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Ramírez García, Hugo Saúl

BIOPIRATERÍA: NOTAS EN TORNO A SUS SIGNIFICADOS JURÍDICOS
Cuadernos de Bioética, Vol. XX, Núm. 68, enero-abril, 2009, pp. 21-38
Asociación Española de Bioética y Ética Médica
España

Disponible en: http://redalyc.uaemex.mx/src/inicio/ArtPdfRed.jsp?iCve=87512350002

Cuadernos de Bioética
ISSN (Versión impresa): 1132-1989
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 Biopiratería: notas en torno a sus significados jurídicos

BIOPIRATERÍA: NOTAS EN TORNO A SUS

SIGNIFICADOS JURÍDICOS

BIOPIRACY: ABOUT ITS LEGAL MEANINGS

Hugo Saúl Ramírez García

Facultad de Derecho, Universidad Panamericana, México
Augusto Rodin, 498, Col. Insurgentes Mixcoac, Del. Benito Juárez,
CP. 03929, México Distrito Federal, México.
Teléfono: 52 55 54821600, ext. 5160.
[email protected]

Resumen

El presente artículo explora los significados jurídicos del concepto biopiratería,

vinculándolo a cuestiones como la propiedad intelectual sobre recursos genéticos, los
contratos de bioprospección, el derecho al alimento y la seguridad alimentaria. Destaca
la función crítica del concepto biopiratería con relación a dos tendencias ampliamente
extendidas en la cultura de nuestro tiempo: la privatización y la tecnificación. De igual
manera, pone de manifiesto la oportunidad que el concepto biopiratería representa
para el enriquecimiento de los criterios del intérprete del Derecho, cuando delibera
sobre el estatuto bioético y biojurídico de los desarrollos biotecnológicos.
Palabras clave: biopiratería, bioprospección, propiedad intelectual, derecho al
alimento, seguridad alimentaria.

Abstract

This article explores the legal meanings of biopiracy concept, linked to subjects
such as intellectual property rights on genetic resources, bioprospecting contracts,
right to food, and food security. It overcomes the critical function of biopiracy concept
related to world-wide extended tendencies: privatization and technification. Likewise,

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Hugo Saúl Ramírez García

it shows the opportunity that biopiracy concept represents for the enrichment of the
legal interpretation related to the bioethical statue of biotech developments.
Key words: biopiracy, bioprospecting, intellectual property, right to food food
security

1. Introducción Los efectos de esta decisión son múlti-

ples y se localizan en ámbitos muy diver-
Hasta hace muy poco tiempo, se sos. Por un lado, motivó el inicio de una
mantenía una clara distinción entre los tendencia jurisprudencial y legislativa
objetos que podían ser reivindicados a que desemboca en la incorporación de
través de alguna de las modalidades de las invenciones biotecnológicas, entre las
propiedad intelectual, de tal manera que que se encuentran los organismos trans-
los seres vivos, en sí mismos, quedaban génicos, dentro del rango de protección
excluidos de esta posibilidad jurídica. de la propiedad intelectual, con particu-
La tendencia descrita dio un giro radical lar relevancia de la patente por razones
cuando durante la década de 1980 se formales y de carácter económico: resulta
configuró y consolidó, en el marco del que la concesión de patentes a favor de
Derecho norteamericano, un criterio de los bioinventos2, supone una configuración
interpretación jurídica mediante el cual de monopolio más lograda, si se le com-
dejaba de ser relevante, para la concesión para con otras alternativas3.
de una patente, la naturaleza del objeto Por otro lado, este mismo proceso
que se pretendía proteger a través de —también conocido como proteccionis-
la propiedad intelectual: según este
criterio, sustentado directamente por la 2 Daniel Borrillo define a la innovación ge-
nética, artefacto biológico o bioinvento, como: «la
Suprema Corte de Justicia de los EE.UU.,
creación o descubrimiento de nuevas formas de
la distinción de peso para conceder vida, caracterizadas por una información genética
una patente no se sitúa en el hecho de nueva, creada o meramente desconocida hasta
que el invento sea o no un ser vivo, o el momento, y que puede tener una aplicación
industrial, comercial o agrícola». Borrillo, D., La
esté constituido por materia animada o privatización de la vida: régimen jurídico de reserva
inanimada, sino en saber si, de alguna y protección de las creaciones biológicas, Instituto de
forma, lo que se reivindica es producto Estudios Sociales Avanzados, Madrid, 1993, 37.
3 Para ahondar en el tema remito a mi
de la invención humana, y si tiene una artículo: «Biotecnología y Derecho de Propiedad
utilidad industrial1. Intelectual», en Juez. Cuadernos de Investigación del
Instituto de la Judicatura Federal, núm. 2, México,
(2003) 35-66, y a la bibliografía ahí consultada.
Igualmente: Ramírez, H., Ecofeminismo: un estudio
1 Cfr. Halpern, Sh., y cols., Fundamentals of de su aportación al debate sobre la biotecnología, Tesis
United States Intellectual Property Law: Copyright, doctoral dirigida por Jesús Ballesteros Llompart,
patent and trade mark, Kluwer Law International, La Universidad de Valencia, 2002; particularmente el
Haya, 1999, 226-228. Capítulo II.

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 Biopiratería: notas en torno a sus significados jurídicos

mo tecnológico4 a favor de las biocien- En este orden de ideas, la biopiratería,

cias— ha suscitado la emergencia de sostiene Vandana Shiva, autora que más
un neologismo: la biopiratería. Con él se se ha dedicado a definir los rasgos de este
realiza una amplia crítica a la tendencia nuevo concepto, hace referencia al
que ha optado por la definición del es-
tatuto jurídico de los procedimientos y «uso injustificado de los sistemas
productos biotecnológicos, acentuando de propiedad intelectual, con el
la apropiación privada sobre los mismos, objeto de asegurar la legitimidad
y simultáneamente pone de manifiesto de la apropiación exclusiva y en
la preocupación sobre los efectos so- esta misma dirección, del control
cioeconómicos que puedan resultar, si sobre múltiples recursos, produc-
se mantiene la mencionada trayectoria. tos y procesos biológicos que se
relacionan, fundamentalmente, con
la diversidad genética»5.
4 El proteccionismo tecnológico consiste en la
convicción compartida por varios países industria-
lizados de elevar el valor jurídico de la propiedad Así, el concepto biopiratería se suma a
intelectual al carácter de fundamental. Las razones otras muchas manifestaciones que hacen
más destacadas para proceder de esta manera
serían, por un lado, los aumentos en los costos
referencia a una serie de riesgos vincula-
de la investigación, así como la participación del dos de alguna forma al uso cotidiano de
sector privado en su financiación; y por otro, la la biotecnología, y que se localizan prin-
importancia creciente del comercio como medio
cipalmente en el campo de las relaciones
de difusión de las innovaciones incorporadas en
productos y servicios, propiciada por la globaliza- socioeconómicas. De manera sucinta po-
ción de la economía. Cfr., Correa, C., Acuerdo TRIPs. demos recordar un ejemplo que evidencia
Régimen internacional de la propiedad intelectual, Ciu- lo anterior: en el ámbito laboral se ha
dad Argentina, Buenos Aires, 1998, 20-21. O como
lo explica Paul Geller, «en un mercado aldeano o señalado con alguna insistencia el posible
provincial, en donde el alimento y las mercancías desequilibrio que la biotecnología puede
se intercambian, el derecho sólo necesita decidir las causar en las relaciones obrero patronales;
controversias acerca de cuál es la propiedad de una
persona y cuál es la propiedad de los otros. En el
ello por razón del empleo generalizado
mercado mundial, en donde se explotan las innova- de diagnósticos y analíticas genéticas,
ciones tecnológicas y la creación de los medios de que suministren información relevante
comunicación, la situación llega a ser mucho más
para el empleador: éste intentará conocer
compleja. Aquí, las leyes nacionales e internaciona-
les establecen sólo fronteras conceptuales alrededor más a su empleado, a fin de calcular con
de la propiedad industrial, literaria y artística. Si los mayor precisión los costes que puede
Estados vacilan al aplicar tales derechos, quedare- implicar la relación que entabla con él.
mos en la inseguridad de qué estamos comprando
y vendiendo». Geller, P., «La propiedad intelectual En este sentido se afirma que, si bien es
en el mercado mundial: ¿impacto de la solución de cierto que la prognosis genética es útil,
controversias del TRIP?», en Becerra, M., coord.,
Derecho de la propiedad intelectual. Una perspectiva
trinacional, Instituto de Investigaciones Jurídicas 5 Shiva, V., Protect or plunder? Understanding
de la Universidad Nacional Autónoma de México, intellectual property rights, Zed books, Londres, 2001,
México, 1998, 65. 49.

