Sacro Imperio Romano Germánico

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Sacro Imperio Romano
Sacrum Romanum Imperium
Heiliges Römisches Reich
Estado desaparecido
962-1806

Banner of the Holy Roman Emperor with haloes (1400-1806).svg

Bandera Holy Roman Empire Arms-double head.svg
Escudo
Holy Roman Empire at its territorial apex (per consensus).svg
Máxima extensión del Sacro Imperio
Sacro Imperio Romano.gif
Evolución del territorio del Sacro Imperio Romano Germánico desde su fundación
hasta su desaparición
Capital Aquisgrán (800-1556)
Ratisbona (Dieta Imperial)
Viena (Consejo Áulico)
Wetzlar (Cámara imperial de justicia)
Entidad Estado desaparecido
Idioma oficial Latín, Lenguas germánicas occidentales
• Otros idiomas toscano
piamontés
lombardo
francés
provenzal
arpitano
romanche
checo
sorabo
polabo
silesio
esloveno
Población (1786)
• Total 26 265 000 hab.
Superficie hist.
• 800 470 000 km²
• 1000 950 000 km²
• 1500 700 000 km²
• 1806 540 000 km²
Población hist.
• 800 est. 2 345 000 hab.
• 1000 est. 4 700 000 hab.
• 1500 est. 16 000 000 hab.
• 1806 est. 26 265 000 hab.
Religión Catolicismo
Luteranismo
Calvinismo
Moneda Pfennig
Período histórico
Edad Media
Renacimiento
Edad Moderna
Edad Contemporánea

• 25 de diciembre
de 800nota 11 Carlomagno es coronado Emperador de los Romanos
• 2 de febrero
de 962 Coronación de Otón I
• 2 de febrero
de 1033 Conrado II asume la corona de Borgoña
• 1356 Bula de Oro
• 1495 Reforma imperial
• 25 de septiembre
de 1555 Paz de Augsburgo
• 24 de octubre
de 1648 Paz de Westfalia
• 25 de febrero
de 1803 Receso del Imperio
• 2 de diciembre
de 1805 Batalla de Austerlitz
• 12 de julio
de 1806 Creación de la Confederación del Rin
• 6 de agosto
de 1806 Abdicación de Francisco II
Forma de gobierno Monarquía electiva
Emperador
• 800-814
• 962-973
• 1792-1806

Carlomagno
Otón I
Francisco II
Rey de romanos
• 1111–1125
• 1764-1765

Enrique V
José II
Legislatura Dieta Imperial
Precedido por Sucedido por
Francia Oriental ←
Reino de Italia (Alta Edad Media) ←
Alemannia ←
→ Reino de Prusia
→ Imperio austríaco
→ Confederación del Rin
→ Antigua Confederación Suiza
→ Liechtenstein
→ Primer Imperio francés
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El Sacro Imperio Romano Germánico2 (en alemán, Heiliges Römisches Reich Deutscher
Nation; en latín, Sacrum Romanum Imperium Nationis Germanicæ), a veces llamado
Primer Reich o Imperio antiguo —para distinguirlo del Reich alemán de 1871-1918—
fue una agrupación política situada en la Europa occidental y central, cuyo ámbito
de poder recayó en el emperador romano germánico desde la Edad Media hasta inicios
de la Edad Contemporánea.

Su nombre deriva de la pretensión de los gobernantes alemanes de continuar la

tradición del Imperio carolingio (desaparecido tras el Tratado de Verdún del año
843), el cual había revivido el título de Emperador romano en Occidente como una
forma de conservar el prestigio del antiguo Imperio romano.3 El adjetivo «sacro» no
fue empleado sino hasta el reinado de Federico Barbarroja para legitimar su
existencia como la voluntad divina en el sentido cristiano. Así, la designación
Sacrum Imperium fue documentada por primera vez en 1157,4 mientras que el título
Sacrum Romanum Imperium apareció hacia 11844 y fue usado de manera definitiva desde
1254. El complemento Deutscher Nation (en latín: Nationis Germanicæ) fue añadido en
el siglo XV.

El Imperio se formó en 962 bajo la dinastía sajona a partir de la antigua Francia

Oriental (una de las tres partes en que se dividió el Imperio carolingio).nota 1
Desde su creación, el Sacro Imperio se convirtió en la entidad predominante en la
Europa central durante casi un milenio hasta su disolución en 1806. En el curso de
los siglos, sus fronteras fueron considerablemente modificadas. En el momento de su
mayor expansión, el Imperio comprendía casi todo el territorio de la actual Europa
central, así como partes de Europa del sur. Así, a inicios del siglo XVI, en
tiempos del emperador Carlos V, además del territorio de Holstein, el Sacro Imperio
comprendía Bohemia, Moravia y Silesia. Por el sur se extendía hasta Carniola en las
costas del Adriático; por el oeste, abarcaba el condado libre de Borgoña (Franco-
Condado) y Saboya, fuera de Génova, Lombardía y Toscana en tierras italianas.
También estaba integrada en el Imperio la mayor parte de los Países Bajos, con la
excepción del Artois y Flandes, al oeste del Escalda.

Debido a su carácter supranacional, el Sacro Imperio nunca se convirtió en un

Estado nación o en un Estado moderno; más bien, mantuvo un gobierno monárquico y
una tradición imperial estamental. En 1648, los Estados vecinos fueron
constitucionalmente integrados como Estados imperiales. El Imperio debía asegurar
la estabilidad política y la resolución pacífica de los conflictos mediante la
restricción de la dinámica del poder: ofrecía protección a los súbditos contra la
arbitrariedad de los señores, así como a los estamentos más bajos contra toda
infracción a los derechos cometida por los estamentos más altos o por el propio
Imperio.

A pesar de varios éxitos iniciales, el Imperio fue estructuralmente incapaz de

emprender guerras ofensivas, extender su poder o su territorio. Así, a partir de
mediados del siglo XVIII, el Imperio ya no fue capaz de seguir protegiendo a sus
miembros de las políticas expansionistas de las potencias internas y externas. Esta
fue su mayor carencia y una de las causas de su declive. La defensa del derecho y
la conservación de la paz se convirtieron en sus objetivos fundamentales. Las
guerras napoleónicas y el consiguiente establecimiento de la Confederación del Rin
demostraron la debilidad del Sacro Imperio, el cual se convirtió en un conjunto
incapaz de actuar. El Sacro Imperio Romano Germánico desapareció el 6 de agosto de
1806 cuando Francisco II renunció a la corona imperial para mantenerse únicamente
como emperador austríaco, debido a las derrotas sufridas a manos de Napoleón
Bonaparte.

