Como todo producto intelectual, el contenido pro-

cede de muchas fuentes dificiles de precisar. Diversos

investigadores asociados colaboraron directamente
en el desarrollo de este estudio: David Crane, Bernard
Frieden, William Alonso, Frank Hotchkiss, Richard
Dober, Mary Ellen Peters (actualmente senora de
Alonso). A todos ellos quedo muy agradecido.
Un nombre deberia figurar en la portada, junto al
mio, si no se lo hiciera responsable de Las imperfec-
ciones dellibro. Ese nombre es el de Gyorgy Kepes.
El desarrollo detallado y Los estudios concretos me
corresponden, pero Los conceptos subyacentes sur-
gieron a lo largo de coloquios con el profesor Kepes.
Me resultaria imposible separar mis propias ideas
de Las suyas. Para mi, estos anos de colaboraci6n
con el han sido fructiferos.

KEVIN LYNCH
M.1. T. Observar las ciudades puede causarun placer par-
ticular, por corriente que sea la vista. Tal como una
Diciembre de 1959
obra arquitect6nica, tambien la ciudad es una cons-
trucci6n en el espacio, pero se trata de una construcci6n
en vasta escala, de una cosa que s610se percibe en el
curso de largos lapsos. El disefio urbano es, por 10
I tanto, un arte temporal, pero que s610rara vez puede
usar las secuencias control ad as y limit ad as de otras
artes temporales, como la musica, por ejemplo. En
diferentes ocasiones y para distintas personas, las
secuencias se invierten, se interrumpen, son aban-
donadas, atravesadas. A la ciudad se la ve con dife-
II rentes luces y en todo tipo de tiempo.
En cada in stante hay mas de 10que la vista puede
ver, mas de 10que el oido puede oir, un escenario 0 un
panorama que aguarda ser explorado. Nada se ex-
perimenta en si mismo, sino siempre en relaci6n con

r sus contornos, con las secuencias de acontecimientos

que llevan a ella, con el recuerdo de experiencias
anteriores. Washington Street colocada en un campo
de labranza podria tener el mismo aspecto que la
calle comercial del coraz6n de Boston, pese a 10cual
resultaria absolutamente diferente. Todo ciudadano
tiene largos vinculos con una u otra parte de su
ciudad, y su imagen esta embebida de recuerdos y
significados.
 Los elementos m6viles de una ciudad, yen especial cotidiano, como ancla permanente de sus vidas 0
las personas y sus actividades, son tan importantes como acrecentamiento del sentido y la riqueza del
como las partes fijas. No somos tan s610observadores mundo.
de este espectaculo, sino que tambien somos parte de
el, y compartimos el escenario con los demas parti-
cipantes. Muy a menudo, nuestra percepci6n de la
ciudad no es continua sino, mas bien, parcial, frag-
mentaria, mezclada con otras preocupaciones. Casi
todos los sentidos estan en acci6n y la imagen es la En este libro se examinara la calidad visual de la
combinaci6n de todos ellos. ciudad norte american a y para ello se estudiara la
La ciudad no es s610 un objeto que perciben (y imagen mental que, de dicha ciudad, tienen sus habi-
quizas gozan) millones de personas de clases y ca-
racteres sumamente diferentes, sino que es tam bien
el producto de muchos constructores que constan-
r tantes. Se prestara atencion particularmente a una
cualidad visual especifica, a saber, la claridad mani-
festada 0 "legibilidad~'del paisaje urbano. Con esta
temente modifican su estructura porque tienen sus expresion indlcamos 1'8.faclhdad con que pueden
motivos para ello. Si bien las lineas generales pueden reconocerse y organizarse sus partes en una pauta
mantenerse estables durante cierto tiempo, los deta- coherente. Del mismo modo que esta pagina impresa,
lIes cambian constantemente. Solamente se puede si es legible, puede ser aprehendida visualmente
efectuar un control parcial sobre su crecimiento y su como una pauta conexa de simbolos reconocibles,
forma. No hay un resultado definitivo, sino una una ciudad legible seria aquella cuyos distritos, sitios
sucesi6n ininterrumpida de fases. Nada de asombroso
tiene, pues, que el arte de modelar las ciudades PWa
el goce sensorial sea un arte absolutamente indepen-
diente de la arquitectura, la musica 0 la literatura.
