Ecografía

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Ultrasonido en 3D de un feto de 29 semanas

Equipo para ecografía médica Toshiba SSA-270A

La ecografía (del griego «ἠχώ» [ēkhō] ‘eco’, y «γραφία» [grafía] ‘escribir’),
también llamada ultrasonografía o ecosonografía, es un procedimiento de diagnóstico
usado en los hospitales y clínicas que emplea el ultrasonido para crear imágenes
bidimensionales o tridimensionales. Un pequeño instrumento muy similar a un
"micrófono" llamado transductor emite ondas de ultrasonidos. Estas ondas sonoras de
alta frecuencia se transmiten hacia el área del cuerpo bajo estudio, y se recibe su
eco. El transductor es el responsable de enviar pequeños pulsos de ondas acústicas
de alta frecuencia, inaudibles por el oído humano las cuales van hacia al interior
del cuerpo. Estas rebotarán sobre órganos, tejidos o fluidos y el aparato
registrará los cambios mínimos del sonido1. Una computadora convierte este eco en
una imagen que aparece en la pantalla. Este proceso ocurre gracias al llamado
efecto piezoeléctrico.

La ecografía es un procedimiento sencillo, a pesar de que se suele realizar en el

servicio de radiodiagnóstico; y por dicha sencillez, se usa con frecuencia para
visualizar fetos que se están formando así como en ecografía musculoesquelética
además de otros muchos usos. Es una prueba no invasiva, de bajo coste y sin riesgos
a diferencia de otros procedimientos diagnósticos o pruebas de imagen como la
radiografía, en los que se emplea radiación nuclear. Al someterse a un examen de
ecografía, el paciente sencillamente se acuesta sobre una mesa y el médico mueve el
transductor sobre la piel que se encuentra sobre la parte del cuerpo a examinar.
Antes es preciso colocar un gel sobre la piel para la correcta transmisión de los
ultrasonidos.2 No obstante, un inconveniente es que la ecografía de que es un
método de imagen operador dependiente y este necesita de una gran periodo de
aprendizaje con el fin de obtener e interpretar correctamente las imágenes. Cuenta
con la ventaja de que el equipo de ecografía es móvil por lo que puede llevarse
hasta la cama del paciente si este se encuentra inmóvil.

La ecografía podría dividirse en dos grupos, con contraste o sin contraste,

normalmente la mayoría de las ecografías son con contraste, esta consiste en
microburbujas de gas estabilizadas que presenta el fenómeno de resonancia
incrementando así la señal que recibe el transductor. Este método de contraste es
capaz de diferenciar entre tejidos normales y enfermos, aquellas zonas enfermas se
verán más brillantes a la hora de hacer el examen, pero ante todo la experiencia
del médico haciendo el examen es primordial para poder interpretar las imágenes de
manera correcta. Por ejemplo si hay un tumor o cáncer como ya antes dicho se verá
en el monitor más brillante por el aumento del flujo sanguíneo.3

Para la mayoría de los exámenes de ultrasonido, el paciente será colocado boca

arriba en una camilla se permitirá también mover al paciente de costado o boca
abajo, pero en principio dependerá de cada tipo de examen a realizar. Al realizar
el test se deberá de colocar un gel a base de agua que ayudará que el transductor
haga contacto seguro con el cuerpo del paciente, por tanto este proceso se basa en
romper las moléculas de aire que se pueden formar e impedir el paso de las ondas
sonoras hacia el tejido, órgano, etc.

Si es necesario antes de iniciar el examen, dependiendo de la zona que se quisiera

ver se hará una inyección que se aplicará con un catéter intravenoso con el
material de contraste ya que probablemente dicha zona a estudiar sea difícil de
visualizar a través del monitor, se aplicará con un catéter intravenoso.3

