Plutón (planeta enano)

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Plutón   

Vista de Plutón en color casi real, imagen tomada por la sonda espacial New Horizons el

14 de julio de 2015.

Descubrimiento

Descubridor Clyde Tombaugh

Fecha 18 de febrero de 1930

Lugar Observatorio Lowell

Categoría Planeta enano - Plutoide - Plutino

Estrella Sol

Elementos orbitales

Longitud del nodo ascendente 110,28683°

Inclinación 17,2°1
Argumento del periastro 113,76349°

Semieje mayor 39,264 ua (5913,52×106 km)

Excentricidad 0,2441

Anomalía media 14,86012204°

Elementos orbitales derivados

Época J2000

Periastro o perihelio 29,67 ua (4435,0×106 km)1

Apoastro o afelio 48,83 ua (7304,3×106 km)1

Período orbital sideral 248 a 197 d 5,5 h 

Período orbital sinódico 366,7 días

Velocidad orbital media 4,7  km/s1

Satélites 5

Características físicas

Masa  1,25 × 1022 kg1

Densidad 1750 kg/m³

Área de superficie 17 000 000 km²

Radio 1 185 kilómetros

Diámetro 2370 km1

Gravedad 0,6 m/s²1
 Velocidad de escape 1100 m/s12

Periodo de rotación 153 horas1

Inclinación axial 122,5°1

Magnitud absoluta -0.7

Albedo 0,3

Características atmosféricas

Presión 0 - 0,01 kPa

Mínima 33 K (-240 °C)
Temperatura Media 44 K (-229,1 °C)
Máxima 55 K (-218 °C)
Nitrógeno 90 %
Composición Metano 10%

Comparación de la Tierra y la Luna con Plutón y Caronte.

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Plutón, designado (134340) Pluto, es un planeta enano del sistema

solar situado a continuación de la órbita de Neptuno. Su nombre se debe al
dios mitológico romano Plutón (Hades según la mitología griega). En la
Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional celebrada
en Praga el 24 de agosto de 2006 se creó una nueva categoría
llamada plutoide, en la que se incluye a Plutón. Es también el prototipo de una
categoría de objetos transneptunianos denominada plutinos. Plutón posee una
órbita excéntrica y altamente inclinada con respecto a la eclíptica, que recorre
acercándose en su perihelio hasta el interior de la órbita de Neptuno. Asimismo
posee también cinco satélites: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia,34 los
cuales son cuerpos celestes que comparten esa misma categoría.

Su gran distancia al Sol y a la Tierra, unida a su reducido tamaño, impide que

brille por encima de la magnitud 13,8 en sus mejores momentos (perihelio
orbital y oposición), por lo cual solo puede ser apreciado con telescopios a
partir de los 200 mm de abertura, fotográficamente o con cámara CCD. Incluso
en sus mejores momentos aparece como astro puntual de aspecto estelar,
amarillento, sin rasgos distintivos (diámetro aparente inferior a 0,1 segundos de
arco). No fue hasta el año 2015 cuando la sonda espacial New Horizons pasó
sobre el planeta y permitió apreciar por primera vez de forma nítida su aspecto
real.

Plutón fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrónomo

estadounidense Clyde William Tombaugh (1906-1997) desde el Observatorio
Lowell en Flagstaff, Arizona, y fue considerado el noveno y más
pequeño planeta del sistema solar por la Unión Astronómica Internacional y por
la opinión pública desde entonces hasta 2006, aunque su pertenencia al grupo
de planetas del sistema solar fue siempre objeto de controversia entre los
astrónomos. Durante muchos años existió la creencia de que Plutón era un
satélite de Neptuno que había dejado de ser satélite por el hecho de alcanzar
una segunda velocidad cósmica. Sin embargo, esta teoría fue rechazada en la
década de 1970.5

Tras un intenso debate, y con la propuesta de los astrónomos uruguayos Julio

Ángel Fernández y Gonzalo Tancredi ante la Asamblea General de la Unión
Astronómica Internacional en Praga, República Checa, se decidió por
unanimidad reclasificar a Plutón como planeta enano,6 requiriendo que un
planeta debe tener dominancia orbital. Se propuso su clasificación como
planeta en el borrador de resolución, pero desapareció de la resolución final,
aprobada por la Asamblea General de la UAI. Desde el 7 de
septiembre de 2006 tiene el número 134340, otorgado por el Centro de
Planetas Menores.

