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CIVILIZACIONES
AGRÍCOLAS
CIVILIZACIÓN

PROYECTO BIG HISTORY

1220L
CIVILIZACIONES
AGRÍCOLAS
INTRODUCCIÓN

Por Cynthia Stokes Brown

 Durante el mismo pedacito
estrecho de tiempo cósmico,
ciudades, estados y
civilizaciones emergieron de
manera independiente en
varios lugares alrededor del
mundo.
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DEFINICIONES Lugares de las primeras civilizaciones
Las primeras civilizaciones agrarias se desarrollaron alrededor del año 3200 A.C. en Cuatro de las primeras civilizaciones agrarias ocurrieron en valles de ríos fértiles,
Mesopotamia, en Egipto y Nubia (actualmente norte de Sudán), y en el valle del Indo. Otras utilizando plantas y animales que habían sido domesticados antes como su base.
aparecieron en China un poco después y en América Central y a lo largo de las montañas de
los Andes de Sur América aproximadamente entre 2000 y 1000 A.C. ¿Por qué y cómo ocurrió Las primeras de estas se formaron en Mesopotamia, la tierra entre los ríos Tigris y Eufrates
esto? en lo que hoy es Irak. Los valles de estos ríos no tenían grandes árboles, ni grandes piedras,
y no había metales, pero con la irrigación las personas podían tener grandes cultivos de
Para un debate significativo, las definiciones de las palabras clave de ciudad, estado y trigo y cebada, gramíneas que habían sido domesticadas en las montañas cercanas.
civilización deben estar claras. Una “ciudad”, con decenas de miles de personas, es más También cultivaban lentejas y garbanzos y pastoreaban ovejas y cabras.
grande que un pueblo (miles) o una aldea (cientos). Pero también es diferente por
naturaleza, donde las personas se especializan en algún aspecto particular de trabajo, en Los siguientes tres lugares donde emergieron civilizaciones agrarias fueron en el valle del
lugar de ser agricultores y tener el soporte de alimento excedente cultivado por río Nilo en Egipto y Nubia, el valle del río Indo en India, y el valle del río Huang He (Amarillo)
agricultores en lugares cercanos. en China. El valle de cada río tenía sus propias plantas y animales particulares, que habían
sido domesticados a partir del ecosistema vecino. Los egipcios y los nubios tenían trigo,
Un “estado” es una ciudad, o varias ciudades, más las aldeas y granjas alrededor. Un estado cebada, ganado, pescado y aves. La gente del valle del Indo criaban ganado con joroba y
incluía desde decenas hasta cientos de miles de personas, incluso millones. Tenía cultivaban algodón, así como trigo, cebada, lentejas, ovejas, cabras y gallinas. En China, el
jerarquías políticas, sociales y económicas, lo que significa que algunas élites que estaban mijo y el trigo eran cultivados en el norte, y el arroz fue cultivado posteriormente en el sur.
en la cima, tal vez el 10 por ciento, tenían más riqueza y poder que el restante 90 por ciento. Los cerdos, las gallinas y la soya también formaban parte de la dieta básica en China.
Un estado estaba gobernado por élites que ejercían el derecho de utilizar la fuerza para
garantizar el orden y que mantenían el derecho de cobrar tributos/impuestos, por la fuerza
si era necesario.

De los estados surgieron estados imperiales, o imperios, en los cuales un solo

gobernante controlaba grandes territorios de ciudades y tierras de cultivo. Estos grandes
estados con frecuencia eran llamados “civilizaciones”. Esta palabra había sido usada
previamente para implicar superioridad o avance; los historiadores tratan de usarla ahora
simplemente para significar que las civilizaciones tienen ciertas características,
principalmente densidad de población y control por las élites. Esto no significa que son
mejores que otras clases de sociedades, pero son, por definición, más complejas. Puesto
que estas primeras civilizaciones siempre dependían de la agricultura a su alrededor, las
llamamos “civilizaciones agrarias”.