Índice
1 Historia
2 Principios básicos de funcionamiento
3 Beneficios y riesgos
4 Por sistemas
4.1 Ecografía ocular y orbitaria
4.2 Ecografía abdominal
4.3 Ecografía vaginal
4.4 Ecografía de mama
4.5 Ecografía de la glándula tiroides
4.6 Ecografía transrectal
4.7 Ecografía Escrotal
4.8 Ecografía del Pene
4.9 Ecografía vascular
4.10 Ecocardiografía
4.11 Ecografía fetal
4.12 Ecografía renal
4.13 Ecografía cutánea
5 Componentes del ecógrafo
5.1 El sistema de procesamiento
5.2 El transductor o sonda
6 Modos de imagen
6.1 Modos de imagen estática
6.2 Modos de imagen dinámica
6.3 Modo de localización
7 Extensiones
7.1 Ecografía Doppler
7.2 Ecografía 3D y 4D
8 Avances tecnológicos en la ecografía
9 Usos clínicos
10 Referencias
11 Enlaces externos
Historia
Los ultrasonidos fueron descubiertos por Lazzaro Spallanzani, mientras desarrollaba
su labor de biólogo en 1794 estudiando a los murciélagos.4

En 1880 en París Pierre Curie y su hermano Jacques descubrieron el efecto

piezoeléctrico.4

En 1881 Gabriel Lippman descubrió la reciprocidad del efecto piezoeléctrico lo cual

permitía la posibilidad de la recepción y emisión de ultrasonidos.4

En 1914 fue construido el primer sonar.4

En 1935 fue inventado el primer sistema de radar por el físico Robert Watson-Wat.4

En 1940, el americano físico-acústico Floyd Firestone creó el primer generador de

imágenes de ultrasonido usando eco, lo llamó “Supersonic Reflectoscope”. En este
mismo año, se aplicó por primera vez, energía ultrasonica sobre el cuerpo humano
únicamente con propósitos médicos, en Maryland, Estados Unidos.5
En 1941, en Austria, el psiquiatra Carl Theodore Dussik intentó identificar los
ventrículos cerebrales midiendo la atenuación del ultrasonido a través del cráneo.4

En 1947, el doctor Douglas Howry detectó estructuras de tejidos suaves al examinar

los reflejos producidos por los ultrasonidos en diferentes interfaces.

En 1949, se publicó una técnica de eco pulsado para detectar cálculos y cuerpo
extraños intracorpóreos. También el físico John Wild utilizó por primera vez el
ultrasonido para ver la anchura del intestino.5

En 1951 hizo su aparición el ultrasonido compuesto, en el cual un transductor móvil

producía varios disparos de haces ultrasónicos desde diferentes posiciones y hacia
un área fija. Los ecos emitidos se registraban e integraban en una sola imagen. Se
usaron técnicas de inmersión en agua con toda clase de recipientes: una tina de
lavandería, un abrevadero para ganado y una torreta de ametralladora de un avión B-
29.

En 1952, Douglas Howry, Dorothy Howry, Roderick Bliss y Gerald Posakony publicaron
imágenes bidimensionales del antebrazo, en vivo.5

En 1952, John J. Wild y John Reid publicaron imágenes bidimensionales de carcinoma

de seno, de un tumor muscular y del riñón normal. Posteriormente estudiaron las
paredes del sigmoide mediante un transductor colocado a través de un
rectosigmoideoscopio y también sugirieron la evaluación del carcinoma gástrico por
medio de un transductor colocado en la cavidad gástrica.6

En 1953, Lars Leksell, usando un reflectoscopio Siemens, detectó el desplazamiento

del eco de la línea media del cráneo en un niño de 16 meses. La cirugía confirmó
que este desplazamiento era causado por un tumor. El trabajo fue publicado solo
hasta 1956. Desde entonces se inició el uso de ecoencefalografía con M-MODE.

En 1954, Ian Donald hizo investigaciones con un detector de grietas, en

aplicaciones ginecológicas.

En 1956, Wild y Reid publicaron 77 casos de anormalidades de seno palpables y

estudiadas además por ultrasonido, y obtuvieron un 90 por ciento de certeza en la
diferenciación entre lesiones quísticas y sólidas.

En 1957, el ingeniero Tom Brown y el Dr. Donald, construyeron un escáner de

contacto bidimensional, evitando así la técnica de inmersión. Tomaron fotos con
película Polaroid y publicaron el estudio en 1958.

EN 1957, el Dr Donald inició los estudios obstétricos a partir de los ecos

provenientes del cráneo fetal. En ese entonces se desarrollaron los cálipers
(cursores electrónicos).