Índice

 1Historia
o 1.1Descubrimiento
o 1.2Nombre
o 1.3Naturaleza de Plutón
o 1.4Reclasificación
 1.4.1Controversia
 1.4.2Planeta enano
 2Origen
 3Características orbitales
o 3.1Órbita
o 3.2Rotación
  4Características físicas
o 4.1Geografía
 4.1.1Sistema de coordenadas y elementos
rotacionales
o 4.2Geología
o 4.3Atmósfera
 5Satélites
o 5.1Caronte
o 5.2Nix e Hidra
o 5.3Cerbero y Estigia
 6Exploración
o 6.1Misión New Horizons
 7Plutón en la ficción
 8Galería de imágenes
o 8.1Videos
 9Véase también
 10Referencias
o 10.1Citas
o 10.2Bibliografía
 11Enlaces externos

Historia[editar]
Descubrimiento[editar]
Artículos principales: Planetas más allá de Neptuno  y  Descubrimiento de Plutón.

Fotografía de Percival Lowell, iniciador del programa que dio como resultado el descubrimiento de
Plutón.
En la década de los cuarenta del siglo XIX, Urbain Le Verrier empleó
la mecánica newtoniana para predecir la posición de Neptuno tras analizar
las perturbaciones en la órbita de Urano.7 Posteriores observaciones de
Neptuno, a finales del siglo XIX, llevaron a los astrónomos a conjeturar que otro
planeta, además de Neptuno, perturbaba la órbita de Urano.

En 1906, Percival Lowell —un bostoniano adinerado que había fundado en

1894 el observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona— inició un intenso programa
de búsqueda del noveno planeta, al que llamó Planeta X.8 Para 1909, él
y William H. Pickering habían sugerido varias coordenadas celestes donde
podría encontrarse dicho planeta.9 Lowell y los miembros de su observatorio
llevaron adelante la búsqueda, sin obtener resultados hasta la muerte de aquel
en 1916. Sin embargo, y sin saberlo, Lowell lo había fotografiado en
sendas placas del 19 de marzo y 7 de abril de 1915, donde aparecía como un
objeto débil.10 Hay otras catorce observaciones precovery conocidas, siendo la
más antigua la realizada en el observatorio Yerkes el 20 de agosto de 1909.11

No obstante, la búsqueda del Planeta X se detuvo debido a una disputa legal

de diez años con la viuda de Percival, Constance Lowell, la cual quería que una
parte del legado que su marido dejó al observatorio fuese para ella. 12 En 1929,
el nuevo director del observatorio, Vesto Melvin Slipher, encargó la búsqueda
a Clyde William Tombaugh, un joven de Kansas de 23 años que lo dejó
impresionado con sus dibujos astronómicos.13

La tarea de Tombaugh consistió en la toma de pares de fotografías del cielo

nocturno para, a continuación, examinar cada par y determinar si algún objeto
había cambiado de posición. Usó para ello un microscopio de parpadeo,
aparato que creaba una ilusión de movimiento al desplazar rápidamente dos
fotografías sobre sí mismas y permitía así detectar cambios en la posición de
los objetos o en la apariencia de las imágenes. El 18 de febrero de 1930, tras
casi un año de búsqueda, encontró un objeto que se había movido en las
placas tomadas el 23 y 29 de enero de ese año. Una fotografía de menor
calidad tomada el 21 ayudó a confirmar el movimiento. 14 Después de que el
observatorio obtuviera fotografías adicionales de confirmación, la noticia del
descubrimiento se telegrafió al observatorio del Harvard College el 13 de marzo
de 1930.9

Nombre[editar]
El nuevo planeta fue denominado Plutón en referencia al dios romano del inframundo.

