Superconductividad

Se denomina superconductividad a la capacidad intrínseca

que poseen ciertos materiales para conducir corriente eléctrica
sin resistencia ni pérdida de energía en determinadas
condiciones. Fue descubierto por el físico neerlandés Heike
Kamerlingh Onnes el 8 de abril de 1911 en Leiden.

La resistividad eléctrica de un conductor metálico disminuye

gradualmente a medida que la temperatura se reduce. Sin
embargo, en los conductores ordinarios, como el cobre y la
plata, las impurezas y otros defectos producen un valor límite.
Incluso cerca de cero absoluto una muestra de cobre presenta Efecto Meissner.
una resistencia no nula. La resistencia de un superconductor,
en cambio, desciende bruscamente a cero cuando el material
se enfría por debajo de su temperatura crítica. Una corriente
eléctrica que fluye en una espiral de cable superconductor
puede persistir indefinidamente sin fuente de alimentación. Al
igual que el ferromagnetismo y las líneas espectrales atómicas,
la superconductividad es un fenómeno de la mecánica
cuántica.

La superconductividad ocurre en una gran variedad de

materiales, incluyendo elementos simples como el estaño y el
aluminio, diversas aleaciones metálicas y algunos
semiconductores fuertemente dopados. La Reproducir contenido multimedia
superconductividad, normalmente, no ocurre en metales Superconductor levitando sobre un imán.
nobles como el cobre y la plata, ni en la mayoría de los
metales ferromagnéticos. Pero en ciertos casos, el oro se
clasifica como superconductor; por sus funciones y los mecanismos aplicados.

Índice
Comportamiento magnético
Comportamiento eléctrico
Calor específico
Historia de la superconductividad
El descubrimiento
Las teorías principales
Los superconductores de alta temperatura
Cómo obtener materiales superconductores
Teoría
Un superconductor no es simplemente un conductor normal perfecto
Teoría BCS
Teoría Ginzburg-Landau
Clasificación
Aplicaciones
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Comportamiento magnético
Aunque la propiedad más sobresaliente de los
superconductores es la ausencia de resistencia, lo cierto es que
no podemos decir que se trate de un material de conductividad
infinita, ya que este tipo de material por sí solo no tiene
sentido termodinámico. En realidad un material
superconductor de tipo I es perfectamente diamagnético. Esto
hace que no permita que penetre en el campo, lo que se
conoce como efecto Meissner.

El campo magnético distingue dos tipos de superconductores:

los de tipo I, que no permiten en absoluto que penetre un
campo magnético externo (lo cual conlleva un esfuerzo
energético alto, e implica la ruptura brusca del estado Expulsión del campo magnético.
superconductor si se supera la temperatura crítica), y los de
tipo II, que son superconductores imperfectos, en el sentido en
que el campo realmente penetra a través de pequeñas canalizaciones denominadas vórtices de Abrikosov, o
fluxones. Estos dos tipos de superconductores son de hecho dos fases diferentes que fueron predichas por
Lev Davidovich Landau y Aleksey Alekséyevich Abrikósov.

Cuando a un superconductor de tipo II le aplicamos un campo magnético externo débil lo repele

perfectamente. Si lo aumentamos, el sistema se vuelve inestable y prefiere introducir vórtices para disminuir
su energía. Estos van aumentando en número colocándose en redes de vórtices que pueden ser observados
mediante técnicas adecuadas. Cuando el campo es suficientemente alto, el número de defectos es tan alto
que el material deja de ser superconductor. Este es el campo crítico que hace que un material deje de ser
superconductor y que depende de la temperatura.

Comportamiento eléctrico
La aparición del superdiamagnetismo es debida a la capacidad del material de crear supercorrientes. Estas
son corrientes de electrones que no disipan energía, de manera que se pueden mantener eternamente sin
obedecer el Efecto Joule de pérdida de energía por generación de calor. Las corrientes crean el intenso
campo magnético necesario para sustentar el efecto Meissner. Estas mismas corrientes permiten transmitir
energía sin gasto energético, lo que representa el efecto más espectacular de este tipo de materiales. Debido
a que la cantidad de electrones superconductores es finita, la cantidad de corriente que puede soportar el
material es limitada. Por tanto, existe una corriente crítica a partir de la cual el material deja de ser
superconductor y comienza a disipar energía.