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al mismo tiempo constituye una herra- en cuatro apartados. En el primero haré

mienta que puede vulnerar aspectos de una breve exposición sobre el signifi-
la intimidad de forma irreparable a causa cado originario de la idea biopiratería,
de una actitud basada en el determinismo atendiendo a las características del tipo
genético6. de movimiento social que la ha emplea-
Todo esto conduce a reconocer que do con mayor fuerza. Inmediatamente
los retos y debates motivados por la bio- después me centraré en perfilar algunas
tecnología, incluida la utilizada para la notas sobre los posibles significados
obtención de organismos transgénicos, no jurídicos de este concepto, con relación
se reducen a los efectos negativos que se a la propiedad intelectual y al derecho
puedan provocar en el medio ambiente, o humano al alimento. Finalmente, señalaré
a los daños que se puedan causar en la sa- algunos ejemplos en los que se verifica
lud de las personas, sino que exigen una cierta incorporación de los argumentos
visión integral. Dicho con otras palabras, asociados al discurso que genera la idea
nuestra atención por la bioseguridad, bajo biopiratería en la práctica jurídica.
esta perspectiva, debe considerarse en
términos más amplios. 2. Biopiratería: origen y significados
Apelando a lo anterior, en las siguien- básicos
tes páginas me ocuparé del concepto
biopiratería, preguntándome si esta no- Como señalé líneas arriba, el origen
ción, acuñada en el marco del activismo del concepto biopiratería puede loca-
vinculado al denominado «movimiento lizarse en el discurso empleado por el
antiglobalización»7, puede tener algún «movimiento antiglobalización». En
significado jurídico relevante que conecte efecto, según James Mittelman, la idea
con esa perspectiva amplia de la biosegu- biopiratería es una de las trincheras de
ridad a la que he hecho referencia. Para la resistencia contemporánea al proceso
tal efecto, este artículo estará dividido de expansión del modelo hegemónico de
sociedad y economía, que ha permitido
6 Cfr., Aparisi, A., «El proyecto genoma unir cuestiones aparentemente indepen-
humano: una aproximación desde el Derecho», dientes como la degradación medioam-
en Suplemento Humana Iura de Derechos Humanos, biental, la justicia social y agraria, etc.,
núm. 10, (2000), 164; cfr., Wiese, G., «Implications
of genetic knowledge in labor relations», en AAVV., en un discurso que las interconecta con
The human genome progect: legal aspects, Fundación diversas dimensiones de la vida cotidia-
BBV, Bilbao, 1994, 189-206; cfr., Bellver, V., «Ética, na8. Lo anterior sitúa a la biopiratería en
política y derechos en farmacogenómica», en Revista
de Derecho y Genoma Humano, núm. 17, (2002), 39.
el marco ideológico de los denominados
7 Cfr., Mittelman, J., The globalization syndro- «nuevos movimientos sociales», y como
me. Transformation and resistance, Princeton Univer-
sity Press, Princeton, 2000, pp. 165 y 166; cfr., Roma,
P., Jaque a la globalización. Cómo crean su red los nuevos
movimientos sociales alternativos, Grijalbo-Mondadori, 8 Cfr., Mittelman, J., The globalization syndro-
Barcelona, 2001, 210. me. Transformation and resistance, op. cit., 167.

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 Biopiratería: notas en torno a sus significados jurídicos

veremos más adelante, de ahí extraerá sociales se caracterizan por un marcado

sus significados primigenios. pragmatismo, más que por el cumpli-
Nuevos movimientos sociales es una cate- miento estricto de programas políticos11.
goría sociológica con la que se busca des- De esta forma, los nuevos movimientos
cribir aquellas formas de acción colectiva, sociales actúan cotidianamente a través
con relevancia política reconocida, que no de manifestaciones de desobediencia civil
se ajustan a las maneras tradicionales de pacífica, de litigios y otras actuaciones
actividad pública. Entre las característi- judiciales, del boicot y múltiples acciones
cas de los nuevos movimientos sociales, de naturaleza económica12.
pueden destacarse las siguientes: c) La ideología que da sentido a los
a) No responden a las exigencias o nuevos movimientos sociales es tal vez el
expectativas de ciertos y determinados rasgo que mejor los define: está «orienta-
grupos o clases sociales. Según Claus da hacia la defensa de un paradigma de
Offe9, contrariamente a lo que ha sucedi- sociedad, que contrasta con la estructura
do en la política usual de la clase obrera dominante de finalidades en las socieda-
y también de una vieja clase media, la des industriales occidentales»13. Jorge Rie-
política desarrollada por los nuevos mo-
11 Según Enrique Laraña, la ausencia de rigi-
vimientos sociales tiene un esquema de
dez y uniformidad ideológica en los nuevos movi-
conflicto y un horizonte reivindicativo mientos sociales contribuye a distinguirlos de sus
que no se identifica con una clase social, antecesores. Concretamente, los nuevos movimien-
sino con una alianza social. Por ello, las tos sociales no buscan revoluciones, sino reformas
institucionales; así mismo, actúan basados en un
reivindicaciones de los nuevos movi- profundo sentido de la realidad y responsabilidad
mientos sociales no pueden asimilarse a personal, antes que sobre discursos abstractos. Cfr.,
las típicas exigencias de clase, es decir, Laraña, E., La construcción de los movimientos sociales,
Alianza, Madrid, 1999, 184-185.
más o menos concretas en su contenido y 12 La actuación pragmática de los nuevos
sobre todo en sus beneficiarios, sino que movimientos sociales queda claramente plasma-
tienen un alcance universal. Atendiendo da, según Dieter Ructh, en el recurso a diversas
acciones judiciales, antes que en la propuesta de
a esto, se afirma que la actividad de los
cambios en el sistema jurídico que provengan del
nuevos movimientos sociales está moti- poder legislativo: esta estrategia es más realista, ya
vada fundamentalmente por valores, y no que aporta mayores posibilidades para intervenir
por intereses10. en cuestiones públicas por el hecho de que en la
actualidad, varias instituciones judiciales gozan de
b) Por otro lado, la estrategia y méto- una mayor independencia relativa con respecto a los
dos de acción de los nuevos movimientos detentadores del poder ejecutivo y del legislativo.
Cfr., Rucht, D., «Estrategias y formas de acción
9 Cfr., Offe, C., Partidos políticos y nuevos mo- de los nuevos movimientos sociales», en Dalton,
vimientos sociales, Sistema, Madrid, 1992, 195-197. R., y Kuechler, M., comps., Los nuevos movimientos
10 Riechmann, J., «Una nueva radicalidad sociales: un reto al orden político, Edicions Alfons el
emancipatoria: Las luchas por la supervivencia y Magnànim, Valencia, 1992, 222-226.
la emancipación en el ciclo de protesta post-68», en 13 Dalton, R., et al., «El reto de los nuevos
Fernández, F., y Riechmann, J., Redes que dan libertad. movimientos», en Dalton, R., y Kuechler, M.,
Introducción a los nuevos movimientos sociales, Paidós, comps., Los nuevos movimientos sociales: un reto al
Barcelona, 1994, 85. orden político, op. cit., 30.