Índice
1 Naturaleza del Imperio
2 Estructura e instituciones
2.1 Rey de los pueblos germánicos
2.2 Estados Imperiales
2.3 Reichstag
2.4 Cortes imperiales
2.5 Querella de las Investiduras
3 Cronología
3.1 Francia oriental
3.2 Nacimiento del Imperio
3.3 El Imperio bajo los Hohenstaufen
3.4 La lucha entre los "Poderes Universales"
3.5 El resurgimiento de los territorios en el Imperio tras los Staufen
3.6 Reforma imperial
3.7 Crisis tras la Reforma Protestante
3.8 Después de la Paz de Westfalia
3.9 La implosión del Imperio
4 Análisis
5 Estados del Sacro Imperio
5.1 Círculo de Baviera
6 Véase también
7 Referencias
8 Notas
9 Bibliografía
10 Enlaces externos
Naturaleza del Imperio
El Sacro Imperio Romano Germánico se originó en la Francia Oriental. Debido a su
naturaleza prenacional y supranacional, el Imperio nunca se convirtió en un Estado
nación moderno, como en el caso de Francia por lo que nunca se desarrolló un
sentimiento nacionalista integral.5

El Imperio mantuvo una organización monárquica y corporativa, dirigida por un

emperador y los Estados imperiales con muy pocas instituciones comunes. El poder
del Imperio no se encontraba únicamente en manos del Emperador romano germánico ni
de los príncipes electores o de un conjunto de personas como la Dieta Imperial; por
ello, el Imperio no puede ser entendido como un Estado federal ni como una
confederación. Tampoco era una simple aristocracia u oligarquía.6 No obstante,
presenta características propias de todas estas formas estatales. La historia del
Sacro Imperio está marcada por la lucha en cuanto a su naturaleza. Así como nunca
logró romper la obstinación regional de sus territorios, el Imperio se vino abajo
en una confederación informe: la Kleinstaaterei.7

El Sacro Imperio fue una institución única en la historia mundial y es por ello que
la forma más sencilla de entenderlo sea quizás mostrando sus diferencias respecto a
otras entidades más comunes:

Nunca tuvo vocación de convertirse en Estado-nación, solo buscó integrar naciones

en un solo concepto sagrado de naciones renacentistas con bases católicas
cristiano-romanas con un mismo propósito común, a pesar del carácter germánico de
la mayor parte de sus gobernantes y habitantes. Desde sus inicios, el Sacro Imperio
estuvo constituido por diversos pueblos, y una parte sustancial de su nobleza y
cargos electos procedía de fuera de la comunidad germano-hablante. En su apogeo, el
Imperio englobaba la mayor parte de las actuales Alemania, Austria, Suiza,
Liechtenstein, Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo, República Checa y Eslovenia, así
como el este de Francia, norte de Italia y oeste de Polonia. Y con ellos sus
idiomas, que comprendían multitud de dialectos y variantes de lo que formarían el
alemán, el italiano y el francés, además de las lenguas eslavas. Por otro lado, su
división en numerosos territorios gobernados por príncipes seculares y
eclesiásticos, obispos, condes, caballeros imperiales y ciudades libres hacían de
él, al menos en la época moderna, un territorio mucho menos cohesionado que los
emergentes Estados modernos que tenía a su alrededor.
A diferencia de las confederaciones, el concepto de imperio no solo implicaba el
gobierno de un territorio específico, sino que tenía fuertes connotaciones
religiosas (de ahí el prefijo sacro), y durante mucho tiempo mantuvo un fuerte
ascendiente sobre otros gobernantes del orbe cristiano. Hasta 1508, los reyes
alemanes no eran considerados como emperadores hasta que el papa los hubiese
coronado formalmente como tales.
Estructura e instituciones
Desde la Alta Edad Media, el Sacro Imperio se caracterizó por una peculiar
coexistencia entre emperador y poderes locales. A diferencia de los gobernantes de
la Francia Occidentalis, que más tarde se convertiría en Francia, el emperador
nunca obtuvo el control directo sobre los Estados que oficialmente regentaba. De
hecho, desde sus inicios se vio obligado a ceder más y más poderes a los duques y
sus territorios. Dicho proceso empezaría en el siglo XII, concluyendo en gran
medida con la paz de Westfalia (1648).
Oficialmente, el Imperio o Reich se componía del rey, que había de ser coronado
emperador por el papa (hasta 1508), y los Reichsstände (Estados imperiales).

Rey de los pueblos germánicos

Corona del Sacro Imperio (2.ª mitad del siglo X), conservada actualmente en la
Schatzkammer de Viena.

Mitad izquierda del manto imperial, Schatzkammer de Viena.

La coronación de Carlomagno como emperador de los romanos en 800 constituyó el
ejemplo que siguieron los posteriores reyes, y fue la actuación de Carlomagno
defendiendo al papa frente a la rebelión de los habitantes de Roma, lo que inició
la noción del emperador como protector de la iglesia.

Convertirse en emperador requería acceder previamente al título de rey de los

alemanes (Deutscher König). Desde tiempos inmemoriales, los reyes alemanes habían
sido designados por elección. En el siglo IX era elegido entre los líderes de las
cinco tribus más importantes (francos, sajones, bávaros, suabos y turingios),
posteriormente entre los duques laicos y religiosos del reino, reduciéndose
finalmente a los llamados Kurfürsten (príncipes electores). Finalmente, el colegio
de electores quedó establecido mediante la Bula de Oro de 1356. Inicialmente había
siete electores, pero su número fue variando ligeramente a través de los años.

Hasta 1508, los recién electos reyes debían trasladarse a Roma para ser coronados
emperadores por el papa. No obstante, el proceso solía demorarse hasta la
resolución de algunos conflictos «crónicos»: imponerse en el inestable norte de
Italia y resolver disputas pendientes con el patriarca romano, entre otros.

Las tareas habituales de un soberano, como decretar normas o gobernar autónomamente

el territorio, fueron siempre, en el caso del emperador, sumamente complejas. Su
poder estaba fuertemente restringido por los diversos líderes locales. Desde
finales del siglo XV, el Reichstag (la Dieta) se estableció como órgano legislativo
del Imperio: una complicada asamblea que se reunía a petición del emperador, sin
una periodicidad establecida y en cada ocasión en una nueva sede. En 1663, el
Reichstag se transformó en una asamblea permanente.

Estados Imperiales

Los príncipes electores del Sacro Imperio. De Bildatlas der Deutschen Geschichte,
por Dr. Paul Knötel (1895).
Una entidad era considerada como un Reichsstand (Estado imperial) si, conforme a
las leyes feudales, no tenía más autoridad por encima que la del emperador del
Sacro Imperio. Entre dichos Estados se contaban:

Territorios gobernados por un príncipe o duque, y en algunos casos reyes (a los

gobernadores del Sacro Imperio, con la excepción de la Corona de Bohemia, no se les
permitía ser reyes de territorios dentro del Imperio; sin embargo, algunos
gobernaron reinos fuera del mismo, como ocurrió durante algún tiempo con el reino
de Gran Bretaña, cuyo monarca era también Príncipe elector de Brunswick-Luneburgo).
Territorios eclesiásticos dirigidos por un obispo o un príncipe-obispo. En el
primer caso, el territorio era con frecuencia idéntico al de la diócesis, recayendo
en el obispo tanto los poderes mundanos como los eclesiásticos; un ejemplo, entre
muchos otros, podría ser el de Osnabrück. Por su parte, un príncipe-obispo de
notable importancia en el Sacro Imperio fue el obispo de Maguncia, cuya sede
episcopal se encontraba en la catedral de esa ciudad.
Ciudades imperiales libres
El número de territorios era increíblemente grande, llegando a varios centenares en
tiempos de la Paz de Westfalia, no sobrepasando la extensión de muchos de ellos
unos pocos kilómetros cuadrados. El Imperio, en una definición afortunada, era
descrito como una «alfombra hecha de retales» (Flickenteppich).

