Paleosismología en la falla de Cofradía, Managua, Nicaragua: resultados

preliminares
Paleoseismolgy along the Cofradía fault, Managua, Nicaragua: preliminary results

P. Ruano1,3, C. Rubí2, E. Masana1, M. Ortuño1, O. Piqué1 y P. Santanach1

1 Dpt. de Geodinàmica i Geofísica, Grup RISKNAT, Fac. de Geologia, Universitat de Barcelona. [email protected]
2 CIGEO, Universidad Nacional de Nicaragua, Managua
3 Dpto. de Geodinámica, Fac. de Ciencias, Campus Fuentenueva sn. Universidad de Granada

Resumen: La falla de Cofradía es una falla normal de orientación N-S que limita por el E el graben de
Managua y tiene una longitud de 40 km. Esta falla es sísmicamente activa y, a partir de datos históricos, a
ella se han asociado los terremotos de 1865 y 1866 que cambiaron la topografía del río Tipitapa. Se ha
llevado a cabo un estudio paleosismológico en su sector meridional mediante la apertura de 5 trincheras
en tres localidades. En la trinchera de El Cocal se han identificado 3 eventos sísmicos. Actualmente no se
dispone todavía de las dataciones con radiocarbono, pero la presencia de cerámica de los períodos
Bagaces y Sapoá permite afirmar que estos eventos han ocurrido durante los últimos 1700 años, con un
periodo de recurrencia del orden de 500 años, y deja abierta la posibilidad de que el último evento
detectado corresponda a los terremotos de 1865 y 1866.

Palabras clave: Paleosismología, trincheras, Centroamérica.

Abstract: The N-S trending Cofradía fault is a 40 km-long normal fault, which bounds the Managua
graben to the East. This fault is seismically active and has been associated to the 1865 and 1866
earthquakes that modified the topography of the Tipitapa River. A paleoseismological study has been
carried out in its southern sector with five trenches in three different sites. The Cocal trench allowed us to
identify 3 seismic events. Radiocarbon datings are not available yet, but the presence of ceramic
fragments belonging to the Bagaces and Sapoá periods yield by different layers allows us to conclude
that these events occurred during the last 1700 years, with a recurrence period in the order of 500 years,
being possible that the last event could correspond to the earthquakes of 1865 and 1866.

Key words: Paleoseismology, trenching, Central America.

INTRODUCCIÓN

La ciudad de Managua, construida en la orilla del

lago Xolotlán o de Managua, se sitúa en el interior de un
graben, intensamente fallado y con una actividad
sísmica superficial que da lugar a terremotos
devastadores (Ms 6-6,2). El graben se localiza en una
discontinuidad de la Cadena volcánica de
Centroamérica (Fig.1). Esta alineación volcánica está
asociada al límite de placas Cocos-Caribe y se sitúa en
la Depresión de Nicaragua, que aloja dos grandes lagos
(lagos Xolotlán y Cocibolca o de Nicaragua) y un
volumen notable de materiales volcanoclásticos
cuaternarios.

El graben de Managua (Fig. 2) está limitado al E y

W por fallas normales de dirección aproximada N-S,
mientras que en su interior se encuentra un cortejo de
fallas de orientación NE-SW con una importante
componente direccional siniestra, como la falla de
FIGURA 1. Marco geodinámico con la situación del área de estudio.
Tiscapa, fuente del terremoto de 1972 y la falla del
Estadio, fuente del de 1931 (Fig. 2) (Brown et al., 1973; escalón en el que se alinean diversos conos volcánicos.
Leeds, 1974), que afectaron gravemente a la ciudad de
Este alineamiento se inicia por el N en el volcán de
Managua. El borde occidental del graben está
Apoyeque y se extiende a lo largo de unos 25 km hacia
constituido por el alineamiento de Nejapa-Miraflores,
el S. Junto al borde oriental del graben se localiza la

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parte más hundida, el graben del Aeropuerto, que está finalizan en escarpes erosivos. En la costa E del lago
limitado por la falla de Cofradía por el Este y por la corresponden, probablemente en su mayor parte, a
falla del Aeropuerto por el Oeste. Investigaciones escarpes de falla retrocedidos.
paleosismológicas han mostrado que el último terremoto
ocasionado por esta última falla ocurrió entre 1650 y Después de un estudio geomorfológico detallado, se
1810 AD y otro habría ocurrido aproximadamente hace han abierto 5 trincheras en tres localidades de la mitad S
2000 años (Cowan et al., 2002). La falla de Cofradía de la falla de Cofradía con la finalidad de cortar los
(Figs. 2 y 3), límite oriental del graben, se inicia por el terrenos más recientes que podrían haber sido afectados
sur en el volcán Masaya, condiciona el trazado de la por su actividad, e intentar caracterizar los últimos
costa oriental del lago Xolotlán y se prolonga hacia el N eventos sísmicos que produjo. De N a S, las localidades
hasta el borde NE de la Depresión de Nicaragua. son La Vaquería, El Cocal y La Piedra Menuda (Fig. 3).
Peraldo y Montero (1999), a partir de datos históricos, En este trabajo se describen los resultados preliminares
atribuyen a esta falla los temblores que ocurrieron entre obtenidos en la trinchera de El Cocal, situada en el
diciembre 1865 y febrero 1866, durante los cuales centro de la zona de estudio.
cambió la topografía del río Tipitapa (Leeds 1974).