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chmann sintetiza esta característica cuan- A partir de los rasgos de los nuevos
do califica a estos nuevos movimientos movimientos sociales, tal y como señalá-
como movimientos antimodernistas, en la bamos previamente, se revela el conteni-
medida en que cuestionan los fundamen- do originario de la idea biopiratería:
tos justificativos del quehacer típico de las En primer lugar, fundamentalmente es
sociedades occidentales contemporáneas; un concepto crítico que intenta poner de
sobre todo, la visión de la Historia anima- manifiesto el patrón negativo de una ten-
da exclusivamente por la idea de progreso, dencia global concreta: la privatización, o
que a su vez está sustentada sobre la como lo denomina Pietro Barcellona, la
confianza en una capacidad humana apta expansión del sistema propietario16. Éste su-
para moldear y recrear ilimitadamente las pone la constante ampliación del conjunto
condiciones materiales y morales de su de objetos que se incluyen, jurídicamente,
propia existencia, por medio de la ciencia bajo el esquema de la propiedad privada.
y la tecnología14. Para Claus Offe, en este De esta forma considero que, a largo pla-
rasgo ideológico se encuentra la evidencia zo, con el concepto biopiratería se incur-
más clara que muestra la radicalidad de sionará en una interpretación renovada
los nuevos movimientos sociales, ya que de diversas instituciones jurídicas, sobre
al negar la misma idea de progreso, están todo de las que se encuentran en la órbita
descalificando el parámetro y la escala de la propiedad intelectual.
fundamental con los que se evalúa la vida
pública de nuestro tiempo15.
dice Beck, «la coalición de tecnología y economía
se vuelve inestable, porque la tecnología puede in-
14 Cfr., Riechmann, J., «Una nueva radicalidad crementar la productividad, pero al mismo tiempo
emancipatoria: Las luchas por la supervivencia y la pone en peligro la legitimidad: el sistema político
emancipación en el ciclo de protesta post-68», op. cit., y el orden judicial dejan de salvaguardar la paz
63. social, porque sancionan y legitiman las ventajas al
15 Cfr., Offe, C., Partidos políticos y nuevos mo- mismo tiempo que las amenazas»; todo lo cual, en
vimientos sociales, op. cit., 187-188. La descalificación su opinión, ha conducido a la desarticulación de los
política del progreso como referente axiológico de la fundamentos de la sociedad industrial, perdiendo
actividad social no es gratuita, según ha intentado fuerza el lema in dubio pro progressu. Cfr., Beck, U.,
demostrar Ulrich Beck mediante su Teoría de la La sociedad del riesgo. Hacia una nueva modernidad,
sociedad del riesgo. Según Beck, nuestra sociedad Paidós, Barcelona, 1998, 26-30 y 40; la cita textual
está caracterizada por el hecho de que las amena- se toma de Beck, U., «La reinvención de la política:
zas que han acompañado al desarrollo industrial, hacia una teoría de la modernización reflexiva»,
como productor de bienestar social, empiezan a en Beck, U., Giddens, A., Lash, S., Modernización
predominar sobre éste. En la sociedad del riesgo lo reflexiva. Política, tradición y estética en el orden social
que sobresale es la incertidumbre sobre cierta clase moderno, Alianza, Madrid, 1997, 33.
de riesgos, como las amenazas ambientales, y esto 16 El sistema propietario, indica Barcellona,
quedaría evidenciado por el desplazamiento desde funciona a través de la definición de la propiedad
las desavenencias relativas a la distribución de los como el principio organizativo de la sociedad, de
bienes, hacia los conflictos sobre la distribución de tal manera que ésta y sus instituciones adquieren,
los males, incluso anteponiéndose éstos a aquellos; como razón de ser, la producción y reproducción de
pero sobre todo, por la insuficiencia de la política objetos destinados fundamentalmente a la apropia-
tradicional para resolver los dilemas que plantean ción. Cfr., Barcellona, P., El individualismo propietario,
los riesgos de la sociedad industrial avanzada. Aquí, Trotta, Madrid, 1996, 91.

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 Biopiratería: notas en torno a sus significados jurídicos

En segundo lugar, me parece que la en la lucha contra el otorgamiento de

faceta propositiva de la biopiratería se patentes sobre las variedades vegetales
revela en la urgencia por una redefini- transgénicas.
ción del peso de la razón instrumental, Dentro de este marco, el primer tema
de la poiesis, ante diversos problemas de controversia que plantea la idea bio-
sociales, particularmente el hambre y en piratería tiene que ver con la entidad
general la satisfacción de las necesidades del invento que se protege mediante las
alimenticias. Como veremos un poco más patentes biotecnológicas. En concreto,
adelante, los argumentos vinculados al pretende suscitar dudas sobre la aptitud
concepto biopiratería coinciden con las de las nociones tradicionales de novedad,
tesis que cuestionan la unilateralidad a empleadas en el ámbito de la propiedad
favor de la tecnología como vía para en- intelectual, para calificar a los bioinven-
carar las dificultades que supone el abas- tos. El argumento que se desarrolla a
tecimiento de satisfactores básicos. Frente partir del concepto de biopiratería busca
a ello se sostiene la importancia capital demostrar que las innovaciones biotec-
de un examen ético de las instituciones nológicas son, en realidad, el resultado
vinculadas con el problema del hambre de cambios en estructuras vivientes ya
y la alimentación adecuada, como el de existentes, por lo que, en sentido estricto,
la propiedad: los cambios en esta sede, no son la consecuencia de un proceso
definen en gran medida las posibilidades inventivo. Por ejemplo, bajo esta óptica
de éxito en tareas sociales tan importantes se sostiene que el aislamiento, separa-
como el acceso al alimento. ción y transferencia de las características
Ahora bien, cabe preguntarnos si el orgánicas de los seres vivos, a pesar de
concepto biopiratería es capaz de tras- que constituyen la columna vertebral
cender las coordenadas del movimiento de las reivindicaciones en una patente
social que lo ha enarbolado y trasladarse biotecnológica, no pueden considerarse
a otros ámbitos, como el jurídico. La res- como actos originarios17. Eric Grace co-
puesta a esta cuestión será la tarea de los incide con esta percepción al señalar que
siguientes apartados.
17 Shiva, V., Protect or plunder? Understanding
3. Biopiratería versus la propiedad inte- intellectual property rights, op. cit., 50. De hecho, la
afirmación de que la ingeniería genética es una acti-
lectual sobre recursos genéticos vidad creativa cuando en realidad no lo es hunde sus
raíces, según Shiva, en una postura filosófica propia
Muy temprano, el concepto biopirate- del patriarcado y del industrialismo antropocéntrico
por la cual se percibe a la naturaleza como una enti-
ría manifestó una vocación crítica dirigida dad carente de vida, negando su capacidad auténti-
a mostrar una serie de inconsistencias camente creativa: esta negación ha sido necesaria y
en el sistema de propiedad intelectual, presupuesta a fin de sostener que los límites naturales
deben ser superados para asegurar la abundancia y
principalmente en lo concerniente a sus
la libertad. Cfr., Shiva, V., «Reductionism and rege-
fundamentos axiológicos. Un ejemplo neration», en Mies, M., y Shiva, V., Ecofeminism, Zed
elocuente de ello se pone de manifiesto books, Londres, 1993, 28.