El descubrimiento fue noticia en todo el mundo. El observatorio Lowell, que

tenía el derecho a nombrar el nuevo objeto, recibió más de 1000 sugerencias
que iban desde «Atlas» hasta «Zymal». Tombaugh urgió a Slipher para que
propusiera un nombre antes de que alguien se adelantara y lo hiciera. 15
Constance Lowell sugirió primero «Zeus»; después «Percival»; y finalmente
«Constance». Ninguna fue tomada en consideración. 16

El nombre «Plutón» —del dios romano del inframundo— fue propuesto

por Venetia Burney, una estudiante de Oxford interesada en la mitología
clásica, durante una conversación con su abuelo Falconer Madan, miembro de
la Biblioteca Bodleiana. Este pasó el nombre al astrónomo Herbert Hall
Turner quien, a su vez, envió un cable a sus colegas estadounidenses con la
propuesta.17

Para elegir el nombre definitivo del objeto, a cada miembro del observatorio
Lowell se le pidió que votara por una de tres propuestas: «Minerva», que ya era
el nombre de un asteroide; «Cronos», que tenía mala fama por haber sido
propuesto por el impopular astrónomo Thomas Jefferson Jackson See; y
«Plutón». Este último recibió finalmente todos los votos. 18 El nombre fue
anunciado el 1 de mayo de 1930 y, tras conocerlo, Madan dio a Venetia cinco
libras de recompensa.17 En la elección final del nombre ayudó que las dos
primeras letras coincidieran con las iniciales de Percival Lowell. El símbolo
astronómico es una representación de dichas letras: ♇, Unicode U+2647.19

El nombre caló muy pronto en la cultura popular. En 1930, Walt Disney se

inspiró al parecer en él cuando presentó a Pluto —que lleva el nombre en
inglés de Plutón—, compañero canino de Mickey Mouse, aunque el animador
de Disney Ben Sharpsteen no fue capaz de confirmar la veracidad de esto.20
En 1941, Glenn T. Seaborg llamó «plutonio» a un nuevo elemento químico a
partir del nombre del planeta. Seaborg seguía la reciente tradición de
denominar a los elementos descubiertos por el nombre de los nuevos planetas
del sistema solar. Así, el uranio se nombró a partir de Urano y el neptunio de
Neptuno.21 La mayoría de los idiomas emplean formas propias del nombre
«Plutón».22 Hōei Nojiri sugirió para el japonés la traducción «Meiōsei» (冥王星,
«Estrella del rey del inframundo»),23 que fue tomada también por el chino y el
vietnamita.24

Naturaleza de Plutón[editar]

Primera imagen de Plutón, tomada en julio de 1994 por el Hubble, en la que se aprecian detalles
superficiales.

Una vez descubierto, el débil brillo de Plutón y la imposibilidad de resolver su

disco arrojaron dudas sobre la idea de que fuese el Planeta X de Lowell. 8
Además, el valor de la masa se revisó a lo largo del resto del siglo. 25 Las
primeras estimaciones se hicieron tomando las supuestas perturbaciones en
Urano y Neptuno. En 1931, se calculó que Plutón tenía una masa similar a la
terrestre.26 Más adelante, en 1948, una nueva estimación la redujo hasta
igualarla con la de Marte.27 En 1975, Dale Cruikshank, Carl Pilcher y David
Morrison, de la Universidad de Hawái, calcularon por primera vez su albedo y
encontraron que coincidía con el del hielo de metano. Esto significaba que
Plutón tenía que ser bastante luminoso para su tamaño y que no podría tener
más del 1% de la masa de la Tierra.28 El albedo de Plutón ha resultado ser de
1,4 a 1,9 veces el terrestre.29

El descubrimiento en 1978 de Caronte, el primer satélite de Plutón, permitió

medir la masa de este directamente. Resultó ser aproximadamente un 0,2 % la
masa de la Tierra, demasiado pequeña para explicar las discrepancias de la
órbita de Urano. Posteriores búsquedas de una alternativa para el Planeta X
fracasaron.30 En 1992, E. Myles Standish usó datos del sobrevuelo de Neptuno
de la Voyager  2 —durante el cual se revisó la estimación de la masa de
Neptuno a la baja en un 0,5 %, equiparable a la masa de Marte— para
recalcular su efecto gravitatorio en Urano. Con las nuevas cifras, las
discrepancias desaparecieron.31 Desde entonces, la mayoría de científicos
coinciden en que el Planeta X no existe tal como Lowell lo describió. 32 Lowell
hizo una predicción de la órbita y posición del Planeta X que estuvo bastante
cerca de la órbita de Plutón y su posición en el momento del
descubrimiento. Ernest William Brown comentó poco después que había sido
casualidad,33 opinión corroborada por posteriores estudios.31
Reclasificación[editar]
Controversia[editar]