Reichstag
El Reichstag o Dieta era el órgano legislativo del Sacro Imperio Romano Germánico.
A fines del siglo XVIII (1777-1797) se dividía en tres tipos o clases:

El Consejo de los electores, que incluía a los 8 electores del Sacro Imperio Romano
Germánico.
El Consejo de los príncipes, que incluía tanto a laicos como a eclesiásticos.
El brazo laico o secular: 91 Príncipes (con título de príncipe, gran duque, duque,
conde palatino, margrave o landgrave) tenían derecho a voto; algunos tenían varios
votos al poseer el gobierno de más de un territorio con derecho a sufragio.
Asimismo, el Consejo incluía cuatro colegios que agrupaban a unos 100 condes
(Grafen) y señores (Herren): Renania, Suabia, Franconia y Westfalia. Cada colegio
podía emitir un voto conjunto.
El brazo eclesiástico: Arzobispos, algunos abades y los dos grandes maestres de la
orden de los Caballeros Teutones y de los Caballeros Hospitalarios (Orden de Malta)
tenían cada uno de ellos un voto (33 a fines del siglo XVIII). Varios abades y
prelados más (unos 40) estaban agrupados en dos colegios: Suabia y Renania, cada
uno con un voto colectivo.
El Consejo de las 51 ciudades imperiales, que incluía representantes de las
ciudades imperiales agrupados en dos colegios: Suabia y Renania, teniendo cada uno
un voto colectivo. El Consejo de las ciudades imperiales, no obstante, no era
totalmente igual al resto, ya que no tenía derecho de voto en diversas materias
(como el de la admisión de nuevos territorios).
Cortes imperiales
El Imperio también contaba con dos Cortes: el Reichshofrat (conocido asimismo como
Consejo Áulico) en la corte del rey/emperador (con posterioridad asentado en
Viena), y la Reichskammergericht, establecida mediante la Reforma imperial de 1495.

Querella de las Investiduras

Artículo principal: Querella de las Investiduras

Gregorio VII. Ilustración en un manuscrito de autor desconocido del siglo XI.

La llamada querella de las investiduras tiene su origen bajo el primer emperador,
Otón I, que, dentro de su política para imponerse a sus súbditos feudales, se
atribuye a sí mismo el derecho a nombrar a los obispos del Imperio. Los papas no
estuvieron nunca de acuerdo con la existencia de dicho derecho imperial, sino que
pretendían tener ellos la última palabra en los nombramientos episcopales.

Ha de tenerse en cuenta que el nombramiento de obispos era diferente en cada

diócesis, siendo lo más habitual que los mismos fueran nombrados por elección entre
determinados grupos de la diócesis (con más razón si se tiene presente que después
de 1078 se anulan los llamados «beneficios», por el que los laicos no podían
nombrar a cargos eclesiásticos, cuestión ya repensada desde el Concilio de 1059).
El desacuerdo continúa e incluso aumenta con los sucesores de Otón I.

Este enfrentamiento prosiguió durante largo tiempo: el monje Hildebrando, por

ejemplo, inicia un movimiento basado en la afirmación de que «la Iglesia debe ser
purificada», intentando desligar a la Iglesia de los asuntos políticos. En 1073
Hildebrando fue elegido papa y asumió el nombre de Gregorio VII, iniciando la
llamada reforma gregoriana que, entre otras cosas, tenía como finalidad defender la
independencia del papado respecto de las autoridades temporales (dictatus papae).
Esto hizo que la querella de las investiduras llegara a su punto álgido.

El emperador Enrique IV siguió nombrando obispos en ciudades imperiales, por lo que

el papa le amenazó con la excomunión y el emperador, a su vez, declaró depuesto al
papa Gregorio (Sínodo de Worms). El papa excomulgó al emperador en un sínodo de
obispos y sacerdotes que convocó en Roma en 1076.
La excomunión era un problema muy serio para el emperador, ya que el sistema feudal
se basaba en que los feudatarios estaban ligados a su señor por el juramento de
fidelidad, pero si su señor era excomulgado, los súbditos podían considerarse
desligados del vínculo feudal y no reconocer a su señor. Por tanto el emperador
tuvo que ceder e hizo penitencia en la nieve a las puertas de donde estaba el papa,
en el Castillo de Canossa, durante tres días hasta que este le levantó la
excomunión (1077).

Se recuerda que el papa puede excomulgar al emperador o, en casos más leves, a un

estrato de nivel jerárquico inferior (para evitar las pretensiones de este). Sin
embargo, el emperador se vio obligado, para recuperar el poder, a utilizar la
violencia contra algunos de sus vasallos, lo que se consideró una violación de sus
obligaciones feudales y dio lugar a una nueva excomunión. Recuérdese el contrato de
vasallaje mediante el acto de homenaje, por el cual el señor se liga recíprocamente
con el vasallo, otorgando el señor al vasallo un beneficio (cesión de feudos,
tierras y trabajo) a cambio de que el vasallo preste al señor ayuda (militar) y
consejo (político).

Ante esto, el emperador marchó sobre Roma y declaró depuesto al papa, poniendo en
su lugar al antipapa Clemente III que coronó al emperador (1084). Gregorio VII (el
mismo que participó en el Concilio de 1059 de Roma y fue elegido papa en 1073)
resistió un tiempo en el Castillo de Sant'Angelo hasta que fue rescatado por el rey
normando de Sicilia Roberto Guiscardo, muriendo en el exilio en este Reino.

La solución aparente de este conflicto se produce en el concordato de Worms,

firmado el 23 de septiembre de 1122 entre el emperador Enrique V y el papa Calixto
II. Mediante este concordato el emperador se comprometía a respetar la elección de
los obispos según el Derecho Canónico y la costumbre del lugar, restituir los
bienes del papado arrebatados durante la controversia y auxiliar al papa cuando
fuera requerido para ello. A cambio, el papa otorgaba al emperador el derecho a
supervisar las elecciones episcopales dentro del territorio del Imperio con el fin
de garantizar la limpieza del proceso.

Cronología
Francia oriental

El imperio occidental, tal y como se dividió en el Tratado de Verdún, 843.

El Sacro Imperio Romano en su mayor extensión, en el siglo xiii.

Aunque existe una cierta polémica en el plano de las interpretaciones, el año 962
se suele aceptar como el de la fundación del Sacro Imperio. En ese año, Otón I el
Grande era coronado emperador, recuperando de manera efectiva una institución
desaparecida desde el siglo V en la Europa Occidental.

Algunos remontan la recuperación de la institución imperial a Carlomagno y su

coronación como emperador de los romanos en el año 800. Sin embargo, los documentos
que generó en vida su Corte no dan un especial valor a dicho título y siguieron
utilizando principalmente el de rey de los francos. Aun así, en el reino de los
francos se incluían los territorios de las actuales Francia y Alemania, siendo este
el origen de ambos países.