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Hugo Saúl Ramírez García

la inmensa mayoría de las innovaciones precisamente porque esta tendencia ha

patentadas en el ámbito de la biociencia desdibujado la distinción fundamental
y la biotecnología son relativamente entre aquello que se descubre y lo que
menores, en el sentido de que con ellas auténticamente se inventa20.
sólo se alteran o se añaden características Otro motivo de crítica a la concesión
genéticas previamente existentes. A partir de patentes biotecnológicas que emerge
de esta realidad, advierte Grace, del concepto biopiratería, tiene que ver
con la naturaleza del conocimiento como
«se fundamenta y reafirma la duda una empresa de talante colectivo, o si se
acerca de la licitud de otorgar a las prefriere, comunitario. En este caso, con
empresas el derecho a cosechar la idea de biopiratería se quiere dar a
grandes beneficios por efectuar entender que la concesión de un mono-
modificaciones en organismos polio y el consecuente aprovechamiento
naturales que evidentemente no exclusivo de un organismo modificado
han creado»18. genéticamente, o de algún otro producto
biotecnológico a favor de una entidad
En definitiva, que el ingeniero genéti- particular, ya sea física o moral, son
co modifica pero no crea, como se argu- desproporcionados si se considera el
menta con la biopiratería, ha motivado esfuerzo colectivo que, en términos gno-
importantes objeciones al reconocimiento seológicos, está detrás de las actividades
del estatuto de invento a favor de los or-
ganismos modificados genéticamente, así la misma manera que resultaría absurdo que alguien
como a otros productos biotecnológicos19, pretendiese arrogarse derechos de autor por haber
realizado una excelente fotocopia de El Quijote, la
concesión de derechos de inventor por el mero hecho
18 Grace, E., La biotecnología al desnudo. Pro- de descifrar la composición química básica de un
mesas y realidades, Anagrama, Barcelona, 1998, 246- organismo y de aislar, copiar y manipular el mate-
247. rial biológico de los seres vivos en un laboratorio
19 Por ejemplo, para Jeremy Rifkin la conce- es muy cuestionable, por no decir inaceptable. La
sión de una patente biotecnológica es, al menos, humanidad tienen actualmente en sus manos una
una decisión audaz que desafía la racionalidad del poderosa tecnología, la ingeniería genética, que le
Derecho de propiedad intelectual, en la medida en permite interferir en los procesos biológicos y alterar
que «ningún biólogo molecular ha creado jamás la composición genética de los seres vivos, lo cual
un gen, una célula, un tejido, un órgano ex nihilo. no convierte en inventor a quien lo haga, sino en
En este sentido, la analogía entre los elementos de simple descubridor y manipulador de los procesos
la tabla periódica y los genes y la materia viva es de la Naturaleza. Los organismos vivos no son un
apropiada: ninguna persona razonable se atrevería invento humano, sino producto de la naturaleza,
a sugerir que a un científico que identificase, clasi- por mucho que la biotecnología moderna permita
ficase o describiese las propiedades del hidrógeno la copia y recombinación de piezas sueltas del gi-
o del helio se le tendría que conceder el derecho gantesco móvil animado que es la vida». Bermejo, I.,
exclusivo, durante veinte años, de reclamar la sus- «El debate acerca de las patentes biotecnológicas»,
tancia como invento suyo». Rifkin, J., El siglo de la en Durán, A. y Riechmann, J., Genes en el laboratorio
biotecnología. El comercio genético y el nacimiento de un y en la fábrica, Trotta, Madrid, 1998, 57.
mundo feliz, Crítica, Barcelona, 1999, 57. Isabel Ber- 20 Cfr., Ost, F., La nature hors la loi. L´écologie à
mejo coincide con esta opinión al señalar que, «de l´épreuve du droit, La Décuverte, París, 1995, 79.

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 Biopiratería: notas en torno a sus significados jurídicos

del inventor21. Dicho con otras palabras, la su empleo práctico, y una transmisión
patente biotecnológica se otorga como si fundamentalmente gratuita23.
el conocimiento que necesariamente apro- Este significado de la noción de biopi-
vechó el ingeniero genético, no tuviese un ratería, conecta con otros puntos de vista
contexto histórico y comunitario que le que igualmente ponen bajo sospecha el
ha dado forma22. Se estaría obviando, en fundamento de la propiedad intelectual.
palabras de Vandana Shiva, el valor de la Entre ellas, la expuesta por Edwin Hettin-
«innovación comunitaria» en materia de ger en su artículo «Justifying intellectual
aprovechamiento de las propiedades ge- property», donde cuestiona varios de los
néticas de los organismos y otros muchos argumentos, principalmente los basados
recursos naturales, que es el producto de en la teoría liberal del derecho subjetivo,
un proceso llevado a cabo durante largo que han contribuido a justificar las institu-
tiempo, con una maduración a través de ciones más emblemáticas de la propiedad
intelectual, como el derecho de autor, el
secreto industrial y las patentes. Desde
21 Con relación a esto, se ha manifestado una su perspectiva, una de las lagunas más
honda preocupación desde el ámbito académico, importantes en el aparato legitimador de
toda vez que la concesión de patentes sobre orga-
nismos transgénicos puede causar un detrimento
la propiedad intelectual en general y de
en las instituciones universitarias y otros organis- la patente en particular, está en el hecho
mos públicos dedicados a la investigación; ello de considerar que un invento, susceptible
porque los derechos vinculados a la patente, de
de protección a través del monopolio de
alguna forma vulneran a la comunidad científica
condicionando, e incluso limitando, la circulación explotación, es el producto exclusivo del
de información y el aprovechamiento de diversos intelecto de su creador. En este orden de
desarrollos científicos y tecnológicos. Cfr., Aparisi, ideas Hettinger se pregunta ¿que porción
A. y López, J., «Especies vegetales transgénicas:
entre la biotecnología, la economía y el derecho», del valor de los inventos es atribuible al
en Aparisi, A., y Ballesteros, J., Biotecnología, dignidad inventor? A lo cual responde que, sin lu-
y derecho: bases para un diálogo, EUNSA, Pamplona, gar a dudas, una parte importante, pero
2004, 234; cfr., Hubbard, R., y Wald, E., El mito del
gen. Cómo se manipula la información genética, Alianza,
nunca puede ser total en la medida en
Madrid, 1996, 210. que no es posible, ni en todo caso justo,
22 Robert Merges sostiene, comentando los separar la contribución individual del
efectos de la definición de derechos formales de
inventor o grupo de inventores, del com-
propiedad en el campo de la ciencia, que si bien
es cierto que la comunidad científica en general no ponente gnoseológico social e histórico
practica una apertura absoluta en lo que respecta que la acompaña:
a la difusión del conocimiento, no puede descono-
cerse que la producción científica es una empresa
altamente cooperativa: precisamente en este talante «… la actividad inventiva, y en
cooperativo, que implica un circuito más o menos consecuencia el invento, no operan
fluido de información, es donde radica su éxito. en el vacío; el trabajo intelectual
Cfr., Merges, R., «Property rights theory and the
commons. The case of scientific research», en Cole-
man, J., y Feinberg, J., Philosophy of Law, Thomson, 23 Cfr., Shiva, V., Biopiracy. The plunder of nature
Belmont, 2004, 583. and knowledge, South End Press, Boston, 1997, 22.