En 1958 fue publicado el primer trabajo de ecografía musculoesquelética en la

revista American Journal of Phisical medicine titulado meassurements of articular
tissue with ultrasound, su autor fue K.T. Dussik.4

En 1959, Satomura reportó el uso, por primera vez, del Doppler ultrasónico en la
evaluación del flujo de las arterias periféricas.

En 1960, Donald desarrolló el primer escáner automático, que resultó no ser

práctico por lo costoso.

En 1960, Howry introdujo el uso del Transductor Sectorial Mecánico (hand held
scanner).
En 1961, el trabajo resultante de David Robinson y George Kossoff dio la
posibilidad de crear el primer ultrasonido práctico comercial en Australia.5

En 1962, Homes produjo un escáner que oscilaba 5 veces por segundo sobre la piel
del paciente, permitiendo una imagen rudimentaria en tiempo real.

En 1963, un grupo de urólogos japoneses reportó exámenes ultrasónicos de la

próstata, en el A-MODE.

En 1964 apareció la técnica Doppler para estudiar las carótidas, con gran
aplicación en Neurología.

En 1965 La firma austriaca Kretztechnik asociada con el oftalmólogo Dr Werner

Buschmann, fabricó un transductor de 10 elementos dispuestos en fase, para examinar
el ojo, sus arterias, etc.

En 1966, Kichuchi introdujo la "Ultrasonocardiotomografía sincronizada", usada para

obtener estudios en 9 diferentes fases del ciclo cardiaco, usando un transductor
rotatorio y una almohada de agua.

En 1967, se inicia el desarrollo de transductores de A-MODE para detectar el

corazón embrionario, factible en ese entonces a los 32 días de la fertilización.

En 1968, Sommer reportó el desarrollo de un escáner electrónico con 21 cristales de

1,2 MHz, que producía 30 imágenes por segundo y que fue realmente el primer aparato
en reproducir imágenes de tiempo real, con resolución aceptable.

En 1969 se desarrollaron los primeros transductores transvaginales bidimensionales,

que rotaban 360 grados y fueron usados por Kratochwil para evaluar la desproporción
cefalopélvica. También se inició el uso de las sondas transrectales.

En 1970 Kratochwill comenzó la utilización del ultrasonido transrectal para valorar

la próstata.

En 1971 la introducción de la escala de grises marcó el comienzo de la creciente

aceptación mundial del ultrasonido en diagnóstico clínico.

1977 Kratochwil combinó el ultrasonido y laparoscopia, introduciendo un transductor

de 4.0 MHz a través del laparoscopio, con el objeto de medir los folículos mediante
el A-MODE. La técnica se extendió hasta examinar vesícula, hígado y páncreas.

En 1982 Aloka anunció el desarrollo del Doppler en color en imagen bidimensional.

En 1983, Lutz usó la combinación de gastroscopio y ecografía, para detectar CA

gástrico y para el examen de hígado y páncreas.

En 1983, Aloka introdujo al mercado el primer Equipo de Doppler en Color que

permitió visualizar en tiempo real y en color el flujo sanguíneo.

Aunque ya se obtienen imágenes tridimensionales, el empleo de tal tecnología ha

sido desaprovechado pues se ha limitado a usos puramente "estéticos" para estimular
a las madres a ver sus hijos en tercera dimensión, pero no para mejorar el
diagnóstico.

En 2017, Jan Tesarik introdujo la “Histeroscopia ultrasonográfica virtual” para

detectar, en 3 dimensiones, anomalías de la cavidad uterina sin entrar en la
matriz, igual de precisa y menos invasiva que la histeroscopia convencional7 y
posteriormente aplicó la misma técnica al estudio de las trompas falopianas
(histerosalpingoscopia virtual), la cavidad de folículos ováricos (foliculoscopia
virtual) y sacos gestacionales (embrioscopia virtual).8910

