ACTIVIDAD: DESARROLLO DEL MODELO ATÓMICO

En esta actividad aprenderán un poco sobre la historia detrás de uno de los temas científicos más
revolucionarios y controversiales: el átomo.

Analice la lectura, responda las preguntas que se formulan y realice las actividades que se proponen.

Por muchos siglos, desde los tiempos de los griegos unos 440 años antes de Cristo, las personas se han
preguntado sobre cómo está conformada la materia.

En esa época, las grandes disputas filosóficas sobre el tema las enfrentaron dos conocidos personajes:
Demócrito y Aristóteles.

Aristóteles planteaba que toda la materia que nos rodea está constituida de cuatro elementos esenciales: el
fuego, el agua, el aire y la tierra. Para Aristóteles, la materia era una combinación de estos elementos.

Sin embargo, Demócrito no estaba de acuerdo con Aristóteles. Él planteaba el siguiente ejercicio filosófico:
¿qué sucede si un material (como podría ser un pedazo de papel) lo corto cada vez en pedazos más
pequeños?, ¿será posible que en algún momento ya no se pueda seguir trozando?, ¿será posible que en
algún momento se llegue a una partícula tan diminuta que constituya las bases de la materia? Demócrito así
lo creía. Él no pudo demostrar nunca lo que pensaba, ya que aún no se había desarrollado el método
científico. Sin embargo, dejó planteada esta incógnita. Incluso la palabra átomo que hoy usamos viene de los
tiempos de Demócrito. Átomo significa indivisible en griego. Ese es el término que se usó para describir esta
partícula hipotética que era la base de toda la materia.

1. ¿Quién fue Demócrito?

Demócrito fue un filósofo y matemático griego, que nació en Abdera, que vivió entre los años 460 y 370 AC.,
discípulo de Leucipo, fundador del atomismo. Sus estudios los hizo con magos eruditos caldeos, con los cuales
logró adquirir conocimientos de astrología y teología en su época de joven. Creía en un universo creado por
átomos y vida. Desarrolló y complementó la teoría atómica del universo, cuestionó las creencias sobre la
formación de la materia en su época, fue quien usó la palabra átomo para describir a una partícula indivisible
base de toda la materia. A nivel de la filosofía y la ética, se le conoció por ser el posible creador de la escuela
atomista y por basarse en el equilibrio interno, que para él se conseguía mediante el control de las pasiones,
por medio del saber y la prudencia. Listó una serie de escritos que superan las setenta obras sobre ética, física,
matemáticas, artes y música, una de las más admiradas era el “Gran Diacosmos”. Se le ha reconocido como el
“padre de la física” o el “padre de la ciencia moderna”. Murió a los 90 años.

2. ¿Cuál era la idea principal que planteaba Demócrito sobre la materia?

Demócrito planteaba que la materia estaba conformada por pequeñas partículas que eran la base de toda la
materia. Su doctrina está asentada en que el universo está constituido por innumerables corpúsculos o átomos
de magnitud impersistibles y sustancialmente idénticos indivisibles, ingenerados, eternos e indestructibles, en
movimiento en el vacío, que únicamente difieren entre sí en su tamaño, forma y posición. Demócrito anunció
su convicción de que cualquier sustancia podía dividirse hasta un límite y no más. El trozo más pequeño o
partícula de cualquier clase de sustancia era indivisible, y a esa partícula mínima la llamó átomos, que en griego
quiere decir “indivisible”.

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3. ¿Qué importancia tuvieron sus ideas sobre la materia en esa época?
Las ideas atomistas y de vacío de Demócrito fueron controversiales y se oponían a los filósofos de la escuela
filosófica de la Grecia antigua como Aristóteles, que consideraban que la materia era sustancia inmutable y sin
movimiento. Su pensamiento rompió los esquemas de la época y dejó abierta una discusión que se mantiene
vigente por varios siglos.

Muchos años pasaron y no fue sino hasta cerca del 1770 que, John Dalton, un químico y profesor inglés
retomó las ideas de Demócrito y las volvió a poner en el debate público. Dalton realizó muchos
experimentos que Demócrito no pudo hacer. Finalmente experimentando con barras de oro, Dalton
concluyó que se llegaba a un punto en que la barra de oro no se podía seguir dividiendo más. Para él, esto
fue la evidencia de que existía el átomo de oro.
Dalton usó esferas como modelos para representar el átomo. Así nace el primer modelo atómico. ¡Una
simple esfera!

4. ¿Cuál es el aporte de Dalton a la teoría atómica?

