17/10/2020 El 91 por ciento del plástico que fabricamos no se recicla | National Geographic

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MEDIO AMBIENTE

El 91 por ciento del plástico que fabricamos no se

recicla
Durante las últimas décadas se han fabricado miles de millones de toneladas de
plástico, y gran parte de este material se está convirtiendo en desechos, según
señala el primer análisis sobre este problema.

8 DE NOVIEMBRE DE 2017,
P O R L AU RA PA R K E R

S O LO R E C I C L A MO S E L 9 % D E L P L Á ST I C O, P E RO ¿Q U É O C U R R E C O N E L
RESTO?

Esta historia forma parte de ¿Planeta o plástico?, una iniciativa plurianual

para crear conciencia sobre la crisis global de desechos plásticos. Ayúdanos a
evitar que mil millones de objetos de plástico de un solo uso lleguen al mar para
finales de 2020. Elige al planeta. Comprométete en www.planetaoplastico.es.

La producción en masa de plásticos, que comenzó hace solo seis décadas, se ha

acelerado a tal rapidez que ha creado 8.300 millones de toneladas
métricas, la mayoría de ellas productos desechables que acaban como
desperdicios. Si esto parece una cantidad incomprensible, es porque lo es.
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vertederos, se han quedado horrorizados por las extraordinarias
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«Todos sabíamos que se había dado un incremento rápido y extremo de la

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q p y
producción de plástico desde 1950 hasta ahora, pero cuantificar el
número acumulado de todo el plástico que se ha fabricado fue bastante
sorprendente», explica Jenna Jambeck, ingeniera medioambiental de la
Universidad de Georgia especializada en el estudio de los desechos plásticos en
los océanos.

«Este tipo de aumento ‘rompería’ cualquier sistema que no estuviera preparado

para afrontarlo, y por eso hemos observado vertidos procedentes de los
sistemas de desechos globales al océano», explica.

El plástico puede tardar más de 400 años en degradarse, así que la

mayoría del material todavía existe en alguna forma. Solo el 12 por ciento ha
sido incinerado.

Sigue leyendo: La guerra por eliminar los desechos de plástico de los

océanos

El estudio se inició hace dos años, ya que los científicos querían hacerse una
idea sobre la gigantesca cantidad de plástico que acaba en los mares y
el daño que está provocando a aves, mamíferos marinos y peces. La
predicción de que para mediados de siglo los océanos contendrán más
desechos plásticos que peces, tonelada por tonelada, se ha convertido en
una de las estimaciones estadísticas más citadas, así como en un reclamo
creciente para hacer algo al respecto.

No puedes gestionar lo que no puedes medir

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Un trabajador chino selecciona botellas de plástico en una operación de reciclaje en la aldea de

Dong Xiao Kou, a las afueras de Pekín.
F O T O G R A F Í A D E F R E D D U F O U R , A F P, G E T T Y

El nuevo estudio, publicado el miércoles en la revista indexada Science

Advances, es el primer análisis global de todos los plásticos que se han
fabricado nunca y de su destino. De los 8.300 millones de toneladas métricas
que se han producido, 6.300 se han convertido en desechos plásticos. De
ellos, solo el 9 por ciento han sido reciclados. La gran mayoría —el 79 por
ciento— se está acumulando en vertederos o deteriorándose en entornos
naturales como basura. Esto significa que, en algún momento, gran parte de
estos desechos acaba en el océano, el «sumidero final».

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Si las tendencias actuales persisten, para 2050 habrá 12 millones de

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El 91 por ciento del plástico que fabricamos no se recicla | National Geographic

toneladas métricas de plástico en los vertederos. Esta cantidad es 35.000

veces más pesada que el Empire State.

Roland Geyer, autor principal del estudio, afirma que el equipo de científicos
intenta crear una base a partir de la cual gestionar mejor los
productos plásticos. «No puedes gestionar lo que no puedes medir», explica.
«No es solo que produzcamos mucho, sino que producimos más año tras
año».

La mitad de las resinas y fibras utilizadas en plásticos se han producido en los

últimos 13 años, según señala el estudio. Solo en China se produce el 28 por
ciento de la resina mundial y el 68 por ciento de la poliamida y las
fibras acrílicas.

Geyer, ingeniero de profesión, se ha especializado en ecología industrial y trabaja

como profesor en la Universidad de California, Santa Bárbara. Ha estudiado
varios metales, su uso y su gestión. La rápida aceleración de la fabricación
de plástico, que hasta ahora se ha doblado aproximadamente cada 15
años, ha sobrepasado casi a cualquier otro material artificial. Además,
es diferente prácticamente de cualquier otro material. La mitad de todo el acero
producido, por ejemplo, se emplea en la construcción y tiene una vida útil de
décadas, según afirma el estudio.

Gran parte del crecimiento en la producción de plástico se debe al incremento

del uso de envases de plástico, que suponen más del 40 por ciento del
plástico que no contiene fibras. Configuración de
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Te puede interesar: Esta isla deshabitada está cubierta por 38 millones
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de trozos de plástico. ¿Por qué?

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Calculando los desechos plásticos en el mundo

El mismo equipo, dirigido por Jambeck, ha realizado el primer estudio que
evalúa la cantidad de desechos plásticos que flotan hasta los océanos
cada año. Esta investigación, publicada en 2015, estimaba que 8 millones de
toneladas métricas de plástico terminaban en el océano cada año. Esto
supone el equivalente a cinco bolsas de la compra por cada 30 centímetros de
costa en todo el mundo.
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y colaborar de las
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en nuestro entorno hasta que ya estaba allí», afirmaRechazarlas
Jambeck.todas
«Ahora nos
encontramos en una situación en la que hay que llegar desde atrás para ponernos
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Controlar los desechos plásticos es una tarea tan inmensa que necesita un
enfoque global e integrador, según explica Jambeck, que implica
reconsiderar la composición química de los plásticos, el diseño de los productos,
estrategias de reciclaje y uso del consumidor. Estados Unidos va por detrás
de Europa (30 por ciento) y China (25 por ciento) en reciclaje, según
datos del estudio. El reciclaje en Estados Unidos se ha estancado en el 9 por
ciento desde 2012.

«Como sociedad, necesitamos considerar si vale la pena sacrificar algo de

nuestra comodidad por tener un medio ambiente limpio y saludable»,
concluye Geyer. «En aquellos productos que son problemáticos para el medio
ambiente, deberíamos pensar en utilizar materiales diferentes. O en
eliminarlos gradualmente».

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Nuevos estudios
Así ha logrado concluyen que peces e La agonía d
Dinamarca reducir el uso invertebrados consumen así hemos
de bolsas de plástico los microplásticos del colapso
océano

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