Muchos historiadores consideran que el establecimiento del Imperio fue un proceso

paulatino, iniciado con la fragmentación del reino franco en el Tratado de Verdún
de 843. Mediante este tratado se repartía el reino de Carlomagno entre sus tres
nietos. La parte oriental, y base del posterior Sacro Imperio, recayó en Luis el
Germánico, cuyos descendientes reinarían hasta la muerte de Luis IV el Niño, y que
sería su último rey carolingio.
Cristo corona a Enrique II el Santo y Cunegunda de Luxemburgo, acompañados por San
Pedro y San Pablo ante representantes de Roma, Galia y Germania.
Tras la muerte de Luis IV en 911, los líderes de Alemania, Baviera, Francia y
Sajonia todavía eligieron como sucesor a un noble de estirpe franca, Conrado I.
Pero una vez muerto, el Reichstag reunido en 919 en la ciudad de Fritzlar designó
al conde de Sajonia, Enrique I el Pajarero (919-936). Con la elección de un sajón,
se rompían los últimos lazos con el reino de los francos occidentales (todavía
gobernados por los carolingios) y en 921, Enrique I se intitulaba rex Francorum
orientalum.

Enrique nombró a su hijo Otón I el Grande como sucesor, quien fue elegido rey en
Aquisgrán en 936.

Nacimiento del Imperio

Su posterior coronación como emperador Otón I en 962 señala un paso importante, ya
que desde entonces pasaba a ser el Imperio —y no el otro reino franco todavía
existente, el reino franco de occidente— quien recibiría la bendición del papa. No
obstante, Otón consiguió la mayor parte de su autoridad y poder antes de su
coronación como emperador, cuando en la Batalla de Lechfeld (955) derrotó a los
magiares (húngaros), con lo que alejó el peligro que este pueblo representaba para
los territorios orientales de su reino. Esta victoria fue capital para el
reagrupamiento de la legitimidad jerárquica en una superestructura política, que
estaba disgregándose a la manera feudal desde el siglo anterior. Por otra parte,
los húngaros se sedentarizaron y comenzaron a establecer lazos diplomáticos,
eventualmente cristianizándose y convirtiéndose en un reino con bendición papal en
el año 1000, tras la coronación del rey San Esteban I de Hungría.

Desde el momento de su celebración, la coronación de Otón fue conocida como la

translatio imperii, la transferencia del imperio de los romanos a un nuevo imperio.
Los emperadores germanos se consideraban sucesores directos de sus homólogos
romanos, motivo por el que se autodenominaron Augustus. Sin embargo, no utilizaron
el apelativo de emperadores de los "romanos", probablemente para no entrar en
conflicto con los emperadores romanos de oriente (bizantinos) en Constantinopla,
que aún ostentaban dicho título. El término imperator Romanorum solo llegaría a ser
de uso común más tarde, bajo el reinado de Conrado II el Sálico (1024 a 1039).

Por estas fechas, el reino oriental no era tanto un reino “alemán”, como una
“confederación” de las viejas tribus germánicas de los bávaros, alamanes, francos y
sajones. El imperio como unión política probablemente solo sobrevivió debido a la
determinación del rey Enrique y su hijo Otón, quienes a pesar de ser oficialmente
electos por los jefes de las tribus germánicas, de hecho tenían la capacidad de
designar a sus sucesores.

Esta situación cambió tras la muerte de Enrique II el Santo en 1024 sin haber
dejado descendencia. Conrado II, iniciador de la dinastía salia, fue elegido rey
solo tras sucesivos debates. Como se realizó la elección del rey, parece una
complicada combinación de influencia personal, rencillas tribales, herencia y
aclamación por parte de aquellos líderes que eventualmente formaban parte del
colegio de príncipes electores.

En esta etapa, se empieza a hacer evidente el dualismo entre los “territorios”, por
aquel entonces correspondientes a los de las tribus asentadas en los países
francos, y el rey/emperador. Cada rey prefería pasar la mayor parte del tiempo en
sus territorios de origen. Los sajones, por ejemplo, pasaban la mayor parte del
tiempo en los palacios alrededor de las montañas del Harz, sobre todo en Goslar.
Estas prácticas solamente cambiaron bajo Otón III (rey en 983, emperador en 996-
1002), que empezó a utilizar los obispados de todo el imperio como sedes del
gobierno temporal. Además, sus sucesores, Enrique II el Santo, Conrado II y Enrique
III el Negro, ejercieron un mayor control sobre los duques de los distintos
territorios. No es casualidad, por tanto, que en este período cambiase la
terminología, apareciendo las primeras menciones como “regnum Teutonicum”.

El funcionamiento del imperio casi quedó colapsado debido a la Querella de las

investiduras, por la que el papa Gregorio VII promulgó la excomunión del rey
Enrique IV (rey en 1056, emperador en 1084-1106). Aunque el edicto se retiró en
1077, tras el paseo de Canossa, la excomunión tuvo consecuencias de gran alcance.
En el intervalo, los duques alemanes eligieron un segundo rey, Rodolfo de
Rheinfeld, también conocido como "Rodolfo de Suabia", a quien Enrique IV solo pudo
derrocar en 1080, tras tres años de guerra.

El halo de misticismo de la institución imperial quedó irremediablemente dañado: el

rey alemán había sido humillado y, lo que era más importante, la Iglesia se estaba
convirtiendo en un actor independiente dentro del sistema político del imperio.

El Imperio bajo los Hohenstaufen

El Imperio en 1097.
Conrado III de Alemania llegó al trono en 1138 e inició una nueva dinastía, la de
los Hohenstaufen. Con ella el Imperio entró en una época de apogeo bajo las
condiciones del Concordato de Worms de 1122. De este periodo cabe destacar la
figura de Federico I Barbarroja (rey desde 1152, emperador en 1155-1190).

Bajo su reinado tomó fuerza la idea de romanidad del Imperio, como modo de
proclamar la independencia del emperador respecto a la iglesia, pero
simultáneamente rebautizaría al Imperio como "Sacro imperio" (es decir, "sagrado",
pero bajo los dictados del rey, no del papa).

Una asamblea imperial en 1158 en Roncaglia proclamó de forma explícita los derechos
imperiales. Aconsejada por diversos doctores de la emergente Facultad de Derecho de
la Universidad de Bolonia, se inspiraron en el Corpus Iuris Civilis, de donde
extrajeron principios como el de princeps legibus solutus ("el príncipe no está
sometido a la ley") del Digesto.

El hecho de que las leyes romanas hubieran sido creadas para un sistema totalmente
diferente, y que no fuesen adecuadas a la estructura del Imperio, era obviamente
secundario; la importancia residía en el intento de la Corte imperial de establecer
una especie de texto constitucional.

Hasta la Querella de las Investiduras, los derechos imperiales eran referidos de

forma genérica como “regalías”, y no fue hasta la asamblea de Roncaglia, que dichos
derechos fueron explicitados. La lista completa incluía derechos de peaje, tarifas,
acuñación de moneda, impuestos punitivos colectivos, y la investidura (elección y
destitución) de los detentores de cargos públicos. Estos derechos buscaban su
justificación de forma explícita en el derecho romano, un acto legislativo de
profundo calado. Al norte de los Alpes, el sistema también estaba ligado al derecho
feudal. Barbarroja consiguió así vincular a los duques germánicos (renuentes al
concepto de la institución imperial, como ente unificador).