En los superconductores de tipo II, la aparición de fluxones provoca que, incluso para corrientes inferiores
a la crítica, se detecte una cierta disipación de energía debida al choque de los vórtices con los átomos de la
red.
Calor específico
En los metales el calor específico es una función de la temperatura. Cuando la temperatura es muy baja,
pero el metal está en el estado normal (es decir, cuando aún no está en estado superconductor) el calor
específico tiene la forma

donde a y b son constantes que se pueden medir mediante experimentos. El primer término (el término
lineal) refleja la conducción eléctrica, mientras que el segundo término (el que varía con el cubo de la
temperatura) se debe a los fonones (es decir, a las vibraciones de la red).

Sin embargo, si seguimos enfriando y el metal pasa al estado superconductor, este comportamiento cambia
radicalmente: el calor específico tiene una discontinuidad en la temperatura crítica, aumentando
sensiblemente, para después variar de la forma

La siguiente gráfica muestra la dependencia del calor específico recién explicada (de color azul), y,
adicionalmente, muestra cómo varía la resistividad (de color verde):

Nótese como el calor específico aumenta bruscamente a un valor igual a unas 2.5 veces el valor en el
estado normal. Este valor es independiente del material superconductor, y está explicado en el marco de la
teoría BCS.

Historia de la superconductividad

El descubrimiento
Ya en el siglo XIX se llevaron a cabo diversos experimentos para medir la resistencia eléctrica a bajas
temperaturas, siendo James Dewar el pionero en este campo.

Sin embargo, la superconductividad como tal no se descubriría hasta 1911, año en que el físico neerlandés
Heike Kamerlingh Onnes observó que la resistencia eléctrica del mercurio desaparecía bruscamente al
enfriarse a 4 K (-269 °C), cuando lo que se esperaba era que disminuyera gradualmente hasta el cero
absoluto. Gracias a sus descubrimientos, principalmente por su método para lograr la producción de helio
líquido, recibiría dos años más tarde el premio Nobel de física. Durante los primeros años el fenómeno fue
conocido como supraconductividad.

En 1913 se descubre que un campo magnético suficientemente grande también destruye el estado
superconductor, descubriéndose tres años después la existencia de una corriente eléctrica crítica.

Puesto que se trata de un fenómeno esencialmente cuántico, no se hicieron grandes avances en la

comprensión de la superconductividad, puesto que la comprensión y las herramientas matemáticas de que
disponían los físicos de la época no fueron suficientes para afrontar el problema hasta los años cincuenta.
Por ello, la investigación fue hasta entonces meramente fenomenológica, como por ejemplo el
descubrimiento del efecto Meissner en 1933 y su primera explicación mediante el desarrollo de la ecuación
de London dos años más tarde por parte de los hermanos Fritz y Heinz London.

Las teorías principales

Los mayores avances en la comprensión de la superconductividad tuvieron lugar en los años cincuenta: en
1950 es publicada la teoría Ginzburg-Landau, y en 1957 vería la luz la teoría BCS.

La teoría BCS fue desarrollada por Bardeen, Cooper y Schrieffer (de sus iniciales surge el nombre BCS),
gracias a lo cual los tres recibirían el premio Nobel de física en 1972. Esta teoría se pudo desarrollar gracias
a dos pistas fundamentales ofrecidas por físicos experimentales a principios de los años cincuenta:

el descubrimiento del efecto isotópico en 1950 (que vinculó la superconductividad con la

red cristalina),
y el descubrimiento de Lars Onsager en 1953 de que los portadores de carga son en
realidad parejas de electrones llamados pares de Cooper (resultado de experimentos sobre
la cuantización flujo magnético que pasa a través de un anillo superconductor).

