedores de hormigón a fin de evitar
gía mecánica; por ejemplo, si a una
las llevan incluidas, los investigadores que los materiales tóxicos se filtren al
de estas sustancias se le aplica una
se han dedicado a buscar materiales que agua y ai suelo.
descarga eléctrica, se producirá una
conserven su eficiencia y disminuyan vibración. Por eso se usan en los tim- Para reciclar las pilas se utilizan equi-
los riesgos de desecharlos. A partir del bres de los teléfonos. El efecto contra- pos cuyo costo es elevado y que consumen
año 2000 las baterías de níquel-cadmio rio energía mecánica en mucha energía. Primero se trituran las pi-
-transformar
eléctrica- también se puede
se empezaron a sustituir por unas de energía las y luego se introducen en un destilador:
ion-litio y otras de níquel y un hidruro obtener: el encendedor de la estufa
el mercurio se recupera por condensación.
metálico (NiMH). que tienen un menor contiene una sustancia piezoeléctrica
que produce una chispa eléctrica cuan- y de los residuos pueden recuperarse otros
potencial tóxico. Se emplean especial- metales.
do se le presiona.
mente en telefonía celular y en compu- La utilidad y popularidad de los telé- El problema ambiental que represen-
tadoras portátiles porque pesan menos. fonos celulares, asi como Ia facilidad tan las pilas está muy lejos de solucio-
Sin embargo, debido a sus bondades, las con que se consiguen hoy en día, son narse. Incluso en países desarrollados los
de Ni-Cd (pilas robustas, de bajo costo enormes. Entre 1995 y 2000 los usua- avances son ientos. Los países de la Unión
y fáciles de almacenar), aún no tienen r¡os de la telefonía celular en México
Europea, por ejemplo, acordaron que to-
sustituto en herramientas y otras aplica- aumentaron 2 OOOo/o. Actual mente, cua-
dos sus miembros tendrán que contar con
tro de cada 1O habitantes del país usan
ciones, como los teléfonos inalámbricos sistemas de recolección de pilas a partir
celular. EI aparato tiene una vida útil de
domésticos. un año y tres meses. El problema es que de 2008. Su objetivo mínimo es reciclar
cada vez que aparece en el mercado 25Vo amás tardar en 2012 y 457o en2}16.
* i..l ar: :'! al I i li i* tt {.i i i; ll ii §., i-r* ]"i ! r'ir r":.¡
un modelo nuevo, hay quien desecha En México tales metas ni siquiera se
tt;" ' : 'l' el que tenía para adquirir el que tiene plantean, pero el pasado mes de octubre 1a
Muchas personas preocupadas por la la tecnologÍa de punta o el diseño más
empresa telefónica Movistar implantó un
contaminación ambiental iniciaron desde llamativo. ¿Adónde van todos los telé-
sistema de recolección y acopio de todo
fonos celulares que se descomponen
1995 diversos programas de recolección tipo de pilas, baterías y teléfonos celulares,
y se desechan? Mucha gente prefiere
de pilas, baterías, teléfonos celulares y comprar uno nuevo que mandar reparar Su función será únicamente hacer llegar e1
otros equipos electrónicos en diferentes el descompuesto. material a la planta de reciclaje de Nuer o
ciudades del país, en escuelas, centros Solamente en Estados Unidos, exis- León. Puedes buscar la dirección de los
comerciales y a través de organizacio- ten actualmente 500 millones de telé- centros de acopio en la tabla. Si ller.as ahí
nes civiles. Pero sus buenas fonos celulares. Cuando los desechen,
las pilas ¡ celulares que )a flo.irren. e--
intenciones terminaron liberarán al ambiente 141 336 kilos
tarás contribuyendo en forma impoltrnrr
de plomo. Para atacar esta amenaza
también en Ia basura, pues
se están buscando nuevos materiales a mitigar el problema. ,O.
no encontraron centros cerámicos que no contengan plomo.
especializados para Los fabricados hasta ahora no tienen
desechar o reciciar Ia eficacia de los que lo contienen; sin
las pilas en forma embargo, parece ser que la solución Gertrudis Uruchurtu es qui'mica farrnacobró o¿: - _ -. -
está cercana. te30 añosfue maestra de química de ba.; :-=:_,
seSura =_.
egresada del Diplomado de Drulgacro- :, , :
. .

ANTOLOGÍA DE MEDIO A.MB]ENTE c'COn:YeS