Para solucionar el problema que suponía que el emperador (tras la Querella de las
Investiduras) no pudiese continuar utilizando a la iglesia como parte de su aparato
de gobierno, los Hohenstaufen cedieron cada vez más territorio a los
“ministerialia”, que formalmente eran siervos no libres, de los cuales Federico
esperaba fuesen más sumisos que los duques locales. Utilizada inicialmente para
situaciones de guerra, esta nueva clase formaría la base de la caballería, otro de
los fundamentos del poder imperial.

Otro paso constitutivo importante que se realizó en Roncaglia fue el

establecimiento de una nueva paz (Landfrieden) en todo el Imperio, un intento de
abolir las vendettas privadas entre los duques, al tiempo que se conseguía someter
a los subordinados del emperador a un sistema legislativo y jurisdiccional público,
encargado de la persecución de los actos delictivos, una idea que en esos tiempos
aún no era universalmente aceptada, y que se asemejaría al concepto moderno del
"imperio de la ley".

Los príncipes electores.

Otro nuevo concepto de la época fue la sistemática fundación de ciudades, tanto por
parte del emperador como por los duques locales. Este fenómeno, justificado por el
crecimiento explosivo de la población, también supuso una forma de concentrar el
poder económico en lugares estratégicos, teniendo en cuenta que las ciudades ya
existentes eran fundamentalmente de origen romano o antiguas sedes episcopales.
Entre las ciudades fundadas en el siglo XII se incluyen Friburgo de Brisgovia,
modelo económico para muchas otras ciudades posteriores, o Múnich.

La lucha entre los "Poderes Universales"

Los Poderes universales eran el Pontificado y el Imperio, por cuanto ambos se
disputaban el llamado Dominium mundi (dominio del mundo, concepto ideológico con
implicaciones tanto terrenales como trascendentes en un plano espiritual).

En 1176 se llegó a la batalla de Legnano, la cual tuvo una repercusión crucial en

la lucha que mantenía Federico Barbarroja contra las comunas de la Liga Lombarda
(bajo la égida del papa Alejandro III). Esa batalla fue un hito dentro del
prolongado conflicto interno entre güelfos y gibelinos, y del todavía más antiguo
existente entre los dos poderes universales: Pontificado e Imperio.

Las tropas imperiales sufrieron una derrota humillante y Federico se vio forzado a
firmar la Paz de Venecia (1177) por la que reconoció a Alejandro III como papa
legítimo. Al mismo tiempo, reconocía a las ciudades el derecho de construir
murallas, de gobernarse a sí mismas (y su territorio circundante) eligiendo
libremente a sus magistrados, de constituir una liga y de conservar las costumbres
que tenían "desde los tiempos antiguos". Este amplio grado de tolerancia, al que el
historiador Jacques Le Goff llama "güelfismo moderado", permitió crear en Italia
una situación de equilibrio entre las pretensiones imperiales y el poder efectivo
de las comunas urbanas, similar al equilibrio logrado entre el imperio y el papado
a través del Concordato de Worms (1122) que resolvió la Querella de las
Investiduras.

El reinado del último de los Staufen fue en muchos aspectos diferente de los de sus
predecesores. Federico II Hohenstaufen subió al trono de Sicilia siendo todavía un
niño. Mientras, en Alemania, el nieto de Barbarroja, Felipe de Suabia, y el hijo de
Enrique el León, Otón IV, le disputaron el título de rey de los alemanes. Después
de ser coronado emperador en 1220, se arriesgó a un enfrentamiento con el papa al
reclamar poderes sobre Roma; sorprendentemente para muchos, logró tomar Jerusalén
mediante un acuerdo diplomático en la Sexta Cruzada (1228) cuando todavía pesaba
sobre él la excomunión papal. Se autoproclamó rey de Jerusalén en 1229 y también
obtuvo Belén y Nazaret.

A la vez que Federico elevaba el ideal imperial a sus más altas cotas, inició
también los cambios que llevarían a su desintegración. Por un lado, se concentró en
establecer un Estado de gran modernidad en Sicilia, en servicios públicos, finanzas
o legislación. Pero a la vez, Federico fue el emperador que cedió mayores poderes
ante los duques germanos. Y esto lo hizo mediante la instauración de dos medidas de
largo alcance que nunca serían revocadas por el poder central.

En la Confoederatio cum princibus ecclesiasticis de 1220, Federico cedió una serie

de las regalías a favor de los obispos, entre ellas impuestos, acuñación,
jurisdicciones y fortificaciones, y más tarde, en 1232 el Statutem in favorem
principum fue fundamentalmente una extensión de esos privilegios al resto de los
territorios (los no eclesiásticos). Esta última cesión la hizo para acabar con la
rebelión de su propio hijo Enrique, y a pesar de que muchos de estos privilegios ya
habían existido con anterioridad, ahora se encontraban garantizados de una forma
global, de una vez y para todos los duques alemanes, al permitirles ser los
garantes del orden al norte de los Alpes, mientras que Federico se restringía a sus
bases en Italia. El documento de 1232 señala el momento en que por primera vez los
duques alemanes fueron designados domini terrae, señores de sus tierras, un cambio
terminológico muy significativo.

El resurgimiento de los territorios en el Imperio tras los Staufen

Al morir Federico II en 1250, dio comienzo un periodo de incertidumbre, pues
ninguna de las dinastías susceptibles de aportar un candidato a la corona se mostró
capaz de hacerlo, y los principales duques electores elevaron a la corona a
diversos candidatos que competían entre sí. Este periodo se suele conocer como
Interregnum, que empezó en 1246 con la elección de Enrique Raspe por el partido
angevino y la elección del conde Guillermo de Holanda por el partido gibelino;
muerto este último en 1256, una embajada de Pisa ofreció la corona de rey de
Romanos a Alfonso X "el Sabio", quien por ser hijo de Beatriz de Suabia pertenecía
a la familia Staufen. Sin embargo, su candidatura se enfrentó a la de Ricardo de
Cornualles y no prosperó. El Interregnum terminó en 1273, cuando coronaron a
Rodolfo I de Habsburgo.

La derrota del Imperio (plasmada en la batalla de Legnano) había quedado plenamente

de manifiesto ya en el reinado de Federico II y se había ratificado con el fin de
los Staufen, las graves dificultades del interregno en Alemania, y la infeudación
del Reino de Sicilia en Carlos I de Anjou, haciendo realidad la plena potestad
pontificia.8

Bandera del Sacro Imperio entre 1200 y 1350.

