LECTURA 3 Energía Nuclear

LA ENERGIA NUCLEAR
El desarrollo económico-social y el progreso tecnológico no son posibles sin un

suministro garantizado de energía. Dado que la demanda de energía crece
anualmente (su producción tiene un gran impacto en el medio ambiente) y que
las fuentes de energía son limitadas, es imprescindible crear un plan de
estrategia energética que garantice un suministro suficiente y eficiente,
además del uso racional de la energía motivando hacia el ahorro, a la vez que
combine distintas fuentes de energía para producir el menor impacto posible
para el medio ambiente y lograr así el tan ansiado Desarrollo Sostenible.
Los derivados del petróleo emiten gases procedentes de la combustión, que

provocan cambio climático y lluvias ácidas, además, en el transporte de
petróleo se producen a veces mareas negras, como pudimos experimentar con
el hundimiento del Prestige. Hoy en día se admite sin lugar a dudas que el
calentamiento global ha sido provocado por la acción del hombre y si no se
toman medidas urgentes para detener su incremento, provocará graves
consecuencias para la humanidad. El NOx y el SO2 son los principales
causantes de la lluvia ácida además de tener mucho que ver con la destrucción
de la capa de ozono, y se producen en su mayoría por la combustión de carbón
y petróleo en las centrales térmicas y refinerías. Por otro lado, las emisiones de
gases de efecto invernadero, lejos de descender, no dejan de aumentar. De
seguir como hasta ahora, en el período 2008-2012 pueden ser superiores en un
60% a las del año 1990, a pesar de que en el Protocolo de Kyoto asumió el
compromiso de no sobrepasar un aumento del 15% entre 1990 y 2010.
Entre las medidas más importantes que se deben tomar para frenar el
calentamiento global se encuentra la reducción del uso de combustibles fósiles,
los cuales se utilizan para producir la mayoría de la energía eléctrica que se
consume. Por lo tanto, para reducir su uso es preciso recurrir a otras fuentes
de energía. Las otras energías que se están utilizando son las denominadas
renovables, solar, eólica, hidráulica, etc
Si tuviéramos que prescindir del petróleo en este instante, ninguna fuente de

energía podría suplirlo, ni las renovables, ni las nucleares, que sólo producen el
6% de toda la energía consumida en el mundo. El mundo es todavía demasiado
dependiente del petróleo, y sus usos son demasiado específicos para que
cualquier fuente de energía pueda sustituirlo fácilmente. A medio plazo sí se
podría sustituir el petróleo por renovables, todas ellas no producen
contaminación en la atmosfera, pero son más caras que la energía nuclear, un
kilowatio de una energía renovable cuesta unos 0,7 euros mientras que uno
obtenido a partir de la fisión del átomo solo 0,1.
Los biocombustibles pueden entrar ya a corto plazo a sustituir el petróleo, pero

no al actual ritmo de consumo. El petróleo es una energía limitada de la que
somos altamente dependientes, pero cuyo final obliga a plantearse alternativas
inmediatas.
Muchos consideran que una de las posibilidades intermedias podría ser la

energía nuclear. La energía nuclear no puede sustituir al petróleo, porque la
energía nuclear produce electricidad y sólo una pequeña fracción del petróleo
se dedica a la producción de electricidad. La mayor parte del petróleo y sus
derivados se consumen en el transporte, que en el 95% se alimenta de
petróleo, a la industria y a la agricultura mecanizada.
Las fuentes de energía nucleares son sistemas muy complejos

tecnológicamente, que siempre reservan sorpresas desagradables., se basan
en la fisión nuclear que consiste en la ruptura del núcleo de un átomo de alto
peso atómico (por ejemplo el uranio-235) en otros más ligeros por medio de
bombardeo con partículas subatómicas, por ejemplo neutrones, liberando en
este proceso energía calorífica y más neutrones.Estos neutrones liberados en
este proceso pueden a su vez dividir otros átomos y generar así una reacción
en cadena. Cuando este proceso de fisión nuclear está controlado y la energía
es liberada lentamente en un reactor nuclear, puede transformarse en energía
eléctrica. En cambio si esta reacción no es controlada, la energía es liberada
instantáneamente, con una tremenda y violenta explosión, es lo que sucede en
las armas nucleares.
La energía nuclear tiene impactos ambientales negativos como: En primer