Puede aprender mucho de esas otras artes, pero no
I sobresalientes 0 sendas son identificables facilmente
y se agrupan, tam bien facilmente, en una pauta
global.
El presente libro asevera que la "legibilidad" es de
importancia decisiva en el escenario urbano, la ana-
imitarlas. liza con cierta detencion y trata de demostrar de que
Un medio urbano bello y deleitable es una rareza, modo podria utilizarse hoy este concepto para la
y algunos dirian incluso que es un imposible. Nin- reconstruccion de nuestras ciudades. Como en se-
guna ciudad norteamericana que sobrepase las di- guida se Ie pondra en evidencia allector, el presente
mensiones de aldea es de uniforme buena calidad, si estudio constituye una investigacion preliminar, la
bien en un as pocas ciudades se encuentran algunos primera palabra y no la ultima palabra, un intento
fragmentos atrayentes. No ha de asombrar, pues, de captar ideas y sugerir en que forma se las podria
que la mayor parte de los norteamericanos tenga desarrollar y poner a prueba. Su tono es especulativo
poca nocion de 10 que pueda significar vivir en un y quizas un poquito voluble: tentativo y presontuoso
medio ambiente asi. Tienen bastante claridad en 10 a la vez. En este primer capitulo se desarrollaran
tocante ala fealdad del mundo en que viven, y de algunas de las nociones fundamentales; yen capitulos
viva voz se expresan en cuanto a la suciedad, el ulteriores estas se aplicaran a divers as ciudades nor-
humo, el calor, la congesti6n, el caos y aun la mono- teamericanas, analizandose sus consecuencias para
tonia que hay en todo ello. Pero casi no tienen con- el diseiio urbano.
ciencia del valor potencial de un contomo armonioso, Si bien la claridad 0 legibilidad no constituye de
de un mundo que pueden haber entrevisto fugazmente ningun modo la unica cualidad importante de una
tan solo como turistas 0 como fugados viajeros du- ciudad hermosa, resulta de particular importancia
rante las vacaciones. No pueden tener clara nocion cuando se consideran los medios ambientes en la
de 10que puede representar un escenario como deleite escala urbana de tamaiio, tiempo y complejidad.
 Para comprender esto no debemos limitarnos a con- de la sensacion inmediata y del recuerdo de experien-
siderar la ciudad como cosa en si sino la ciudad en cias anteriores, y se la utiliza para interpretar la
cuanto percibida por sus habitantes. informacion y orientar la accion. La necesidad de
La estructuracion y la identificacion del medio reconocer y estructurar nuestro contorno es de im-
ambiente constituyen una capacidad vital entre todos portancia tan decisiva y tiene raices que calan tan
los animales moviles. Para ello se usan claves de hondo en el pasado, que esta imagen tiene una vasta
variados tipos: las sensaciones visuales de color, importancia practica y emotiva para el individuo.
forma, movimiento 0 polarizacion de la luz, al igual Es evidente que una imagen nitida permite des-
que otros sentidos, como el olfato, el oido, el tacto, la plazarse con facilidad y prontitud: hallar la casa de
cinestesia, la sensacion de gravedad y quizas de los un amigo, un agente de policia 0 una botoneria. Pero
campos electricos 0 magneticos. Estas tecnicas de un medio ambiente ordenado puede hacer todavia
orientacion, desde el vuelo polar de una golondrina mas; puede actuar como amplio marco de referencias,
de mar hasta el modo en que una lepada halla su como organizador de la actividad, las creencias 0 el
camino en la microtopografia de una roca, se hallan conocimiento. Por ejemplo, sobre la base de una
descritas en una vasta bibliografia que subraya su comprension estructural de Manhattan, es posible
importancia 10, 20, :ll, 59. Asimismo, los psicologos ordenar una cantidad sustancial de hechos y fantasias
han estudiado est a capacidad en el ser humano, si relativos ala naturaleza del mundo en que vivimos.
bien 10 han hecho en forma bastante esquematica 0 Como todo marco eficaz, esta estructura confiere al
en condiciones limitadas de laboratorio 1, 5, 8,12,37,6:" individuo la posibilidad de opcion y un punto de
l 65, 76,81. A pesar de que subsisten algunos enigmas, partida para la adquisicion de nuevas informaciones.
parece ya improbable que haya algun "instinto" De este modo, una imagen nitida del contorno cons-
magico para dar con el camino. Mas bien hay un gso tituye una base util para el desarrollo individual.