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que supone no es una creación ex mínima, comparada con la obligación

nihilo. Considerando esta depen- futura de los mismos pueblos indígenas
dencia vital de los pensamientos a pagar regalías cada vez que intenten
de una persona en las ideas de aprovechar las propiedades de un orga-
otros que le han antecedido, debe nismo, después de que han enajenado
decirse que los productos del in- su conocimiento; y en segundo término
telecto, por ejemplo los inventos, porque, considerando que se trata de un
son fundamentalmente productos conocimiento de naturaleza comunitaria,
sociales, que no se pueden atribuir, con la contraprestación de los contratos
como hace la patente, a una enti- de bioprospección, no se incluyen a todas
dad particular»24. las comunidades que han compartido y
poseen el antedicho conocimiento, evi-
La dependencia de la biotecnología denciándose así los límites estructurales
transgénica con relación a un conocimien- de un sistema de justicia basado en la
to autóctono de naturaleza comunitaria lógica contractualista26.
a la que hace referencia la biopiratería se
evidencia, en algún sentido, mediante la 26 Cfr., Shiva, V., Protect or plunder? Understan-
ding intellectual property rights, op. cit., 65-67. Según
definición de una contraprestación a los algunos estudios auspiciados por organizaciones no
pueblos y comunidades indígenas sobre gubernamentales en cooperación con organismos
cuyos conocimientos en el aprovecha- internacionales como el Programa de las Naciones
Unidas para el Desarrollo, hay estimaciones que
miento de diferentes sustancias naturales,
parecen corroborar el desequilibrio de las com-
muchas veces se ha inspirado la ingenie- pensaciones en los contratos de bioprospección,
ría genética. Se trata de los denominados a los que hemos hecho alusión. Por ejemplo, si
«contratos de bioprospección», donde hipotéticamente se cobrase una tasa de 2% por el
aprovechamiento directo de la diversidad biológica
a manera de quid pro quo, las empresas desarrollada por innovadores locales en el Sur, la
biotecnológicas comparten con las men- industria de los países desarrollados adeudaría
cionadas comunidades una fracción de las más de 300 millones de dólares por las compen-
saciones no pagadas en la utilización de diversos
ganancias que se esperan del monopolio tipos de semillas, mejoradas tradicionalmente por
de explotación de un invento biotecno- los agricultores, y más de 5000 millones de dólares
lógico25. Este tipo de iniciativas no ha en concepto de regalías no pagadas por el uso
de plantas medicinales. Cfr. Rural Advancement
sido bien recibido ya que no resuelve
Foundation International, Conserving indigenous
el problema de fondo. En primer lugar, knowledge: integrating two systems of innovation, RAFI,
porque la compensación involucrada es Nueva York, 1994, 17. Hoy es un lugar común, dice
Atencio López Martínez confirmando lo anterior,
el reconocimiento de que «los pueblos indígenas
24 Hettinger, E., «Justifying Intellectual Pro- ya han determinado las especies con propiedades
perty» en Philosophy & Public Affairs, vol. 18, núm. curativas y saben dónde se encuentran, la mejor
3, (1989), 38. época para recolectarlas, las partes de la planta que
25 Cfr., Dorsey, M., «Shams, shamans and se deben utilizar y los métodos para preparar, alma-
the comercialization of biodiversity», en Tokar, B., cenar y administrar la medicina. Sin embargo, son
Redesigning life? The woldwide challenge to genetic las empresas farmacéuticas quienes patentan esos
engineering, Zed books, Londres, 2001, 274-277. productos y obtienen jugosos beneficios, mientras en

30 Cuad. Bioét. XX, 2009/1ª

 Biopiratería: notas en torno a sus significados jurídicos

4. Biopiratería, derecho al alimento y tienen ningún interés en alimentar

seguridad alimentaria a personas sin dinero»27.

En Stolen harvest, Vandana Shiva se- Bajo esta perspectiva, el concepto

ñala que el concepto biopiratería es un biopiratería adquiere un significado de
medio de denuncia para mostrar que, relevancia insoslayable que se enmarca
a causa de la concesión de patentes u en el plano de los derechos sociales, esto
otros medios de apropiación privada es, en aquella esfera de justicia que, si-
sobre variedades vegetales genéticamente guiendo a Antonio Baldasarre, configura
modificadas, el ambiente de vida donde coinciden diver-
sos elementos del espacio vital y de las
«… hoy en día, están en marcha relaciones circunstantes, que condicionan
tres procesos que intensifican el e influyen en el goce de determinados
control monopólico sobre las semi- bienes personales, más exactamente, en
llas, el primer eslabón en la cadena los elementos primarios y fundamentales
alimenticia humana: la concentra- para una existencia digna28. Dicho con
ción económica, las patentes y la mayor precisión, puede sostenerse que
propiedad intelectual en general, y el concepto biopiratería se incardina en el
la ingeniería genética (…). Con lo plano del derecho al alimento, apuntalan-
cual se contribuye al mantenimien- do la configuración y mantenimiento de
to de los procesos de industriali- las condiciones que posibilitan su respeto
zación que probablemente sean y eficacia. Expliquémoslo con un poco
más culpables de que haya más más de detenimiento.
personas hambrientas que cual- Como es bien sabido, el derecho al
quier cruel y extraño capricho de alimento adquiere un reconocimiento
la naturaleza: aquí, el mercado se jurídico solvente a través de su incorpo-
adueña de los recursos que tienen ración al derecho a un nivel de vida adecuado.
su fuente en la naturaleza y de los Con éste, se ha dicho, quedan sintetizadas
que provienen de la cultura, y al aquellas prestaciones reconocidas de ma-
mismo tiempo mantiene al margen nera amplia en los derechos económicos
a la mayoría de los hambrientos; y sociales29. El artículo 11.1 del Pacto
las ganancias fluyen hacia las 27 Shiva, V., Stolen harvest. The hijacking of the
empresas transnacionales, que no global food supply, South End Press, Cambridge,
2000, 80.
28 Cfr., Baldassarre, A., Los Derechos sociales,
el mundo científico prefieren seguir llamando a las Universidad Externado de Colombia, Bogotá, 2001,
contribuciones indígenas como simples tradiciones 163-164.
o muestras de folklore, y como tal se pretende com- 29 Cfr., Añón, M., «El derecho a no padecer
pensarlas». López, A., «La propiedad intelectual y hambre y el derecho a la alimentación adecuada, dos
los pueblos indígenas», en AAVV., Pueblos indígenas. caras de la misma moneda», en Abramovich, V., et
Nuestra visión del desarrollo, Icaria, Barcelona, 1995, al., Derechos sociales. Instrucciones de uso, Fontamara,
50. México, 2003, 103.