lugar, generan residuos radiactivos de diferentes peligrosidades, entre los que
destacan los residuos de alta actividad, que son peligrosos durante cientos de
miles de años y para los que no existe solución satisfactoria. Su gestión supone
un problema político social de primer orden. En segundo lugar, emiten
pequeñas cantidades de radiactividad, en forma de tritio y otras partículas,
durante su funcionamiento normal. El efecto que estas emisiones tengan sobre
la población y el medio es todavía desconocido. Un elemento muy importante
es el riesgo nuclear, aunque se haya avanzado mucho en seguridad, no se
puede garantizar al 100% que no vaya a ocurrir un accidente, especialmente si
se tiene en cuenta el factor humano, que puede dar lugar a accidentes por
error o precipitación.
En tercer lugar, donde almacenar los residuos que se producen, residuos con
vidas media muy largas. Existe polémica con la ubicación de los basureros
nucleares para el uranio que ya no sirve para generar electricidad pero sigue
siendo altamente radiactivo, en estos momentos no existe un consenso sobre
su forma de gestión, por lo que la ubicación de los basureros irá acompañada,
sin duda, de conflictos sociales y políticos. La mejor forma de conseguir un
consenso es reducir el problema a su mínima expresión y dejar de producir
residuos lo antes posible. Es decir, proceder al cierre escalonado de las
centrales nucleares.
Si la energía nuclear es la solución a nuestros problemas de suministro de
energía de forma limpia y sin impacto medioambiental, ¿por qué existe un
profundo debate en cuanto a su desarrollo y utilización? Gran parte del
problema es la preocupación de la opinión pública en cuanto a la aceptación de
la energía nuclear por los siguientes aspectos:
 Posibles usos bélicos, ya que los combustibles nucleares son los

materiales con que se fabrican las armas nucleares.
 El riesgo de accidentes que originen consecuencias tan graves como el

ocurrido en la central de Chernobil.
 El alto nivel de radiactividad de las diferentes fases del ciclo nuclear,

sobre todo en la eliminación de residuos.
Por otro lado, existen ventajas que sostienen el uso de esta energía en la
actualidad como son:
 La Energía Nuclear no está sujeta a cambios en las condiciones

climáticas, sino que las centrales nucleares operan 24 horas al día
durante los 365 días del año, lo que supone una gran garantía de
suministro.
 No sufre fluctuaciones imprevisibles en los costes y no depende de

suministros del extranjero, lo que produce precios estables a medio y
largo plazo.
En 2019 podría estar en marcha una central experimental nuclear mucho más
segura y menos contaminante que las actuales, la cual busca imitar al Sol para
crear una fuente de energía segura, limpia, barata e inagotable. El proyecto
ITER se lleva a cabo actualmente, construyéndose el primer reactor de fusión
nuclear en Cadarache. La decisión sobre su lugar de ubicación fue complicada.
La primera idea de construir un reactor de fusión nuclear se remonta a 1985.
La entonces Unión Soviética y EE.UU. acordaron desarrollar un proyecto
conjunto, y al año siguiente se formaba el consorcio. En 2002 comenzaba el
debate sobre su emplazamiento, y fue Cadarache, a unos 70 kilómetros de
Marsella, la elegida. La candidata francesa dejaba atrás a Rokkasho-Mura
(Japón), Clarington (Canadá) y Vandellós (España).
El proyecto ITER (de las siglas en inglés "Reactor Internacional Termonuclear