y una organizacion coherentes de claves sensoriales Un escenario fisico vivido e integrado, capaz de
precisas que proceden del medio exterior. Esta orga- generar una imagen nitida, desempena asimismo
nizacion es de importancia fundamental para la efi- una funcion social. Puede proporcionar la materia
cacia y la supervivencia misma de la vida de libre prima para los simbolos y recuerdos coleetivos de
movimiento. comunicacion del grupo. Un paisaje llamativo es el
Perderse por completo constituye quizas una ex- esqueleto que aprovechan muchos pueblos primitivos
periencia mas bien rara para la mayoria de los habi- para erigir sus mitos de importancia social. Los re-
tantes de la ciudad de hoy. Nos apoyamos en la cuerdos en comun de la "patria chica" han sido a
presencia de los demas y en medios especificos de menudo los primeros y mas faciles puntos de contacto
orientacion, como mapas, calles numeradas, senales entre los soldados durante una guerra.
de ruta y letreros en los autobuses. Pero si llega a Una imagen ambiental eficaz confiere a su posee-
producirse el percance, la sensacion de ansiedad y dor una fuerte sensacion de seguridad emotiva. Puede
hasta de terror que 10 acompana nos revel a hasta este establecer una relacion armoniosa entre si y el
que punto esta vinculado con el sentido de equilibrio mundo exterior. Esto constituye el extremo opuesto
y el bienestar. La misma palabra "perdido" significa del miedo provocado por la desorientacion; significa
en nuestro idioma mucho mas que la mera incerti- que la dulce sensacion del hogar es mas fuerte cuando
dumbre geografica; tiene resonancias que connotan el hogar no solo es familiar sino tam bien caracteris-
completo desastre. tico.
En el proceso de orientacion, el vinculo estrategico A decir verdad, un medio ambiente caracteristico
es la imagen ambiental, la representacion mental y legible no brinda unicamente seguridad sino tam-
generalizada del mundo fisico exterior que posee un bien realza la profundidad y la intensidad potencia-
individuo. Esta imagen es producto al mismo tiempo les de la experiencia humana. Si bien la vida dista
 mucho de ser imposible en el caos visual de la ciudad a encontrar el camino. La sorpresa debe darse en un
de hoy, la misma accion cotidiana podria asumir un marco global; las confusiones deben constituir pe-
nuevo significado si se la ejecutara en un marco mas quefias zonas en un conjunto visible. Por otra parte,
vivido. Potencialmente, la ciudad es en si misma el en si mismo ellaberinto 0 misterio debe poseer cierta
simbolo poderoso de una sociedad compleja. Si se la forma que pueda explorarse y, con el tiempo, aprehen-
plantea bien visualmente, puede tener asimismo un derse. Un caos completo, sin pizca de amomia, nunca
intenso significado expresivo. resulta agradable.
Pero estas consideraciones ulteriores indican que Estos puntos se
En contra de la importancia de la legibilidad fisica examinan deta-
podria argumentarse que el cerebro humano es ma- existe un requisito importante. El propio observador
lladamente en el
ravillosamente adaptable, que con un poco de expe- debe desempefiar un papel activo al percibir el mundo Apendicc A.
riencia uno puede aprender a abrirse paso a traves y tener una participacion creadora en la elaboracion
del contorno mas desorden ado 0 monotono. Abun- de su imagen. Debe contar con el poder de cambiar
IT' ~
.ease el Apen-
I dan los ejell1plos de navegacion certera a traves de
los desiertos sin huellas del mar, la arena 0 el hielo,
esa imagen para adaptarse a necesidades cambiantes.
Un medio ambiente .que esta ordenado en forma
dice A. asi como a traves dellaberinto de la selva. detallada y definitiva puede impedir que aparezcan
Pero incluso el mar cuenta con el sol y las estrellas, nuevas pautas de actividad. Un paisaje en el que
los vientos, las corrientes, los pajaros y sus propios cad a una de las rocas narra una historia puede hacer
colores, sin los cuales la navegacion sin instrumentos dificilla creacion de nuevas historias. Aunque esta
seria imposible. El hecho de que solo profesionales ex- pueda no parecer una cuestion decisiva en nuestro
pertos pudieran navegar entre las islas de laPolinesia, actual caos urbano, indica, con todo, que 10 que bus-
y esto unicamente despues de un prolongado adies- camos no es un orden definitivo sino abierto alas
tramiento, indica las dificultades que impone ~ste posibilidades, capaz de un ininterrumpido desarrollo
1 medio especifico.La tension y la ansiedad no faltaban ulterior.
ni siquiera en las expediciones mejor preparadas.