FIGURA 2. El graben de Managua en el interior de la Depresión de

Nicaragua entre la Planicie Costera y las Tierras Altas. F.M., Falla de
Mateare; A.N.M., Alineamiento de Nejapa-Miraflores; F.A., Falla del
aeropuerto; F.E., Falla del Estadio; F.T., Falla de Tiscapa; F.C., Falla
Cofradía. En puntos rojos, volcanes actuales.

El objetivo de esta comunicación es presentar los

primeros resultados de la investigación paleosísmica de
la falla de Cofradía. Esta falla, desde el volcán Masaya
hasta su extremo septentrional en el límite de la
Depresión de Nicaragua, tiene una longitud de unos 40
km. En superficie se manifiesta por una serie de
escarpes escalonados (Fig. 3) con el labio occidental
hundido y algunos escarpes menores antitéticos. Gracias
a la excavación de trincheras a través de algunos de
estos escarpes en las cercanías de Tipitapa pudo
comprobarse que correspondían al relieve creado por el
movimiento de actividad holocena de distintas ramas de
la falla de Cofradía (Dames y Moore-Lamsa, 1978). Al
S de Tipitapa, al pie del escarpe de la falla y hasta la
falla del Aeropuerto, se extiende una pequeña llanura
cubierta de aluviones muy recientes en la que se pierden
los pequeños cursos que, encajados, descienden de los
relieves del labio oriental de la falla de Cofradía. A lo
FIGURA 3. Esquema de la parte meridional de la falla de Cofradía, en
largo de la costa se dispone una estrecha franja de el límite oriental del graben de Managua. Se indica con cuadrados
terrazas lacustres (Cowan et al, 2002) que localmente azules las localidades donde se han abierto trincheras.

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ESTUDIO PALEOSÍSMICO

Las observaciones de campo y de fotografía aérea

han evidenciado que el área de El Cocal es la de mayor
número de indicios para realizar un estudio
paleosismológico mediante trincheras. En esta zona el
escarpe de la falla de Cofradía está erosionado y
recubierto por los depósitos de terraza lacustres. Este
escarpe, ligeramente retrocedido continúa hacia el N
con un escarpe erosivo, más sinuoso que el escarpe de
falla.

Después de un estudio geomorfológico y

microtopográfico detallado se ha realizado una
trinchera de orientación N65ºE, a partir de la base del
escarpe morfológico, perpendicularmente al mismo.

En la trinchera de El Cocal (Fig. 4) se han observado

10 unidades sedimentarias. Se pueden distinguir dos
grandes grupos con un ambiente de depósito
diferenciado. De muro a techo se identifican (con una
potencia mínima total de 2,2 m) tres unidades de
depósitos lacustres bajo lámina de agua (w-y),
probablemente de edad holocena tardía. Están formadas
por niveles arcilloso-arenosos de color gris oscuro, que
alternan con niveles beige más arcillosos estrato-
crecientes y canales arenosos intercalados. Diversos
niveles contienen estructuras de licuefacción, El nivel x
se encuentra a ambos lados de la zona de fallas. Sobre
estas unidades, al pie del escarpe morfológico, se
dispone, en forma de cuña, una unidad de brechas (z).

El segundo conjunto de unidades se dispone

discordantemente sobre el anterior. De muro a techo, se
observan una brecha (e) sin estratificación soportada por
los clastos, matriz de arena gruesa-grava con cantos
poligénicos y heterométricos de hasta 50 cm, que
incluyen fragmentos de las unidades anteriormente
descritas. Por encima de esta brecha, se observa una
unidad constituida por lutitas verdes con gran cantidad
de granos de arena y cantos angulosos dispersos de
pumitas (d), seguida de una unidad de
microconglomerados con base erosiva y estructuras de
licuefacción con gran cantidad de carbón (c).
Discordantemente sobre todas las unidades
anteriormente descritas, se identifica una unidad
superior de arcillas claras con escasos cantos dispersos
de pumita, cenizas volcánicas y arcillas compactas (a)
que hacia el Este pasa a una brecha con matriz arenosa
(b). Todos estos materiales están cubiertos por el suelo
actual (s).