Experimental" pretende construir una instalación experimental que "abra el
camino" a una nueva generación de centrales basadas en esta tecnología,
mucho más limpia y económica que las actuales instalaciones, basadas en la
fisión nuclear.
El ITER se basa en un tokamak (siglas rusas que significan "cámara toroidal y
bobina magnética"), una vasija de reactor en forma de aro en el que se
calienta un gas en forma de plasma (el cuarto estado de la materia), a
temperaturas cercanas a los 100 millones de grados. El plasma se confina en el
reactor gracias a unos fuertes campos magnéticos producidos por enormes
imanes superconductores. El combustible del ITER es una mezcla de deuterio y
tritio, dos de los isótopos del hidrógeno (también utilizados en la bomba H). Las
razones de esta elección son varias: los núcleos más ligeros son los más
sencillos de fusionar, de ahí que se utilicen estos isótopos (núcleos atómicos
con igual número de protones pero distinto de neutrones) del hidrógeno.
Además son un combustible inagotable: el deuterio se encuentra en grandes
cantidades en el agua, mientras que el tritio se produce en la misma reacción
de fusión.
Los científicos han demostrado que el proceso de fusión controlada funciona.

La primera prueba práctica se logró en 1997 en el reactor JET en Culham, Reino
Unido. Sin embargo, se necesitaron 23 megavatios (MW) para producir 16. Con
el ITER se espera generar 500 MW por 50 invertidos, con un gramo de tritio.
MINERÍA DE URANIO: MATERIA PRIMA PARA LAS CENTRALES

NUCLEARES
La extracción de Uranio no tienen sentido en depósitos de menos de 1000g/t.

(0,1), normalmente la concentración del mineral es menor del 0,5%, por lo que
es necesario extraer una gran cantidad de mineral para conseguir uranio. El
mineral extraído primero es molido y filtrado en molinos de uranio. El mayor
riesgo producido por este proceso son las emisiones de polvo. Cuando se cierra
un molino de uranio grandes cantidades de desechos radioactivos han de ser
almacenados de forma segura. En los últimos años los desechos radioactivos
que contienen restos de uranio además de otros metales contaminantes han
sido simplemente liberados al medio sin ningún tipo de control.
En las minas, los trabajadores están expuestos a polvo radioactivo y a gas

radón, presentando un alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón y otras
enfermedades. La ventilación de las minas, si bien reducen el riesgo de los
trabajadores de contraer enfermedades, liberan polvo y gas, lo que incrementa
la insalubridad de los habitantes de la zona.
Durante las operaciones mineras, grandes volúmenes de agua contaminada

son bombeadas fuera de la mina y liberadas a ríos y lagos, extendiéndose de
este modo por el medio. Montones de roca desechadas contienen elevadas
concentraciones de radioactividad y continúan siendo una amenaza para la
población y para el medio ambiente después del cierre de la mina puesto que
liberan gas radón y filtra agua que contiene sustancias radioactivas y tóxicas.
Debido a la elevada vida media de los componentes radioactivos los depósitos
de los desechos deben estar bajo control durante mucho tiempo, estando
expuestos a numerosos tipos de erosión.

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LA ENERGIA NUCLEAR

El desarrollo económico-social y el progreso tecnológico no son posibles sin un

Los derivados del petróleo emiten gases procedentes de la combustión, que

Si tuviéramos que prescindir del petróleo en este instante, ninguna fuente de

Los biocombustibles pueden entrar ya a corto plazo a sustituir el petróleo, pero

Muchos consideran que una de las posibilidades intermedias podría ser la

Las fuentes de energía nucleares son sistemas muy complejos

La energía nuclear tiene impactos ambientales negativos como: En primer

 Posibles usos bélicos, ya que los combustibles nucleares son los

 El riesgo de accidentes que originen consecuencias tan graves como el

 El alto nivel de radiactividad de las diferentes fases del ciclo nuclear,

 La Energía Nuclear no está sujeta a cambios en las condiciones

 No sufre fluctuaciones imprevisibles en los costes y no depende de

El proyecto ITER (de las siglas en inglés "Reactor Internacional Termonuclear

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Durante las operaciones mineras, grandes volúmenes de agua contaminada

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