Dalton, retomó la discusión inicial de Demócrito a nivel científico y gracias a sus innovadoras investigaciones,
revolucionó el atomismo, realizó experimentos y sus resultados desembocaron en una propuesta del primer
modelo atómico, instaurando las bases de las teorías atómicas, planteó que el átomo es como una esfera
compacta y homogénea cargada positivamente en la cual se encuentran incrustados los electrones.

5. ¿Cuál es la gran diferencia entre lo que logró Dalton en comparación con Demócrito?
Dalton logró demostrar científicamente, a través de sus experimentos, que el átomo como partícula base que
forma toda la materia, ciertamente existe. Desde allí se comenzó a cuestionar el pensamiento predominante
en la escuela de la época aristotélicas que en ese entonces dominaban. Demócrito planteó una teoría sin la
demostración científica.

Unos 100 años después, en 1897 (aproximadamente), John Thomson, un científico británico, también realizó
variados experimentos para lograr comprender cómo eran los átomos. Él usó un tubo de vidrio al vacío con
dos placas metálicas en su interior, una con carga positiva y la otra con carga negativa. Este montaje se llamó
el “experimento de los rayos catódicos”. A través de este experimento, Thomson demostró que en el átomo
había partículas diminutas que estaban cargadas negativamente. Como el átomo era neutro, Thomson
concluyó que el átomo debía ser positivo para poder neutralizar las partículas negativas. En este
experimento se descubrió el electrón. Thomson ilustró un nuevo modelo del átomo donde los electrones
aparecen incrustados en la esfera del modelo de Dalton. La esfera misma, planteó Thomson, es positiva, y
los electrones son diminutas subpartículas negativas que se encuentran incrustadas en esta esfera. ¡El
modelo que él presentaba se parecía mucho a una galleta de chocolates!, donde la galleta era la esfera
positiva y los trocitos de chocolate los electrones negativos.

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6. Compare el modelo de Thomson con el de Dalton ¿En qué se parecen? ¿En qué se diferencian?

MODELO SEMEJANZAS DIFERENCIAS

DALTON - El átomo es una esfera - La materia está formada por partículas pequeñas llamadas
- El átomo es neutro átomos.
- El átomo no tiene subpartículas (el átomo es indivisible).
- La carga neutra es generada por el átomo en su
totalidad.

THOMSON - El átomo está compuesto por unas pequeñas subpartículas

atómicas, los electrones, de carga negativa, que se muestran
incrustadas en esta esfera positiva.
- El átomo tiene subpartículas (el átomo es divisible).
- La carga neutra es generada por las subpartículas que
conforman al átomo.

7. ¿Qué partícula descubrió Thomson con su experimento?

Thomson con su experimento descubrió el electrón, la primera partícula subatómica.

Unos pocos años después, en 1909, un discípulo de Thomson, Ernest Rutherford, también se dedicó a
experimentar con átomos. Su experimento llamado el “experimento de la lámina de oro” demostró que los
electrones no se encontraban incrustados en esta esfera positiva, como planteó Thomson. Rutherford
postuló un modelo atómico totalmente diferente a lo que hasta ese momento existía. Un modelo muy
similar al sistema solar. En este modelo en el centro del átomo estaba la mayor parte de la masa del átomo y
era positiva. Esto se llamó el núcleo y se llamaron protones a las partículas que se encontraban al interior del
núcleo. Los electrones orbitan alrededor del núcleo, tal como los planetas orbitan alrededor del sol.

8. Nombre dos diferencias entre el modelo atómico de Thomson y el de Rutherford

- En el modelo atómico de Rutherford, el modelo es tipo sistema solar, donde el núcleo (positivo) es el centro y
los electrones (negativos) orbitan alrededor del núcleo a diferencia del modelo de Thomson, donde el átomo
está formado por electrones de carga negativa incrustados en una esfera de carga positiva.
- En el modelo atómico de Rutherford, los electrones se encuentran a una cierta distancia de la esfera y en el
modelo de Thomson, los electrones se encuentran incrustados en la esfera.

9. Nombre dos similitudes entre el modelo atómico de Thomson y el de Rutherford

Las similitudes entre el modelo atómico de Thomson y el de Rutherford son:
- Ambos reconocen que el átomo es la partícula que conforma la materia
- El átomo está formado por subpartículas negativas (electrón) y positivas (protón).

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10. ¿Cuáles fueron los dos grandes aportes de Rutherford a la teoría atómica?
Los dos grandes aportes de Rutherford a la teoría atómica fueron:
- Presentó un modelo de átomo totalmente distinto al de Thomson, obligando a la comunidad científica a
replantearse los conocimientos adquiridos hasta el momento.
- Demostró que la distancia entre el electrón y el núcleo es enorme y gran parte del volumen del átomo es
simplemente vacío.