Representación gráfica de varios objetos transneptunianos entre los que se encuentra Éride, con un
diámetro apenas menor que el de Plutón.

Desde 1992 se han descubierto numerosos cuerpos en la misma región de

Plutón del sistema solar, lo que lo muestra como parte de la población de
objetos del llamado cinturón de Kuiper. Esto condujo a que su condición de
planeta fuese controvertida y a que muchos se cuestionasen si debía ser o no
considerado junto a esa población. Algunos directores de museos y planetarios
contribuyeron a la controversia omitiendo a Plutón de los modelos del sistema
solar de sus instituciones. El planetario Hayden, por ejemplo, volvió a abrir sus
puertas —en 2000, tras una renovación— con un modelo de solo ocho
planetas. Casi un año después, era titular en algunos periódicos. 34

Debido a que se iban descubriendo objetos cuyos tamaños estaban cada vez
más cerca del de Plutón, se argumentó que debería ser reclasificado como uno
de los objetos del cinturón de Kuiper —de la misma forma
que Ceres, Palas, Juno y Vesta perdieron la categoría de planeta tras el
descubrimiento de muchos asteroides—. En 1999 el astrónomo Brian Marsden,
por entonces director del Centro de Planetas Menores, llegó a proponer
incluirlo en el catálogo de cuerpos menores asignándole el número (10000). 35
Finalmente, la idea no fue aceptada por la Unión Astronómica Internacional y
fue el asteroide 1951 SY el que recibió ese número. Posteriormente se le dio el
nombre de Miriosto.36

La controversia volvió a intensificarse a partir de 2001 con el descubrimiento

relativamente frecuente de objetos similares a Plutón en el sistema solar
exterior. En 2002 se descubrió Quaoar, un objeto transneptuniano cuyo
diámetro es de unos 1070 km, cerca de la mitad del de Plutón.37 En 2004, a
una distancia de 100 ua,38 se encontró Sedna, con un diámetro de
aproximadamente 1000 km.39

El 29 de junio de 2005, astrónomos del Caltech anunciaron el descubrimiento

de un nuevo objeto transneptuniano, Eris, más masivo que Plutón y el más
masivo descubierto en el sistema solar desde que lo fuera Tritón en 1845.40
Tanto sus descubridores como la prensa lo llamaron el décimo planeta, aunque
no hubo acuerdo inicial en la comunidad astronómica de si debía ser un
planeta. Otros astrónomos lo consideraron el argumento más firme para
reclasificar a Plutón como un planeta menor.41
Planeta enano[editar]
Artículo principal: Redefinición de planeta de 2006

El debate llegó a su culmen el 24 de agosto de 2006 con una resolución de la

UAI en la que establecía la definición oficial de planeta. De acuerdo con ella,
hay tres condiciones para que un objeto sea considerado planeta:

1. El objeto debe estar en órbita alrededor del Sol.

2. El objeto debe ser lo bastante masivo como para que su
gravedad lo haya redondeado. Más concretamente, su propia
gravedad debe llevarlo al equilibrio hidrostático.
3. El objeto debe haber limpiado la vecindad de su órbita. 42
Plutón no cumple la tercera condición debido a que su masa es solo 0,07 veces
la masa de los otros objetos de su órbita —en comparación, la masa de la
Tierra es 1,7 millones de veces la de su región orbital—,41 por lo que la UAI
decidió además que los cuerpos que cumplen solo los dos primeros criterios
pasarían a denominarse «planetas enanos».43 Así, el 13 de septiembre de
2006 se clasificó a Plutón, Ceres y Éris en la nueva categoría.44