Principios básicos de funcionamiento

El sonido es una onda mecánica que requiere de un medio para propagarse. El oído
humano puede percibirlo con una frecuencia de entre los 20 y 20000 Hz y el
ultrasonido es cualquier sonido que supera esta cifra. El ecógrafo funciona
mediante un aparato que genera ultrasonidos aprovechando para ello el fenómeno
físico llamado efecto piezoelectro que consiste en que al comprimirse algunos
materiales pueden generar una diferencia de potencial eléctrico en su superficie y
por lo tanto corriente eléctrica. Este efecto sucede también a la inversa, de
manera que al aplicársele electricidad a los mismos en forma de corriente alterna,
generan unas vibraciones que producen ultrasonidos. En el ecógrafo el material
piezoeléctrico se encuentra en el cabezal, el cual realiza tanto las funciones de
generar ondas ultrasónicas como de recibirlas al rebotar estas en los tejidos que
tienen diferente impedancia acústica, para luego volver a convertirlas en corriente
eléctrica, que el aparato transforma en imágenes. La impedancia acústica es la
resistencia que ofrece el tejido al paso del sonido, el cual a medida que va
avanzando sufre una pérdida de energía debida a los tres fenómenos siguientes:4

Absorción: Es uno de los principales mecanismos que provocan la atenuación de la

onda sónica. Una parte de la energía se transforma en calor. Esta propiedad se da
mínimamente en el agua y de manera muy elevada en el hueso.4
Dispersión: Ocurre cuando el sonido ante determinados obstáculos en lugar de
desarrollar una propagación en dirección lineal normal se dispersa.4
Refracción:Cuando una onda sónica pasa de un medio a otro, experimenta un cambio de
velocidad acompañado de una variación en la dirección de la misma por lo cual este
efecto provoca un cambio en la dirección angular del sonido respecto al foco de
incidencia.4
Reflexión: Al pasar el sonido de una zona a otra con diferente impedancia acústica
se producen dos nuevas ondas, una de las cuales rebota hacia la fuente de origen
dando lugar al efecto llamado reflexión. Cuanto mayor sea la diferencia de
impedancias mayor será este.4
Todos estos fenómenos posibilitan la generación de la imagen ecográfica al rebotar
el sonido en los tejidos y ser recibido por los cristales del receptor los cuales
los transforman en corriente eléctrica para ser enviados a la CPU que los procesa.4

Los ecógrafos utilizados en la práctica clínica suelen tener frecuencias que

oscilan entre los 3 a los 18 MHz.4

Beneficios y riesgos
El examen de ultrasonido puede causar en algunos casos y depende del examen,
incomodidad, pero rara ocasión causará dolor.

Es el método de toma de imágenes más barato de todos y es fácil de utilizar.

No utiliza ningún tipo de radiación por tanto es un método muy seguro.
Esta técnica es capaz de diferenciar ciertos órganos que normalmente con otros
métodos no.
Es una técnica ideal para aquellos pacientes con claustrofobia y por tanto brinda
la oportunidad a aquellas personas de generar imágenes sin necesidad de utilizar la
resonancia magnética o la tomografía computorizada.
Como riesgos, hoy en día no hay ningún riesgo posible que genere un examen por
ecografía, pero no quiere decir que no vaya a existir a largo plazo, por tanto se
establecen una serie de recomendaciones útiles a seguir para evitar esto como por
ejemplo controlar el tiempo de adquisición, la frecuencia e intensidad empleada,
utilizar la ecografía solo en el caso necesario, emplear una sonda con menor
frecuencia, etc. Aunque se ha detectado que los materiales de contraste podrían en
pocos de los casos, tener un pequeño porcentaje de riesgo de generar una reacción
alérgica sobre el paciente.11
Por sistemas
Ecografía ocular y orbitaria
Una ecografía ocular y orbitaria es un examen para observar la zona de los ojos
específicamente ver el tamaño y la estructura de este.

Se insensibiliza el ojo con unas gotas anestésicas específicas. El transductor de

ultrasonido se coloca contra la superficie frontal del ojo.