En nuestro mundo, podriamos decir que casi todo
ser humano puede, si es atento, aprender a navegar
en Jersey City, pero soloa expensas de ciertosesfuerzos
e incertidumbres. Por otra parte, los valores posi-
tivos con que cuentan los contornos legibles estan Las imagenes ambientales son el resultado de un
Jersey City es proceso bilateral entre el observador y su medio am-
analizada en el
ausentes: la satisfaccion, el marco para la comuni-
capitulo 2. cacion 0 la organizacion conceptual, las nuevas pro- biente. El medio ambiente sugiere distinciones y
fundidades que pueden abrir en la experiencia coti- relaciones, y el observador -con gran adaptabilidad
diana. Todos estos son placeres de los que carecemos, y a la luz de sus propios objetivos- escoge,organiza y
por mas que nuestro actual medio urbano no sea tan dota de significado 10 que ve. La imagen desarrolla-
desordenado que llegue a imponer una tension into- da en esta forma limita y acentua ahora 10 que se ve,
lerable a quienes estan familiarizados con el. en tanto que la imagen en si misma es contrastada
Hay que conceder que el elemento laberintico 0 de con la percepcion filtrada, mediante un constante
sorpresa tiene cierto valor en el medio ambiente. A proceso de interaccion. De este modo, la imagen de
much os nos deleita la Casa de los Espejos y hay una realidad determinada puede variar en forma
cierto encanto en las calles retorcidas de Boston. considerable entre diversos observadores.
Pero esto solo ocurre, sin embargo, cuando estan La coherencia de la imagen puede darse de diversas
presentes dos condiciones. En primer termino, no maneras. Puede ser poco en el objeto real 10 que
debe existir el peligro de perder la forma basica u resulte orden ado 0 notable, y pese a esto su imagen
orientacion, de manera que no pueda nunca volverse mental ha adquirido identidad y organizacion a tra-
 yeS de una larga familiaridad. A un individuo puede coincidencia que puede esperarse que aparezcan en
resultarle facil haUar los objetos que necesita en una la interacci6n de una realidad fisica unica, una cul-
mesa de trabajo que para cualquier otro esta compIe- tura comun y una naturaleza fisio16gica basica.
tamente desordenada. Por otra parte, un objeto visto Los sistemas de orientaci6n que se han empleado
por primer a vez puede ser identificado y relacionado varian muchisimo en las divers as partes del mundo,
no porque sea familiar sino porque se ajusta a un bmbiando de cultura a cultura y de un paisaje a

I clixe ya construido por el observador. Un norte ame-

ricano puede dar con la farmacia de la esquina, por
muy poco discernible que esta pueda ser para un
bosquimano. Asimismo, un objeto nuevo puede pa-
recer que tiene una firme estructura 0 identidad debido
a rasgos fisicos notables que sugieren 0 imponen su
otro. El apendice A ofrece ejemplos de muchos de
eUos:sistemas de direcci6n abstractos y fijos, siste-
mas m6viles y sistemas dirigidos a la persona, el
hogar 0 el mar.
El mundo puede ser organizado alrededor de un
conjunto de puntos focales, 0 partido en regiones
propia pauta. Asi, el mar 0 una gran montana puede nominadas, 0 bien ligado mediante rutas que se
atraer la atenci6n de alguien que Uegade las planicies recuerdan. Por muy varj.ados que sean estos metodos,
del interior, incluso en caso de tratarse de un indivi- y por inagotables que pa.rezcan las claves potenciales
duo tan joven 0 tan ignorante que no cuente con que un individuo puede adoptar para diferenciar su
nombres para estos gran des fen6menos. mundo, con todo contribuyen a explicar los medios
Como manipuladores del medio fisico, los urbanis- que hoy usamos para ubicarnos en nuestro mundo
tas estan interesados ante todo en el agente extemo urbano. En su mayor parte, estos ejemplos parecen
de la interacci6n que produce la imagen am biental. hacerse eco, en forma bastante curiosa, de los tipos
Diferentes ambientes se oponen 0 facilitan el proceso formales de elementos imaginisticos en que podemos
de elaboraci6n de la imagen. Cualquier forma da,da, dividir adecuadamente la imagen de la ciudad, a
un hermoso jarr6n 0 un pedazo de arcilla, cuenta"ton saber, senda, moj6n, borde, nodo y barrio. En el
muchas 0 pocas probabilidades de evocar una imagen capitulo 3 se definiran y analizaran estos elementos.