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Los grandes estados emergieron unos dos mil años después en las Américas, donde la base para incrementar su propio poder. Poco a poco, pudieron institucionalizar su poder,
alimenticia demostró ser bastante diferente. Las gramíneas silvestres no estaban presentes formando grupos políticos o religiosos que mantenían un control significativo sobre la tierra
para ser domesticadas, y había solo unos pocos grandes animales. Las personas en América y las personas en su jurisdicción.
Central domesticaron maíz, pimentón, tomate, calabaza, frijoles, cacahuete y algodón. Solo
tenían perros y pavos como animales domésticos. A lo largo de las montañas de los Andes en
Sur América, las personas utilizaban llamas y alpacas para obtener lana y transporte; para
alimentarse dependían principalmente de la papa y la quinoa, un cereal rico en proteína. Áreas sin civilizaciones antiguas
Tenían conejillos de Indias y pescado traído de la costa, donde los alimentos provenientes del
mar había dado sustento a densas poblaciones costeras con anterioridad. Aun cuando algunas zonas del mundo no produjeron estados y ciudades completas, la
tendencia hacia la agricultura parece haber estado presente en todas partes.

En el África subsahariana (por debajo del desierto del Sahara) las personas estaban
¿Por qué y cómo emergieron los estados? separadas de la costa norte por un hostil desierto. Las selvas tropicales afectadas por la
malaria cubrían gran parte de la tierra, donde abundaban las enfermedades tropicales. El
Después de que las personas aprendieron a domesticar plantas y animales, poco a poco pueblo Bantu, en la parte oriental de la Nigeria moderna, cultivaba boniato, árboles de palma
aprendieron a utilizar animales para una gran variedad de cosas. Utilizaban leche, lana, de aceite, mijo y sorgo, y pastoreaban ganado. Eventualmente, los camellos reemplazaron a
estiércol y fuerza muscular de animales en lugar de comérselos de inmediato. El incremento los caballos y burros para viajar a través del Sahara, y los mercaderes musulmanes podían
en el cultivo y el desarrollo de recursos disponibles hizo que la población del mundo creciera abrirse camino hacia la costa occidental. Emergieron reinos y estados regionales, pero nunca
drásticamente, tal vez de unos 6 millones en el año 8000 A.C. a unos 50 millones en el año una civilización agraria.
3000 A.C.
Las islas pequeñas en el Pacífico no tenían los recursos para crear civilizaciones agrarias
Al mismo tiempo, el clima estaba cambiando drásticamente. El calor estable había sido a gran escala, pero sus pequeños estados y jefaturas tenían características similares a
alcanzado para el año 8000 A.C. después del apogeo de la última era de hielo, alrededor de aquellas alrededor del mundo. En la isla más grande de Australia parece que la
20,000 A.C. Después del año 8000 A.C., el clima en el hemisferio norte por lo general se agricultura nunca se materializó. Los suelos eran pobres, y la isla estaba aislada. Nueva
volvió más seco, pues la zona del monzón había cambiado hacia el sur (posiblemente evidencia sugiere que las tendencias hacia el desarrollo de la agricultura podrían haber
debido a ligeros cambios en la órbita de la Tierra). Esta sequedad empujó a las personas de continuado si no hubiesen sido interrumpidas por la llegada de colonos europeos.
las tierras altas hacia abajo a los valles de los ríos, donde el acceso al agua era más seguro.
La fertilidad de estos valles, por el suelo rico depositado durante las inundaciones, producía Los arqueólogos han considerado durante mucho tiempo que los recursos no podían dar
abundante comida. sustento a densas sociedades humanas en la cuenca del río Amazonas. Pero evidencia
reciente sugiere que las personas allí encontraron formas de fertilizar el suelo añadiendo
A medida que la densidad y el excedente de alimentos aumentaban, la estructura social carbón y que las selvas tropicales actuales pueden haber sido anteriores huertos que daban
cambió. Una parte pequeña de la población se hizo mucho más rica y más poderosa que el sustento a poblaciones grandes.
resto. ¿Por qué la mayoría de las personas permitieron que esto ocurriese? Solo podemos
suponer que las personas necesitaban liderazgo para administrar proyectos tales como
irrigación a gran escala o distribución del alimento excedente. También necesitaban
protección armada contra grupos de vecinos. Al mismo tiempo, los ambiciosos sacerdotes y
gobernantes podían aprovechar oportunidades para controlar los excedentes de comida