El Sacro Imperio Romano entre 1273 y 1378 y las principales dinastías reales.
Las dificultades en la elección de emperador llevaron al surgimiento de un colegio
de electores fijo, los Kurfürsten, cuya composición y procedimientos fueron
establecidos mediante la Bula de Oro de 1356. Su creación es con toda probabilidad
lo que mejor simboliza la creciente dualidad entre Kaiser und Reich, emperador y
reino, y con ello, el final de su identificación como una sola cosa. Una muestra de
esto la tenemos en la forma en que los reyes del periodo post-Staufen lograron
mantener su poder. Inicialmente, la fuerza del Imperio (y sus finanzas) tenían su
base en gran medida en el territorio propio del Imperio, también llamado Reichsgut,
que siempre pertenecieron al rey (e incluían diversas ciudades imperiales). Tras el
siglo XIII, su importancia disminuyó (aunque algunas partes se mantuvieron hasta el
fin del Imperio en 1806). En su lugar, los Reichsgüter fueron empeñados a los
duques locales, con objeto, en ocasiones, de obtener dinero para el Imperio pero,
con más frecuencia, para recompensar lealtades o como modo de controlar a los
duques más obstinados. El resultado fue que el gobierno de los Reichsgüter dejó de
obedecer a las necesidades del rey o los duques.

En su lugar, los reyes, empezando por Rodolfo I de Habsburgo, confiaron de forma

creciente en sus territorios o Estados patrimoniales como base para su poder. A
diferencia de los Reichsgüter, que en su mayor parte estaban esparcidos y eran
difícilmente administrables, sus territorios eran comparativamente compactos y, por
lo tanto, más fáciles de controlar. De este modo, en 1282 Rodolfo I ponía a
disposición de sus hijos Austria y Estiria.

Con Enrique VII, la casa de Luxemburgo entró en escena, y en 1312 fue coronado como
el primer emperador del Sacro Imperio desde Federico II. Tras él, todos los reyes y
emperadores se sostuvieron gracias a sus propios Estados patrimoniales (Hausmacht):
Luis IV de Wittelsbach (rey en 1314, emperador 1328-1347) en sus territorios de
Baviera; Carlos IV de Luxemburgo, nieto de Enrique VII, fundó su poder en los
Estados patrimoniales de Bohemia. Es interesante constatar, a raíz de esta
situación, cómo aumentar el poder de los Estados y territorios del Imperio se
convirtió en uno de los principales intereses de la corona, ya que con ello
disponía de mayor libertad en sus propios Estados patrimoniales.

El siglo XIII también vio un cambio mucho más profundo tanto de carácter
estructural como en la forma en que se administraba el país. En el campo, la
economía monetaria fue ganando terreno frente al trueque y el pago en jornadas de
trabajo. Cada vez más se pedía a los campesinos el pago de tributos por sus
tierras; y el concepto de "propiedad" fue sustituyendo a las anteriores formas de
jurisdicción, aunque siguieron muy vinculadas entre sí. En los distintos
territorios del Imperio, el poder se fue concentrando en unas pocas manos: los
detentores de los títulos de propiedad también lo eran de la jurisdicción, de la
que derivaban otros poderes. Es importante remarcar, no obstante, que jurisdicción
no implicaba poder legislativo, que hasta el siglo XX fue virtualmente inexistente.
Las prácticas legislativas se asentaban fundamentalmente en usos y costumbres
tradicionales, recogidos en costumarios.

Durante este periodo, los territorios empiezan a transformarse en los precedentes

de los Estados modernos. El proceso fue muy distinto según los territorios, siendo
más rápido en aquellas unidades que mantenían una identificación directa con las
antiguas tribus germánicas, como Baviera, y más lento en aquellos territorios
dispersos que se fundamentaban en privilegios imperiales.

Reforma imperial

Mapa del Imperio con la división en circunscripciones de 1512.

Tras la Dieta de Colonia, en 1512 el Imperio pasa a denominarse Sacro Imperio
Romano de la Nación Alemana (en alemán: Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation,
y en latín: Imperium Romanum Sacrum Nationis Germanicæ).

La construcción del Imperio estaba todavía lejos de su fin a principios del siglo
XV, aunque varias de sus instituciones y procedimientos habían sido establecidos
por la Bula de Oro de 1356. Las reglas sobre cómo el rey, los electores y los otros
duques debían cooperar en el Imperio, dependían de la personalidad de cada rey.
Esto probó ser algo fatal, cuando Segismundo de Hungría, uno de los últimos
miembros de la Casa real de Luxemburgo (rey germánico en 1410, emperador 1433-1437)
y Federico III de Habsburgo (rey germánico en 1440, emperador 1452-1493) rehuyeron
los territorios tradicionales del Imperio, residiendo preferentemente en sus
Estados patrimoniales. Tal es el caso de Segismundo, quien reinó como rey húngaro
desde 1387, y luego de vivir en Hungría por 23 años fue elegido rey de los romanos
en 1410 sin abandonar su corte. Posteriormente fue elegido emperador germánico en
1433, 5 años antes de su muerte, y en esa fase de su vida si mantuvo un papel más
activo, viajando a Francia, Inglaterra y a otras tierras europeas. Por otra parte,
Federico III de Habsburgo se retiró a Viena y desde ahí condujo el Imperio. Sin la
presencia del rey, la antigua institución del Hoftag, la asamblea de los dirigentes
del reino, cayó en la inoperancia, mientras que la Dieta (Reichstag) aún no ejercía
como órgano legislativo del Imperio, y lo que es aún peor, los duques con
frecuencia se enzarzaban en disputas internas, que a menudo desembocaban en guerras
locales.

Por la misma época, la iglesia vivía también tiempos de crisis. El conflicto entre
distintos papas que competían entre sí solo pudo resolverse en el Concilio de
Constanza (1414-1418). Después de 1419, las energías se centrarían en luchar contra
la herejía husita. La idea medieval de un único Corpus Christianorum, en el que
papado e imperio eran las instituciones principales, iniciaba su declive.
A raíz de estos drásticos cambios, emergieron fuertes discusiones sobre el propio
Imperio durante el siglo XV. Las reglas del pasado ya no se ajustaban de forma
correcta a la estructura del presente, y aumentaba el clamor que pedía un
reforzamiento de los antiguos Landfrieden. Durante este tiempo, surgió el concepto
de "reforma" en el sentido del verbo latino re-formare, recuperar la forma
pretérita que se había perdido.

A finales del Siglo XV, el imperio mantuvo cierta influencia en la política del
reino de Hungría. El emperador Federico III de Habsburgo recibió en su corte a
Isabel, la hija del fallecido Segismundo de Hungría, viuda del rey Alberto de
Hungría (también de la Casa de los Habsburgos), la cual huyó con su hijo recién
nacido y coronado como Ladislao V de Hungría ante la inestabilidad política en el
reino. Se llevó consigo la Santa Corona Húngara, lo que causó graves problemas
posteriormente al rey Matías Corvino de Hungría, pues para que fuese legítima su
coronación esta solo podía llevarse a cabo con esta joya, que solo en 1463
consiguió recuperarla de Federico tras cambiarla por 80 000 florines. Cada vez se
agravó más la situación diplomática entre Federico y Matías, lo que condujo
eventualmente a varios enfrentamientos armados entre los dos Estados. La guerra
contra Hungría culminó en un total fracaso, pues en 1485 Federico y su familia se
vieron forzados a abandonar Viena, ya que el rey húngaro avanzó con su Ejército
Negro de mercenarios y tomó la ciudad austríaca. Solo la repentina muerte del
monarca húngaro en 1490 fue lo que consiguió poner fin a la ocupación húngara en el
ducado de Austria, permitiendo que Federico III recuperase el trono de inmediato.