La teoría Ginzburg-Landau es una generalización de la teoría de London desarrollada por Vitaly

Ginzburg y Lev Landau en 1950.1 Si bien esta teoría precede siete años a la teoría BCS, los físicos de
Europa Occidental y Estados Unidos le prestaron poca atención por su carácter más fenomenológico que
teórico, unido a la incomunicación de aquellos años entre ambos lados del Telón de Acero. Esta situación
cambió en 1959, año en que Lev Gor'kov demostró que se podía derivar rigurosamente a partir de la teoría
microscópica2 en un artículo que también publicó en inglés.3

En 1962 Brian David Josephson predijo que podría haber corriente eléctrica entre dos superconductores
incluso si hubiera una pequeña separación entre estos, debido al efecto túnel. Un año más tarde Anderson y
Rowell lo confirmaron experimentalmente. El efecto sería conocido como efecto Josephson, y está entre los
fenómenos más importantes de los superconductores, teniendo gran variedad de aplicaciones, desde la
magnetoencefalografía hasta la predicción de terremotos.

Los superconductores de alta temperatura

Véase también: Cable de HTS
Tras algunos años de relativo estancamiento, en 1987 Bednorz y Müller descubrieron que una familia de
materiales cerámicos, los óxidos de cobre con estructura de perovsquita, eran superconductores con
temperaturas críticas superiores a 90 kelvin. Estos materiales, conocidos como superconductores de alta
temperatura, estimularon un renovado interés en la investigación de la superconductividad. Como tema de
la investigación pura, estos materiales constituyen un nuevo fenómeno que solo se explica por el hecho de
que hace pasar los electrones por parejas o "pares de Cooper". Y, debido a que el estado superconductor
persiste hasta temperaturas más manejables, superiores al punto de ebullición del nitrógeno líquido, muchas
aplicaciones comerciales serían viables, sobre todo si se descubrieran materiales con temperaturas críticas
aún mayores.

Cómo obtener materiales superconductores

Debido a las bajas temperaturas que se necesitan para conseguir la superconductividad, los materiales más
comunes se suelen enfriar con helio líquido (el nitrógeno líquido sólo es útil cuando se manejan
superconductores de alta temperatura). El montaje necesario es complejo y costoso, utilizándose en muy
contadas aplicaciones como, por ejemplo, la construcción de electroimanes muy potentes para resonancia
magnética nuclear.

Sin embargo, en los años 80 se descubrieron los superconductores de alta temperatura, que muestran la
transición de fase a temperaturas superiores a la transición líquido-vapor del nitrógeno líquido. Esto ha
abaratado mucho los costos en el estudio de estos materiales y abierto la puerta a la existencia de materiales
superconductores a temperatura ambiente, lo que supondría una revolución en la industria del siglo XXI.
La mayor desventaja de estos materiales es su composición cerámica, lo que lo hace poco apropiado para
fabricar cables mediante deformación plástica, el uso más obvio de este tipo de materiales. Sin embargo se
han desarrollado técnicas nuevas para la fabricación de cintas como IBAD (deposición asistida mediante
haz de iones). Mediante esta técnica se han logrado cables de longitudes mayores de 1 kilómetro.

Teoría
Si bien el fenómeno de la superconductividad es un tema abierto en física, en la actualidad hay dos
enfoques fundamentales: el microscópico o mecano cuántico (basado en la teoría BCS) y el macroscópico o
fenomenológico (en el cual se centra la teoría Ginzburg-Landau).

Un superconductor no es simplemente un conductor normal perfecto

Al contrario de lo que se podría pensar en principio, un superconductor se comporta de un modo muy

distinto a los conductores normales: no se trata de un conductor cuya resistencia es cercana a cero, sino que
la resistencia es exactamente igual a cero. Esto no se puede explicar mediante los modelos empleados para
los conductores habituales, como por ejemplo el modelo de Drude.