En este examen las ondas sonoras viajan desde la superficie del ojo hasta el
ordenador donde procesa los datos y genera la imagen.12

Ecografía abdominal
La ecografía abdominal se realiza para visualizar los órganos internos del abdomen
como el hígado, vesícula biliar, páncreas, riñones y bazo. También se puede
utilizar para examinar los vasos sanguíneos que van a estos órganos, como la vena
cava inferior y la aorta. Se puede utilizar para diagnosticar tumores y muchas
otras enfermedades. 13

Ecografía vaginal
La ecografía vaginal sirve para estudiar el útero, los ovarios, las trompas, el
cuello uterino y el área pélvica de la mujer. Se utiliza para evaluar la posición,
el tamaño o la presencia de miomas o pólipos en el útero. Se puede estudiar el
endometrio, conociendo la fase del ciclo menstrual. Igualmente, puede detectar
posibles quistes en los ovarios, embarazos ectópicos o para realizar un recuento
folicular. Para el examen, se utiliza una sonda ecográfica que se coloca dentro de
la vagina del paciente. Esta prueba puede realizarse anualmente como parte del
chequeo ginecológico normal. También se emplea cuando se sospecha de tumores,
infertilidad, embarazo ectópico, cuando el paciente presenta sangrado anormal y
durante el embarazo.14

Ecografía de mama
La ecografía de mama se utiliza para diferenciar nódulos o tumores que pueden ser
palpables o aparecer en la mamografía. Su principal objetivo es detectar si el
tumor es de tipo sólido o líquido para determinar su benignidad. Las ecografías
mamarias son recomendables cuando las mamas son densas o se necesita diferenciar la
benignidad del tumor. El sistema BI-RADS establece tres tipos de densidad mamaria:

1.- Mama grasa.

2. -Densidad media.

3.- Densidad heterogénea.

4.- Mama muy densa.

En las mamas grasas son fáciles de detectar tumores en las mamografías, pero en las
mamas densas (3-4) (Fibrosas) se necesitan análisis complementarios. La densidad de
la mama varía con la edad por lo general, a mayor edad la mama es más grasa.

Ecografía de la glándula tiroides

Mediante este método diagnóstico es posible detectar diferentes problemas de salud
que afectan a la glándula tiroides, entre los que se pueden mencionar los quistes,
así como los nódulos, definiendo la posibilidad de que uno de estos pueda resultar
benigno o maligno mediante la caracterización a través del sistema TI-RADS. Otra
aplicación es la detección y el seguimiento de enfermedades que afectan al
parénquima tiroideo de manera difusa, como el bocio multinodular y la tiroiditis.
Para la biopsia con aguja delgada o fina (BAAF), se emplea el ultrasonido /
ecografía como guía para poder realizar el procedimiento con precisión.
Ecografía transrectal
La ecografía médica para el diagnóstico del cáncer de próstata consiste en la
introducción de una sonda por el recto que emite ondas de ultrasonido que producen
ecos al chocar con la próstata. Estos ecos son captados de nuevo por la sonda y
procesados por una computadora para reproducir la imagen de la próstata en una
pantalla de vídeo. El paciente puede notar algo de presión con esta prueba cuando
la sonda se introduce en el recto. Este procedimiento dura solo algunos minutos y
se realiza ambulatoriamente. La ecografía transrectal es el método más usado para
practicar una biopsia. Los tumores de próstata y el tejido prostático normal a
menudo reflejan ondas de sonido diferentes, por eso se utiliza la ecografía
transrectal para guiar la aguja de biopsia hacia el área exacta de la próstata
dónde se localiza el tumor. La ecografía transrectal no se recomienda de rutina
como prueba de detección precoz del cáncer de próstata. La ecografía transrectal es
también imprescindible en el estadiaje del cáncer colorrectal.

Ecografía Escrotal
La ecografía del escroto es un procedimiento imagenológico para examinar el
escroto, este es un conjunto de envolturas que cubren y alojan a los testículos y
vías excretoras.