Las causas del curso que tomó este serio conflicto se pueden perfectamente hallar
dentro de la política interna del Sacro Imperio Romano Germánico. Cuando Federico
III necesitó a los duques para financiar la guerra contra Hungría en 1486 y a la
vez para que su hijo, el futuro Maximiliano I, fuera elegido rey, se encontró con
la demanda unánime de los duques de participar en una Corte imperial.

Por primera vez, la asamblea de electores y otros duques tomaba el nombre de Dieta
o Reichstag (a la que más tarde se añadirían las ciudades imperiales). Mientras que
Federico siempre rechazó su convocatoria, su hijo, más conciliador, convocó
finalmente la Dieta en Worms en 1495, tras la muerte de su padre en 1493. El rey y
los duques acordaron diversas leyes, comúnmente conocidas como la Reforma imperial:
un conjunto de actas legislativas para dar de nuevo una estructura a un imperio en
desintegración. Entre otros, estas actas establecieron los Estados de la
Circunscripción Imperial y el Reichskammergericht (Tribunal de la Cámara imperial);
estructuras ambas que —en distinto grado— persistirían hasta el final del imperio
en 1806.

De todas formas, se necesitaron algunas décadas más hasta que la nueva

reglamentación fuese universalmente aceptada y la nueva Corte empezase a funcionar.
Hasta 1512 no se acabaron de formar las Circunscripciones imperiales. El rey además
se aseguró de que su propia corte, el Reichshofrat, continuase funcionando en
paralelo al Reichskammergericht.

Crisis tras la Reforma Protestante

Cuando Martín Lutero inició en 1517 lo que más tarde se conocería como la Reforma
Protestante, muchos duques locales vieron la oportunidad de oponerse al emperador
del Sacro Imperio Romano, quien a partir de 1519, era Carlos V, y cuyos dominios
comprendían gran parte de Europa y América: el Imperio español y los Países Bajos,
el reino Germánico, Austria, Italia, Túnez y hasta Transilvania (en los confines de
Hungría). El Imperio se vio fatalmente dividido por las disputas religiosas, con el
norte y el este, así como la mayoría de sus ciudades, como Estrasburgo, Fráncfort y
Núremberg, en el lado protestante, mientras que las regiones meridionales y
occidentales se mantenían mayoritariamente en el catolicismo.
Tras la abdicación de Carlos V, el Imperio se dividió entre su hijo Felipe II,
quien ostentaría la corona española, los Países Bajos y la herencia italiana de los
Reyes Católicos, y su hermano Fernando, que aunque fue educado en España por su
abuelo materno, fue enviado a las tierras germánicas como representante del
emperador durante su ausencia, quedándose el hermano como emperador y con los
territorios germanos e italianos del imperio. En 1526 se produjo la batalla de
Mohács, donde los ejércitos del reino húngaro fueron destruidos por las fuerzas
turcas otomanas del sultán Solimán el Magnífico, y el rey Luis II de Hungría murió
en combate. Pronto el reino sin herederos fue ocupado por los ejércitos otomanos y
Fernando de Habsburgo reclamó la corona para sí mismo, pues había tomado por esposa
a Ana Jagellón de Hungría, hermana del fallecido rey, así como por otra parte María
de Habsburgo había sido entregada en matrimonio al rey húngaro. A partir de este
momento la Casa de los Habsburgos reinaron también sobre Hungría y Bohemia, (pues
la corona checa también había sido heredada por los reyes húngaros) hasta 1918.

Por otra parte, el norte de los Países Bajos, primordialmente protestante, logró
separarse de la corona española, católica por excelencia. Tras un siglo de
disputas, el conflicto —junto a otras disputas— derivó en la Guerra de los Treinta
Años (1618-1648), que devastaría el Imperio. Las potencias extranjeras, incluidas
Francia y Suecia, intervinieron en el conflicto, reforzando el poder de los
contendientes del Imperio y apoderándose de considerables zonas de territorio
imperial.

El mayor impacto de la Reforma Protestante es que eliminaría uno de los más

importantes focos de unidad en que se sustentaba el Sacro Imperio, la unidad
cristiana bajo el seno de la Iglesia Romana, y que era relevante para las
ambiciones imperialistas de los gobernantes del Imperio. Al ser un imperio con una
pretensión de universalidad, en la que se incluía una sola visión religiosa, este
conflicto representó la ruptura definitiva de la unidad cristiana de la Europa
Central y Occidental, y en lo sucesivo sería prácticamente imposible que los países
de estas zonas europeas desarrollaran una política exterior especialmente soportada
en una visión definitiva del cristianismo, hiriendo de muerte el imperialismo
basado en la religión.

Desde el punto de vista de los Estados alemanes, el Luteranismo tendrá un enfoque

específicamente alemán (particularmente en el norte de Alemania) con miras a
convertirse en iglesia nacional de cada Estado del norte; ello será un valioso
rasgo de identidad germana, puesto que constituirá uno de los primeros signos
encaminados a sustentar la idea de una unidad del pueblo alemán, en procura de
convertirse en un Estado-nación en el futuro.

Después de la Paz de Westfalia

El imperio después de la Paz de Westfalia, 1648.

Tras la Paz de Westfalia de 1648, empezó el declive del Imperio. Supuso la pérdida
de la mayor parte del poder real del emperador y una mayor autonomía de los 350
Estados resultantes, permitiendo incluso la formación de alianzas con otros Estados
de forma independiente; se agruparon en torno a los grandes Estados europeos con
los que tenían identidad religiosa e influencia política, de manera que los Estados
católicos del sur se agruparon en torno a Austria-Hungría, los luteranos del norte
junto a Brandeburgo (integrante del futuro Reino de Prusia) y el Imperio Sueco, y
los del oeste, predominantemente calvinistas, ingresaron a la órbita de influencia
de las Provincias Unidas y del Reino de Francia. A todos los efectos, el Sacro
Imperio Romano pasó a ser una confederación de Estados de difícil cohesión y
rivales entre sí.

La implosión del Imperio

El imperio en vísperas de la Revolución francesa, 1789.

A la muerte de Carlos VI de Alemania (1711-1740), el Imperio se vio sacudido por
una serie de crisis que pusieron en evidencia su decadencia final. El surgimiento
de Prusia bajo el reinado de Federico II el Grande y las sucesivas guerras,
Sucesión Austriaca y de los Siete Años, serían las más importantes. Desde hacía
tiempo que la suerte del Sacro Imperio estaba asociada a la situación del Imperio
austríaco, de su casa reinante, los Habsburgo, y de la postura que asumieran los
demás cuerpos políticos del imperio frente a ésta, que a pesar de su preeminencia
sobre las demás casas reales del imperio vería mermado su poder por las rivalidades
que mantendría con otras potencias, como Francia, el Imperio Ruso, Prusia (la otra
potencia germana emergente e integrante del Sacro Imperio) e incluso con el Imperio
Británico, debido a tentativas de los Habsburgo de extender su influencia sobre los
mares dominados por aquel tras la decadencia naval de España, las Provincias Unidas
y Portugal.

