Introducción A Los Virus

Introducción a los
virus
Qué es un virus.
Puntos más importantes:
Un virus es un partícula infecciosa que se reproduce al "apoderarse" de una célula hospedera y
utilizar su maquinaria para crear más virus.
Un virus se compone de un genoma de ADN o ARN en el interior de una cubierta de proteína
llamada cápside. Algunos virus tienen una envoltura de membrana externa.
Los virus son muy diversos. Vienen en diferentes formas y estructuras, tienen diferentes tipos
de genomas e infectan a diferentes hospederos.
Los virus se reproducen al infectar sus células hospederas, y reprogramarlas para convertirlas en
"fábricas" productoras de virus.
Introducción
Los científicos estiman que hay aproximadamente 10^\text{31}103110, start superscript, start
text, 31, end text, end superscript virus en cualquier momento dado^11start superscript, 1, end
superscript. ¡Eso es un uno seguido por 313131 ceros! Si pudieras, de alguna manera, reunir
estos 10^\text{31}103110, start superscript, start text, 31, end text, end superscript virus y
alinearlos, tu columna de virus se extendería alrededor de 200200200 años luz en el espacio.
Para decirlo de otra manera, hay diez millones más de virus en la Tierra que estrellas en el
universo entero^22squared.
¿Eso significa que hay 10^\text{31}103110, start superscript, start text, 31, end text, end
superscript virus solo a la espera de infectarnos? En realidad, la mayor parte de estos virus se
encuentran en los océanos, donde atacan a bacterias y otros microbios^33cubed. Puede parecer
extraño que los virus infecten bacterias, pero los científicos piensan que todo tipo de organismo
vivo probablemente ¡hospeda al menos un virus!
¿Qué es un virus?
Un virus es una minúscula partícula infecciosa que solo puede reproducirse cuando infecta una
célula hospedera. Los virus “se apoderan” de la célula y utilizan sus recursos para hacer más
virus, básicamente al reprogramarla para convertirla en una fábrica del virus. Debido a que no
pueden reproducirse por sí mismos (sin un hospedero), los virus no se consideran vivos. Los
virus tampoco tienen células: son muy pequeños, mucho más pequeños que las células de los
seres vivos; básicamente son solo paquetes de ácido nucleico y proteínas.
No obstante, los virus tienen algunas características importantes en común con la vida basada en
células. Por ejemplo, tienen genomas de ácido nucleico con base en el mismo código genético
que usan tus células (y las de todas las criaturas vivas). Además, igual que la vida basada en
células, los virus tienen variación genética y pueden evolucionar. Así, aunque no cumplen con
la definición de vida, los virus parecen estar en una zona “dudosa”. (¡Quizá los virus están
realmente no muertos, como los zombis o los vampiros!)
¿En qué difieren los virus de las bacterias?
Aunque ambos pueden enfermarnos, las bacterias y los virus son muy diferentes a nivel
biológico. Las bacterias son pequeñas y de una sola célula, pero son organismos vivos que no
dependen de una célula hospedera para reproducirse. Debido a estas diferencias, las infecciones
bacterianas y virales se tratan de forma muy diferente. Por ejemplo, los antibióticos solamente
son beneficiosos contra las bacterias, no contra los virus.
Las bacterias también son mucho más grandes que los virus. El diámetro de un virus típico es de
unos 202020 - 300300300 \text{nanómetros}nanoˊmetrosstart text, n, a, n, o, with, \', on top, m,
e, t, r, o, s, end text (111 \text{nm}nmstart text, n, m, end text ==equals 10^\text{-9}10-910,
start superscript, start text, negative, 9, end text, end superscript \text{m}mstart text, m, end
text)^44start superscript, 4, end superscript. Esto es considerablemente más pequeño que una
típica bacteria de E. coli, ¡que tiene un diámetro de
aproximadamente 100010001000 \text{nm}nmstart text, n, m, end text! Decenas de millones de
virus podrían caber en la cabeza de un alfiler.
[¿Cuál es el virus más grande?]
1{,}51, comma, 5\text{µm}start text, µ, m, end text0{,}50, comma, 5\text{µm}start text, µ, m,
end text^5start superscript, 5, end superscript
2020-300300\text {nm}start text, n, m, end text
La estructura de un virus
Hay muchos virus diferentes en el mundo. Así que los virus varían un montón en sus tamaños,
formas y ciclos de vida. Si tienes curiosidad en saber cuánto, te recomiendo explorar el sitio
web ViralZone. ¡Haz clic al azar en algunos nombres de virus y ve qué formas y características
extrañas encuentras!
Sin embargo, los virus tienen algunas características en común. Estas incluyen:
Una cubierta protectora de proteína o cápside
Un genoma de ácido nucleico, ADN o ARN, dentro de la cápside
Una capa de membrana llamada envoltura (algunos pero no todos los virus)
Revisemos con más detalle estas características.
Diagrama de un virus. La capa exterior es una envoltura de membrana. En el interior de la