El procedimiento consta de lo siguiente, el paciente se acuesta boca arriba sobre

la camilla con las piernas separadas, el médico procederá a colocar una tela por
debajo del escroto y el doctor colocará unas tiras de cinta adhesiva para levantar
el escroto y poder así realizar el test.El saco escrotal se levanta ligeramente con
los testículos ubicados a cada lado, se aplicará un gel transparente sobre el saco
escrotal para así ayudar a la transmisión de las ondas sonoras utilizando el
transductor conectado a la computadora a la que le llegan los datos y genera la
imagen.12

Ecografía del Pene

La ecografía del pene es el método más utilizado y menos invasivo para realizar la
valoración inicial del pene y de sus funciones para ver si presenta ciertas
enfermedades o no. Para el estudio de su funcionalidad será utilizada la ecografía
Doppler que puede ser dicho examen de dos tipos en reposo o dinámico, este último
explicado es para ver porqué ocurren los problemas de la disfunción eréctil. Su
realización del test es muy parecida a la del escroto pero en este caso el
transductor se coloca encima del pene y se toman las ondas.15

Ecografía vascular
Se utiliza para evaluar el sistema circulatorio y ayudar a identificar coágulos
sanguíneos, bloqueos en venas y arterias u otras patologías. Este examen
generalmente incluye un estudio de ultrasonido Doppler, para evaluar el flujo
sanguíneo a través de venas y arterias.16

Ecocardiografía
Ecocardiografía
Se utiliza para crear imágenes del corazón que son más detalladas que las imágenes
obtenidas por una radiografía simple. Se pueden obtener imágenes en tiempo real en
dos o tres dimensiones. Permite evaluar el funcionamiento de las válvulas
cardíacas, para el diagnóstico de estenosis o insuficiencia, y para evaluar la
contracción del músculo cardíaco, para el diagnóstico de hipertrofia o dilatación
de los ventrículos y aurículas.

Se puede hacer una ecocardiografía de esfuerzo para comprobar el funcionamiento del

miocardio para bombear la sangre al cuerpo. Se utiliza para detectar una
disminución en el flujo sanguíneo al corazón, producido por un estrechamiento de
las arterias coronarias.17
Ecografía fetal
Se utiliza para producir imágenes del feto mientras está en el útero. para evaluar
el crecimiento y desarrollo del bebé y monitorear el embarazo. Por medio de esta
prueba se pueden identificar muchas condiciones que pueden ser peligrosas tanto
para la madre como para el hijo. Se utiliza para:18

Ecografía fetal de 14 semanas

confirmar el embarazo y la ubicación (algunos fetos se desarrollan fuera del útero)
determinar la edad de gestación del bebé
confirmar la cantidad de bebés
evaluar el crecimiento del bebé
estudiar la placenta y los niveles de líquido amniótico
identificar defectos congénitos
investigar complicaciones
realizar otros estudios prenatales
determinar la posición del feto antes del parto.
Ecografía renal

Ecografía renal
Se utiliza para obtener imágenes de los riñones, los uréteres y la vejiga. Se
realiza este examen cuando los médicos sospechan de alguna problema renal y este
les permite identificar:

el tamaño de los riñones

lesiones
anomalías presentes desde el nacimiento
obstrucciones o piedras en los riñones
complicaciones por infección en el tracto urinario
quistes o tumores 19
Ecografía cutánea
Esta técnica diagnóstica permite detectar tumores cutáneos, procesos inflamatorios,
alteraciones ungueales, enfermedades del pelo y también es aplicable a la
dermoestética. Utilizada por primera vez en Chile por la Dra. Wartsman, en España
la técnica ha sido introducida por el Dr. Fernando Alfageme Roldán.20

Componentes del ecógrafo

El sistema de procesamiento
Es la propia máquina de la ecografía donde tiene lugar el procesamiento de la
información obtenida mediante los ultrasonidos, consta de tres partes:21

CPU o unidad de procesamiento central: Es básicamente un ordenador con procesador y

placa base.21
Sistema de almacenamiento: Los ecógrafos generan imágenes y datos los cuales
requieren almacenamiento para su estudio, por esta razón cuentan con importantes
cantidades de memoria.21
Consola: Para poder manejar los diferentes parámetros de la ecografía e introducir
datos, realizar mediciones y otros aspectos el aparato consta de un teclado,
ratón , ruedas y palancas.21
Monitor: Es la pantalla donde se visualizan las imágenes ecográficas, datos del
paciente y el resto de la información.21
El transductor o sonda
El transductor es la pieza más importante del aparato, la cual es responsable de
transformar los impulsos eléctricos en ondas ultrasónicas así como de dirigirlos a
un punto concreto, utilizando para ello la propiedad física llamada efecto
piezoeléctrico. También realiza el mismo procedimiento a la inversa, de manera que
transforma los impulsos sonicos que recibe en corriente eléctrica que transmite al
sistéma de procesamiento y con las cuales crea las imágenes que se visualizan en el
monitor. 21