vigorosa entre diversos observadores. Cabe suponer
que esta probabilidad puede enunciarse con precisi6n
creciente si se distribuye a los observadores en cate-
gorias cada vez mas homogeneas en 10 toeante a
edad, sexo, cultura, ocupaci6n, temperamento 0 fa-
miliaridad. Cada individuo crea y Ueva su propia Una imagen ambiental puede ser distribuida ana-
imagen, pero parece existir una coincidencia fun- liticamente en tres partes, a saber, identidad, estruc-
damental entre los miembros de un mismo grupo. tura y significado. Resulta util abstraer estas partes
Son estas imagenes colectivas, que demuestran el a los fines del analisis, pero debe recordarse que en
consenso entre numeros considerables deindividuos, realidad siempre aparecen conjuntamente. Una ima-
las que interesan a los urbanistas que aspiran a gen eficaz requiere, en primer termino, la identifica-
modelar un medio ambiente que sera usado por gran ci6n de un objeto, 10 que implica su distinci6n con
numero de personas. respecto de otras cosas, su reconocimiento como enti-
Por consiguiente, en este estudio se tiende a hacer dad separable. A esto se Ie da el nombre de identidad,
caso omiso de las diferencias individuales, por intere- no en el sentido de igualdad con otra cosa sino con el
santes que las mismas puedan ser para un psic610go. significado de individualidad 0 unicidad. En segundo
La primera consideraci6n sera para 10que podriamos • termino, la imagen debe incluir la relaci6n espacial
Uamar las "imagenes publicas", las representaciones o pautal del objeto con el observador y con otros
\ mentales comunes que hay en grandes numeros objetos. Por ultimo, este objeto debe tener cierto sig-
de habitantes de una ciudad. Se trata de los puntos de nificado, practico 0 emotivo, para el observador. El
significado es asimismo una relacion, pero se trata El plano, sea 0 no exacto, tiene que ser 10 bastante
de una relacion completamente diferente de la espa- bueno como para que uno llegue a destino. Debe ser
cial 0 pautal. 10 suficientemente claro y bien integrado, de manera
Asi, una imagen que es util para encaminar a una tal que resulte economico en materia de esfuerzo
salida, exige el reconocimiento de una puerta como mental; en otras palabras, el plano debe ser legible.
entidad diferenciada, de su relacion espacial con el Asimismo, debe ser seguro, con tal abundancia de
observador y su significado como agujero que per- claves que permita alternativas y aminore el peligro
mite salir. Estos elementos no son separables, en de fracasos. Si una luz que se enciende y se apaga es
realidad. La identificacion visual de una puerta esta Ia (mica senal en un recodo critico, la falta de energia
consustanciada con su significado como puerta. No electrica puede provocar desastres. De preferencia,
obstante, es posible analizar la puerta en terminos la imagen debe ser de extremo abierto, adaptable a
de identidad de forma y claridad de posicion, consi- los cambios, permitiendo que el individuo siga inda-
derados como elementos anteriores a su significado. gando y organizando la realidad; conviene que haya
Esta proeza de analisis podria carecer de sentido espacios abiertos en los que pueda extender el dibujo
en el estudio de una puerta, pero no asi en el estudio por su cuenta. Por ultim'o, la imagen debe ser comu-
del medio urbano. Para comenzar, el problema del nicable en cierta medida a otros individuos. La im-
significado en la ciudad es complejo. Es menos pro- portancia relativa de estos criterios de imagen "buena"
bable que las imagenes colectivas de significado sean variara en los casos de diferentes personas en dife-
coherentes en este nivel que las percepciones de enti- rentes situaciones; uno apreciara un sistema econo-
dad y relacion. Por otra parte, el significado no esta mico y suficiente, en tanto que otro preferira un
influido tan facilmente por la manipulacion fisica Histema de extremo abierto y comunicable.