Cuad. Bioét. XX, 2009/1ª 31

Hugo Saúl Ramírez García

Internacional de Derechos Económicos, comprobando con mayor fuerza que una

Sociales y Culturales así lo dispone: «Los aproximación meramente técnica a los
Estados Partes reconocen el derecho de retos que supone la alimentación de la hu-
toda persona a un nivel de vida adecuado manidad resulta limitada y reduccionista.
para sí y su familia, incluso alimentación, Amartya Sen es uno de los defensores de
vestido y vivienda adecuados, y a una esta tesis: en su opinión, el hambre no
mejora continua de las condiciones de es un fenómeno que pueda explicarse
existencia»30. empleando exclusivamente metodología
Ahora bien, es una idea generalizada y y términos cuantitativos, es decir, como
profundamente arraigada en la sociedad consecuencia de la disminución en la
contemporánea, que el cumplimiento del cantidad total de alimentos disponibles,
derecho al alimento se traduce en llevar sino como la pérdida de capacidad formal
a cabo una estrategia de naturaleza tec- para acceder a los mismos32.
nológica, la cual tendría como finalidad A partir de lo anterior se ha manifes-
primaria garantizar la disponibilidad de tado la necesidad de aclarar el contenido
bienes que lo satisfagan. Por ejemplo, del derecho al alimento a fin de conocer
Francisco García Olmedo señala que mejor su naturaleza y efectos: las obliga-
las estrategias agrícolas de vanguardia ciones y responsabilidades que suscita, o
buscan obtener la capacidad para pro- en otras palabras, las circunstancias que
yectar la planta ideal, diseñada a priori, en el plano de la praxis posibilitan su efi-
con las características más adecuadas cacia. Precisamente a esta tarea se han en-
para el proceso de producción, o bien de focado dos documentos de carácter inter-
comercialización31. Sin embargo, se viene nacional: la Observación general número
12 del Comité de Derechos económicos,
30 En la recientemente adoptada Declaración
sociales y culturales de 1999, dedicada al
Universal sobre Bioética y Derechos humanos, Derecho a una alimentación adecuada,
también se hace referencia a nuestro tema, concreta- y el Código Internacional de Conducta
mente en el artículo 14 avocado a la responsabilidad
sobre el Derecho Humano a una Alimen-
social y la salud. Ahí se señala que el acceso a una
alimentación adecuada, forma parte del derecho tación Adecuada, elaborado bajo el patro-
humano fundamental a disfrutar un nivel óptimo
de salud, y a lograrlo está llamado el progreso en
la ciencia y la tecnología. pulida con gran precisión: con toda probabilidad
31 Cfr., García, F., La tercera revolución verde. las primeras generaciones de plantas de dicha agri-
Plantas con luz propia, Debate, Madrid, 1998, 25. «El cultura podrían ser plantas fabricadas por ingeniería
tipo de conocimiento biológico básico y fundamen- genética, capaces de resistir a las enfermedades, a los
tal necesario para desarrollar cultivos ideales, nos ataques de los insectos y a los herbicidas». Aldridge,
dice Susan Aldridge, se está reuniendo a partir de S., El hilo de la vida. De los genes a la ingeniería genética,
los proyectos de los genomas de varios cereales, a Cambridge University Press, Madrid, 1999, 180; las
la vez que se está desarrollando la cartografía de cursivas son nuestras.
Arabidopsis. Ya se dispone de mapas genéticos de 32 Cfr., Sen, A., «Ingredients of famine analy-
la cebada, el centeno, el mijo, el trigo (...). Esto abre sis: availability and entitlements», en Sen A., Nueva
el paso a la emocionante perspectiva de lograr una economía del bienestar. Escritos seleccionados, Univer-
agricultura global basada en una aptitud genética sidad de Valencia, Valencia, 1995, 334.

32 Cuad. Bioét. XX, 2009/1ª

 Biopiratería: notas en torno a sus significados jurídicos

cinio del Instituto Internacional Jacques nuestro análisis, ya que supone el reco-
Maritain, del FIAN International (Food nocimiento de que el cumplimiento del
First International Action Network) y del derecho al alimento, motiva un proceso
WANAHR (World Alliance for Nutrition en el que está involucrada toda la socie-
and Human Rights). dad, y no sólo el Estado o el mercado de
Las coincidencias entre ambos docu- manera aislada y exclusiva. La meta de
mentos son notables, y demuestran un este proceso social se denomina seguridad
consenso sobre cuestiones fundamentales alimentaria35.
en torno al derecho al alimento. Así, por Ahora bien, seguridad alimentaria
lo que se refiere a su definición, tanto la es un concepto complejo con el que se
Observación como el Código establecen describe una intrincada red de vínculos
que este derecho implica que cada hom- entre diversos actores sociales que posi-
bre, mujer y niño, sólo o en comunidad bilita, entre otras cosas, la disposición de
con otros, en todo momento debe tener alimentos idóneos, inocuos, y cuyo acceso
acceso físico y económico a una alimen- no representa un obstáculo para hacer
tación adecuada, o a los recursos apro- efectivos otros derechos36. La centralidad
piados para procurárselo, de una manera de la seguridad alimentaria para la satis-
compatible con la dignidad humana. Por facción del derecho al alimento queda, en
otro lado, afirman que el contenido básico este orden de ideas, fuera de toda duda.
del derecho al alimento, esto es, aquello De hecho aquella revela la compleja na-
de lo que depende su plena satisfacción,
gira en torno a dos conceptos clave: la 35 Véase el punto 7 de la Observación general
disponibilidad y la accesibilidad33. número 12 del Comité de Derechos económicos,
De igual manera, ambos documentos sociales y culturales.
36 La necesidad de que toda la sociedad par-
resaltan que la eficacia del contenido ticipe a fin de lograr la seguridad alimentaria que
básico del derecho al alimento, es un posibilita la eficacia del derecho al alimento, ha
objetivo que se alcanza gradualmente34, sido recogida en varios artículos del Código Inter-
nacional de Conducta sobre el Derecho Humano a
y esto resulta ser lo más importante para
una Alimentación Adecuada; particularmente en el
artículo 10 se expone: «El presente Código se aplica
a todos los actores de la sociedad civil, ya sea que
33 La disponibilidad significa la existencia ma- ellos actúen como individuos, familias, comunida-
terial de alimentos en cantidad y calidad suficientes des locales, u organizaciones no gubernamentales.
para satisfacer las necesidades alimentarias de los La participación de todos estos actores es esencial
individuos, sin sustancias nocivas, y aceptables para para la plena realización del derecho a una ali-
una cultura determinada. Por su parte, la accesibili- mentación adecuada; esto incluye mecanismos de
dad, es decir, las posibilidades formales y de facto movilización social al igual que la participación en
para aprovechar el alimento, debe ser sustentable la planificación, ejecución, supervisión y evaluación
y no suponer un obstáculo para el goce de otros de las políticas públicas relacionadas con el derecho
derechos. a una alimentación adecuada, conservando su au-
34 Cfr. Punto 6 de la Observación general nú- tonomía en su relación con el Estado. Ningún actor
mero 12 (El derecho a una alimentación adecuada, de la sociedad civil podrá contribuir, a través de
art. 11) del Comité de Derechos económicos, sociales actividades individuales o de otro tipo, a la violación
y culturales, de 1999. del derecho a la alimentación adecuada».