Para cumplir con su función, es necesario que esté compuesto por una carcasa
hermética al paso del sonido, cristales con propiedades piezoeléctricas y una
membrána plástica que se mantiene en contacto con la piel y sobre la zona que se
está explorando.21

Existen diferentes tipos de transductores según su frecuencia y forma. Aunque el

tipo más usado de ellos puede cambiar su cantidad de frecuencia, existen algunos
que la presentan baja, media o alta. Suele usarse alta frecuencia para tejidos
superficiales y baja para tejidos profundos. Habitualmente el ecógrafo opera en
frecuencias de entre 7 y 13 MHz. 21

En cuanto a su forma, esta pueden ser lineales, convexas, microconvexas,

endocavitarias, sectoriales y 3D.21

Modos de imagen
El equipo médico se puede utilizar en diferentes configuraciones, dependiendo del
la finalidad del estudio y del órgano diana.

Modos de imagen estática

Modo A (amplitud): Este modo es el más simple y está basado en la técnica de ecos,
donde se emite un pulso de ultrasonidos desde un transductor a la región que se
quiere estudiar y las reflexiones son recibidas por el mismo transductor. El tiempo
desde que se emite el pulso hasta que se recibe es proporcional a la profundidad de
la interfase. Se usa un solo haz de ultrasonido y la información recogida es
representada en gráficas que representan las amplitudes de los eco recibidos. La
ventaja es que brinda información de manera rápida con un mínimo equipamiento, pero
solo ofrece información unidimensional.22
Modo B (brillo): En este modo, el eco captado se registra en la pantalla como un
punto, cuyo tamaño y luminosidad dependen de la intensidad del eco. Con el
movimiento del transductor en un solo plano se obtiene otra serie de puntos, que al
sumarse configuran una imagen en dos dimensiones.22
Modo C: Este método no utiliza los ecos de las ondas reflejadas en las interfaces
de los tejidos, sino que aprovecha las ondas transmitidas. El emisor se coloca
sobre el objeto a estudiar y el receptor al extremo opuesto. Con este modo se puede
lograr una medida de atenuación total a lo largo del camino recorrido comparando la
amplitud de pulso recibido con la amplitud del pulso emitido. También, comparando
el tiempo entre la emisión y recepción del pulso, se pueden obtener los datos para
calcular la propagación acústica del tejido. 22
Modos de imagen dinámica
Modo M (movimiento): Esta configuración es utilizada para analizar el movimiento de
las estructuras del cuerpo de forma cualitativa y cuantitativa, como en el caso de
las valvulas del corazón. Es un modo híbrido entre A y B, ya que el brillo de cada
línea es modulado a la amplitud de los ecos como en el modo B, pero los ecos son
recogidos en una sola dirección, a lo largo del recorrido del rayo como en el modo
A. 22
Modo de localización
Modo Doppler: Este modo hace uso del efecto Doppler, para visualizar el flujo
sanguíneo.
Doppler color: La información sobre la velocidad y dirección del flujo en tiempo
real se representa con unidades de color.23
Doppler espectral: En vez de utilizar colores, muestra la circulación de la sangre
en un gráfico. Se puede utilizar para mostrar el nivel de bloqueo de un vaso
sanguíneo.23
Doppler dúplex: Utiliza ecografía convencional para formar imágenes de los vasos
sanguíneos y los órganos, las cuales serán convertidas posteriormente en un gráfico
similar al Doppler espectral.23
Doppler de onda continua: En esta prueba, las ondas sonoras se envían y reciben de
forma continua. Permite medir de manera más precisa la sangre que fluye con mayor
rapidez. 23
Extensiones
Ecografía Doppler