como estos otros dos componentes. Si nuestro obj,(,l;tivo
consiste en construir ciudades para el goce de grandes
grupos de personas con antecedentes sumamente di-
versos -y ciudades que, ademas, sean adaptables
para propositos futuros-, mostraremos sensatez si
concentramos la atencion en la claridad fisica de Como aqui se hara hincapie en el medio fisico
la imagen y permitimos que el significado se desa- como variable independiente, el presente estudio se
rrolle sin nuestra guia directa. La imagen de los ras- consagrara a la busqueda de cualidades fisicas que
cacielos de Manhattan puede representar vitalidad, He relacionan con los atributos de identidad yestruc-
poder, decadencia, misterio, congestion 0 10 que se tura en la imagen mental. Esto lleva a la definicion
quiera, pero en cada casu esa nitida representacion de 10 que se podria denominar imaginabilidad, es
cristaliza y refuerza el significado. Los significados decir, esa cualidad de un objeto fisico que Ie da una
de una ciudad son tan diversos, incluso cuando su g-ran probabilidad de suscitar una imagen vigorosa
forma pueda resultar facilmente comunicable, en cualquier observador de que se trate. Se trata de
que parece posible separar el significado de la forma, t!Haforma, de ese color 0 de esa distribucion que
al menos en las prim eras fases de analisis. El presente facilita la elaboracion de imagenes mentales del
estudio se concentrara, por 10 tanto, en la identidad medio ambiente que son vividamente identificadas,
y la estructura de las imagenes de la ciudad. poderosamente estructuradas y de sum a utilidad. A
Para que una imagen posea valor para la orienta- osto se Ie podria dar, asimismo, el nombre de legibi-
cion en el espacio vital, es necesario que tenga diver- lidad, 0 quizas el de uisibilidad en un sentido realiza-
sas cualidades. Debe ser suficiente, autentica en un do, cuando no solo es posible ver los objetos sino que
sentido pragmatico y permitir que el individuo actue He los presenta aguda e intensamente a los sentidos.
dentro de su medio ambiente en la medida deseada. Hace medio siglo Stern estudi6 este atributo de un
objeto artistico y Ie dio el nombre de apariencia (ap- bello, a saber, el significado 0 la expresividad, el
parency)74. El mencionado autor consideraba que si deleite sensorial, el ritmo, el estimulo, la eleccion.
bien el arte no se limita a esta (mica finalidad, una que concentremos nuestra atencion en la imagina-
de sus dos funciones basicas consiste en "crear ima- bilidad no implica que neguemos la importancia de
genes que por su claridad y armonia de forma cumplan m;tas otras propiedades. Nuestro objetivo consiste
la necesidad que existe de una apariencia vivida- tan solo en considerar la necesidad de identidad y
mente comprensible". Conforme a su pensamiento, ('Htructura en nuestro mundo perceptivo, yejempli-
esto constituia un primer paso fundamental hacia la ricar la particular importancia de esta cualidad en el
expresion del significado interno. caso concreto del complejo y cambiante medio ur-
Una ciudad muy imaginable (evidente, legible 0 lmno.
visible) pareceria, en este sentido especifico, bien Como el desarrollo de la imagen constituye un
formada, nitida, notable; incitaria a los ojos y los proceso bilateral entre observador y observado, es
oidos a una atencion y una participacion mayores. posible fortalecer la imagen mediante artificios sim-
La aprehension sensorial de un contorno asi no solo bMicos, mediante la reeducacion de quieri percibe 0
se simplificaria sino que tambil'm se ampliaria y pro- bien remodelando el contorno. Al observador se Ie
fundizaria. Una ciudad como esta seria una ciudad puede proporcionar un diagram a simbolico de como
que pudiera aprehenderse con el tiempo como una nIOtadispuesto el mundo, mediante un mapa 0 una
pauta de gran continuidad, con much as partes dife- Heriede instrucciones por escrito. En la medida que
renciadas y nitidamente vinculadas entre si. El ob- pueda ajustar la realidad al diagrama, cuenta con
servador perceptivo y familiarizado podria en ella una clave para la conexion entre las cosas. Se puede
absorber nuevos impactos sensoriales sin que se incluso instalar una maquina que de direcciones,
trastornara su imagen basica, y cad a nuevo imp acto como se hizo recientemente en Nueva YorklH• Si bien
iria a dar sobre muchos elementos precedentes. El dichos procedimientos son extremadamente utiles
observador estaria bien orientado y podria moverse para proporcionar datos condensados sobre las in-
con comodidad. Tendria muy clara conciencia de su terconexiones, son asimismo precarios, puesto que
medio ambiente. La ciudad de Venecia podria cons- III orientacion falla si se pierde la guia y, adem as,
tituir un ejemplo de un medio altamente imaginable porque es necesario referir y ajustar constantemente

I
como el que describimos. En Estados Unidos, uno
siente la tentacion de citar partes de Manhattan,
San Francisco, Boston 0, tal vez,el frente lacustre de
Chicago.