Cuad. Bioét. XX, 2009/1ª 33

Hugo Saúl Ramírez García

turaleza que caracteriza a éste: por un contar con alimentos adecuados, para la
lado, su reconocimiento forja una serie obtención de rendimientos crematísticos.
de garantías primarias que coinciden con Joaquín García Roca explica de manera
su faceta justiciable, y por otro, exige un excepcional la disyuntiva que se intenta
tipo diverso de medidas que, superando evitar con la reticencia a la concesión de
las coordenadas estrictamente formales, patentes biotecnológicas:
favorecen que la sociedad en su conjunto
participe en pos de su eficacia37. «o las necesidades básicas se cons-
Precisamente en relación con tales tituyen en el centro de la agenda
medidas, la biopiratería adquiere intere- mundial, o el único mercado con
santes significados, atendiendo a las ob- decisiva expansión será el mercado
jeciones que hace respecto de las patentes de los sistemas de seguridad que
biotecnológicas: a través de ellas, se inten- protegen del Otro»38.
ta mostrar que la patente, particularmente
sobre organismos transgénicos, no parece Bajo esta perspectiva, puede interpre-
coincidir con los objetivos fundamentales tarse que el concepto biopiratería refuerza
de la seguridad alimentaria, esto es, pro- una de las más significativas funciones de
mover una amplia participación social los derechos sociales, que en este sentido
que garantice la disponibilidad y accesi- toman la forma de inmunidades a favor
bilidad al alimento, en cumplimiento de de las personas respecto del mercado, lo
un derecho fundamental. Expuesto con que se conoce como el proceso jurídico de
otros términos, el concepto biopiratería «desmercantilización»39. Es decir, la reali-
advierte que la patente biotecnológica dad antropológica y las necesidades que
contribuye a la consolidación de una fundamentan el reconocimiento de los de-
tendencia que concentra las razones rechos sociales y motivan la definición de
para lograr la disponibilidad y accesi- las obligaciones correspondientes, tienen
bilidad de alimentos exclusivamente en tal importancia que no deben sujetarse a
el plano mercantil. En definitiva, esta los condicionamientos del mercado para
interpretación coloca sobre la mesa el
debate acerca de la importancia de las
necesidades frente a los intereses, como
38 García Roca, J., «Globalización económica
patrón básico para el aprovechamiento y solidaridad humana», en AAVV., La globalización
humano de los recursos naturales, y hace y sus excluidos, Verbo divino, Navarra, 1999, 116.
notar que la opción por los segundos 39 El fenómeno «desmercantilización» se
desarrolla cuando un servicio que satisface necesi-
provoca una instrumentalización de las dades básicas de la persona, queda garantizado a
necesidades básicas, en este caso la de través de instituciones públicas u otras instancias
comunitarias, de tal manera que el beneficiario no
depende de un intercambio mercantil para satisfacer
37 Cfr., Añón, M., «El derecho a no padecer la necesidad en cuestión. Cfr., Monereo, J., Derechos
hambre y el derecho a la alimentación adecuada, sociales de la ciudadanía y ordenamiento laboral, Centro
dos caras de la misma moneda», op. cit., 121. de Estudios Sociológicos, Madrid, 1996, 33-34.

34 Cuad. Bioét. XX, 2009/1ª

 Biopiratería: notas en torno a sus significados jurídicos

ser satisfechas40; lo contrario significaría 5. El concepto de biopiratería en la prác-

someter a amplios sectores de población tica jurídica
a estados de vulnerabilidad equivalentes
a situaciones de coerción, por lo tanto Paulatinamente el concepto biopira-
inaceptables41. tería se ha incorporado a la dinámica
Por otro lado y no menos importan- del Derecho por distintas vías. En esta
te, el concepto biopiratería se vincula a oportunidad me referiré a dos de ellas,
la obligación del Estado de proteger el situadas en momentos jurídicos distintos:
derecho al alimento, que entre otras co- el litigio y la norma.
sas supone el deber de impedir que los Por lo que se refiere a los litigios, la bio-
particulares intervengan negativamente piratería se ha empleado en el marco de los
en las actividades a partir de las cuales procedimientos de concesión de patentes,
se dispone y accede al mismo42. como un argumento de oposición. Tal vez
el caso más conocido y documento ha sido
40 En opinión de Jesús Ballesteros, esta función el de las patentes sobre procesos industria-
de la justicia social, en la que estaría involucrado les vinculados con la explotación del Arbol
el concepto biopiratería, permite un acomodo je- del Neem (Azenderaque índico)43. En 1995,
rárquico entre los distintos derechos, atendiendo
a su importancia para la persona: de esta forma la
propiedad se entiende subordinada al derecho a la de la sociedad civil sean conformes con el derecho
vida. Cfr., Ballesteros, J., «Los derechos de los nue- a la alimentación». Por su parte, y de manera más
vos pobres», en Ballesteros, J., ed., Derechos humanos. detallada el Código estipula en el artículo 9.1 que:
Concepto, fundamento, sujetos, Tecnos, Madrid, 1992, «Los Estados se abstendrán de asistir o tolerar la
141. acción de individuos, corporaciones, u otros actores
41 Como explica Paulette Dieterlen siguiendo no estatales que puedan privar a las personas, ya
a Onora O’Neill: todas aquellas situaciones donde sea dentro o fuera de sus respectivas jurisdiccio-
de alguna manera se propicia la pobreza, esto es, nes, del acceso a una alimentación adecuada. Los
cuando se condiciona el acceso a bienes con los que Estados adoptarán todas las medidas necesarias
son satisfechas necesidades básicas, se lleva a cabo para evitar que los individuos, las corporaciones, u
un acto de coerción porque las personas que carecen otros actores no estatales, puedan obtener beneficios
de lo básico no pueden rechazar aquello que se les pecuniarios o ventajas de cualquier tipo al interferir
ofrece por los que detentan el poder económico y con ejercicio del derecho a una alimentación ade-
político. En consecuencia, una manifestación clara cuada, incluso si esa acción ha tenido lugar en otro
de la justicia es precisamente la eliminación de estas país. Los Estados tienen la obligación de prohibir
situaciones de vulnerabilidad que obstaculizan la ca- tales actos y de sancionar a los responsables de
pacidad de elección de las personas. Cfr., Dieterlen, los mismos. Las empresas, incluyendo las corpo-
P., La pobreza: un estudio filosófico, Fondo de Cultura raciones transnacionales, deben estar sometidas a
Económica, México, 2003, 111. regulaciones tanto en el plano nacional como en el
42 Tanto la Observación General número 12, internacional, asegurando que sus actividades no
como el Código Internacional de Conducta sobre el afecten adversamente el acceso a la alimentación,
Derecho Humano a una Alimentación Adecuada, los medios para adquirirlo, o los recursos para
hacen referencia a estas obligaciones. El primero producirlo. Las empresas deben respetar el derecho
señala, en el punto 27, que «Los Estados Partes, a una alimentación adecuada».
como un componente de su obligación de proteger 43 La información sobre este caso se toma de
los recursos alimentarios básicos para el pueblo, Wilson, K., «Safe seeds», en GeneWatch, vol. 13, núm.
deben adoptar medidas adecuadas tendientes a 1, (2000); mayor información en los documentos infor-
garantizar que las actividades del sector privado y mativos de la página web: http://www.grain.org.