Para demostrar esto vamos a suponer la hipótesis opuesta: imaginemos por un momento que un
superconductor se comporta como un conductor normal. En tal caso, tendríamos que los electrones son
esparcidos de alguna manera y su ecuación del movimiento sería:
donde es la velocidad media de los electrones, m su masa, e su carga y el campo eléctrico en el que
se mueven. Suponiendo que dicho campo varía suavemente, al resolverla llegaríamos a la ley de Ohm:

donde es la densidad de corriente, la conductividad eléctrica, la mitad del tiempo medio entre dos
colisiones, y n la densidad de electrones.

Ahora bien, si suponemos que la resistencia tiende a cero, tendríamos que la conductividad tiende a infinito
y por lo tanto el tiempo entre colisiones, , tendería a infinito. Dicho de otra manera, no habría colisiones
en absoluto. Esta es la idea de cómo se comportaría un conductor normal que tuviera resistencia nula. Sin
embargo, esto significaría que, puesto que la densidad de corriente no puede ser infinita, la única
posibilidad es que el campo eléctrico sea nulo:

No obstante, teniendo en cuenta la ley de Faraday, un campo eléctrico nulo implica que el campo
magnético ha de ser constante:

pero esto entra en contradicción con el efecto Meissner, de modo que la superconductividad es un
fenómeno muy diferente a la que implicaría una "conductividad perfecta", y requiere una teoría diferente
que los explique.

Teoría BCS

La teoría microscópica más aceptada para explicar los superconductores es la Teoría BCS, presentada en
1957. La superconductividad se puede explicar como una aplicación del Condensado de Bose-Einstein. Sin
embargo, los electrones son fermiones, por lo que no se les puede aplicar esta teoría directamente. La idea
en la que se basa la teoría BCS es que los electrones se aparean formando un par de fermiones que se
comporta como un bosón. Esta pareja se denomina par de Cooper y su enlace está justificado en las
interacciones de los electrones entre sí mediada por la estructura cristalina del material.

Teoría Ginzburg-Landau

Otro enfoque diferente es mediante la Teoría Ginzburg-Landau, que se centra más en las propiedades
macroscópicas que en la teoría microscópica, basándose en la ruptura de simetrías en la transición de fase.

Esta teoría predice mucho mejor las propiedades de sustancias inhomogéneas, ya que la teoría BCS es
aplicable únicamente si la sustancia es homogénea, es decir, si la energía de la banda prohibida es constante
en el espacio. Cuando la sustancia es inhomogénea, el problema puede ser intratable desde el punto de vista
microscópico.

La teoría se fundamenta en un cálculo variacional en el que se trata de minimizar la energía libre de

Helmholtz con respecto a la densidad de electrones que se encuentran en el estado superconductor. Las
condiciones para aplicar la teoría son:

las temperaturas manejadas tienen que estar cerca de la temperatura crítica, dado que se
fundamenta en un desarrollo en serie de Taylor alrededor de Tc.
La pseudofunción de onda Ψ, así como el potencial vector , tienen que variar suavemente.

Esta teoría predice dos longitudes características:

longitud de penetración: es la distancia que penetra el campo magnético en el material

superconductor
longitud de coherencia: es el tamaño aproximado del par de Cooper

Clasificación
Los superconductores se pueden clasificar en función de:

Su comportamiento físico, pueden ser de tipo I (con un cambio brusco de una fase a otra,
o en otras palabras, si sufre un cambio de fase de primer orden) o de tipo II (si pasan por un
estado mixto en que conviven ambas fases, o dicho de otro modo, si sufre un cambio de
fase de segundo orden).

La teoría que los explica, llamándose convencionales (si son explicados por la teoría
BCS) o no convencionales (en caso contrario).

Su temperatura crítica, siendo de alta temperatura (generalmente se llaman así si se

puede alcanzar su estado conductor enfriándolos con nitrógeno líquido, es decir, si Tc >
77K), o de baja temperatura (si no es así).
El material de que están hechos, pudiendo ser elementos puros (como el mercurio o el
plomo), superconductores orgánicos (si están en forma de fulerenos o nanotubos, lo cual
los podría incluir en cierto modo entre los elementos puros, ya que están hechos de
carbono), cerámicas (entre las que destacan las del grupo YBCO y el diboruro de
magnesio) o aleaciones.