envoltura hay una cápside de proteína, que contiene el genoma de ácido nucleico.
Imagen modificada de "Esquema de un virus CMV." por Emmanuel Boutet, CC BY-SA 2,5. La
imagen modificada está registrada bajo una licencia CC BY-SA 2,5.
Cápsides de virus
La cápside, o cubierta proteica, de un virus se compone de muchas moléculas de proteínas (no
solo de una grande y hueca). Las proteínas se unen para formar unidades llamadas capsómeros,
que en conjunto componen la cápside. Las proteínas de la cápside siempre están codificadas por
el genoma del virus, lo que significa que es el virus (no la célula hospedera) el que proporciona
las instrucciones para hacerlas.
[Más información acerca de capsómeros y cápsides]
Comparación de un balón de fútbol con la cápside de un virus. Los hexágonos son un tipo de
capsómero, mientras que el pentágono es otro tipo. Ambos tipos de capsómero se ensamblan a
partir de proteínas víricas individuales.
6060121255
Proteína de la cápside
5 proteínas de la cápside = 1 capsómero
12 capsómeros = una cápside completa
Las cápsides pueden tener diversas formas, pero las más comunes son las siguientes (o una
variación de estas):
Icosaédrica – Las cápsides icosaédricas tienen veinte caras, derivan su nombre del cuerpo
geométrico de veinte caras llamado icosaedro.
Filamentosa – Las cápsides filamentosas se llaman así debido a su apariencia lineal, delgada, a
modo de hilo. También son conocidas como en forma de barra o helicoidales.
Compleja (con cabez y cola) –Estas cápsides son una especie de híbrido entre las formas
filamentosas e icosaédricas. Se componen básicamente de una cabeza icosaédrica unida a una
cola filamentosa.
Diagrama de una cápside icosaédrica (casi esférica), una filamentosa (en forma de barra), y una
compleja (cabeza icosaédrica unida a una cola filamentosa).
Imagen modificada de "Virus icosaédrico sin envoltura," "Virus helicoidal sin envoltura," y
"Fago cabeza-cola," por Anderson Brito, CC BY-SA 3,0. La imagen modificada está disponible
bajo licencia CC BY-SA 3,0.
Envolturas víricas
Además de la cápside, algunos virus también tienen una membrana lipídica externa conocida
como envoltura , que rodea toda la cápside.
Los virus con envoltura no proporcionan instrucciones para los lípidos de la misma. En cambio,
“toman prestado” un pedazo de la membrana de la célula hospedera a medida que salen de ella.
Sin embargo, las envolturas contienen proteínas que el virus determina y que a menudo le
ayudan a unirse a las células anfitrionas.
Diagrama de un virus con envoltura icosaédrica.