Bajo el suelo actual, los materiales están afectados

por un conjunto de fallas de alto ángulo aparentemente
normales, de acuerdo con los desplazamientos de los
marcadores existentes. La falla F1 (fig.4) afecta a todas
las unidades sedimentarias descritas y forma un escarpe
fosilizado parcialmente por la unidad (a) que se localiza
a 17 m al W de la base del escarpe actual retrocedido
observado en superficie. Esta falla provoca un salto de
1,5 m del nivel (x). La actividad de esta falla condiciona
FIGURA 4. Perfiles geológicos de las paredes N y S de la trinchera El
claramente el depósito del conjunto de unidades
Cocal, donde se indican las muestras tomadas para realizar dataciones. superiores, ya que los materiales (e-c) se observan
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solamente en el bloque hundido de la falla, hacia el W lo cual indica una recurrencia del orden de los 500 años,
de la trinchera. La unidad (e) correspondería a los para este segmento de la falla de Cofradía.
depósitos acumulados al pie del escarpe generado por el
movimiento de la falla y se interpreta como una cuña El Evento I se produjo poco antes de una edad
coluvial. Al E de la F1 existe un sistema de fallas con comprendida entre 300 y 800 A.D. (no se conoce de
saltos centimétricos, algunas de ellas conjugadas, que momento la edad de los depósitos que subyacen al
sólo afectan al primer conjunto de unidades (y-w) y horizonte evento). El evento II sería anterior a una edad
están fosilizadas por la unidad (a). Al W de F1 se comprendida entre 300 (edad máxima de la unidad (e) y
observan varias fallas que además de deformar al 1350 A.D. (edad mínima de la unidad a). El evento III
conjunto de unidades inferiores como las anteriores, es posterior a 800 A.D. (edad más antigua del nivel a).
también afecta a la cuña coluvial (e), sin llegar a cortar a Estos datos abren la posibilidad de que el último evento
la unidad (a). observado corresponda a los terremotos de 1865 y 1866
que modificaron el curso del río Tipitapa. Las
DISCUSIÓN Y CONCLUSIONES dataciones mediante radiocarbono permitirán precisar
esta hipótesis.
A la vista de los datos anteriores se proponen un
mínimo de tres eventos sísmicos, I, II y III. Evento I: AGRADECIMIENTOS
está representado por la cuña coluvial (e) y su horizonte
de evento sería por lo tanto la base de esta cuña El presente trabajo se enmarca en el convenio entre
coluvial. Evento II: las fallas al W de la falla F1 que la Universitat de Barcelona y la Universidad Nacional
afectan la unidad (e), pero no cortan la base de la unidad Autónoma de Nicaragua, Managua, financiado por el
(a) evidencian este evento que sería posterior a (e) y Programa Multidisciplinario de Investigación Ambiental
anterior a (a). Estas fallas no tienen relación con las de la UNAN, Managua, con el apoyo de la Agencia
unidades (c) y (b). Evento III: se habría producido sueca para el desarrollo Internacional (ASDI/SAREC).
durante o posteriormente al depósito de la unidad (a) ya Se ha contado también con una ayuda de la Agencia
que esta unidad está afectada, al menos en su parte Española para la Cooperación Internacional (AECI)
inferior, por la falla F1. 2006, y con la acción complementaria CGL 2006-
27072-E/BTE.
Se han recolectado 22 muestras de carbón y madera,
hueso de extremidad de un cérvido, conchas de bivalvos REFERENCIAS
lacustres y muestra total de suelo, 9 de las cuales están
en vías de ser datadas mediante radiocarbono. Algunos Brown, Jr. R.D., Ward, P.L. y Plafker, G. (1973):
niveles contenían restos de cerámica. En las unidades (e Geologic and Seismologic Aspects of the Managua,
y c) se han recolectado tiestos, alguno del tipo Tola Nicaragua, Eartjquakes of December 23, 1972. Geol.
tricomo (MCS-7), atribuidos al período Bagaces (300- Surv. Professional Paper, 838: 34 pp.
800 A.D.), y el nivel (a) ha librado fragmentos de Cowan, H., Prentice, C., Pantosti, D., de Martini, P.,
cerámica de los tipos Sacasa estriado y Papagayo Strauch, W, y Participantes del Workshop (2002):
policromo (MCN5 y MCN-12) atribuidos al periodo Late Holocene Earthquakes an the Aeropuerto Fault,
Sapoá (800-1350 A.D.) (determinaciones y atribuciones Managua, Nicaragua. Bull. Seism. Soc. America, 92
de E. Espinosa, Dtor. Museo Nac. de Nicaragua, com. (5): 1694-1707.
pers.). Dames y Moore-Lamsa (1978): Informe final del
Estudio Geológico de las Ciudades del Sistema
Con los datos de los que se disponen actualmente, y Metropolitano, Vice Ministerio de Planificación
suponiendo que la cuña coluvial (e) se hubiera Urbana, Gobierno de la República de Nicaragua.
depositado inmediatamente después del correspondiente Leeds, D.J. (1974): Catalog of Nicaraguan earthquakes.
evento sísmico, se puede concluir que la falla de Bull. Seism. Soc. America, 64(4): 1135-1158.
Cofradía, en la zona de El Cocal, ha producido un Peraldo, G. y Montero, W. (1999): Sismología histórica
mínimo de 3 eventos sísmicos en los últimos 1700 años, de América Central, Instituto Panamericano de
Geografía e Historia, México, Publ. n 513, 347 pp.

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