Se trata de caracterizaciones que surgen de nuestras
definiciones. El concepto de imaginabilidad no deno-
ta necesariamente algo fijo, limitado, preciso, unifi-
IIla realidad esta guia. Los casos de lesiones cerebra-
les que se sefialan en el apendice A son muestras de
III ansiedad y los esfuerzos que acompafian a la
Ilbsoluta confianza en estos medios. Por otra parte,
IIIexperiencia completa de la interconexion, toda la
profundidad de una imagen vivida, se pierde.
Asimismo, se puede adiestrar al observador. Brown
cado u orden ado regularmente, si bien puede tener a observa que un laberinto que se hacia recorrer a
veces estas cualidades. Tampoco significa que se Hujetos de experimentacion con los ojos vendados,
trate de algo patente al primer vistazo, evidente, 1m, parecia a estos al comienzo un problema ininte-
claro 0 simple. El medio ambiente total que hay que rrumpido. Al repetirse el experimento, ciertas partes
modelar es sumamente complejo, en tanto que la de la pauta, en especial el comienzo y el fin, se hacian
imagen evidente aburre a poco y solo puede destacar I'llmiliares y asumian el caracter de localidades. Por
unos cuantos rasgos del mundo vivo. (lltimo,cuando los sujetos deexperimentacionpodian
La imaginabilidad de la forma de la ciudad cons- recorrer ellaberinto sin cometer errores, todo el sis-
tituira el eje del estudio que va a continuacion. Existen tema parecia haberse convertido en una 10calidadH•
otras propiedades basicas en un medio ambiente I)e Silva describe el caso de un chico que parecia
poseer una orientaci6n direccional "automatica", ganizar y representar visualmente un medio ambiente
pero que result6 haber sido adiestrado desde la pri- urtificial en una escala tan grande; pese a 10 cual
mera infancia (por una madre que era incapaz de nuestras actividades nos empujan a ello. Curt Sachs
distinguir entre derechae izquierda) para responder du un ejemplo de incapacidad para establecer cone-
a instrucciones como "el costado este del p6rtico" 0 xiones mas alla de determinado nive164• La voz y el
"el extremo sur del aparador"'l. Hondel tambor de los indios norteamericanos siguen
La descripci6n hecha por Shipton de la labor de "tempos" absolutamente diferentes, percibiendoselos
reconocimiento para la ascensi6n al Everest brinda independientemente. En pos de una analogia musi-
un ejemplo muy elocuente de esta clase de aprendi- cnl entre nosotros, este autor menciona nuestros ser-
zaje. Al aproximarse al Everest por una nueva direc- vicios religiosos, en los que no pensamos en coordi-
ci6n, Shipton (rec,onoci6inmediatamente los princi- nar el cora del interior con las campanas que repican
pales picos y pasos que conocia desde el costado 1m la cupula.
norte. Pero el guia sherpa que Ie acompanaba, quien En nuestras vastas superficies metropolitanas no
conocia muy bien ambos lados, no se habia dado Iigamos el cora y las campanas; como el sherpa, s610
cuenta jamas de que tenian los mismos rasgos y vemos los costados del Everest y no la montana.
recibi6 la revelaci6n con sorpresa y deleite'(). I~Jxtendery profundizar nuestra percepci6n del medio
Kilpatrick describe el proceso de aprendizaje per- umbiente equivaldria a prolongar un dilatado desa-
ceptivo impuesto a un observador por estimulos nue- rrollobio16gicoy cultural que ha ido desde los sentidos
vos, que no se ajustaban ya a imagenes previas11• Se de contacto a los sentidos de distancia, y desde los
inicia con formas hipoteticas que explican concep- sentidos de distancia ha pas ado a la comunicaci6n
tualmente los nuevos estimulos, en tanto que la ilusi6n simb61ica. Nuestra tesis es la de que ya estamos en
de las antiguas formas persiste. condiciones de desarrollar nuestra imagen del medio
La experiencia personal de la mayoria de entre umbiente mediante acci6n sobre la forma fisica ex-
nosotros da testimonio de esta persistencia de una terior asi como mediante un proceso interno de apren-
imagen ilusoria mucho despues de advertirse con- dizaje. A decir verdad, la complejidad de nuestro
ceptualmente su inexactitud. Fijamos la vista en la media ambiente nos impone ahora proceder de este
selva y s610 vemos la luz del sol sobre las h0jas modo. En el capitulo 4 se examinara de que modo
verdes, pero un ruido nos precave de que hay un soria posible llevar a cabo esta tarea.