Imagen modificada de "Enveloped icosahedral virus," (Virus icosaédrico con envoltura) por
Anderson Brito, CC BY-SA 3,0. La imagen modificada está disponible bajo licencia CC BY-
SA 3,0.
A pesar de que las envolturas son comunes, especialmente entre los virus animales, estas no se
encuentran en todos los virus (es decir, no son una característica universal de los virus).
Genomas virales
Todos los virus tienen material genético (un genoma) hecho de ácido nucleico. Tú, como el
resto de la vida basada en células, usas el ADN como tu material genético. Los virus, por otra
parte, pueden utilizar el ARN o el ADN, que son tipos de ácido nucleico.
A menudo pensamos en el ADN como una cadena doble y en el ARN como una cadena
sencilla, puesto que ese es el caso típico en nuestras propias células. Sin embargo, los virus
pueden tener todas las combinaciones posibles de cadenas y de tipo de ácido nucleico (ADN de
doble cadena, ARN de doble cadena, ADN monocatenario o ARN monocatenario). Los
genomas virales también vienen en diversas formas, tamaños y variedades, aunque son
generalmente mucho más pequeños que los genomas de organismos celulares.
[¿Qué tan pequeños?]
2,2, comma000000^6start superscript, 6, end superscript
4{,}64, comma, 6\text{milliones}start text, m, i, l, l, i, o, n, e, s, end text6{,}66, comma,
6\text{mil millones}start text, m, i, l, space, m, i, l, l, o, n, e, s, end text
Es importante resaltar que los virus de ADN y ARN siempre usan el mismo código genético que
las células vivas. Si no lo hicieran, ¡no tendrían manera de reprogramar las células de su
hospedero!
¿Qué es una infección viral?
En la vida diaria, tendemos a pensar en una infección viral como una fea colección de síntomas
que nos da cuando pescamos un virus, como la gripe o la varicela. Pero ¿qué está sucediendo
realmente en tu cuerpo cuando tienes un virus?
A escala microscópica, una infección viral significa que muchos virus están utilizando tus
células para hacer más copias de sí mismos. El ciclo de vida viral es el conjunto de pasos en los
cuales un virus reconoce y entra en una célula hospedera, la “reprograma” y proporciona
instrucciones en forma de ADN o ARN viral, y utiliza sus recursos para hacer más partículas
virales (el resultado del “programa” viral).
Para un virus típico, el ciclo de vida se puede dividir en cinco grandes etapas (aunque los
detalles de estas etapas son diferentes para cada virus):
Etapas de una infección viral, ilustradas genéricamente para un virus con un genoma de ARN de
sentido +.
Fijación. El virus se une al receptor en la superficie celular.
Penetración. El virus entra en la célula por endocitosis. En el citoplasma, la cápside se
desintegra y libera el genoma de ARN.
Replicación y expresión del gen. El genoma del ARN se copia (esto lo haría una enzima viral,
que no se muestra) y traduce en proteínas virales con un ribosoma del anfitrión. Las proteínas
virales producidas incluyen las proteínas de la cápside.
Las proteínas de la cápside y los genomas de ARN se unen para formar nuevas partículas virales
Liberación. Las células se lisan (revientan) y liberan las partículas virales, que pueden infectar a
otras células hospederas.
Fijación. El virus reconoce y se une a una célula hospedera a través de una molécula receptora
situada en la superficie celular.
[Más acerca de la fijación]
El virus se une a su receptor en la superficie celular.

Penetración. El virus o su material genético entra en la célula.
[Más información acerca de la penetración]
Las vías de entrada incluyen endocitosis (en la cual la membrana se dobla hacia adentro para
meter el virus en la célula en una burbuja) y la fusión directa de la partícula vírica con la
membrana y la liberación de su contenido en la célula.
Replicación genómica y expresión génica. El genoma viral se copia y sus genes se expresan
para producir proteínas virales.
[Más información acerca de la replicación y la síntesis de proteínas]
El genoma viral se copia y sus genes también se expresan para formar proteínas virales.
Ensamblaje. Las nuevas partículas virales se ensamblan a partir de las copias del genoma y de
las proteínas virales.
[Más información sobre el ensamblaje]
Las proteínas de la cápside se ensamblan alrededor del genoma viral, y así se forma una
partícula vírica con el genoma por dentro (encapsulado por la cápside).
Liberación. Las partículas virales terminadas salen de la célula y pueden infectar a otras
células.
[Más información sobre la liberación]
Los virus pueden salir por lisis celular, exocitosis, o gemación de la membrana plasmática.
El diagrama de arriba muestra cómo pueden suceder estos pasos en el caso de un virus con un
genoma de ARN monocatenario. Puedes ver ejemplos reales de ciclos de vida virales en los
artículos de bacteriófagos (virus que infectan a las bacterias) y virus animales.

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Diagrama de un virus con envoltura icosaédrica.

El virus se une a su receptor en la superficie celular.

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