Finalmente, el 6 de agosto de 1806 el Imperio desaparecería formalmente cuando su

último emperador Francisco II (desde 1804 emperador Francisco I de Austria), a
consecuencia de la derrota militar a manos del ejército francés de Napoleón
Bonaparte, decretó la supresión del Sacro Imperio con la clara intención de impedir
que Napoleón se apropiara del título y la legitimidad histórica que este
conllevaba. Los sucesores de Francisco II continuaron titulándose emperadores de
Austria hasta 1918.

Análisis
El relato de la historia moderna de Alemania está generalmente determinado por tres
factores clave: el Reich, la Reforma y, en su etapa final, la bicefalia entre
Austria y Prusia. Muchos han sido los intentos de explicar por qué el Imperio, a
diferencia de la vecina Francia, nunca llegó a conseguir un poder fuertemente
centralizado sobre sus territorios. Entre las razones más habituales se incluyen:

El Imperio fue desde sus inicios una entidad muy federal: Si Francia
mayoritariamente había formado parte del imperio romano, en las partes orientales
del reino franco las tribus germánicas eran mucho más independientes y renuentes a
ceder poder a una autoridad central. Todos los intentos de convertir el cargo de
rey en hereditario fracasaron, manteniéndose el de monarca como un cargo electivo.
Por ello, cada candidato a la corona debía realizar una serie de promesas a los
electores, las llamadas Wahlkapitulationen (capitulaciones electivas), garantizando
a los distintos territorios más y más poder a lo largo de los siglos. Se revelaba
entonces la gran dificultad de que el Sacro Imperio tuviera un sólido poder
centralizado, en contraste con otros países europeos que lo lograron a través de la
institución monárquica, que supuso un retroceso en el sistema político feudal, lo
que en el Sacro Imperio no ocurrió en la mayor parte de sus Estados o sucedió de
forma muy dispar y tardía.
Debido a sus connotaciones religiosas, el Imperio como institución quedó seriamente
dañado por las disputas entre el papa y los reyes de Alemania, en relación a su
coronación como emperadores. Nunca estuvo muy claro bajo qué condiciones el papa
debía coronar al emperador, y especialmente cómo el poder universal del emperador
dependía del poder del papa en materias clericales. Frecuentes disputas giraron en
torno a esta cuestión, especialmente a lo largo del siglo XI, con motivo de la
querella de las investiduras y el Concordato de Worms en 1122.
El hecho de que el sistema feudal del Imperio, donde el rey constituía la cúspide
de la llamada "pirámide feudal", fuese causa o síntoma de la debilidad del Imperio,
no está claro. En todo caso, la obediencia militar, que —conforme a la tradición
germana— estaba íntimamente ligada a la concesión de tierras a los vasallos, fue
siempre problemática: cuando el Reich tenía que ir a la guerra, las decisiones eran
lentas y quebradizas.
Hasta el siglo XVI, los intereses económicos del sur y el oeste del Imperio
diferían notablemente de los de la parte septentrional, donde estaba asentada la
Hansa, la cual estaba más vinculada a Escandinavia y el Báltico que el resto de
Alemania. Ello obedecía particularmente a intereses económicos propios o más bien
disímiles respecto de otros Estados del imperio, lo que igualmente sucedía con su
identidad religiosa. Basta recordar que el Estado más poderoso del imperio,
Austria, y su casa reinante e igualmente depositaria del título de emperador del
Sacro Imperio hasta su supresión, los Habsburgo, eran defensores del catolicismo, y
con el tiempo toda su política se encaminará más a salvaguardar los intereses
nacionales austriacos que los del trono imperial.
Fue constante en la política del Sacro Imperio que ésta se encaminara hacia una
política continental, esto es, que su política exterior hiciera énfasis en
cuestiones del continente europeo, tales como motivaciones dinásticas para actuar,
intentos de expansión territorial, enfrentamientos con otras potencias del
continente europeo, e imperialismo basado en una visión de imperio de carácter
universal y que inicialmente lo sustentó en una visión religiosa determinada y en
considerarse como heredero histórico del extinto Imperio Romano. El problema de lo
anterior era que, al ser una entidad política con un poder central débil, estos
motivos no favorecían o interesaban de igual manera a todos los Estados alemanes;
inclusive había Estados alemanes con una política inclinada hacia el mar y el
comercio, tales como los que integraban la Hansa, ubicados en el norte de Alemania,
por ende cerca del Mar del Norte, al igual que los que colindaban con el río Rin,
que los unía con los puertos marítimos neerlandeses. Semejante divergencia de
intereses económicos solo contribuía a erosionar el poder político del imperio y de
su emperador, lo que en adelante se traduciría en que cada Estado alemán se
procurara una política exterior propia tanto con el resto del imperio como con
otros países, a veces ajena a los intereses del mismo Sacro Imperio y de los demás
Estados que lo conformaban.
Estados del Sacro Imperio
Círculo de Baviera
El círculo estaba formado por los siguientes estados:

Nombre Tipo de entidad Comentarios

Bavaria Arms.svg Baviera Ducado Incluyendo el Alto Palatinado
Wappen Berchtesgaden.svg Berchtesgaden Prebostazgo
Wappen von Breitenbrunn.png Breiteneck Señorío
Wappen von Beratzhausen.svg Ehrenfels Señorío
Hochstift Freising coat of arms.png Freising Obispado
Wappen von Haag (Oberbayern).svg Haag Condado En posesión de los duques de
Baviera desde 1567
DEU Miesbach COA.svg Hohenwaldeck Señorío
Leuchtenberg.PNG Leuchtenberg Landgraviato
Coats of arms of None.svg Niedermünster in Regensburg Abadía
Reichsstift Obermuenster coat of arms.svg Obermünster in Regensburg Abadía
Coa Ortenburg.png Ortenburg Condado
DEU Neuburg an der Donau COA.svg Palatinado-Neuburg Ducado
Wappen Sulzbach Rosenberg.svg Palatinado-Sulzbach Ducado
Wappen Passau.svg Passau Obispado
Wappen Regensburg.svg Ratisbona Obispado Fue capital administrativa del
Imperio durante muchos siglos de su existencia.
Wappen Regensburg.svg Ratisbona Ciudad Imperial Libre
Salzburg Wappen.svg Salzburgo Arzobispado
Coats of arms of None.svg St Emmeram in Regensburg Abadía
Wappen Störnstein.png Sternstein Condado
Coats of arms of None.svg Sulzbürg y Pyrbaum Señorío
Artículo principal: Anexo:Estados del Sacro Imperio Romano Germánico

Véase también
Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico
Círculo Imperial
Estado Imperial
Ciudad Imperial Libre
Anexo:Estados en el Reichstag de 1792
Anexo:Ciudades Imperiales Libres
Habsburgo
Historia de Alemania
Historia de Austria
Reichstag (parlamento alemán)
Arzobispado de Salzburgo
Heráldica del Sacro Imperio Romano Germánico