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Comienzo del reinado
Denario del emperador Otón.

El primer problema al que se enfrentó el nuevo emperador fue el voluntarismo de los
pretorianos, quienes incluso empezaron a elegir a sus propios prefectos. Primero
eligieron a Plotino Firmo como prefecto, y más tarde a Licinio Próculo, un amigo
cercano de Otón; Tito Flavio Sabino se convirtió en prefecto de la ciudad. Además,
estos plantearon sus primeras exigencias a Marco Salvio: querían que se les
exonerase a los centuriones de pagar por gozar del permiso ordinario, librándose
del servicio, lo que se convertía para los soldados rasos en un auténtico tributo
anual, y en consecuencia, para mantener a todo el mundo contento, Otón prometió
pagar el dinero por los permisos anuales con fondos del erario imperial.60 Los
pretorianos eran hostiles al Senado y sospechaban que preparaba un nuevo golpe. En
una ocasión, cuando Marco Salvio estaba cenando en su casa con ochenta senadores,
los soldados irrumpieron con la intención de «matar a todos los enemigos del
emperador de una vez»; Otón consiguió dejar salir a los invitados por otra puerta y
luego tranquilizó a los asaltantes.61 Los pretorianos le expresaron constantemente
su lealtad, pero Marco Salvio no pudo establecer un control fiable y mejorar la
disciplina sobre ellos.62 Por otra parte, los investigadores escriben que el
emperador no hizo ninguna concesión fundamental: no se redujeron las condiciones de
servicio en la Guardia, ni se aumentó el salario.63
Los detalles de la progresiva asunción formal de sus nuevos poderes por parte de
Otón se conocen gracias a los decretos de la cofradía de los hermanos arvales, que
celebraba cada paso dado por su jefe hacia la cúspide del poder. El 16 de enero de
69 se celebró la recepción del imperium por parte de Marco Salvio (imperium
Othonis) y en este día el príncipe realizó un sacrificio en la Colina Capitolina;
el 26 de enero fue elegido cónsul; el 28 de febrero recibió los poderes de tribuno;
el 5 de marzo se unió a los cuatro colegios de sacerdocio a la vez, los pontífices,
los augures, los quindecenviros y los epulones.64 Sin embargo, se especula que Otón
ya había accedido al pontificado el 15 de enero, y que, en contra de la práctica
antigua, no por una asamblea, sino por el Senado.65
El Imperio romano en el 68-69. Las provincias leales a Vespasiano, Vitelio, Galba y

Otón están marcadas con diferentes colores.
Galba y Tito Vinio fueron nombrados cónsules para los primeros cuatro meses de 69,
hasta el 1 de mayo. Tras la muerte de estos, el propio Marco Salvio y su hermano
mayor, Lucio Salvio Otón Ticiano, asumieron el cargo, pero Plutarco se refiere a
Marco como cónsul ya en relación con los acontecimientos del 16 de enero.66 Los
cónsules sufectos para marzo y abril fueron Lucio Verginio Rufo y Lucio Pompeyo
Vopisco, amigo del emperador.67 Por lo demás, la lista de magistrados aprobada por
Galba se mantuvo sin cambios, con una serie de documentos que nombran a Galba y
Vinio como cónsules epónimos.68
Tras tomar el poder, Otón intentó establecer buenas relaciones con todas las
fuerzas políticas.6970 Así, haciendo caso omiso de las exigencias de los
pretorianos, no ejecutó a Aulo Mario Celso, un comandante militar que se había
puesto del lado de Galba hasta el final, y más tarde incluso le confió parte del
ejército.71 Lucio Verginio Rufo, nombrado cónsul por Marco Salvio para marzo y
abril, fue gobernador de la Germania Superior en el 68; infligió una derrota
decisiva a Cayo Julio Víndex en Vesontio en mayo del 68 y luego insistió en que se
permitiera al «Senado y al pueblo de Roma» decidir quién sería el nuevo princeps.
Cuando se volvieron a exhibir estatuas de Nerón en algunos lugares públicos, Marco
Salvio no se opuso y, «para complacer a la multitud, no rechazó el nombre de Nerón,
con el que se le conoció, sobre todo en los teatros».61 Sin embargo, el emperador
siguió negándose a añadir este nombre a su título oficial, explicando que «a los
primeros y mejores ciudadanos no les gusta»;61 y Cayo Ofonio Tigelino, favorito de
Nerón y objeto de odio universal, perdonado por Galba, fue perseguido y se suicidó
bajo el mandato de Otón. Plutarco escribe que incluso en este caso Marco Salvio
trató de complacer al pueblo.72
En un esfuerzo por aumentar el número de sus partidarios, Otón ordenó que se