Aplicaciones
Los imanes superconductores son algunos de los electroimanes más poderosos conocidos. Se utilizan en los
trenes maglev, en máquinas para la resonancia magnética nuclear en hospitales y en el direccionamiento del
haz de un acelerador de partículas. También pueden utilizarse para la separación magnética, en donde
partículas magnéticas débiles se extraen de un fondo de partículas menos o no magnéticas, como en las
industrias de pigmentos.

Los superconductores se han utilizado también para hacer circuitos digitales y filtros de radiofrecuencia y
microondas para estaciones base de telefonía móvil.

Los superconductores se usan para construir uniones Josephson, que son los bloques de construcción de los
SQUIDs (dispositivos superconductores de interferencia cuántica), los magnetómetros conocidos más
sensibles. Una serie de dispositivos Josephson se han utilizado para definir el voltio en el sistema
internacional (SI). En función de la modalidad de funcionamiento, una unión Josephson se puede utilizar
como detector de fotones o como mezclador. El gran cambio en la resistencia a la transición del estado
normal al estado superconductor se utiliza para construir termómetros en detectores de fotones criogénicos.

Están apareciendo nuevos mercados donde la relativa eficiencia, el tamaño y el peso de los dispositivos
basados en los superconductores de alta temperatura son superiores a los gastos adicionales que ellos
suponen.

Aplicaciones futuras prometedoras incluyen transformadores de alto rendimiento, dispositivos de

almacenamiento de energía, la transmisión de energía eléctrica, motores eléctricos (por ejemplo, para la
propulsión de vehículos, como en vactrains o trenes maglev) y dispositivos de levitación magnética. Sin
embargo la superconductividad es sensible a los campos magnéticos en movimiento de modo que las
aplicaciones que usan corriente alterna (por ejemplo, los transformadores) serán más difíciles de elaborar
que las que dependen de corriente continua.

Véase también
Efecto Meissner
Superfluidez
Condensado de Bose-Einstein
Superconductividad de alta temperatura
Quiteron
Reflexión de Andreev

Referencias
1. VL Ginzburg y LD Landau (1950). «К теории сверхпроводимости». Журнал
Экспериментальной и Теоретической Физики (http://www.jetp.ac.ru/cgi-bin/r/index)
(Zhurnal Eksperimentalnoi i Teoreticheskoi Fiziki, Revista sobre física experimental y
teórica) 20: 1064.
2. LP Gor'kov (1959). Журнал Экспериментальной и Теоретической Физики (http://www.je
tp.ac.ru/cgi-bin/r/index) (Zhurnal Eksperimentalnoi i Teoreticheskoi Fiziki, Revista sobre
física experimental y teórica) 36: 1918-1923.
3. LP Gor'kov (1959). «Microscopic derivation of the Ginzburg-Landau equations in the theory
of. superconductivity». Soviet Physics - JETP 9: 1364-1367.

Enlaces externos
Vídeo que explica la superconductividad en YouTube (https://www.youtube.com/watch?v=Io
t1hpvbRRM) (en alemán).
Vídeo que explica lo que se podría hacer con la superconductividad en YouTube (https://ww
w.youtube.com/watch?v=Z4XEQVnIFmQ) (en inglés).
Libro sobre superconductividad en la Biblioteca Digital del ILCE. (http://bibliotecadigital.ilce.
edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/064/htm/lossuper.htm)
Materiales superconductores. (http://es.slideshare.net/evaelectrotecnia/materiales-supercon
ductores-6922365)
Superconductores. (http://es.slideshare.net/salmonete/superconductores-1560825)
«Materiales superconductores para una electricidad más segura». (https://web.archive.org/w
eb/20130219042000/http://www.aragoninvestiga.org/Materiales-superconductores-para-una
-electricidad-mas-segura/)
 «Tipos y diferencias de los superconductores». (http://www.textoscientificos.com/fisica/super
conductividad/tipos-y-diferencias)

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Esta página se editó por última vez el 29 sep 2021 a las 11:30.

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