animal oculto alli. El observador aprende entonces a El hombre primitivo estaba obligado a perfeccio-
interpretar la escena mediante la selecci6n de claves nar su imagen ambiental mediante la adaptaci6n de
"reveladoras" y volviendo a meditar sobre senales till percepci6n al paisaje que tenia ante si. Podia
precedentes. El animal camuf1adopuede ser aprehen- efectuar cambios secundarios-en su medio ambiente
dido ahora por el reflejo de sus ojos. Finalmente, con montones de piedras para hacer senales, con
mediante la experiencia reiterada se modifica toda utalayas u hogueras, pero en materia de claridad
la pauta de percepci6n y el observador ya no necesita visual 0 de interconexi6n visuallas modificaciones
buscar conscientemente datos reveladores ni agregar importantes estaban limitadas a los solares de las
nuevos datos a un marco antiguo. Ha llegado a lograr cusas 0 los recintos religiosos. S610las civilizaciones
una imagen que Ie servira eficazmente en la nueva poderosas pueden empezar a actuar sobre su medio
situaci6n, pareciendole natural y correcta. Muy subi- tlmbiente total en una escala considerable. La remo-
tamente el animal oculto aparece entre las hojas, dolaci6n consciente del media fisico en gran escala
"tan claro como el dia". ,.610 se ha hecho posible recientemente y, par 10tanto,
Del mismo modo, tenemos que aprender aver las el problema de la imaginabilidad ambiental es nuevo.
formas ocultas en la extensa desorganizaci6n de 'IYJcnicamente, podemos hacer paisajes completa-
nuestras ciudades. No estamos acostumbrados a or- mlJnte nuevos en un breve lapso, como en el cas a de
 los "polders" holandeses. Aqui, los disenadores ya
se hallan ante el problema de c6mo formar la escena
total de modo que Ie resulte sencillo al observador
humano identificar sus partes y estructurar el con-
junt030•
Con rapidez vamos erigiendo una nueva unidad
funcional, la regi6n metropolitana, pero aun nos
queda por aprehender que tam bien esta unidad debe
tener su imagen correlativa. Suzanne Langer plantea
eI pro,?lema en ~u suci~ta definici6n de la. arquitec-
ltura: Es el medlO amb1ente total que ha s1dohecho
visible"42.

Para comprender el papel que desempenan las

imagenes ambientales en nuestras propias vidas
urbanas nos result6 necesario observar cuidadosa-
mente ciertas zonas urbanas y conversar con sus
hubitantes. Nos era necesario desarrollar y poner a
prueba la idea de imaginabilidad y, asimismo, me-
diunte una comparaci6n entre la imagen y la realidad
vilmal conocer que formas determinan imagenes vi-
I{0rosas, para poder asi sugerir algunos principios
de diseno urbano. Llevamos a cabo esta labor con la
/'leg-uridadde que el analisis de la forma existente y
/'lUSefeetos sobre el ciudadano es una de las piedras
l'undamentales del diseno urbano, y con la esperanza
de que subsidiariamente podria desarrollarse una
LClenica eficaz para el reconocimiento sobre el terreno
y las entrevistas con los ciudadanos. Como en todo
oHLudiopiloto en pequeno, la finalidad era no demos-
Lrar hechos en forma definitiva y terminante, sino
dosarrollar ideas y metodos.
He llevaron a cabo, por 10 tanto, analisis de las
wnas centrales de tres ciudades de Estados Unidos,
Ill'lllber,Boston (Massachusetts), Jersey City (Nueva
.Jorsey)y Los Angeles (California). Boston, la ciudad
que teniamos a mana direetamente, es unica por su
('II dIeter entre las ciudades norteamericanas, por ser
IIImismo tiempo de forma vivida y llena de dificulta-