Ecografía tipo Doppler de la arteria carótida común

La ecografía doppler o simplemente eco-Doppler, es una variedad de la ecografía
tradicional, basada por tanto en el empleo de ultrasonidos, en la que aprovechando
el efecto Doppler, es posible visualizar las ondas de velocidad del flujo que
atraviesa ciertas estructuras del cuerpo, por lo general vasos sanguíneos, y que
son inaccesibles a la visión directa.24 La técnica permite determinar si el flujo
se dirige hacia la sonda o si se aleja de ella, así como la velocidad de dicho
flujo. Mediante el cálculo de la variación en la frecuencia del volumen de una
muestra en particular, por ejemplo, el de un flujo de sangre en una válvula del
corazón, se puede determinar y visualizar su velocidad y dirección. La impresión de
una ecografía tradicional combinada con una ecografía Doppler se conoce como
ecografía dúplex.1

La información Doppler se representa gráficamente con un Doppler espectral, o bien

como una imagen usando Doppler direccional o un power Doppler (Doppler no-
direccional). La frecuencia Doppler cae en el rango audible y puede escucharse
utilizando altavoces estéreo, produciendo un sonido pulsátil distintivo.

Ecografía 3D y 4D
Archivo:Fetal yawning 4D ultrasound ecografia 4D Dr. Wolfgang Moroder.theora.ogv
Ecografía fetal en 4D
En los últimos tiempos se ha podido ver una revolución en el campo de la medicina
materno-fetal. Esa revolución, además, no solo ha afectado a la medicina en sí
misma, sino que ha aportado a la sociedad la posibilidad de establecer una unión
emocional con los neonatos mucho más profunda de lo que hasta ahora se creía
posible, gracias a una calidad de imagen que permite ver el aspecto del futuro bebé
en fotografía (3D) o en imagen en movimiento (4D).

Para lograrlo, mediante el ecógrafo, se emiten los ultrasonidos en cuatro ángulos y

direcciones, pasando el emisor suavemente por la barriga del paciente, a la cual se
le ha aplicado previamente un gel para mejorar la eficiencia del proceso. Los
ultrasonidos rebotan y son captados por el ordenador, que procesa automáticamente
la información para reproducir en la pantalla la imagen a tiempo real del bebé.

Avances tecnológicos en la ecografía

Desde que se inventó la ecografía se han ido introduciendo algunas de las mejoras
tecnológicas en los nuevos aparatos las cuales permiten obtener imágenes de mejor
calidad, así como ser más eficientes en su uso diagnóstico. Son las siguientes:

Armónicos de tejidos: Los ultrasonidos al atravesar los tejidos producen sonidos

armónicos que pueden ser reconocidos y separados del resto de la señal. Como
consecuencia de esto se obtienen imágenes de mejor calidad.4
Ecografía direccional: Cambiando la dirección del haz ultrasónico se puede
conseguir una mejor visualización de la aguja, por ejemplo en procedimientos
intervencionistas.4
Imagen compuesta: El aparato emite distintos haces de ultrasonido en distintas
direcciones, esto le permite a la CPU al sumarlos, producir mejores imágenes.4
Doppler: Se basa en el fenómeno físico llamado efecto Doppler. Permite al ecógrafo
visualizar el movimiento de fluidos como la sangre pasando a través vasos
sanguíneos. Frecuentemente al activarse esta opción en el aparato, se marcan los
fluidos en movimiento de otro color en la pantalla.4
Elastografía: Mide de manera cuantitativa la capacidad de deformación de un tejido
al aplicarle una fuerza externa.4
Imágenes 3D: Se pueden obtener imágenes 3D ecográficas con sondas convencionales,
utilizando para ello un programa informático especializado.4
Campo de visión ampliado: Los nuevos ecógrafos pueden generar una imagen más amplia
y panorámica a partir de las sucesivas imágenes obtenidas tras un barrido manual
con la sonda.4
Fusión ECO-RM: Se fusionan las imágenes obtenidas mediante la resonancia magnética
con las de la ecografía a través de un sistema GPS que permite sincronizar los dos
aparatos.4
Usos clínicos
Inicialmente la ecografía ha sido una técnica diagnóstica desarrollada y utilizada
por radiólogos, sin embargo, hoy día es utilizada cada vez más en otras
especialidades médicas como herramienta diagnóstica: cardiología, ginecología,
obstetricia, medicina de urgencias, cuidados intensivos, medicina general, familia,
urología o pediatría.25

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