3 Celulas
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Las células fueron descritas por primera vez en 1665 por el científico inglés Robert Hooke, en su
libro Mi-crographia. Utilizando un microscopio que el mismo fabricó, observó un delgado corte de
un trozo de cor-cho, dibujó y describió lo observado. Hooke eligió el término célula porque el
tejido le recordaba las peque-ñas habitaciones (celdas) en las que viven los monjes. Curiosamente
lo que Hooke observó no eran realmente células vivas, sino las paredes celulares que quedaron
después de que murieran las células vegetales del cor-cho. La palabra célula propuesta por Hooke
desaparece en el tiempo inmediato y es redescubierta por Stefano G. Gallini y Jacob Fidelis
Ackermann entre 1792 y 1793, es decir, después de más de un siglo.
Paralelamente a Robert Hooke, hubo otros investiga-dores que querían conocer todo lo que el
microscopio podía revelar. Entre ellos Marcelo Malpighi y Nehmiah Grew en 1671, por separado,
estudiaron la estructura de los órganos vegetales encontrando pequeñas cavi-
dades que llamaron utrículos o vesículas para referirse a lo que Hooke llamó células.
Mucho más tarde, los científicos reconocieron que el contenido que encierran las paredes
celulares es la parte más importante de las células vivas. Por aquellos mismos años, el naturalista
holandés Anton Van Leeuwenhoek examinó células vivas con unas pequeñas lentes que había
fabricado, ya que era un experto en el pulido de lentes y fue capaz de am-pliar imágenes poco más
de 200 veces. Entre sus descubrimientos más importantes están las bac-
estaba formalmente preparado como científico. Sin embargo, su habilidad, curiosidad y diligencia
a la hora de compartir sus descubrimientos con los científicos de la Sociedad Real de Londres, dio
Desafortunadamente, Leeuwenhoek no compartió las técnicas y por eso fue que hasta 100
años después, a finales del siglo XIX, cuando los microscopios se desarrollaron lo suficiente como
para que los biólogos centraran seriamente su atención en el estudio de las células.
Casi durante 200 años, el microscopio óptico sería un instrumento exótico, accesible sólo para
pocas personas con recursos económicos. En el siglo XIX comenzó a ser ampliamente utilizado
para la observación de las células. La aparición de la biología celular como una ciencia indepen-
diente fué un proceso gradual al que contribuyeron muchos investigadores, aunque en general
se considera que su nacimiento oficial está marcado por las publicaciones de dos biólogos ale-
manes: la del botánico Matthias Schleiden en 1838 y la del zoólogo Theodor Schwann en 1839.
Publicaciones que fueron la base para el establecimiento de la teoría celular.
En sus artículos Schleiden y Schwann documentaron los resultados de una investigación sis-
tejidos animales por Schwann. Ambos mostraron que las células eran los componentes básicos
El trabajo de estos tres científicos: Schleiden, Schwann y Virchow fueron confirmados por otros
biólogos y contribuyeron en gran medida al desarrollo del concepto fundamental de la biología, la
teoría celular, cuyos postulados son:
Una de las herramientas más importantes que usan los biólogos para estudiar las estructuras
celulares es el microscopio.
El microscopio óptico (MO) es el más utilizado por la mayoría de los estudiantes. Debido a que
contiene varias lentes; el microscopio óptico moderno se denomina micros copio óptico
compuesto. En este microscopio la luz visible pasa a través de la muestra que se está observando
por medio de las lentes. Estas refractan (desvían) la luz, ampliando la imagen. La claridad con la
que se puede ver un objeto pequeño, la determinan dos características: el aumento y el poder