devolvieran los bienes de los condenados bajo el mandato de Nerón por «insultar a
su majestad». A los jóvenes de la nobleza que regresaron del exilio les dio los
cargos sacerdotales que pertenecían a sus antepasados, y los antiguos senadores
también fueron incluidos activamente en los colegios sacerdotales.67 El emperador
trató de mantener buenas relaciones con el Senado en general, consultándolo en
todos los asuntos importantes.73 Con respecto a las provincias, siguió la misma
línea, mejorando en lo posible la situación de las comunidades y grupos
individuales para fortalecer su posición. En particular, Marco Salvio concedió la
ciudadanía romana a la tribu gala de los lingones, aumentó el número de colonos
permanentes de Hispalis y Emerita en Hispania, «donó» a la provincia de Bética
varias ciudades mauritanas, aparentemente esto era para aumentar los ingresos
provinciales.74 Además, Tácito menciona que concedió a África y Capadocia nuevos
derechos.75 Cuando la tercera legión, defendiendo a Mesia, derrotó a los roxolanos
que habían invadido esa provincia, Otón recompensó generosamente a los comandantes,
pero intentó atribuirse la victoria.7677
Guerra contra Vitelio

Uno de los principales problemas para Otón tras tomar el poder en Roma fue la
posición de los gobernadores provinciales. Las legiones de Dalmacia, Panonia y
Mesia le prestaron juramento inmediatamente después de los acontecimientos del 15
de enero, seguidas por el gobernante de Siria, Cayo Licinio Muciano, quien
comandaba cuatro legiones, y ya en Antioquía en el invierno de 69 comenzó a acuñar
monedas con la imagen de Otón, y Tito Flavio Vespasiano, quien, al frente de tres
legiones, luchaba contra los judíos sublevados de esa época; según las fuentes,
esperaba que Galba hiciera sucesor a su hijo mayor del mismo nombre, pero el joven
Flavio, aún de camino a Roma, se enteró de que el poder había cambiado de manos.
Basándose en los documentos con el nombre de Otón encontrados en Tebas y Oxirrinco,
los investigadores concluyen que también Egipto reconoció al nuevo emperador. Así,
Marco Salvio fue apoyado por todo Oriente, así como por África, que tras la
supresión de la rebelión de Lucio Clodio Macro prefirió someterse a Roma.65
Aulo Vitelio.
En las provincias del oeste y el noroeste de Italia la situación era muy diferente.
En el 1 de enero estalló una sublevación por parte de los soldados estacionados en
la Germania Superior e Inferior y el 2 de enero el gobernador de esta última, Aulo
Vitelio, encabezó una revuelta y se proclamó emperador en Colonia Claudia Ara
Agrippinensium (la actual Colonia). Galba tuvo tiempo de enterarse de lo sucedido y
la noticia se difundió entre el pueblo de Roma en la accidentada jornada del 15 de
enero. Inicialmente, Vitelio contaba con el apoyo de un poderoso grupo de ejército
de siete legiones y pronto se le unieron los gobernadores de Bélgica, Galia
Lugdunense y Recia;78 Aquitania e Hispania reconocieron a Otón, pero pronto
desertaron al bando de Vitelio.65 La provincia de Galia Narbonense hizo lo mismo,
«pues los habitantes vieron el peligro inminente y comprendieron que siempre es más
fácil unirse al que está más cerca y es más fuerte».79 Tácito incluso afirma que
las provincias orientales también se sometieron a Marco Salvio sólo porque supieron
de él antes que del usurpador germano.7980
Otón trató de poner fin al asunto de forma pacífica: envió a Vitelio una carta en
la que le ofrecía, según Plutarco y Tácito,8182 una enorme suma de dinero y todas
las oportunidades para «llevar una vida de holgura, placer y ocio», y, según
Suetonio, el estatus de coemperador y a él mismo como yerno.83 Sin embargo, la
oferta no fue aceptada en ningún caso. Se produjo un intercambio de correspondencia
entre los oponentes, en la que cada uno trató de acusar al otro de todo tipo de
defectos: indolencia, extravagancia, incompetencia en asuntos militares, etc. Marco
Salvio también intentó apelar directamente a las legiones germanas para
persuadirlas de que retiraran su apoyo al rebelde, pero también fracasó en esto.84

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