Cuad. Bioét. XX, 2009/1ª 35

Hugo Saúl Ramírez García

se presentó un recurso de oposición ante manera que el procedimiento industrial,

la Oficina Europea de Patentes, para que cuya protección se solicitaba mediante
este organismo negara la concesión de la una patente, no actualizaba plenamente la
patente sobre un método para combatir hipótesis jurídica de no obviedad o paso
las infecciones fungosas en las plantas creativo del invento.
mediante un aceite hidrófobo extraído Desde nuestro punto de vista, este
del Neem, solicitada por la compañía W. precedente cobra especial relevancia por
R. Grace en coparticipación con el Depar- el hecho de haber motivado una actitud
tamento de Agricultura de EEUU. Entre en la Oficina Europea de Patentes más
otros argumentos de oposición, se quiso receptiva a los argumentos asociados
hacer explícito un efecto socioeconómico al concepto de biopiratería, principal-
negativo al señalar que la concesión de mente la existencia de un conocimiento
la patente, al menos de forma colateral, comunitario sobre el aprovechamiento de
suscitaba un monopolio indirecto de de- un organismo, que debe ser tomado en
manda que provocaría el encarecimiento cuenta como referencia de una invención
de un bien que, previamente a la con- biotecnológica.
cesión de la patente, era de disposición Así mismo, es interesante notar cómo
gratuita. Por otro lado, también se alegó se va formando una jurisprudencia sobre
que el efecto fungicida de los extractos alegatos que giran en torno al concepto
hidrófobos de las semillas del Neem, biopiratería, y como éste se complementa
constituía un saber conocido y empleado con figuras procesales como los denomi-
comunitariamente desde tiempo atrás nados «intereses difusos»44. Efectivamen-
como repelente de plagas, como medicina te, en esta clase de controversias e inci-
para uso humano y en veterinaria, y como dentes de oposición no son reivindicados
cosmético. Con apoyo en diversas prue- una propiedad o un interés individual
bas, se defendió la idea de que la solicitud claramente definido, sino que el reclamo
de patente en cuestión carecía de dos resulta, dicho con palabras de Manuel
requisitos estatutarios fundamentales, a Lozano-Higuero, de una síntesis y coti-
saber, el de novedad y el de no obviedad tularidad concurrentes hacia los «bienes
o paso creativo. Atendiendo a algunos de de la vida»: los adecuados para la satis-
los argumentos de la parte opositora, la
Cámara de recursos de la Oficina Europea 44 El interés difuso puede definirse como
de Patentes, centró la litis en los alegatos aquel bien jurídicamente recogido, que no puede ser
formales, y en este sentido señaló que atribuido a un sujeto o conjunto de sujetos identifi-
cables singularmente, sin que esta carencia sea un
la evidencia presentada a lo largo del obstáculo para que adquiera efectividad práctica, la
procedimiento del recurso de oposición, cual se da, principalmente, a través de la atribución
indicaban que los rasgos distintivos de la de una acción jurídica inspirada en el derecho de
participación, más que en el litisconsorcio necesario.
patente objeto del litigio habían sido re- Cfr., Hernández, M., Mecanismos de tutela de los inte-
velados a la luz pública con anterioridad reses difusos y colectivos, Instituto de Investigaciones
a la presentación de la solicitud, de tal Jurídicas, UNAM, México, 1997, 34-35.

36 Cuad. Bioét. XX, 2009/1ª

 Biopiratería: notas en torno a sus significados jurídicos

facción de las necesidades básicas, tanto ritmo significativamente menor, es el

en el ámbito personal como en el colecti- reservado en diversos documentos inter-
vo45. Así, cuando la instancia competente nacionales que se refieren al desarrollo de
atiende los alegatos como los basados en la biotecnología, para definir el estatuto
el concepto de biopiratería, puede decirse jurídico de sus resultados. Es interesante
que en alguna forma se convierte en una observar que en esta sede se manifiesta
sede donde no sólo resuelve cuestiones paulatinamente con mayor fuerza la con-
meramente contenciosas, sino que facilita vicción de que la propiedad privada no
el acceso de los movimientos sociales al es la única vía de estímulo para el avance
foro público e institucional. Esto queda tecnológico. Una iniciativa pionera en este
confirmado si atendemos a las causas sentido fue la Declaración de Rishikesh,
que más han influido en la emergencia auspiciada por varias organizaciones no
de esta categoría jurídica de intereses gubernamentales e institutos de inves-
difusos, y a los que Lozano-Higuero tigación agronómica y socioeconómica,
hace referencia en su obra ya citada; tales publicada en 1999. Como sostienen Ro-
factores causantes han cristalizado, nos bert Brac de la Perrière y Franck Seuret,
dice este autor, varios de sus principios y propuestas se
inspiran en el concepto biopiratería, sobre
«en las progresivas aspiraciones y todo cuando se manifiesta un rechazo a
demandas respecto de unos deter- cualquier forma, bien sea institucional o
minados índices de calidad en los tecnológica, que obstaculice y confisque
bienes sociales: la vida, precipitada la función germinal de las semillas para
también en los planos ecológico o la agricultura: «la semilla pertenece a los
ambiental, así como en el orden agricultores, forma parte de su sustento;
al uso y consumo de bienes y ser- no así de las corporaciones que intentan
vicios, públicos y privados; y de negociar y obtener ganancias a través del
manera peculiar, en relación a la tráfico y la especulación»47.
igualdad material, a veces incluso En el ámbito institucional, pueden
formal, de los grupos sociales, citarse algunos ejemplos que si bien
económicos, culturales, étnicos y no hacen suyos de manera directa los
religiosos»46. argumentos vinculados al concepto
biopiratería, no dejan de considerar los
Otro lugar que viene recibiendo in- efectos socioeconómicos atribuibles a la
fluencias de los argumentos vinculados forma en que se proteja un desarrollo bio-
al concepto biopiratería, aunque a un tecnológico concreto. Por ejemplo, en el
Protocolo de Cartagena sobre Seguridad
45 Cfr., Lozano-Higuero, M., La protección
procesal de los intereses difusos. Intereses de los consu-
midores, ecológicos, urbanísticos, el acceso a la R.T.V., 47 Brac de la Perrière, R., y Seuret, F., Brave
edición particular, Madrid, 1983, 161. new seeds. The threat of gm crops to farmes, Zed Books,
46 Ibídem, p. 135. Londres, 2000, 6.

Cuad. Bioét. XX, 2009/1ª 37

Hugo Saúl Ramírez García

de la Biotecnología del Convenio sobre jurídicos más concretos. De particular

la Diversidad Biológica, se reconoce la relevancia, en este sentido, es la crítica
necesidad de llevar a cabo investigacio- del concepto biopiratería a la concesión
nes sobre los efectos socioeconómicos de patentes sobre organismos transgé-
de los organismos vivos modificados, nicos, que puede entenderse como base
especialmente en las comunidades indí- de un argumento que apunta hacia la
genas y locales48. Más recientemente, en renovación en la forma de interpretar la
la Declaración sobre Bioética y Derechos idoneidad de las normas de propiedad in-
humanos de la UNESCO se manifiesta telectual, para definir el estatuto jurídico
como objetivo de la propia declaración, de los diversos productos del avance en
el acceso equitativo a los adelantos cien- la biociencia y biotecnología.
tíficos y tecnológicos, a través de una Por otro lado, en el plano de la justicia
circulación amplia y aprovechamiento social y del derecho al alimento, la biopi-
expedito de los beneficios que susciten ratería es una idea que ayuda a compro-
dichos adelantos49. Entre los principios bar la delicada y compleja red de vínculos
que la constituyen, y concretamente el que se generan en torno a la alimentación
relacionado a la protección del medio humana, y pone de manifiesto el riesgo
ambiente, la biosfera y la biodiversidad, de limitar estos vínculos a las relaciones
se reconoce la importancia de un acceso económicas de naturaleza exclusivamente
apropiado a los recursos biológicos y mercantil.
genéticos, teniendo en cuenta el valor del En el campo de la práctica jurídica,
saber tradicional50. el concepto biopiratería ha tomado un
papel opositor cuyo objetivo, a mi juicio,
6. Conclusiones es el enriquecimiento de los criterios del
intérprete del Derecho de tal forma que,
Hasta el momento hemos observado cuando delibera sobre el estatuto jurídico
cómo por razón de su origen, el concepto de los desarrollos biotecnológicos, no se
biopiratería adquiere un sentido crítico limite a considerar sólo los datos vincu-
profundo en la medida en que, de al- lados a la lógica económica, y en cambio
guna forma, cuestiona dos tendencias tenga en cuenta otras realidades igual-
ampliamente extendidas en la cultura mente importantes, como por ejemplo, la
de nuestro tiempo: la privatización y la naturaleza comunitaria del conocimiento,
tecnificación. o bien las exigencias de la seguridad
A partir de este significado básico, he- alimentaria, que fueron someramente
mos intentado identificar algunos tópicos examinadas en estas páginas.

Recibido: 05-12-2007
Aceptado: 30-01-2008
48 Cfr., Artículo 26, punto 2.
49 Cfr., Artículo 2, vi.
50 Cfr., Artículo 17.

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