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Comparar las primeras civilizaciones A pesar de estas semejanzas, se dieron algunas diferencias importantes entre las primeras
civilizaciones. Tal vez la más significativa es que las civilizaciones en el norte de África y
agrarias Eurasia estuvieron conectadas entre sí poco después de que empezaron, formando una
zona de Afro-Eurasia que incluía el comercio de bienes y el intercambio de ideas y
Todas las primeras civilizaciones agrarias desarrollaron muchas características similares tecnología. Las conexiones por carretera iban de este a oeste a través de latitudes similares
más allá de las de fuerza jerárquica y tributación obligatoria. Parece que solo el control y había rutas marítimas entre numerosos puertos. En contraste, las primeras civilizaciones
centralizado del estado puede integrar de forma efectiva y dar sustento a las poblaciones. en las Américas apenas estaban conectadas entre sí. Tenían mucho menos tipos de
animales de transporte y menos rutas sobre terrenos difíciles que separaban los cambios
Otras características comunes de las civilizaciones incluyen lo siguiente: de norte a sur en la latitud. Esta diferencia demostraría ser importante cuando los
marineros de Europa llegaron a las costas de las Américas con caballos, pistolas, espadas
de acero y gérmenes que habían captado de sus animales domésticos, pero a los que se

01 Almacenamiento de alimento excedente habían hecho inmunes o tolerantes. Los animales y tecnologías de los europeos fueron el
resultado de los intercambios colectivos entre varias civilizaciones antiguas de Afro-
Desarrollo de una casta sacerdotal; una religión de estado basada
02 en dioses y diosas sobrenaturales.
Eurasia.

Autoridad central, es decir, un gobernante, tal como un rey, Si cambiamos nuestro lente para conseguir primeros planos de las primeras
03 faraón o emperador. civilizaciones, podemos ver muchos detalles fascinantes que difieren. Todas las primeras
civilizaciones desarrollaron alguna forma de escritura, excepto los Incas en los Andes,

04 Especialización ocupacional y división del trabajo que por el contrario utilizaban un sistema de hacer nudos en hilos de diferentes colores,
llamados quipu, para registrar sus transacciones y posiblemente incluso sus historias.
Estratificación social (divisiones sociales basadas en riqueza, Todas las primeras civilizaciones participaban en guerras, excepto tal vez en el valle del
05 linaje y ocupación) Indo, donde se han encontrado algunas flechas y lanzas, pero no se han encontrado
espadas, cascos, escudos o carruajes. Cada civilización con escritura empezó utilizando

06 Incremento en el comercio pictogramas, pero cambiaron a alguna forma de alfabeto, excepto los chinos, que todavía
usan pictogramas en su escritura. Cada civilización practicaba los sacrificios humanos,
Sistemas de escritura o registro de información; aumento del
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pero los Aztecas lo usaban en una escala mucho más grande que las otras; creían que el
aprendizaje colectivo mundo terminaría si el dios jefe no recibía su ofrenda diaria de sangre humana para
mantener al Sol brillando. Aunque las primeras civilizaciones compartían muchas

08 Ejércitos permanentes; aumento de las guerras características comunes, los detalles en los que diferían forman un mosaico de cultura
humana.

09 Arquitectura pública monumental

10 Aumento de la desigualdad de género; patriarcado

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Tabla de comparación de las civilizaciones
Estas son algunas ideas para comparar las diferentes culturas sobre las que leerás:

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Ch a:

Ja ia:

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Espacio de tiempo

Región

Fuentes principales
de alimentos

Animales
domesticados

Moneda

Legado

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Créditos de las imágenes
Estatuilla de un sacerdote sumerio, c. 3000 A.C.
© Gianni Dagli Orti/CORBIS

Escultura aborigen australiana,

Museo Nacional de Australia

“La caída de Jericó” de Las puertas del Paraíso, por Lorenzo Ghiberti
© Bill Ross/CORBIS

Una cabeza de Buda en mármol blanco. Dinastía Tang

© Christie’s Images/CORBIS

Cabeza olmeca en piedra labrada

© Werner Forman/CORBIS

Una estatua romana de Atenea

© Mimmo Jodice/CORBIS

Fresco egipcio, c. 1306–1290 A.C.

© Bojan Brecelj/CORBIS

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con recursos del nivel adecuado de complejidad y supervisan su progreso hacia los estándares de competencias estatales y
nacionales. Hay más información acerca de la Estructura Lexile® en www.Lexile.com.

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