A comienzos del siglo XX, muchos científicos estaban enfrascados en una gran carrera simultánea por
descubrir más sobre el átomo. Unos pocos años después de Rutherford, en 1913, Ernest Bohr, un físico
danés, también realizó una serie de experimentos y modificó el modelo propuesto por Rutherford.
Se agregó a este modelo la forma en que los electrones orbitan alrededor del núcleo. Bohr planteó que los
electrones se mueven en órbitas definidas y que incluso en estas órbitas se mueven una cantidad
determinada de electrones. Bohr afirmó que la primera órbita es la más cercana al núcleo, la segunda se
encuentra más lejos y así sucesivamente. Bohr también dijo que la primera órbita solo puede contener dos
electrones, la segunda órbita un máximo de 8, la tercera órbita un máximo de 18. Además, pudo calcular el
máximo de electrones para todas las órbitas
En este modelo, Bohr planteó que hay un orden para la ubicación de los electrones en las órbitas. Éstos se
ubican siempre partiendo desde la primera órbita y solo cuando ésta se llena, los electrones se ubican en la
segunda hasta completarla, solo entonces se posicionan en la tercera órbita, y así sucesivamente

11. Nombre dos diferencias entre el modelo atómico de Rutherford y el de Bohr

En el modelo atómico de Rutherford los electrones giran describiendo órbitas que pueden estar a una distancia
cualquiera del núcleo, mientras que, en el modelo de Bohr, los electrones se movían en órbitas
predeterminadas, y que estas órbitas tenían una capacidad limitada y fija para contener electrones. Incluso
propuso la cantidad de electrones que cada órbita podía contener los electrones solo se pueden encontrar
girando en determinados niveles de energía; esta característica se denomina estar cuantizado.
Otra diferencia es que Rutherford solo estableció que los electrones orbitaban alrededor del núcleo y Bohr
también sugirió cómo se iban completando las órbitas con los electrones.

12. Nombre dos similitudes entre el modelo atómico de Rutherford y el de Bohr

Ambos sostuvieron que el modelo del sistema solar es el modelo que mejor representa al átomo. Ambos
plantearon que hay partículas subatómicas que constituyen al átomo y estas partículas están cargadas
eléctricamente.

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13. ¿Cuáles fueron los dos grandes aportes de Bohr a la teoría atómica?
Los dos grandes aportes de Bohr a la teoría atómica fueron:
- Ayudó a descubrir la física cuántica, la estructura del átomo y el mecanismo de funcionamiento interno de un átomo: los
electrones son capaces de orbitar de manera independiente alrededor del núcleo, presentando una estructura atómica
como un pequeño sistema solar.
- Demostrar que el modelo atómico no ha concluido y sigue siendo imperfecto, es decir, la ciencia debe
continuar investigando. La ciencia está en constante desarrollo, el conocimiento es provisorio.

14. Confeccione una línea de tiempo con los aportes de cada uno de los personajes descritos en esta lectura.

15. ¿Por qué cree usted que por tantos años no hubo aportes al desarrollo de la teoría atómica?
No hubo aportes al desarrollo de la teoría atómica porque por mucho tiempo las teorías científicas sólo eran
discusiones filosóficas que no tenían pruebas concretas, porque el método científico se desarrolló como
disciplina años más tarde, que permitió probar empíricamente las teorías. Con el avance de la tecnología, se
perfeccionó la experimentación y se lograron grandes avances científicos.

16. ¿Por qué es importante conocer la historia de lo que se ha pensado, experimentado, y propuesto en la
ciencia, aunque en la actualidad nuestros conocimientos sobre el átomo pueden ser muy distintos al modelo
propuesto por Bohr?
Es importante conocer la historia de lo que se ha pensado, experimentado, y propuesto en la ciencia porque
nos permite conocer ese pasado para entender el presente, para no cometer los mismos errores y que se
pueda avanzar con mayor rapidez. Si se desconoce la historia se niega que el conocimiento es algo que está en
constante desarrollo, que no es estático.

16.¿Cómo cree usted que el desarrollo de la tecnología ha contribuido al desarrollo del conocimiento
científico?

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El desarrollo de la tecnología ha aportado instrumentos que facilitan y mejoran el proceso de observación
propio de la ciencia y perfecciona muchos experimentos que antes no eran posibles de realizar.

17. Después de lo que ha aprendido sobre la historia del desarrollo de la teoría atómica ¿cree usted que el
término átomo habría usado hoy para describir a esta partícula? Fundamente su respuesta.
Posiblemente el término átomo no se habría usado para describir esta partícula, porque se ha demostrado que
el átomo se puede dividir, es decir, no es indivisible, pues está formado por tres tipos de subpartículas
atómicas: los protones, los electrones y los neutrones.